Часы пробили полночь, и их мелодичный звон эхом прокатился по опустевшим улицам города. В домах давно погасли огни, и сон окутал город своим мягким покрывалом. Лишь одинокий человек оставался бодрствовать в этой ночной тишине – это был Дима.
Он сидел перед мерцающим экраном ноутбука, погруженный в свои мысли. Его глаза, красные от усталости и недосыпа, то и дело смыкались, пытаясь погрузиться в сон. Время от времени веки тяжестью опускались вниз, обещая долгожданное забытье, но каждый раз Дима преодолевал этот порыв.
Рядом, на маленьком столике у уютного кресла, где он устроился, маняще дымился ароматный кофе. Время от времени Дима, словно заворожённый, протягивал руку к чашке, делал небольшой глоток и возвращал её на место. Его пальцы, заряженные новым импульсом энергии, порхали над клавишами, ловко выводя строки текста. Он безжалостно стирал лишнее, вводил новые слова, а потом замирал, погружённый в раздумья, пристально вглядываясь в каждую фразу.
Дима просидел ещё час, и кофе уже утратило свою бодрящую силу. Сон незаметно подкрадывался к нему, обволакивая сознание мягкой дымкой усталости. Глаза постепенно закрывались, веки становились тяжёлыми, словно свинцовыми, а левая рука, потеряв всякую волю, безжизненно свисала с кресла.
И вдруг тишину разорвал оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по улицам города. Звук был настолько мощным, что Диму пронзил холодок, пробежавший по спине. В ответ на этот гул, словно откликнувшись на тревожный зов, машины на улице начали голосить. Каждая из них кричала своим голосом, создавая хаотичный хор тревоги.
Многоквартирный дом, до этого погруженный в сон, начал медленно просыпаться, отзываясь на внезапную волну активности снаружи. В окнах квартир начали вспыхивать огонёчки света, словно кто-то невидимый зажигал их одну за другой. Жители дома выглядывали в окно, пытаясь понять причину внезапного шума, и Дима тоже не остался в стороне. Он приник к стеклу своего окна на последнем, пятом этаже.
С высоты птичьего полёта перед ним открылась жуткая картина: на перекрёстке столкнулись два автомобиля. Один из них, охваченный ярким, танцующим пламенем, лежал на боку, будто поверженная жертва битвы. Второй – массивный военный грузовик – стоял невредимым.
Из кабины грузовика выбрался солдат. Его лицо было искажено болью, а рука крепко сжимала грудь. Сделав несколько неуверенных шагов, он споткнулся и рухнул на землю перед задними колёсами машины. Лёжа неподвижно, он уже не подавал признаков жизни.
В этот момент через улицу стремглав бросился какой-то мужчина. Приблизившись, он опустился рядом с военным и попытался привести его в чувство, но тщетно— солдат был мёртв. Мужчина поднялся, его взгляд беспокойно метался по сторонам. Затем он подошёл к задним дверям, прислушался и осторожно приоткрыл их.
Не успел он ничего понять, как изнутри на него вывалился пожилой человек в форме охранника. Старик невысокого роста вцепился в лицо мужчине. То, что было дальше, Дима не стал смотреть.
Он отвёл взгляд от окна, слыша тревожные крики. Подошёл к телефону, который лежал на кровати, и набрал номер – 112. В ожидании ответа время тянулось бесконечно долго, но никто так и не ответил…
– Наверное, это всё из-за того, что случилось… Линия перегружена, – думал вслух Дима. – Надеюсь, полицейские скоро прибудут и разберутся, а сейчас пора спать. Сил больше нет…
Дима медленно опустился на кровать и укрылся мягким одеялом, словно пытаясь спрятаться от окружающего мира. За окном раздавались крики, но они постепенно растворялись в его сознании, теряя свою значимость. Сон манил его, поэтому всё остальное его не волновало – пусть ночь возьмёт своё.
Дима открыл глаза ранним утром, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь шторы. Его тело всё ещё тянуло к подушке. Ему хотелось бы поспать до обеда, но он привык поздно ложиться и рано вставать.
С трудом поднявшись с кровати, он направился на кухню, чтобы сварить ароматный кофе. Запах свежесваренного напитка медленно наполнял комнату, обещая бодрость и ясность ума. Включив телевизор, Дима уселся в своё любимое кресло, широко зевнул и начал смотреть, пытаясь узнать из новостей, что произошло ночью.
«Сегодня, поздней ночью случилась авария. Неизвестный пожилой мужчина, находившийся в военном грузовике, напал на нескольких человек. Полицейским не удалось задержать его, но не волнуйтесь. Они обязательно его найдут. А пока просьба не выходить из дома. Власти уже работают над ситуацией», – говорила женщина, на лице которой был виден страх. Она явно скрывала то, что произошло на самом деле, и Дима это заметил.
– С такой поддельной улыбкой… Как вообще ей можно поверить? Глаза бегают из стороны в сторону, а руки дрожат, – обсуждал её Дима.
Убавив звук телевизора, он приблизился к окну. Машины всё так же находились на своих местах, словно застывшие в ожидании чуда. Видимо, никому не хотелось тратить силы на расчистку дороги от этих металлических гигантов. Но куда подевались водители? Обычно в это время улицы были заполнены машинами, даже в столь маленьком городке.
Недолго понаблюдав за улицей, на которой не было ни единой души, Дима вернулся в кресло и прибавил звук.
«Военные уже прибыли в город. Ничего не бойтесь, скоро всё станет как прежде», – заявила всё та же женщина.
– Никакой конкретики в этих новостях, – сказал он, взял телефон и полез в интернет.
Он вошёл в соцсеть, в которой публиковали самые разные новости из города, и увидел такое, от чего ком встал в горле, а по телу пробежали мурашки. На одном из последних видео человек заживо поедал женщину. И снято, судя по всему, это было утром. Он отрывал от неё куски мяса и глотал, будто голодный хищник.
Едва сдержав рвотные позывы, Дима начал листать ленту. Все другие видео были точно такими же, как последнее. Люди, которые должны были быть мертвы, поедали всех, кого видели. Будь то человек, нежели животное. Было даже видео, где мужчина полз за крысой. Рычал, злился, что не может поймать.
Насмотревшись страстей, Дима убрал телефон подальше, но через минуту вновь взял его в руку, когда услышал звук уведомления. Всё в той же сети был написан текст:
«Власти скрывают это от людей, но в нашем городе началась эпидемия. И всё связано с тем военным грузовиком. Они явно перевозили какой-то вирус, и этот вирус выбрался наружу. Я лично видел, как полицейские пытались застрелить пожилого мужчину в форме охранника. Стреляли в сердце, в голову, но он не падал и не умирал, словно уже мёртв!»
Текст кончился, и через минуту появился новый:
«Это не шутки! Прямо сейчас военные закрывают все выезды из города. Убедительная просьба всем, кто читает это, закрыться дома и не выходить. Держитесь! Надеюсь, это не начало апокалипсиса».
Едва Дима дочитал текст, как на экране высветился входящий звонок.
– Сынок! – раздался голос мамы. – Что там у вас происходит? Я смотрела новости, но ничего не поняла!
– Не переживай за меня. Всё хорошо. А новости не смотри, там нет ничего правдоподобного, – ответил Дима.
– Мы с папой сейчас же поедем к тебе…
– Нет, – не дал он ей договорить. – Я сам приеду к вам, как только смогу. Папе передай привет от меня. Ну всё, мне пора работать.
– Хорошо. Береги себя и не выходи из дома, как сказано в новостях.
– Да, я понял, – завершил Дима звонок.
Он взял ноутбук и снова погрузился в работу, продолжая прерванное вчера дело. Едва в голову полезли нужные мысли, как вдруг откуда-то снаружи раздался пронзительный женский крик.
Дима вздрогнул, стараясь не обращать внимания на внешние раздражители. Мысли уже начали складываться в стройные ряды, готовые к переносу на экран, и он не хотел их упустить. Пусть этот шум останется там, за окном, среди людей, которые сами разберутся со своими проблемами. Ему сейчас важно другое – закончить начатое, остаться наедине с работой, чтобы ничто не мешало его сосредоточенности.
Однако, мольбы были настолько жалостными, что Дима не сдержался и подошел к окну. Внизу он увидел девушку, которая яростно размахивала бейсбольной битой, пытаясь справиться с окровавленным мужчиной, лишенным нижней части тела. Тот полз к ней с нечеловеческой скоростью, хватаясь за землю руками и желая вцепиться зубами в её ноги.
В сознании Димы внезапно вспыхнула борьба: броситься на помощь девушке или забыть о ней и продолжить работу.
Эта внутренняя битва длилась лишь мгновение, и вот он уже мчался через свою квартиру, сжимая нож в руке. Спустившись стремительными шагами по лестнице до первого этажа, он выбежал из подъезда и помчался к девушке. Она уже лежала на земле, из последних сил пытаясь удержать мужчину, пока тот яростно грыз бейсбольную биту.
– Скинь его с меня! – крикнула девушка, увидев рядом Диму, который мялся на месте, не зная, как быть.
– Да… Сейчас, – положил он нож на землю, схватил тело обеими руками и откинул в сторону. – Как он вообще может двигаться?– спрашивал Дима, помогая ей подняться.
– Я не ходячая энциклопедия. Знаю не больше твоего, – ответила она, пока они бежали к подъезду.
Они поднимались по лестнице, шаг за шагом приближаясь к пятому этажу. В воздухе витал слабый запах сырости.
Когда они наконец достигли нужного этажа и вошли в квартиру, он быстро закрыл дверь, повернув ключ дважды, а затем аккуратно задвинул цепочку, словно пытаясь скрыться от всего мира. Этот жест был привычным, почти автоматическим.
Оказавшись в безопасности, он направился к окну. Потянул за шнур, и плотные шторы закрыли комнату от внешнего мира. Темнота окутала пространство, создавая ощущение уюта и защищенности.
– Больше я из дома не выйду! – тревожно сказал он и, включив свет, сел в кресло. Девушка видела, как руки его трясутся, а на лбу проступили пятна пота. Парень дышал так, словно пробежал марафон.
– Собираешься сидеть дома и медленно умирать с голоду? – спросила девушка, стоя напротив Димы. В кожаной куртке и синих джинсах, она крутила в руках окровавленную биту.
– У меня есть всё необходимое, чтобы прожить целый месяц, – ответил он, встал с кресла и направился в кухню.
Девушка проследовала за ним. Там, на кухне, он открыл полочку, которая была набита лапшой быстрого приготовления.
– Ты вообще из дома не выходишь? – появился у неё вопрос.
– Мне не нравится скопление людей. А из дома я выхожу, но только ночью, чтобы купить самое необходимое в круглосуточном магазине, – ответил он, наливая себе кофе. – В последний раз, как чувствовал, поэтому закупился, – взглянул он на неё.
Девушка с угольно-чёрными волосами, собранными в хвост, смотрела на чашку ароматного кофе. Её карие глаза, глубокие и загадочные, как омуты, скользнули по напитку. Нежные чувственные губы едва заметно сжались, когда парень поднёс кофе к губам.
– Прости, у меня не бывает гостей, – отвёл он от неё взгляд и улыбнулся, чувствуя себя неловко. – Чай или кофе? – спросил он.
– Лучше кофе. Мне не помешает сейчас взбодриться, – ответила она.
Дима осторожно налил горячий кофе и бережно поставил чашку на стол. Затем, движением руки, пригласил девушку сесть на стул.
– Спасибо. Я Лиза, – представилась она.
– Приятно познакомиться, Дима, – протянул он руку. – Так и что ты там делала? Кого-то искала?
– Да, – на секунду девушка задумалась. – Но искала не тут. Сюда я прибежала, спасаясь от этих мутантов…
– А почему мутантов? – не удержался и спросил Дима. – Мне кажется, они больше напоминают ходячих мертвецов!
– Мутанты, потому что их невозможно убить. Я встретилась лицом к лицу с одним из них, пока искала маму. Он загнал меня в угол, и пришлось отбиваться. Тогда я толкнула его, и он упал, проткнув голову железным прутом. Я думала, что всё, но нет. Он поднялся и попытался напасть, поэтому пришлось убегать. Так я и оказалась в этом районе.
– А где ты живёшь? Не подумай ничего, мне просто интересно узнать, какой путь тебе пришлось проделать.
– Я и мама живём на окраине города, в обычном деревянном доме. Когда папа умер, мама не смогла выплатить ипотеку. Пришлось продать квартиру и переехать, – девушка изменилась в лице.
Воспоминания о прошлом, образы отца, словно призраки, всплыли в памяти, и слёзы медленно заполнили её глаза, отражая ту боль, которая жила где-то глубоко внутри. Когда Дима взглянул на неё, он почувствовал диссонанс между её внешним обликом и тем, кем она была на самом деле. Этот наряд, полный силы и уверенности, казался неуместным на такой хрупкой и уязвимой девушке, которую он видел перед собой.
– Вчера ночью, когда мама не вернулась с работы, я звонила ей, но не смогла дозвониться, – вытерла она слёзы. – Всю ночь не спала, думая о том, что с ней могло случиться плохое. И как только рассвело, пошла к ней на работу. Мне оставалось совсем не много дойти до здания морга, но, как ты уже слышал, мне помешали.
Девушка медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Димой. Его зелёные глаза, словно два изумруда, смотрели на неё с неподдельным вниманием и теплотой.
В душе у неё неожиданно вспыхнул трепетный вопрос: «Почему я так легко открылась ему? Ведь мы только что познакомились…»
– Не переживай ты так! – сказал Дима, поднимаясь со стула за новой дозой кофе. – Может, у неё просто сел телефон, а домой не пришла из-за случившегося. Решила остаться на работе и переждать. Уверен, вы обязательно встретитесь, – парень повернулся к столу и увидел, что Лиза спит, подложив руки под голову.
Он тихо вошёл в комнату, взял плед, который хранил тепло его собственных снов. Аккуратно, словно боясь потревожить её сон, он укрыл Лизу, чтобы ей стало теплее, и вернулся к своему рабочему месту.
Оставив тусклое сияние настольной лампы освещать уголок комнаты, он завершил свою работу и отправил её заказчику. Лампа убаюкивающе мерцала, как слабый маяк в ночи, приглашая его глаза закрыться. И вот, едва убрав ноутбук в сторону, Дима погрузился в сон, уносясь вслед за ней в мир грёз.
Дима медленно открыл глаза, ощущая, как дневной свет проникает сквозь щель в шторах. Он прищурился, отвернулся и увидел Лизу. Она стояла возле настенных полок, заполненных книгами – верными спутниками Диминой души. В руках она держала одну из них. Её взгляд был погружен в страницы, а губы едва заметно шевелились.
Когда Дима встал с кровати и сделал несколько шагов по комнате, чтобы размять затёкшие мышцы, Лиза вдруг обернулась. Её лицо озарила тёплая улыбка.
– Не хотела тебя будить и решила подождать, пока сам не проснёшься, – сказала она. – Тебе нравятся стихи? – спросила она, переместив взгляд с парня на строки книги.
– Да. Очень, – ответил Дима и пошёл на кухню, чтобы приготовить обед.
Лиза осталась в комнате, перечитывая понравившийся стих:
В памяти моей ты навсегда.Хочу запомнить твою милую улыбку, Запомнить очертания лица. Твой голос нежный тоже я запомню,
С тех пор тебя одну люблю.И когда мне будет одиноко, На твоё фото посмотрю. Ведь ты та, кто спасла меня однажды,
Лиза, погружённая в мир слов, завершив чтение, закрыла книгу. Её взгляд скользнул по обложке, задержавшись на имени автора – Ершов Дмитрий.
С книгой в руках Лиза пошла на кухню.
– Послушай, а какая у тебя фамилия? – спросила она, стараясь скрыть нарастающее любопытство.
Дмитрий медленно обернулся:
– Ершов. А что?
– Значит, эти стихи, которые я только что прочитала…
Он понял, куда она клонит, и улыбка тронула его губы.
– Да, они мои, – ответил Дима, встречая её взгляд. – Обедать будешь? Правда, кроме лапши с яйцом ничего нет.
– Не откажусь. Но потом я должна уйти. Мне необходимо найти маму.
Дима, сосредоточенно стоя у плиты, ловко разбил ещё одно яйцо прямо над кипящей лапшой, его глаза внимательно следили за процессом.
– Может быть, стоит подождать военных? – предложил он, не отрывая взгляда от кастрюли.
Она покачала головой, голос её был решительным:
– Нет. Военные вряд ли станут искать пропавших, да и полиция куда-то исчезла. Возможно, они уже погибли или покинули город. Поэтому лучше рассчитывать только на себя.
Они закончили обедать, и Лиза начала собираться в путь.
– Спасибо тебе за всё, – сказала она с таким выражением лица, будто прощалась навеки.
– Рад был помочь, – ответил Дима. – Мы сможем увидеться снова… ну, когда всё это наконец-то закончится?
– Я не против, – спокойно отозвалась она.
– Тогда можно мне взять твой номер?
Девушка кивнула и продиктовала свой номер. Дима бережно ввёл цифры, словно боясь ошибиться хоть на одну, а затем нажал кнопку вызова, чтобы его контакт остался у неё.
– Пока, – прошептала она, направляясь к выходу.
– Будь осторожна, – сказал он, закрывая за ней дверь.
«Ну что за идиот! Номер? В такое время?» – пронеслось у него в голове, но, несмотря на это, внутри разливалось тёплое чувство, словно он держал в руках маленький огонёк надежды.
Сквозь прозрачное стекло окна его взгляд скользнул к силуэту Лизы, медленно удаляющемуся вдаль. Сердце тревожно сжалось, когда она скрылась за углом дома. Дмитрий глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сел за ноутбук.
На экране замерло сообщение о выполненном заказе, которое все еще оставалось непрочитанным. Он попробовал связаться с клиентом, но ответа не последовало. Оставив попытки, он решил отвлечься и включить фильм.
Времени словно не существовало, пока он был погружен в мир киноленты. И вот, когда финальные титры уже начали мелькать перед глазами, раздался звонок. Дмитрий взглянул на экран телефона и увидел имя Лизы. Не раздумывая ни мгновения, он ответил.
– Помоги! – её голос дрожал от страха. – Они повсюду… целая орда. Я забралась на крышу морга, но они уже лезут за мной. Умоляю, нет никого другого, кто мог бы мне помочь…
– Держись, я уже бегу, – с решительностью в голосе ответил Дима.