Вишня многолетняя плодовая культура, относится к роду Cerasus Mill. Растения вишни по форме надземной части делятся на древовидные и кустовидные. Древовидные вишни представляют собой одноствольные деревья высотой 3…4 м и более. Плодоношение у них в основном сосредоточено на букетных веточках, закладка которых зависит от длины прироста. На длинных однолетних ветках (30…40 см) располагаются ростовые почки. На следующий год из них формируются букетные веточки и ростовые побеги. Древовидные вишни менее склонны к оголению ветвей, чем кустовидные.
Кустовидные вишни часто бывают многоствольными, высотой 1…3 м. Крона у них раскидистая, пониклая, с многочисленными тонкими ветками. Плодоношение в основном на приростах прошлого года и зависит от его длины. Слабый прирост снижает урожай не только будущего, но и последующих лет, так как на коротких побегах групповые и ростовые почки не закладываются. При хорошем приросте длиной 30…40 см закладываются боковые ростовые и групповые почки, улучшается ветвление, увеличивается общее количество почек и повышается урожай.
Жизненный цикл растений вишни включает в себя три периода: рост, плодоношение и отмирание. Для продления периода плодоношения необходим хороший уход за насаждениями, который поддерживает оптимальную длину прироста (30…40 см).
Корневая система вишни залегает сравнительно неглубоко, но в горизонтальном направлении выходит за пределы кроны. В период полного плодоношения основная масса корней (60…80 %) располагается на глубине 20…40 см и зависит от применяемого подвоя. На клоновых подвоях глубина залегания меньше, а на сеянцах вишни обыкновенной и вишни магалебской больше. Глубину залегания корневой системы следует учитывать при внесении удобрений, поливах и обработке почвы.
Вишня обычно цветет до распускания вегетативных почек, у некоторых сортов одновременно с ними. Массовое цветение вишни в средней зоне плодоводства бывает в середине мая и при благоприятных условиях составляет 4…5 дней, в прохладную погоду растягивается до 8…10 дней.
После обильного цветения не всегда бывает хороший урожай. Холодная дождливая погода ухудшает оплодотворяющую способность пыльцы и снижает жизнеспособность семяпочки. Засушливая погода снижает качество выделяемого цветками нектара, пчёлы реже посещают цветки, что сказывается на завязываемости плодов, к тому же некоторые сорта вишни имеют низкую жизнеспособность пыльцы.
По завязываемости плодов сорта вишни делятся на самоплодные, частично самоплодные и самобесплодные. Самоплодными считаются те сорта, которые завязывают 21…40 % плодов от количества опылённых собственной пыльцой цветков, частично самоплодными – от 5 до 18 % плодов, самобесплодными – от 0 до 4 %. Самоплодные сорта более урожайны, но самоплодность сортов зависит от места произрастания и погодных условий.
По сроку созревания плодов сорта вишни делятся на очень ранние, ранние, средние, поздние и очень поздние. Современный сортимент вишни в основном представлен сортами среднего срока созревания, ранних и очень поздних сортов в нем немного.
Большинство сортов вишни имеют тёмно-красную окраску плодов и различную (от розовой до темно-красной) сока. Вишня довольно зимостойкая плодовая культура. Вегетативные почки обладают более высокой зимостойкостью, чем цветковые и при нормальном прохождении фаз закаливания в период покоя они выдерживают до минус 40…45 °С, а цветковые до минус 38…40 °С. Следует отметить, что зимостойкость сортов неодинакова и определяется не только их наследственными признаками, но и зависит от физиологического состояния деревьев, то есть от накопления запасных питательных веществ и их обмена, обводнённости тканей, прохождения фаз закаливания, периода покоя и других факторов. Зимостойкими сортами считаются не только те, которые выдерживают низкие температуры, но и те, которые быстро восстанавливают морозостойкость при повторной закалке после оттепели.