Жизнь в селе была спокойной, но у Катерины и ее подруг Марины и Ольги в детстве было необычное увлечение, полное тайн и мистических событий, которое периодически щекотало им нервы и оставляло ощущение странной связи с чем-то неизвестным.
Три подруги давно держали в секрете своё маленькое приключение, которое началось как игра, а закончилось пугающими для них событиями. В то время им было по десять лет, и однажды, гуляя на окраине деревни, они обнаружили руины старого дома. Разрушенные стены и обломки создавали атмосферу загадочности, и, увлечённые мистикой, девочки решили, что это место идеально для проведения «ведьминских» обрядов. Местная легенда гласила, что в этом доме когда-то жила знахарка, исчезнувшая при таинственных обстоятельствах. Никто не знал её судьбы, и это придавало особое значение руинам.
Катерина, Марина и Ольга были увлечены своей детской игрой, и однажды решили нарисовать ведьмин круг на одной из лежащей на земле кирпичной стены дома и принести туда символические «жертвы». Их жертвоприношением становились монетки, старые куклы, но им показалось этого мало и они втроем порезали свои ладони острым ножом и окропили камень в центре круга своей кровью. Девочки произнесли заклинание на придуманном ими языке, уверенные, что это усиливает магию места. Однако вскоре эта игра им наскучила, и они забыли о руинах дома и ведьмином круге.
Ровно через десять лет после этих игр с Мариной и Ольгой начало происходить нечто странное. Ольге стали сниться кошмары, в которых к ней приходит старая женщина и требует, чтобы она вернулась с подругами к ведьминому кругу, иначе она от нее не отстанет. Это она не воспринимала как должное, но после произошедшего с ней случая она на следующий день срочно встретилась с Катериной и Мариной и взволнованная рассказала им следующее:
– Но этот кошмар во сне можно как-то объяснить, что конец сессии, подготовка к экзаменам, напряжение, стресс, но, старуха достает меня и наяву. Сейчас расскажу, как это было. У нас в квартире моя спальня находится напротив зала, а кухня почти у входа, до неё надо идти по коридору, проходя мимо спальни родителей. Я точно могу отличить, когда меня зовут из зала или из кухни.
Ольга продолжила:
– Я готовилась к экзаменам и засиделась до полуночи. В квартире была только мама, я заходила в их спальню за зарядкой и видела, что она спит в зале, возле телевизора. Через какое-то время я услышала мамин голос из кухни: "Доча, подойди сюда!" Мама всегда называет меня по имени, и мне это показалось странным. Я подошла к двери и крикнула: "Иду, мамулечка!" Открываю дверь, а в зале стоит мама, с широко распахнутыми глазами, и шепчет: "Не ходи туда, я тоже это слышала!"
– Что дальше? – Марина почувствовала холодок по спине после сделанной паузы Ольги.
– Я была в шоке, – продолжала Ольга. – Мама стояла бледная, жестом велела молчать, тихонько прошла ко мне в спальню и закрыла за собой дверь. Мы с ней передвинули шкаф к двери, потому что замков на межкомнатных дверях не было. Сели на кровать, обнялись и просто молчали, прислушиваясь к тишине. Спустя какое-то время нам стало легче, и мы почти уснули. И тут снова – голос мамы, но уже за закрытой дверью в спальню и с большей настойчивостью: "Доча, подойди сюда!" Сон как рукой сняло. Мама начала молиться, я стала плакать и просить: "Пусть это уйдёт! Пусть это закончится!"
Ольга вздохнула, оглядывая своих подруг:
– Мы просидели так до рассвета. Даже когда стало светло, мы боялись выйти из комнаты, пока не пришёл папа с ночной смены. Когда он пришёл, мы выбежали ему навстречу, и мама чуть не расплакалась от облегчения. Потом мы прошлись по квартире, но ничего необычного не обнаружили, всё было на своих местах.
– Может, это просто совпадение? – слабо предложила Марина, хотя в её голосе слышались сомнения.
– Совпадение? – Ольга фыркнула и скрестила руки. – Ты думаешь, я это придумала? Ну ладно, мне бы показалось! А моей маме? Мы обе слышали отчетливо её голос. Это не могло нам показаться, я уверена, что это приходила к нам та старуха, которая постоянно снилась мне в моих кошмарах, но только теперь она пришла ко мне наяву!
Катерина задумалась, припоминая те детские игры, когда они с Мариной и Ольгой в полной уверенности в своих "магических" силах разрисовывали руины и произносили выдуманные ими заклинания. Теперь же это место, где они беззаботно играли в детстве, словно напомнило о себе и стало звать их обратно.
– А что если… вернуться туда? – тихо спросила Катерина, и глаза её подруг округлились.
– Вернуться? – переспросила Марина, нервно озираясь по сторонам, будто боялась, что кто-то услышит их планы. – Ты в своём уме?
Катерина пожала плечами, но её голос не дрогнул:
– Смотрите, если мы туда не пойдём, это может не прекратиться. Ты сама сказала, что старуха в твоём сне требует от нас что-то сделать на том же месте. Может, стоит пойти и проверить… хуже уже не будет.
Ольга содрогнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Знаешь, – сказала она, вцепившись в свою сумку так, что костяшки пальцев побелели, – если это единственный способ избавиться от неё, я готова рискнуть.
– Идите, но только без меня, – замахала руками Марина, отступая назад. – Вы не знаете, что у меня в последнее время происходит …
Катерина и Ольга посмотрели на нее с непониманием, и Марина, тяжело вздохнув, начала рассказывать свою историю: