Академическая библиотека делилась на две части: студенческую и преподавательскую. Первая была доступна всем в любое время суток, вторая, естественно, нет. В преподавательской, закрытой, зоне мне уже доводилось бывать. Именно там я нашла способ обойти действие амулета прерывания, кражу которого мне только-только так подло пытался приписать невозможный отпрыск великого рога, то есть рода. Хотя последние ему бы точно не помешали. Может, стоит подумать в этом направлении и следующую пакость для Куранчика подстроить именно в отношении его невесты? Кстати, та еще стерва. Благо после нашествия тараканов в комнате, она ко мне больше не суется и претензии в отношении своего женишка не выставляет. А то ведь было дело.
Я остановилась у входа в закрытую зону и прислушалась. Несмотря на время ужина, в библиотеке я была не одна. Тишина, которую старательно стремился поддерживать библиотекарь, и которой даже в его отсутствие по привычке придерживались старательные студенты, имела свои плюсы и минусы. Если хорошо прислушаться, можно было уловить шелест страниц из читального зала, горестные вздохи и бормотание будущего магического специалиста, не сумевшего найти нужную книгу, а заодно проклятия нерадивого лодыря, пытающегося вынести из библиотеки парочку фолиантов…
И это хорошо. Потому как проход в закрытую зону заперт не на засов, и просто так туда не попасть.
Зайдя в самый дальний угол библиотеки, я оглянулась. Удостоверилась, что призраков, охраняющих книги, поблизости нет, и быстро полезла по стеллажу наверх.
Эту тайну я узнала от одного из выпускников-зельеваров нашей академии. Правда, заплатить мне за это пришлось довольно кругленькую сумму, плюс три дня без перерыва мешать зелье для его дипломной работы. Столько безсонина я в жизни больше не пила, а ведь почти каждый студент на сессии чуть ли не купается в нем. Но в любом случае дело того стоило, и качество моей жизни после раскрытия секрета проникновения в запретную зону библиотеки значительно повысилось. Правда, сама тайна оказалась до обидного прозаичной. Магический барьер, разделяющий библиотеку, просто-напросто не доходил до самого потолка.
Вот уж когда я ощутила великую радость от того, что была обычной деревенской ведьмой и не гнушалась воровства фруктов в соседских садах. Можно было, конечно, и на маминой метле деревья облететь и магией птиц приманить, чтобы все, что я пожелаю, собрали и принесли, но залезть самой, как обычная деревенская девчонка, казалось намного интереснее.
Забравшись на самый верх стеллажа, я еще раз осмотрелась в поисках призраков и, убедившись, что бдительных книжных стражей поблизости нет, оттолкнулась от края стеллажа, чтобы перепрыгнуть через проход.
– Поставил? – раздалось прямо подо мной, и я от неожиданности забыла, что надо прыгать, но тело-то движение уже начало.
– Ык, – практически беззвучно выдала я, понимая, что без метлы летунья из меня весьма быстрая, но исключительно в одном направлении.
– Да, – отозвался еще один голос, – как ты и говорил, в это время все на ужине, так что в комнате никого не было. Все прошло просто идеально.
– Ыгы, – еще раз выдала я, старательно цепляясь пальцами за край противоположного стеллажа. Ноги-то у меня остались на том, что стоял на общедоступной части, а пальцами я каким-то ведьминским чудом сумела ухватиться за полку на запретной территории. И теперь мне мало того, что нужно было как-то удержаться между двух стеллажей, так еще и не сползти при этом вниз, зацепив сияющий прямо перед носом магический барьер. А пальцы-то соскальзывали.
– Точно не заметят? Они хоть и третьекурсницы, но уж больно сообразительные, особенно та, что весь этот бедлам с любовным зельем устроила.
Стоп! Кто сказал «любовное зелье»?
Я постаралась скосить глаза, чтобы рассмотреть говоривших, но мерцающий серебристым цветом барьер не давал этого сделать. Еще и Злюка, как назло, зашевелился, видимо, решив узнать, будет ли он задействован в процессе стремительного спуска на две невезучие головы или ему повезет оказаться сверху.
– Куда поставил? – продолжил великий оценщик ума третьекурсников.
– На статуэтку повесил, – весело хмыкнул голос. – У них там такая смешная свинья на длинных ногах стоит.
Лошадь это! Лошадь! Вот же ж, сразу видно, маги. Ничего в искусстве не понимают. Бриг эту свинью, то есть лошадь, три дня лепила. Даже меня позировать заставляла. А то что хвост такой, так на что глины хватило, то и получилось.
Стоп!
А что это он на нашу лошадь повесил? И как он вообще попал в нашу комнату?
В том, что эти двое говорили о нашей с Бриг статуэтке, я уже не сомневалась, Слишком уж точное описание дал ей говоривший, да и носительниц сочетания «бедлам» «любовное зелье» и «третьекурсница» в нашей академии не так уж и много. Вот только кому и зачем мы понадобились?
Я старательно прислушивалась, но этот демонский магический барьер упрямо отвлекал меня настойчивым приближением к носу, а ведь стоит его зацепить – и меня тут же смотает охранным заклинанием, и буду я до утра висеть верх ногами под самым потолком. Не раз самой приходилось наблюдать подобное зрелище. Но самое страшное, что наказанием за попытку проникновения в закрытую зону библиотеки является не что иное, как отчисление.
Пока я усиленно пыхтела, пытаясь остановить неумолимое приближение к барьеру, говорившие решили сменить место дислокации и направились в сторону выхода из библиотеки. В момент, когда они скрылись за поворотом прохода, я успела повернуть голову, чтобы в отблесках приглушенных светляков увидеть белую и каштановую головы. Что ж, вполне ожидаемо. Этим двум, учитывая сделанное мне предложение, я действительно нужна. И чтобы они ни навесили на нашу лошадь, я должна от этого как можно скорее избавиться.
Рука в очередной раз соскользнула, и я снова чуть не ткнулась носом в барьер. Нет, так дело не пойдет, нужно срочно как-то отсюда выбираться.
Еле слышный писк и шуршание привлекли мое внимание. Крысы. Отлично, то, что нужно. Сосредоточившись и прислушавшись более внимательно, я различила едва уловимый топот маленьких ножек. Крысы – вечная боль нашего библиотекаря. Эти товарищи умудрялись портить даже защищенные магией книги. Как им это удавалось, до сих пор никто не смог понять. Ректор даже награду объявил тому, кто придумает надежный способ охраны книг от маленьких, но невероятно острых зубов. У меня были кое-какие идеи, и мы с Бриг тоже подумывали поработать в этом направлении, но для этого нам требовалась крыса в качестве экспериментального образца, а моя подруга была категорически против их наличия в комнате. Так что я пока просто ждала подходящего случая, чтобы подловить соседку на чем-нибудь, и в уплату долга потребовать внедрение эксперимента в жизнь.
Крысы снова зашуршали – и я на грани слышимости позвала их к себе.
Магия ведьм имеет много отличий от традиционной. Чаще всего мы от этого страдаем, потому как не можем с легкостью делать то же, что и классические маги. Например, полог тишины или невидимости. Но в некоторых случаях наша магия просто незаменима. В библиотеке стоит очень чувствительная сигнализация. Стоит кому-либо применить магию – и вуаля, на умника ставится магическая метка и наказания не избежать. Вот только эта самая сигнализация совершенно не чувствительна к ведьмовскому призыву животных.
– Крысы-крысоньки, хвостатики мои миленькие, помогите ведьме на стеллаж подняться, – попросила я мелких любителей библиотечных книг.
То, что меня услышали, было несомненно, но крысы мало того что чрезвычайно умные животные, они еще, как и ведьмы, вредные и привередливые.
– Хорошо, – сдалась я, – говорите, что хотите.
Крысы заметно оживились, забегали и через пару минут на стеллаж, с которым я всеми силами старалась сродниться, вылез огромный бурый самец. Оскалив на меня желтые зубы, он резко запищал.
Вот же противные создания.
– Ладно, ладно, – быстро закивала я, видя, каким кровожадным взглядом предводитель крыс уставился на мои пальцы. Давать положительный ответ мне совершенно не хотелось, деньги-то сулились немалые. – Я обещаю не участвовать в ректорской программе по борьбе с вашим родом. Только вытащите меня отсюда.
И откуда узнали? Мы же всего лишь пару раз с Бриг разговаривали на эту тему.
– Только это, – окликнула я до невозможности довольного крысиного предводителя, – вы что-нибудь принесите, чтобы я могла ухватиться и подтянуться. А то держаться за ваши голые хвосты мне совершенно не хочется.
Предводитель кивнул и быстро скрылся из моего ограниченного поля зрения. Остальные крысы, видимо, последовали за ним, потому что шум над моей головой подозрительно стих. Впрочем, отсутствовали крысы недолго. Через некоторое время топот множества маленьких лап возобновился, и мне прямо на голову что-то скинули.
Очень надеюсь, что это веревка.
Осторожно перенеся вес на одну руку, я попыталась другой рукой дотянуться до веревки. На удивление, та оказалась довольно толстой и приятной на ощупь. Отлично, все лучше, чем пытаться выбраться по сцепившимся друг с другом крысам.
Подергав веревку с целью проверки надежности ее закрепления, грызуны, видимо, привязали ее к потолочной балке, я ухватилась за веревку, одновременно резко подтягиваясь, чтобы не зацепить барьер. Продолжая упираться ногами в стеллаж и попеременно перехватывая руками веревку, я начала подниматься вверх, выравнивая тело. Вот только когда конец веревки достиг уровня моего лица, я встретилась взглядом с парой очень злых желтых глаз с вертикальными зрачками.
– Русалочья чешуя, – прошептала я, понимая, за какую веревку сейчас держусь.
Как нормальная ведьма, змей я не боялась. Но учитывая то, что ее сначала насильно вытащили из норы, затем хвостом обвязали вокруг потолочной балки, да еще именно я проверяла крепость узла…
Змея зашипела и попыталась укусить меня за нос. Я инстинктивно отбросила ее от себя, с запозданием понимая, что: во-первых, мне не за что больше держаться, а во-вторых, змея-то по-прежнему привязана хвостом к балке и, отлетев вперед, как маятник, начала возвращаться назад.
Выбор у меня был невелик. Со змееобразной веревкой-помощью от крыс я решила все же не связываться и со спокойной душой, но не очень спокойным телом поддалась действию закона: «отсутствие метлы влияет на направление, а не на скорость полета».
Приземлилась я весьма удачно, но громко.
– Зомби лысых тебе в глотку! – заорало нечто, послужившее мне амортизирующей подушкой.
На грохот ведьминского приземления тут же слетелись все призраки библиотеки, а я порадовалась, что, скатываясь с некроманта – кто бы еще поминал зомби при любой возможности? – оказалась между стеллажей с книгами, а не врезалась в магический барьер. Поди потом докажи, что ты не пыталась его преодолеть.
– Ты откуда здесь взялся? – спросила я, потирая ушибленный локоть. Вторую ушибленную часть своего тела обозначить постеснялась.
– А ты откуда? – уставился на меня парень. Даже в слабом мерцании светляков было видно, что его волосы необычайно белого цвета.
– А-а, – потянула я, пытаясь судорожно придумать, что бы такое соврать, – а некогда мне!
Вскочив на ноги, я опрометью бросилась на выход. Некромант еще что-то кричал мне вслед, но его вопли лишь придавали мне ускорения. Пусть сам разбирается с призраками. А у нас, ведьм, есть прекрасное правило: кто не сбежал, тот и виноват.
Влетев в комнату и не обнаружив там Бриг, видимо, подруги после ужина отправилась собирать пыль, я сразу же бросилась к нашей любимой статуэтке. Но, как ни вертела ее, ничего обнаружить не смогла. Никакого магического воздействия, ни единого магического следа или возмущения, ничегошеньки. Что я только с ней ни делала, как только ни сканировала, все было без толку, я ничего не чувствовала. Но ведь и ошибиться не могла. В библиотеке точно были лже-дознаватели, и говорили они обо мне. А учитывая то, что мне удалось подслушать из разговора отпрыска с непонятным посетителем, вывод напрашивался только один: от статуэтки нужно срочно избавляться. Причем желательно сделать это так, чтобы маги ничего не поняли и не прибежали ставить новую прослушку.
Не придумав ничего лучшего, я достала из шкафа свою старую, но очень пушистую кофту и, обмотав ею лошадь, направилась в сторону общежития орков.
Пробраться на территорию не составляло труда. Ворота, хоть и выглядели грозно в своей мрачности, никем не охранялись и даже не закрывались. Да и не нужно это было, потому как главным сдерживающим фактором для других студентов были предубеждения и репутация орков. Ни одна из рас не могла ужиться с орками. Я не была бы исключением, если бы не Малишка и ее странная, невероятно крепкая дружба с орчанкой Ташраашей, учащейся здесь же, на третьем курсе.
К Рышварашу меня пропустили без проблем и лишних вопросов. Еще бы, зелье красоты весьма популярное, а именно у нас с Бриг оно наивысшего качества.
– Чего надо? – сердито громыхнул Рышвараш, завидев меня на пороге своего блока.
В отличие от остальных преподавателей, орки проживали в одном общежитии со студентами. Единственное, их места проживания, как и у высокородных учащихся, представляли собой полноценные блоки и находились на последнем этаже здания.
– Разговор есть, – не менее «приветливо» буркнула я.
Орк посторонился, и я мигом заскочила в открывшийся проход. Очень хотелось надеяться, что кофта, в которую я замотала статуэтку, достаточно приглушает звуки, и подслушивающие не смогут разобрать наш разговор.
– Только можно сначала… – старательно замялась я, кося глазами на дверь туалета.
– Что? – не понял меня орк.
– Ну, можно мне туда? – махнула я головой.
Рышвараш уставился на меня, глупо хлопая своими малюсенькими глазками, а я в который раз мысленно треснула себя по лбу, вспоминая, за что не любят орков. Затем, махнув на куратора орков рукой, просто направилась к двери туалета.
Ох, как бы мне за такое самоуправство не потерять одного из самых платежеспособных клиентов.
Необходимость в алкоголе во время еды не единственная особенность пищеварения орков. Гораздо более «особенными» являются последствия этого самого пищеварения. Любой оркский туалет не на пустом месте оснащен дополнительной магической звукоизоляцией. А Ташрааша рассказывала, что в старину именно звуки активной работы кишечника служили главным сдерживающим фактором от вторжения в оркские степи чужаков. Ну и хищников удобно было отпугивать. Вот и я сейчас очень сильно надеялась, что мне удастся отпугнуть от своей особы некоторых очень шустрых белобрысо-каштановых хищников.
Поставив клубок из кофты и лошади на пол, я осмотрелась. Статуэтку необходимо было пристроить так, чтобы казалось, будто она здесь всегда стояла. Благо орки редко обращали внимание на всякие мелочи в духе предметов интерьера, и Рышвараш не был исключением.
Санузел куратора третьего курса орков существенно отличался как от нашего с Бриг, так и от санузла отпрыска. От нашего – размером, от отпрыскового – чистотой. Нет, не подумайте, что мы грязнули и не убираем у себя, просто у нас плитка настолько древняя, что ее, видимо, еще до постройки академии на мусорную кучу, как старье, выбросили, а экономные строители нашли и не придумали ничего лучше, чем выложить ею пол и стены нашего крошечного санузла. За ванну вообще молчу. Мы с Бриг даже как-то поспорили, что это не ванна, а купель златокудрых мылиц, просто настолько древняя, что ее не смогли занести в исторические каталоги. Что же касается чистоты санузла кураторов орка, то что вообще можно взять с «хозяина степей»? Никуда не вляпалась – уже хорошо.
Может, предложить Рышварашу договориться с домовыми, чтобы они уборку сделали? Преподавателям вроде бы домовые такую услугу предоставляют. Впрочем, это не мои проблемы, если только они не грозят пополнить мой кошелек.
Отбросив размышления о новом способе заработка на нерадивом орке, я бросилась к полкам, заставленным разнообразными баночками-скляночками.
Так. Это мое, это тоже мое и это мое. А это что? Зелье депиляции? Зачем оно лысому орку? И почему не мое? Конкуренты? Кто посмел?
– Ринда! – сокрушительный удар в дверь оторвал меня от коварных планов по уничтожению конкурентов и я, быстро размотав статуэтку, засунула ее между банкой с порошком от степных блох и коробкой с руазанскими ракушками. Зачем орку в ванной комнате держать целую коробку ракушек, перламутр которых используют для инкрустации мебели – загадка. Но разгадать мне ее сейчас, судя по грозному сопению за дверью, не судьба. Главное, что коробка с ракушками достаточно большая, чтобы прикрыть собой мой сюрприз.
– Зачем пришла? – с подозрением глядя мне за спину, спросил Рышвараш, когда я наконец открыла.
– Так я это, – плотно прикрывая за собой дверь туалетной комнаты, промямлила я, – спросить хотела, может, надо чего?
Как я и ожидала, Рышвараш выставил меня вон достаточно быстро. Если ему что-то было нужно, он всегда сам первым давал об этом знать. Все же его заказы часто балансировали на грани закона, и каким бы орком он ни был, дураком его тоже не назвать. Но мне в данный момент другого и не нужно было.
Покинув общежитие орков, я снова рванула в библиотеку. Чем глубже ночь, тем проще мне будет добраться до запретной зоны.
Согласно найденной в закрытой половине библиотеки информации получалось, что сашмит не совсем растение. Это скорее магическое полуразумное существо на растительной основе. Безжалостное, хладнокровное, абсолютно послушное привязавшему. Сашмит мог быстро передвигаться, покидать на несколько часов место своего произрастания, в данном случае горшок с землей, стоящий в дальнем углу ректорского кабинета. Кроме того, злостный охранник мог легко отращивать дополнительные побеги которые скручивали жертву, словно плети, и впрыскивали парализующий яд через крошечные, но невероятно колючие шипы. Листья сашмита в охранных действиях, как правило, не участвовали, зато из них можно было приготовить просто невероятные зелья, прочитав назначения некоторых из них, я поняла – хочу. Во чтобы то ни стало я должна добыть эти листья и один обязательно оставить себе. Проблемой было то, что сашмит свои листья невероятно лелеял и берег, расставался с ними крайне неохотно, даже если этого требовал хозяин.
Мысли об этом напрочь выбили из моей головы все остальное. В комнату я вернулась уже под утро. Поспать удалось всего пару часов, потому проснулась я хмурая и злая. Бриг, как и остальные подруги, на меня дулась, считая, что я не права и должна отступиться от безумной, по их мнению, затеи. Я же, наоборот, после того как прочитала о свойствах листьев сашмита, поняла, что это, возможно, мой единственный шанс. И на все у меня четыре дня, один из которых уже прошел.
На парах я была невнимательна, за что получила три замечания, хорошо хоть, отработку не влупили. Куратор на своих занятиях меня и мой отсутствующий взгляд демонстративно не замечала, за что я была ей безумно благодарна. Курана тоже не видела, даже в столовой мы с ним умудрились разминуться, что также не могло не радовать.
А вот вечером я, проигнорировав злобное сопение Бриг и вооружившись отмычками с зельем невидимости, направилась к ректорскому кабинету. Большой надежды на успех у меня не было, но и ничего не делать я не могла.
На этаже, где располагался кабинет ректора, было тихо и темно. Учитывая позднее время и отсутствие рядом учебных лабораторий, это было ожидаемо. Единственным источником света был большой желтый магический светляк, который располагался на лестнице метрах в тридцати дальше по коридору. Но я все равно не стала рисковать и, предварительно облившись зельем невидимости, постаралась двигаться как можно тише, направляясь к кабинету ректора.
Вот и она, заветная дверь. Преодолев ее, мне придется пройти приемную, затем открыть следующую, за которой как раз и несет охрану нужное мне растение. Срывать листья сегодня я не планировала, слишком опасно, сначала нужно просто осмотреться, оценить противника. Ведь днем сашмит сидит в своем горшке и практически не двигается, его главная задача – охранять кабинет именно ночью.
Остановившись рядом с дверью, я аккуратно нащупала отмычки. Из-за действия зелья невидимости сама я их тоже различить не могла, приходилось действовать исключительно наощупь. Впрочем, не привыкать. Отмычки принадлежали Бриг, а ей они достались от душки-Орупа, который проиграл их ей в карты. Этот оборотень был профессиональным вором, но имел дурость забраться в комнату постоялого двора, в котором остановилась наша Бригитта, направляясь домой на летние каникулы. Оруп оказался парнем довольно сообразительным и быстро понял, что вредить ведьме не стоит, а еще Бриг утверждала, что он был невероятным красавчиком. В результате нескольких ночных партий в карты, Оруп расстался со своими отмычками и некоторыми профессиональными секретами, а Бриг с двумя парами нижнего белья. Эти отмычки выручали нас не раз, и мы все четверо научились владеть ими практически виртуозно, поэтому я не сомневалась, что дверь поддастся мне без проблем. Тем большим для меня сюрпризом стала неожиданная преграда, на которую я налетела, когда попыталась до этой двери добраться. Преграда дрогнула, толкнула меня, а затем грязно выругалась.
– Какого лешего в пересушенном болоте? – невольно вырвалось у меня в ответ.
– Ведьма? – послышался изумленный голос, который, видимо, от узнавания меня тут же приобрел гневные нотки. – Какого граха ты тут взялась?
– Отпрыск, – ошарашено прошептала я в темноту.
– Кто?! – еще больше возмутился отпрыск великого рода, так и не показав себя.
– Да не ори ты, – шикнула я на него, – не хватало только стражей привлечь. Что ты тут делаешь?
То, что Куран, пусть и под пологом невидимости, оказался в одном месте со мной, удивило, насторожило и, совершенно точно, не устроило меня.
– Не твое дело, – огрызнулся Севейнел. – А вот ты что здесь забыла, ведьма?
– Как что, – фыркнула я, – тебя.
– Вали отсюда, пока цела, – рыкнул в свою очередь Куран.
– Ой, напугал, – не осталась в долгу я, – сам вали. Я первая сюда пришла.
– Это еще почему первая? – возмутился будущий боевой маг.
– Потому что! – выдала я просто идеальную по своей остроумности фразу, но на большее меня не хватило, день и без того был тяжелым.
Куран в ответ лишь хмыкнул и, судя по звукам, снова полез к замочной скважине. Лишь в последний момент, заметив синий всполох, я успела толкнуть его, сбив заклинание в стену.
– С ума сошел? – рассерженной кошкой зашипела я на него. – Всю академию на ноги поднять хочешь? Как тебе только в голову пришло отпирающие заклинания использовать? Смотри и учись, малек.