Холодный ненавидящий взгляд прожигал меня насквозь. Ректор был зол. Даже не так, он был ЗОЛ. Еще бы, на его идеальное, невероятно престижное и во всех смыслах правильное учреждение я, какая-то жалкая, безродная ведьма, поставила такое пятно.
Я невольно поежилась и передернула плечами.
– Студентка Новарис, – несмотря на то, что ректор был еще не стар, а некоторые студентки с моего курса считали его даже симпатичным, лично у меня от одного только его скрипучего голоса по спине табун перепуганных мурашек бегал. – Я все еще жду от вас ответа.
– Мне нечего сказать, – старательно пряча дрожь в голосе, ответила я и принялась рассматривать ручку в письменном наборе на столе ректора. Все что угодно, лишь бы не сталкиваться с взглядом его колючих глаз. – Я не знаю, что это и как эта вещь оказалась в моей комнате.
Вот тут я слукавила. Что это, я знала. Спутать с чем-либо амулет прерывания, так часто мелькающий на ненавистной груди, было невозможно. На первом курсе эта вещица знатно потрепала мне нервы. Но потом я научилась обходить его действие, и жизнь наладилась. Как прерыватель оказался под моей подушкой, я также догадывалась. Просто не ожидала, что так презираемый мной отпрыск великого рода Куран пойдет на подобную подлость.
– Может быть, у вас есть какие-либо предположения? – продолжил издеваться надо мной ректор. И ведь знает, сволочь, что я не виновна, а все равно готов меня, весело махая ручкой, прямо из кабинета вышвырнуть за пределы стен академии. – Поделитесь с нами.
Я пожала плечами, даже не представляя, что сделать, чтобы выкрутиться. Расстроилась. Выпустила из виду так внимательно рассматриваемую мной ручку и тут же наткнулась на взгляд лессы Миротоган. Ее тонкие бледные губы были брезгливо поджаты, глаза полны равнодушного льда. Кошмар. Она меня ненавидит. Презирает. Не потому, что я украла какую-то там цацку у мага-третьекурсника, а потому, что позволила себе так бездарно подставиться и попасться. Мой куратор – ведьма до мозга костей. Если ты оступишься, она не поможет. Наоборот. Подтолкнет и вручит лопату. Мол, теперь тебе ничего не осталось, деточка, кроме как самопохорониться. Еще и улыбочкой такой одарит, что сразу станет понятно: лопата – твой лучший друг.
Я снова пожала плечами.
– Возможно, лесса Новарис еще не осознала всей серьезности своего проступка, – раздался рядом сладкий, бархатный, тягучий и так презираемый мной голос. Не смотреть. Не смотреть, иначе прямо здесь вопьюсь ногтями в эту самодовольную высокородную рожу. – Может, стоит дать лессе время осмыслить всю глубину своего проступка?
Это он о чем?
– Может, пара часов в ледяной пещере освежит лессе память?
Что?!
Меня, ведьму, как какого-то неадекватного оборотня, в ледяную пещеру?
Не выдержала и обернулась. Самодовольство буквально разрывало заклятого врага. Насмешливый взгляд, улыбка кота, объевшегося сметаны, развязная поза, каждая его клеточка кричала о том, кто здесь хозяин положения. Ненавижу!
– Думаю, вы правы, гесс Куран, – отозвался ректор. – Пара часов в ледяной пещере хорошо освежит память лессе Новарис.
Ах так, значит, решили силой выудить из меня признание. Без признания-то обвинить меня не могут. Не дождетесь! Уж лучше магическое вскрытие памяти. Хотя после него можно совсем дурочкой остаться. Но добровольно признаться в том, чего не делала? Никогда!
Ректор меж тем вызвал по артефакту дежурных, в кабинет ввалились два шестикурсника и, накинув на меня обездвиживающее заклинание, подхватили под руки. После чего, как мешок картошки, потащили в подвал.
Ледяная пещера – кошмар любого студента магической академии Огненного Феникса. Чаще всего ее невольными посетителями становились взбесившиеся оборотни. После нее они становились невероятно тихими, покладистыми и покидали свои комнаты исключительно с целью посещения занятий. Вечно поджатый хвост – жуткое зрелище. Еще в ледяные пещеры отправляли тех, кого подозревали в серьезных преступлениях и не знали куда деть до приезда королевской следственной комиссии. И вот теперь туда ведут меня. По совершенно необоснованному обвинению.
Старшекурсники сначала доставили меня в подвал, потом стали спускаться по какому-то узкому и, скорее всего, редко используемому проходу. Ниже и еще ниже. Пока не подошли к небольшой двери из черного камня. За ней оказалась пещера, причем настоящая. Небольшая, метров пять на пять, с низким потолком и на самом деле ледяная. Все: пол, стены, потолок, – было из первородного магического льда.
Существовала легенда, что когда-то из него состоял весь наш мир. Он был не только невероятно холодным, темным и крепким, но еще имел одно удивительное свойство – первородный лед поглощал магию, вытягивая ее из других миров. Когда соседи поняли, что из-за нас их миры умирают, они призвали древнее существо, феникса, который своим жаром растопил первородный лед и освободил магию. Вот только та не вернулась к своим прежним владельцам, а сделала наш мир прекрасным и процветающим. Впрочем, соседи не обиделись, им было достаточно того, что их магия перестала выкачиваться, но межмировые переходы они на всякий случай перекрыли. Видимо, боялись, что, если феникс покинет наш мир, тот опять превратится в ледышку, и перестраховались. Так у нас появился огненный бог, который от скуки начал создавать живых существ. Ну а потом, говорят, он устал и заснул бесконечным сном. Будить феникса никто не стал, во-первых, неизвестно было, где он уснул, а во-вторых, нам и без него неплохо жилось. Так же говорили, что в глубине скал нашего мира, в залежах антимагического камня сохранились осколки первородного льда. И, если верить все тем же легендам, именно в такое место меня и отвели. Брр!
Дверь за мной захлопнулась, и пещера погрузилась в кромешную тьму. Зато магические путы сразу спали. Хоть что-то хорошее. Я постаралась вызвать светлячок, но у меня ничего не получилось. Ну да, нам рассказывали, что магия здесь не просто не действует, а еще и постепенно высасывается льдом. Вот же гадство. Неужели правда?
Не знаю, сколько прошло времени, но пробыть слишком долго в одиночестве мне не дали. Раздался скрип, и в двери открылось окошечко размером с две ладошки, через которое хлынул колышущийся свет факелов. Ну, это мне так сначала показалось, глаза-то к темноте привыкнуть уже успели. А затем из окошечка раздался знакомый, вызывающий у меня только одно, совершенно не гуманное желание голос.
– Ну что, ведьма, осознала, как ты попала в этот раз?
– Что тебе нужно? – прямо спросила я своего заклятого врага.
– Что нужно? – насмешливо хмыкнул Севейнел Куран, отпрыск великого древнего рода, будущий герцог Оширанский, двоюродный племянник короля Истарана, а заодно и будущий боевой маг, третьекурсник магической академии Огненного Феникса. – Думаю, ты и так это знаешь, я тебе свои требования еще в первый учебный день озвучил.
Ах вот оно что! А я-то все думала, когда же ему дорогу успела перейти. А, оказывается, еще в день поступления в академию его самолюбие задела, когда в ответ на прилюдное заявление, что буду его любовницей и должна сегодня же вечером явиться в его покои, послала его надменность в дали далекие. Да не просто послала, а так, как это умеем делать мы, ведьмы. В итоге орки так ржали, аж стены сотрясались, а оборотни, не в силах остановиться, ползали по партам. Это уже потом я узнала, что мне чуть ли не честь оказали, поскольку на меня, девку деревенскую, видите ли, обратил внимание потомок великого рода. Вот только проблема несчастного оказалась в том, что деревенской ведьме как-то плевать, кто там и чей потомок, у нас и без этих потомков дел невпроворот. А он, понимаешь ли, обиделся.
Обида отпрыска переросла во взаимную, и уже третий курс мы с Севейнелом воюем почем зря. Правда, с переменным успехом с обеих сторон. Сегодня вот он меня, конечно, сделал. Ну и заодно показал, что нет пределов подлости магов на этом свете. Хотя после того как я, прямо во время матча, полила его из лейки антимагическим зельем, я от него другого и не ожидала.
– А конкретней? – задала я вопрос. Ну а что, он же нормально не ответил.
– Сегодня вечером ты приведешь себя в порядок, нарядишься в свое лучшее платье и придешь в мою комнату. – Немного подумал и добавил: – Одна.
Правильно, мальчик, уточняй, а то мы, ведьмы, такие, можем всем корпусом заявиться.
– Будешь послушно до утра выполнять все мои приказы.
А вот это уже плохо. На это я не согласна.
– И, может быть, тогда я подумаю и сниму с тебя все обвинения. – И снова помедлив, добавил: – Может, ты не в курсе, амулет прерывания – очень дорогая вещь, и за его кражу тебе грозит не просто отчисление. Мне ничего не стоит отправить тебя за это на рудники.
Да ты, мальчик, обнаглел. Рудниками меня не испугаешь. А вот из академии вылетать никак нельзя, я здесь, в отличие от некоторых, не от скуки страдаю. Для меня вылететь из академии смерти подобно, и уж лучше я здесь, в ледяной пещере, неделю просижу, чем покину эти такие родные, а главное, безопасные стены.
И времени на размышления у меня нет. Эта сволочь благородная точно потребует ответ прямо сейчас. А спасать-то меня некому. Никто не позаботится о несчастной деревенской ведьме. Никто. Кроме меня. Эх, была не была. Имелся у меня про запас один план, как Курану отомстить, но проблема в том, что даже для меня это было слишком. В конце концов, я ведь не черная ведьма. Но, видимо, судьба у Курана такая, не следовало ему отчислением мне угрожать.
– Согласна при условии, что сначала ты снимаешь все обвинения.
– Хитришь, ведьма, – довольно улыбнулась будущая жертва мести.
– Мне нужны гарантии, – развела я руками.
– Мне тоже, – оскалился вероятный труп. – Поэтому ты дашь мне сейчас магическую клятву.
– Обоюдную клятву, – уточнила я. – Ты клянешься, что не имеешь ко мне никаких претензий, я – что выполняю все только что озвученные тобой условия.
– Согласен. Вытяни правую руку в окошко. В пределах камеры магия не действует.
– Отойди на два шага, вытяну, – подстраховалась я.
Севейнел хмыкнул, но от двери отодвинулся. Я высунула в окошко кисть руки и, внимательно следя за тем, чтобы отпрыск великого рода не вздумал приблизиться, первой начала:
– Севейнел Куран не имеет ко мне никаких претензий и ни в чем меня не обвиняет. – Севейнел задумался, кивнул, и я продолжила: – Я, Азмаринда Новарис, сегодня вечером…
– В шесть, – видимо, на всякий случай уточнил Севейнел. И правильно, у меня вечер до утра может затянуться.
– В шесть часов вечера наряженная в свое лучшее платье прихожу к нему в комнату и до утра выполняю все приказы.
– Одна и беспрекословно, – коварно улыбнувшись, добавил он.
– В шесть часов вечера, наряженная в свое лучшее платье ОДНА прихожу к нему в комнату и до шести часов завтрашнего утра БЕСПРЕКОСЛОВНО выполняю все приказы. – Севейнел кивнул, и я закрепила клятву магической формулой: – Асшаре.
Будущий объект ведьмовских изысканий довольно улыбнулся и слово в слово повторил клятву. Все, мальчик, ты попал. Опасно произносить обоюдные клятвы с ведьмами, очень опасно. Неужели вас на занятиях ничему не учат?
Вдоволь полюбовавшись на злобно пыхтящую меня, Севейнел наконец подошел к двери и, достав ключи, отпер.
Вот, значит, как. С ректором, видимо, он заранее договорился. Ну что же, тем лучше. В кабинет главы сего учебного заведения меня забрали прямо с завтрака. Там я пробыла не больше получаса. Потом еще час шли до ледяной пещеры. Еще некоторое время я сидела тут. На переговоры с Кураном вообще ушло минут двадцать. Сейчас еще час уйдет на то, чтобы выйти на белый свет. Итого на свободе я окажусь аккурат к обеду. Так что времени более чем достаточно.
Пока я подсчитывала, Севейнел с издевательской улыбкой посторонился и сделал жест, приглашая меня, как высокородную даму, пройти вперед. Ну а я не стала стесняться и как нормальная деревенская ведьма со всех ног помчалась на выход. Я безродная, мне пробежаться не зазорно.
Влетев в столовую, быстро отыскала своих девчонок. Те сидели за столом и что-то бурно обсуждали. С разбегу плюхнувшись на свое место, я схватила ложку и быстро начала поглощать содержимое тарелки.
– Времени мало, – давясь, ответила на удивленные взгляды трех пар глаз. – Или сегодня я проворачиваю аферу всех времен и народов, или завтра вылетаю из академии. Вы со мной?
– Севейнел? – уточнила Бригитта, моя соседка по комнате, такая же безродная деревенская ведьма.
– Да, – кивнула я, отодвигая пустую тарелку из-под супа и принимаясь за рагу. – В шесть я должна быть у него в комнате при полном параде и выполнять все приказы.
– Это с какого перепугу? – опешила Лия, темноволосая ведьма, отец которой был достаточно родовитым магом. Но мать-ведьма видала эту родовитость в гробу, и сама Лия свою взбалмошную родительницу полностью поддерживала.
– С такого, что я дала магическую клятву.
– Кикиморовы бородавки, – ахнула Бриг. – Эт как же тебя угораздило?
– Позже объясню, нет времени. Идея у меня есть, но будет очень трудно успеть все сделать правильно.
– Мы с тобой, – кивнула Малишка, родители которой были простыми людьми, не бедными, но от магии далекими.
– Тогда быстро доедаем и напрягаем мозги. Нужно проработать все детали и сотворить план идеальной ведьмовской мести.
К началу следующей пары план у нас был готов. Далекий от идеальности, вернее, совершенно нереальный, но первоклассный по своему коварству и наглости.
После обеда у нас планировались еще две лекции. Первая – философия ведьмовства, которую вела наш многоуважаемый куратор лесса Миротоган, вторая – зельеварение, преподавателем которого была не менее многоуважаемая, но еще и злющая, как змея, которой отдавили хвост, лесса Васх. Последняя пара была очень кстати, потому что именно с помощью зельеварения нам предстояло воплотить нашу месть в жизнь. И необходимо было успеть все до ужина.
Куратор вошла, громко хлопнув дверью, и воззрилась на нас ненавидящим взглядом.
– Поговорим о справедливости, – заявила она и царственно проплыла к своему преподавательскому столу. – Ты, Лиссандра, – куратор ткнула пальцем в самую нерадивую ведьму. – Быстро отвечай, что такое справедливость.
– Справедливость, – промямлила Лиссандра, – я не знаю, наверно, это когда каждый получает по заслугам.
– И что же, по-твоему, это означает? – подперев бока, хищно прищурилась Исшандра Миротоган.
– Ну, – все так же неуверенно потянула Лиссандра, – возможно, это наказание за проступок и награда за хорошие дела?
– Хм, – хмыкнула лесса Миротоган. – Наказание за проступок, неплохо звучит. Вот только кто будет наказывать?
– Закон? – предположила Лисса.
– Закон? – куратор неожиданно вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза. – Студентка Новарис, может быть, вы расскажете нам, как сегодня закон наказал вас за проступок и тем самым восстановил справедливость?
Ой-ой. Она до сих пор на меня злится, а значит, расплаты за потрепанные нервы куратора мне не избежать. А опираясь на прошлый опыт, могу сказать, что наказание ждет меня найсуровейшее, иных у Исшандры Миротоган не бывает.
– Нет, не расскажу, – я судорожно сглотнула и постаралась ответить как можно более спокойно, – закон к справедливости не имеет никакого отношения.
– А что имеет? – Исшандра демонстративно сложила руки на груди.
Месть? Достойный ответ на удар? Уничтожить гоблинского Севейнела и прах его развеять по ветру? Это я все и так знаю. Вот только как ответить так, чтобы потом меня же не ткнули носом?
– План, – выдала я то, чего совершенно не собиралась говорить, но о чем не переставала думать. Лицо куратора вытянулось. – Точнее, действие, – поспешила я исправиться. Брови Исшандры поползли еще выше. Да что же это я творю? – Действие, несущее обидчику возмездие.
– Вот! – Исшандра многозначительно подняла вверх указательный палец. – Хоть иногда вы способны озвучить истину. Возмездие! Именно возмездие, а не месть, как думают многие, есть суть ведьмы. И неважно, с ней поступили несправедливо или с кем-либо иным. Только ведьма имеет право своими действиями нести справедливость.
Дальше мы все занятие разбирали исторические примеры ведьминской мести, то есть возмездия. Не обошли стороной даже такое неоднозначное событие пятисотлетней давности, как месть ведьмы наследному принцу, в результате чего он потерял право на трон. Будущему королю из-за внезапно отросших рогов корона на голову не налезала. Это событие чуть не привело к гражданской войне, но ведьмы смогли отстоять свое право на справедливость. Были и другие примеры, из которых так и напрашивались целых два вывода: во-первых, если мстишь, делай это так, чтобы не попадаться; во-вторых, если попалась, сумей доказать, что была в своем праве.
Н-да, куратор у нас ведьма что надо. Если ты, конечно, в силах отстоять свою правоту.
На следующей паре Бригитта «совершенно случайно» опрокинула котелок с зельем на пол, чем вызвала яростный гнев лессы «будешь-квакать-превращу-в-жабу-и-пущу-на-ингредиенты», как мы называли за спиной нашу преподавательницу по зельеварению. Ее гнев ожидаемо перешел в наказание, которое выразилось в уборке штрафницей аудитории после занятий и заданием по очистке двухсот плотников. Очистка плотников, конечно, малоприятное занятие, но зато благодаря самопожертвованию лучшей подруги в нашем распоряжении оказалось все зельеварское оборудование.
После пары Бриг осталась убирать аудиторию, а я что есть духу помчалась в общежитие за деньгами. Мне за час необходимо было успеть сгонять в зельеварскую лавку и купить все необходимые ингредиенты. Можно было, конечно, воспользоваться академической лавкой. Такая у нас имеется, поскольку мы, ведьмы, немало получаем заданий на дом, да и, кроме нас, в академии много других существ учится зельеварению. Все-таки и целителям, и некромантам без зелий не обойтись. Но после нравоучительной и весьма познавательной лекции лессы-куратора рисковать я побоялась. К тому же мне необходимо было купить бутылку оркской огненной настойки и раздобыть парочку вьюрских котят. Мало кто знал, что наша повариха без ума от этих милых созданий. Настолько, что, стоит ей их увидеть, и ничто уже не может удержать ее от того, чтобы не начать их тискать и всячески сюсюкать. Прекрасное средство отвлечения, если собираешься, пока повариха занята, подлить зелье в еду. Вот только стоили вьюрские коты непомерно дорого, да и оркская настойка не из дешевых, я уж молчу о необходимых компонентах зелья.
Деньги у меня были. Достались они мне ценой непосильного труда на протяжении всего лета. Да и предназначены были совсем не для мести. Не сегодня завтра наступят холода, а мои старые сапоги совсем прохудились. Еще я очень мечтала о новом плаще и шапке. Мама, конечно, помогала деньгами, но того, что она мне высылала, хватало только на писчие принадлежности и покупку ингредиентов для домашних заданий. Хочешь новое платье – заработай. Чем я и занималась. Пока мои однокурсницы в свободное от учебы время развлекались и крутили романы, я хваталась за любую возможность подзаработать и трудилась не покладая рук. А теперь, когда мечта о новом плаще была так близко, я вынуждена расстаться с ней и потратить все средства на оркскую настойку и котиков. Как же я ненавижу тебя, Севейнел Куран.
Отсчитав нужную суму, я всхлипнула от вида жалких остатков, которых могло хватить в лучшем случае на покупку самого дешевого шарфика, и поспешила в город.
Ингредиенты купила быстро, благо никто даже не думал расспрашивать меня о цели их приобретения или просить откинуть капюшон, практически скрывающий все лицо. Приобретение оркской огненной настойки тоже не составило труда. А вот с вьюрскими котятами вышла заминка. Владелец торговой лавки с магическими животными наотрез отказался продавать мне одних только котят, аргументируя это тем, что вьюрские коты не могут выжить, если рядом с ними не присутствуют другие магические животные. Никакие доводы о том, что у меня дома эти животные буквально табунами ходят, не помогли. Пришлось купить еще и полудохлого тарпула. Едва я на него глянула, подозрение, что торговец за мой счет просто пытался избавиться от этого природного недоразумения, переросло в окончательную и бесповоротную уверенность. Ничего, и тебе мы отомстим, только чуть позже. Ведьма не отомщенной не бывает.
Недалеко от ворот академии меня уже поджидала Лия. Быстро забрав ингредиенты и настойку, она со всех ног побежала в академию. Мне же предстояло незаметно пронести двух вьюрских котят и тарпула. Была у меня мысль выкинуть несчастное животное куда-нибудь в канаву по дороге, но жадность пересилила. По крайней мере, я заплатила за него деньги и немалые, а значит, пока это создание не сдохло, оно мое. А вот когда откинется, я вполне смогу продать тушку некромантам и хоть какую-то часть средств верну назад. Так и рассудив, я сунула несчастную крылатую ящерицу в карман и, подхватив клетку с котятами, прикрытую старой юбкой, пропитанной зельем невидимости, направилась к академии. Только не к главным воротам, через которые прошла Лия, а в обход, к хозяйственным, через которые завозили продукты, и которыми пользовались некоторые студенты, не желая попасться на глаза охране. Возле хозяйственных ворот тоже был сторож, но совершенно другой. Вечно пьяный полуорк-полугном, жуткое сочетание, до сих пор не понимаю, каким чудом такое создание могло родиться, сидел, развалившись на старом табурете.
– О, привет, ведьмочка, – криво ухмыльнулось это последствие извращенных понятий о плотской любви, – есть что-нибудь для меня?
– Конечно, Буша, – кивнула я, вынимая из кармана небольшой пузырек, приготовленный заранее как раз для таких случаев. – Держи.
– Я всегда знал, что ты самая талантливая студентка этой академии, – решил расщедриться на похвалу охранник, любовно гладя заветный пузырек. – Всегда рад пообщаться с тобой, но мне нельзя отвлекаться, служба.
Ну да, ну да, служба, как же. Хотя мне плевать. Главное, что за зелье красоты этот охранник ни при каких условиях меня не выдаст, а еще он не в состоянии почувствовать полог невидимости в моих руках.
Кивнув довольному полуорку-полугному, я поспешила в аудиторию зельеварения, где меня уже наверняка заждались подруги. Конечно, мы могли бы приготовить свое варево и в комнате, это было бы намного безопасней, но проблема крылась в том, что зелья, которые мы выбрали, готовились не один день, а в учебной аудитории имелся ускоритель. Благодаря ему, на все три зелья у нас уйдет не более двух часов. Будь у нас другая ситуация, я бы в жизни не стала так рисковать и подставлять подруг, но выбора у меня не оставалось.
Оставив девчонкам клетку с котиками, я поспешила в библиотеку. Сегодня меня должно было увидеть как можно большее количество существ, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что к тому, что будет происходить ночью, я имею хоть какое-нибудь отношение.
В библиотеке я выбрала место поближе к стойке дежурного, так, чтобы меня мог видеть каждый входящий. Потом мне этого показалось мало, и я, заприметив одного из самых задиристых оборотней, направилась к библиотекарю именно тогда, когда он проходил мимо. Естественно, увернуться от столкновения оборотень не смог. Книги полетели в разные стороны, мы дружно попроклинали друг друга и чуть не сцепились, но на нас шикнул библиотекарь и выставил обоих за дверь.
Расправившись с оборотнем, я направилась на кафедру ведьмовства, где прицепилась к куратору с совершенно дурацким вопросом. Закончилось тем, что и оттуда меня выставили с шумом и ругательствами, благо это видела не только вся кафедра, но и случайно проходивший мимо ректор. Попыталась прицепиться и к нему, но быстро поняла, что столь пристальное внимание к моей персоне все же чревато. Под конец я отправилась в столовую.
Ужин традиционно начинался в пять часов, действие зелья, которое готовили мои подельницы, начиналось через час-два после принятия. Подлить его мы решили в компот и чай. Таким образом главное действо должно было начаться примерно в полседьмого, в зависимости от чувствительности организмов существ, принявших варево. То есть наедине с Севейнелом мне нужно продержаться не более получаса. Очень хотелось верить, что, рассчитывая на длинную ночь, он не начнет сходу творить глупости, а все же, для начала, поиздевается исключительно морально.
В столовой в игру должна была вступить Малишка. Лия и Бриг были уже за столом, и по их взглядам легко читалось, что все удалось. Я села на свое место и принялась за еду, но не успела прикончить и половину порции, как в столовую влетела растрепанная Малишка.
– Азмаринда! – взревела она на весь зал. – Ты редкостная стерва, я считала тебя подругой, а ты!
В следующий момент она подскочила ко мне и попыталась вытащить из-за стола, я, естественно, сопротивлялась и в процессе опрокидывала стаканы с компотом. Еле успела до того, как в столовую влетели преподаватели и, как щенят, растащили нас в разные стороны. Получив выговор, мы обе гордо удалились якобы разбираться в более подходящем месте, а Бриг с Лией остались рассказывать любопытствующим, что мы поссорились из-за парня. Ну чем не идеальное прикрытие?
В комнате я быстро переоделась в свое действительно лучшее платье. Когда-то оно было шикарным, особенно в глазах деревенской ведьмы, и только поступив в академию, я поняла, насколько жалко выглядит моя гордость. И пусть Севейнел мой враг, особенно, потому что он мой враг, демонстрировать свою слабость я ему не намерена. Нужно было срочно что-то предпринять.
Решения в мою голову всегда приходят спонтанно. И исполняю я их чаще всего, не успевая как следует подумать. Правда, обычно потом жалею. Вот и сейчас идея появилась мгновенно. Я кинулась к зельеварскому оборудованию, которое стояло у нас с Бриг на столе и из-за плотного графика подработок никогда не убиралось, и, отыскав нож, быстренько искромсала свое «лучшее платье». Затем пришла очередь золы и болотной жижи в качестве дополнительного украшения. Стало грустно. Но, если честно, это стоило сделать давным-давно.
Однако печаль моя была недолгой, потому как пришедшая на ум мысль подсказала, как можно дополнительно использовать столь странный для платья вид. А потому в следующее мгновение я уже с удовольствием надевала свое теперь уже многоразрезанное, но все еще самое лучшее платье. Другого у меня просто-напросто не было. А чтобы заранее не раскрывать интригу, накинула поверх старенький и весьма потрепанный плащ.
Все. Теперь можно отправляться.
Ровно в шесть, секунда в секунду, я коротко стукнула в дорогую резную дверь. Общежитие для богатых и родовитых существенно отличалось от нашего. Здесь и коридоры были шире, и ковры лежали на полах, и тяжелые портьеры висели на окнах, из которых даже зимой не дуло. Двери в комнаты – вообще отдельная история. Наши были тонкими, из простых сколоченных досок, щели в которых мы самостоятельно затыкали старыми тряпками. Здесь же створки можно было назвать произведением искусства. Но при всем этом знать, что находится в комнатах мне совершенно не хотелось.
Дверь открылась бесшумно, не то, что у нас, и отпрыск великого рода предстал предо мной во всей красе.
Чего не отнять у Севейнела, так это холености и красоты. Белоснежная шелковая рубашка с небрежно расстегнутыми двумя верхними пуговичками, черные узкие брюки с широким поясом, последний, если мне не изменяет память, является обмундированием боевого мага и хранит в себе немало неприятностей для ведьмы, высокие сапоги из кожи василиска. Довершает картину нарочная небрежность в красиво рассыпавшихся по плечам черных волосах и довольная наглая улыбка на точеном аристократическом лице. Не будь он таким засранцем, вот честное слово, влюбилась бы не глядя.
– Пришла все-таки, – улыбка высокородного мерзавца стала еще шире.
– Пришла, – констатировала я факт своего пребывания на пороге его апартаментов. В отличие от нашей комнаты на двоих, Севейнел жил один в полноценном блоке, состоящем из гостиной, спальни и кабинета. Ну, так девчонки рассказывали, я-то в этом общежитии за три года всего пару раз была, и то исключительно по делу. То бишь там двери подпалить, жаб в коридор напустить, пол тончайшим слоем льда покрыть, ну и другой весьма доходной мелочевкой побаловаться.
– Ну, проходи, раз уж пришла, – Севейнел сделал шаг назад и чуть в сторону, чтобы я могла пройти, но при этом встал так, чтобы мне пришлось протискиваться между ним и дверью. Наглая ухмылка не оставила сомнений в том, что это было сделано специально.
Полчаса, Ринка, тебе нужно продержаться не больше получаса.
– Ну что, ведьмочка, – довольно промурлыкал Севейнел, обходя меня по кругу, – развлечемся? – Он остановился прямо передо мной и, скрестив руки на груди, продолжил издеваться: – Что ж ты прям как не родная. Располагайся. Ночь у тебя будет длинная. Да и плащик-то уже сними.
Я послушно сбросила накидку и с удовольствием пронаблюдала, как меняется лицо Севейнела.
Да! Один его опешивший вид стоил того, чтобы испортить свое лучшее платье.
– Я не понял, ведьма, это что за тряпка на тебе? Мы о чем договаривались? Где твое лучшее платье?
– Да вот оно, – я с удовольствием осмотрела свое творение, даже руками расправила остатки подола и демонстративно стряхнула с рукавов золу. – Видишь, как старалась? Для тебя, дорогой, ничего не жалко.
В образовавшейся тишине отчетливо раздался скрип зубов. Я медленно подняла глаза на Севейнела и поспешила себе напомнить, что мне осталось продержаться уже даже не полчаса.
Севейнел шумно выдохнул. Я замерла, думая, что он, как обычно, разозлится, но поняла, что он ожидал от меня чего-то подобного. Не конкретно выходки с платьем, но готовился к тому, что я не буду покладистой, несмотря на клятву, и все равно ему это не нравилось. Интересно, на что еще он рассчитывал?
– Ну что ж, – наследник великого рода наконец отошел от меня и, усевшись в кресло, взял в руки бокал вина. – Снимай это, – он брезгливо повертел кистью руки, словно не зная, как обозвать мой наряд.
– Что это? – наивно похлопала я глазками.
И в этот миг в дверь постучали. Сначала робко. Потом настойчивей.
– Может, откроешь? – поинтересовалась я, стараясь не сильно выдавать своей радости.
Севейнел задумчиво посмотрел на меня, затем на дверь и снова на меня. Стук не прекращался. Куран скривился и все же пошел к порогу.
– Будь здесь, – кинул он мне, выходя за дверь. Я хотела посоветовать ему захватить с собой плащ, но потом подумала, что как-то это не по ведьмовски будет с моей стороны, позаботиться о здоровье врага, пусть так побегает.
Севейнел не вернулся. Ни через пять минут, ни через десять. Зато через полчаса на улице раздались женские крики и отборная мужская ругань. Подскочив к окну, я заметила парочку пролетающих огненных шаров. Крики повторились. Отличненько. Шоу началось.
Заходить в какие-то комнаты, кроме гостиной, не стала, неизвестно, какие там охранные заклинания, а мое сегодняшнее поведение должно быть идеальным. Сказали «будь здесь», вот я и «буду». Удостоверившись, что крики и взрывы отдалились от общежития, я поудобней улеглась на диване и со спокойной ведьмовской душой уснула.
Сильный грохот жестко вырвал меня из объятий сна, а спустя мгновение я уже стояла посреди комнаты, готовая отражать атакующие заклинания. Увы, жизнь в академии и не такому учит.
– ТЫ! – на пороге стоял Севейнел в мятой, грязной, местами порванной и подпаленной одежде, без боевого пояса и с торчащими во все стороны волосами. – ТЫ! – прорычал он, медленно продвигаясь в мою сторону.
– Что я? – осторожно поинтересовалась я, ища пути к отступлению. Интересно, который час?
– Это ты все устроила, тварь! – отпрыск великого рода, словно взбешенный зверь, кинулся на меня, но в этот миг затрубил рог, оповещая студентов о начале нового дня, и я мигом отпрыгнула вбок, чтобы не быть снесенной взбесившемся боевиком.
– Гесс Севейнел Куран, у вас ко мне какие-то претензии? – упирая руки в боки, прищурилась я.
– Нет, – вытаращив на меня глаза и остановившись против воли, ответил Севейнел.
Ну да, обоюдная клятва с ведьмой – это тебе не шутки.
– В таком случае не смею вас задерживать, – улыбнулась я и, не теряя ни секунды, бросилась к двери.
– Стоять! – взревело чудовище, оборачиваясь.
– Шесть часов, Севейнел, у тебя было время ровно до шести утра, – эти слова я уже кричала, шустро перепрыгивая через три ступеньки широкой лестницы общежития для высокородных студентов академии.
Как бы там ни было мой план удался.