Когда за одно лето ты пережил больше событий, чем за всю прожитую жизнь до этого, то к осени хочется только одного – укутаться с головой в теплый плед, залечь перед экраном с термосом чая и огромной тарелкой вкусняшек и отключить все средства связи с внешним миром.
Но если у тебя гиперактивные друзья, которым не сидится на месте, то все это – пустые мечты, которым не суждено сбыться.
– Последние теплые выходные, Витек! – ныла Маринка. – Посмотри за окно – золотая осень, солнышко светит, сухо, хорошо-то как! А за городом еще лучше!
– За городом обычно холоднее, – пыталась отбрыкаться я. – Урожай уже убрали, домик прекрасно простоит до лета. Нет никакого смысла тащиться в Рябиновку.
– Не тащиться, а мчаться, чтобы классно провести время в компании отличных ребят.
– Вы с Тарасом – моя отличная компания, зачем мне другие?
– Между прочим, Женя уже написала, что они собираются закрывать сезон и очень хотели бы с нами посидеть у костра напоследок.
Я засмеялась. Учитывая то, что познакомились мы только в конце весны, а до этого у ребят была сложившаяся компания, которая нашими стараниями сильно поредела, приглашение звучало двусмысленно.
– Типа, на безрыбье сгодимся для массовки? Мы – вместо тех, кто сезон в этом году уже не закроет. Как-то стремно, нет?
– Вот ты сейчас вообще не права! Они от чистого сердца предложили.
– Почему каждый раз, когда ты с такими горящими глазами предлагаешь куда-то сунуться, я потом бегаю с горящей задницей?
Маринка невинно захлопала глазами:
– Совпадение.
– Я больше не собираюсь ввязываться ни в какие авантюры. Мне рожать скоро, если ты не заметила!
– Нескоро…
– Неважно! Я больше не хочу участвовать в твоих расследованиях, тем более, что тебя аттестовали, и теперь ты – самый настоящий полицейский, а не какой-то доморощенный сыскарь. Занимайся работой, а не поиском неприятностей!
– Ну и с чего ты решила, что в этот раз что-то случится? Мы же ездили в Рябиновку все лето, и там все было тихо и спокойно.
– Ну да, неспокойно было в других местах. Просто если бы и там случилось что-то ужасное, то я не пережила бы. Вот и давай оставим Рябиновку тихой гаванью.
– Мы просто посидим у костра!
– Я не поеду и точка!
Надо ли говорить, что утром следующего дня я ждала, когда Маринка с Тарасом запихают вещи в багажник, чтобы ехать в Рябиновку.
– Ванька, может, позже подъедет?
Рассудительный Иван неплохо балансировал неуемную энергию подруги, и мне было гораздо спокойнее, когда он был рядом.
– Да никак не получится, – вздохнула подруга. – Сама же понимаешь, вечером неизвестно во сколько освободится, еле живой приползет домой и отрубится, чтобы среди ночи вскочить по тревоге.
Да, работа в полиции была не сахар. В этом Маринка убедилась неоднократно на собственной шкуре. И все же, она была в неизменном восторге от своих новых обязанностей, и то, что со своим парнем она видится по ночам (и то – не каждую ночь), ее нисколько не расстраивало.
– Точно за рулем поедешь? – еще раз спросил Тарас. – Может, я?
– Нет уж, я прекрасно себя чувствую. Пока – прекрасно. Не хватало еще, чтоб меня по дороге укачало. К тому же, ты слишком резко тормозишь, а я пугаюсь.
– Ну извини, – развел руками мой муж. – Как уж умею.
– Ну вот и садись на пассажирское кресло, в таком случае, – припечатала я. – И не отсвечивай, ради бога!
– Ну что ты бухтишь, как бабка? – вступилась Маринка. – Еще никуда не отъехали, а ты уже всем недовольна!
– А я сразу сказала, что идея мне не нравится. Опять вляпаемся в неприятности по самую макушку.
Спорить со мной никто не решался. Во-первых, я была права. Последнее время мы только и успевали выпутываться из разных хитрозапутанных дел. Во-вторых, я всегда права!
Дорога до дачи окрасилась во все оттенки осенней листвы, и это было невероятно красиво. На какое-то время я даже забыла о том, что идея поехать в Рябиновку принадлежала не мне.
Мы выгрузили вещи и растопили печку, хотя в доме было довольно тепло.
– Это сейчас тепло, пока солнце высоко, а вечера уже прохладные. Не хватало еще простудиться, – занудствовал Тарас, разводя огонь. – Ладно, мы с Маринкой, а ты…
Такая забота меня радовала. Хотя я не жаловалась на самочувствие, мне нравилось быть окруженной вниманием. Я не злоупотребляла своими особенным положением, но иногда позволяла себе пофилонить и покапризничать.
Вот и сейчас я села на кресло и вытянула ноги, пока остальные суетились вокруг. Маринка доставала продукты для обеда, а Тарас пытался обеспечить уют, застилая постель. И пусть только хоть слово скажут!
К счастью, ребята полностью взяли на себя все заботы, оставив меня в покое. То ли и правда тревожились за мое здоровье, то ли решили не связываться лишний раз с беременным гоблином.
Живот уже был довольно объемный, но совершенно мне не мешал. Правда, спать получалось только на боках, но это было не так страшно, как я себе представляла. Ко всему можно привыкнуть.
После обеда мое настроение поднялось. Я уже смирилась с тем, что проведу выходные в Рябиновке. Здесь все было привычно и комфортно, да и в первый раз, что ли?
Правда, до этого мы оставались здесь летом, когда на улице было довольно тепло, а сейчас мне предстояло бегать в уличный туалет, опасаясь подморозить особо нежные части тела.
На улице был устойчивый плюс, но Тарас верно предположил, что это лишь до того момента, как сядет солнце. А осенью в Сибири темнеет рано.
– И чем мы будем заниматься возле костра? – решилась спросить я. – О чем нам разговаривать с ребятами, которых мы знаем лишь очень поверхностно?
– Отличный шанс познакомиться поближе, рассказать о себе, узнать о них…
– Не очень мне хочется выворачивать жизнь наизнанку перед малознакомыми людьми.
– И не придется, – хитро прищурилась Маринка. – Есть у нас с Женечкой для вас сюрприз. Но придется к нему немного подготовиться!
Я устало закатила глаза – началось! Ведь чуяло мое сердце, что не стоит бросаться в эту авантюру. Никогда Маринкины идеи не заканчивались ничем хорошим!
Точнее, заканчивались они всегда хорошо, но что нам приходилось пережить в процессе…
– Успокойтесь! – твердо сказала подруга и подняла ладони вверх. – На этот раз все будет мирно и безопасно!
– Что-то не верится, – вздохнул Тарас. Видимо, его терзали те же мысли, что и меня.
– На этот раз мы вспомним детство! – счастливо заявила Маринка и торжествующе посмотрела на нас.
Мы молча уставились на нее непонимающими взглядами. Пауза слегка затянулась, и я не выдержала первой:
– Излагай уже, что у тебя там припасено!
– Помните, как в детстве все собирались возле костра и рассказывали страшные истории, после которых было жутковато возвращаться домой? Все эти черные руки, красные пятна…
– Не помним! – отрезала я. – У меня было скучное детство.
Марина перевела взгляд на Тараса, и он замешкался:
– А что? Я не знаю, ну было, и было…
– Вот! – еще более торжественным голосом произнесла подруга. – Сегодня вечером мы вспомним, как именно это было. Ну, для некоторых, не “вспомним”, а “узнаем”. Нам надо подготовить по одной очень жуткой, леденящей кровь истории, от которой все будут дрожать, как осиновые листья.
– Это точно безопасно для беременных? – засомневался Тарас.
Меня неожиданно охватил азарт. И правда, если у меня не было детства, наполненного мистическими страшилками, то почему бы не перенестись в него сейчас?
– Точно! – заверила я. – Принимается идея. Тем более, что жуткая история у меня есть в запасе, она про…
– Молчи! – перебила Маринка. – Нельзя заранее рассказывать, ну ты чего? Всю интригу сейчас испортишь!
– Ну вы ведь все равно ее услышите, – растерялась я.
– Да, но в нужной атмосфере, в окружении перепуганных лиц, треска костра и завываний ветра в ветвях деревьев…
Мурашки пробежали по моей спине, и мне это понравилось. Вечер обещал был увлекательным!
Мы отправились привычной дорогой к озеру, едва стало смеркаться. Денис, Ярик и Женя уже ждали нас возле озера. Они возились у костра, безуспешно пытаясь его развести.
– О, а вот и человек, который покорил огонь! – обрадовались они Тарасу. – Без тебя, как без рук!
– Как же вы раньше справлялись? – усмехнулась я.
– Да опять жидкость для розжига забыли! Привет! – поздоровалась Женя. – Ты уже такая… кругленькая. Можно потрогать?
– Да пожалуйста, – великодушно разрешила я и подставила живот.
– Ой! Толкается!
– Это мы можем, – улыбнулась я. – Пока нечасто и несильно. Все впереди!
– А кто там? Девочка?
– Конспиратор там. Такой скрытный человечек! Что мы только ни делали, чтобы увидеть, но ни в какую! Я и конфеты ела, и по лестнице ходила. Короче, решили отстать. Какая разница, лишь бы здоровый!
Женя покивала.
Тарас поставил мне раскладной стульчик, который заботливо притащил с собой, хоть я и сопротивлялась. Мне казалось, что на бревне сидеть будет вполне комфортно, но они напали вдвоем с Маринкой и отвоевали право навязать мне ненужный сервис.
Через пару минут огонь уже весело потрескивал, создавая уютное настроение. Ребята вытаскивали продукты, которые предполагалось поджарить на костре. Тихонько звякали бутылки с чем-то запретным для меня.
Мне купили молочный коктейль, обогащенный кальцием и витаминами. Скукота, но вкусная и полезная.
– Ну что, братцы-кролики, – обратился ко всем Ярик на правах старшего. – Все готовы пощекотать себе нервишки?
– Да капитан! – захихикал Денис.
– Я не слышу! – подхватил Ярослав. – Ладно-ладно, слышу. Давайте начнем? Пока жарится первая партия шашлыков, нас порадует настоящий мастер ужасов… та-дам! Ярослав Жутчайший! И история, которую я назвал…