«Вот это были НАСТОЯЩИЕ приключения!» – восхищенно думал Сашка, парнишка лет двенадцати-тринадцати, с зелеными, как неограненный изумруд, глазами, темными, вечно жесткими от уличной пыли, волосами и яркой детской радостью, не сходившей уже целую неделю с озорного лица. Эта радость опоясывала несколько оборотов вокруг его тела, щекотала ступни ног, громко стучала в груди и заканчивалась ярко-красными румянцами на щеках.
Еще четыре дня назад он и не думал, что поедет на самую главную рыбалку в своей маленькой жизни. Настоящая рыбалка! Когда лодка полна рыбой, когда мужики сидят до поздней ночи у костра и чистят, а потом засаливают улов. Когда ранним утром, в то время, как в его родном городе спит семья, друзья и даже бабушки, которые с первыми петухами уже сидят во дворе каждого дома и обсуждают прошедшие годы, Сашка, такой взрослый и мужественный, вместе с рыбаками выплывает на лодке прямо на середину огромного озера, откуда почти не видно берегов…
Все это уже было. Все это позади. А следом – долгая, еще не начавшаяся, учеба, суровая северная зима и много забот и событий. Но воспоминания о прошедшей неделе останутся с ним навсегда.
Ах, как бы он хотел поскорее приехать домой и показать всем свой улов! Как бы хотел позвать своих друзей и похвастаться огромным окунем, тянувшим на целый килограмм, из-за которого у мальчика чуть было не сломалась удочка. А еще длинную щуку, с острыми, как иголки, зубами. Ее поймал отец Сашки, когда юного рыбака отправили разводить огонь. Да много еще разных рыб! «Скорей, скорей бы домой!»
Вот и сейчас он сидел в машине и гладил собаку, которая боялась железного коня и вздрагивала, лишь только колеса старого, видавшего виды, джипа наезжали на камень или стучали о трещины на асфальте.
– Скоро приедем, Джерри, – шептал Сашка и гладил немецкую овчарку, слегка придерживая ее за ошейник.
Собака лежала спокойно. Но большие глаза и чуть прижатые уши выдавали ее страх, чередующийся с усталостью. Она тоже хотела домой, хотела отдохнуть от всех лесных и озерных приключений и, наверняка, мечтала о теплом мясном бульоне, приготовленным нежными женскими руками.
Рядом с мальчиком и собакой на сидении спал сын хозяина машины. Он был такого же возраста, как и Сашка, да и выглядел одинаково. Такие же черные волосы, такой же румянец на щеках. Вот только радость на лице уступила место глубокому и крепкому сну.
Мальчики сдружились с первого дня своего знакомства. Нередко вместе гоняли мяч во дворе или плавали на небольших самодельных плотах в речном заливе, куда сбегались все ребята с городской округи, и громкий шум не умолкал с утра до вечера, с апрельской весны до поздней октябрьской осени.
«Слабак!» – с улыбкой подумал Сашка. Он вспомнил, как в последнюю ночь на озере, они вместе поддерживали огонь в костре, чтобы пламя ярко светило, и мужики смогли дочистить рыбу.
Его товарищ держался из последних сил, лишь бы не уснуть, но вскоре веки мальчика стали тяжелыми, а ноги ватными и перестали держать. Уже через пять минут он спал неподалеку от костра, прислонившись к бревенчатой рыбацкой избушке.
Мужики сидели по другую сторону костра и чистили рыбу. Им предстояло заполнить два больших кана[1]. Улова было очень много, поэтому решили засолить рыбу прямо здесь – так можно было сэкономить место для бо́льшего количества рыбы.
Возле высокой сосны, на старой меховой шубе лежала овчарка, выдвинув передние лапы и положив на них голову. Джерри смотрела на костер, не боясь огня, и языки пламени отражались в ее глазах.
С помощью длинного железного прута, загнутого подобию кочерги, мальчик передвигал горящие поленья и угли. Он смотрел, как его отец занимался рыбой и запоминал все необходимое в этом трудоемком процессе.
«Зачем лезть с вопросами?» – думал Сашка – «Они и так устали, а тут я еще пристану, как банный лист. А все-таки так хочется попробовать самому!»
До молодого человека изредка доносились обрывки разговора между мужчинами, которые, впрочем, старались говорить тише.
– А твой-то – молодец! – обратился дядя Андрей (так звали хозяина машины) – Димка, вон уже, десятый сон видит.
Сашка был польщен такому комплименту.
– Да ты бы знал, сколько времени он готовился к этой рыбалке! Раза три свой рюкзак перекладывал. А сейчас столько новых ощущений! – воскликнул другой чистильщик рыбы. Но, посмотрев на спящего мальчика, сразу же замолчал, прикрыв рот рукой. Димка даже не повел ухом. В тишине, изредка нарушаемой треском горящих дров, можно было услышать громкое сопение мальчика, сморенного дневными заботами. Оба мужчины тихо рассмеялись.
Улыбнулся и Сашка, вспомнив теперь в машине эту ночь.
На переднем сидении спал его отец. Водитель, а он же опытный охотник и рыбак, ехал довольно быстро, и вот уже появился знакомый дорожный знак – название родного города.
«Скоро, скоро…» – крутилось в голове у мальчика. Он посмотрел на собаку. Та, казалось, поняла его и слегка махнула хвостом.
– Подъезжаем! – громко, на весь салон автомобиля, пробасил дядя Андрей.
Спавшие проснулись, и Сашка приметил улыбку на лице отца. «Тоже, наверное, хочется поскорее приехать».
Вот и показался родной дом, затем стали отчетливо видны окна. А еще через пару минут можно было увидеть большого кота, дремлющего на подоконнике второго этажа в Сашкиной комнате.
Животное, услышав шум подъезжающей машины, проснулось, и стало с интересом наблюдать за людьми, вылезающими из машины.
Спустя пару часов обе семьи в полном составе сидели за добротно накрытым столом. Главным угощением, конечно же, была рыба, приготовленная всевозможными способами. Традиционные разговоры, в которых главный акцент ставился на рыбалку – с одной стороны и повествование новостей за последние три дня – с другой. Наконец, люди просто наслаждались общением с теми, по которым очень соскучились. Ведь в этом и заключается таинство семьи и ее сила.
Ну, а мы с Вами, дорогой читатель, перенесемся на три-четыре дня назад – на тот момент, с которого все и начиналось. Но, не волнуйтесь. Мы еще вернемся обратно, только чуть позже. А пока – в добрый путь!
[1] Кан – алюминиевый ящик с двумя лямками для переноски за спиной. Служит для транспортировки и хранения рыбы, ягод, грибов и пр.