От блеска
Грозы высь вновь
Осатанела.
Так резко
Вдруг с облаков
Упало тело.
Меж зданий
В проулок глянь:
Окурки, банки.
И грязной медузой там
Растёкся ангел.
Бугор не дослушал, поморщившись. Лениво повернулся к амбалу и указал глазами. Амбал сообразил и шагнул от двери к сидящему Сержу. Мгновенье злобы на тупом лице. Уф, нормальный такой тычок – аж зубы клацнули. Серж сначала ощутил лопатками спинку стула, а потом и стену затылком.
Когда гул в голове унялся, Серж попытался повторить более спокойным тоном:
– Вы взяли не того. Я ничего не знаю…
Бугор вздохнул и осведомился:
– Тебя связать?
Серж замолчал, медленно выдохнув сквозь сомкнутые губы. Амбал отточенным движением вернулся к двери и вытянулся, расставив ноги. Бугор понаблюдал за Сержем, не дождался ничего, требующего применения насилия, и бросил амбалу:
– Следи за ним.
Бугор повернул пузо к выходу и пошёл. Амбал услужливо открыл перед ним дверь. И снова замер. Серж поймал его взгляд. Хмурый барьер был непроницаем. Серж опустил глаза. Он – пленник, и неизвестно сколько это продлится. Не верится. Какой-то сюр.
Амбал расправил плечи и уставился в одну точку. Шмелём гудела желтоватая лампа. Они промолчали некоторое время, прислушиваясь к звукам из-за стен. Хмурость сменилась скукой. Когда амбал принялся прохаживаться по периметру комнаты, Серж попробовал заговорить снова. Максимально вкрадчиво. Постарался надавить на жалость:
– Слышь, братушка, не губи, ну. Ты же видишь: реально взяли не того. Помоги, а? Я вообще не в курсах…
– Заткнись. – Без злобы. Настороженно.
Бритая голова взметнулась на толстой шее. На Сержа амбал даже не посмотрел.
– Ну, пойми. Ну, незачем… – ныл Серж.
Амбал шагнул и коротко треснул его по губам несжатым кулаком. Наотмашь. Как комара. Во рту железо. Серж замычал, схватившись за губу.
– Да, тихо!
Только тут Серж понял, что амбал нервничал. Прислушивался.
Амбал распахнул дверь и выглянул. Потом и вовсе вышел в коридор.
– Что там? – спросил он кого-то. Кто-то неразборчиво ответил.
И вдруг по стене прошёл звук. Высокий вибрирующий треск, как по трубе отопления, куда под давлением ливанули кипяток.
Серж дёрнулся, но стены умолкли. Однако на загривке встопорщился ёжик волос. Серж догадался, что привлекло внимание амбала – такие же утробные взвывы, едва различимые, но явственные, доносились из дальних оконечностей здания. И они приближались.
Пол завибрировал и взбрыкнул, толкнув Сержа в подошвы. Ножки стула на секунду повисли в воздухе. Серж вскочил и метнулся в дверной проём.
Выйдя в коридор, он увидел двух взволнованно переговаривающихся братков. Амбал заметил Сержа, насупился и ткнул в него пальцем, гаркнув:
– А ну, вернулся!
Но тут пол подскочил снова. Ухватившись за дверную ручку, Серж удержался на ногах. В отличие от братков. Толчок был каким-то горизонтальным, землетрясение так себя не вело.
Ноги подкосились, и Серж всем весом навалился на ручку. Тряска стихла, но возникло ощущение, как в метро, когда поручень едет быстрее эскалатора. Дверь убегала. Сначала медленно, а через пару секунд вдруг мгновенно ускорившись, дверь вместе с петлями и обналичниками рванула вдоль коридора вправо. Пятка Сержа, находившаяся в проёме, получила такой удар, что он крутанулся на месте, чирканув щекой штукатурку, а амбала вообще раскрытой дверью снесло, как щепку.
Серж сообразил, что держится руками за стену там, где должен зиять дверной проём. Но как? Серж увидел лицо второго братка. Тот дико округлил глаза и бросился в бегство. Серж оглянулся в направлении его взгляда и тоже стартанул.
Труба коридора со слуховым окном в торце стала сокращаться, стремясь сомкнуться, сгребая по мере движения столы, кадки с растениями и этажерки, пылившиеся у стен.
Серж на бегу перепрыгнул тушу амбала и увернулся от ещё одной распахнутой двери. Над головой громко лопались лампы. На Сержа посыпалась бумажная труха. Запершило во рту. На бегу Серж понял, что потолок опускается, орошая всё под собой хлопьями крошащегося армстронга.
Не думая ни о чём, кроме спасения, он нёсся по коридору к выходу. Впереди некоторые двери проламывались выдавливаемые уменьшающимися или двигающимися рамами. Заглядывая в проёмы, Серж видел несущиеся на него стены с клыками выбитых стёкол в сминающихся прямоугольниках окон.
Лестница, нужно как можно быстрее добраться до лестницы.
По макушке заехала железяка. Поскальзываясь на лоскутах шпаклёвки, Серж пригнулся и понял, что уже не может бежать во весь рост. Обрешётка из металлопрофиля для крепления навесных потолков цепляла голову. А сколько ещё оставалось бежать, было неясно. Коридор, казалось, растягивался, или, к ужасу своему подумал Серж – он, не заметил, как миновал лестничный пролёт.
Бежать приходилось, уже переломившись пополам.
Серж не выдержал, рискнул и остановился, схватившись за хилый металлопрофиль руками. Он решил протиснуться между железобетонными перекрытиями и креплениями для армстронга. И тут наискосок через коридор мелькнула дыра. Квадратный проём сначала прошёл сквозь стену, которая тут же «заросла», а после скользнул по полу, вбирая валявшийся там сор. Но главное, что сжирал он не только пол, – над ним не было потолка. Квадратная дыра двигалась прямёхонько над такой же квадратной дырой в полу.
Серж нырнул ей наперерез в одну из комнат, перевалил через накренившийся шкаф, и вместе с коварно подвернувшимся офисным креслом рухнул в как раз подъехавший квадратный люк.
Дыра оказалась шахтой лифта, каким-то образом отправившейся в свободное плавание. Серж сначала пытался удержаться руками за края, но поверхность под пальцами постоянно менялась, бугрясь всяким мусором. По коже резанула боль, и руки разжались. Серж вскрикнул, падая. Но недолго – приземлился на крышу лифта, пролетев метра полтора.
Он упал на ноги, но поскользнулся на мебели и хламе, толстым слоем покрывавших лифт. И сверху продолжало прилетать всё, что лежало на полу по траектории движения шахты. Как можно быстрее поднявшись, Серж, пританцовывая на жиденькой опоре, поймал вертикаль. Балансируя и уворачиваясь от мусорного града, Серж огляделся.
Оказалось, что он постепенно поднимался относительно внутренностей проносившегося мимо здания. Подняв взгляд Серж увидел, что потолок шахты тоже опускается, так что и этот странный квадрат безопасности не означал спасения.
Удерживая равновесие, как сёрфер, Серж мчался сквозь складывающееся, наподобие конструктора, строение. Квадратная воронка лифтовой шахты невидимыми границами разрезала окружающее, как голограмму, сохраняя пустоту между квадратами пола и потолка.
А вокруг ломались будто спички швелеры, лопались струнами арматурины, стены съезжались одна в другую, перекрытия смыкались, как колода игральных карт. И из этого безумного кукольного домика пытались вырваться братки.
Одного амбала Серж заметил прямо рядом с собой. Он лежал, сдавленный грудой кирпичей и смотрел стеклянными глазами на Сержа. Его рука дергалась, неестественно выгнувшись, но, как выяснилось, она вполне функционировала, просто в данный момент копалась в кобуре. Как раз в тот момент, когда Серж проезжал на куче стульев мимо него, браток успел достать пистолет. Серж вздрогнул, различив перед глазами кружок дула. Но браток выстрелил не в него. Окрашенные кирпичи остались позади, баюкать бездыханное тело, а Серж осознал, что выстрелы доносятся отовсюду.
Кто-то стрелял в воздух, призывая на помощь. Кто-то добивал другого, чтоб не мучился. Кто-то воевал за право первым проскочить в окно. Группа братков придумала огородить кусками стены небольшой участок и, стоя плечом к плечу, поливала пулями мелькающий между колонн силуэт.
Серж вгляделся в эту сутулую худощавую фигуру.
– Это ж Дёмчик, – сначала удивился, потом обрадовался Серж. – Так они меня спасают!
Демон ходил призраком по комнатам, не обращая внимания на хаос и выстрелы, то исчезая, то появляясь. Группа братков осталась позади, их стрельба смолкла, но Демон всё ещё появлялся в поле зрения в разных углах сходящегося лабиринта.
– Демон! – заорал Серж, пытаясь привлечь внимание далёкой фигуры. – Дёма, я здесь!
Он увидел Демона в ангарообразном пространстве под самой крышей. Тот брёл по пустым пыльным полам мансарды. Потолок лифтовой шахты уже давил на темечко. Серж, упершись ногой в седушку стула, выпрыгнул из своего летящего укрытия и повис на перекладине между стропил, а затем, как городской Тарзан, побежал по параллельным балкам под гофрированными листами кровли.
– Дёма, стой! – кричал он.
Пол быстро сожрал стропила, и Серж спрыгнул с насеста вниз. Подняв облако пыли, он едва различил, как силуэт Демона шагнул с последней ступеньки наружу. Пока Серж добежал до чердачного выхода, лестница уже растворилась под ногами. Он рванул дверь, за которой скрылся Демон, но до крыши ещё оставался небольшой тамбур. Люкарна, служившая рамой для двери в полный человеческий рост, щерилась кусками лопнувших наличников и смыкалась как пасть. Она была уже размером с окно, когда Серж заскочил в тамбур. Весь чердак ощутимо двигался, сдавливая сознание.
– Демон, Дёмочка, – шептал Серж, промакивая пересохшие губы языком.
Его толкнула в плечо наклонная стена. Серж упал на четвереньки и галопом скакнул в проём. Ногу что-то зажало. Он обернулся и уже не увидел собственного туловища за опускающейся кладкой люкарны. Чувствуя, что плечи оказываются в тисках, он рванул, что есть мочи, и увидел перед собой кроссовки Демона.
– Димочка, Дима, помоги, Дима, – бормотал он, уже почти не соображая.
Демон стоял совсем рядом. Холодный и равнодушный. Всегда таким был. Но: хочешь дружить, будь дружелюбным. Серж терпел холодность, мечтая затесаться в его компашку.
– Димпха, – кашлянул на полуслове Серж.
Он почувствовал, как вместе со словами изо рта вырвалось что-то постороннее. Как в тот раз, когда ему впервые дали затянуться кальяном. «И что?», попытался спросить тогда Серж, но клубы дыма не дали ему произнести это внятно. Так и сейчас. Только из горла вырвался не дым. Что-то жидковатое. Яркое. Серж смотрел на алые потёки, но уже не видел их. Нелька прибьёт, подумалось вдруг. Какой кальян, когда… Диплом. Не допи. Са…
На кроссовку Демона шлёпнулась капля крови. Он рефлекторно отодвинул ступню, но внимания не обратил. Он стоял рядом с остывающим Сержем и лихорадочно вглядывался в линии развалин. Рядом громко зжжигнул электрокабель. Демон осмотрел и его, причём ещё более пристально, даже наклонился, подобрал провод и как-то под углом прислонил к куску штукатурки.
Рыдом из пустоты к нему шагнула взволнованная Сова и взвизгнула:
– Это ты?!
Демон посмотрел на неё, потом на провод и медленно отпустил его.
– Значит и не ты, – проговорил он упавшим голосом.
– Вон, вон! – указывала рукой Сова куда-то.
– Да-да, – зло огрызнулся демон и выдохнул. – Попались.
Он стоял, бессильно опустив по бокам плети рук. Сова уставилась на него. Резко дёрнула головой, по новой изучая окрестности.
– Нет, не может…
– Сука! – потеряв самообладание заорал Демон.
– Это она, – догадалась Сова.
– Всё – обреченно сказал Демон. – слышишь?
– Орден. Думаешь? – испугалась Сова.
– Уверен. Блок.
Сова стиснула виски пальцами. Подумала. Тоже выругалась:
– Сука! Хотя…
Она замерла. Демон удивленно и с вялой надеждой ждал.
– Давай перекачку! Со сто семнадцатым.
Демон побелел. Сглотнул. Выдавил:
– Кто?
Сова ухмыльнулась:
– Ты. Только без соплей. Соберись.
Демон кивнул.
– Побежали, – сказал он.
Они сорвались с места. Демон впереди, за ним, не отставая, Сова.
– Готово! – крикнула она.
Демон прыгнул и упал на землю солдатиком плечом вперёд. Асфальт под ним прогнулся, покрывшись паутинкой трещин, как осенняя наледь. Следом прямо на Демона прыгнула Сова, толкнула его плечом, всем весом, и асфальт поглотил Демона, как вода.
Но Сова застряла. Дико закричав, она ударила свободной рукой по твёрдой поверхности. Её шея выгнулась от нестерпимой боли, и оставшаяся над землёй часть тела застыла слепком агонии.
Демон сконцентрировал в прыжке всю энергию, что перекачала в него Сова, но всё равно внешний блок не позволил рассчитать максимально точно. Он появился не с потолка, как хотел, а вывалился из стены. Какой-то секунды, чтобы сориентироваться, найти глазами Эна и сконцентрировать на нём силу удара, не хватило. Настороженный Эн среагировал быстрее. Он шёл в окружении бойцов Ордена, отличаясь от них одеждой и походкой. Если бойцы с ног до головы были укутаны в чёрную униформу, покрытую бронированными щитками и кармашками для боеприпасов, сжимали в руках винтовки и делали мелкие шажки, чтобы центр тяжести всегда приходился на обе ноги одновременно, то Эн шагал обычной походкой, разве что немного напряжённо, в простом спортивном костюме. Только в руках сжимал необычное устройство. Похоже оно было на скелет от чемодана.
Когда прямо из стены выпал Демон, Эн воскликнул: «Мать твою!..», дёрнулся в его сторону, вытянул перед собой устройство, прикрываясь им, и потянул за ручки. Недочемодан раскрылся как ножницы. Поймавший Эна взглядом Демон не успел ничего сделать. Он вдруг вспух и покраснел, источая пар и жар, как раскалённая топка.
Демон повалился Эну под ноги. Безжизненный и закопчённый.
Ближайшие к Эну бойцы среагировали только сейчас, оттащив его от дымящегося тела. Остальные развернулись в его сторону, и начали фаршировать мёртвого Демона свинцом.
Эн, осторожно держа от себя подальше на вытянутых руках, сложил чемодан как зонтик, и поморщился от шума выстрелов. Несмотря на глушители, грохот в туннеле стоял неимоверный.
– Ну, всё! Всё, хватит, дохлый он уже, дохлый! – распихал он бойцов. – И не вашими заслугами. Вояки, блин.
Те послушно перегруппировались и выстроились в клиновидную фигуру, готовые продолжать движение. Эн мыском кеды потрогал тлеющего Демона и вдруг радостно хохотнул.
– Работает! – выдохнул он.
– Эн! – донёсся крик и следом послышался топот догоняющих.
– Эл, я тут! – ответным криком отозвался Милан.
Из-за угла выбежало несколько адептов Ордена.
– Живой! – воскликнул один из них.
Подбежав, он ухватил его за плечо и, почти повиснув на нём, тяжело перевёл дыхание.
– Работает! – поделился с ним восторгом Эн.
– Ты о чём? Это кто? Это Демон? Это ты его так?
– Вот, – похвалился Эн, демонстрируя ему закрытую проволочную конструкцию. – Обалденная вещь.
– Чёрт, Эн, мы не голосовали за эксперименты, – строго зашептал ему в ухо Эл, оглядываясь на адептов.
– Прогресс не остановить! – Эн сказал громко, чтобы и адепты слышали. – Это будущее. С такими возможностями, только представь, чего мы добьёмся лет через двадцать!