Ветер опустил Катю и Дусю на поляну. Трава была мягкой-мягкой. Хотелось свернуться клубочком и сладко заснуть.
– Дуся, у тебя шерстка теперь не серая, а голубая! Какая красивая! – восхитилась Катя.
– Спасибо, – улыбнулась Дуся и повела Катю к лесу.
Лес стоял совсем рядом. Тонкие березки шелестели, солнечные зайчики скользили по белым стволам.
– Это лес Страхов, – сказала Дуся. – Ты должна через него пройти.
– Страхов? – удивилась Катя.
– Да, это только с виду он безобидный. Ты не выйдешь из него, пока не победишь все свои страхи.
– А обойти его нельзя?
– Нельзя. Отсюда лишь два пути: либо через лес в нашу страну, либо обратно домой. Выбирай.
Катя в задумчивости махнула хвостом. Конечно, идти через лес Страхов ей не хотелось, но и возвращаться домой – тоже. Когда еще выпадет шанс посмотреть на страну кошек?
– Идем в лес, – вздохнула Катя.
Стройные березы, листва, залитая солнцем, пение птиц – все в лесу напоминало сказку. Казалось, вот-вот из-за деревца выйдет Василиса Премудрая или Елена Прекрасная.
– Скажи, чего ты боишься, пока лес не подготовил испытания, – спросила Дуся.
– Мм… Надо подумать… Наверное, я боюсь… Эй! Дуся, ты где?! Дуся!!!
Катя оглянулась. Дуся пропала. В один миг сгустились сумерки, и на лес опустилась беспроглядная тьма.
– Как темно! О нет! Я же боюсь темноты!
Катя запаниковала. Что может быть ужаснее, чем остаться одной, в лесу Страхов, в кромешной тьме, да еще и в облике кошки?!
«Кошка! Точно, я же кошка! – сообразила Катя. – Я же теперь вижу в темноте, и слух у меня отличный. А еще все кошки самостоятельные. Я тоже буду самостоятельной».
Катя направилась вперед. Но вдруг рядом что-то шумно вздохнуло. Послышался шорох.
– Кто там?
Молчание.
Катя оглянулась. Перед ней стоял паук. Огромный, размером с нее, паук. Катя завизжала и помчалась прочь. Благо, на четырех лапах она уже держалась хорошо.
Через пару минут она остановилась, перевела дыхание.
«Надеюсь, я от него оторвалась», – подумала Катя, как вдруг за соседним кустом что-то зашуршало. Через минуту из него выполз злосчастный паук.
– Как?! Как ты меня догнал?! – воскликнула Катя и испуганно огляделась. Рядом росло высокое-высокое дерево. Казалось, его ветви упираются в небо.
«Там он меня точно не достанет! – подумала Катя. – Но дерево такое высокое… А я так боюсь высоты!»
Катя посмотрела на паука. Паук с каждой секундой приближался.
«Из двух страхов надо выбирать меньший!» – решила Катя и полезла на дерево.
Мгновение – и цепкие кошачьи коготки зацепились за ветку березы. Сантиметр за сантиметром Катя поднималась все выше и выше. Вот уже и верхушка.