1
Держа в руках кружку горячего кофе, Ольга стояла и смотрела в окно.
Этим утром она проснулась в замечательном настроении, с необузданным желанием увидеть или познать нечто новое, несмотря ни на что.
В отличие от Кирилла, её молодого человека, ей не хотелось провести большую часть выходного дня, лёжа в кровати. Поджав губы и сложив брови домиком, Ольга окинула взглядом низкое хмурое небо, затем посмотрела на прохожих, прячущих руки в карманы и одетых в куртки с капюшонами, накинутыми на голову.
«Ну и что? – подумала она. – Обычный июньский денёк для тех, кто большую часть жизни провёл в маленьком северном городке. Ничегошеньки сверхъестественного, давно к такому привыкли».
Ольга запахнула халат и посмотрела на неровные ряды рамок, что висели над её письменным столом.
Кроме фотографий с улыбающимися друзьями и родственниками, там были грамоты и благодарственные письма от местного муниципалитета и городского музея. В прошлом году её признали лучшим этнографом округа. Ольга не скрывала искренней радости и гордости за свои достижения, но ей хотелось, чего-то большего. Вопреки всем ожиданиям, в последнее время жизнь стала иной: спокойной, размеренной. Казалось бы, что в этом плохого? Но Ольга чувствовала, как бурная река её жизни, ещё недавно полная приключений и путешествий, превращается… да что там, уже практически превратилась в скудный ручеёк. Их с Кириллом, как это ни печально было признавать, поглотил быт.
Она поставила кружку с недопитым кофе на стол, собрала растрёпанное каре в хвостик и ещё раз глянула на экран своего ноутбука. Там была открыта статья, натолкнувшая её этим утром на необычную идею: осмотреть лично одно жуткое, загадочное место. Размышляя о том, как уговорить Кирилла стать участником незапланированной поездки, она тихонько подошла и присела на край кровати. Слегка склонив голову в бок, Ольга посмотрела на спящего избранника.
– Просыпайся, соня, – прошептала она, поглаживая его по спине. – Новый день – новые возможности! Неужели ты хочешь проспать всё самое интересное?
– Чего тебе, красотка? – пробубнил он, не открывая глаз.
– Идея есть одна. Ммм… Нераскрытые тайны, дорога, горизонт, ты и я. Романтика же! А?
Оторвав лицо от подушки, Кирилл сонно посмотрел на неё и улыбнулся. Потом он глянул на серость за окном, и улыбка тут же погасла.
– Девушка, – произнёс он хриплым голосом, – вынужден просить вас вернуться в кровать. Так же спешу сообщить, что сегодня суббота – выходной день, а за окном… – он прикрыл глаза и поморщился.
– У природы нет плохой погоды, – пропела Оля, толкая его в плечо.
– Это вызов? – буркнул Кирилл, наигранно возмущаясь.
– Призыв к действиям! – задрав подбородок, заявила Ольга.
– Вас по-онял, – хитро поглядывая на подругу, протянул он, а затем резко обнял её за тонкую талию, повалил на кровать и накрыл одеялом. – Разве так нужно договариваться с будущим мужем? Хм… И знаете, девушка, вы нарушаете дресс-код задуманного мной мероприятия.
2
Через пару часов необходимые для поездки вещи были аккуратно уложены в багажнике старенького RAV4. Ольга собрала в дорогу бутерброды, немного фруктов, наполнила термос крепким ароматным кофе со сливками.
Усаживаясь за руль, Кирилл посмотрел на её озорную улыбку, на блеск в глазах и подумал, что как бы ни было лень, а это стоит того, чтобы проснуться пораньше и согласиться на длительную поездку к весьма странному месту. Выезжая со двора, он в очередной раз покосился на экран навигатора.
– Ехать около трёх с половиной часов в одну сторону, – сообщил Кирилл. – Думаю, что к ночи вернёмся домой. Но если вдруг задержимся, то спать будем в гостинице или, на крайний случай, в машине.
Оля кивнула, сдерживая улыбку. Она знала, что Кирилл не любит походных условий и длительных прогулок. А ещё ей было известно, что ради неё он готов на всё. И вот это, действительно, важно.
– Хочешь, расскажу, почему мы едем именно туда? – спросила она.
– Да, конечно, – не скрывая сарказма, ответил Кирилл.
– Ты знал, что коренные народы Крайнего Севера называют Ямал священной землёй, обителью всесильных богов?
– Не знал, но признаюсь – звучит сильно.
– И это лишь верхушка айсберга, – добавила она, не отрывая взгляда от мелькающего за окном пейзажа. – Помнишь шумиху, поднявшуюся год назад из-за тел, обнаруженных недалеко от того городка – Тарко-Сале?
– Такое разве забудешь! – Кирилл покачал головой, а затем добавил: – Дюжина якобы заживо сожжённых тел, обугленный и искорёженный корпус вертолёта. До сих пор перед глазами те кадры из новостей. Да и ты все уши мне прожужжала тогда.
– Тогда, тогда, – протянула Оля. – На том месте располагался храм.
– Выходит, там не только вертолёт и люди сгорели, а ещё и здание?
– Нет, – Ольга закатила глаза и медленно выдохнула. – Имеется в виду храм под открытым небом. Место, где идолы из дерева и камня олицетворяют ненецких богов. Оно не имеет чётких границ. Это поляна, часть холма… Проще говоря, тот клочок земли, где обнаруживается иная энергетика. Хотя ходят легенды ещё и о необычных озёрах, но это уже другой вопрос.
– Чем закончилась та шумиха? – спросил Кирилл, принимая из рук Ольги термостакан с кофе.
– Судя по имеющимся у меня данным, дело так и не раскрыли. А ведь прошёл целый год. Как-то быстренько всё замяли, заявив по местным новостям, что полиции нужно больше времени, что дело весьма необычное… Поговаривают, что вертолёт принадлежал одному состоятельному коллекционеру из столицы. Он-то и приложил руку к тому, чтобы все материалы были максимально засекречены.
– Эх, мой юный Шерлок, – выдохнул Кирилл. – Мне больше нравилось, когда ты увлекалась более древними, спокойными темами, писала для местной газеты и своего блога. Например, статья…
– Не продолжай, я угадаю, – перебила его Оля. – Статьи на тему: «Место, где дремлют мамоны». Да?
– Вот ничего от тебя не скроешь, – Кирилл шутливо помотал головой и включил радио.
Из колонок вырвались энергичные аккорды известной песни «Smells like teen spirit», а затем узнаваемый голос Курта Кобейна.
Кирилл и Ольга начали кивать в такт музыке, представляя себя на концерте легендарной группы Nirvana. Он улыбался, барабаня ладонями по рулю, она, закрыв глаза, выстукивала ритм, стуча кулачками по кожаному рюкзаку, лежавшему на коленях.
3
Время в дороге пролетело незаметно. Так же быстро закончилась и виляющая по лесотундре колея, скорее всего «накатанная» рыбаками или охотниками.
После небольшого спора было принято решение оставить машину и дальше идти пешком.
Погода к вечеру совсем расстроилась. И Кирилл, который терпеть не мог таскаться под дождём, выбрался из машины, что-то возмущённо бубня себе под нос. Вытащил из багажника рюкзак и осмотрелся.
Пейзаж здесь был практически таким же, как и тот, что они наблюдали всё время, пока двигались по трассе: равнинная местность с небольшими ложбинками, укрытыми полупрозрачным туманом, деревья, обилие ягеля и мха, покрывающего землю. Местами над низкими кривоствольными берёзками и кустарниками возвышались сосны и лиственницы. Спрятавшись в тумане, они напоминали высоченных хранителей леса, надменно поглядывающих сверху вниз на явившихся нарушить их покой горожан.
– Какими будут дальнейшие указания? – спросил Кирилл, наблюдая за Ольгой.
Та по-прежнему копошилась в своём рюкзаке.
«Терпение, друг мой», – подумал Кирилл, вспоминая утреннюю договорённость.
Дал слово, взял, так сказать, аванс – будь добр, действуй и не отступай.
Кирилл отметил для себя, что даже в этой походной куртке и стареньких джинсах, заправленных в походные ботинки, его избранница выглядит женственной и красивой.
– Ми-нуточку… Та-ак…. Вот она, – Ольга достала измятый, сложенный в несколько раз, лист – карту данной местности. – Нам идти в ту сторону, примерно с километр, – держа сложенный зонт, который она вынула вместе с картой из рюкзака, словно пиратский клинок, Ольга указала им направление.
– Тогда полный вперёд, капитан Крюк! – Кирилл взял её за руку и кивнул в направлении густого тумана.
– Скажи, о чем ты мечтаешь? – спросила Оля, нарочно наступая на очередную кочку, чтобы на мгновение стать выше Кирилла.
– Сложно ответить с ходу, – он пожал плечами. – Мечтал найти тебя, но это уже из разряда реализованного, – он махнул рукой, как будто это сущая ерунда.
– Сделаю вид, что не заметила этого жеста, – Ольга показала язык. – Мечта должна быть либо безумной, либо нереальной… Иначе – это просто планы на завтра! Не помню, кто сказал.
– Всё сходится: ты моя мечта и ты безумна, – подхватил её мысль Кирилл. – Выходит план выполнен?
– Скажешь тоже, – Ольга запрыгнула на очередную кочку и поцеловала его в кончик носа.
– Кажется, пришли, – Кирилл указал на кустарники, ветки которых были местами обмотаны обрывками оградительных лент. Красно-белые лоскуты трепыхались на ветру, спутываясь от этого ещё сильнее.
– Судя по карте, мы почти на месте, – заключила Ольга, осматриваясь по сторонам. – Вон там! – она указала на небольшую ложбинку, напоминающую с этого ракурса круглое чёрное пятно.
– Кру-у-то, – протянул Кирилл, тыкая указательным пальцем на окутанные туманом деревья.
Ольга не сразу поняла, на что он показывает, но через мгновение, присмотревшись, увидела между стволов изогнутые вертолётные лопасти, а через пару шагов смогла разглядеть очертания корпуса и хвоста, надломленного у самого основания.
Кирилл присел на корточки и зачерпнул полную ладонь золы, перемешанной с песком.
– Температура горения была что надо, – заключил он, сдувая с ладони пепел.
– Ужас, – Ольгу передёрнуло от того, что она представила: люди стоят на коленях, смотрят в небеса, а их тела плавит адское пламя.
Вдруг она вскрикнула испуганно, отпрянула:
– Кирилл!
Он подскочил к ней, прижал к себе:
– Что случилось? Ты чего кричишь?
Ответ был не нужен, так как Кирилл увидел то же, что и она: за выгоревшими стволами деревьев, из туманной дымки на них смотрели напугавшие её. Он улыбнулся и, не упуская возможности подшутить, сказал:
– Вот и твои друзья – тотемы. Или как вы их называете?
– Идолы и божества, – заикаясь, ответила Оля.
– Пусть будет так. Испугалась, трусиха?
– Нет, позвала тебя, чтобы помог мне сделать фото. Нравится мне твой необычный взгляд на вещи, – она улыбнулась, но улыбка получилась немного напряжённой.
Дойдя до идолов, они остановились и внимательно рассмотрели их.
Четыре фигуры были выточены из деревянных столбов, а один – выложен из камня. Стоило признать: резьба по дереву и камню была выполнена мастерски и в полной мере отражала изящность суровых лиц покровителей местных народов.
Кирилл достал из рюкзака полупрофессиональный Canon. Заявив, что ракурс решает всё, он обошёл вокруг идолов пару раз и сделал несколько фото.
– Жутковато, – Оля попинала носком ботинка обгоревшую кочку.
– Это ещё что, ты сюда посмотри! – позвал её Кирилл.
Ольга обошла деревянные изваяния и увидела, что он, стоя к ней спиной, продолжает что-то фотографировать. Медленно шагая, она, на всякий случай, периодически осматривалась по сторонам. В глубине души Ольге было стыдно, что на деле она оказалась не такой смелой, как хотелось бы, но, с другой стороны, подобные ощущения делали это мрачное место ещё колоритней.
Она подошла к Кириллу и, слегка наклонившись, прищурилась, чтобы понять, что он фотографирует.
– Что это? – спросила Ольга, так и не разобравшись.
– Кучка черепов, заваленных сверху оленьими рогами.
– Надеюсь, черепа там только оленьи, – взяв зонтик под мышку, она накинула капюшон.
– Готово! – Кирилл, сделав ещё пару снимков, повесил фотоаппарат на шею и посмотрел на остов вертолёта. – Надо бы и его запечатлеть, а?
Потирая ладонями плечи, Ольга кивнула.
Кирилл видел, что ей страшно, хотя прекрасно понимал, что бояться тут совершенно нечего.
– Догоняй! – крикнул он и побежал к вертолёту, огибая плотно растущие ели.
– Ты чего? – обиженно выкрикнула Ольга. – Не смешно. Слышишь?
Она погналась за ним. Оставаться одной, пусть даже на секунду-две, ей совсем не хотелось. Пробегая между обугленных, торчащих к небу обломанных стволов, Ольга запнулась обо что-то и упала.
– Ты в порядке? – Кирилл вернулся, присел рядом с ней, осмотрел ушибленную коленку. – Ничего страшного… даже ссадины нет. Но нужно быть внимательнее, мало ли что валяется под ногами.
Повисла небольшая пауза, а затем они перевели взгляды на предмет, о который она запнулась.
Как зачарованные, Ольга и Кирилл придвинулись к нему – к деревянному уголку, торчащему из земли. Опустившись на колени, они принялись разгребать мох и песок. Спустя пару минут они оба заворожённо смотрели на деревянную шкатулку с резными узорами, сильно пострадавшими от сырости и огня. Плоская шкатулка была небольшого размера и могла бы спокойно поместиться в рюкзаке Ольги. Кирилл взял её в руки и потряс.
– Там что-то есть! – заключил он. – Но открыть без ножа не получится, края залиты чем-то вроде смолы.
Он похлопал себя по нагрудным карманам ветровки:
– Вот растяпа, кажется, я оставил его в багажнике.
– Жуть как любопытно, что там внутри, – Ольга почти взвизгивала от радости, потирая руки.
Они поднялись с земли и направились к машине.
4
Стараясь не порезать пальцы и не испортить находку, Кирилл осторожно водил лезвием взад-вперёд, словно орудовал пилой. Он приложил немало усилий и потратил немало времени, прежде чем сумел отделить крышку шкатулки от её основания.
– Надеюсь, там не сибирская язва или подобная ей зараза, – с задумчивым видом произнёс он, делая последнее, завершающее движение ножом.
– И кто из нас трусишка? – Ольга выхватила шкатулку, демонстративно задержала дыхание и, вытаращив глаза, открыла её.
– Матрёшка какая-то, – возмутился Кирилл, разглядывая содержимое.
– Ага, – протянула Ольга, извлекая то, что лежало внутри.
Это была ещё одна шкатулка, но, в отличие от первой – треугольной формы. Сделана она была то ли из стекла, то ли из напоминающего его материала. Прозрачные торцы с фацетными элементами блестели так, что казалось, что они светились. На крышке этой шкатулки не было резных узоров или символов. Она была украшена лишь единственным элементом: филигранью в виде ладони с растопыренными пальцами.
– Смотрится очень красиво, – полушёпотом сказала Ольга.
Кирилл прищурился, пытаясь разглядеть, что лежит внутри. Ольга поставила треугольную шкатулку на ладонь, поднесла поближе к лицу, ещё раз посмотрела на содержимое, но блики на глянцевых стенках мешали. Тогда она аккуратно ухватилась кончиками пальцев за бронзовый замочек и отодвинула его в сторону. Петли негромко скрипнули, а затем крышка отскочила вверх и в сторону, словно её вытолкнули невидимые пружины. От неожиданности Кирилл и Ольга сначала отпрянули, а затем, столкнувшись лбами, принялись разглядывать содержимое.
– Какой-то камень, – заключила Ольга, разглядывая неровный овальный предмет, толщина которого была примерно с её палец.
– Напоминает кусок льда, но, скорее всего, это органическое стекло, внутри которого… – Кирилл придвинулся ещё ближе к лежавшему внутри прозрачной шкатулки. – Смотри, внутри какие-то яркие красные линии.
– Как интересно они пересекаются! Наверняка это должно что-то означать, – Ольга погладила кончиком пальца глянцевую поверхность. – Напоминает 3D-сувениры. Только здесь заточено не насекомое или очертание узнаваемой достопримечательности, а, быть может, символ местных жителей.
Она выдержала паузу и добавила:
– Отдалённо напоминает парусную лодку. Тебе не кажется?
– Как думаешь, эта вещица старинная? Или её потеряли тут недавно? – Кирилл несколько раз постучал ногтем указательного пальца по блестящей поверхности, прячущей в себе красный символ.
– Это и предстоит выяснить! – радостно ответила Ольга.
– Чем бы дитя не тешилось, лишь бы улыбалось, – он пожал плечами и завёл машину. – Я так понимаю, что можем ехать домой, мой серый кардинал?
Ольга кивнула, не отрывая взгляда от странного, тусклого, как мутный лёд, предмета в стеклянной шкатулке.
– Значит, воскресное утро мы встретим дома в тёплой, уютной кроватке, – Кирилл одобрительно кивнул, развернул автомобиль и поехал по извилистой колее.
Покачиваясь из-за неровностей на дороге, Ольга продолжала разглядывать странный символ.
– Я поняла, что это напоминает!
Кирилл вздрогнул от столь неожиданного возгласа и вопросительно посмотрел на неё.
– Когда-то я увлекалась хиромантией, помнишь?
Кирилл кивнул.
– Суть такова, что создатель мира якобы нарисовал судьбу каждого человека на его ладони.
– И? – Кирилл недоумённо помотал головой, пожал плечами: – К чему ты клонишь?
– Сейчас объясню. Линии, из которых собирается «карта жизни», у всех индивидуальны, но усреднённый образ выглядит примерно так, – она указала на символ из красных линий. – И размером он примерно с ладонь, даже чем-то напоминает её слепок. Если разобраться, то, видишь?.. Вполне отчётливо видны линии: сердца, ума, жизни, судьбы и вот тут внизу – линии путешествий, если мне память не изменяет.
Машину снова тряхнуло, и Ольга выронила треугольную шкатулку. Обрамлённый прозрачным материалом символ вылетел из неё и закатился под сиденье.
– Вот чёрт, – выругалась Ольга и, немного пошарив рукой, нащупала и достала прозрачный предмет. – Он… он тёплый, —удивилась она.
– Поеду-ка я помедленнее, – Кирилл состроил виноватую гримасу.
– Все в порядке, – ответила Ольга и поднесла руку к окну.
Свет от дневного солнца прошёл сквозь прозрачный материал, заставив красные линии отбросить тень на её ладонь. Ольга начала вращать овальный слепок, соединяя свою «карту жизни» с тенью, падающей от красных линий. Сделать это быстро и аккуратно мешала тряска из-за кочек и редких высоких деревьев, появляющихся справа от машины и загораживающих собой лучи солнца.
– Ещё немного, – пропела Ольга, сосредоточенно разглядывая тень на своей ладони. – Ещё чуть-чуть…
Символ внутри эллиптического обрамления вдруг замерцал, медленно наполняясь то жёлтым, то красным светом, отдалённо напоминающим лаву во льду.
– Кирилл!
Ольга вскрикнула, затрясла рукой.
Она пыталась сбросить лежащий на ладони предмет, но тот словно прилип… врос в кожу.
Кирилл обернулся, и в этот момент яркая вспышка света вырвалась из ладони Ольги и осветила собой всё вокруг. Кирилл зажмурился и резко затормозил.
– Ты в порядке? Оль? – не сумев сразу открыть глаза, он нащупал её руками.
– Да, кажется, в порядке, – вяло ответила она, взяв его за руку.
– Что это было?
– Не знаю.
В отличие от Кирилла, свет не ослепил её глаза, а наоборот, заставил их раскрыться шире, чтобы проникнуть через них в разум, впитаться и воссиять там линиями «карты жизни» обладателя. Ольга посмотрела на ладонь, но мутная стекляшка исчезла.
Ольга понимала, что не роняла её, но на всякий случай наклонилась и поискала под ногами. В полутьме она заметила, что от ладони исходит свет. Ольга растерянно посмотрела на Кирилла.
– Кажется, зрение возвращается, – сказал тот, потирая глаза.
– Это хорошо, – она выпрямилась, испуганно посмотрела в окно.
Голос её звучал как-то странно, словно со стороны, а тело пульсировало безудержной энергией. Казалось, сам Бог поделился с ней нечеловеческой силой.
Ольга откинулась на спинку сиденья, запрокинула голову и упёрлась затылком в подголовник.