Елена Малиновская Университет драконологии. Книга вторая. Зов крови

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая


Небеса были полны ревущего огня и окрашены в ярко-алый цвет свежей горячей крови.

Я с огромным трудом держалась в воздухе, все свои силы сосредоточив только на полете. Если я сдамся, если позволю себе хотя бы секундную слабость – то неминуемо сорвусь в пике.

Увы, оно станет смертельным не только для меня.

Взмах. Еще один взмах.

Правое крыло при каждом движении пронзала стреляющая острая боль. Видимо, оно было сломано. Но все же, все же я не могла сдаться. Не здесь и не сейчас. Хотя больше всего на свете я хотела вернуться и погибнуть на поле боя рядом со своим мужем, который сейчас прикрывал мое бегство.

Когда-нибудь мы жестоко заплатим за это предательство. Не я, так моя дочь, чье сердце бьется рядом с моим в одном ритме. Или же дочь моей дочери. Но однажды мой род возродится. И тогда остальным придется держать ответ за содеянное…


С приглушенным возгласом я села на кровати, широко распахнутыми глазами уставившись в темноту, плескавшуюся вокруг. Несколько секунд хватала открытым ртом воздух, силясь успокоиться и чувствуя, как пульс потихоньку приходит в норму.

Все хорошо. Я в полной безопасности.

Потянувшись к прикроватной тумбочке, я взяла кружку с водой и осушила ее в один жадный глубокий глоток. Поставила ее обратно, неловким движением едва не смахнув на пол – слишком сильно тряслись руки после пережитого ужаса. И откинулась на смятую, влажную от испарины подушку, силясь вспомнить подробности так напугавшего меня сна.

Увы, впустую. Как и обычно, впрочем.

В первый раз кошмар я увидела в тот вечер, когда прошла церемония зачисления на первый курс университета драконологии. Новые студенты собрались в столовой факультета, где сразу же воцарилось шумное веселье с громкими поздравлениями, смехом, шутками.

Конечно, я хотела принять во всем этом участие. Но стоило мне занять одно из свободных мест около ближайшего столика, как все остальные, сидевшие за ним, резко, словно по команде, встали и отошли, так же синхронно смерив меня презрительными взглядами.

Ну что же. Намек был более чем ясен. И я ушла к себе в комнату. Не очень-то и хотелось, как говорится.

Сон тогда долго бежал от моей кровати. Я вертелась на простынях, вспоминая детали прошедшей церемонии. Как, все-таки, жаль, что Коннор так и не попал на факультет Реднаров! Вместе с ним мне было бы не так скучно в окружении высокомерных донельзя детишек потомственных аристократов.

Когда в ту ночь я все-таки задремала, то вскоре проснулась от собственного же крика. Сон, такой отчетливый и яркий, так пугающе напоминающий реальность, мгновенно растаял, стоило только открыть глаза. Как я ни пыталась – но не могла вспомнить ни малейшей его детали. Только чувство безысходного горя, отчаяния и ненависти, которые я ощущала при этом.

С тех пор кошмар повторялся с удручающей частотой. За неделю – раза два-три, не меньше.

Интересно, почему этот сон так настойчиво преследует меня? И почему все началось именно здесь – в университете?

Промаявшись и проворочавшись какое-то время, я встала. И без того понятно, что заснуть мне больше не удастся.

Пробуждать яркий потолочный сианит я не стала. Тусклого света магической искры, выполняющей роль ночника, вполне хватало, чтобы различать предметы обстановки.

Усевшись на стул, я устало сгорбилась и запустила обе руки в распущенные волосы, невидящим взором уставившись в окно, за которым плескалась серая предутренняя хмарь.

Мысли вновь вернулись к судьбе Коннора. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. За прошедшие три недели с начала занятий не было ни единого дня, когда бы я не вспоминала несчастного столь жестоко пострадавшего парня. Во-первых, он был единственным, с кем у меня завязалось хоть какое-то подобие дружеских отношений. Боюсь, единственным и останется до самого конца обучения. А во-вторых, я чувствовала смутную вину за то, что с ним произошло. Если бы он не заступился за меня перед детьми Кристофера Реднара, то его не попытались бы убить. А еще он исполнил бы свою мечту и все-таки перевелся бы на факультет алых драконов. Но теперь он у лорда Блекнара.

Лорд Вэлнар Блекнар!

При этом имени я привычно поежилась. В памяти всплыла его высокая худощавая фигура в неизменно черной одежде, белые волосы, убранные в хвост, удивительно светлые глаза. А еще суховатый язвительный голос, которым он так легко сыпал оскорблениями.

Но при этом он спас Коннора. Не просто помог, а вытащил из мира мертвых, пожертвовав при этом значительной частью своей энергии. Зачем? Неужели для него это было лишь любопытным экспериментом по некромантии, как объяснил мне Эйнар? Если честно, верится с трудом. И для чего лорд Блекнар забрал Коннора на свой факультет?

Так много вопросов и ни одного ответа!

Если честно, в последнее время мне все чаще хотелось воспользоваться любезным предложением лорда Блекнара и все-таки посетить факультет черных драконов. И без того понятно, что от Эйнара я ответов не добьюсь при всем желании. Да и не хочется мне с ним как-то встречаться. Точнее, хочется, но…

И я тоскливо вздохнула, окончательно запутавшись в размышлениях. Буду откровенной: я скучала по Эйнару. Скучала по нашим разговорам и по его улыбке. Но пренебрежительные слова Вэлнара в нашу первую встречу пребольно резанули по моему самолюбию. Мол, красивые девушки во все времена получали блага, продавая собственное тело. И я очень не хотела, чтобы меня в университете оценивали не по знаниям, а по моей связи с лордом протектором. И без того меня тут за человека не считают, но хотя бы не шипят в спину оскорбления. Поэтому я твердо решила держаться подальше от Эйнара.

Я со злостью крутанула на пальце кольцо, которое тот и не подумал забрать у меня. Эх, придумать бы еще, как от этой фамильной реликвии избавиться! С одной стороны, безусловно, спокойнее, когда оно на мне. Приятно осознавать, что любое нападение на меня, без разницы, физическое или магическое, не причинит мне никакого вреда. А с другой стороны, как показали недавние события, есть масса способов сделать так, что даже эта защита меня не спасет. Но главное – мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о том, какую ценность я ношу на пальце. Это вызовет слишком много вопросов и закономерных подозрений.

Я опять вздохнула. Подтянула к себе блокнот с расписанием занятий на следующий день и прищелкнула пальцами, сделав свет магической искры ярче. Если сна все равно ни в одном глазу, то займусь учебой. Авось это поможет мне отвлечься от однообразных и порядком надоевших мне раздумий.

Итак, первым занятием завтра – лекция по энергетическим принципам построения заклинаний, то бишь, по теоретической магии.

Я кисло поморщилась. Фу, даже звучит скучно! А в реальности еще скучнее. Вел этот предмет сухонький старичок в огромных очках, который читал материал нудно и очень тихо. Так тихо, что что-то услышать можно было лишь на ближайшем к нему ряду, да и то с трудом. Стоит ли говорить, что после пяти минут первого же занятия студенты, занявшие все прочие ряды, занялись своими делами. Благо, старичок совершенно не возражал против шума, воцарившегося в аудитории. Он вообще, по-моему, не обращал ни малейшего внимания на окружающую действительность. Для него существовали только листы текста, в которые он, подслеповато сощурившись, всматривался, зачитывая их вслух.

Наверное, из всего курса лишь я упорно пыталась конспектировать его лекции. Поэтому раз за разом занимала места на первом ряду. Желающих составить мне конкуренцию не было. Уже на втором занятии этот ряд оказался девственно пуст. Ну а на третью лекцию пришло вообще лишь несколько человек. Все равно старичок не утруждал себя отмечанием присутствующих.

А может быть, прогулять?

Я тут же мотнула головой, отогнав невольную, но такую привлекательную мысль. Нет, Амара! Нет, нет и еще раз нет! Ты и мечтать не смела об учебе в подобном месте, а теперь отлынивать от занятий вздумала. Даже не смей! Мне-то поблажек на предстоящей сессии точно ждать не следует.

Ладно, что там дальше?

И я вернулась к расписанию.

Второй и третьей парами значились практические занятия по тем самым энергетическим принципам построения заклинаний. Ого! Это что-то новенькое. Прежде после лекций не было ничего подобного.

Я невольно заволновалась. Если честно, предмет был настолько скучным, что я даже не пыталась вникнуть в смысл записываемых фраз. Решила, что у меня еще достаточно времени для подготовки. В конце концов, семестр только начался. Да и не думала я, что по такой сугубо теоретической дисциплине будут проводить какие-нибудь практикумы.

Пожалуй, стоит освежить знания.

И я решительно придвинула к себе тетрадь с конспектами. Открыла ее и погрузилась во вдумчивое чтение.

Увы, уже через несколько страниц я принялась предательски клевать носом. Текст был настолько монотонным, так пестрел непонятными терминами и сложными оборотами, в которых безнадежно терялся смысл написанного, что я не понимала ни слова из написанного. Вскоре глаза начали безбожно слипаться. Но я не сдавалась. Удобнее подперла голову рукой, силясь понять формулу перехода энергии из одного вида в другой…

– Амара, до занятия осталось десять минут.

Я ошалело подскочила на стуле, силясь понять, где я и что происходит.

Ох, неужели я заснула прямо за столом? Получается, что так. Причем настолько крепко, что не услышала будильника. Разбудило меня само расписание. Магический блокнот парил над моей головой, гневно шелестя листками.

– Напоминаю, что по правилам обучения пропуски занятий допускаются лишь по уважительным причинам, – скрипуче разглагольствовал блокнот, то и дело легонько стукая меня по затылку.

Я поморщилась. Так-то оно так, но мое отсутствие на занятии должен быть замечено и отмечено в журнале. А господин Нирт Нейтран, который, вообще-то, даже не входил ни в один из драконьих родов, ни разу на моей памяти не утруждал себя проведением переклички. А стало быть, никакого наказания я не понесу. Как не понесли его все те студенты, которые дружно принялись пропускать скучные лекции.

Быть может, и в самом деле прогулять? Наконец-то получу наслаждение от завтрака, поскольку проходить он будет в полном одиночестве. Никто не станет хихикать за моей спиной, никто не будет отсаживаться демонстративно, когда я попытаюсь найти свободное место… А на практику приду отдохнувшей и полной силой.

Очень заманчивая идея!

В этот момент блокнот вдруг разразился встревоженным воплем.

– Замена, замена! – препротивно заверещал он. – Экстренная замена преподавателя!

Сердце мгновенно рухнуло в пятки. От следующего восклицания расписания оно и вовсе перестало биться.

– Сегодняшние предметы ведет лорд Вэлнар Блекнар!

Буквально через секунду в коридоре послышалось чье-то ругательство и громкий топот ног. Ну еще бы! Как я уже говорила, популярностью эти лекции не пользовались. Однако если вести занятие будет глава рода черных драконов – то снисхождения прогульщики точно не получат.

Я в свою очередь тоже грубо помянула всех богов. Вскочила и заполошно заметалась по комнате, собираясь.

На умывание времени не осталось. Я натянула на себя одежду, криво застегнув пуговицы рубашки, кинула конспект и расписание в сумку и выскочила в коридор, на ходу расчесывая волосы пятерней и пытаясь заплести их в косу.

Никогда в жизни я не бегала так быстро! Положение усугублялось тем, что занятия проводились не на факультете, а в основном здании университета, поскольку все студенты первого курса обучались вместе.

Одно немного утешало: я была не единственной опаздывающей. По аллее, ведущей к замку, мчалась целая толпа таких же бедолаг в одеждах разных оттенков цвета – алого, как у меня, зеленого, как у Гриннаров, или черного, как у Блекнаров.

– Осталось пять минут, – донеслось до меня приглушенное из сумки. Расписание все никак не унималось.

И я поднажала. Благо, что гарпии, стоявшие на страже основного здания, в учебный период не требовали платы крови. Задыхаясь, я влетела в холл. От него уже бежала дорожка плит, подсвеченных магией. Несколько поворотов – и я нырнула в аудиторию. И я не шучу – именно нырнула рыбкой, потому что двери уже начали закрываться.

На самом пороге я споткнулась. Не удержавшись на ногах, рухнула на живот и проскользила на нем по инерции несколько шагов, пока мой полет не прекратили чьи-то великолепно начищенные сапоги.

Тотчас же за спиной раздался недвусмысленный металлический лязг. Кто-то при помощи магии запер двери.

– Превосходно, – раздался сверху знакомый голос. – Здесь все, кто хотел быть здесь. – С паузой: – А кто хотел, но не успел – будут очень, очень огорчены условиями отработки.

Тотчас мои внутренности смерзлись в один громадный ком ледяного ужаса. Лорд Вэлнар Блекнар! Именно в его сапоги я уткнулась носом.

– Начнем занятие.

Я лежала на полу, ни жива и ни мертва. Что мне делать? Встать, извиниться и занять свое место? Да, наверное, так будет вернее всего.

– Амара.

В следующее мгновение я увидела узкую ладонь главы черных драконов. Он протянул мне руку для помощи легко и непринужденно.

– Спасибо, – буркнула я.

Собралась с силами, проигнорировав протянутую руку, и встала сама. Попыталась прошмыгнуть мышкой подальше от лорда Блекнара. На самые дальние ряды аудитории. Так, на всякий случай.

– О нет, детка, не так быстро.

В следующий момент невидимая сила крутанула меня за талию, и я зло засопела, уставившись на лорда Блекнара.

Тот, к слову, лучился широкой радостной улыбкой. По всему выходило, что лорд Блекнар пребывал в прекраснейшем расположении духа. Правда, я при этом больше всего на свете мечтала спрятаться где-то в темном уголке аудитории и отдышаться.

– Да, негусто, – насмешливо констатировал тем временем Вэлнар и обвел долгим взглядом ряды аудитории, наполненные в лучшем случае на треть. Язвительно ухмыльнулся и добавил: – Но будем работать с тем, что есть. Не ожидали, лапоньки мои, что именно я сегодня буду вести занятие?

По рядам пронесся согласный унылый вздох.

– А придется смириться, – завершил лорд Блекнар и посмотрел на меня.

К тому моменту я почти достигла края возвышения, на котором читались лекции. Отступала я очень медленно, поскольку чувствовала влияние чужой магии. Еще чуть-чуть – и я затеряюсь среди студентов.

Лорд Блекнар улыбнулся мне, и я застыла, так и не сделав очередного шага. Да что он задумал?

– Вы прослушали три лекции по принципам перехода энергии из одного вида в другой – зачем-то напомнил блондин. – И сейчас…

Сделал многозначительную паузу, опять блеснул белозубой улыбкой.

Кровь при этом закономерно заледенела в моих жилах. Ох, как бы не стать подопытной мышкой! Зуб даю, он замыслил что-то ну очень недоброе.

– И сейчас Амара, последняя из успевших на лекцию, расскажет нам про особенности этого перехода, – тут же с медовой и абсолютно равнодушной интонацией завершил Вэлнар. – Прошу, детка. Мел тебе в руки.

Отошел в сторону от доски.

Я немного приободрилась. Именно эту формулу я вчера буравила взглядом, никак не понимая ее составляющих.

Мел скрипел в руках, осыпался белой пылью. Но я быстро закончила формулу. Окинула ее горделивым взглядом. Точно говорю – тут нет ошибки.

– Превосходно, – пропел за моей спиной Вэлнар. – А если так?

Воздух вдруг неприятно засвистел за моей спиной. Что-то грохнуло, мою спину обожгло чужой энергией…

И кольцо отреагировало на предполагаемую атаку, в мгновение ока создав вокруг меня непроницаемый щит насыщенного ярко-красного цвета.

Аудитория согласно ахнула от такого зрелища. Ну да, полагаю, это и в самом деле выглядело красиво. Одно мгновение – и высокий купол взметнулся надо мной, надежно оградив от окружающего мира.

Неполную минуту алые искры защитного заклинания потрескивали вокруг меня. Затем щит исчез так же внезапно, как и появился.

– Впечатляюще, не правда ли? – Лорд Блекнар обвел потрясенных студентов снисходительным взглядом.

– Не то слово, – согласился с ним высокий синеглазый брюнет, в отличие от прочих смело занявший одну из первых парт. Спросил с любопытством: – Откуда у нее эта защита? Или это вы ее незаметно установили?

– Я?! – весело удивился Вэлнар. – О нет, нет и еще раз нет. Глупое предположение. Родовая защита рода Блекнаров – черного цвета, а не алого.

– Вот как? – Брюнет высоко вскинул брови. Посмотрел на меня с нескрываемым интересом, видимо, в ожидании каких-то разъяснений случившемуся.

По вполне понятным причинам я предпочла промолчать. Не имею ни малейшего желания рассказывать всему курсу о том, что эту самую защиту мне обеспечил лорд протектор. Причем без моего на то особого желания.

– Требовать объяснений от Амары мы все равно не вправе, – мягко проговорил Вэлнар. – У каждой уважающей себя девушки должно быть немало сердечных тайн.

Я скрипнула зубами в бессильной злости. Вот ведь… на редкость нехорошая личность.

Подумать только, а ведь после спасения Коннора я почти переменила мнение о лорде Блекнаре. Решила, что не такой уж он и плохой человек, как пытается выглядеть. Но нет. Теперь очевидно, что первое мое впечатление о главе черных драконов было совершенно верным. Отвратительный тип!

После столь смелого и недвусмысленного заявления по рядам поползли изумленные шепотки и смешки. Эх, теперь точно без сплетен дело не обойдется!

– Как бы то ни было, но защита Амары будет весьма полезна для нас на сегодняшних занятиях, – продолжил Вэлнар.

Так. Так-так-так. Что он задумал? Сдается, что ничего хорошего для меня.

Я аккуратно положила мел около доски и вновь принялась пятиться, надеясь, что теперь-то Вэлнар позволит занять мне место за одним из рядов.

– Стоять! – не глядя на меня, приказал лорд Блекнар, и я послушно замерла.

Мужчина обернулся ко мне, подарил чарующую улыбку и мурлыкнул вкрадчиво:

– Детка, я тебя пока никуда не отпускал.

Ух, как же меня раздражает его обращение «детка»! Слишком оно пренебрежительное. Называется, почувствуй себя несмысленышем каким-то.

– Я только начал с тобой, – добавил лорд Блекнар, и в его светлых глазах заметались озорные искры. Укоризненно добавил: – А ты уже сбежать пытаешься. Некрасиво.

Я уныло вздохнула. Ох, сдается, этот день я до конца жизни своей буду вынуждена вспоминать в самых жутких ночных кошмарах.

– Раз уж ты выучила основную формулу перехода энергии из одной формы в другую, то сейчас займешься расчетами.

Тон Вэлнара внезапно стал серьезным. Мужчина перестал улыбаться, подошел ближе и взял в руки мел.

– Это – процент неизбежной потери мощности при трансформации, – проговорил он и написал на доске несколько чисел. – Это – начальное значение моей атаки. Твоя задача вычислить первоначальный импульс и минимальную энергию щита, способную отразить заклинание подобной силы.

Я широко распахнула глаза, уставившись на доску.

О небо, ничего не понимаю! И как это рассчитывать?

Вэлнар терпеливо ждал, глядя на меня с легкой ноткой снисхождения.

Я взяла в руки мел. Еще раз внимательно посмотрела на формулу.

Хм-м… Сдается, есть у меня одна идея. И я углубилась в расчеты.

– Так, – прозвучало со спины негромкое. – Неплохо.

Я немедленно возгордилась собой. Из уст лорда Блекнара это прозвучало как самый настоящий комплимент.

– Точнее, глупость, конечно, но небезнадежная, – тут же исправился Вэлнар со своим обычным сарказмом, и робкая улыбка, затрепетавшая было на моих губах, тут же умерла.

– Кто скажет, в чем ошибка? – тем временем обратился он к аудитории.

Как и следовало ожидать, всеобщее молчание было ему ответом. Студенты хмурили лбы, листали конспекты, но отвечать на вопрос не торопились. Еще бы! Кому хочется по доброй воле привлечь к себе внимание главы рода черных драконов?

Эх, какая, все-таки, жалость, что я сегодня проспала! Иначе успела бы забиться в самый дальний конец аудитории. Авось Вэлнар меня и не заметил.

А впрочем, вряд ли. По-моему, он в любом случае намеревался сделать наличие у меня родовой защиты Реднаров общеизвестным фактом.

– Никто не скажет? – нарочито удивился Вэлнар. – Мышки мои робкие, в таком случае вынужден с превеликим сожалением констатировать, что общаюсь со слабоумными бедолагами.

– Мы не слабоумные! – вскинулся от возмущения тот же брюнет, который осмелился чуть раньше вступить с ним в разговор. – Вы не имеете ни малейшего права нас оскорблять!

Ох, зря он это сказал.

Об улыбку лорда Блекнара, казалось, можно было порезаться – такой острой и безжалостной она стала. Глаза сверкнули стальным блеском.

– Какой отважный мальчик, – мурлыкнул он. – Как тебя там… Стивен, вроде бы?

Парень повыше вздернул подбородок, глядя на лорда в упор. Надо же. И впрямь очень отважный. У меня бы смелости не хватило смотреть лорду Блекнару в глаза.

О, а между прочим, он с факультета черных драконов. На это указывал угольного цвета жилетка и темная шелковая сорочка. В этом случае – тем более зря он огрызается.

Вэлнар кашлянул и приподнял бровь, показывая тем самым, что все еще ждет ответа на свой вопрос.

– Стивен Оуш к вашим услугам, – процедил парень.

Я мысленно повторила фамилию парня. Получается, ни в какой драконий род он не входит. Но и совершенно безродным, как я или Коннор не является. Скорее всего, сын какого-нибудь состоятельного господина, который решил не брать фамилию жены ради подтверждения древности крови.

– Стив, стало быть. – Вэлнар удовлетворенно кивнул. – А ну-ка, покажи конспект.

И повинуясь его небрежному движению, с парты взлетела тетрадь Стивена. Подлетела к нему, и Вэлнар, чуть сдвинув брови, принялся листать конспект.

Правда, почти сразу кисло сморщился, захлопнул тетрадь и отправил ее в недолгий обратный полет.

– Негусто, – резюмировал Вэлнар. – Ну-ка, проверим еще.

Тотчас же с разных парт взмыли еще несколько конспектов несмотря на протестующие возгласы их хозяев. Впрочем, на их изучение Вэлнар потратил еще меньше времени. Ему хватило всего пары секунд – и тетради вернулись на прежние места.

– Крайне печально, – проговорил он. – Жаль, что лорд протектор не прислушался к моему мнению и не отказался от услуг господина Нирта Нейтрана еще в конце прошлого учебного года. Теперь абсолютно очевидно, что вести занятия он больше не может.

Посмотрел на меня и сделал знакомый жест.

Сумка сама собой распахнулась, и из нее выскочил уже мой конспект. Его Вэлнар изучал уже дольше, но недовольная морщина, разломившая переносицу лорда, никуда не исчезла, напротив, стала глубже.

– Да, больше господин Нирт Нейтран этот предмет у вас вести не будет, – наконец, озвучил свое решение Вэлнар. – Пока не подберем замену – я лично буду читать вам лекции и проводить практические занятия.

Стоит ли говорить, что полный ужаса вздох был ему ответом.

Слабая улыбка опять затрепетала в уголках рта лорда. Он положил мой конспект на край своего стола, повернулся ко мне и чуть мягче проговорил:

– Ну что же. Твоя глупость только что стала чуть менее безнадежной. Но глупостью от этого быть не перестала. Детка, ты ошиблась в расчетах ровно на порядок. Не учла понижающий коэффициент сопротивления магического поля, который, между прочим, у тебя в формуле есть. Но его значения вам не дали, хотя, вообще-то, это константа. Поэтому если бы мой удар был такой силы, как ты вычислила, то произошло бы вот что…

И стремительным движением отправил в мою сторону крохотный, но ослепительно яркий огненный шар, который создал буквально за мгновение секунды.

Я вся сжалась, готовая к самому страшному. И оно не заставило себя ждать.

Оглушительно громыхнуло. Да так, что с потолка посыпалась белая пыль. На этот раз алый щит не просто появился вокруг меня. О нет, он упруго отбил атаку Вэлнара. Удивительно, но тот успел увернуться, хотя нас разделяло всего пара шагов. Отскочил в сторону – и заклятье угодило в стену. Ударило с такой силой, что замок задрожал, словно готовый обрушиться. Пол под моими ногами пошел пьяной волной, и я вскрикнула от страха, присела и на всякий случай прикрыла голову руками – а то вдруг сверху полетит уже не побелка, а камни.

И не я одна испугалась. В аудитории царил настоящий переполох. Кто-то даже рванул к дверям, готовый спасать жизнь.

– А ну, тихо!

Удивительно, лорд Блекнар при этом не повысил голоса, но шум мгновенно стих.

– По местам! – раздался новый хлесткий приказ.

И опять никто не осмелился протестовать или возмущаться. Прошло всего несколько секунд – и в аудитории ничего более не напоминало о случившемся.

– Мы продолжим занятие, но через пару минут, – с доброжелательной улыбкой проговорил лорд Блекнар.

Едва заметно подмигнул мне, и я тут же напряглась. Какую еще пакость он задумал?

В шаге от меня вдруг распахнулся портал, и я шепотом выругалась. Ах, ну да. По всей видимости, нападение такой мощи Эйнар уже не смог проигнорировать.

– Амара? – раздалось встревоженное, и из тьмы выступил лорд протектор. – Какого демона у тебя происходит?

Осекся, осознав, что оказался на виду целой аудитории студентов, которые принялись взволнованно перешептываться после столь внезапного появления перед ними лорда протектора.

– Простите, лорд Реднар. – Вэлнар безмятежно улыбнулся. – Мне очень жаль, что мы случайно отвлекли вас от важных государственных забот. Небольшая неточность в вычислениях.

Эйнар отчетливо скрипнул зубами. Посмотрел на доску с моими вычислениями, затем на меня.

– У тебя все в порядке? – спросил негромко, не обращая внимания на то, как удивленные шепотки в аудитории после этого раздались громче.

– Да, все в полном порядке, лорд протектор, – очень тихо ответила я, ощутив, как щеки начинают гореть от смущения.

Демоны! Ненавижу Вэлнара! Теперь даже у самого недогадливого студента не осталось сомнений в том, благодаря кому у меня настолько мощная защита.

– Так что все-таки произошло? – Эйнар перевел взгляд на главу рода черных драконов, который даже не пытался скрыть удовольствия от лицезрения столь недвусмысленной сцены. Добавил хмуро: – Почему сработала защита Амары?

– Вы желаете обсудить это публично? – медовым голосом осведомился тот. – Как и то, откуда у нее вообще есть эта защита?

Теперь у меня запылали не только щеки, но и уши. О небо, только не это!

Но мне повезло. Эйнар, по всей видимости, тоже не горел особым желанием выяснять отношения с Вэлнаром в присутствии посторонних. После короткой заминки он досадливо цокнул языком. Обвел долгим взглядом студентов, которые напряженно следили за разговором, и криво усмехнулся.

– После лекции жду вас обоих в своем кабинете, – процедил негромко.

И шагнул в портал, который послушно распахнулся в шаге от него.

– Так вот, продолжим, – проговорил Вэлнар совершенно спокойно. – Только что, мои хорошие, вы стали свидетелями активации стационарной защиты аудитории. Впечатляюще, но безопасно. На кабинетах, где проходят практические занятия, защита еще сильнее. И мы обязательно рассчитаем потенциал чар, которыми возможно будет ее пробить. Но сперва попытаемся заполнить ужасающих размеров пробелы в ваших теоретических познаниях. Открываем тетрадки и начинаем писать. – Косо глянул на меня и скомандовал: – Амара, займи место.

Повторять разрешение мне не потребовалось. Я тут же рванула прочь, желая укрыться в самом темном и укромном уголке аудитории.

– О нет, поближе ко мне, – остановил меня насмешливый голос лорда. – Так мне будет легче вести занятие. Слишком удобный ты экземпляр для наглядной демонстрации принципов теоретической магии.

Я резко обернулась к Вэлнару и одарила его злым возмущенным взглядом. Тот иронично вскинул бровь, видимо, ожидая, что я все-таки не выдержу и взорвусь оскорблениями в его адрес.

Ах, ну да. Узнаю его излюбленную тактику. Но если он пытается спровоцировать меня, то на этот раз у него ничего не выйдет. Я на всю жизнь запомнила, что в присутствии главы рода черных драконов лучше держать язык за зубами.

Поэтому я лишь склонила голову, показывая, что услышала приказ Вэлнара. Вернулась на первый ряд, и в светлых глазах мужчины отразилось разочарование от моей послушности.

– Не против? – спросила негромко у Стивена, рядом с которым решила занять свободное место.

– Нет. – Парень пожал плечами. – Располагайся со всем удобством.

И занятие потекло своим чередом.

Как ни странно, но стоило отдать должное Вэлнару. Вел лекцию он не в пример интереснее, чем господин Нирт Нейтран. Говорил негромко, но четко. При этом ни разу не воспользовался никакими записями.

Вскоре на доске появилось с десяток сложных и пугающего вида формул. Мелом при этом Вэлнар не пользовался. Магические символы словно сами собой запылали огненными росчерками на черной поверхности. При этом каждый из них Вэлнар объяснил так подробно и понятно, что ни у кого не возникло никаких вопросов. То, что в путанной и тихой речи предыдущего лектора выглядело полной белибердой и заумной нудью, в изложении Вэлнара становилось до смешного простым.

Наверное, впервые за все время обучения в университете мне нравилось на занятии. Да, его начало для меня выдалось ну очень неприятным. Зато сейчас я в буквальном смысле слова заслушалась лорда Блекнара, с потрясающей легкостью постигая смысл предыдущих записей. А ведь вчера я уснула в них носом, с превеликим трудом сумев тупо зазубрить лишь самую первую формулу.

Правда, где-то к концу лекции на задних рядах раздались какие-то перешептывания. Видимо, кто-то все-таки устал от необходимости вести конспект и принялся беседовать с соседом.

– Предупреждаю, что на следующем занятии мы начнем отработку полученных знаний, – ни на каплю не повысив голоса, объявил Вэлнар. – И болтуны станут нашим подопытным материалом. К слову, на практикуме будет дежурить целитель. Так что не волнуйтесь, никого насмерть я не убью. Так, только покалечу немного.

Естественно, после столь зловещего обещания в аудитории вновь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шелестом листов тетрадей и скрипом самопишущих перьев по бумаге.

Наконец, колокол на одной из башен замка отбил одиннадцать часов, и лекция оказалась завершена.

– После перерыва жду всех на практикуме, – сказал Вэлнар с широкой улыбкой. – Он будет проходить в первом кабинете на втором этаже. – Сделал паузу и с нажимом добавил: – Прошу не опаздывать. Иначе пеняйте на себя.

Я уныло вздохнула. Перемена всего полчаса. А мне еще к Эйнару в кабинет идти надо. Значит, позавтракать точно не успею.

Студенты радостной толпой ломанулись к выходу. Вэлнар посторонился, выпуская всех в коридор.

Я медленно плелась в самом конце, еле-еле передвигая ноги и не испытывая ни малейшего желания представать перед главой рода алых драконов. И без того понятно, что этот разговор мне не понравится.

Лорд Блекнар дождался, когда я с ним поравняюсь, после чего любезно предложил мне руку.

Естественно, я и не подумала принять ее. Угрюмо уставилась на блондина исподлобья, гадая, какую гадость он еще задумал.

– Нас ждет Эйнар, – мягко напомнил тот, уловив мое замешательство. – Амара, его кабинет в другом крыле замка. Если собираешься идти туда своими ногами, то учти: к началу практикума ты точно не успеешь. Поэтому будет лучше, если мы воспользуемся порталом. – Добавил с отчетливыми нетерпеливыми нотками, видя, что я не тороплюсь воспользоваться его предложением. – И не трусь ты так. Я не кусаюсь.

Я сомневалась еще секунду. Затем решилась. И осторожно вложила свою ладонь в его протянутую руку.

Проклятое кольцо, навязанное мне Эйнаром, мгновенно нагрелось. Не сильно, но весьма ощутимо.

Тонкие прохладные пальцы Вэлнара сжали мое запястье, и вокруг нас взметнулась тьма перехода.

Глава вторая


– Извини, что мы без стука вваливаемся к тебе, – ядовито проговорил Вэлнар, едва только перенос закончился. – Но ты сам нас пригласил.

Я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Ага. Мы действительно в рабочем кабинете лорда протектора.

Сам Эйнар сидел за письменным столом, заваленным документами. Первым делом он посмотрел на меня – и его зрачки почему-то хищно сузились.

Ой!

И я торопливо выдернула руку из хватки Вэлнара, благо, тот и не думал ее удерживать.

– Ну и что это было? – хмуро поинтересовался Эйнар, переведя взгляд на главу рода черных драконов. – Какого демона ты устроил это представление на глазах у всего курса?

– Я? – Вэлнар с нарочитым удивлением вздернул брови. – Устроил представление?

– А как иначе это назвать?

Эйнар с раздражением отодвинул кресло и встал. Подошел ближе, глядя на Вэлнара в упор.

– Тебе обязательно было всем сообщать о том, что Амара носит фамильное кольцо рода Реднаров? – спросил сухо.

– Вообще-то, я считаю, что это кольцо принесет множество проблем для Амары, – ответил Вэлнар.

– Да неужели? – Эйнар скептически хмыкнул. – Прежде всего, это защита. И защита превосходная. Однажды Амару уже пытались убить. Еще до того, как она попала в университет. И, между прочим, нападение на нее устроили черные драконы.

Как ни странно, но Вэлнар не выказал ни малейшего удивления от этого факта. Он лишь скрестил на груди руки, ожидая продолжения.

– Такие же драконы напали на моего брата, – процедил лорд протектор. – И теперь ты, именно ты, пытаешься заставить меня забрать кольцо у Амары. Не слишком ли много совпадений?

– Вообще не вижу никаких совпадений. – Вэлнар спокойно пожал плечами. – Что в первом случае, что во втором нападение было организовано при помощи прирученных диких драконов, а не прирожденных.

В этот момент выдержка изменила Эйнару. Он нахмурился и отрывисто бросил:

– Откуда ты…

Правда, тут же отсекся, еще сильнее сдвинув брови.

– Я много что знаю, – с сарказмом ответил на так и не заданный вопрос Вэлнар. – И потом. Вроде бы, совсем недавно мы обсуждали вопрос неудавшегося покушения на Кеннара. Тогда я сказал тебе, что не имею к этому ни малейшего отношения, иначе твой брат был бы мертв. Просто я люблю доводить все до логического завершения и привык выполнять свою работу безупречно. Но если тебе мало, то я готов дать тебе слово чести. Понятия не имею, как принято у алых драконов, но у черных подобную клятву никто не смеет нарушить.

Эйнар неполную минуту молча смотрел на Вэлнара. На губах блондина играла привычная чуть пренебрежительная ухмылка, тогда как лорд протектор был очень сосредоточен и собран.

И – удивительное дело! – Эйнар отступил в этом противостоянии взоров, первым отведя глаза.

Улыбка Вэлнара на какой-то миг стала чуть шире.

– Так какие проблемы может принести кольцо Амаре? – задал новый вопрос Эйнар. – Ну, помимо того обстоятельства, что теперь из-за твоей выходки весь университет будет обсуждать наличие у обычной студентки моей персональной защиты.

В этот момент я не удержалась и издала приглушенный тоскливый вздох. Щеки вновь потеплели от воспоминаний о прожитой сцене. Сдается, сейчас на перемене мне знатно перемывают кости.

– Эйнар, ты всерьез спрашиваешь меня об этом? – Блондин выразительно изогнул бровь. – Вообще-то, мы на территории магического университета. И студентов тут обучают самым различным заклинаниям. В том числе и атакующим. А твоя побрякушка блокирует любые направленные чары в сторону этой девчонки. Да не просто блокирует, а отражает, зачастую усиливая многократно.

Эйнар помрачнел, видимо, осознав, куда клонит глава рода черных драконов.

– Представь, что произошло бы, если бы на сегодняшний практикум по отработке принципов перехода энергии не я бы указал Амаре на ее ошибку, а это сделал бы какой-нибудь ее однокурсник? – негромко продолжил тем временем Вэлнар. – Да беднягу бы так контузило, что он бы неделю, не меньше, в лазарете провалялся. Знаешь, я, конечно, подлый и отвратительный тип. Но считаю, что студенты должны быть в равных условиях. Нечестно выставлять на отработку магических приемов девицу, защиту которой и уже пробужденный дракон не пробьет.

– А зачем ее вообще выставлять на отработку приемов? – буркнул себе под нос Эйнар.

– Да ты издеваешься, должно быть! – Вэлнар негодующе фыркнул. Ядовито отчеканил: – А смысл ей тогда вообще учиться в университете? Забирай ее во дворец, объявляй своей официальной фавориткой. И дело с концом.

Я широко распахнула глаза. Что-то мне очень не нравится то, как повернулся этот разговор.

– Но я… – захлебнулась от возмущения. – Я не хочу…

– Успокойся, Амара, – поторопился сказать Эйнар. – Вэлнар шутит. В присущей только ему манере.

Лорд Блекнар скептически хмыкнул, но возражать не стал.

– Согласись, наличие кольца у Амары – это проблема, – резюмировал вместо этого сухо и неодобрительно. – И проблема большая.

– А сказать об этом мне наедине ты не мог? – огрызнулся Эйнар, видимо, мысленно уже признав его правоту.

– Не забывай, я все-таки подлый и отвратительный тип. – Вэлнар издал короткий смешок. – Обожаю делать гадости окружающим. Вот и не смог удержаться.

Я опять тоскливо вздохнула. О да, гадость получилась знатной.

– Впрочем, если ты снимешь с нее кольцо, то я что-нибудь придумаю, – добавил вкрадчиво Вэлнар. – Сделаю так, что сплетни умрут, так толком и не родившись.

Я невольно затаила дыхание в ожидании решения Эйнара. Неужели он откажется? Но Вэлнар прав. В таком случае учиться в университете мне будет весьма и весьма тяжело.

Эйнар медлил с ответом. Он неторопливо прошелся по кабинету, заложив за спину руки.

– Не верится, что ты все это устроил лишь из-за желания поставить Амару в равные условия с другими студентами, – наконец, сказал он, вновь остановившись напротив Вэлнара. – Слишком непохоже на тебя.

– А я и не говорю, что это единственная причина. – Вэлнар пожал плечами. – Но одна из основных.

– Какие же остальные?

Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Глава рода черных драконов лишь покачал головой, словно говоря – догадывайся сам, я тебе помогать в этом не буду.

– А по какой причине ты вдруг воспылал желанием лично вести занятия для студентов первого курса? – задал новый вопрос Эйнар, осознав, что ответа на предыдущий не дождется. – Я прочитал твою записку об увольнении господина Нирта Нейтрана и о твоем желании заменить его в качестве преподавателя теоретической магии.

Ого!

Я почувствовала, как ледяные мурашки пробежали по моей спине от этого известия. Это что же получается? Для занятий теоретической магии отдан весь понедельник у первого курса. Неужели мне каждую неделю придется видеть лорда Блекнара? А самое страшное – неужели именно он будет принимать у нас экзамен?

Полагаю, новость об этом произведет настоящий переполох среди моих сокурсников.

– Очень… неожиданное решение с твоей стороны, – продолжал тем времем Эйнар. – Помнится, в свое время ты наотрез отказался от моего предложения проводить хотя бы отдельные занятия. Даже для студентов собственного факультета.

– Помнится, прежде и ты не часто баловал университет своими посещениями, – парировал Вэлнар. – Филипп за тебя постоянно отдувался. – Чуть повысил голос, заметив, что Эйнар вскинулся возразить: – Но, вообще-то, я еще в прошлом году говорил тебе о том, что господина Нейтрана надо гнать поганой метлой. Именно на первом курсе студенты узнают все основные принципы построения заклинаний. Это тот обязательный и необходимый базис, на котором впоследствии строится объяснение всех прочих предметов. И я был в настоящем ужасе, когда провел проверку знаний своих студентов, перешедших на следующий год обучения. Это было полнейшим кошмаром! И прежде всего – для самих студентов. Уж не знаю, как на твоем факультете ликвидировали последствия пугающих провалов в знаниях бедолаг, но на моем пришлось переучивать их заново. Зачастую – в ущерб другим дисциплинам. Повторение этого я не желал. Поэтому и решил проверить, как, собственно, обстоят дела сейчас. Все-таки учеба целый месяц идет. Несложно понять, к какому выводу я пришел. Даже твоя ненаглядная Амара, которая более чем мотивирована на учебу, вызубрила лишь одну формулу к настоящему времени. Именно что вызубрила. Без малейшего осознания, что стоит за всеми этими символами.

Эйнар скептически хмыкнул. Глянул на меня искоса, но мне было нечего сказать в свое оправдание. Как ни печально осознавать, но Вэлнар абсолютно прав.

– Сам бы господин Нейтран из университета не ушел до последнего своего вздоха, – жестко завершил Вэлнар. – Слишком денежная и непыльная работенка. Понятия не имею, с какой стати ты его тут держал. Предполагаю, из-за былых заслуг перед престолом. Помнится, именно Нирт свел твоего брата с Софией.

София?

Я недоуменно сдвинула брови, услышав незнакомое имя. Кто это?

Но если кто-нибудь из мужчин и заметил мое удивление – то предпочли его дружно проигнорировать.

– Как бы то ни было, но лично я ничем не обязан господину Нейтрану, – сухо проговорил Вэлнар. – Поэтому выполнил за тебя твою работу. И выгнал его ко всем мертвякам пустоши.

Сделал паузу и внимательно посмотрел на лорда Реднара, ожидая его реакции.

Тот хмурился, но разозленным от самоуправства блондина не выглядел.

– Наверное, ты прав, – наконец, с тяжелым вздохом протянул Эйнар. – Эту проблему действительно надо было решить.

– Можешь не благодарить, – вальяжно отозвался Вэлнар. – Действовал я прежде всего в собственных интересах. Мне не нужна на своем факультете толпа неучей, которые основ не знают. – Помолчал немного и жестко завершил: – И не нужна среди студентов девица, защита которой способна с легкостью размазать по стене какого-нибудь беднягу. Поэтому выбирай. Или ты снимаешь с Амары кольцо. Или же она не будет принимать участия ни на каких практических занятиях по теоретической магии.

Я широко распахнула глаза, умоляюще уставившись на Эйнара. Неужели он допустит это? Но тогда пропадает весь смысл моего обучения! Смысл мне тогда оставаться в университете?

Лорд протектор перехватил мой жалобный взгляд. Недовольно покачал головой.

– Не нравится мне твоя идея, – констатировал Эйнар после короткой паузы. – Амару пытались убить уже дважды. И один раз – на территории университета.

– Заметь, тогда твое кольцо ей ничем не помогло, – резонно напомнил Вэлнар.

И еще одна долгая томительная пауза, за время которой я вообще забыла о необходимости дышать.

Эйнар задумчиво потер подбородок. И вдруг решился.

– Ай, да ладно, – буркнул себе под нос. – В одном ты прав: учиться без кольца Амаре будет проще. Поэтому пусть будет так.

Я радостно встрепенулась и чуть не захлопала в ладоши. Надо же. Никогда бы не подумала, что буду благодарна Вэлнару за те неприятные минуты, которые мне по его вине пришлось пережить. А если он к тому же придумает для других студентов какое-нибудь правдоподобное объяснение моей защите, как обещал, то… то…

«Будь осторожна, Амара, – в этот момент опасливо шепнул внутренний голос. – Вэлнар не выглядит как человек, поступающий бескорыстно. Как бы не оказалось, что это все ловушка. Способ усыпить твою бдительность».

Эйнар заметил, что я отреагировала на его слова с плохо скрытым восторгом. И это ему не понравилось, и не понравилось сильно. Около губ лорда протектора прорезались глубокие морщины, глаза тревожно потемнели.

Опомнившись, я торопливо опустила голову, приняв как можно более отстраненный вид, как будто все услышанное совершенно меня не касалось. Не стоит раздражать лорда Реднара. Вдруг передумает.

В следующее мгновение Эйнар неслышно скользнул ко мне. Мягко взял за руку и поинтересовался:

– Амара, ты действительно этого хочешь? Хочешь, чтобы я забрал кольцо?

В его тоне при этом внезапно проскользнула грусть.

– Я хочу учиться, как обычная студентка. – Я прямо и твердо взглянула ему в глаза. – Хочу, чтобы меня оценивали по моим знаниям и умениям, а не по предполагаемой близости к вам.

– Поразительно. – Печальная усмешка затрепетала в уголках рта Эйнара. – Ты удивительная девушка, Амара. Многие придворные дамы сочли бы за величайшую честь носить на своем пальце эту реликвию.

– Вы уже говорили мне об этом.

Моя фраза прозвучала с непозволительной дерзостью, и на дне зрачков Эйнара промелькнуло темно-багровое пламя гнева.

– Простите, – тут же повинилась я. Продолжила, тщательно подбирая каждое слово: – Но все-таки я – не придворная дама. И вряд ли ей когда-нибудь стану. Безродным не место во дворце.

Осеклась, когда Вэлнар, который очень внимательно слушал мой разговор с Эйнаром, слабо хихикнул, будто позабавленный моими словами. Удивленно покосилась на него, но блондин уже успешно нацепил на себя привычную маску чуть презрительного равнодушия.

Губы Эйнара тоже дрогнули в усмешке. Мимолетной, как будто лишь почудившейся мне.

– Я очень не хочу оставлять тебя без защиты, Амара, – проговорил он, вновь став серьезным. – Если о том, что на тебе больше нет кольца, узнают мои враги…

– При всем моем уважении – решай быстрее, – невежливо перебил его Вэлнар, досадливо поморщившись. – Перемена подходит к концу. Если я задержусь хоть на пять минут – то студенты смоются с пары в полном составе. И будут правы.

Эйнар гневно сверкнул на него глазами. Затем поднял мою руку выше. И очень мягко стянул кольцо с пальца.

Я несколько раз сжала и разжала кулак, не веря, что это произошло на самом деле. Честное слово, надо будет поблагодарить Вэлнара. Теперь я хотя бы спать смогу спокойно, не беспокоясь, что в любой момент окажусь перед лордом протектором в каком-нибудь полупрозрачном фривольном одеянии.

– Но просто так ты все-таки не уйдешь, – вдруг сказал Эйнар, и я мгновенно напряглась пуще прежнего.

Что он еще задумал?

Лорд протектор легонько, касаясь только подушечками пальцев, провел по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Кожа в тех местах, где он касался меня, загоралась огнем. В моих жилах словно запульсировало настоящее пламя. Это было… Не очень приятно. Но длилось всего секунду, не больше.

– Так мне будет спокойнее, – шепнул Эйнар. Нагнулся ниже, и его теплое дыхание накрыло мои губы.

Я сразу же покачнулась назад, благо, что он и не пытался меня удержать. Не думаю, что Эйнар собирался поцеловать меня на глазах у Вэлнара, но такая близость к нему меня сильно нервировала.

Эйнар с нескрываемым сожалением цокнул языком. Подкинул в воздух и поймал кольцо, после чего засунул к себе в карман.

– Теперь доволен? – спросил сухо, обращаясь к Вэлнару.

Тот вместо ответа пристально вгляделся в меня, и ощущение жара вернулось.

– Теперь ее защита отразит лишь смертельное нападение, – поторопился объяснить Эйнар. – Надеюсь, против этого ты возражать не будешь? Занятия ты ведешь жестко, но все-таки в пределах допустимой мощности чар.

– Да, теперь меня все устраивает.

Эйнар медленно отошел к столу. Устало опустился в кресло и придвинул к себе одну из папок бумаг.

– Полагаю, мы все обсудили, – сказал негромко. – Возвращайтесь на занятия. А я вернусь к работе.

Вэлнар чуть склонил голову. Затем протянул мне руку.

Отказываться на этот раз я не стала. Уже без прежнего страха вложила пальцы в его раскрытую ладонь.

Когда тьма переноса рассеялась, то мы оказались в незнакомом мне просторном и гулком помещении. В отличие от лекционной аудитории тут не было столов и стульев. Тут вообще не было никакой мебели, а стены неярко серебрились какими-то чарами.

Ах да, помнится, Вэлнар сказал, что в кабинетах, где проводятся практические занятия, защита гораздо сильнее.

Вэлнар сразу же выпустил мою руку. Отошел подальше, всем своим видом показывая, что я ему более неинтересна.

Студентов тут пока не было, видимо, перемена еще не закончилась, и я решила воспользоваться удобным моментом.

– Могу я задать вам вопрос? – робко поинтересовалась, готовая услышать категорический отказ.

– Попробуй, – лениво разрешил Вэлнар. – Но учти: на личные я не отвечаю.

– Нет, что вы!

От резкого язвительного тона главы рода черных драконов я ожидаемо смутилась. Наверное, мне стоило помалкивать и дальше.

– И-и? – вопросительно протянул Вэлнар. – Не испытывай мое терпение, детка. Я ненавижу, когда начинают – и не заканчивают.

– Почему защита лорда Реднара не сработала при вашем первом ударе? – набравшись решимости, спросила я. – Кольцо не отбило ваши чары, как при втором заклинании. Просто создало вокруг меня щит.

Жесткая линия крепко сжатых губ лорда Блекнара чуть расслабилась. Светлые глаза неожиданно потеплели.

– Молодец, – с легкой ноткой удивления протянул он. – Правильные вопросы задаешь. Но мы, опять-таки, возвращаемся к основным принципам теоретической магии и возможности ее применения на практике. У любого амулета, неважно, насколько он древний и какие силы скрыты в нем, имеется некий диапазон магического влияния, на который он реагирует. Ясно?

Если честно, прозвучало как-то сложно и непонятно. Поэтому я робко мотнула головой.

– Невозможно создать артефакт, отвечающий на абсолютно любые чары, – любезно пояснил Вэлнар. – В конце концов, мы живем в мире, где заклинания широко используются даже в быту. Например, ваша Дарина частенько использует кулинарную магию при создании своих шедевров. Представь, что было бы, если бы кольцо реагировало вообще на все магическое. Решишь ты полакомиться ее чудесным шоколадным тортом – а его разметает по всей столовой и по лицам остальных студентов, поскольку кольцо восприняло остаточную магию в нем за нападение.

– А, то есть, на какие-то минимальные чары кольцо все-таки не реагирует? – на всякий случай уточнила я. Вэлнар кивнул в подтверждение моих слов, и я осмелилась на новый вопрос: – Но щит вокруг меня все-таки возник. Получается, чары были не такие уж и минимальные?

– Получается, – легко согласился со мной Вэлнар. – Детка моя, я уже сказал: у каждого амулета есть свой диапазон магических воздействий. В пределах этого диапазона реакция может быть разной. Я выбрал именно ту силу атаки, при котором кольцо просто создало защиту, но не отбило удар.

Я прищурилась, глядя на Вэлнара в упор. Но из всего сказанного следует весьма интересный вывод.

Правда, не уверена, что мое предположение следует озвучить.

– Валяй, – снисходительно разрешил мне Вэлнар. – Вижу, что тебя так и распирает от желания что-то сказать.

– Откуда вы так хорошо знаете это кольцо? – спросила я прямо. – Это ведь не простой амулет, а настоящая фамильная реликвия, которая наверняка хорошо охраняется. Я сильно сомневаюсь, что лорд протектор позволил бы вам исследовать его свойства, особенно если учесть ваши напряженные отношения. То есть, у вас была какая-то другая возможность хорошо изучить кольцо. Не так ли?

– Абсолютно верно, – опять согласился со мной Вэлнар. – Была.

– И-и? – вопросительно протянула на этот раз я.

– Не наглей, – строго осадил меня Вэлнар. – Ты хотела, чтобы я ответил на один твой вопрос. А задала намного больше. На этом я бы предпочел закончить этот разговор.

– Ясно, – пробормотала я. Замялась, вспомнив еще одну очень важную вещь, которую хотела узнать у лорда Блекнара. Совсем тихо протянула: – А еще один вопросик можно? Самый-самый последний, честное слово! И не про кольцо.

И умоляюще сложила перед собой руки, даже не надеясь на успех.

Вэлнар вдруг фыркнул от смеха. А затем и вовсе рассмеялся во весь голос, как будто я сказала нечто в высшей степени забавное.

Я наблюдала за ним с изрядной долей удивления. И что в моей просьбе его так развеселило?

Впрочем, непонятный приступ быстро прекратился, и Вэлнар посмотрел на меня уже серьезно, хотя затаенные озорные искорки еще гуляли в его глазах.

– Кажется, я начинаю понимать причины привязанности Эйнара к тебе, – неожиданно проговорил он. – Поразительно, как в тебе сочетаются робость – и в то же время наглость.

Меньше всего это напоминало комплимент. Но я все-таки почувствовав себя почему-то польщенной. Как будто так лорд Блекнар все-таки признал меня за личность, достойную общения.

– Считай, что тебе повезло, потому что я сегодня в очень хорошем расположении духа, – продолжил Вэлнар. – Ну, детка моя? И что еще тревожит твой молодой неокрепший дух?

– Скажите, а у Коннора все в порядке?

Вэлнар словно ожидал именно этого вопроса. Он широко улыбнулся, затем сделал шаг вперед и снисходительно потрепал меня по плечу, как будто не заметив того, что я едва не шарахнулась в сторону от испуга при этом.

– Ты всегда можешь спросить его об этом лично, – сказал с иронией. – Мое приглашение все еще в силе. И мое обещание полной защиты тем более. Я никогда не отзываю подобные вещи, не поставив прежде человека в известность.

Я замерла, глядя в его глаза. Наверное, со стороны я напоминала зачарованную птичку, завороженную танцем ядовитой змеи, подбирающейся к ней.

– И, между прочим, на моем факультете есть отличная библиотека, – чуть понизив голос, доверительно признался мне Вэлнар. – Библиотекарь там с легкостью выдаст тебе книги по любой интересующей тебе теме.

Не может быть!

Я не верила своим ушам. Неужели лорд Блекнар намекает на то…

Хотя нет. Не намекает. А говорит вполне определенно. Приходи на мою территорию – и получишь то, что хочешь.

Но вдруг это ловушка?

– Решай сама, – с иронией протянул Вэлнар, как будто угадав мои мысли. И резко отошел на несколько шагов от меня, хоть и так не стоял близко.

Загрузка...