Я опустил Рыжего на асфальт. Он немедленно встал на задние лапы, а передними уперся мне в грудь, пачкая комбинезон. Я потрепал его по пушистому загривку.
Наверное, мы выглядели очень странно – человек и лис, которые обнимаются посреди оживленного городского района.
Но мне было плевать!
– Что вы здесь делаете? – спросил я Стоцкого. – Как нашли меня?
– По запаху, – улыбнулся Стоцкий. – Это Рыжий тебя отыскал, а я просто шел за ним.
– Просто шел? – недоверчиво уточнил я. – И прошел в другой мир?
– А это другой мир? – удивился новоиспеченный граф. – Ничего себе!
И Стоцкий принялся удивленно оглядываться вокруг.
– Я думал, это просто город такой необычный. Мало ли в Империи разных городов!
– Так как вы меня нашли? – напомнил я.
– Алина с Полиной очень волновались из-за того, что ты исчез, – ответил Сергей. – Они пытались сами тебя отыскать, но не нашли даже следов. И попросили меня помочь. Показали, как можно перемещаться по магическим линиям, и у меня получилось!
Я уважительно покачал головой.
– Ничего себе! Ты быстро учишься!
– Первую неделю у меня ничего не получалось – я даже линию мог видеть только мельком. А потом – получилось!
– Как это – «первую неделю»? – растерянно спросил я. – А сколько времени прошло с тех пор, как я исчез?
– Сегодня двенадцатый день.
– Охренеть!
Я схватился за голову, а Рыжий сочувственно тявкнул и прижался к моей ноге.
Получается, я проторчал внутри магической линии чертову уйму времени? Или… Или это линия меня продержала, в отместку за то, то я заставил ее накрыть Бранденбург магическим куполом?
Неудивительно, что мои девочки сходили с ума от беспокойства за меня.
– Серега, – встревоженно сказал я. – Я не могу отсюда выбраться! Матрица почти не работает.
Зато голова работала с бешеной скоростью, и сразу выдала спасительную идею.
– Знаешь, что? Возвращайся обратно, и передай девочкам, что со мной все в порядке. Скажи, что я просто немного застрял, но обязательно придумаю, как выкарабкаться отсюда. И Жану Гавриловичу тоже скажи, что я скоро вернусь.
– Погоди, как это? – удивился Стоцкий. – ведь это ты научил Алину и Полину пользоваться магическими линиями! А они научили меня!
– Да откуда я знаю, как! Наверное, слишком переусердствовал в магии! Или…
Тут мне в голову пришла еще одна хреновая мысль.
А что, если отсутствие магии – чертова особенность этого мира? И все, кто попадает сюда, оказываются в ловушке?
А если герцогини тоже заявятся сюда? Как я буду всех нас вытаскивать?
Я прикусил язык, чтобы не выдать эту сногсшибательную идею Стоцкому. Вместо этого попросил его:
– Серега, попробуй вызвать магическую линию!
Стоцкий сосредоточенно нахмурился, а я с замирающим сердцем глядел на него. Прохожие шли мимо, не обращая на нас никакого внимания. Удивительно нелюбопытные люди живут в Кудрово! Прямо у них на глазах пришелец из другого мира занимается магией, а им хоть бы что!
– Готово! – объявил Стоцкий. – Вот она!
Я по-прежнему ничего не видел. Но приглядевшись, уловил в сыром осеннем воздухе едва заметные переливы. А может, это просто водяная морось, или вообще мне все показалось?
Черт!
– А карта? – упавшим голосом спросил я. – Карта у тебя работает?
– Работает, – уверенно кивнул Стоцкий. – Четко вижу матрицы герцогинь. И Жана Гавриловича тоже.
Я облегченно вздохнул. По крайней мере, в этом мире застрянет только один граф. Да и тот – ненадолго!
Дорога для возвращения есть, значит, я как-нибудь сумею ей воспользоваться.
– Слушай, Костя! А давай, я попробую тебя отсюда вытащить? – неожиданно предложил Стоцкий.
Потратив секунду на то, чтобы обдумать его предложение, я решительно покачал головой.
К черту! А если его магических сил не хватит, и он тоже застрянет здесь? Кто тогда успокоит герцогинь?
– Не будем рисковать, – начал я.
Но Рыжий вдруг негромко зарычал. А потом ухватил меня зубами за штанину и потащил к Стоцкому.
– Ты чего, озверел? – удивился я.
– Видишь! – обрадовался Стоцкий. – Рыжий считает, что надо попробовать!
– Рыжий считает? – возмутился я. – Он же лис!
– Магический лис, – с серьезным лицом поправил меня Серега. – И это он тебя нашел. Я просто шел за ним. Так что, ему виднее. Иди сюда!
Я присел на корточки. Обхватил ладонями морду лиса и уставился ему в глаза.
– Ты точно считаешь, что мы можем попробовать вернуться все вместе? – вслух спросил я его. – Думаешь, у нас получится?
Рыжий, не отрываясь, смотрел на меня. В его зеленых глазах светился укор.
– Ладно! Рискнем!
Я погладил Рыжего по голове и решительно поднялся.
– Где там ваша магическая линия?
– Прямо перед нами, – ответил Стоцкий. – Давай руку!
Одной рукой я сжал его ладонь, а другой – вцепился в холку Рыжего.
Сомнения всколыхнулись в груди, но я решительно задавил их. Не время сейчас сомневаться. Все получится!
– Поехали!
Мы вместе сделали шаг вперед.
Разноцветные высотные дома закружились. Превратились в калейдоскоп знакомых цветных пятен и бликов. Я почувствовал, как магический поток тащит меня куда-то очень далеко и даже успел этому обрадоваться.
А потом вывалился из магической линии прямо в мокрые заросли золотого корня.
– Костя! – повиснув у меня на шее, верещали герцогини. – Вернулся!
Я пошатнулся под тяжестью сразу двух горячих девчонок, но все-таки устоял на ногах. И кто после этого не великий герой?
Серега Стоцкий улыбался, глядя на нас. В двух шагах светилось мокрыми досками крыльцо моего дома на ферме мастера Казимира. Возле крыльца равнодушной каменной статуей застыл один из големов. Второго не было видно – наверное, помогал мастеру Казимиру по хозяйству. Мастер же грозился припахать каменных великанов, как следует.
Рыжий подбежал к голему. Плюхнулся на землю возле него, бесстыдно задрал ногу и принялся вылизывать то, что время от времени вылизывают все четвероногие мужского пола. Наша радость нисколько его не интересовала. Подумаешь, вернул хозяина из другого мира, большими буквами было написано на его морде.
Приключение как приключение, ничего необычного!
– Девочки, идемте в дом, – предложил я, с трудом делая шаг к крыльцу. – Вас я уже пощупал и убедился, что вы мне не снитесь. А теперь хочу пощупать всю остальную реальность.
– Идем, – согласились герцогини, но с моей шеи так и не слезли.
Пришлось нести их на себе. Я добрался до деревянных перил, вцепился в них и застыл в блаженстве.
Да, я снова здесь – в том самом мире, где мне так нравится жить! Он настоящий, и никуда теперь не исчезнет!
По крайней мере, я очень на это надеялся.
И тут я вспомнил про еще один кусочек этого мира, который в последнее время очень сильно меня беспокоил.
– А что с Бранденбургом? – спросил я у герцогинь. – Войны нет?
– Нет никакой войны, – радостно ответили девочки. – Замок Бранденбурга накрылся медным тазом вместе с курфюрстом и всем правительством! Армия разбежалась, а наш папа при поддержке Императора предъявил законные права на престол Бранденбурга! Британское правительство в ярости, но возразить им нечего – после гибели курфюрста наш отец первый из претендентов!
– Замечательно! – искренне обрадовался я. – Медным тазом, говорите?
– Да, смотри!
Полина спрыгнула с моей шеи и вытащил телефон.
– Вот!
Она показала мне видеоролик, который, очевидно, снимали с вертолета. Вертолет медленно облетал вокруг плоского золотистого купола, который и в самом деле формой напоминал таз.
– Купол непроницаем для магии, – говорил комментатор. – Непонятно, что скрывается под ним. Но город не пострадал, твари не смогли вырваться из-под купола, который теперь представляет собой уникальное природное явление…
Камера повернулась в сторону городских домов, и я увидел знакомые белые стены и черепичные крыши.
Значит, у меня все получилось, как надо! Может, теперь и туризм в Бранденбурге расцветет – наверняка целая куча народа захочет поглазеть на такое чудо!
Я почувствовал, как с моей души свалился тяжелый камень, который благополучно лежал там все последние дни. Надо же, а я его даже не чувствовал!
– Надо срочно позвонить папе, – сказала Алина, – сообщить, что ты вернулся. У него для тебя есть сюрприз!
Только сюрприза от иностранного герцога мне и не хватало! Без него моя коллекция, конечно же будет неполной!
Мысли были вполне саркастичными, но в глубине души шевельнулось любопытство. Которое сразу же сменилось другим чувством.
Телефон!
Телефон должен работать!
Я выхватил из кармана аппарат и разглядел на экране значок связи.
Есть!
И сразу же набрал номер Бердышева.
– Жан Гаврилович! Я вернулся!
– Слава богу! – ответил Бердышев. – Ты где? На ферме Казимира?
– А как ты догадался?
– Было бы, о чем догадываться! Твои герцогини сразу перебрались из дворца уда, как только пришла информация, что ты разгромил Бранденбург. Кстати, что ты там натворил? Ладно, неважно! Я уже выезжаю, жди! И постарайся больше никуда не исчезать.
– Да я и сам не хочу, – ответил я. – В общем, договорились!
Ничего себе! Я надеялся, что мое нападение на Бранденбург останется страшной государственной тайной. А теперь получается, что все уже в курсе.
Ладно, ерунда! Сейчас я больше всего хотел выпить чего-нибудь крепкого, только совсем немного. Просто, чтобы окончательно удержаться на ногах.
Я повернулся к Стоцкому.
– Спасибо, что вытащил меня из чертовой задницы, в которую я провалился!
Я крепко пожал ему руку.
И понял, что больше не вправе скрывать от него то, что скрывал все это время. Нечестно получается.
– Я давно хотел рассказать тебе, что случилось с твоим отцом. Так получилось, что я в этом участвовал.
Лицо Сергея чуть напряглось, но осталось спокойным.
– Я все знаю, Костя. Видел фотографии и записи с камер. Доктор Лунин и Жан Гаврилович все мне рассказали.
Он помолчал.
– После твоего нападения на Бранденбург британская разведка опубликовала часть этих снимков. Хотели показать, какие варварские порядки существуют в Российской Империи. Как я понимаю, они давно следили за отцом, надеялись использовать его страсть в своих интересах. Информацию им передавал доктор Хлопотов. Тот самый, которого потом превратили в тварь.
– Суки! – негромко сказал я.
Представляю, что пережил Серега, когда увидел эти записи.
– Как только информация появилась в эфире, ко мне примчался Бердышев, – спокойно сказал Стоцкий. – Схватил меня в охапку и повез в императорский госпиталь. Там они с доктором Луниным показали мне все остальные материалы. Мой отец был сумасшедшим, Костя! Маньяком! А ты ни в чем не виноват.
– У меня не было другого выхода, – сказал я.
– Да, – кивнул Сергей. – Я знаю. И после всего, что он с тобой сделал, ты помогал мне.
– Потому что ты тоже не виноват. Просто так получилось.
– Помнишь нашу первую встречу в училище? – улыбнулся Стоцкий. – Когда ты заступился за Сеню?
– Помню.
– Я тогда сходил с ума – от собственной слабости, о того, что не понимал затею отца. Я ведь и вправду, ничего не знал. А потом… Отец погиб, у меня собирались отобрать титул, чуть не отчислили из училища. Если бы не твоя помощь, не наши занятия магией – не знаю, что бы сейчас со мной было!
– Но теперь с тобой все хорошо, – ободряюще сказал я.
– Да, – твердо кивнул Стоцкий. – Что было. то прошло. Теперь обязанности отца на мне, а Император ждет результатов.
– Спасибо, что вытащил меня, Сережа! – еще раз сказал я.
И крепко пожал руку Стоцкого.
– Идем в дом! Да, сегодня будем праздновать мое возвращение! А все дела – завтра!
– Само собой, – улыбнулся Стоцкий.
На кухонной полке я нашел бутылку знаменитого кальвадоса, который своими руками делал мастер Казимир, и обрадовался. Сейчас ничего не могло быть лучше, чем этот крепкий, обжигающий горло напиток с легким привкусом яблок.
Я разлил кальвадос по рюмкам. Только приподнял свою, как за дверью послышались шаги и легкий перестук камней.
Это каменный голем возле крыльца пошевелился. К дому подходил кто-то чужой.
– Спокойно, свои! – услышал я голос Бердышева.
– Заходи, Жан Гаврилович! – улыбаясь, крикнул я и достал с полки пятую рюмку.
Жан Гаврилович внимательно оглядел меня, затем бросил короткий взгляд на Стоцкого. Видимо, сразу все понял и снова повернулся ко мне.
– Костя, черт тебя побери! Мы думали, что ты погиб там, в Бранденбурге!
– Мы так не думали! – вмешалась Полина.
И неожиданно заплакала.
Я обнял девушку притянул ее к себе. Второй рукой обнял Алину – ей тоже досталось за эти дни.
Бердышев, качая головой, смотрел на нас.
– Ладно! – решительно сказал он. – Сегодня отдыхай. Но завтра с утра – к Императору на доклад! А сейчас расскажи мне подробно, что случилось в Бранденбурге.
– Погоди, Жан Гаврилович! – остановил я его. – Это ты мне расскажи кое-что. Как так получилось, что весь мир знает о моей причастности к этому делу?
Жан Гаврилович развел руками. Стоцкий удивленно смотрел на меня. Даже герцогини хихикнули, уткнувшись мокрыми носами в мою грудь.
– Камеры, Костя! – сказал Жан Гаврилович. – Весь замок был утыкан камерами! Это же резиденция правителя!
Черт!