Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии – полное название государства.
Великобритания (Great Britain, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии) состоит из четырех исторических областей: Англии (39 графств и 7 метрополитенских графств), Уэльса (8 графств), Шотландии (9 районов) и Северной Ирландии (26 округов).
Британией острова были названы, когда основным населением архипелага было племя бриттов (из Корнуолла). В V веке «Малую Британь» завоевали англосаксы, вытеснив бриттов на север, в Уэльс и Шотландию. (См. История Великобритании).
«Велико» означает «больше», чем Бретань (историческая область на севере Франции), а не «величие» государства. По-французски «Бретань» будет Bretagne, а «Великобритания» – Grande-Bretagne.
Слово «Бретан» на языке кимвров, населявших древний Уэльс, означало «Земля Обетованная».
На севере Англия граничит с Шотландией, а на западе – с Уэльсом. Название страны происходит от названия германского племени англов, которые обосновались на её территории в течение 5 и 6 веков нашей эры. (См. История Великобритании).
Название страны Ирландия произошло от имени богини Эриниу, а Шотландия – от дочери египетского фараона Скота.
Название туманный Альбион в переводе с древнекельтского языка переводится как «белый». В этот цвет окрашены меловые скалы и утесы Дувра (известного как "Ключ к Англии"), отчего со стороны Франции, расположенной всего в 34 километрах от Великобритании, они выглядят белоснежными.
Королевства (графства) Уэссекс, Суссекс, Миддлсекс и Эссекс (от «сакс») названы по имени племени саксов, которые (вместе с англами), захватили южную часть острова Бретань в V в. (См. История Великобритании).
Великобритания составляет 94 217 квадратных миль, примерно размер Штата Орегон, США.
Великобритания – большой остров, окруженный множеством островков, которых насчитывается около тысячи. В состав Великобритании входят Англия, Шотландия и Уэльс, каждый из которых имеют свою столицу.
Географическое положение Великобритании отмечено нулевым меридианом, который проходит через международную временную зону в Гринвиче к востоку от Лондона.
Наименьшее расстояние между Ирландией и Великобританией – 21 км – по прямой от мыса Торр-Хед близ Балликасла до Малл-оф-Кинтайр в Шотландии.
Расстояние между Довером в Англии и Кале во Франции является минимальным (32 км).
Самый длинный туннель под морским дном – железнодорожный туннель под Ла-Маншем длиной 49, 94 км.
Скоростные поезда Eurostar, которые связывают Лондон с Парижем и Брюсселем, позволяют попасть из Парижа в Лондон за 2 часа 15 минут.
Во время Ледникового периода почти весь остров был погребен подо льдом, за исключением южной Англии.
6500 лет до н. э. Британия отделилась от материка и стала островом.
Пролив Ла-Манш между континентом и Британскими островами, защищал Великобританию от захватчиков и сохранял отличную от других наций ментальность. (См. Традиции и современность).
В состав Великобритании входят два больших острова – Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5 тыс. малых островов, среди которых выделяются группы островов на севере: Гебридские, Оркнейские и Шетландские.
Среди Гебридских островов бурлит Койребрикен – третий по величине водоворот в мире. Волна около него может подниматься почти на 9 м, а рев его слышен вокруг на 16 км.
Южное побережье острова Великобритания – полуостров Лизард, самая северная часть архипелага – Шетландские острова, самая восточная точка страны – мыс Лоустофт-Несс, самая западная – мыс Арднамурхан.
Британские острова Силли, которые лежат всего в 45 км от побережья Корнуолла находятся на пути тёплого Североатлантического течения (продолжение Гольфстрима), которое создаёт субтропический климат.
На юго-западе Великобритании в составе архипелага Силли есть остров – скала Бишоп Рок, поднимающийся с морского дна. Остров Бишоп Рок – согласно Книге рекордов Гиннеса – самый маленький обитаемый остров в мире. Всю его поверхность занимает 49-метровый маяк.
Меловые скалы можно встретить по всему южному побережью Англии, на Бичи Хед в восточном Сассексе, где Саут Даунс встречается с морем. «Небесный причал» Бичи-Хед представляет собой 162-х метровый мыс на южном побережье Великобритании. Эта меловая скала в Восточном Суссексе близ Истборна на большей части своей протяжённости – практически отвесная. На меловых почвах растут сапфировый и желтый глауциумы и несколько видов дикой орхидеи.
Столица Англии Лондон находится на юго-востоке и лежит на той же самой широте как Виннипег, Канада. (См. Лондон)
Лесные районы не занимают и десятой части территории Великобритании, по этому показателю она стоит на последнем месте в Европе (не считая совсем безлесной Исландии).
В Великобритании много рек, многие из которых судоходны и соединены каналами. Северн – самая большая река Великобритании. Среди крупнейших рек – Темза, Трент и др. Темза начинается как ручеек на лугу Глостершир и является самой длинной рекой в Англии.
Несколькораз через устье Темзы (в 40 километрах к юго-востоку от Лондона) по реке в город заплывали дельфины и северный бутылочноносый кит (Northern Bottle-nosed whale).
У северо–западных отрогов Пеннинских гор расположен обширный Озерный Край (Lake District), где расположено 16 крупных и около 25 холмов, высота каждого из которых превышает 800 метров.
Море у берегов Великобритании не глубже 90 метров, потому что большая часть Британских островов лежит на континентальном шельфе, который является приподнятым морским дном, соединенным с материком.
Южная Англия располагает песчаными пляжами, особенно в западной своей части.
В городе Бат расположены единственные в Британии горячие источники (49 градусов по Цельсию).
Великобританию называют страной туманов и болот. Моркамб-бей – самое большое болото Англии, со стремительными и опасными приливами.
Зыбучие пески Гудвина около мыса Саут-Форлендгод за годом смещаются на несколько десятков метров в сторону, что затрудняет судоходство.
Впервые в Великобритании создали первый искусственный риф в ноябре 2009 года недалеко от города Борнмут, что в графстве Дорсет.
Сильверпит представляет собой огромный кратер, который образовался, предположительно, вследствие падения огромного метеорита примерно 45-75 миллионов лет. После кратер был затоплен морской водой, и теперь он находится в Северном море, неподалеку от берегов современной Великобритании. Этот кратер окружен серией концентрических колец, которые расположены в радиусе десяти километров от центра. Схожий с Сильверпитом кратер Вальхалла существует на Каллисто, спутнике Юпитера.
Обитаемый архипелаг Тристан-да-Кунья является самым отдалённым из всех населённых архипелагов Земли: до Африки – 2816 км, до Южной Америки – 3360 км, до острова Святой Елены – 2430 км. Здесь размножаются буревестники всей Атлантики.
Островное положение и теплое атлантическое течение Гольфстрим определяет климат Великобритании: мягкий и влажный, океанический. Отрицательные температуры редкость даже зимой.
Самые «мокрые» города – Ливерпуль и Манчестер, дожди здесь идут 220–230 дней в году. В Лондоне кратковременные дожди идут 180 дней в году.
Британское содружество – международная организация, которая с 1949 года объединяет 53 государства мира, бывшие колонии и доминионы Великобритании, в которых проживает 1, 8 миллиарда человек, или 30% всего населения Земли. (См. Колонии).
Королевства Содружества (англ. Commonwealth realms) – 16 государств Содружества, считающих королеву Елизавету II своей королевой и главой государства. Например, в Барбадосе она называется «Её Величество королева Елизавета II, королева Барбадоса».
В государствах Содружества королева назначает генерал-губернатора в качестве своего представителя в её отсутствие. Королева представлена губернатором в каждом из штатов Австралии и лейтенант-губернатором в каждой из провинций Канады.
Коронные земли или коронные владения (англ. Crown Dependencies) – владения Великобритании, которые не являются независимыми государствами, не входят в состав Соединённого Королевства, не являются заморскими территориями, не входят Европейский союз. Коронные земли никогда не имели статуса колоний. Коронные земли – это Нормандские острова и Остров Мэн в Ирландском море, которые формально не входят в состав страны.
Нормандские острова в проливе Ла-Манш у берегов Франции включают в себя Джерси с необитаемыми островами Минкерс и Экреус и Гернси, к которому относятся Гернси, Сарк, Олдерни, Бреку, Херм, Джету и Лиху.
Гернси, Джерси и Мэн выпускают банкноты и чеканят монету. Эти банкноты обращаются на территории островов наряду с английскими фунтами и шотландскими банкнотами. Они не являются официальным платёжным средством в Великобритании, однако часто их принимают. Законодательная власть на этих территориях принадлежит британскому Парламенту.
Каждая коронная территория имеет собственные номерные знаки (GBG – Гернси, GBA – Олдерни, GBJ – Джерси, GBM – Остров Мэн), доменное имя (.gg – Гернси, .je – Джерси, .im – Остров Мэн),
Коронные земли вместе с Соединённым Королевством составляют Британские острова.
Стюарт Хилл, единственный житель острова Форвик из группы Шетландских островов, площадь которого составляет 1 гектар, провозгласил независимость острова от Великобритании, ссылаясь на соглашение, заключенное в XV веке между норвежским королем Кристианом и королем Шотландии Джеймсом III, который получил Шетландский архипелаг в качестве приданого. На этом основании он считает власть английской короны над этой территорией незаконной и предпочитает статус "коронной территории" при отсутствии налогов, взимаемых правительством Великобритании.
Исторически являясь частью княжества Нормандия (входящего сейчас в состав Франции), Нормандские острова принадлежат Великобритании, но представляют собой разрозненные административные единицы с раздельными органами власти и своими законами.
По условиям договора 1960 года о создании независимой Республики Кипр, Великобритания сохраняет полный суверенитет в двух своих областях на Кипре общей площадью почти 254 квадратных километров – Акротири (Akrotiri) и Декелия (Dhekelia). На этих территориях располагаются британские военные базы.
Самое долгое эхо в мире – в здании часовни Мавзолея в Гамильтоне (Ланкашир, Англия). Оно длится 15 секунд.
Остров Мэн – расположен в Ирландском море на одинаковом расстоянии от Англии, Ирландии, Шотландии и Уэльса.
Остров Мэн возник примерно 85 000 лет назад (эпоха мезолита), когда в результате таяния ледников был затоплен перешеек, соединявший остров Мэн с Великобританией (в это же время островом стала и сама Великобритания, которая до этого соединялась с Евразией).
Остров Мэн имеет один из старейших парламентов в мире (тинвальд, с 979 года). Остров Мэн – единственное на Британских островах место, которое не имеет представительства в парламенте Великобритании.
Мэн не считается частью Великобритании и не входит в Европейский Союз, является оффшорной зоной.
Историю острова Мэн можно разделить на три основных периода – кельтский период, скандинавский период (период викингов) и британский период. До 13-го века остров Мэн являлся частью Норвежского Королевства Гебриды. После этого остров перешёл под управление Шотландии, а в 1765 году остров попал под управление Великобритании.
Во время Второй мировой войны на острове Мэн располагались базы ВВС и морской авиации Великобритании. Одна из них впоследствии стала гражданским аэропортом острова.
Во время Первой и Второй мировых войн в лагерях острова Мэн содержались тысячи человек, которые были сочтены представлявшими опасность для британского государства.
Герб острова Мэн состоит из щита с трискелионом (символом, состоящим из трёх ног, выходящих из одной точки) на красном поле. Трискелион символизирует стабильность, что отражено в девизе острова Quocunque Jeceris Stabit (Как ни бросишь, будет стоять) (лат.). Трискелион всегда был национальным символом Сицилии.
Сокол на гербе напоминает об условии, которое Генрих IV (король Англии) поставил сэру Джону Стэнли в 1405 году при передачи прав на владение островом. Правитель острова должен передавать двух сапсанов каждому будущему королю Англии в день его коронации. Эта традиция сохранялась вплоть до коронации Георга IV в 1822 году.
Герб венчает Корона святого Эдуарда, которая символизирует британского монарха, являющегося официальным правителем острова. Ворон поддерживает щит герба слева.
На острове Мэн отсутствует ограничение скорости при движении по дорогам вне городов.
С 1962 по 1965 годы на острове Мэн выпускался автомобиль «Peel P50», самая маленькая серийная модель в мире.
Остров Мэн – одно из излюбленных мест журнала Top Gear для проведения сравнений спортивных автомобилей.
В Дугласае в столице острова с 1876 года по сей день действует Дугласский конный трамвай,
С 1971 года на острове Мэн применяются собственные почтовые марки.
На острове Мэн была выведена уникальная порода кошек без хвоста.
Остров Уайт называют маленькой Англией. Остров (его длина 37 км, ширина 21 км), расположен всего в 3, 5 км от южного побережья Англии.
Остров Уайт является самым маленьким графством и одновременно самым большим по количеству жителей избирательным округом в стране.
На острове Уайт предпочитала проводить лето королева Виктория. В Осборн-хаусе (дворец в итальянском стиле) воспитывались внуки королевы Виктории, включая последнюю русскую императрицу Александру Фёдоровну.
Члены королевской семьи собираются на острове во время регаты.
На острове Уайт находят окаменелости динозавров, древних крокодилов и черепах.
Остров Джерси, крупнейший (116 км²) и самый южный из Нормандских островов, расположен в бухте Сент-Мало пролива Ла-Манш примерно в 24 километрах к западу от побережья Франции и примерно в 160 километрах южнее побережья Англии.
Джерси и другие Нормандские острова представляют собой последние остатки средневекового герцогства Нормандия, которое заметно повлияло на Францию и Англию.
Джерси находится под юрисдикцией Британии, однако не является частью Великобритании и не входит в Евросоюз, но Великобритания несёт конституционную ответственность за его оборону и международное представительство.
Викинги (норманны) в 9 столетии грабили остров до тех пор, пока французский король Карл Простой в обмен на мир не подарил предводителю норманнов Ролло Руан, французскую провинцию Нормандия.
В 1455-1485 годах, в ходе войны Белой и Алой Роз, Джерси на семь лет (1461-1468) был оккупирован французами, а затем возвращен Англии.
24 башни круглые башни Джерси – система оборонительных башен, построенных на острове Джерси для защиты от наполеоновской Франции в конце XVIII – начале XIX веков.
К концу 17 века Джерси наладил прочные связи с Америкой. Многие его жители иммигрировали.
В 18 веке остров стал одним из крупнейших центров кораблестроения на Британских островах. Здесь было построено более 900 кораблей.