Литвой в древности называлась не вся этническая Литва, а лишь территория между реками Нерис, Нямунас и Меркис. С течением времени Литвой стали называть не только этнические литовские земли, но и все те, которые были присоединены к Литовскому государству, в том числе и населенные не литовцами.
Название Литва произошло от древнего названия реки Летава (литовское lieti – «лить»). Литву иногда называют «Северной Италией».
В XV–XVI вв. форму Lietuva считали искажённым L’Italija, поскольку предполагалось, что литовцы, как якобы потомки римлян, переселились из Италии. Позже название Литвы стали связывать с латинским словом litus – ‘взморье’.
По другой версии, происхождение названия Литвы связвно с литовским словом lietus ‘дождь’. Lietuva (Литва) – край дождя, дождливый край.
Литва расположена на восточном побережье Балтийского моря. Море омывает всего лишь 99 километров западных берегов Литвы.
На севере Литва граничит с Латвией, на юго-востоке – с Беларусью, на юго-западе – с Польшей и Калининградской областью России.
Литва – самое южное из трех прибалтийских государств, а литовцев называют «Балтийскими южанами».
Литва – самое крупное (площадь Литвы равна площади Западной Вирджинии) и наиболее населённое государство в Прибалтике.
Из клайпедского порта идут паромы в Швецию, Данию, Германию. Небольшой паром каждые 30 минут доставляет людей на Куршскую косу и обратно. (См. Куршская коса).
Кроме Жемайтии на северо-запад Литвы, в Литве выделяются четыре региона – Аукштайтия, Дзукия, Сувалкия и Малая Литва (Aukštaitija, Suvalkija, Žemaitija, Dzukija).
В Aukštaitija, где находится географический центр Европы, много озёр, которые соединены маленькими речками.
Согласно новейшим исследованиям Национального географического института Франции, центр современной Европы находится около литовской деревни Йонейкишкю в 25 километрах к северу от Вильнюса. Рядом с центром Европы расположены деревни Пурнушкес, Бертонай и Раджюляй.
Dzukija, занимает южную часть Литвы и славится густыми лесами, раньше здесь было много лечебных курортов.
Žemaitija знаменита пляжами Балтийского моря и Куршcкой косой. Берега Куршской бухты (залива) изрезаны грядами песчаных дюн, которые несколько столетий назад засыпали целые деревни.
Рельеф Литвы равнинный со следами древнего оледенения и лишь её восточные земли холмисты. На холмах Медвeгалис, Гиргждyте и Шaтрия зажигались сигнальные огни, предупреждающие о приближении крестоносцев.
Самая высокая точка страны Латвии – холм Юозапинес (Juozapinės) – не превышает 300 м над уровнем моря.
В низовьях Нямунаса находится гора РамбИнас, где, по преданию, находился жертвенный камень Пяркyнасу – верховному богу литовцев-язычников. (См. Традиции и современность)
В Литве находятся: 816 рек длиной более 10 км, 2 834 озера площадью более 0, 5 га, самая большая река Нямунас (937 км, 475 км на территории Литвы).
Только главная литовская река Неман (Нямунас) активно используется для навигации. Река Неман служит государственной границей между Российской Федерацией и Литовской Республикой. (См. Куршская коса).
Литву часто называют краем Немана. 70% территории республики лежит в бассейне этой реки. Неман рождается в Белоруссии, но половину своего пути пробегает по литовской земле, где его называют Нямунас.
Парк петель Нямунаса посвящен большим петлям (изгибам) реки Нямунаса, таинственно извивающимся во всех направлениях. Глубокое русло Нямунаса сформировало своеобразный ландшафт. Целых 67 % площади парка занимают леса (Пунский бор с резерватом, Пренайский бор, Сипонские леса и др.)
Поэты называют озёра глазами Литвы. Самое большое озеро – Друкшяй (42, 26 кв.км), самое глубокое – Таурагнас (60, 52 м), самое длинное – Асвяя – 21, 9 км.. На юге республики простирается Жувинтас – лебединое озеро.
Аукштайтский Национальный парк – 126 озёр, большая часть которых соединена сетью ручьёв и маленьких речек – популярное место для плавания на каяках.
Вода в Зеленых озерах около Вильнюса из-за химического состава и многочисленных водорослей имеет зеленый цвет.
Дюны растянулись на 20 км вдоль побережья Паланги. Гора Бируте – самая высокая реликтовая дюна на взморье в Паланге. Согласно легенде, здесь жила весталка Бируте, которая поддерживала святой огонь. Бируте стала женой великого князя литовского Кястутиса и матерью великого князя литовского Витаутаса. Археологи в 1989 году обнаружили на горе Бируте остатки жрических культов поклонения.
Город-курорт Друскининкай окружен со всех сторон сосновым бором. Минеральные источники (хлоридная группа натрия и кальция) Друскининкая применяются при хронических катарах желудка с пониженной кислотностью, катарах кишечника. Для лечения используется торфяная грязь.
Ботанический парк Паланги – один из красивейших, наиболее сохранившийся парк на взморье Литвы.
Около трети всей территории Литвы покрыто хвойными и смешанными лесами. Особенно много лесов на юго-востоке и востоке республики (примерно 50%), где раскинулись пущи Гуду гиря, Руднинкайская, Лабанорская.
Дуб – национальное дерево Литвы.Дуб Гедиминаса и Трилишкяйский дуб имеют в обхвате более 6-7 метров, липа-Матушка (возраст более 500 лет) – 7 метров. Дубы Швянстибрастиса достигают высоты 37 м и ель в Пуняском бору – 43 м.
Стельмужский дуб – старейший (2 000 лет) дуб в Литве и один из старейших в Европе. Ствол Стельмужского дуба высотой 20 метров, с трудом охватывают восемь мужчин.
Крупнейшая в Европе дубовая роща, площадью 63 гектара, находится в районе Жалякальнис города Каунаса.
Самый толстый ясень в Литве – ясень Ведьм – расположен в Жемайтийском национальном парке.
Высота „Ели ведьм” в лесу Вилькишкяй около 32 метров, а ствол толщиной 5 метров на высоте 80 см разветвляется на 18 стволов. Согласно легенде, верхушку молодой ёлочки, проезжая на коне, срубил Наполеон, поэтому она выросла такой странной. (См. История Литвы).
Европейские зубры внесены в Красную книгу Литвы. В разных странах зубров называют по-разному : в Англии – аурокс, в Германии – Ур, затем визент, в Польше – зубр, в Литве – стумбарс, в Италии и Франции – бизон, в Абхазии – домбей. Стумбринас – питомник зубров, в котором обитает 22 зубра. Заповедник зубров находится в лесу недалеко от города Паневежис.
В бассейнах с проточной морской водой Клайпедского морского музея и аквариума в крепости Копгалис обитают пингвины и балтийские тюлени.
Первый в Литовской республике и на территории бывшего Союза заповедник летучих мышей был создан в Каунасе.
Янтарь в Литве можно насобирать на пляже, особенно много его после штормов. (См. Янтарь).