«Прогресс Либеро 2: 23 из 500
Сформирована первая лакуна (интеграция ядра до второго ранга включительно).
Открыт доступ к библиотеке Либеро первого ранга.
Статус – ученик Либеро.
Звание: отсутствует.
Встроенный модуль: усиленное зрение, усиление 40 %
Разблокирована программа: “Ощущение чужого взгляда”.
Ветка развития – ликвидатор.
Отсчёт: 8 дней, 20 часов. Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры.
Активацию провёл Александр, статус: ко'тан, младший офицер Либеро.
Форт регистрации: 17».
Расположившись на лежанке, в приёмной кладовщика, я уже в третий раз перечитывал текстовое послание от Либеро. На самом деле мне сейчас сильнее всего хотелось посмотреть своё энергетическое тело, потому что вот уже полчаса, как все мои внутренности горели огнём. Верный признак, что внутри тела идёт серьезная работа с энергоканалами.
А ещё я, словно непоседливый мальчишка, имел сильное желание увидеть иносов. Нет, не из простого любопытства – посмотреть на жителей неба, а с конкретной целью – убить одного из них. Возможно, и больше. Потому до конца отсчёта осталось девять дней, а затем со мной произойдёт что-то нехорошее.
– Хочешь взглянуть вблизи на корабли иносов? – поинтересовался Иван, возвращаясь из складских недр. Он нёс под мышкой с десяток винтовок, которые сгрузил на стол. Поймав мой взгляд, усмехнулся: – Да, ты правильно понял. Сейчас всех, кто умеет стрелять, вооружим огнестрельным оружием, и тебя тоже.
– Разве иносы нападают на орден? – удивился я.
– Ха! Пусть только попробуют! Это против мелочи в виде мелких групп тварей у нас нет мощного оружия. А от небожителей над фортом стоит защитный купол, и накопитель сможет выдать до пяти импульсов, каждым можно сверзить любой корабль.
– Для чего тогда оружие, конмэ? – удивился я.
– Узнаешь, – усмехнулся Иван. – Видишь ли, иносы иногда испытывают нас, как бы точнее выразиться… Вот, на прочность. Ну а мы в ответ тоже щекочем их нервы. Так что, глядишь, и тебе придётся пострелять, если в этот раз игры далеко зайдут.
– Какой смысл тогда прятать учеников, если мы настолько защищены?
– Потому что вы не сможете противостоять воздействию теники. В общем, жди, скоро всё станет ясно. Вообще, если выдержишь, получишь бесценный опыт. А пока отдыхай, не каждый раз удаётся прикончить убийцу в ближнем бою и при этом остаться невредимым.
– Сколько у меня есть времени, конмэ? – поинтересовался я.
– Да ещё часа два. Видишь ли, иносы никогда не спешат, – ответил кладовщик и рассмеялся. Видимо, сказал какую-то местную шутку. Что ж, если ждать ещё долго, то можно и посмотреть, что происходит с моим телом.
Изобразив спящего, я выждал немного времени, после чего медленно погрузился в медитацию. Несколько минут ушло на то, чтобы осознать, что вообще произошло. Изменилось почти всё. Сердечное ядро, будущие центры силы и даже намеченные мною каналы.
Сосредоточие увеличилось процентов на десять, и это было только начало. Я чувствовал, как неведомый источник, игнорируя защиту, законы стихий и энергий, продолжает трудиться, увеличивая мой потенциал. В своё время мне, как и любому другому одарённому из моего родного мира, приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Лишь поэтому я знал, что происходит со мной. Божественное вмешательство.
Но это невозможно! Единственное божество, имеющее право и возможность столь грубо вмешиваться в мою судьбу, это Айлин. Но это не её сила! А значит, во всём виновато тело, в которое пересилили мой дух.
Сделав для себя заметку, я перевёл всё внимание на встроенный модуль. Сфера чуть увеличилась в размере, а её яркость усилилась вдвое. Представив вектор развития, я понял, что создать ещё одно ядро в голове не получится. Что ж, значит, будем искать способ, как создать канал, соединяющий сосредоточие, и свободное ядро.
Следом осмотрел божественную искру. Совсем тусклая, даже желтый цвет побледнел. Что ж, надеюсь, у меня сегодня будет шанс. А пока посмотрим, что ещё за лакуна?
Более внимательный осмотр всего энергетического тела чуть не выбил меня из медитации. Во-первых, у меня в правой половине груди образовалось место, которое я вряд ли бы заметил, если бы не одно но. В него не проникала энергия! Хаос, свободно мечущийся по всему телу, словно не замечал пустоту, которая могла вместить до тридцати процентов сердечного ядра. Так вот что значит – лакуна для ядра. Тогда получается, орденцы вообще не могут сами формировать центры силы и ядра? Это же насколько надо быть убогими… Да нет, я, скорее всего, ошибаюсь. Мне приходилось видеть, как работает Александр, и его уровень развития даже для моего мира весьма достойный.
Второе, что меня удивило, – практически полноценный канал, идущий от сосредоточия к лакуне. Он появился так же, из ниоткуда, и сейчас его с интересом изучал хаос. От новообразования, что прижилось справа от сердца, энергетический мостик отделяло миллиметровое пространство. Похоже, он замкнёт два центра силы, когда я установлю ядро хаоса. Ладно, пока отложим изучение всего, что мне досталось от Либеро.
Не спеша перешёл к своим трудам. И был приятно удивлён. Тонкая пунктирная линия превратилась в полностью сформированный канал. Да, сейчас его пропускная способность минимальна, но всё же она есть, а значит…
Зачатки стихийного узла, который я только начал формировать, тоже претерпели изменения, превратившись в полноценное ядро. Пока что маленькое, но всё же это не жалкая точка, а настоящее хранилище силы. Уже сейчас оно было заполнено бирюзовой энергией.
Полностью осознав, что мне подарил Либеро, я тут же начал проводить расчеты. Объем основного сосредоточия всё ещё растёт, и мне неизвестно, когда это прекратится. Второе ядро также увеличивается, и если сейчас у меня по-прежнему не хватает силы на создание двухзвёздной техники, то к завтрашнему дню всё может измениться. Вот только я знаю, что у меня нет столько времени. Иносы уже рядом, возможно – два часа истекли, и я через десять минут встречусь с небожителями. А они тут же прочтут меня…
Вернувшись к сосредоточию, тщательно осмотрел ледяной панцирь и, убедившись в целостности техники, наконец вышел из медитации. Глубоко вздохнул, прислушался к своему телу. Да, жар в груди не утихает, и это хорошо, значит, развитие продолжается.
– Проснулся? – тихим, спокойным голосом поинтересовался тан Иван. – Вот и хорошо. Перекуси, я из столовой тебе лепёшек принёс и мяса немного. Вода в этой баклажке, кружка рядом.
– Конмэ, ещё много времени ждать? – спросил я, усаживаясь за стол. Только сейчас понял, насколько сильно проголодался.
– Кораблям минут десять лететь ещё до форта. Ну а дальше никто не знает, как будет. Может, стороной обойдут, если ищут кого-то, а может, вообще напились и развлекаются. Иносы странные, их действия не поддаются осмыслению. Знаю случай, когда они посреди пустоши выкопали глубокую яму. Долго рыли, несколько месяцев. Братья решили, что небожители что-то ищут, но на месте не было ни руин, ни ещё чего-то примечательного. Так чужаки и бросили свои раскопки, не найдя ничего.
– Конмэ, а мне что-нибудь полагается с той твари, что я убил? – поинтересовался я, решив сменить тему.
– С убийцы? Разумеется. Убил в одиночку, как минимум четыре сферы получишь, и две из них будут третьего ранга. Если пистоли, что ты оставил под стеной, уцелели, то всё можешь забрать себе. Ну а если оружие испорчено, то тут надо будет высчитывать порчу имущества ордена.
– Конмэ, а ядра, которыми я стрелял?
– Это всё перекроет добыча из меченосцев. Пять заготовок под клинки и полтора десятка ядер различного ранга – это очень хорошая добыча. И там тоже есть твоя доля, причем немалая.
– А потом я смогу поглотить одно ядро?
– Так. Значит, это правда и ты действительно набрал сто единиц прогресса. Думаю, что ты сможешь поглотить ядро, скорее всего второго ранга. Но не сейчас. Когда хаос примет тебя как старшего, только тогда поглощенное ядро станет служить тебе, а не стихии.
– А что, если первым поставить ядро третьего ранга? – полюбопытствовал я.
– Сожжёшь лакуну и потеряешь ядро. В общем, испортишь себе развитие и в лучшем случае станешь таном, не выше. – Иван строго посмотрел на меня: – А ты зачем спрашиваешь?
– Но ведь это естественно – ставить себе максимально сильное ядро из доступных, а у меня как раз скоро появятся два, третьего ранга.
– Вот поэтому способ, которым ядра устанавливают в лакуну, и держат в секрете, – усмехнулся Иван. – Чтобы всякие идиоты не испортили себе дальнейшую жизнь. Ты же видел, что тан Син хромает? У меня повреждена рука, а тан Ири сожгла себе встроенный модуль. Поэтому мы вынуждены остаток своей жизни провести в одном из фортов, а не в крепости или цитадели. Впрочем, калек везде хватает, такая уж у нас опасная жизнь.
Снаружи раздался рёв, издаваемый сигнальной трубой. Кладовщик, замерев на секунду, проворчал под нос что-то ругательное, после чего двинулся к выходу, жестом приказав мне сидеть на месте. Открыв дверь, тан выглянул на улицу, посмотрел наверх и ещё раз выругался, уже не сдерживаясь.
– Проклятые иносы летят прямо к нам. – Иван, не закрывая дверь, двинулся назад. – Матэ, бери со стола вот эту связку винтовок, поможешь мне разнести оружие по сторожевым башням. Хоть кон Артемил и не давал распоряжения, но мы лучше подстрахуемся. Предчувствие у меня нехорошее.
Двадцать стволов огнестрельного оружия оказались весьма непростой ношей. Сам кладовщик нёс почти столько же и дополнительно боеприпасы к винтовкам. Разумеется, по пути пришлось столкнуться с трудностями – у той двери, через которую я не так давно поднялся на стену, на наш стук никто не ответил.
– Пост сняли, – проворчал Иван. – Перекинули на стену, похоже. Ладно, пойдём через донжон, там тебя и оставлю, на попечение Рашимуна.
Мы вернулись на полсотни шагов назад и постучались в очередную дверь. Эту дорогу я тоже знал, мы проходили по ней с Астрой, когда было нападение на форт. В помещении обнаружились все ученики и первогодки. А с ними и новоиспечённая тан – Сана. Увидев нас, смотритель шагнула навстречу:
– Тан Иван, почему матэ Алексис не с учениками?
– Распоряжение ко'тана Александра, – ответил кладовщик. – Спрашивай у него, или ко'тана Рашимуна, он в курсе событий.
Девушка молча, не отрываясь, проводила меня взглядом. Странно, почему ко мне столько внимания? Хочет о чем-то спросить? Что-то вспомнила? Ведь во время нашей схватки с Сильвесом ко'тан бросил пару фраз, которые могут заставить задуматься.
– Матэ, не отставай! – бросил через плечо Иван. Я, сделав в уме пометку – поговорить с Саной, поспешил за кладовщиком.
В этот раз мы не остановились на смотровой площадке, а поднялись ещё выше, на самую крышу донжона. И первое, что мне бросилось в глаза, – это два огромных корабля, зависших в двух сотнях метров от стен форта. Силуэты гигантов слегка искажал защитный магический купол, но даже так средства передвижения иносов выглядели величественно. Словно два боевых судна императорского флота подняли из воды и заставили рассекать другие волны – воздушные.
Каждый корабль был длиной не менее полутора сотен метров. Корпус, покрытый серой краской, имел полукруглое дно, плоскую палубу и одну растянутую надпалубную надстройку. На носу и корме стояли мощные башни, ощетинившиеся парой мощных раструбов. Их уменьшенные копии располагались на боковой части корпуса, по три единицы вдоль каждого борта. Почему-то я был уверен – эти раструбы стреляют так же, как винтовки орденцев, только в десятки раз мощнее.
В носовой и кормовой части, под днищем, выделялись направленные к земле трубы – по две пары на каждый корабль. Эти точно не могли быть оружием, так как прямо сейчас из них в направлении земли били мощные струи синего пламени. Удерживают судно в воздухе? Вряд ли, скорее всего – это движители или маневровые. Что-то подобное было на виманах у императора.
Приглядевшись, я внезапно понял, что расстояние в четыреста метров, помехи от купола – всё это не мешает мне хорошо видеть не только передвигающихся по палубе людей, но и различать выражение их лиц. Интересно, что все иносы выглядели напряжёнными, хмурыми. Словно не они пожаловали к нам в гости, а это мы появились рядом с кораблями и теперь угрожаем им.
– Что, матэ, впечатлён? – раздался голос Рашимуна. Я отвлекся от созерцания кораблей и перевёл взгляд на ко'тана и остальных присутствующих. Помимо наставника и Ивана, на крыше донжона было ещё четыре воина. Также здесь располагалась конструкция, часть которой очень сильно походила на раструб из носовой башни, что на судне противника. Оружие?
– Конмэ, почему иносы выглядят растерянными? – спросил я Рашимуна.
– Увидел? Надо же, подметил самое главное. Отвечаю – потому что они понятия не имеют, зачем их сюда пригнало командование. Обычно корабли если и приближаются к форту, то по одиночке, а сейчас два, и это можно расценить как угрозу. Иносы знают, что нам есть чем сверзить на землю их летающие крепости. В общем, им хватает причин, чтобы нервничать. И это радует, значит, нападения можно не ожидать.
– Конмэ, под твою ответственность, – прервал наставника Иван. – Оставляю пять винтовок и по десять зарядов к каждой. В коробке пять выстрелов к пушке. За всё спрошу.
– Матэ, ты же меня знаешь, за всё отвечу, – отмахнулся ко'тан. – Ты лучше поспеши разнести оружие, потому что кон Артемил пять минут назад подал иносам сигнал, назначил переговоры. Теперь ждём от них ответ.
Около часа ничего не происходило. Отсюда, с донжона, можно было наблюдать как за кораблями, зависшими чуть ниже, так и за деятельностью в форте. Так что, зарядив под присмотром Рашимуна три винтовки из пяти, я оказался свободен и мог спокойно осматриваться.
Движение внутри стен было сведено к минимуму. Лишь небольшие группы на угловых и привратных башнях, по пять-шесть человек. Обнаружил я и Артемила, стоящего на плоской прямоугольной крыше одного из зданий. В руках у коменданта была винтовка. Только не такая, как у меня или даже Рашимуна. Ствол у оружия кона оказался раза в два толще, да и само оно выглядело более массивным. Как там её назвал наставник? Бомбарда? Впрочем, неважно.
Осмотрел ещё раз корабли иносов, приметил некоторые детали, на которые раньше не обратил внимания. Вместо дверей люки – толстые, в несколько десятков сантиметров. И полное отсутствие иллюминаторов. То есть те, кто сидит внутри, смотрят сейчас на форт с помощью магии? Возможно…
– Всё, наконец-то ответили, – с явным облегчением произнёс ко'тан, заметив что-то одному ему известное. – Предлагают побеседовать. Странно это, зачем ради разговора два корабля сюда гнали? Неужели чужака ищут? Или… Да нет, не может быть.
От услышанного я замер. Неужели речь идёт обо мне? То есть богиня предупреждает меня, чтобы я опасался смотрителей, а тем временем меня уже вовсю ищут иносы? И похоже, что они знают, где искать.
– Конмэ, кто такой этот чужак? – Мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы мой вопрос прозвучал естественно.
– Иногда среди воинов ордена Либеро появляются чужаки. Был один человек, а потом вмиг стал совсем другим. В отличие от одержимых, они полностью владеют собой, их разум ясен и чист, хотя редко кто из них может говорить на нашем языке. Да, чаще всего это происходит с теми, кто смертельно ранен, находится на грани жизни и смерти.
– И зачем его ищут иносы? – спросил я.
– Чтобы уничтожить, понятное дело. Только это глупо, орден Либеро и сам отлично справляется с уничтожением чужаков. Наши смотрители легко определяют их.
– Они такие опасные? – Сейчас мне даже не пришлось притворяться. – Почему их нужно убивать?
– Видишь вон те два корабля, матэ? – Голос Рашимуна стал глухим, словно наставник еле сдерживается от ярости. – Это иносы, и они чужаки, которые убили наш мир. Другие тоже несут лишь зло и разрушения. Всегда.
– Но зачем тогда за ними охотятся небожители?
– Да кто ж ведает. – Ко'тан смог побороть в себе ярость, и его голос вновь стал спокойным. – Бояться конкурентов или ещё чего. Я всего лишь старший воин, мне не положено знать много.
– Иносы спускают целый отряд на землю, – привлек наше внимание один из танов, – больше двадцати человек.
– Не понял, – растерянно произнёс Рашимун, ожидавший явно иного. – Они что, решили устроить соревнования? Здесь, в форте?