Ранним утром яркие лучи солнца, пробивающиеся через легкую занавеску на окне, окутывали теплом все пространство комнаты и беспощадно слепили Нику. Девушка тянула одеяло на голову, закрывая лицо, но через некоторое время, снова открывала его, подставляя солнцу.
– Вероника! – внезапно послышался строгий голос матери откуда-то из-за двери, – пора вставать!
– Я уже не сплю, мам, – отозвалась девушка и, откинув одеяло, села на кровати, – ну что ж, с очередным добрым утром меня.
Ника потянулась и, окинув взглядом комнату, довольно улыбнулась. В свои восемнадцать лет, девушка имела не плохой вкус и все, что ее окружало, Ника подбирала сама. Все в ее комнате, начиная от цвета стен и заканчивая рамками для фото, было яркое, но в то же время гармонично сочеталось, перекликаясь между собой. Девушка с детства имела тягу к созданию чего-то нового и прекрасного, поэтому мечта стать дизайнером, сопровождала ее на протяжении всего этого времени. Позже, Ника поняла, что хочет заняться именно интерьером, а получив достаточно опыта и необходимые навыки, открыть свою студию. К окончанию школы, она, была одной из немногих, кто точно знал, чем будет заниматься в дальнейшем, а родители, с удовольствием, поддерживали все ее стремления, поэтому, без труда пройдя отбор в единственную в городе школу дизайна, Ника поступила на нужный факультет и уже некоторое время осваивала премудрости выбранной профессии.
– Вероника, ты, что намерена опоздать? – вновь послышался голос матери из-за двери, – завтрак на столе, поторапливайся.
– Бегу, мам, – отозвалась девушка и, подскочив с кровати, быстро заправила ее.
Выскочив из комнаты, Ника пробежала по коридору в сторону ванны и, распахнув дверь, столкнулась со старшей сестрой.
– Машунь, прости, – девушка проскользнула мимо сестры и скрылась за дверью.
– Ника! – возмущенно воскликнула сестра, – если ты такая засоня, то добирайся до учебы сама! Я уже задолбалась из-за тебя опаздывать, а ведь я, между прочим…
– Знаю, знаю! – послышался голос Ники, старательно перекрикивающий потоки воды душевой кабины, – ты у нас без пяти минут крутой адвокат, гордость и надежда семьи, поэтому терпеть раздолбайство со стороны младшей сестры не намерена! Я это слышу это почти каждое утро! Подожди чуток, я быстро!
Маша закатила глаза и тяжело вздохнув, направилась в сторону своей комнаты.
Приняв душ, Ника быстро собрала со стола чертежи, над которыми работала до глубокой ночи и, сложив их аккуратно в папку, бросилась к выходу из комнаты. Заскочив на кухню, девушка пронеслась мимо стола, поприветствовав родителей и схватив бутерброд с тарелки, умчалась на улицу, где ее уже ждала сестра. Запрыгнув в машину, Ника, сунула бутерброд в рот и, широко улыбнувшись Маше, пристегнулась ремнем безопасности, а затем принялась усердно жевать.
– Ты меня просто поражаешь, – покачав головой, произнесла сестра, – творческие люди какие-то не нормальные.
– Да, да, систрюнь, – давясь бутербродом, пробормотала Ника, – теперь погнали скорее, у меня сдача курсовой.
Маша покачала головой и, сосредоточившись на зеркале заднего вида, выехала с открытого двора. Всю дорогу девушки весело щебетали, наслаждаясь видами из окон машины. Яркое солнце заливало лучами деревья, высаженные вдоль тротуаров, что делало зелень их листвы невероятно теплой и нежной. Ника обожала свой город, во многом за то, что он не являлся мегаполисом со скудным озеленением, а как раз таки наоборот – парки и скверы были здесь практически на каждом шагу. Ей, как творческой натуре, нравилось создавать свои шедевры, скрываясь от палящего солнца в тени деревьев, да и контраст зеленеющего леса с серыми офисными многоэтажными зданиями, был необъяснимо притягателен.
Добравшись до места, Ника попрощалась с сестрой и в окружении однокурсников, скрылась в здании. Маша, улыбаясь, смотрела ей вслед. Девушку всегда поражало, насколько быстро ее сестра находила новых друзей и вливалась в коллектив. Ее жизнерадостности и позитивному настрою можно было только позавидовать. Хотя Маша не считала себя скучной, мрачные мысли часто посещали ее, в отличие от Ники, ведь девушка всегда считала, что она опора семьи. Будучи более ответственной в плане выбора своего будущего, временами Маша завидовала легкости сестры, но так же, как и родители поддерживала ее. Ника, в свою очередь, очень любила старшую сестру и, считала ее лучшей подругой, не смотря на различия в характерах и взглядах на жизнь. Девушки часто проводили время вместе, встречаясь с общими друзьями и просто катаясь по вечернему городу, слушая музыку, что еще больше сближало их.
Размышления девушки прервало внезапное сообщение. Маша закатила глаза, поняв, что снова опаздывает, и, сняв автомобиль с ручника, стремительно покинула парковку.
Посетив пару лекций, Ника почувствовала себя плохо и, получив разрешение у медика, отправилась домой. Оплатив такси, девушка вошла во двор своего дома и остановилась возле автомобиля отца, который обычно в это время был на работе, пристально посмотрев на него. Ника подумала, что с отцом могло что-то случиться и чувство тревоги, охватившее девушку, заставило ее поспешить домой. Она быстро пересекла двор и, подойдя к входной двери, дернула ручку. Дверь оказалось заперта, что только сильней обеспокоило Нику. Девушка открыла замок своим ключом и тихонько вошла. На полу в прихожей валялась обувь. Черные ботинки отца, Ника узнала без труда, а вот красные изящные туфли на высокой шпильке, были ей совершенно не знакомы. Остановившись возле них, девушка начала перебирать в памяти всю обувь матери, но так и не смогла припомнить ничего подобного в ее гардеробе. В этот момент со стороны спальни родителей послышались плохо различимые звуки. Ника опустила сумку на пол и, скинув обувь, тихонько направилась в сторону комнаты. Девушка понимала, что происходит и с замиранием сердца делала каждый шаг, надеясь, что все-таки ошибается. Остановившись перед дверью, Ника потянулась к ручке и, задержав дыхание, открыла дверь. Кровь моментально подступила к ее лицу и щеки вспыхнули огнем. Сердце девушки бешено заколотилось, закладывая уши, а глаза в один миг наполнились слезами – молоденькая блондинка сидела на краю кровати в красном кружевном белье и хихикала, в то время как отец Ники целовал ее стройные ноги.
– Папа? – Ника отшатнулась назад и вытерла слезу, скользившую по щеке.
Девушка, сидящая на кровати, вскрикнула и, схватив пиджак, попыталась им прикрыться. Отец испуганно обернулся и, уставился на дочь. Некоторое время все молчали, смотря друг на друга, а затем Ника развернулась и, рванув с места, выбежала из дома. Ее сердце колотилось так громко, что девушка не слышала, как отец пытался ее окликнуть. Перед глазами Ники стояла картина предательства человека, которого она любила всем сердцем и которому бесконечно доверяла. Ее счастливая и дружная семья оказалась лишь иллюзией. Отец крутил романы на стороне, в то время как мать пропадала на работе в надежнее получить очередное повышение.
Ника бежала вдоль тротуара в неизвестном направлении, пока окончательно не выбилась из сил. Сев на край тротуара, девушка жадно хватала ртом воздух, пытаясь перевести дыхание, но ничего не помогало. Спустя некоторое время, ей все же удалось немного успокоиться и, достав из кармана телефон, девушка набрала номер матери. После нескольких гудков, на другом конце послышался женский голос:
– Да, дорогая.
– Мама, – Ника глубоко вдохнула, подбирая нужные слова, а затем продолжила, – я знаю, что ты очень любишь папу, но если бы он совершил что-то ужасное, ты бы хотела об этом знать?
– Вероника, ты меня пугаешь, – мать нервно рассмеялась, – наш папа кого-то убил?
– Нет, мам, – Ника с трудом проглотила ком, подступивший к горлу, и опустила голову, а по ее щекам покатились слезы разочарования, – папа тебе изменяет.
За этими событиями последовал громкий скандал, с выбрасыванием вещей и битьем посуды, а затем и развод с взаимными упреками. Женщина винила мужа в изменах, а он, в свою очередь, обвинял жену в том, что она уже очень долгое время была замужем за своей работой и в упор не замечала его. Мать отказалась принимать помощь бывшего мужа, не желая его видеть в своей жизни, и объявила дочерям, что любая попытка контакта с отцом, будет расцениваться, как предательство. В итоге семья осталась без значительной финансовой поддержки.
– Почему я должна бросать учебу? – возмутилась Ника, выслушав мать, – я всю жизнь мечтала стать дизайнером.
– Ника, – мягко заговорила Маша. Протянув руку, девушка погладила сестру по щеке, – понимаешь, я почти закончила учебу и смогу найти работу, чтобы помогать семье, а ты со временем снова поступишь, ну, когда наша ситуация стабилизируется.
– А если она никогда не стабилизируется? – простонала Ника, сложив руки на стол и опустив на них голову, – я так и останусь без мечты и образования?
– Не до твоей мечты сейчас, – устало произнесла мать, – пока Мария заканчивает учебу, найди подработку и помоги мне. Ведь все это из-за тебя, – женщина встала из-за стола и, бросив быстрый взгляд в сторону Ники, которая выпрямившись на стуле, удивленными глазами смотрела на нее, вышла из кухни.
– Мам, ну зачем ты так? – вступилась Маша за сестру, – Ника же не пихала отца в постель к другой женщине.
– Маш, – Ника внимательно посмотрела на сестру. В ее глазах читалось непонимание и страх, – почему мама так говорит, как будто это я виновата?
– Ты ни в чем не виновата, – Маша мягко улыбнулась и, протянув руку, снова погладила сестру, – просто ей сейчас трудно и она пытается найти виновных, чтобы стало легче. У взрослых иногда так бывает.
– Почему я-то виновата, оказалась?! – вскочив со своего места, вскрикнула Ника, – я должна была молчать, увидев такое?! Улыбаться и притворяться, что все хорошо?!
– Ника, прекрати истерику, – строго сказала Маша, – сейчас нам нужно выжить и тебе придется забрать документы из твоей школы дизайна. Мы не потянем двух студентов.
– Да поняла я! – воскликнула Ника и, хлопнув дверью, скрылась в своей комнате.
Оставшись одна за столом, Маша тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку стула, посмотрела в потолок. Последние события вымотали девушку и так же отразились на ее учебе. «Мне нужно расслабиться, – подумала Маша и пролистав контакты в телефоне, позвонила подруге, договорившись о встрече».
Через пару недель Ника, переполненная уверенностью, что нужно жить дальше, нашла подработку в магазине, недалеко от дома. Девушке легко давалось обучение и общение с людьми, поэтому принцип работы она освоила быстро и без особого труда. Усмирив свою гордость и пыл, Ника приняла то, что ей придется довольствоваться подработкой, чтобы помочь матери с деньгами. Да и чувство вины, которое вселила в нее мать, не давало девушке покоя, поэтому она приняла все тягости судьбы и покорно следовала указаниям, ища все новые места для быстрого заработка. В таком режиме Ника продержалась около полугода. Казалось девушку не способно сломить ничего. Она ослепительно улыбалась, добродушно общалась с окружающими, но отношения в семье и ситуация в жизни, оставили свой отпечаток, надломив ее. Девушка практически перестала общаться с друзьями, потому что у нее не хватало сил на встречи, в то время как Маша развлекалась в ночных клубах и пропадала в университете. Ника все чаще встречала сестру в состоянии алкогольного опьянения на пороге дома и пыталась бороться со своим разочарованием, оправдывая Машу тем, что она вот-вот получит диплом и устроится на хорошую работу, дав ей возможность учиться дальше.
– Мам, – Ника вышла на кухню, где ее мать готовила ужин, – меня беспокоит Маша. Совсем скоро защита ее диплома, а я ни разу не видела, чтобы она занималась учебой.
– Не придумывай, – не отвлекаясь от плиты, отозвалась мать, – Машеньке нелегко приходится, на ней такой груз ответственности.
– А я мама? – неожиданно для себя Ника почувствовала приступ ярости. Девушка была зла на безответственное поведение сестры и слова матери привели ее в бешенство, – не кажется ли тебе, что я тащу груз потяжелее, чем сестра?
– Вероника! – воскликнула мать и, бросив ложку на стол, обернулась. Ника вздрогнула и округлила глаза, а женщина ударила ладошкой по столу, закричав, – сколько ты можешь трепать мне нервы?! Только ноешь и ноешь! Нужно было убираться вместе с папашей, раз жизнь с нами тебе так невыносима!
– Мама, – Ника почувствовала, как тугой ком обиды и горести подступает к горлу, а слезы, вмиг наполнившие ее глаза, предательски покатились по щекам, – почему ты так меня ненавидишь? Что я сделала?
– Вероника, я не ненавижу тебя, – заметив слезы на лице дочери, женщина немного смягчилась, – просто нам всем сейчас трудно, мы на нервах. Нужно немного подождать.
– Чего ждать, мам? – от осознания происходящего, Нику пробила мелкая дрожь и девушка закричала, – ждать, когда сестра нагуляется?! Она проматывает все, что я зарабатываю таким трудом, говоря, что оплатит мою учебу потом! Но оплатит ли?!
Ника развернулась и бросилась бежать в свою комнату, вытирая обжигающие слезы обиды. Девушка хлопнула дверью и уперевшись в нее спиной, скатилась на пол. В этот момент Ника впервые подумала о том, что было бы лучше, если бы она умерла. Девушка опустила голову и, обхватив ее руками, разрыдалась. По ту сторону двери тихонько стояла ее мать и слушала всхлипывания дочери с тяжелым камнем на сердце. Головой она понимала, что причиняет Нике боль, но каждый раз видя дочь, женщина вновь и вновь переживала болезненные воспоминания о разводе, думая, что было бы лучше остаться в неведенье.
Чтобы не думать о том, что свалилось на их семью, Ника набирала все больше подработок и почти не появлялась дома. Девушка осунулась и замкнулась в себе. Улыбка все реже появлялась на ее лице, а когда сестра сообщила, что беременна, Ника потеряла всякую надежду на светлое будущее. Маша получила диплом, но рождение ребенка, уничтожило ее карьеру, которая так и не успела начаться. Мать была счастлива, посвящая практически все свое время внуку, а сестра совсем забыла о Нике, погрузившись в материнство. В свои двадцать Ника переходил с одного места подработки на другое, в надежде найти постоянный заработок, но отсутствие образования и связей давали о себе знать. Приходя домой, девушка по несколько минут стояла в прихожей, слушая радостные вопли матери и сестры, которые души не чаяли в новом члене семьи, и все больше ненавидела это место. Так прошел еще год. Казалось, Нику совершенно перестали замечать родные. Никого не беспокоило – высыпается ли она, чем питается и где пропадает. Мать то и дело жаловалась на нехватку денег, которые девушка приносила домой, а сестра даже не думала о том, чтобы начать хоть как-то зарабатывать. Устав от такой жизни, Ника нашла небольшую однокомнатную квартиру подальше от дома и, поставив так называемую семью перед фактом, съехала от них. Первое время девушка надеялась, что родные все же вспомнят о ней и попросят вернуться, но телефон молчал. Ника заполняла пустоту в душе работой, а по вечерам, молча, глотала слезы, разглядывая потрескавшийся потолок комнаты, в которой похоронила себя. От счастливого прошлого не осталось и следа, даже воспоминания потускнели и больше не предавали сил. Измотанная бесконечной работой и одиночеством, девушка решила, что жизнь больше не может так продолжаться и нужно что-то делать. Возможно, смерть помогла бы ей уйти от боли.
Почувствовав, как что-то коснулось ее щеки, Ника открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Вик и аккуратно стирал с лица девушки слезы. Ника внимательно посмотрела ему в глаза и, протянув руку, дотронулась до лица парня. Он выглядел взволнованным. Девушка уже и не помнила, чтобы кто-то с таким беспокойством смотрел на нее. Впервые за долгое время Ника почувствовала себя немного счастливей. Приподнявшись, девушка уселась на кровати и, обняв парня, положив голову ему на плечо. Придвинувшись ближе, Вик обнял ее в ответ и тихонько спросил:
– Почему ты плакала?
– Ты видел? – прошептала Ника.
– Трудно было не заметить, – парень осторожно погладил девушку по спине.
– Меня преследуют кошмары прошлого, но плохой сон сменился хорошим и сейчас мне лучше, – Ника закрыла глаза и, тяжело выдохнув, обмякла.
Вик запустил руку в волосы девушки и, придерживая голову, опустил ее на подушку. Устроившись рядом, парень взял Нику за руку, и некоторое время наблюдал за тем, как она спит. Сейчас девушка казалась спокойной, ее лицо озаряла легкая улыбка, что безумно понравилось Вику. Улыбнувшись лишь уголками губ, парень закрыл глаза и тоже погрузился в сон.
Проснувшись утром, Ника еще некоторое время не могла прийти в себя. Ночные кошмары, возвращавшие ее в прошлое, сильно выматывали девушку. Она прокручивала в голове все, что приснилось ей ночью – от моментов счастья, до того времени, когда все пошло наперекосяк. Внезапно Ника вспомнила обрывок сна, в котором присутствовал Вик. То, с каким беспокойством парень смотрел на нее, и как нежно обнимал – заставило девушку невольно улыбнуться и раскраснеться. Ника быстро положила руки на лицо и легонько похлопала себя по щекам, прогоняя внезапно нахлынувшие чувства. В этот момент чья-то тяжелая рука обвила ее талию и потянула куда-то в сторону. От неожиданности Ника вскрикнула и распахнула глаза.
– Чего орешь? – Вик отпустил девушку и, схватив подушку, положил ее на свою голову. Уже из-под подушки парень добавил, – так-то люди еще спят.
– Кто тут люди? – возмутилась Ника и уперевшись спиной в стену, ногами столкнула парня с кровати, – что ты делаешь в моей постели, извращенец?
Вик с грохотом рухнул на пол, зацепив с собой одеяло и закутавшись в него, продолжил мирно сопеть. Обескураженная таким поведением, Ника некоторое время, молча, смотрела на одеяло, но затем любопытство взяло верх и девушка, спустившись на пол, присела возле парня. Потыкав пальцем в том месте, где была его голова, Ника спросила:
– Разве ангелы смерти хотят спать?
– Это все предрассудки, – сквозь сон пробормотал Вик, – все хотят спать.
– Странно как-то получается, – девушка потянулась к одеялу и аккуратно приподняла его, открывая лицо парня. Вик выглядел сонным и недовольно морщился из-за ослепляющего света. Выражение его лица было забавным, поэтому Ника невольно улыбнулась и, немного склонившись, осторожно коснулась кончиков светлых ресниц.
– Что ты творишь? – парень резко открыл глаза и одним движением, высвободился из-под одеяла, схватив девушку за запястье.
Несколько секунд Вик пристально смотрел в глаза Нике, а затем потянул ее за руку, увлекая на пол. Схватив девушку, он уложил ее рядом с собой и накрыл одеялом. Закрыв глаза, парень одной рукой обвил талию Ники, а другую запустил под голову девушки, крепко прижав ее к себе. Не смотря на то, что Вик был явно худоват для своего роста, Ника поняла, что справиться с ним будет не так-то просто. Девушка дернулась и попыталась оттолкнуть парня руками, но он быстро отреагировал и, прижав ее еще крепче, сцепил руки в замок. Ника мычала и дергалась, предпринимая все новые попытки высвободиться, но ничего не получалось.
– Если не успокоишься, я тебя поцелую, – не открывая глаз, пробормотал Вик, – давай поспим еще немного. Я, правда, устал.
Девушка замерла и перестала сопротивляться, а когда парень ослабил хватку, погружаясь в сон, Ника, выбрав момент, дернулась и перевернулась на спину. Вик громко ругнулся и, схватив девушку за руки, прижал их к полу, зависнув над ней. Его лицо выглядело серьезным. Парень был так близко, что Ника могла разглядеть в его глазах свое отражение, которое выглядело немного напуганным. Он опустился еще ниже и, остановившись в нескольких сантиметрах от лица девушки, прошептал:
– Я же сказал, что поцелую, если ты не успокоишься.
– Не надо, – поежившись, Ника зажмурилась.
– А я распознал твои действия, как призыв к поцелую, – Вик склонился так низко, что девушка почувствовала его горячее дыхание на своих губах, – хочешь поцелуй ангела смерти?
Внезапно Ника поймала себя на мысли, что она действительно хочет этот поцелуй. Ее сердце бешено колотилось, а щеки начали заливаться румянцем. Парень немного отстранился и довольно ухмыльнулся, ведь трудно было не заметить реакцию девушки на эту ситуацию. Вик снова придвинулся ближе и, прислонившись своей щекой к щеке девушки, прошептал ей на ухо:
– Страшно представить, о чем ты сейчас думаешь, маленькая извращенка, – парень отпустил руки Ники и, повалившись рядом на пол, рассмеялся.
– Придурок, – девушка закрыла раскрасневшееся лицо руками и, подскочив с пола, убежала в ванную комнату, громко хлопнув дверью.
– Хм, странно. Это должно быть по-другому, – проводив девушку взглядом, Вик, лежа на спине, опустил руку на грудь и задержал дыхание, прислушиваясь к своему сердцу. Оно билось так спокойно и размеренно, будто он только что проснулся, а его тело еще не отреагировало на пробуждение. Вспоминая, как быстро билось сердце Ники, парень прошептал, – наверно, она мне просто не нравится.
В это время девушка стояла в ванной напротив зеркала и слегка постукивала себя кулаком в грудь. «Дура, идиотка, успокойся, – мысленно ругала себя Ника». Все ее тело живо отреагировало на действия Вика, что совершенно не нравилось девушке. Она понимала, что он не человек и вряд ли сможет быть рядом с ней всегда. Кроме того, парень всем своим видом показывал, что он безответственный и совершенно серьезный, а ведь эти черты характера вполне могли позволить Вику подшутить над Никой, как это было в ситуации с контрактом. Девушка открыла кран с холодной водой, и быстро умывшись, снова посмотрела в зеркало. «Ну, я тебе устрою, придурок, – ухмыльнувшись, подумала Ника – еще посмотрим, кто из нас лучший игрок с чувствами». Выйдя из ванной, девушка обнаружила парня мирно спящим возле кровати. Одна его рука лежала под головой, а вторая на груди, которая размеренно вздымалась, говоря о ровном дыхании. Ника улыбнулась, но тут же одернула себя и ее улыбка исчезла. Подойдя ближе, девушка склонилась над Виком и одним движением, накрыла его одеялом, а затем взяла некоторую одежду из шкафа и снова отправилась в ванную комнату. Быстро приняв душ, Ника уложила волосы и слегка подкрасила ресницы. Переодевшись в чистую одежду, девушка выглянула из-за двери. Парень ворочался, но все еще спал. «Вот засоня, – мысленно проворчала Ника, – ну что ж, это мне даже на руку. Встретим твое пробуждение, как полагается». Девушка проскользнула к холодильнику и, достав продукты, принялась за готовку. В свое время она научилась неплохо готовить и за все эти годы ее навыки только улучшились. Ника ликовала, расставляя одну за другой закуски на столе, в предвкушении своей победы в игре, которую она сама же придумала. К тому моменту, когда Вик проснулся, девушка сидела за столом, с видом абсолютного победителя, и коварно улыбалась. Парень уселся на полу и с неким недоверием взглянул на стол, а затем перевел взгляд на Нику, спросив:
– Отравить меня решила?
– Ну, что ты, – девушка отрицательно помахала рукой и фальшиво рассмеялась, – просто решила, что нам не стоит воевать. Раз уж придется жить вместе, то давай будем дружить?
После этих слов, Ника встала из-за стола и, подойдя к Вику, протянула ему руку. Парень с недоверием посмотрел на руку девушки, затем перевел взгляд на ее лицо и слегка прищурился. С уложенными волосами и легким макияжем Ника выглядела иначе, чем в первый день их знакомства. Даже ее осунувшееся лицо с выраженными мешками под глазами, показалось ему милыми. Не в силах сдержаться, Вик все-таки улыбнулся и, пожав руку девушки, сказал:
– Не уверен, что могу доверять твоему боевому раскрасу, – парень поднялся с пола и, обойдя Нику, добавил, – но есть я хочу зверски.
Девушка скривила лицо, передразнивая Вика, а затем прошла к столу и, усевшись напротив парня, принялась за еду. Спустя несколько минут телефон Вика завибрировал и вслед за ним, раздался звук уведомления из телефона Ники. Молодые люди переглянулись, а затем парень тяжело вздохнул и, отложив вилку, серьезно сказал:
– Ну что ж, ученица ангела смерти, пора за работу.