Прежний Мир, изобильный и шумный, изменился в один день. Этот осенний день до сих пор называют днём Большого Взрыва. Тридцать шесть лет назад Землю посетил астероид, достаточно крупный, чтобы зачеркнуть наше прошлое чёрной жирной линией. Для большинства людей это был последний день их жизни.
Если поговорить со стариками, можно узнать, как всё было. Каждый из них расскажет свою историю, но, сложив их воспоминания, можно получить общую картину. Она получается грустная, и доказательств её правдивости нет. Возможно, мы так и не узнаем до конца обо всех событиях прошлого, однако нам выбирать не приходится.
В тот роковой день выжили немногие, можно сказать, в живых остались считаные счастливчики. Наш большой Город стал похож на груду щебня, разрушено было всё, в Городе не осталось ни одного целого дома. В первые часы или дни у людей ещё была надежда, что кто-то придёт и спасёт нас. Но никто не пришёл. Радио молчало, не ясно было, уцелел ли на всей планете кто-нибудь ещё, кроме нас, грязных испуганных и голодных существ, похожих на людей.
В наших краях никто не видел знаков Космического Пришельца. Не было ни яркой звезды, ни расчерченного огненным хвостом неба, которые предвещают такие события. Вероятно, астероид ударил в Землю с обратной стороны. Мы видели последствия удара, многократно уменьшенные расстоянием. Что творилось там, в месте падения, трудно даже вообразить. То, что это был именно астероид, как вспоминают старики, сообщили в новостях перед самым ударом. Многие не слышали сообщения, кто-то не придал этому значения, люди в основном были беспечны или слишком самоуверенны. Но когда содрогнулась сама земная твердь, когда дрожь земли стала ощущаться как собственный пульс, начался последний отсчёт для всего живого. Те, кто не смог, не захотел, не успел спрятаться, будь то зверь или человек, были сметены ураганом огромной силы. Самый мощный земной циклон или шторм были карликами, по сравнению с этим чудовищным ветром. Волна урагана возвращалась ещё несколько раз, огибая земной шар и теряя свою энергию с каждым своим возвращением.
Наконец всё стихло. Тем, кто первым вышел в Новый Мир из своего укрытия, казалось, что они на другой планете. Этих первых наблюдателей окружал густой туман, смешанный с пылью, и полностью изменившийся пейзаж.
Жизнь на Земле на время замерла. Облака пыли укрыли солнце, началась долгая зима. Уцелевшие люди сбивались в стаи, искали места для обитания, пищу и лекарства. Спасением могли стать развалины любого склада, магазина, аптеки. Запасов целого города горстке людей хватило на несколько лет.
Всё меняется, и наша планета снова стала оживать.
Выглянуло солнце, подул тёплый ветер. Снег и лёд смыло в реку первыми дождями. Первое лето после двухлетней долгой зимы казалось бесконечно долгим и тёплым.
Вновь появилась надежда.
Со временем группы людей в Городе сложились в несколько постоянных общин. Эти общины назывались Семьями, хотя большинство их членов не имели кровного родства. Их породнил инстинкт выживания. Пройдя через испытания, люди осознали ценность человеческой жизни. Каждый член Семьи был на счету, каждый отдавал Семье все свои силы, каждый мог рассчитывать на помощь Семьи.
Прошли ещё годы, запасов в Городе совсем не осталось. Топливо закончилось к пятому году, вместе с ним погас электрический свет от немногих уцелевших генераторов. Продукты и лекарства иссякли ещё раньше, не осталось оружейных патронов.
Всё надо было начинать сначала.
Часть людей ушла в поля жить и работать на местах прежних ферм, другие ушли в лес жить охотой и собирательством. Так в лесах появились Лесные, на полях – Фермеры, в городе остались Городские. Общины вели торговлю между собой, выменивая друг у друга то, что им было нужно. Фермеры выращивали овощи и разводили коз. Зерно, муку и сыр можно было найти только у них. У Лесных к обмену всегда было вяленое мясо, сушёные ягоды, грибы, дикий мёд. Городские всегда могли предложить кирпич, железо, стекло, пластик – всё, что можно было найти, разбирая городские руины.
Конечно же, все активно занимались охотой. На просторах, свободных от людей, развелось невероятно много дичи.