Слава богу, рабочий день наконец-то закончился. Мы в нашем турагентстве справляемся вдвоем, за исключением редких случаев вроде сегодняшнего, когда к нам присоединяется большой босс, чтобы проконтролировать, занимаемся ли мы чем-либо еще, кроме маникюра и болтовни. Между прочим, наш бизнес вполне успешен, в последние несколько лет основная ответственность лежит на мне, и хотя из-за кризиса заявок на туры стало немного меньше, нам не приходится стыдиться своих показателей и тем более отзывов благодарных клиентов. Но в те дни, когда являлся начальник, возникала одна реальная проблема: как успеть в школу, где учились мальчики и находился детский сад, куда мы водили Виолетту. Обычно моя коллега Люсиль задерживалась до конца рабочего дня и прикрывала меня, а я уходила минут на пятнадцать раньше, чтобы не мчаться сломя голову к метро и вовремя забрать детей. Обливаясь потом, я подбежала к двери школы. Жоаким, Эрнест и Виолетта остались последними. За всеми остальными детьми уже пришли, а мои дожидались в коридоре. Такое почти никогда не случалось, так что ничего страшного, но я ненавидела опаздывать и заставлять их ждать. Мне начинало казаться, что я плохая мать. Жоаким как старший брат и ответственный человек держал младшую сестру за руку, пока Эрнест придумывал, какую бы шалость замутить. Первой меня заметила дочка:
– Мама!
Тут же все трое побежали, норовя запрыгнуть на меня, даже мой старший, восьмилетний. Однако, как оказалось, вовсе не для того, чтобы поцеловать меня, – он был настроен воинственно:
– Ты где была?
– Успокойся, Жожо, никакой беды не произошло. – Ты почти опоздала.
– Почти, сам сказал.
Этот мальчишка – вылитый дядя!
– Пошли домой, разбойники.
Я планировала забежать за покупками в “Монопри”, но отказалась от своего намерения при виде длиннющих очередей в кассу. Ничего не поделаешь, будем доедать то, что осталось. Когда мы пришли домой, началось большое представление. Я усадила Виолетту и Эрнеста смотреть мультики, что, естественно, послужило сигналом к открытию боевых действий: “Холодное сердце” против “Предвестников бури”. Я не нервничала и не обращала внимания ни на таскание за волосы, ни на дикие вопли – вопрос привычки, – а продолжала проверять домашние задания Жоакима, который все еще дулся. Когда перед телевизором была готова разразиться третья мировая война, я успела немного привести в порядок их комнаты, зайти в ванную и констатировать, что белье сушить не придется – я забыла включить утром стиральную машину. Я запустила ее и запихнула детей в душ.
Ближе к восьми я окончательно выбилась из сил и мечтала только о том, чтобы уложить детей в постель, больше не слышать их вопли и свалиться на диван. Однако для начала нужно решить проблему с ужином. Я открыла холодильник, и меня охватило отчаяние. Что до остатков, то они на полках были: множество маленьких пластиковых контейнеров. Но содержимого каждого из них не хватило бы, чтобы нормально накормить хотя бы одного человека. Зазвонил телефон. Янис.
– Все в порядке? – спросила я. – Через сколько ты возвращаешься? Сегодня вечером у нас тут сущий ад.
– Ох… Я буду примерно через полчаса.
– Что ты хочешь на ужин?
Пусть он предложит забежать по дороге за едой в китайский ресторан…
– Рассчитываю на твою изобретательность, – разочаровал он меня. – И… м-м-м… у нас будет гость.
– Люк?
– Нет, один заказчик.
– Ты что, издеваешься? – завопила я. – И речи быть не может! Чтобы кто-то незнакомый, тем более клиент, явился к нам сегодня?! Ни за что! У меня ничего нет, дома полный бардак, дети неуправляемые…
Я замолчала, Янис не слушал меня, он разговаривал с кем-то: “Никаких проблем, что ты, я серьезно, моя жена творит чудеса”.
– Янис! – закричала я. – Ты с кем говоришь?
– Как с кем? С Тристаном, нашим клиентом.
– Знаешь, это невыносимо. Если я лишняя, так и скажи, и я повешу трубку.
– Нет, не надо, не вешай трубку, – вкрадчиво попросил он.
– Янис, ну пожалуйста, признайся, что это шутка. Ты никого не приведешь?
– Ты умеешь творить чудеса, как я только что сказал. Тристан крутой. До скорого.
Я тупо уставилась на телефон. Эрнест вернул меня к действительности:
– Что мы будем есть, мама?
Этот ребенок – желудок на ножках.
Нужно действовать быстро и эффективно, и на сегодняшний ужин обойдемся без принципов здорового питания.
– Пюре, ветчина… но при условии, что с этого момента вы себя хорошо ведете. Папа придет с гостем.
– Ладно, мама!
Так я добилась небольшой передышки и успела распихать по шкафам все, что валялось на полу и на диване, размышляя о кулинарных чудесах, которых Янис ждал от меня. Давно уже он не устраивал мне такие сюрпризы.
Через сорок минут я услышала, как открывается входная дверь. В это время я стояла перед кухонным столом в полном отчаянии, по-прежнему не зная, что смогу им предложить, помимо баночки арахиса и нескольких оливок к аперитиву. Зато вся малолетняя троица уселась рядком на диване словно ангелочки: умытые, с почищенными зубами, почти безупречно причесанные. Спокойствие продлилось недолго, поскольку они с воплями вскочили, стоило отцу переступить порог. Я тоже подошла поближе. Янис, держа Виолетту на руках, наклонился и поцеловал меня в губы. Я уничтожила его взглядом, а он хихикнул в ответ. Затем обернулся к нашему гостю, которого я до сих пор толком не разглядела. Это был высокий брюнет лет сорока пяти, очень худой, довольно бледный, глаза глубокого черного цвета, лицо первого ученика. На нем были черные костюмные брюки, пиджак он снял и закатал рукава бледно-голубой рубашки.
– Заходи, Тристан! Познакомься с Верой.
Гость сделал несколько шагов ко мне.
– Добрый вечер, Вера. Это – чтобы извиниться за нахальное вторжение в ваш дом. – Он протянул мне огромный букет цветов.
– Большое спасибо, Тристан. Но не стоило…
Он поднял ладонь, останавливая благодарности, и обратился к детям.
– А это вам! – Он протянул большой пакет с конфетами. – Но пусть мама решает, можно или нет.
Три пары глаз впились в меня.
– Хорошо-хорошо, – сдалась я, предпочитая обойтись без скандалов в присутствии незнакомого человека. – Пойдемте со мной. Янис, предложи нашему гостю выпить.
Мой выводок проследовал за мной на кухню, получил свои конфеты и тут же испарился. Я занялась цветами, продолжая следить за происходящим в гостиной и внимательно прислушиваться к разговору. Этот Тристан держался вполне непринужденно, несмотря на то, что сначала показался мне скованным. Я наблюдала за тем, как он расхаживает по гостиной, и у меня возникло ощущение, будто наша квартира ему знакома. Он был совершенно не похож на человека, который впервые пришел в гости к малознакомым людям и потому чувствует себя немного неловко. Вроде бы у него не было ничего общего с нами, и тем не менее он вписался в окружающую обстановку с обескураживающей естественностью. Слушая Яниса, он кивком поблагодарил его за предложенный бокал красного вина. Обычно Янис не приводил в дом заказчиков. Неожиданными посетителями могли скорее оказаться симпатичные ему мастера с очередной стройки. Когда они приходили, я спокойно подавала приготовленный на скорую руку ужин без особых изысков, а вместо цветов они приносили бутылку, что меня вполне устраивало. С этим персонажем, с его неоспоримой элегантностью и еще чем-то неуловимым, все было по-другому. Однако, раз Янис пригласил его, это могло означать только, что сегодняшний гость для него важен. Так что придется потерпеть. Я взяла найденную баночку арахиса и оливки и присоединилась к ним. Янис налил мне бокал, включил музыку, Buena Vista Social Club, и устроился рядом со мной на диване. Тристан сидел напротив в старом мягком кресле.
– Еще раз спасибо за приглашение. Я знаю, являться без предупреждения не принято. Но Янис настаивал… надеюсь, это не создаст для вас проблем, Вера.
Я слишком подозрительна, зря я дергалась, его вроде ничего особо не волнует, и от сегодняшнего вечера он ждет только обсуждения с Янисом профессиональных вопросов. Так что обойдется. Я улыбнулась ему и расслабилась.
– Да все в порядке, я вам уже сказала. К тому же с таким мужем, как мой, я ко всему готова!
– Но ведь правда, Тристан, гораздо приятнее продолжить обсуждение твоего проекта здесь, чем приклеившись задами к табуретам в офисе, ты же не будешь спорить?!
Вот что мне ужасно нравилось в Янисе – его раскованность и естественность в общении с любым человеком. В данном случае Янисова раскрепощенность вроде бы не шокировала собеседника, который рассмеялся в ответ на его реплику.
– Почему ты не позвал Люка? Это мой брат, – пояснила я Тристану.
– Янис мне говорил. Я с ним недавно встречался.
Очень милый человек, должен сказать.
Милый? Значит, он изо всех сил старается, общаясь с заказчиками.
– Твой брат провел на стройке весь день, – сообщил Янис. – Мы сегодня ни словом не перемолвились.
– Жаль, что я с ним не повидался, – перебил Тристан.
– На следующей неделе мы вместе пойдем знакомиться со зданием, я все организую, уж будь уверен, – сообщил Янис с довольной миной.
И тут в дверях возникла Виолетта с большим пальцем во рту и плюшевым мишкой в руках. Еле переставляя ноги, она доковыляла до меня, вскарабкалась на колени и свернулась клубочком.
– Устала?
Она кивнула.
– Пойдем баиньки, завтра в сад. Скажи всем “спокойной ночи”.
Она подбежала к Тристану:
– Спасибо за конфеты.
– Не за что, принцессочка.
Виолетта явно возгордилась новым титулом, выпрямила спину и пошла целовать отца. Извинившись, я покинула мужчин, чтобы заняться детьми.
Мы сели ужинать. Я водрузила на стол салатницу макарон “алфавит”. Единственная еда, которой могло хватить на троих. Сейчас этому Тристану очень пригодится чувство юмора. В любом случае, если он действительно хочет работать с Янисом, ему полезно быть в курсе нашей стилистики. Несмотря ни на что, я со всем справилась: измельченная в блендере ветчина в красивой плошке, несколько помидоров черри для красочности и немного тертого пармезана в качестве приправы. Я решила, что у меня получилось блюдо, за которое не стыдно, и потому стала раскладывать его по тарелкам спокойно и с достоинством, как если бы подавала к ужину омара. Краем глаза я увидела, что Янис едва сдерживает смех. Однако ни он, ни Тристан не сделали ни одного замечания по поводу содержимого своих тарелок – оба были слишком заняты обсуждением рабочих вопросов. Наслаждаясь ужином – обожаю детскую еду, – я одновременно узнавала, чем занимается Тристан и почему он явился в архитектурно-дизайнерское бюро Люка. Он когда-то работал нотариусом, потом переключился на торговлю недвижимостью и, следовательно, мог стать весьма перспективным клиентом. Словно в подтверждение моей догадки он как раз говорил Янису:
– Не сомневаюсь, что ваши предложения по этому зданию мне понравятся. Если у нас все сработает, я закажу вам и новые проекты, тем более что кое-где уже проведенная реконструкция меня не устраивает.
– Мы очень постараемся, можешь на нас положиться.
– Мне нравится твое видение всего комплекса и его окружения. Я доверяю вам обоим, но… мне особенно интересна твоя работа.
Тристан повернулся ко мне и вытянул руку ладонью вперед в примирительном жесте:
– Я ничего не имею против вашего брата, Вера.
Я кивнула, давая понять, что все в порядке. Он кивнул в ответ, после чего снова переключился на Яниса:
– Если честно, я в восторге от идей, которые ты успел предложить, хотя еще даже не был на месте. Не знаю, на чем ты основывался, но… браво!
Я бросила взгляд на Яниса, который с переменным успехом пытался скрыть гордость – не каждый день ему пели дифирамбы.
– Где ты учился, откуда такой профессионализм? Упс… Почему ему вечно задают этот убийственный вопрос?
– М-м-м… я не учился. Все, что умею, я узнал на стройках, наблюдая, советуясь… Так что ничего особенного.
– А вот и нет! Ты ошибаешься! Ты не из тех, кто вечно торчит за рабочим столом, а мне такой и нужен.
– Прекрасно! – воскликнул со смехом Янис, проводя рукой по волосам. – Ладно, хватит комплиментов, а то будет перебор! На твоем месте я бы лучше похвалил мою жену… настоящая волшебница, сам можешь оценить. Мы доели все до последней крошки!
– Действительно, Вера, ваш “алфавит” получился необыкновенно изысканным! – подхватил Тристан на полном серьезе.
Одно из двух: либо он действительно так считает, либо издевается надо мной.
– Не будем все же преувеличивать, – возразила я, и мы все трое расхохотались.
– Я абсолютно честно, мне очень понравилось. Я сразу вспомнил своих дочек, когда они были маленькими.
– У вас есть дети? – спросила я, не очень удивившись.
Его поведение с нашими доказывало, что дети для него – не редкие экзотические зверушки. Ему известно, как завоевать их расположение.
– Две девочки – тринадцати и пятнадцати лет.
– Ух ты, наверное, с ними не очень легко. Такой возраст…
– Я провожу с ними только выходные раз в две недели.
– Извините, Тристан, я не хотела…
– Ничего-ничего. Мы расстались с их матерью уже несколько лет назад. И при этом нам хватило вкуса не разругаться вконец. Так что все в порядке. Я, конечно, скучаю по ним, но понимаю, что жить постоянно им лучше с ней.
– Снимаю шляпу, – одобрил Янис. – Я даже представить себе не могу, как бы жил без своих детей.
Я осторожно положила ладонь Янису на бедро, успокаивая его. Наша семья была для него всем, он способен на преступление, лишь бы нас защитить. Я догадывалась, что и Тристана-то он пригласил на ужин только потому, что хотел немного побыть с детьми, до того как они пойдут спать. Хотя бы перекинуться с ними парой слов и поцеловать перед сном.
– К несчастью или к счастью, привыкаешь ко всему, – ответил Тристан.
Я не рискнула подать на десерт просроченные на пару дней “данетт” и решила обойтись кофе и плиткой шоколада. Янис открыл вторую бутылку вина и снова налил. Мужчины вышли из-за стола. Муж показывал гостю, как мы реконструировали наше жилище. Оно не впервые служило своеобразным образцом, эталонной квартирой. Мне очень нравится, когда Янис садится на любимого конька. Тристан внимательно слушал, покоренный, как мне показалось, его энтузиазмом. У их сотрудничества намечались благоприятные перспективы, меня это радовало, я догадывалась, что Янису важно произвести впечатление на этого человека. Я сидела за низким столиком, и они подошли ко мне.
– Должно быть, приятно жить в таком месте, – сказал мне Тристан.
– Вы даже не представляете себе насколько!
Янис допил свой кофе одним глотком. Затем заговорщически покосился на меня:
– Ты о чем?
– Доверимся Тристану?
– Как будто я могу ответить тебе “нет”.
Наш гость озадаченно посматривал то на одного, то на другого, явно недоумевая, что сейчас на него свалится. Он еще больше растерялся, когда Янис встал, достал спрятанный у окна шест и уперся им в потолок в углу комнаты. Когда же из люка в потолке выдвинулась лестница, Тристан окончательно утратил сдержанность, которую демонстрировал все то время, что был у нас: он вжался в спинку кресла, широко раскрыл глаза, бросил на меня обалдевший взгляд, потом тоже встал и пошел к Янису:
– Да что там наверху?
– Рай!
– Наша спальня, – перевела я, хихикая.
– Невероятно.
– Пошли посмотришь.
– Нет, Янис. Я и так слишком навязчив. А это ваше личное пространство.
– Не смущайтесь из-за меня, Тристан.
– Вы уверены, Вера?
– Ну, я же вам сказала. И не пытайтесь меня убедить, будто вас не разбирает любопытство.
Он хмыкнул и последовал за Янисом, который уже поднимался по лестнице и посоветовал гостю быть осторожным, чтобы не удариться головой о потолок. Я, конечно, уговаривала его пойти в нашу спальню, но горячо надеялась, что ничего лишнего там не валяется! Иначе что он о нас подумает?!
Я успела спокойно допить кофе, все убрать, запустить посудомоечную машину и даже приготовить детские вещи на завтра. Редко наша квартира бывает такой аккуратной – по крайней мере внешне. Получается, нежданные гости – это не так уж плохо. Сверху до моего слуха доносились их приглушенные голоса и смех Яниса. Я пошла проверить, крепко ли спят дети, и тут мужчины спустились из нашей голубятни. Тристан отказался от предложенного Янисом вина.
– Я вас покидаю. Мне хорошо знакомо, что такое поднимать детей по утрам. Спасибо за гостеприимство, Вера. Я провел прекрасный вечер.
– Не за что. Если вы продвинулись на пути совместной работы с Янисом, я счастлива.
Его лицо сложилось в гримасу, которую можно было счесть улыбкой – обнадеживающей для Яниса, как мне хотелось думать. Мы проводили его до входной двери.
– Я уточню у Люка его расписание, мы выберем время, и ты покажешь нам свое здание, – сказал Янис на пороге.
– Жду твоего звонка.
Он повернулся ко мне и протянул руку:
– До свидания, Вера, и еще раз спасибо.
– Возможно, до скорого.
– Буду надеяться.
Янис обменялся с Тристаном крепким рукопожатием, и наш гость вышел на площадку, чтобы вызвать лифт. Закрыв за ним дверь, муж сбросил обувь и носки и вышел на середину комнаты, непрерывно ероша волосы. Я подбежала к нему. Он раскинул руки, обхватил меня за талию, приподнял, покружил, а я цеплялась за его шею и смеялась:
– Похоже, ты счастлив!
– Это тот самый клиент, которого мы ждали! Носом чую.
Он был невероятно возбужден.
– Поставь меня, голова закружилась.
Он послушался, но тут же сдавил меня так, что кости хрустнули.
– Во всяком случае, ему нравится твой стиль работы, он без устали нахваливал тебя. Когда-нибудь такое должно было случиться, я в этом не сомневалась. Я так горжусь тобой.
– Интуиция подсказывает мне… нужно идти ва-банк… Нельзя упустить шанс…
Я обхватила его лицо ладонями и внимательно вгляделась в глаза:
– Я в тебя верю, ты своего добьешься.
– Как тебе Тристан?
– Работать с ним тебе, а не мне! Но если тебе интересно мое мнение, он кажется серьезным и, главное, доверяет тебе. И знаешь, мне от него больше ничего не нужно.
Довольный ответом, он прижался лбом к моему лбу. Я бы все отдала за то, чтобы на его лице всегда сохранялось это выражение уверенности в себе и в завтрашнем дне.
– Поднимайся, я сейчас тоже приду.
Я заканчивала снимать косметику, когда в ванную вошел Янис. Он стал за мной, обнял, положил подбородок мне на плечо и встретился глазами с моим отражением в зеркале. Его лицо было озабоченным, он наморщил лоб.
– О чем ты думаешь?
– Надеюсь, что твой брат поймет всю важность проекта.
– А почему ты думаешь, что он может не понять? – Ты же его знаешь… Как только Люку нужно выйти из зоны комфорта, он тут же дает задний ход.
– Ты найдешь убедительные доводы.
– Да, конечно.
У меня вдруг мелькнула мысль, не принуждает ли он себя сохранять оптимизм. Но Янис не способен врать или притворяться. Я знала, что мир и согласие царят между ним и братом не каждый день, но изо всех сил мечтала, чтобы им удалось договориться насчет этого проекта. Я легла и наблюдала, как он разбрасывает свою одежду по всей спальне. Потом он скользнул под одеяло, выключил свет, притянул меня к себе и удовлетворенно выдохнул мне в волосы.
Через несколько минут он уже храпел. Я покрепче притиснула его руку к своему животу и тоже провалилась в сон.