Для большинства людей слово привычка имеет несколько значений. С одной стороны это рутинные действия, которые человек выполняет каждый день, почти не задумываясь. Проснуться, почистить зубы, выпить кофе и пойти на работу – такой ритуал совершается в одной и той же последовательности долгие годы. С другой стороны существует поведение, от которого очень хочется, но не получается избавиться. Это вредные привычки, часто приобретаемые по собственной воле. Наоборот, есть привычки, к которым люди стремятся и прилагают большие усилия, чтобы их выработать (например, вождение автомобиля, здоровое питание). Учитывая все это привычки можно оценивать как «хорошие», «плохие» или нейтральные. В течение всей жизни мы действуем согласно нашим привычкам, начиная с утреннего пробуждения и заканчивая отходом ко сну. Хорошие, плохие или нейтральные, привычки имеют большую власть над поведением и жизнью.
Считается, что чем больше одни и те же действия практикуются, тем быстрее и точнее они выполняются. В конце концов, улучшения становятся настолько значительными, что приобретают форму автоматизма независимо от того, катание ли это на коньках или решение задач из курса высшей математики. Интерес к нейронной основе автоматизма имеет большую историю. В начале прошлого столетия ученые считали, что длительные периоды практики постепенно делают навыки рефлекторными. Эти идеи привели к возникновению теории, которая доминировала в XX-м веке: новое поведение требует внимания и гибкого мышления и поэтому зависит от коры, тогда как автоматическое поведение не требует такого контроля и осуществляется подкорковыми структурами. Как оказалось, классический взгляд на эту проблему должен быть пересмотрен.
Как избавиться от вредных привычек, как выработать новые, полезные? Как измениться самому и изменить свою жизнь? Этим и другим вопросам посвящена данная книга.