Глава 2. Круглое болото
Как рассказал Сергей, их еще долго несло и кружило. Они пытались отбиваться от течения оставшимися веслами, держаться ближе к своему берегу. И так до вечера. А вечером они не заметили какого-то переката, натолкнулись на камень, и плот все-таки перевернулся. Хорошо, что все удержались за обвязку вокруг плота.
Но после этого их вместе с плотом занесло в какой-то проток, где течение было слабым, и ребята выбрались на берег. И плот вытащили.
Плот на берегу тоже пригодился. Ребята его перевернули, подперли палками, и получился навес. Хорошо еще и то, что Василий Андреевич приучил нас всегда, когда садимся в лодку, проверять, есть ли с собой ножик и спички. Он говорил, что вода в любой момент может выкинуть какую-нибудь шутку, а необитаемые острова бывают не только в океанах. Так что мы всегда должны были быть готовыми оказаться в необитаемой местности. Поэтому ребята смогли разжечь костер, согреться и высушить одежду. Хорошо, что под высоченными елями, под которыми они оказались, не было ветра. Парни разожгли два костра: один небольшой около плота, а второй – сильный на самом берегу. Там и сушились, заодно ожидая, что кто-нибудь проплывет мимо и заметит огонь или дым. Только еды никакой не было, а искать было поздно – уже темнело.
Наломали лапника и легли спать. Только притащили кусок толстого поваленного дерева, положили его в костер, чтобы до утра огонь не погас.
Утром с реки поднялся туман, забрался к ним под плот, укутал сырым холодным одеялом. Ребята проснулись, стуча зубами. Было еще только шесть часов, но спать уже не хотелось. Хотелось есть.
Костры еще не погасли, в них подбросили сухих сучьев, и все собрались на берегу на совет.Судя по тому, что рассветное небо было окрашено в какие-то нереальные, кровавые и фиолетовые цвета, дождь в ближайшее время им не грозил – тяжелых грозовых туч не было.
Катанга в этом месте была еще шире, чем у лагеря. На противоположном берегу в небе вырисовывались острые вершины древних елей. Их черные силуэты немного раскачивались, как будто говорили:
– Вот попали, так попали!
Ребята стояли и смотрели на воду.
– Глухомань какая-то, – сказал Егор.
– Сибирская, – ответил ему Сергей.
– Шесть миллионов квадратных километров, – сообщил Саша-брат. Он подготовился к путешествию лучше всех и даже взял с собой карту. Но карта осталась в лагере.
Лена хотела что-то сказать, но вместо этого хрипло закашлялась и покачнулась.
– Что с тобой? – одновременно заговорили Вика с Сашей-сестрой, – ты не заболела?
– Нет, – ответила сквозь кашель Лена. – Еще нет, но скоро заболею.
Вика положила свою ладонь ей на лоб.
– Ого! Как горячо! У тебя температура!
Ребята столпились вокруг Лены. Ее глаза действительно, как-то лихорадочно блестели, а на щеках выступил румянец. Дело начинало приобретать скверный оборот.
Саша-брат и девочки вернулись к плоту, а Егор с Сергеем подбросили еще сучьев в костер на берегу, и сверху насыпали еловых шишек, чтобы дымили. Потом присоединились к остальным, чтобы закончить совет и составить план, как выбираться.
Первая мысль была такая – спустить плот снова на воду и поплыть на нем дальше, в расчете на то, что где-то встретятся люди. Но Саша-брат сказал, что он вроде бы помнит, что по карте на этой реке много порогов. И можно запросто снова перевернуться, и вообще,случится может самое неприятное. Он не стал уточнять, что именно, но было и так понятно, что простуда – это не самое плохое, что может случиться с человеком на незнакомой реке.
– Между прочим, – сказал Саша-брат, – судя по времени, которое нас несло, почти полдня, мы уже на берегу не Катанги, а Подкаменной Тунгуски. Катангой она называется только в верхнем течении.
Все хором поблагодарили его за эти сведения, но заметили, что легче никому от этого не стало. И решили действовать по такому плану.
Во-первых, нужно было из еловых лап соорудить стены их временного укрытия. Чтобы не дуло. И принести еще лапника для постелей. Особенно для заболевшей Лены, которую заставили лечь и укрыться еще и мальчишескими ветровками.
Во-вторых, нужно было придумать, в чем греть воду.
В-третьих, нужно было найти еды.
В-четвертых, нужно было залезть на какую-нибудь высоту, чтобы осмотреться. Вдруг где-нибудь будет заметна дорога или хотя бы дымок от костра геологов или какой-нибудь деревни.
И главное, нужно было поддерживать огонь и дым на берегу.
В перечне дел еще было много уточняющих пунктов, но все их не перескажешь. Эти были основными.
Саша-брат сказал, что он прочитал кое-что про сибирские растения перед поездкой. Поэтому он надеялся, что сможет найти что-нибудь съедобное.
– А была бы леска толстая, можно было бы силок сделать, – сказал он.
– Или, – он с интересом посмотрел на Вику, – силок можно сплести из волос.
Вика тряхнула длинными волосами и сказала, что она не возражает.
– Подумаем, – многозначительно ответил Саша, позвал сестру, и они отправились искать пропитание.
Вика сказала, что на берегу видела глину, из которой можно слепить какую-нибудь плошку.
Сергей с Егором взяли на себя разведку, но сначала помогли Вике принести глины от реки. Там был небольшой глиняный обрывчик, и не хотелось, что кто-нибудь еще свалился в воду, тем более, в одиночестве.
Глину принесли к лагерю и оставили Вику сторожить Лену. Егор пошарил в кармане и вытащил свисток.
– Вот, – протянул он свисток Вике. – Свистни, если что. Мы все равно далеко не уйдем. А вернемся, займемся лапником для стен и постелей.
И Сергей с Егором пошли на разведку. Первой мыслью, конечно, было забраться на вершину высокой ели, но вряд ли в этом океане зелени они увидели что-нибудь новое. Но еще утром ребята заметили, что метрах в ста от лагеря начинался крутой подъем на холм, или, как говорят в Сибири, на сопку. Разведчики решили, что поднимутся на вершину, и там уже или так все будет видно, или все-таки придется забраться на дерево.
Сергей заметил, что как-то странно тихо было в этом лесу. Птиц вообще не было слышно. И сказал об этом Егору. Тот остановился, прислушался, и согласился:
– Точно, только ветер шумит в верхушках. Странно. Хоть бы дятел постучал.
– И комаров нет, – добавил Сергей.
– Очень странно, – снова согласился Егор.
Зато грибы встречались часто. Большие, крепкие, рассыпались как пехота под светло-коричневыми касками. Это были маслята, и еще встречались лисички. Парни решили, что соберут, сколько смогут унести, на обратном пути.
Наверх лезли не меньше часа. И по сравнению с тем, что они увидели с вершины сопки, птичье молчание и отсутствие комаров было ерундой.
Сначала они увидели, что Подкаменная Тунгуска в этой местности делала большой изгиб. Ее течение с тем порогом, на котором перевернулся плот, хорошо просматривалось. И на ней не было ничего, что обещало бы помощь – ни катера какого-нибудь, ни хотя бы пары байдарок. И с верховьев, примерно с юго-востока, надвигался мощный грозовой фронт.
– Может, их там так накрыло, что от берега не отойти, – сказал Сергей.
– А может, Василий Андреевич за нами пошел, но и его перевернуло, – поделился опасениями Егор.
Они не стали больше на эту тему говорить, чтобы не накликать беды, и прошли еще пару десятков шагов к другой стороне сопки. И вот тут им открылась удивительная картина.
Сопка с этой стороны была существенно круче. Чтобы по ней спуститься, понадобилась бы длинная, очень длинная веревка. Но дело было не в этом.
Перед ними, точнее, под ними, располагалась обширная заболоченная равнина, и всего в километре от ребятна ее поверхности вырисовывался большой ровный круг, лишенный деревьев. Трудно было разглядеть, что это было, может быть, такое болото, затянутое мхом. Вот только форма была подозрительно ровная.
– Смотри, – Егорпротянул руку вперед, – на склоны сопок. Видишь, как стволы лежат.
Сергей посмотрел и тоже удивился, что большие старые деревья, давно упавшие и уже поросшие лишайником, лежали не как попало, а в одном направлении, будто их повалило сразу все и в одну сторону. А новые, упавшие недавно, лежали как попало.
– Ничего себе, какой тут ураган когда-то прошелся, – сказал Егор.
– Только он шел почему-то с той поляны, или болота, – ответил Сергей и в свою очередь протянул руку. – Посмотри на сопки вокруг. Деревья лежат, как лучи. А центр – там, в круге.
Парни посмотрели друг на друга. Обоим пришла в голову одна и та же мысль.
– Ну что? Час вниз. Два часа наверх. Через четыре часа вернемся к своим.
Они так и сделали. Только спускаться пришлось зигзагами – по еле заметным выступам в склоне. Час продирались сквозь бурелом, впрочем, не очень страшный. Деревья здесь росли редко и были какими-то хилыми, не то, что на другой стороне сопки, куда их выбросило. Наконец выбрались на опушку. Круг действительно оказался болотом, только в центре его была небольшая возвышенность.
Решили до нее добраться. Сломали себе по длинной палке, разулись, повесили кеды на шею, закатали штаны до колен и пошли. Оказалось, было не глубоко. Не глубже полуметра. И вода была не холодная, после умывания в реке могла считаться даже теплой. Тина, ряска какой-то мох росли рыхлыми шапками. Только живности никакой не было, ни стрекоз, ни пиявок, ни лягушек.
– Им, наверное, здесь есть нечего, лягушкам, – посочувствовал лягушкам Егор.
Парни добрались до холмика. Он выглядел, как макушка крупного гранитного валуна, такой же пестрый, в крапинку, только обычный валун ровный, а этот был в трещинах, и эти трещинки складывались в почти ровные шестиугольники.
Сергей наклонился и содрал целый пласт тонкого зеленого мха. Трещины стали виднее.
– Фантастика, – только и сказал Егор.
– Если это провалившийся в болото древний курган, то мы станем первооткрывателями. Нужно придумать название, – сказал Сергей.
Этим решили заняться на обратном пути.