Ощущение триумфа осталось со мной ненадолго – ровно до того момента, как я ступила на порог своего дома. Почему-то именно сейчас все вокруг казалось мне невзрачным, унылым, покрытым вековой пылью…
Я до вечера гоняла своих мертвых слуг, заставляя по нескольку раз протирать пыль, мыть полы, перебирать продукты в кладовой… отчаянно хотелось действия, хоть какого-то.
А еще меня жутко занимал Даг. Как из прыщавого некроманта-недоучки с кафедры теоретической магии он мог превратиться в… ну не знаю, как он там на самом деле выглядит, но ощущается этаким всесильным волшебником, способным одним щелчком лишить зомби не-жизни. И сварить кофе в ящике письменного стола.
Демоновы монеты, как же сейчас я их ненавидела! Они заставляют меня прятаться по углам, не смотреть в лица, не разговаривать, не жить. И пусть мое сердце бьется, жизнью мое существование назвать сложно.
И сегодня я осознала это так остро, что хотелось взвыть. Я тоже хочу гулять по улицам Города, заходить во все таверны и бары, упиваться солнечными лучами, наслаждаться обществом живых! Но… проклятие не давало мне даже привыкнуть к видениям вокруг. Каждый раз, когда я лицезрела живого в виде зомби, мне становилось не по себе. Десять лет прошло, а я вижу этот мир мертвых, как будто оказалась в нем впервые.
Все валилось из рук. Я не могла даже книгой себя занять, потому что мысли роились в голове, как мухи. Противные мухи, которые любят зловоние и трупы.
Попытка поспать тоже провалилась, причем громогласно: я не успела закрыть глаза, как в кухне что-то загремело, потом свалилось, а затем и вовсе разбилось. Несколько раз.
Чем там Хильда занимается?
Как выяснилось – лежит. Мертвая. То есть, лишенная не-жизни.
– Это что еще такое, а? – возопила я, когда до меня дошел сей факт. А возопив, призадумалась.
А потом поняла.
– Ну я сейчас тебе устрою, начальничек, – пробормотала я себе под нос и, стараясь быть бесшумной, двинулась обратно в спальню. За лопатой. К сожалению, я забыла три вещи: Даг косит зомби непринужденно, моя лопата не в спальне, а в гостиной, а еще на мне полупрозрачная ночная сорочка. И больше ничего.
Впрочем, последнее меня мало волновало. А вот встречающиеся на пути в спальню «уснувшие» слуги – подогревали гнев. Где этот паразит? Какого Падшего он влез в мой дом после заката?
В спальне меня ждала Харита. Без признаков не-жизни, конечно. Поискав глазами футляр с лопатой, я грязно выругалась и, уже не скрываясь, бросилась в гостиную.
В ней царил полный бардак. Создавалось впечатление, что всем моим вещам стало скучно и они решили похулиганить, поменявшись местами. Футляр лежал раскрытый, а от лопаты остались только… ножки да рожки, если за рожки можно принять обломки черенка, а за ножки – бесформенный кусок металла. При этом никакого жара я не чувствовала, да и чужого присутствия – тоже.
Стало страшно. Одна в огромном доме, даже верные зомби сейчас не смогут защитить. А без лопаты я их не подниму – не зря некроманты всегда сами откапывают своих подопечных.
И что теперь делать?
До меня начало доходить, что Даг здесь ни при чем: только если он ко всему прочему еще и поехавший психопат, любящий… плавить лопаты. Да и то, что в итоге я никого не встретила, говорило о том, что… никого и не было. То есть, мои зомби действительно упали сами, вещи тоже самостоятельно решили развлечься, а лопата… подумала, что с нее хватит и самоликвидировалась.
Понимая, что оставаться в доме не смогу, я быстро накинула поверх ночнушки плащ, обулась и бросилась прочь, не видя ничего вокруг. Ноги сами принесли меня к порогу конторы. И несмотря на поздний час, было открыто. Странно… мне казалось, что я не так уж и долго ужасалась произошедшему в моем доме. Неужели ко всему прочему проклятие теперь и время съедает?!
Даг оказался в кабинете.
– Хельга? – в его голосе не слышалось никакого удивления. Наоборот, он будто меня ждал. – Что с тобой?
Замерев, я сначала хорошенько отругала себя за слабоумие – могла бы и к родителям отправиться, пусть и их вид вызывает ужас, а потом выпалила:
– Мне нужна твоя помощь!
Не знаю, о чем я думала, но мне почему-то захотелось увидеть его, и поэтому я не стала по обыкновению отводить взгляд, а уставилась прямо на него.
… и как тут же выяснилось, это была плохая идея…
Заплывшие мертвые глаза оценивающе прошлись по моей фигуре, а улыбка напоминала оскал. Трупные пятна на бледных щеках, проплешины в волосах… на деле Даг выглядел совершенно по-другому. И пока я не смотрела на него, он казался мне живым.
Теперь же мне было не по себе от оценивающего взгляда мертвеца.
– Что произошло? – тихо спросил он.
Странно. Он ждал моего прихода, но не знает, что случилось? А вдруг я ошибаюсь, и именно он все устроил? Хотя… я не представляю, что за сила может расплавить зачарованный металл некромантской лопаты за несколько мгновений!
– Ко мне кто-то влез, – я обняла себя за плечи: внезапно стало холодно. – Я не знаю кто. Мои слуги опять безжизненны, все перевернуто вверх дном, и я… мою лопату… Ее расплавило!
– При чем здесь лопата?
– Да при том что я теперь не могу даже своих слуг вернуть!
– А… Ну да, – задумчиво произнес Даг. Потом поднялся на ноги, обогнул стол и протянул ко мне руки. – Ладно, успокойся… да что с тобой? – взвыл он, когда я шарахнулась в сторону, перед этим со всей силы наступив ему на ногу.
– Не подходи!
Чего я творю? Сама же явилась за помощью!
– Ты – ненормальная, – кажется, ему было больно.
– Ну так уволь меня! Сама не понимаю, зачем я к тебе пришла…
– Не дождешься, – буркнул он. – Пошли.
– Куда?
– К тебе! – в его голосе слышались сомнения по поводу наличия у меня рассудка как такового. – Глянем, что там за бедлам.
Несмотря на то что я действительно сама пришла к нему за помощью, в душе вспыхнуло чувство противоречия.
– Нет, я это… одна пойду. Прости, сама не знаю, чего сюда прибежала… я тебе никто, и ты мне – тоже, а сваливать на свежего начальника свои проблемы, это…
– Свежего? – хохотнул Даг. – Интересные у тебя обороты речи!
И, больше не слушая моего лепетанья, он схватил меня за плечи и потащил… нет, не на улицу, а в портал, которого за мгновение до этого здесь не было!
Я задохнулась от изумления. Ничего себе! С другой стороны, теперь понятно, как он кофе из ящика доставал. Получается, он просто открывал небольшой портал… куда? Судя по всему, в какою-то забегаловку средней руки, потому что кофе был пусть и не самый плохой, но на элитную категорию точно не тянул.
Вывалились мы прямо в мою гостиную.
И там царил идеальный порядок. Все было на своих местах. Даже футляр от лопаты лежал закрытый. А еще – горели свечи. Новые, будто кто-то их за минуту до нашего появления заменил и зажег.
– Хм… мне бы дома такой беспорядок, – хихикнул Даг.
А мне смешно не было. Получается, мне все показалось?
– Хильда! Хэнк! Харита! Хидан! – позвала я.
Тишина была мне ответом. Вырвавшись из рук Дага, я подошла к фуляру и открыла его.
Нет. Мне не показалось. Лопата все-таки была расплавлена. Но кто навел порядок? И кто до этого развел бардак?
Единственное, что я теперь знала точно: мой новый начальник здесь совершенно ни при чем.
Тронув то, что осталось от совка, я увидела какой-то блеск. А потом поняла, что это.
Монеты. Проклятые монеты из сундука Мертвеца. Все тридцать.
Первой, второй, третьей и вообще всеми мыслями было: «Только бы Даг их не тронул!» Мне было плевать, каким образом они оказались в футляре, мне было плевать на все! Единственное, что я понимала – никто не заслуживает такой жизни, как у меня.
Эти монеты нельзя трогать.
– Ты чего трясешься? – голос Дага заставил вздрогнуть и затрястись еще больше.
– Ни-ни-ничего, – пролепетала я. – Это… ло-ло-лопата ис-с-спорт-т-тилась…
– Что с тобой? – в его голосе послышалась тревога. – Чего ты так испугалась?
За тебя, придурка, волнуюсь! Чем бы эти монеты несчастные прикрыть, а?
– П-просто, странно это все, – я, наконец, смогла совладать с заиканием. – Я когда к тебе ринулась, здесь все было вверх дном. Я не вру. Поверь, я…
– Да верю я тебе, – хмыкнул Даг. – Зомби-то твои лежат-полеживают, спят вечным сном… М-да, странно все это…
Странно – не то слово. Я закрыла футляр и поднялась, стараясь не смотреть на Дага. Ну не хотела я снова видеть его мертвым! Именно его – особенно! Он ведь без всякой задней мысли, получается, помочь хочет, а я вот только и могу, что смотреть в пол.
Обидно.
– Спасибо… где ты научился создавать порталы? И как смог открыть портал сюда, в мою гостиную?
Он пожал плечами.
– Тебе нужно над защитой подумать. А почему смог… я же был у тебя, вот и ответ.
– Где ты этому научился? – не дала сбить себя с толку я.
Даг глубоко вздохнул. А затем изрек уже привычное:
– Потом расскажу.
Я мрачно подумала, что это потом может никогда и не наступить, и этот паразит просто надо мной издевается. Смотрите на меня, какой я весь из себя загадочный… зомби.
Тьфу.
Хидан в качестве собутыльника мне точно понравился бы больше, но на нет и суда нет.
– Хочешь выпить? – предложила я Дагу. – А то мне что-то… не очень хорошо.
– Я бы выпил что-нибудь похожее на чай, – глумливо ответил он, и я опять захотела его чем-нибудь треснуть. Это он на что сейчас намекает? Что я пьяница? Гад какой!
Я сложила руки на груди и высокомерно заявила:
– Если ты забыл, то все мои слуги спят. И поднять я их не могу.
– А сама не умеешь, что ли? Серьезно? Ваша светлость даже чай не в состоянии приготовить?
Я так и замерла с открытым ртом. Честно говоря, я не знала, что меня больше поразило: его наглость, или предположение, будто я не в силах заварить чай!
Но выкидывать его пинками из дома в данный момент было как-то неудобно. Во-первых, обратно вернется, через портал. А во-вторых, пришел же он мне на помощь!
– Рот закрой, муха залетит, – хихикнул этот нахал, и остатки благодарности слетели с меня, как тополиный пух в ветреную погоду.
– Иди ты, знаешь, куда? – прошипела я.
– Куда? – заинтересовался Даг.
– В задницу к демону!
– У-у-у… – загрустил он. – Какая ты невоспитанная. Так далеко меня еще не отправляли, если подумать.
– Еще одно слово, и я тебя вообще к Падшему отправлю! Умею я чай делать, понятно?
– Ну так в чем проблема?
Проблема была в том, что я не хотела отправляться на кухню одна и оставлять этого придурка без присмотра. Но почему-то приглашать его с собой тоже не казалось хорошей идеей. Будет пялиться, комментировать… а ведь я и правда не помню, где у меня запас огненных кристаллов лежит. Искать придется.
– Может, без чая обойдемся? – с надеждой предложила я.
Даг покачал головой.
– Почему ты на меня не смотришь?
– Боюсь ослепнуть от твоей неземной красоты, – проворчала я и все-таки отправилась на кухню в одиночестве.
В конце концов, на чай он действительно заработал. А пока я буду искать кристаллы и заниматься делом, может, и придумаю, как быть дальше.
Оставаться в пустом доме без защиты верных слуг было страшновато, но другого выхода я пока не видела. А предлагать переночевать здесь нахальному новому начальнику было почему-то неловко. Еще подумает чего.
С другой стороны – пусть думает. Какая мне разница-то? Я же на самом деле боюсь оставаться одна!
К сожалению, я могла хорохориться сколько угодно, но Даг был прав: такое простое действие, как приготовление чая стало настоящим испытанием для моего самолюбия. Потому что в процессе я выяснила про себя много нового и интересного. Например, то, что за долгое время я разучилась даже огненными кристаллами пользоваться, а снять с огня горячий чайник и вовсе стало непреодолимым испытанием. Хильде прихватки не нужны, она зомби, а я три раза обожглась, прежде чем сообразила использовать подол плаща.
Да, я до сих пор была в плаще, и в свете того, что я и так чувствовала себя полнейшей дурой, нелепость моего облика сильно угнетала. Но переодеваться было некогда: пока я здесь вожусь, Даг может обнаружить монеты.
Я сознательно не стала говорить ему про них, чтобы не провоцировать приступ любопытства.
С другой стороны – мой начальничек мог найти их в процессе осмотра расплавленной лопаты, про нее-то он знает! Но когда я это поняла, было уже поздно бежать в гостиную, поэтому я решила пустить все на самотек. Если он такой идиот, что хватает все подряд – это уже его проблемы. Тем более, он знает, что эти монеты опасны: был на том практикуме, где наш учитель, увидев их, просто упал замертво.
Закончив, я нашла поднос, поставила на него чайник и две чашки и двинулась в гостиную.
– Чай готов! – возвестила я, заходя и ставя поднос на журнальный столик.
Где этот придурок, кстати? В гостиной никого не было, и меня кольнуло тревогой. Он, что, не дождался и ушел? Или пошел на экскурсию? Ему кто-нибудь говорил, что шастать по чужим домам неприлично?
– А почему к чаю ничего нет? – раздалось у меня над ухом, и от неожиданности я подпрыгнула, обернулась и, забывшись, посмотрела прямо на него.
Я даже не сразу поняла, почему мне не хочется отвести взгляд, в очередной раз содрогаясь от отвращения.
– Ух ты! Она на меня смотрит! – торжествующе возвестил Даг. – Ну и как тебе моя «неземная красота»?
Поднос с горячим чайником выпал из моих ослабевших рук, прямо на его камзол.
– Ай! Демоны, Хельга, ты хоть иногда можешь вести себя нормально? – Даг взвыл от боли.
К слову, на меня ни капли не попало. Удачно так я поднос уронила, практически ювелирно! Случись это при других обстоятельствах, я бы, наверное, даже собой гордилась!
Но мне было не до этого.
Потому возле меня сейчас находился очень возмущенный живой человек! Именно живой! Без трупных пятен, могильных червей в глазах или пустого взгляда зомби!
Я моргнула. Еще раз. И еще. Чудесное видение не исчезало. Оказывается, у Дага еще и щетина имелась. Светлая, как и волосы. И ресницы такие пушистые, прям как у девчонки! А на подбородке – небольшая родинка, светло-коричневая и немного выпуклая. Она мешает ему бриться. Да, точно мешает!