Позавтракав, я отдала себя в руки рабу, который умело справился с кошмаром на моей голове. Одежду я выбрала темную, в тон настроению.
Прежде чем выйти из комнаты, я вдохнула и выдохнула, окончательно взяв себя в руки, перешагнула порог и спустилась в холл. Вампиры собрались в общей гостиной, явно что-то обсуждая, но когда я вошла в комнату, дружно умолкли.
– Меня обсуждаете? – хмыкнула я и села в кресло напротив мужчин. – К чему пришли? – Сверлила их взглядом, пытаясь понять, что же они еще придумали.
Хотя я и первого-то плана не знаю, так, крохи разрозненных сведений.
– К тому, что беспокоимся о вас. Вы хотите от нас отгородиться? – Теодор решил «напасть», чтобы не отвечать.
– Всего лишь хочу личного пространства в своем замке! – наклонилась вперед, рассматривая его, желание кого-нибудь убить вернулось.
– Мы вам не враги… – он уставился на меня, а потом перевел взгляд на мою полностью закрытую шею. Сегодня я выбрала платье с высоким воротником и длинными рукавами, не оставляющее на виду ни кусочка кожи. Добавила серебряную цепь, обмотанную в несколько слоев вокруг шеи.
– А вот в этом я не уверена. Поэтому давайте пока останемся «друзьями»? Мне все равно нужно соблюсти сроки траура, это ведь как минимум год?
– Три месяца, по нашим законам…
– Вот! Дайте мне это время, не нужно меня так сильно ограничивать в свободе…
– Из замка вы не выйдете, пока не выберете кого-то из нас в мужья! – отрезал Теодор.
– Я вас услышала… – кивнула и поднялась с кресла. – Жду вас на ужине, так сказать для более близкого знакомства.
Вышла из гостиной, внезапно решаясь прогуляться. Мне предусмотрительно распахнули входную дверь, Дэнис раскрыл зонтик надо мной.
Парк встретил приятной прохладой и пустотой. Найдя лавочку, я убедилась, что рядом точно никого нет, и села. Раб, сложив зонтик, встал недалеко от меня.
– Надо торопиться… – под лавочкой появился призрак кошки. – К сожалению, я не слышу, о чем они говорят. Ставят купол от прослушивания. Смогла узнать, что они собираются что-то предпринять, чтобы поторопить тебя с решением.
– Леди, я по-прежнему готов помочь, – тихо сказал Дэнис.
– Я помню… – отмахнулась от него. Но не пожелала сказать, что я не настолько гадка, чтобы использовать и оставить там, в царстве мертвых.
Надо отыскать другой способ или другую жертву…
А у меня, кажется, есть план, а вот кто это будет, еще не до конца ясно. Думаю, буду импровизировать или поможет с выбором кошь…
– Поделишься? – уточнила все понявшая Марья.
– Позже. Пока обдумаю! – посмотрела на небольшой, но весьма ухоженный парк.
Розарии, лавочки, большая беседка возле крошечного пруда. Каменные дорожки, располагающиеся кругами, пересекающиеся еще с одной. С обеих сторон дороги, ведущей от ворот, сам парк. Конюшня, небольшие хозпостройки – все находится за замком, весьма компактно расположившись в небольшом пространстве, почти скрытом деревьями и кустами. Все это окружено большой крепостной стеной и четырьмя башнями, охраняющими от вторжения в замок.
Сам замок в очень хорошем состоянии. Гладкий светло-серый камень совершенно не пострадал от буйства стихии за все годы своего существования.
– А у моего мужа есть сокровищница? – внезапно вспомнила я о насущном.
– Есть, леди. Но никто не знает, где в нее в ход. Это было известно только ему. А вам откроется в случае, если вы станете настоящей вдовой, – сообщил мне приятную новость Дэнис.
– А при разводе я ничего не получу? – догадалась я. Такой замок я была бы готова назвать своим домом. – А приданное у меня есть?
– Нет, леди, женщина приходит в дом мужа с пустыми руками. Это его прерогатива обеспечить ее всем. Вам после развода останутся только подарки и одежда, – в его голосе проскользнуло огорчение.
– Так. Все, не забивай мне голову. Муж, по сути, мертв, мне только нужно получить развод на магическом уровне. И физически я все равно буду вдова!
– Да, леди. Простите…
– И ты права, – сказала кошка. – Только надо будет снять с тебя печать истинности. А так да, дракон мертв, и назад ему не возродиться. Да и замок хороший, мне нравится, я бы хотела назвать его домом.
– Да с нашим домиком, доставшимся от прабабули, не сравнить… – согласилась я.
– Есть у меня пару мыслей, но их надо обсудить наедине! Да и думаю сегодня надо уже, что то предпринимать. Местное светило в нужной фазе, очень поспособствует в нашем деле, – сказала Марья и растворилась в тени.
– Да. Идем домой. Мне надо почитать кое-что и подумать в тишине, как лучше воплотить мой план. Да и не мечтай, что раз я тебя в него посвящаю, ты сможешь легко меня предать. Я почитала немного про рабство и магическую печать на тебе. Ты умрешь страшной и мучительной смертью!
– Я готов умереть за вас, но не против вас, – Дэнис упрямо посмотрел мне в глаза.
Ишь, какой смелый…
Милый… Красивый… Верный…
Я пробыла в библиотеке несколько часов, читала, ходила, меряя шагами комнату. К нужному времени Марья напомнила мне об ужине. Я ушла к себе в комнаты, дав Дэнису нарядить меня более вольно, чтобы привлечь нужное внимание. Светло-синее шелковое платье с приспущенными рукавами и открытой шеей, словно провоцирующей на укус.
Спустившись в холл, я посмотрела на Теодора, который с жадностью рассматривал мой новый образ. Дэнис, оставив меня, исчез в кухне, откуда потянулась прислуга с подносами, сразу уходя на улицу.
– Составите мне компанию для ужина в парке? Хочется больше свежего воздуха! – улыбнулась я ему, протягивая руку.
– Конечно! – он подставил мне свою.
– Вас тоже приглашаю! – оглянулась на офицеров, заодно примечая, возле кого замерла кошка, указывая мне на нужного вампира. Слабого магически, чтобы не смог сопротивляться.
Не торопясь, прогулочным шагом, мы небольшой процессией прошли до беседки. Прислуга уже заканчивала сервировать стол, пока все шло отлично и по плану.
– Мне очень хочется узнать о вашем клане, раз уж мне предстоит стать его частью, – улыбнулась мужчинам, пока мне помогали сесть.
– Это радует! – внимательно рассматривал меня Теодор. – Нас много, мы имеем большой вес в обществе. Глава клана сейчас занимает должность министра при королеве. У нас на пятьсот с лишним членов больше пятидесяти женщин, в том числе и вампиров. Став его частью, вы получите большие привилегии. Еще два мужа из вампиров, весьма богатое приданое к ним, ну и до пятидесяти мужчин разных рас для гарема. Отказа ни в чем не будет…
– Весьма впечатляюще. А как у вас обстоят дела с развлечениями? Балы, вечера?
– О, с этим проблем нет. Два-три раза в месяц чьи-то именины, свадьбы, рождение. Королевские балы сейчас редки, но вот ближайший не за горами, меньше чем через неделю… – непрозрачно он намекнул на то, что я могу выйти отсюда, только став чьей-то женой.
– Мне бы новое платье… – задумалась я. – Надо подумать о цвете.
Посмотрела на лица мужчин, одежду, примечая у одного из них не белую, стандартную манишку, а нежно-голубого цвета. Кстати, у того самого, что выбрала Марья.
– Потрясающий цвет…
– Я к нему подарю вам сапфировый набор. Как знал, что будет нужным, приобрел совсем недавно! – обрадовался вампир моему вниманию. – Там диадема, колье, два парных браслета, серьги и кольцо…
– Я бы взглянула, – улыбнулась ему. – А расскажите мне, где вы его купили и почему выбрали этот цвет?
За столом внезапно произошла смена фигур, и офицер с милым именем Энтони, внезапно сел по правую руку.
– А у меня есть портной, полуэльф, – тихо сказал Адриан. – К нему очередь на год вперед. Но я с удовольствием вам уступлю свою, которая как раз будет на днях!
– Вы так великодушны! – обрадовалось я. – Но найдется ли ткань, которую я захочу?
– Можете не беспокоиться! – улыбнулся он, сменяя сидящего по правую руку Теодора.
Конечно, тот был недоволен, но быстро справился с эмоциями, делая вид, что его это не задело. Он еще не знал, какую участь я ему приготовила, когда смогу выполнить то, что задумала. А планы у меня грандиозные!
Так за обсуждением подробностей будущего бала у королевы прошел ужин. Поставив пустой бокал на стол, вздохнула:
– Я бы прогулялась перед сном…
– А мы можем вам составить компанию? – попросились оба кавалера.
– Буду весьма признательна, – протянула сразу обе руки. – Господа, ужин был приятным! Всех благодарю, – поднялась с места.
– Приятного вечера, – раскланялись со мной довольные вампиры. Видимо, их план идет своим ходом, но мы немного его скорректируем и сделаем своим.
Притупляя их осторожность, я без умолку болтала о платьях, украшениях, балах и мечтах. Мужчины увлеченно отвечали, периодически наклоняясь весьма близко, что весьма разогрело мне кровь, заставляя желать продолжения…
Сделав круг по парку, мы вернулись к дверям замка. Войдя в холл, остановилась и посмотрела на Энтони.
– Я бы выпила вина…
– Буду весьма счастлив, – загорелись его глаза, откровенно и жадно осматривающие меня. Потом вампир спохватился и предложил руку, взял меня под локоть и повел наверх, я делала вид, что взволнована событиями, отчаянно краснела и смущалась.
– Душно немного, – я и начала обмахиваться веером. Сделано это было специально, чтобы запах моего разгоряченного тела точно деморализовал вампира.
Слуга принес поднос с вином, бокалами и фруктовой корзинкой, передавая его Дэнису.
Как актриса я весьма хороша…
Я расположилась у окна, сев в кресло. Дэнис испарился, оставляя нас наедине.
– Вы так обворожительны! – Энтони разлил вино и протянул мне бокал.
– Вы знаете, я так волнуюсь… – с жадностью отпила, изображая изображая смятение.
– Если вы об укусе, то он будет для вас безболезненным, я обещаю! – мужчина протянул мне руку.