– Люся! Ну куда ты кожелишься в эти бахилы? Ты же в них похожа на птицу выпь! Или как там еще... на дрофу, вот! Цапля! Это твой символ! Люся – цапля солнечного дня, прилетела крыльями звеня...
– Можно подумать, ты хоть раз в жизни видела дрофу или цаплю...
– Зато я вижу тебя, Люся! – заламывала руки длинная сухопарая женщина, веселого пенсионного возраста, пытаясь отговорить подругу надевать совсем новые дорогие сапоги.
Сапожки были мягкие, уютные, невозможно красивые, и что самое главное – еще ни разу не надеванные! И сухопарая женщина, под славным именем Василиса, нестерпимо хотела в них показаться первой. Ну вот такой у нее возник дамский каприз. А потому и отговаривала она свою подругу Людмилу Петухову (читай Люсю) с особенным рвением.
– Ты же в них растянешься прямо в подъезде, и Малыш получит душевную травму! Быть может, даже... не совместимую с его собачьей жизнью... – горько всхлипнула Василиса, ударив по самому больному.
Малышом прозывался огроменный кобель породы черный терьер, являвшийся продолжателем звучной родословной и гордостью обеих подруг. Правда, несмотря на обоюдную любовь, чаще пса выгуливала Люся, Василиса же оставалась дома готовить завтраки и ужины, а то и просто – наслаждалась телевизором в одиночестве, ибо не ладила с плитой. А поскольку подруги жили вместе – Люсину квартиру они сдавали для пополнения бюджета, то приходилось делить обязанности пополам. Вот сейчас, например, Люся собиралась прогуливать пса и напяливала красивые сапожки. А Василиса просто не могла найти слов, чтобы ее отговорить. Ну это же ясно как день – Люсенька сейчас истопчет всю красоту первозданную, и Василисе даже перед соседями не придется похвастаться обновкой!
– И вообще – они тебе не идут! Ты в них, как маленький Мук, – перекривилась Василиса.
Люся слушала подругу, но только упрямо пыхтела, застегивая замочек на сапогах. Но вот напоминание про какого-то там Мука ее задело. Да, она была не столь длинной и видной, как ее подруга, ну и что?! Ей теперь и вовсе в лаптях ходить?
– Знаешь, Вася, завидуй молча, – подняла она покрасневшее лицо, изо всех сил пытаясь сдерживаться.
Люся сказала чистейшую правду, а потому Василиса возмутилась особенно яростно:
– Я-я-я-я?!! Завидую?! Да чему тут завидовать?! Вот этим... опарышам?! То есть опоркам?! Да я бы в жизни их на свои ноги не надела! Это же как надо себя не уважать! – И тут Васенька изрыгнула самое страшное ругательство, подслушанное у соседского паренька. – Отстой!!
– Ах, отстой? – побелела Люся. – Эти замечательные сапоги, которые мне! Моя родная дочь! Перла из самой Канады! Это отстой?!! Да мне моя дочь никогда дряни не покупала!!! Потому что она...
– Ну все, понесли ботинки Митю... – уже поняла, что сморозила ерунду Василиса, но было уже поздно.
Люся скинула хорошенький сапожок и теперь вовсю гуляла обувью по широкой спине своей подружки.
– Это моя Ольга! Ольга – отстой?!! Да она! Она самая заботливая! Беспокойная дочь!!! Она...
– Люся! Да уймись же ты!.. ну Люся же! Да куда ж ты бьешь, все равно ж до макушки не дотянешься!! Люся!!
– Да она у меня!.. А ты!! Вредная! Страшная! Злобная! Сварливая! Завистливая старуха!!! Старая уродина!!
– Что ты сказала?!! Какая я уродина?!! – оскорбилась до глубины души нежная товарка. – Это я старая, да?! Я, да?! Да я на полгода тебя моложе! Ты на себя посмотри!!! Малыш! Укуси ее за штаны! Кусь ее! Малыш! Кусь! Гав на нее, Малыш, гав!
Но Малыш вовсе ни на кого ни «гав», решив, что его хозяюшки придумали новую игру. Он даже временно забыл про прогулку и от восторга принялся скакать по гостиной, по-козлиному высоко подкидывая задние лапы, и тыкался мордой то в Люсю, то в Василису. Его поддерживал и кот Финли, тот и вовсе летал по комнате – с дивана на подоконник, потом на ковер, с ковра на полочку для цветов и обратно.
– Стой, Васька! Дай хоть раз по загривку попаду, душу отведу! – носилась среди живности Люся, размахивая сапогом.
– Ага! Сейчас прямо! По загривку она мне! Главное, я же еще и старуха! – скакала от нее Василиса, ювелирно обегая стулья и кресла. – Малыш! Куси ее за штаны! Да открой ты пасть-то!
Малыш только весело рявкнул. Зато Финли взлетел на самую вершину полки, немного промахнулся, и... из-под его лап мощным снарядом вылетел круглый горшок с «декабристом». Горшок пришелся прямо по плечу Василисы, отчего та присела, потом аккуратно уселась на пол и протяжно завыла:
– Ы-ы-ы-ы-ы... Все-таки догна-а-а-али-и-и-и... уби-и-и-или... такую хорошую женщину-у-у...
Люся тут же отбросила сапог и кинулась к подруге.
– Вася, куда тебя? Финли, паразит! Чего уж так-то?! Ну вредная она, так чего ж теперь – горшком ее прибить? Вася, он не понимал, что творил... видишь, сам испугался. Финли! Финли, ты где?! Иди теперь, проси прощения!
– Да при чем тут его прощение, – швыркала носом Василиса. – Ты мне скажи – чего ты белугой орала? Я ж тебе русским языком говорила: «Люся, изволь выражаться в минорном тоне», ну? А ты! Знаешь ведь – тебе вообще нельзя рот открывать! И чего теперь будет?
– Да чего уж... – бурчала Люся, стыдливо пряча глаза.
Уже давно было известно – стоит только спокойной Люсе повысить голос, как на них с Василисой сыплются такие неприятности, что хоть за голову хватайся. Знала, всегда сдерживалась, но бывали дни, когда ее терпение лопалось, и тогда... Ой, да что там говорить! Поэтому Василиса была сейчас права, и Люся прятала глаза.
– Ты знаешь, Вася, – доверчиво прошептала Люся. – А я вот так думаю... Это на нас неприятности не оттого валятся, что я ору, а как раз наоборот. Если у нас на носу невезуха, то на меня просто ор какой-то нападает, и все! И ничего с собой сделать не могу, хоть ты что со мной делай! И ору из-за ерунды! Прямо и не знаю, как с собой бороться...
– Ничего себе из-за ерунды! – обиженно всхлипнула Вася. – Старухой меня назвала! И еще уродкой! Ерунда, да?
– А это уже ты кричала, – напомнила Люся. – Я-то как раз по другому поводу... Кстати, а из-за чего я так разошлась?
– Кто тебя знает... – бурчала Василиса, поднимаясь с пола. Теперь бы она ни за что не осмелилась повторить то, что наговорила про сапоги. Чего уж зря-то – красивые сапожки ей Ольга привезла. Плохо только, что Василисе такие не захватила. Зато Люсина дочь привезла Васе замечательную маску для лица. Омолаживающую. Теперь Вася каждый вечер ее наносит на лицо, а потом подолгу замирает перед зеркалом – разглядывает, когда разгладятся морщинки. – Люся, ты бы поторопилась, через час уже начнется вечерний сеанс фильма, а у тебя еще Малыш не гуляный...
– Точно! Я побегу... – засуетилась Люся. – Чего-нибудь купить к чаю?
– Да ничего не надо... – напоследок швыркнула носом Василиса. – Разве только... эклерчиков... да еще шоколадку, большую такую, и пирожное картошку. Да! Еще конфеток захвати, «Белочку»! И чипсов со сметаной. И еще не забудь чернослива! Надо же за фигурой следить...
Люся мотнула головой, твердо решив, что черносливом и обойдется. Тем более что его и покупать не надо, у них еще с лета мешок с сухофруктами в шкафчике болтается, правда, там одни только сушеные яблоки. Но при большом желании... можно погрызть и сушеные яблоки.
Василиса после ухода подруги быстренько убрала землю с пола, водрузила на полку горшок, поправила поникшие листики у цветка и принялась искать испуганного кота.
– Финли!! Финичка, ты куда задевался? Иди, я тебя мяска дам... иди скорее, такой умненький котик. Ты специально грохнул цветок, чтобы на этом все неприятности и закончились, да? Я тебя прекрасно понимаю, когда Люся орет, я этот горшок прямо об ее голову грохнуть хочу... Ешь...
Кот выбрался из-под кровати, куда он пулей залетел после страшного грохота, и теперь уплетал лакомые кусочки.
– А может, тебе еще рыбки подложить?
Финли что-то проурчал, вероятно, говорил, что мясо все же лучше, но разобраться Василиса не успела: в прихожей запиликал звонок.
– Я иду-у, иду! – запела Василиса, решив, что Люся, как обычно, забыла надеть на пса намордник, и теперь совесть ей не позволяет отпускать собаку на гульбище с совершенно открытой пастью.
– Иду! – еще раз повторила Василиса, подхватила намордник и открыла двери. – Опять без намордника, да?
Перед ней стоял довольно молодой мужчина, с серьезным лицом и очень приятной наружности.
– Простите... я без... намордника, да, но... – чуть запинаясь проговорил он, и сразу же представился: – Меня зовут Жомов Егор Николаевич.
– Егор Николаевич? – зарумянилась Василиса. – Надо же какая неожиданность! Ха-ха! А я вот... чего-то намордник схватила. Но это не вам!
– Я рад, – благородно склонил голову Жомов. – А то я, знаете, немного того... испугался даже. Думаю, не подойду вам...
– Ой, ну что вы такое говорите... – смущенно расцвела Василиса. Это просто ужас, до чего она любила вот таких лощеных, пахучих, молодых красавцев! – Как это вы можете не подойти?!
– А я к вам, – мило улыбнулся молодой мужчина и стал еще привлекательнее раза в четыре, вероятно, из-за хороших, белоснежных зубов. – Я по объявлению.
– Ой, так вы проходите! – засуетилась Василиса. – Чего ж мы вот так в подъезде? Проходите в комнаты!
Теперь все стало понятно. Дело в том, что Вася с Люсей проводили свадьбы. То есть Василиса была тамадой, а Люся аккомпанировала ей на баяне. Свадьбы приносили немалые деньги в скромный пенсионный бюджет, жаль только, что люди женились не так часто, как хотелось бы.
– Садитесь, – красиво выгнула спинку Василиса. – Чай? Кофе?
– Чуть позже, если можно... – снова лучезарно улыбнулся мужчина. – Сначала о деле.
– Итак, – вмиг посерьезнела Вася. – Когда у вас свадьба?
– У меня? – поперхнулся гость и быстро-быстро захлопал глазами. – А... зачем мне свадьба?
– Ну как же? – не поняла Василиса. – А вы ... вы разве пришли не затем, чтобы жениться?
– На ком? – выпучился мужчина. – На вас?
– На мне? – задохнулась хозяйка дома. – Ну-у... я не знаю... я же вас в первый раз вижу. И потом, если у вас такие серьезные намерения, я сразу должна предупредить – у меня, конечно, есть кое-какие сбережения, и даже своя жилплощадь... к тому же я еще молода... очень, но... у меня имеется немножко подросший сын и... и трое внучек. Если вас не испугает эдакая малость, я готова подумать над вашим предложением.
– Погодите... – растерянно нахмурился Жомов. – Какое мое предложение? Причем здесь ваши внучки?
– А как же! Если вы станете мне... супругом, то сразу же станете дедом! – объясняла Василиса, судорожно пытаясь припомнить, когда же этот красавчик успел в нее влюбиться!
– Да погодите вы со свадьбой! – замахал руками Егор Николаевич. – Я к вам по объявлению!
– Ну правильно! Мы давали объявление, что проводим свадьбы. Можем и юбилеи, и поминки – в общем, любые праздники на заказ.
– Да нет же! Мне не нужны никакие праздники! Погодите... сейчас... – мужчина полез в карман дорогого пальто и выудил оттуда смятую бумажку. – Вот это вы писали?
– Да я ж вам говорю – мы! Мы подавали объявление, половину пенсии угрохали на эту рекламу, а к нам еще никто... – Василиса наконец сумела разглядеть, что в газете было написано. – Н-нет... мы подавали не такое...
И в самом деле, такое они не подавали. Это объявление гласило о том, что некая дама пустит на квартиру приличного, аккуратного мужчину за достойное вознаграждение. И ведь что интересно – указывался точный адрес Люси и Василисы! Вероятно, кто-то что-то перепутал... Но больше всего Василису огорошил маленький штрих – здесь было опубликовано и само вознаграждение – всего-то навсего две тысячи долларов (!!!). За сдачу даже не квартиры, а всего лишь комнаты! Василиса еще раз пробежала глазами объявление: так и есть – две тысячи. И в долларах! И какой дурак только на такое пойдет?
– Так вот, я пришел, – смиренно улыбался приятный мужчина.
– Вы пришли? – вздернула брови Василиса. – Снимать комнату? За такие деньги?
– Ну уж... не такие и деньги... – пожал плечами мужчина, а потом доверительно поинтересовался. – А что, у вас в городе комнаты дешевле сдаются, да? У нас-то в Москве это обычные цены... тем более если в центре...
Все мозговые извилины Василисы начали бешено извиваться: она не могла просто так отпустить человека, который вот так – сам! – пришел к ней в дом, дабы добровольно и с удовольствием расстаться с лишними дензнаками. Пришлось включить на полную мощь все обаяние, кокетство и артистизм.
– О-хо-хо! Вы про это объявление! – старательно растянула она губы. – Да! Это... подавали мы! Я немножко подзабыла... Знаете, у нас с подругой тоже... своего рода бизнес, вот и шлем... всякие объявления, исключительно по работе. А про это...
– Вот и славно, – передохнул гость. – А то уж я испугался, что не туда попал.
– Ну как вам такое пришло в голову! Вы попали исключительно туда! – засуетилась Василиса. – Давайте не будем медлить. Значит, я сегодня же показываю вам вашу комнату, и вы отдаете мне деньги. А уже завтра вы переезжаете к нам с чистой совестью и кошель... кхм, надеюсь, мы друг другу понравились?
– М-да... – озирался по сторонам гость. – Меня устраивает месторасположение вашей квартиры, хотелось бы посмотреть комнату.
С этим было сложнее. Василиса намеревалась сдать в наем комнату Люси, а у той именно сегодня намечалась генеральная уборка, а посему с окон были сдернуты шторы, снята постель и кое-где (какой ужас!) даже валялись разбросанные вещи.
– А чего ее смотреть? – вздернула брови Василиса. – Я вам скажу метраж, разве этого недостаточно?
– Но позвольте... – даже растерялся мужчина. – Мне бы хотелось посмотреть, насколько комфортная обстановка в моем жилище. Я все же буду снимать жилье полгода!
Господи! Полгода этот благородный господин собирался с шиком содержать Василису Олеговну!
– А пойдемте! – отчаянно махнула она рукой и решила пойти на крайность – отдать свою комнату. – Вот, смотрите! Апартаменты!
Мужчина внимательно разглядывал апартаменты и, видимо, был не в большом восторге. Вероятно, за свои немалые денежки ему хотелось удобств и комфорта куда больше.
– Обратите внимания... – закатывая глазки, заливалась соловьем Василиса. – Именно в этой комнате расположен телефон. А так же шкаф и комод... антикварные, прошу заметить. Потому что мы для своих постояльцев ничего не жалеем! А еще... совершенно чистое постельное белье, позавчера меняли. И... вид на море!
– Позвольте, но откуда здесь море?
– С картины Айвазовского! – гордо вскинула голову Василиса и показала глазами на вырезанную из журнала репродукцию.
– Да, что касается этого великого художника... – крякнул господин Жомов. – А нельзя ли это... произведение снять?
– О да, как я вас понимаю... – нежно улыбнулась Василиса. – Рука мастера настолько сильна, что я первое время тоже не могла уснуть, все время тошнило от качки и казалось, что подо мной плещется волна...
Мужчина с беспокойством взглянул на Василису.
– У меня, простите, не столь резвое воображение. А... телевизор здесь предусмотрен?
– Телевизор? – Василиса быстренько расстроилась – как же она будет без этого светила прогресса, но тут же сообразила, что за те деньги, которые ей вручит квартирант, она сможет купить себе новый. – Да! Забирайте! Желание клиента – закон!
Жомов еще какое-то время побродил по комнате, выглянул из окошка, присел на краешек кровати и... остался доволен.
– Хорошо, – хлопнул он себя по карману. – Давайте сейчас рассчитаемся, а завтра... нет, завтра не получится, а вот послезавтра я в девять утра переберусь сюда уже с вещами.
– Перебирайтесь, а сейчас ... давайте уже произведем расчет, – не веря своему счастью вздохнула Василиса.
Он не обманул. Выдал все деньги сразу, в рублях, и что удивительно – рубли оказались не фальшивыми.
– Благодарю вас, – нежно зарумянилась Вася, пряча деньги за куцый вырез домашнего платьица. – вы ни о чем не пожалеете.
– Ни минуты не сомневаюсь, – приветливо улыбнулся гость и откланялся. – До встречи.
После его ухода Василиса еще долго шестом торчала возле двери, трепетно прижимая к себе пакет с деньгами, который бугрился на груди. Она не могла поверить своему счастью. И только одна малость не давала ей радоваться в полную силу – Люся. Просто удивительно, до чего ее подруга непредсказуема! Вот ведь она запросто может взять и отказаться от такой замечательной идеи – пустить к ним пожить этого прекрасного Жомова! А как было бы славно, если бы Люсенька совсем ненадолго уехала пожить к своей доченьке Ольге! Тем более что Оля собралась выходить на работу, а с маленьким Васенькой и посидеть некому. Конечно, муж Ольги, Володя, категорически против того, чтобы жена бросала маленького сынишку и неслась поднимать производство, однако... Люсе все равно не мешало бы пожить с дочерью.
К моменту прихода Люси у Василисы Олеговны нашлась уже тысяча причин, по которым Люсе оставаться в этой квартире ближайшие полгода было по меньшей мере преступно. О такой же незначительной детали, как Малыш, упоминать и вовсе глупо – куда же Люся пойдет без своего любимца? Нет, конечно, Василиса станет скучать без лохматого друга... еще и как, но... она найдет утешение в Финли.
– Люсенька! – воскликнула Василиса, едва та переступила порог. – А у меня для тебя чудное известие!
Люсенька насторожилась.
– Боже мой! Ну что ты встала как вкопанная? Ничего страшного не случилось... – фальшиво захихикала Вася, видя, как подруга напряглась. – Я же тебе говорю – Чудное! Просто изумительное известие! Проходи и быстро мой руки, я отварила сосиски!
– А, ты о сосисках, – выдохнула подруга. – А то уж мне показалось, что у тебя опять бредовые идеи...
Василиса только фыркнула и дернула плечиком – она еще не помнит ни одной идеи, из бредовых...
Весь ужин Василиса порхала капустницей возле стола и пыталась создать подруге благостное настроение. И между тем настроить Люсю на серьезный разговор.
– Люсенька, ну как Оля?
– А как Оля? – снова вздрогнула Людмила Ефимовна. – Она что, звонила?
– Да нет же, просто я поинтересовалась. Я ведь помню, ты говорила, что она рвется на работу, а маленького Васеньку оставить не с кем.
– Она уже никуда не рвется, – аккуратно тыкала вилкой в сосиску Люся. – Она уехала в какой-то заграничный дом отдыха, я же тебе рассказывала.
– В дом отдыха? – наморщила лоб Василиса. – Ах, точно... и приедет только в следующем месяце, правильно?
– Если вытерпит, – качнула головой Люся. – А то она звонит и жалуется, что Вася сильно скучает по отцу.
– А отец остался здесь, так? – радостно полыхнули глаза у Василисы.
– Здесь... Вася, к чему эти разговоры? – не выдержала подруга. – Ты говори прямо – ты что-то узнала? Ты видела Володю? С ним что-то случилось?
Люся очень любила зятя Владимира, но считала его всегда чуточку не приспособленным к жизни, хотя тот и своей должностью, и состоянием всячески доказывал обратное.
– Люся... – присела рядом с подругой Василиса. – Я ничего не видела, но... вспомни, каким ветреным был твой зять до женитьбы.
– Володя? – поперхнулась Люся.
Уж если совсем откровенно, то ветреной была Люсина дочь Ольга. Что она только не вытворяла со своим бедным мужем, пока не отважилась родить сына! У Оленьки каждую неделю появлялись новые воздыхатели, женихи и друзья по работе. Правда, девушка неизменно возвращалась обратно к своему, тогда еще гражданскому мужу, клялась ему в любви и преданности, и тот наивно ей верил и прощал все ее маленькие заблуждения. Ольга какое-то время хлюпала носом в спасительную жилетку, но потом на горизонте появлялся новый рыцарь, и Володя благополучно отодвигался в сторону. Однако надо отдать должное – с появлением ребенка Оленька стала не только трепетной матерью, но и примерной женой – с рождением Василька мужчины для нее просто погибли. А для Володи никогда и не существовало никаких женщин кроме его драгоценной супруги. И слова Василисы о ветрености... они могли относиться разве что к Ольге, но никак не к зятю Люси.
– Васенька, у тебя склероз, Володя никогда не был ветреным, – напомнила Люся.
– Ой, ну как ты такое можешь говорить! – всплеснула руками Василиса. – Ты вспомни – сколько женщин за ним бегало! Сколько неприличных девиц теряло от него голову! Люся, он бабник!
– Ты чего мелешь?! – уже всерьез обеспокоилась подруга. – С чего это мой Володя бабник! Да он... он вообще! Евнух! Нет, не евнух, а как его... Однолюб, вот! Тем более что теперь у них Васенька появился!
– Вот и я о том же! – торжествующе воздела палец к небу Василиса. – У них появился ребенок, мужчине стало меньше уделяться времени, и он автоматически стал поглядывать на сторону!
– Куда он стал поглядывать?!
– Люся! В твоем возрасте такой глупой быть непростительно, ты должна мудреть! – вздохнула Вася как-то уж слишком горько. – Ты же сама слышала – Оля рвется домой из дома отдыха. А там тебе не «Удойная долина» в соседнем колхозе, а заграница! Но Ольга рвется! И почему?
– Потому что Васенька скучает по отцу.
– Наивная… Да это не Васенька по отцу скучает! А Ольга беспокоится, как бы на ее мужа не кинулась свора голодных девиц, неужели не понятно! А ты нет, чтобы помочь, ты даже ничего не собираешься понимать! В кои-то веки дочка вырвалась отдохнуть с сынишкой, а теперь вынуждена все бросать и мчаться домой! И все потому, что у ее матушки не хватает мозгов догадаться!
– Ты... ты давай тут театр не устраивай, – буркнула Люся. – Если что-то узнала – говори, а нет, так нечего на порядочного мужика тень наводить...
– Люсенька, я ничего не узнала, я просто чувствую, что Ольга сильно тревожится. И тебе надо ей помочь.
– Помочь? – не совсем поняла Люся.
– Ой, ну что тут такого? Я же своим всегда помогаю! С внучками там посидеть, или... или... ну всегда! А ты... И это в то самое время, когда рушится каждая вторая молодая семья! Когда в нашей стране жуткий дефицит мужиков! Когда все так и смотрят, чтобы увести успешного мужчину!
Для убедительности Василиса даже приложила платочек к сухим глазам и звучно швыркнула носом.
– А что мне делать-то? Сидеть и следить, чтобы зятя не увели, так, что ли?
– Не сидеть... – спокойно пояснила Василиса. – Достаточно тебе просто поселиться у Ольги... на некоторое время...
– Мне?!!
– Ну согласись, если поселюсь я, это будет выглядеть неэтично, – скромно потупила взор Василиса Олеговна.
– А мне значит, нормально, да?
– А тебе – да! Потому что ты поселишься не просто так! Ты будешь охранять семейный очаг! Ты отца внуку сохранять станешь! Мужа дочери!!
– Да Володя, если узнает!
– А кто ему скажет – зачем ты там? Ты просто заявишься и начнешь охать, что он сбавил в весе, осунулся, и станешь ему готовить обеды и ужины. И какой зять это не оценит?
Люся призадумалась. А Василиса наседала.
– Можно еще сказать, что я развернула ремонт в твоей комнате, а потому тебе просто пока негде переждать это бедствие. А для наглядности, ты даже Малыша прихватишь.
– А его-то зачем? – не поняла Люся.
– Я же сказала – для наглядности! Тебе и надо-то там побыть до приезда Ольги!.. Ну, если понравится, я не обижусь...
Люся вдруг развернулась к подруге всем телом и спросила напрямик:
– Вася, у тебя кто-то появился?
– Люся-я-я! Ну как тебе такое могло прийти в голову! – искренне возмутилась Василиса. – Ну откуда у меня кто-то может появиться?! У меня! У которой даже нет новых сапог! У которой... да я хожу в старой шапке уже сто лет, неужели ты думаешь, что на нее кто-то клюнет?! Да на нее не то что клюнуть, плюнуть жалко! На меня уже... уже два месяца не плюют... не оглянулся ни один мужчина!
– Васенька, на тебя совсем недавно оглянулась целая стайка молодых людей, – робко напомнила Люся.
– Это была не стайка, – выкрикнула Василиса, – а компания алкашей! И они ни за что бы не оглянулись, если бы Малыш не сунул свою морду к ним в сумку! Мы его вывели голодным, а он там колбасу унюхал, можно подумать, ты не знаешь!
– Ну тогда... тогда ты точно что-то узнала про Володю.
Василиса дернула головой и пошла на преступление. На такое маленькое, во имя спасения. Она соврала.
– Люся. Ты, главное, не переживай. Я ничего не видела, но... но из Володиного подъезда рано утром выходила молоденькая барышня.
– Ну и что?
– И она, Люся, махала ручкой в Володино окошко!
– И как ты поняла, что именно в Володино? – поинтересовалась Люся. – У тебя же жуткая близорукость.
– Это у тебя близорукость, если ты не видишь, что у тебя под носом делается! А я... О-о-о, я слишком хорошо знаю этих коварных мужчин! Сколько их было на моем веку! Скольких я отшила именно из-за их несерьезности! Сколько...
– Да практически ни одного, – вздохнула Люся. – Сколько я тебя помню...
– Все! Я поняла! Ты хочешь горя своей дочери. И нечего мне тогда пудрить мозги! Я как могу стараюсь защитить ее дочь, а она!
– Да что ты предлагаешь-то?
– Я тебе уже говорила – тебе надо поселиться у Володи! И тогда ни одна посторонняя женщина не посмеет к нему зайти! А уж если он сам придет не вовремя, то... Я представляю, какой разнос ты ему устроишь! И Малыш тебе поможет.
– И что, надо непременно с Малышом?
– А как же! Ты же должна сказать, что у тебя ремонт!
– У-у-у... прямо и не знаю... Хотя...
– Люся, завтра с утра я сбегаю к Ане за чемоданом! У нее замечательный чемодан, они его привезли черте откуда, когда она со своим новым супругом отдыхала за границей!
Люсе пришлось покориться. Пусть Вася завтра возьмет чемодан у соседки, кто его знает, а вдруг и в самом деле к Володе уже стали наведываться подозрительные дамы? А что? Мужчина он молодой, видный, Васенька права – не успеешь оглянуться, а он уже станет воспитывать сынишку только алиментами.
Вася же отправилась к себе совершенно успокоенная. Все складывалось как нельзя лучше. Правда, она уже передумала сдавать квартиру на полгода – сдаст на месяц, получит эти две тысячи долларов, и... и подарит им с Люсей поездку в теплые страны! Точно! У Люси как раз через месяц день рождения, получится сумасшедший подарок! И Новый год они будут отмечать, как олигархи – под пальмами!
Ей так понравилась эта идея, что она даже пораньше улеглась спать, чтобы представить, какой гардероб она подберет для поездки.
Весь следующий день Люся собиралась, а Василиса ее провожала. Откуда-то взялись ненужные слезы – что говорить, женщины за много лет еще ни разу не расставались на такой долгий срок. Конечно, Люся предполагала пожить у зятя каких-нибудь две недели, но Вася-то знала – придется подружке переселиться к дочери ровно на месяц. А иначе – как же их поездка и Васин подарок? А оттого и капали предательские слезы прямо на чужой, соседский чемодан.
– Вась, ну чего ты? – успокаивала Васю Людмила Ефимовна. – Ну хочешь, я тебе оставлю Малыша, чтоб не так грустно было?
– Нет! Ему нельзя трепать нервную систему. Я... я как-нибудь так... в одиночестве поскучаю... Меня утешит Финли.
– Вася, мы будем приходить.
– Не надо поблажек, – гордо дергала головой Василиса. – Тебе надо быть на посту круглые сутки. Ты же знаешь, эти мужчины только и ждут, чтобы женщины расслабились. Не поддавайся!
– Хорошо, Вася, не поддамся... только ты о чем?
– Люся! Ты же забыла намордник! – вскинулась Василиса и стала пристегивать на шею собаки необходимую вещь.
После ухода подруги Василиса принялась за уборку. Она так тщательно убрала квартиру, что даже не заметила, как пролетел день. А уже вечером залезла в ванну и позволила себе расслабиться.
– Финичка, завтра к нам приедет мужчина, ты должен вести себя гостеприимно. Сразу говорю, если узнаю, что ты затаскиваешь его носки под стиральную машину, твое мясо съем сама! Понятно?
Кот лениво развалился на этой самой стиральной машине, смотрел, как хозяйка плюхается, и только щурился.
– А если будешь хорошо себя вести, я привезу тебе с моря медузу! – пообещала Василиса и нырнула в пушистую пену.
Постоялец пришел на следующий день ровно в девять часов утра.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он. – У нас не поменялись планы?
– Ой, ну что вы! – радостно воскликнула Василиса, впуская дорогого гостя. – Я вовсе не из тех женщин, которые меняют свое мнение по десять раз на дню. Пройдемте, я покажу вам комнату.
– Я уже видел, мне бы хотелось... самому устроиться.
– Я только это и имела в виду, – ласково улыбнулась Василиса, лебедем проплывая к комнате.
Из вещей у Жомова имелся только небольшой чемоданчик, что порадовало Василису – вот если б он притащил целый контейнер вещей, куда б она их размещала?
– Вы можете пользоваться шкафом. А постель я вам поменяла...
– Спасибо, – рассеяно мотнул головой Жомов. – Мне надо отлучиться... Я приду в десять вечера. А вы к моему приходу приготовьте пожалуйста луковый суп с гренками, ну знаете, как готовят в «Чреве Парижа» и... и что-нибудь к чаю... Или даже нет, обойдемся просто домашним мороженым.
И пока Василиса хлопала ресницами, вспоминая, где это «Чрево» находится и успеет ли она там заказать луковый суп, он захлопнул дверь перед ее носом.
Это было почти крахом. Ни лукового супа, ни домашнего мороженого Василиса сроду не ела. Где их брать – даже не представляла. Нет, если «Чрево»она не найдет, то с супом справится – чего там, накрошил картошки, поджарил луковицу и все дела. А вот с мороженым...
– Чего делать будем? – шепотом спросила она у кота.
Тот не разделял тревоги хозяйки. Он попросту свернулся клубком и заснул.
– Вот и правильно, – качнула головой Василиса. – Сходим да и купим это мороженое, чего париться? Иди потом, разбирайся – домашнее оно или покупное. А уж завтра! Завтра я ему скажу, что в объявлении про кухню ничего не сказано! Я ему тут не кухарка!!
И все же на всякий случай она позвонила подруге Маше, которая не только умудрялась играючи воспитывать приемных сынишек, зарабатывать деньги, но и слыла знатной поварихой. Позвонила и горько пожалела.
– Васенька, луковый суп – это шедевр! – восторженно заклокотала подруга в трубку. – Я его ела... Ой, теперь точно и не припомню где... Но это такая вкуснятина! Я потом пробовала сама приготовить, но у меня такой не получился. Но ты не пугайся, просто надо несколько раз попробовать, и тогда все получится. Значит, записывай рецепт...
В каком-то полуобморочном состоянии Василиса записала все, что Машенька ей продиктовала, а потом, после того как отключила телефон, еще минут пять пялилась на записи.
– Финичка... ты можешь себе представить: здесь надо обжарить, прокипятить, потом еще всю эту прелесть залить в горшочки, посыпать швейцарским сыром... Финли, скажи, на кой черт мне понадобилась эта головная боль? Нет, ты слушай дальше! Тут еще надо как следует поиздеваться над хлебом... ага, поджарить его, а потом... Застрелиться, что ли? Ну что ты молчишь? Ты же знаешь, что я никогда в жизни не испеку такой суп! А между прочим, деньги уже заплатили. И что нам делать? Правильно! Надо идти к соседке, к тете Зине. Если она не врет, то она тридцать лет работала в крайкомовской столовой, а потом ее вытурили из-за политического разногласия. Ну здесь она приврала, это ясно, потому что ее со всех работ выпирают только за пьянство. Короче...
Как бы Василиса не ершилась, но деньги отдавать не хотелось. А потому она взяла записанный рецепт, прихватила сумочку, деньги и смиренно направилась к тете Зине в соседний подъезд.
– Только бы дома была... и хоть немножечко трезвая! – бубнила Вася себе под нос.
Видно, кто-то свыше услышал ее молитвы, потому что тетя Зина оказалась дома и была даже относительно трезвая, а оттого весьма хмурая и недобрая.
– Васька, ты, что ли? И чего тебя принесло? С какой холеры ты по квартирам шатаешься? Опять, что ли, глядишь, как бы чего спереть? – видимо, с кем-то перепутала добропорядочную соседку хозяйка.
– Ой, Зиночка, а ты все хорошеешь, – проглотила «приветствие» Василиса. – А я ведь к тебе за советом.
– Ну-ка, ну-ка... – насупилась тетя Зина.
К ней уже лет пятьдесят никто за советом не ходил, хотя ничто так не греет душу, как раздача советов. Поэтому тетя Зина немного потеплела взглядом и даже пригласила в дом.
– Ну входи, коль за советом... А платить чем будешь?
– Могу деньгами, могу...
– Да куда мне твои деньги? Ты б чего покрепче притащила!
– Притащу. Только... вот вы мне помогите, а я вам и притащу. Чего захотите! – прижала к груди руки Василиса.
Тетка еще раз внимательно взглянула на соседку и сразу угадала:
– Тебе ужин, что ль, надо? Романтический? Аль к тебе начальник ОРСа приезжает? А может, ты председателя колхоза подцепила? Тогда надо свежую свинину... Аль кого удивить хочешь?
– Удивить! Вот честное слово, так удивить захотелось! Ну откуда у меня свежая свинина, а тем более председатель колхоза! – блеснула глазами Василиса и принялась откровенно врать. – Тут я недавно с Малышом гуляю, а за мной... мужчина один увязался. Ну вы же знаете, за мной обязательно кто-нибудь увяжется. Так вот... идем мы с ним, птичками любуемся, иней с елок стряхиваем, он мне на ушко шепчет про...
– Не ври, – беспардонно прервала ее тетка. – Дело говори.
– Я и говорю... – обиженно поджала губы Василиса. – Идем, значит, а тут вы из магазина, простите, вываливаетесь! И мой мужчина эдак смотрит на вас и смотрю – губы презрительно кривит. И так мне за вас обидно сделалось!
– Нет, ты погоди, а чегой-то он морду своротил? – прищурилась тетка Зина.
– Это он оттого, что не разглядел сразу в вас драгоценный камень. Ну не все ваши таланты ему в глаза бросились. А я ему и говорю: «Ты, мол, не кривись. Это та-а-акой человек!» – – это я ему про вас. Ну и рассказываю, что вы работали в крайкомовской столовой и до сих пор любое блюдо за полчаса сготовите.
– Ну уж не за полчаса... – зарделась довольная тетка Зина. – Ить иные ж блюда надо вон скоко времени готовить, ежели по правильному-то! А я ить токо по правильному привыкла. Не умею халтурить, не научилась. Оттого у меня и по жизни кругом невезуха. Вот кто-то схитрил, словчил, стащил, а я – нет! Ни за что! Хошь ты мне под ногти иголки пихай! У меня ж знаешь, скоко грамот! И места я всякие занимала. Вот иди-ка сюда, я тебе фотку покажу, где меня награждают почетным знаком...
Тетя Зина теперь расположилась к длительным, ненужным воспоминаниям, а у Василисы каждая минута была на вес золота.
– Теть Зина, так я ж не дорассказала! – остановила она пожилую женщину. – Этот, значит, мой мужчина и говорит: «не может быть, чтобы вот эта дама умела готовить как следует!» Ну... тут мы с ним поспорили...
– А чего ты с им спорила-то? Надо было сразу Малыша натравить, да и все! Пусть бы с яво штаны спустил! Ишь ты – «Не может быть»! – запоздало посоветовала тетушка. – Много он понимает!
– Вы знаете, а я решила по-другому! – гордо дернула головой Василиса. – Я решила доказать! Отстоять, так сказать, вашу честь! Ну и похвасталась, что вы умеете все!
– Ну и правильно! Все и умею.
– Да? А он мне тогда и говорит: дескать, ни за что не поверю, пока твоя тетушка не приготовит мне луковый суп! Я, дескать, его где-то ел, а теперь по нему очень скучаю, потому что у нас его никто готовить не умеет! Нет, ну вы подумайте! Какой-то луковый суп, а никто не готовит! Вот я и... давайте вместе вашу честь отстаивать, а?
– Ну... отчего ж не отстоять... В воскресенье так и быть, сотворю эту французскую похлебку. Хотя лично я никогда не могла понять, чего это ее так все прям обожают? И наши тоже, еще когда в столовой-то работала: «Никитишна, свари луковый суп! И чтоб, как в Париже!», и чего – варила. Давай и своего мужика в воскресенье тащи, я ему покажу «не может быть»!
– Нет, теть Зина. Этот суп прямо сегодня сварить надо. Он так и сказал: «В воскресенье его каждый дурак сготовит, а мне сейчас надо!»
– Сегодня...
Тетушка призадумалась. Она распахнула свой холодильник, посмотрела на полупустые полки и тяжко вздохнула:
– Ничего не выйдет. Туда продукты нужны.
– Так я сейчас сбегаю и куплю! – с готовностью подскочила Василиса. – Говорите, что купить?
Тетка еще минутку подумала, вероятно, решала, стоит ли соглашаться, а потом махнула рукой:
– Записывай... Значит... бутылку водки ноль семь литров... две штуки, кильку... нет, раз уж такое дело, то нормальной рыбки купи, чего я кильками буду давиться, значит дальше...
– А что, в луковый суп и кильки кидают? – удивилась Василиса. Машенька ей ничего про кильку не говорила.
– При чем тут твой суп? – возмутилась тетка. – А сама я должна себя как-то отблагодарить? Водку-то я с чем буду пить? И вообще – не спорь! Не люблю!
Список оказался не коротким – Василиса с пакетами еле дотащилась.
– Мясо принесла? – сразу же с порога спросила ее тетя Зина. – Дай-ка гляну!
И тут началось! И мясо-то Василиса выбрала не то, и овощи-то не такие, и лук-то не того цвета! Пожилая умелица не скупилась на щедрые эпитеты, но Василиса стойко все терпела, только ниже склоняла голову. Наконец ворчание прекратилось, и тетушка, ухватив шмат мяса, бросила его в кастрюлю и плюхнула на плиту.
– Все! Теперь иди домой. Зайдешь через три часа.
– Но... я бы сама хотела наблюдать процесс приготовления, – красиво выразилась Василиса. – Поучилась бы, так сказать...
– А мы и будем учиться, – вытаращилась на нее тетка Зина. – Но мясу же свариться нужно! Ты сейчас ступай домой, я тут... подежурю возле кастрюль, а потом мы... вместе все и сварим!
– Хорошо... значит, это я в четыре часа зайду, – смиренно улыбнулась Василиса, подхватила пакеты и направилась к дверям.
– Сто-ой! – завопила тетка. – Куда сумки-то поволокла?!
– Как это куда! – вытаращилась Василиса. – Мясо я оставила, а остальное с собой принесу. Через три часа. Нет, лук я могу оставить и всякие прочие продукты. Но вот водочку...
– Да на кой мне твой лук! Ты мне водку оставь! – тихо зверела повариха.
– Сначала суп, потом водка. И рыба тоже потом, – впервые показала зубы Василиса.
Тетка вдруг сразу присмирела.
– Змея ты, Васька. Я к тебе со всей душой... Оставь водку, а?
– Только после супа!
Спорить было бесполезно, Василиса умела быть непрошибаемой, и это у нее прямо на лбу проступало аршинными буквами.
– Ладно... – пробурчала расстроенная хозяюшка. – Только не опаздывай.
Василиса прибежала домой и сразу же позвонила Люсе. Все же без нее она немного скучала, да и непривычно было как-то без подруги и без Малыша.
– Люся! Люсенька. Ну ты как? – кричала она в трубку подозрительно звонким голосом. – Тебя Володя не обижает?
– Нет, Васенька. Не обижает. Он мне тут целую корзину фруктов приволок. И Малышу фарша купил. Старается, – бодро, но хмуро докладывала подруга. – А ты как там? У тебя небось и обеда не было?
– А я сварю, Люся. Я тут для тебя такой суп учусь готовить – пальчики оближешь! Даже во Францию ехать не надо!
– Да какая мне Франция... Ты, Вася, телевизор включи. Там сейчас передача идет. Веселая такая. Я прямо умираю от смеха, – еще печальнее советовала Люся.
– Сейчас включу. А то я тут книжку читала... мне Маша дала... тоже такая веселая, прямо умереть, не встать!
Они еще поболтали ни о чем и рассоединились.
– Финька, знаешь что, – тяжко вздохнула Василиса. – Я вот подумала: и зачем нам куда-то ехать, правда же? И потом, всех денег не заработаешь. Пусть этот Жомов поживет у нас две недельки. А потом я ему скажу, что здесь еще Люся проживает. И Малыш. И вот если он захочет, пусть мы все вместе живем, а если ему не понравится... верну я ему тысячу долларов, а Люся пусть приезжает. Не могу я без них.
Финли или ничего не понимал, или не мог простить хозяйку за такое поведение – он презрительно отвернулся к окну и вытянул лапы. Ему было скучно, а куда подевался его мохнатый друг, он не понимал.
Через три часа Василиса была уже у соседки, правда, стучаться ей пришлось долго. В конце концов дверь отворилась, и на пороге Вася увидела заспанную тетю Зину.
– Ты чего? – уставилась на соседку заспанная тетушка. – Денег занять что ль? Дык нет у меня.
– Какие деньги, тетя Зина! У вас мое мясо варится! – чуть не со слезами напомнила Василиса.
– Мясо? Твое? А чего оно у меня делает? – никак не хотела соображать знатная повариха.
– Ну мы же с вами решили суп сварить! А вы мне сказали, чтобы я пришла через три часа, потому что мясо варить нужно.
– И чего?
– И я пришла!
– А мясо где?
– Не знаю... варится, наверное... – не выдержав, всхлипнула Василиса. – Я вам и водки принесла... и рыбки...
– А-а-а... погоди-ка, погоди-ка... припоминаю, припоминаю, – радостно закивала соседка. – Так это ты, что ль, про мужика рассказывала, который меня алкашкой назвал?
– Он не называл... но, вообще-то, я...
– Ну так проходи, чего встала-то? Мясо, говоришь...
Это просто удивительно! Если бы Василиса поставила мясо и, не дай бог, уснула, без пожарных бы не обошлось. Во всяком случае, в кастрюле шуршали бы поджаристые мясные сухарики. А вот у этой тетки, которая и не помнила, что у нее дома творится, мясо дошло до самой готовности, а бульон был прозрачным, наваристым и совсем не мутным.
А потом тетя Зина ответственно вымыла руки, и началось волшебство. Василиса просто залюбовалась, как быстро и ловко она кромсала лук, как лихо резала овощи, как мастерски колдовала над сковородой и с каким знанием бросала в кастрюлю ароматные травки. Колдунья, да и только.
– Ну вот и все. Сейчас настоится и попробуем, – наконец заявила тетя Зина.
– У меня уже желудок к самому горлу подлез, – призналась Василиса. – Здесь такие запахи...
– Ну так... руки помнят. Да и талант... его ведь не пропьешь, – довольно щурилась тетя Зина. – Давай доставай водочку, под такую царскую солянку с белыми грибами грех по маленькой не пропустить.
– Вот она водка... – достала из пакета бутылку Василиса. И вдруг насторожилась. – Теть Зина... а подо что мы водку пить станем?
– Да подо что хочешь, – отмахнулась та. – Можно и просто так. Ты ж вон рыбу принесла.
– Нет, погодите, а мы с вами что готовили?
– Солянку... царскую, из белых грибов, как ты и просила... Где ж эти рюмки-то...
– Какая солянка?! – с ужасом воскликнула Василиса. – Я ж вас просила луковый суп! Чтоб как во Франции! Зачем мне эти мухоморы?!
– Луковый? – вытаращилась тетя Зина. – А мне чего-то показалось, ты солянку. с мухомора... с белыми грибами просила... а чего ж ты мне не подсказала?! Видела, что я с грибами маюсь, и ничего даже не сказала! В луковый же суп грибы не кладут! Ладно я по старости забыла, а ты-то куда смотрела?! И зачем ты тогда вообще их покупала, грибы эти?! А я еще думаю – у девки-то губа не дура! Самое лучшее выбрала! Стою, главное, молочу их... куда ж ты смотрела?
– А я на вас смотрела!!! Как дурочка – училась ремеслу! А вы меня!.. Так подвели! – И по щеке Василисы прокатилась первая слеза, величиной с боб.
Соседка тоже расстроилась. Она уже все вспомнила, и ей тоже никак не хотелось выглядеть в чьих-то глазах неумехой. Но вдруг она улыбнулась:
– Да ладно тебе выть-то! Ты только попробуй, что у нас получилось! Твой мужик вместе с тарелкой все проглотит. Вот попомнишь мое слово. А луковый суп... скажи, что мы сварим его завтра. Тебе ж лучше – мужик дольше ходить будет. А то... ты уж прости меня, старую, но у тебя ж лицо такое, что ни один мужичонка надолго не задержится, и с фигурой тебя... как обокрали, прости господи... Надо ж хоть чем-то заманивать. Вот и скажешь, что сегодня у вас грибной суп, а завтра французская кухня. Чем плохо-то? Да ты сама попробуй!
Не попробовать было невозможно. Такие запахи витали по кухне, что у Василисы сводило скулы. Водку она, конечно же, пить не стала, но вот тарелочку супчика навернула. Хотела было попросить добавки, но решила, что так ее гость и вовсе может остаться голодным.
– Спасибо, теть Зина. Я заберу суп, а завтра... завтра мы с вами луковый сварим, ладно?
– Да конечно! Обязательно! Только... ты сразу в магазин зайди. И возьми...
– Да знаю я – водочки, рыбки...
– Продуктов набери! – строго нахмурилась тетя Зина. – Вот, Василиса, давно я за тобой замечала, попивать ты стала, все бы тебе только водочку!
Вася только махнула рукой и унеслась к себе, обернув кастрюлю в кухонное полотенце.
– Ты суп-то в подушки поставь, чтоб настоялся! – уже с порога крикнула тетя Зина.
Василиса прибежала домой, перелила суп в красивую кастрюлю и сунула в подушки. В конце концов, она ему выставит на стол тарелку солянки и пусть он попробует сказать, что это не вкусно!
Постоялец пришел домой, как и обещал, ровно в десять. Вежливо поздоровался и отправился сразу же мыть руки. То есть давал Василисе время накрыть на стол.
– Прошу вас, – мило расцвела хозяюшка, когда на столе уже дымилась тарелка с солянкой.
Жомов, его звали Егором Николаевичем, завидев на столе «постороннее» блюдо, слегка дернул бровью. Но ничего не сказал. А когда начал неторопливо работать ложкой, лицо его все больше прояснялось.
– М-м! Это вы сами приготовили? – не смог он сдержать изумления.
– Ой, боже мой, ну а кто ж мне будет готовить? Вы кушайте, кушайте! Солянка царская. Из белых грибов, – лучилась Василиса.
– Вы – кудесница! – восхищался гость. – Нельзя ли мне еще тарелочку?
– Пожалуйста, пожалуйста! Сейчас наедитесь и спать.
– Ох, и что вы со мной делаете! Если вы меня так кормить будете, прощай моя фигура, – очаровательно улыбнулся Жомов, и от этой улыбки Васе сделалось плохо.
Это что же получается, она теперь каждый день с кастрюлями к тете Зине бегать будет? Водочку – продукты покупать? Так у нее все тысячи вылетят еще до конца двух недель.
– А вы хитрец... – погрозила она ему пальцем.
– Неужели?
– Хитрец. Я ведь в объявлении ничего про кормежку не писала. Я просто так сдавала комнату, голодом. А вы уже меня и приобщили. А я такая робкая... отказать не смею. Неловко у нас получилось.
– Простите... как же не писали? Я ж... где это у меня объявление... Ага, вот оно... Смотрите – «Сдам комнату со всеми удобствами».
– Ну так правильно! Только под удобствами порядочные люди понимают туалет, а не кухню!
– Ну так, а дальше написано: «Завтрак, обед и ужин гарантирую».
Василиса выхватила бумажку. Так и есть! И какой только дурак такое написал?! Точно: завтрак, обед и ужин. Нет, ну ужин она как-нибудь придумает, но чтобы еще и завтрак с обедом!!!
Выручила природная смекалка.
– Хо-хо-хо! А вы весельчак! – кокетливо ткнула она его кулачком. – Вы что же – сразу не могли догадаться, что я имела в виду: и завтрак, и обед, и ужин – все это в романтическом ракурсе! Ну то есть, если у нас с вами образуется взаимная симпатия. Тогда уж... куда деваться. Будем вместе романтически ужинать. А если вы один, да чтобы я еще и готовила... Ну, уважаемый! Это мне надо бросить работу, все дела, и только вами и жить. Согласитесь, без взаимного влечения это совсем не справедливо.
– Без какого влечения? – поперхнулся квартирант.
– Без взаимного, – просто объяснила Василиса. – Только учтите, я до свадьбы никаких вольностей не позволю!
– О бо-о-о-оже! – со стоном выдохнул Жомов. – Еще и свадьба! Вы знаете, я убежденный холостяк. Я лучше буду голодать, чем вместе с кем попало. Это классик сказал.
– Он не так сказал! И вообще, – дернула плечиком Василиса. – Как вам будет угодно. Я не навязываюсь.
Вопрос был исчерпан, и у Василисы будто глыба с души свалилась. Она только представила, что ей пришлось бы готовить молодцу еще и завтрак!..
Вечер прошел тихо и умиротворенно. Царская солянка сделала свое дело, и постоялец даже не вспомнил, что ему в комнату был обещан телевизор. Посидев немного в гостиной, он пожелал хозяюшке спокойной ночи и направился в Васину спальню, которая отныне считалась его комнатой.
Василиса же направилась в комнату Люси. Теперь она должна была жить здесь.
Уснуть сразу не получилось. Она вертелась, прислушивалась к новым, мужским звукам – Жомов хоть и был человеком утонченным, а храпел, как тракторист. А потом Вася мысленно представила себе календарь и красным крестиком зачеркнула сегодняшний день. Теперь им с Люсей осталось жить в разлуке всего-навсего... тринадцать дней.
Очнулась она оттого, что дверь Люсиной комнаты скрипнула. Тихонько так, почти неслышно, будто кто-то сознательно не хотел потревожить сон хозяйки. Но сон у Васи сегодня был каким-то особенно чутким, и она сразу же открыла глаза.
Совершенно одетый, с дико вытаращенными глазами и каким-то звериным оскалом на нее надвигался Жомов. Тихо, осторожно ступая по скрипучему полу.
– Господи... – испуганно прошептала Василиса. – Лунатик он, что ли? Егор Николае...
Он набросился на нее резко. Выдернул из-под головы подушку и накрыл ей голову. Дышать стало нечем.
«Что он собирается сделать, пошляк?!» – метнулись в голове Василисы постыдные мысли. Но квартирант вовсе не собирался добраться до Васиного тела. Он ее просто душил! Уже через минуту Василиса началась задыхаться. Нет, она не лежала бесчувственной куклой, она толкалась руками, пиналась, извивалась всем телом, но силы были не равными. Жомов плотно прижимал подушку к лицу, и силы у Василисы не хватало, чтобы сдвинуть его, чтобы глотнуть воздуха... Движения ее становились все слабее, и она уже мысленно попрощалась с самыми близкими.
«Вот если бы была Люся...» – мелькнуло в голове...
Кажется, она потеряла сознание, потому что, когда глаза ее открылись, в комнате горел свет, подушки уже не было и можно было дышать сколько угодно. Господи!! Какое это счастье – вдыхать воздух полной грудью!!!
Василиса так яростно принялась дышать, что тут же закашлялась.
– Тихо-тихо... – услышала она знакомый голос.
– Люся!! Люсенька... – не удержавшись, заплакала Василиса. – А я чуть...
– Я знаю... Ничего не говори, успокойся сначала...
– Люся! Здесь Жомов! Он меня убить хотел! Надо вызвать милицию! – всполошилась вдруг Василиса.
– Ничего не надо... – гладила ее по руке Люся. – Ты иди, попей воды... погоди, как же сделать-то?.. Ты Малыша удержишь?
Василиса села и вздрогнула. Возле ее кровати валялся Жомов, нелепо свернувшись клубком, а возле него лежал Малыш, готовый в любую секунду вскочить и разорвать обидчика.
– Я его подержу, иди, – мотнула головой Василиса.
Люся принесла воды, и Василиса отхлебнула совсем немного. Постепенно она пришла в себя, а Малыш тем временем все еще нес вахту.
– Все, Люся, надо Малыша убирать, – поднялась Василиса и одернула ночную сорочку. – Эй! Квартирант! Поднимайтесь! Сейчас мы позвоним в милицию, и вот там вы все-е расскажете! Расскажете, как хотели несчастную женщину жизни лишить, как к ней в кровать кинулись! Люся! Ты только представь! Он возжелал комиссарского тела! Паразит!.. Поднимайтесь! Хватит кривляться!
Но Жомов не поднимался. Мало того, он и вовсе вел себя странно. Вместо того чтобы прятаться и дрожать от присутствия собаки, квартирант лежал все в той же неудобной позе и вовсе не шевелился. Он, кажется, даже дышать перестал.
– Люсь, пни его, чего это он?... – обернулась к подруге Василиса. – Ты, может быть, приложила его чем-нибудь?
– Да чем я его приложу! – возмутилась Люся. – Я только в дом зашла, слышу какое – то кряхтение. А Малыш уже в мою комнату унесся и, слышу, будто рычит на кого-то. Я влетаю... а там ... этот вот молодчик, подушку на тебе держит. Ну, правда, Малыша увидел – отскочил и все. Хотя...
– Ты его все же разок приложила, да? – пытливо выспрашивала Василиса.
– Ну да, но только разок. Метнула в него, чтобы он с тебя соскочил...
– Чем метнула-то?
– Да что под руку попалось... Вон, статуэткой, видишь, собачка фарфоровая.
Фарфоровая собачка весила килограмма три, никак не меньше.
– Люся! Ты... ты его убила... – бледнея, проговорила Василиса.
– Да я в него даже не попала!.. – вытаращила Люся испуганные глаза.
– Ну как же не попала... Смотри, у него пена изо рта...
– Я не попала!.. Наверное... Да нет же! – трясла головой Люся. – Если и попала, так только в штаны! Ну в мягкие части тела, он же... он же ко мне как раз ими торчал!
– Потом будем разбираться! – вскочила Василиса. – Хватай его и поволокли в подъезд!
– Почему в подъезд? Надо скорую...
– Зачем нам труп в доме? У него, наверное, сердечный приступ... Ты его долбанула, да еще Малыш добавил, вот и довели мужика. Но, Люся, если б не вы его, он бы меня... Сейчас в подъезд вытащим и «Скорую» вызовем, – быстро приговаривала Василиса. – Шевелись, Люся. Дорога каждая минута!
Будто под каким-то гипнозом Людмила Ефимовна ухватилась за ноги мужчины и поволокла его к дверям.
– Погоди, надо Малыша закрыть, чтоб не рявкнул на все этажи... – рассуждала Василиса.
Как они выволокли тело, они и сами через минуту уже не помнили – все происходило как в тумане. Однако, несмотря на этот самый туман, действовали они быстро, четко и слаженно. Будто им в помощь, какой-то благодетель выбил в подъезде все лампочки, – даже если кто из соседей и приник в этот ночной час к дверному «глазку», все равно не разглядел бы двух женщин, изгибавшихся под тяжкой ношей.
– Ну все, а теперь надо звонить в «Скорую» и в милицию, – все так же уверенно скомандовала Василиса, когда тело было доставлено на первый этаж.
Она набрала номер телефона «Скорой» и затараторила:
– Скорее! Приезжайте! У нас в подъезде потерял сознание видный бизнесмен! Обещал первому же врачу солидную награду! Записывайте адрес!
Продиктовав адрес, она плюхнула трубку на рычаг, потом подскочила к сотовому телефону (все же с домашнего в милицию звонить она побаивалась) и снова верещала:
– Скорее приезжайте! У нас в подъезде нападение на видного бизнесмена! Ой, сейчас еще, наверное, журналисты наедут!
И здесь она скороговоркой продиктовала адрес и бросила трубку.
– Люся! Быстро выключай свет! – метнулась она к выключателю.
– Зачем? – все еще заторможенно соображала подруга.
– Затем! Сейчас понаедут всякие скорые и милиции. По всему дому свет погашен, а у нас горит! Что подумают? И конечно же, к нам первым и наведаются, дескать – не слышали? Не видели? А не вы ли вызвали!
В полной темноте Василиса кинулась к себе в комнату и стала собирать немногочисленные вещи квартиранта. Люся и вовсе ничего не понимала. Почему Вася спит в ее комнате? Отчего в комнате самой Василисы посторонние мужские вещи? И самое главное – как вообще в их доме появился этот налетчик?
Вещей у Жомова изначально было мало, и он еще не успел их как следует разложить, а может, и вовсе не собирался раскладывать, потому что, кроме маленького чемоданчика ничего в комнате не напоминало о том, что здесь находился посторонний. Чемоданчик быстро затолкали в шкаф, затем обе подруги тщательно вымыли руки и уселись на кухне, не включая света.
– Понятно... – перекривилась Василиса. – Он и не собирался здесь задерживаться, зря я переживала. Уже и собраться успел, чтобы сбежать, паразит... меня, значит, придушить, а самому сбежать...
– Вася, я ничего не понимаю! Ничего! Почему мы выкинули этого несчастного в подъезд? Это же... это же бесчеловечно!
– Бесчеловечно то, что он хотел воспользоваться моей слабостью и придушить меня, гад! – не согласилась Василиса. – А то, что вытащили... а ему теперь какая разница, где лежать? И потом, что нам было делать? Ну приехали бы сюда ребятки в форме, стали бы расспрашивать, и что бы ты сказала? Что неудачно швырнула статуэтку? И пришибла мужика насмерть? А зачем ты швырялась? Он меня душил? А где доказательства? Нет, возможно, тебя бы и не посадили, но... до суда ты бы здесь не проживала. И уж какой вердикт вынес бы суд... А ведь ты просто защищала меня, дело-то благородное. И потом... Похоже, у него что-то с сердцем, а значит, ты и вовсе не причем.
– Но я и в самом деле ни при чем!
– Тише ты! Никто не спорит, – шикнула Василиса. – И вообще! Чего ты до сих пор не переоделась? Иди, напяль ночную рубашку и прыгай в кровать.
Люся беспрекословно повиновалась. А в это время в подъезде уже слышались посторонние голоса, кто-то бурчал и был чем-то явно не доволен.
– Наверное «Скорая» приехала... – шепотом проговорила Василиса. – Обижаются, что вознаграждение скончалось вместе с «бизнесменом». Зато они сейчас вызовут милицию.
Через какое-то время подъехала милиция.
– Люся, если к нам будут звонить, мы спим. Где Малыш? Не начал бы гавкать...
Малыш вел себя тревожно. Слонялся по комнате, подходил к дверям и никак не мог успокоиться.
– Закрой его в моей комнате, – посоветовала Василиса.
Подруги тихонько перебрались к Василисе – ее комната была дальше от дверей, и притихли.
– А ты как дома-то оказалась? – наконец додумалась спросить Василиса.
– Обыкновенно, – пробурчала Люся. – Позвонил Володя и сказал, чтобы я располагалась, а он уже в аэропорту, уезжает к Ольге и Васеньке. Ну и чего мне там караулить? Нет, я утром хотела прийти, а Малыш... он на чужом месте никак не засыпал. А потом и вовсе – как завыл ни с того ни с сего. И все возле дверей, домой просится. Ну я и... как представила, что вы там с Финли одни, и у вас даже нормального ужина нет, ну и... Думаю, придем потихонечку, а утречком я тебе завтрак приготовлю, вот ты обрадуешься...
– Да уж, если б утром пришли, мне б не пришлось порадоваться... – тихонько вздохнула Василиса. – И что я сделала этому негодяю?
– А где ты его подцепила, этого негодяя?
Василисе пришлось рассказать все, как есть.
– Это получается у тебя его деньги остались?
– Ну да... – только сейчас сообразила Василиса. – Я вот чего подумала... он, вероятно, специально такую цену и назначил, – чтобы я отказаться не смогла. Ему какая разница – он мог и десять тысяч долларов пообещать. Он же рассчитывал, что меня грохнет, а все деньги все равно заберет.
– Одно непонятно, почему это он именно тебя выбрал? Может быть, просто так... наугад?
– Не думаю... – шептала Василиса. – Ведь он даже объявление в газету дал от моего имени. Я ведь точно знаю – не посылала я объявления о сдаче квартиры, вот честное слово – не посылала. Нет, ну правда!
– Я верю. Вот если бы там просто написано было «сдаю», я б могла посомневаться, но поскольку там было напечатано «завтраки, обеды, ужины гарантирую», это не твое... М-да-а ... – задумалась Люся. – Странно все это...
– Вот и я говорю, что странно. А ты «в милицию! Зачем в подъезд?!»
А в это время доблестная милиция уже стучала в двери к бдительным гражданам и на весь подъезд спрашивали: а не слышали ли сонные жильцы чего необычного прямо сейчас, только что, полчаса назад? Бдительные жильцы ничего не слышали, по той простой причине, что на часах было половина третьего ночи и даже самые ярые «совы»в это время уже видели седьмой сон. Позвонили и в двери к Василисе с Люсей. Однако подруги только сильнее закутались в одеяло. А Люся покрепче ухватила Малыша за ошейник, чтобы, не дай бог, не рявкнул.
Звонок вскоре умолк, голоса какое-то время еще раздавались, но потом и они стихли.
– Завтра, если кто будет спрашивать, скажешь, что ты ночевала у Володи. Он подтвердит. А я... бедная, слабосильная женщина одна бы это тело не вытащила. И в подъезде я б с ним ничего не сделала, потому что шуму ж не было!
На том и порешили.
Василиса уже засыпала, когда услышала в комнате Люси странные звуки.
– Люсь, ты чего? – пришлепала к подруге встревоженная Василиса Олеговна.
– Вася... – тяжело дыша произнесла Люся. – Знаешь, я вредная, мерзкая, отвратительная баба.
– Я, между прочим, тебе об этом давно говорила... – забылась на минутку Василиса, но вовремя опомнилась. – Люся! Ты что такое говоришь?! Ну какая ты мерзкая баба?!
– Я, Вася, убила человека, – обреченно шептала Люся, ковыряя пальцем обои. – Убила. Но я не пошла, не заявила в милицию, дескать, судите меня, люди добрые. Вместо этого выволокла тело несчастного мужчины в подъезд! И теперь лежу на кровати, убийца! А он!.. И ведь главное – я ж специально целилась ему в голову! И что интересно – никогда ведь не попадала, а в этот раз... и что на меня нашло?
– Быть может, ты всерьез испугалась, что он меня вот-вот задушит? – склонила голову на бок Василиса. – Люся, я не знаю, куда ты там метила, но если ты помнишь, на Жомове ни одной царапины не было. Ни кровиночки! Вот пена была, я не спорю, а следов от статуэтки... Если б это ты его грохнула, у него бы хоть синяк вскочил! И потом... ну вспомни на минуточку, что он меня совершенно целенаправленно лишал жизни! Если б ты не пришла, утром бы нашли мой молодой, цветущий труп! А в милицию ты не пошла... а чего тебе там делать? Ты же знаешь, что не убивала, зачем людей с верного пути сбивать? Пусть ищут настоящие причины. А мы им поможем, мы ж не собираемся сидеть сложа руки. Так что... Спи, Люся, завтра у нас много дел.