Упаковка из-под макарон полетела в мусорку, провожаемая моим грустным взглядом. Моя последняя еда, которой хватит на обед и ужин, может быть, останется на завтрак, но это все. Завтра платить за коммуналку, а в кошельке нет и десяти рублей. Оставался последний полтинник, но на него я купила эти уже надоевшие макароны и два яйца.
Теплое июньское солнышко осветило через окно мое хмурое лицо и скрылось за облаками. Я выглянула на улицу, там перед подъездом стояла палатка с мороженым, на которое мне даже смотреть не хотелось, все равно позволить себе не смогу.
Макароны сварились, я разбила туда яйца, перемешала и, разделив на три порции, часть выложила в тарелку. Расположившись за столом, открыла газету с вакансиями, прочитанную мной не на один десяток раз. В крошечном городе, в котором я живу, работы практически нет, а если появляется какое-нибудь место, то пока ты бежишь на собеседование, там уже кого-то взяли.
Ни на что не надеясь, открыла первую страницу, и буквально сразу перед глазами высветилось объявление. В прямом смысле – высветилось! Крупные буквы подсвеченные зеленым светом гласили “Срочно требуется няня для с проживанием! Достойная оплата труда и личный экипаж”. Над “экипажем” я посмеялась. Перечитала объявление еще раз. Ума не приложу, как могла его пропустить, такие яркие буквы сложно не заметить.
Пробежалась взглядом по странице еще раз и еще. Ни адреса, ни номера телефона, ни электронной почты указано не было. Ну и как, скажите пожалуйста, связаться с работодателем? Не то что бы я горела желанием следить за детьми, но другого выбора у меня не было. Какая разница, умру я с голоду или меня прибьют родители этого ребенка? А в последнем я не сомневалась – где я и где дети? Да меня к людям, чей возраст меньше пятнадцати, вообще подпускать нельзя.
Сунула в рот ложку макарон и скривилась. Есть их каждый день на протяжении двух месяцев уже невозможно, хотя когда-то очень любила. Тяжело вздохнув, откинулась на спинку стула и глубоко задумалась.
Моя маленькая, но уютная квартирка, в которой я жила всю свою жизнь после смерти родителей, единственное, что осталось мне в наследство. Жилье с огромным долгом по коммуналке, старый телек и мебель со времен моей прабабки.
Снова кинула взгляд на объявление. Мне кажется, или буквы стали светиться еще ярче? Хмыкнув, склонилась над газетой и дотронулась пальцами до ровных строчек.
– Ай! – Я подскочила на месте. Меня словно током прошибло!
А в следующую секунду перед глазами все закружилось, завертелось, густой зеленый туман окутал пол, и не успела я испугаться, как передо мной из воздуха материализовался старик.
Я схватила газету и, быстро свернув ее в трубочку, как орудие для убийства пауков, сжала ее в одной руке и отпрыгнула в угол.
– Приветствую тебя, избранная! – Старик махнул рукой и зеленый дым рассеялся.
– Здрасти, – пропищала, а сама щипала себя за руку, чтобы проснуться. Ну явно ведь сплю! Вот только боль была реальной.
– Ошибка что ли какая, – пробормотал гость и вытащил из-под внутреннего кармана мантии свиток. Развернул его, пробежался взглядом по написанному и снова взглянул на меня.
– Кто вы? – спросила я, не выдержав его взгляда.
– Архарион, хранитель Пограничья и проводник.
– В сумасшедший дом? – я грустно усмехнулась. Подозревала, конечно, что постоянный стресс меня когда-нибудь отправит в палату с мягкими стенами, но чтоб так скоро…
– В Фаерлин.
Я кивнула так, будто что-то поняла, а старик вернулся к чтению свитка.
– Так, здесь указан возраст потенциальной няни – двадцать пять лет. Сколько тебе?
– Двадцать пять.
Меня окинули внимательным взглядом.
– Внешность тоже совпадает.
– С чем совпадает?
– С запросом. Значит так, у тебя пять минут на сборы. Можешь взять с собой все, что хочешь, кроме одежды – ее тебе предоставят. Ваш стиль, – старик ткнул крючковатым пальцем в мою сторону. – Сильно отличается от нашего.
– Кто вам сказал, что я куда-то пойду? – я встала в стойку. Во-первых, не люблю когда мне указывают, что делать. Во-вторых, я до чертиков боюсь галлюцинаций. А то, что это именно глюки, я ни капли не сомневалась.
– Тебя выбрал поисковик, а он кого попало не выбирает. Ты подошла по всем параметрам – нищая, отчаявшаяся, добрая.
Я скрипнула зубами и еще сильнее сжала газету в руке. Насчет “добрая” я бы поспорила!
– Девочкам нужна няня с иными взглядами на жизнь, чтобы привнести в их образование нечто новое, неизведанное жителями Фаерлина. Ты, как нельзя кстати, подходишь на эту роль.
– Девочкам? То есть, детей там еще и несколько?
– Близняшки, им по пять лет. Девочки воспитанные, хлопот не доставляют.
Я во все глаза смотрела на него. Седые кудрявые волосы похожие на пух одуванчика покрывали только треть головы, черная мантия скрывала все тело и сливалась с полом, словно росла из него. Глаза Архариона казались добрыми, солнечный свет искрился в них и терялся в морщинках в уголках.
За долю секунду я вскинула руку и со всей силы запустила газету прямо в голову старика, но галлюцинация не развеялась, а очень натурально заорала.
– Ты что творишь, ненормальная?!
Пока я собиралась с мыслями и в ужасе наблюдала за тем, как кухню вновь окутывает зеленый туман, Архарион резво подскочил ко мне и обхватил руками.
– Так, все, никаких пять минут на сборы!
В то же мгновение пол под нами разверзся и мы рухнули в темноту.
Чем дольше летели в неизвестность, тем отчетливее я понимала – все происходящее не похоже на плод моего воображения, оно на такое попросту не способно. А когда я, приземлившись, ударилась коленями о мраморный пол, то окончательно убедилась в реальности происходящего. Паника не заставила себя долго ждать. Меня похитили из собственной квартиры самым натуральным образом!
Я завопила, что есть мочи, но куда там. Мой крик тонул под сводом потолка, которого даже не было видно в полумраке. Что это за помещение?
Быстро обернулась по сторонам. Огромный зал с колодцем посередине был пустым, только я и этот сумасшедший старик. Или не сумасшедший? Я еще раз внимательно окинула взглядом фигуру в мантии. Архарион напоминал заблудшего странника или мага из фильмов про волшебство. Ну не маг же он, в самом-то деле!
– Где мы?
– В Зале Пограничья. Отсюда можно попасть в ваш мир, а вон оттуда, – он ткнул пальцем в сторону потерявшегося в темноте потолка, – в наш.
– Только два мира?
– Нет, но тебе об этом знать не нужно. Ты и в свой-то не попадешь.
– Как это? – оторопело уставилась на старика. Не то что бы я верила во всю эту ересь, но верить хоть во что-то было нужно, иначе как вообще разобраться, что происходит?
– По контракту ты не имеешь права покидать Фаерлин в ближайшие сто лет, а тебе уже двадцать пять. Какова вероятность того, что ты проживешь сто двадцать пять? Нулевая. Так что просто смирись.
– По какому блин контракту?! – я взвыла. Ничего же не подписывала!
– А вот тут небольшая загвоздочка, – старик задумчиво потеребил бородку. – Ты должна была его прочитать и подписать еще там, на Земле, но так как тебя интересовали другие вопросы, на которые мне приходилось отвечать, то прочесть ты его не успела. А портал, между прочим, по времени работает, задержись еще на пару минут и мы бы оба остались в твоем мире.
Я кипела от гнева! Так хотелось ругаться, кричать, требовать отправить меня обратно, но от возмущения не могла собраться с мыслями, а Архарион уже тащил меня к выходу.
– Все вопросы – к его величеству, я свою часть работы выполнил.
Я споткнулась о собственную ногу и замерла, старик сделал попытку сдвинуть меня с места, но ничего не вышло.
– Ну, что еще? – нахмурился, недовольно всплеснув руками.
– Его величество? Король что ли? Настоящий? – глухо спросила я, осматривая свой наряд – пижама со штанами, вся в единорожках, и розовые мохнатые тапочки. Это вот в таком виде мне нужно предстать пред очи правителя неизвестного мне Фаерлина?
– Настоящий.
– А зачем нам к нему?
– Это он меня послал за тобой. Точнее, не совсем он… Но не важно, важно то, что работать ты будешь в замке. Спасибо бы сказала, неблагодарная.
– Спасибо, – буркнула я и позволила увлечь себя вперед. Пути назад все равно нет, а чем быстрее я разберусь с текущими проблемами, тем легче мне будет.
Ну король и король, что здесь такого?
Я гулко сглотнула и сделала первый вдох. Архарион привел меня в тронный зал несколько минут назад и все то время, что я находилась здесь, стояла, не дыша.
На широком резном троне с обивкой из красного бархата восседала фигура Аполлона с лицом фотомодели. Мужчина с темными волосами и треугольными ушами, с глазами, в которых таилась бездна и плескались огненные искры, не менее увлеченно рассматривал меня, ничуть не смущаясь.
Он мягко поднялся с места, ткань темно зеленой накидки заструилась по мускулистым рукам и водопадом схлынула на пол. Я сделала шаг назад. Мужчина выгнул бровь и шагнул ко мне.
– Архарион? – позвал он глухим голосом, от которого по моему телу пробежали толпы мурашек. Внезапно стало страшно.
– Я здесь, ваше величество! – а вот из голоса проводника уверенности исчезла, старик стал заикаться. Ему тоже было страшно.
И я его понимала.
Король был красив, страшно красив, но не это пугало меня и Архариона. Нас пугала энергия, которая исходила от него. Я каждой клеточкой тела чувствовала вибрации силы, уверенности, власти.
Его величество сделал еще один шаг в мою сторону и у меня сердце замерло. Он склонил голову и прищурился, скользнул взглядом по моему лицу, шее, и посмотрел прямо в глаза.
– Из какого мира девушка?
– С Земли, ваше величество! Поисковик указал на нее, ошибок быть не может.
– Это точно? Она же обычный человек.
Мой взгляд метнулся к ушам короля. Вот он точно не человек, да и Архарион, видимо, тоже. Страх перерос в ужас, язык прилип к небу, и при всем желании материться и проситься обратно на Землю я бы не смогла.
– Точно, я несколько раз проверил.
– Благодарю, Архарион, ты свободен.
Старика как ветром сдуло, только тяжелая дверь хлопнула и по тронному залу пронесся гул.
– Как тебя зовут?
С трудом открыла рот и медленно вдохнула.
– Дина.
– Красивое имя, необычное. Я Адриан Авгэ Третий, правитель земель Циерстоуна на территории Фаерлина.
Я кивнула, не зная что сказать. Называть-то мне его как? Вряд ли просто по имени. Но уточнять этот момент не стала, и без того вопросов много.
– У тебя наверняка много вопросов? – Адриан словно прочел мои мысли. – Архарион, наверное, не все объяснил.
– Вообще ничего не объяснил. Сказал только что-то про контракт и работу няни… Вот контракт мне бы все же хотелось увидеть.
Король враз изменился в лице, в глазах сверкнули молнии, и я вросла в пол.
Нельзя было спрашивать?!
– Архарион… – прошипел он сквозь зубы и на миг прикрыл глаза. – Я расскажу тебе условия работы, но даже если они тебе не подходят, отказаться не сможешь. Ты уже в Фаерлине, контракт подписан автоматически.