Глава 3
Холмы были окрашены золотым. Даже ослепительно золотым, который контрастировал с голубым небом. По этому золотистому морю были в хаотичном порядке разбросаны катушки сена, похожие на пупырышки, а полосы, оставленные трактором, напоминали спокойные волны. По полям извивалась серая лента дороги, раскалившейся под лучами тосканского солнца. Иногда в отдалении виднелись кирпичные дома, примостившиеся в тени стройных зеленых кипарисов.
Я ехал на удивление медленно, окруженный идиллическими пейзажами, постоянно отвлекаясь от дороги, не в силах не смотреть на умиротворяющую красоту за окном моей Alfa Romeo. Неожиданно за очередным поворотом кипарисы выросли буквально перед капотом машины, и дорога, петляя, принялась взбираться на холм. Достигнув самого гребня, она начала также извилисто спускаться. Кипарисы стремительно помчались назад, а золотые поля сменились ярко-изумрудными виноградниками. Они ровными бесконечными линиями сбегали вниз, рисуя дух захватывающую перспективу.
Поскольку дорога была практически пустой, я совершенно расслабился, наслаждаясь открывающимися взору живописными картинами. Вскоре виноградники снова сменились полями, только теперь они напоминали лоскутное покрывало, вышитое из многоугольных клочков разнообразных оттенков.
Я все еще сомневался, что сделал правильный шаг. Предложение моей адвокатессы, синьорины Спаньолетты, запало мне в душу. Я недели две пытался выбросить из головы этот бредовый совет, но ее слова звенели в моих ушах, преследуя весь день. И даже ночью мне несколько раз снилась Тоскана. В итоге, исключительно от нечего делать, я решил посмотреть, как обстоят дела в Тоскане с агритуризмом. Я совершенно не собирался никуда ехать, мне просто стало интересно. А потом мне попалась на глаза ферма, которая являлась воплощением моей мечты: именно в такое место я хотел бы сбежать от всего мира. Поддавшись сиюминутному импульсу, я написал письмо хозяину. Он ответил, что сдаются апартаменты только на период от месяца. И апартаменты большие: на семью от четырех до шести человек.
Однако меня это нисколько не смутило. Возможно, хозяин посчитал меня не вполне нормальным, когда я сказал, что приеду один на полтора месяца и заплачу, будто приеду с семьей, но мне было безразлично, что он обо мне думает, несмотря на то, что нам предстояло полтора месяца жить практически под одной крышей. Во всяком случае, делить трапезу по три раза в день – уж точно.
Как только все было договорено, и переговоры завершились, я, выключив телефон, серьезно усомнился в своей адекватности. Но позвонить и все отменить я постеснялся. Именно таким образом я и оказался на этой кипарисовой дороге, бегущей через тосканские холмы. Я сказал всем родственникам и друзьям, что уезжаю в глушь, где не будет связи, чтобы они мне не писали и не звонили, собрал вещи и отправился навстречу новому опыту. И взирая на эти просторы, я все же признал, что моя адвокатесса была права: пейзажи здесь невероятно красивые, от них так и веет покоем и гармонией. А поскольку других идей относительно продолжения моей унылой жизни у меня все равно не было, может, подобный отдых окажется не таким уж и плохим. Особенно учитывая, что ехать на привычные Мальдивы или Филиппины у меня не было никакого желания: мы столько раз отдыхали там с Эльдой, что я наверняка сошел бы с ума от ностальгии.
Эльда… К моему несчастью, я все еще продолжал страдать из-за того, что случилось. Конечно, мои пылкие чувства к ней изрядно остыли после некоторых ее выходок, но я упорно занимался самобичеванием и винил во всем только себя. Если бы несколько месяцев назад я не выступил, как настоящий кретин, то до сих пор был бы счастлив и сейчас ехал бы не в какую-то тосканскую деревню, а на романтичный берег океана…
– Через километр двести пятьдесят метров поверните налево, – вернул меня на дорогу голос навигатора. Тут я заметил, как полустертая разделительная полоса исчезает под моей машиной посередине. И это перед самым поворотом, скрытым деревьями! Вот они, происки светлых сил: едва я успел вывернуть руль, чтобы уйти на свою полосу, как из-за поворота на меня выехал грузовик. У меня аж кровь вскипела от страха. Я, может, впервые в жизни так испугался!
– Grazie, caro amico7, – искренне поблагодарил я навигатор. – Ты только что спас мне жизнь…
Интересно, сколько жизней спасли навигаторы? Даже мне уже не впервые. Меня, например, этот полезный девайс однажды отвлек от написания смс, что позволило избежать аварии…
Проехав чуть больше километра, я свернул на подъездную аллею, вдоль которой выстроились неизменные высоченные кипарисы. Дорога оказалась усыпанной гравием, отчего следом за моей машиной поднимался шлейф пыли. Плавно изогнувшись, аллея, наконец, привела меня к резным чугунным воротам, за которыми виднелись постройки из светлого камня и с коричневыми черепичными крышами. Одна из построек доминировала над другими, поскольку была больше и походила на жилой дом. Остальные были низенькими и явно служили подсобными помещениями. К домам подступал фруктовый сад, и я даже издалека заметил спелые ярко-оранжевые абрикосы на ветвях.
Я слегка надавил на педаль тормоза, замедляя ход машины. Сомнения взялись терзать мою душу с неприличным энтузиазмом. Я никогда не проводил отпуска в таких местах: среди тракторов, овец и куриц. Хотя ничего из перечисленного я еще не увидел, но они наверняка тут бегали. Меня в такую местность никогда не тянуло! Я – дитя крупного мегаполиса от пят до кончиков волос, пропитанный миланским духом и стилем! Что я буду делать здесь, в дебрях Тосканы?! Тут кроме шума ветра, тарахтения тракторов и непривычных перекличек фермерских животных никаких других звуков нет! Это я еще забыл про ранних петухов, которые будут поднимать меня на рассвете. Ко всему прочему, здесь не происходит ничего интересного, сходить некуда. Я ведь умру от скуки в этой глуши!
Мадонна, какого дьявола я послушал эту девчонку?! Остается надеяться, что здесь хотя бы имеются привычные условия жизни вроде современной душевой кабинки, горячей воды, нормального туалета и биде, а не какой-нибудь дыры в сарае…
Моя машина практически остановилась, хотя до въездных ворот оставалось еще метров сто. Но я всерьез задумался, не развернуться ли мне в обратную сторону? Только ворота уже начали растворяться прямо у меня на глазах, а в открывающемся проеме нарисовался пожилой синьор, лысый, загорелый, с седой бородой, в потертой рабочей одежде и ботинках. Он приветливо улыбнулся и замахал мне рукой.
Делать нечего: надо хотя бы подъехать и поздороваться.
– Синьор Мармуджи? – спросил пожилой мужчина.
– Да, – ответил я с нотками неуверенности.
– Въезжайте, я позову хозяина. Они не ждали вас так рано.
Я глянул на часы. Porca sidela8! Я ведь сказал, что приеду к пяти вечера, а сейчас только два часа дня.
Припарковав машину среди разного рода сельскохозяйственной техники, о назначении которой я никогда не догадался бы, я вылез из своей Alfa Romeo. Подозрительно посмотрев на странные передвижные средства, я задался вопросом, не превратят ли они мою сверкающую машинку в груду ненужного металла, случайно не заметив ее присутствие.
– Не волнуйтесь. Мои люди отлично управляют тракторами, – раздался сбоку приятный мужской голос. Я вздрогнул и увидел в нескольких шагах загорелого, крепкого и подтянутого мужчину, явно чуть старше меня. Засунув руки в карманы своих помятых штанов, он с легкой насмешкой внимательно меня разглядывал.
– Армандо Мармуджи, – представился я. В обычной жизни я использовал настоящую фамилию. Мой писательский псевдоним в Италии был весьма известным, а я не хотел становиться жертвой популярности.
– Я так и понял. Доменико, – он с улыбкой протянул мне руку. Это и был хозяин фермы.
Поскольку я был писателем, то всегда обожал внимательно наблюдать за людьми, чтобы потом создавать на основе этих наблюдений живых персонажей. Доменико с первого взгляда поразил меня. Хотя пока он всего лишь поздоровался, я увидел перед собой харизматичного, яркого и притягательного человека. В нем сразу чувствовалась сила, независимость, решительность. Взгляд у него был прямой, открытый, дружелюбный, но в то же время читалась в нем серьезность, если не сказать суровость. Ладони были горячими, шершавыми и грубоватыми – ладони человека, привыкшего к физическому труду. Да и вся его крепкая фигура, мужской силе и красоте которой можно только позавидовать, говорила о том, что этот мужчина привык работать, привык нести ответственность и принимать серьезные решения. Мне всегда не хватало подобной силы духа. Я с первого взгляда невольно проникся к нему восхищением, хотя даже не знал его. Мне немедленно захотелось создать такого персонажа в своем романе.
– Пойдемте, я провожу вас в ваши апартаменты, – вывел меня из задумчивости его хриплый голос, и я заметил, как насмешливо-озорной огонек в его взгляде разгорелся еще сильнее. Он явно с трудом сдерживал саркастическую улыбку. Да, я в его глазах, наверное, выглядел изнеженным столичным тюфяком…
Меня даже передернуло от моего образа.
Я расправил плечи и зашагал вслед за ним к двухэтажному зданию, отдельно стоящему чуть в стороне от большого дома.
– Какой этаж предпочитаете? Оба имеют независимый вход, – сказал Доменико.
– Весь коттедж свободен? – искренне удивился я.
– Да. Не так просто найти людей, которые приедут сюда на целый месяц.
– А почему у вас, кстати, такие негибкие условия? – полюбопытствовал я.
– У нас в это время года работы невпроворот. Некогда каждый день заниматься заселением и выселением, – пояснил Доменико.
– Понимаю, но с такими условиями непросто сдать апартаменты.
– Мы вообще просто туристам никогда не сдавали дом, вы первый, – усмехнулся он. – Обычно приезжают те, кто хочет пожить на ферме и помочь по хозяйству. А в этот раз так сложилось, что коттедж будет пустовать полтора месяца. Весной пришлось ремонтировать коммуникации, вот только недавно закончили, потому найти помощников было непросто.
– И тогда вы нашли того, кто приехал просто отдохнуть? – Я непонимающе посмотрел на хозяина.
– Ну, вы же заплатили за «просто отдохнуть», а деньги лишними никогда не бывают, – хмыкнул Доменико. Потом выжидающе посмотрел на меня. – Так какой этаж, раз у вас есть право выбора?
– Как хорошо, когда есть право выбора… – пробормотал я. – Я хотел бы занять второй этаж. Выше живешь – дальше горизонты простираются.
– В небоскребе обитаете? – с явной иронией в голосе поинтересовался он, поднимаясь по внешней чугунной лестнице на второй этаж.
– Нет. У меня в Милане дом, всего два этажа и никаких просторов перед глазами.
– Прошу. – Он открыл передо мной дверь, жестом приглашая входить. – Я оставлю вас, мне нужно бежать. Вы осмотритесь. Если что-то будет не так, вы легко найдете меня в виноградниках. Кстати, вы голодны?
– Мммм… – замялся я. Вообще-то я был голоден, как бык, но мне вдруг стало неудобно напрягать этого занятого фермера своими приземленными потребностями. – Немного…
– Послушайте, мы уже пообедали. Но если вы голодны, в кухне в любом случае что-то найдется. Вы только внятно ответьте – и я попрошу жену организовать вам перекус, – сказал Доменико немного резко. Я ощутил себя жеманной девчонкой, которая стесняется признаться, что горло у нее высохло от жажды.
– Не беспокойтесь, Доменико. Я не особо голоден, – решительно соврал я.
– Отлично. Тогда ждем вас к ужину. Погода сегодня превосходная, так что будем ужинать на веранде, – добавил он и, улыбнувшись, принялся спускаться вниз.
Как все четко и ясно: хочешь есть – скажи и ешь; не хочешь – разговор окончен. Никаких душевных уговоров, никаких ритуальных танцев вокруг гостя…
По правде говоря, мне стало немного не по себе. Легко ли провести целый месяц под одной крышей с таким резковатым и прямолинейным человеком, который даже не заметил, какой у меня голодный взгляд, и не принялся уверять, что для них совершенно несложно приготовить для гостя громадную порцию pappardelle al cinghiale9?
Я с кислым видом закрыл входную дверь и повернулся лицом к апартаментам, ожидая увидеть какую-нибудь лачужку с обветшалой мебелью и паутинами во всех углах. Но мои ожидания не оправдались! Я остался приятно удивлен тем, что увидели мои глаза. Обстановка в просторной гостиной, конечно, была выдержана в сельском стиле, но веяло от нее по-настоящему домашним уютом. Только большой плоский экран телевизора да кожаное вращающееся кресло перед письменным столом немного выпадали из общего стиля комнаты. На полках стеллажа, стоящего вдоль стены, я обнаружил массу креативных безделушек, а также книги, журналы и даже настольные игры. Тут же присутствовал небольшой кухонный уголок и холодильник на тот случай, если гости захотят приготовить себе ужин сами, что, само собой, не имело ко мне никакого отношения.
Две массивные двери вели в две изолированные спальни, декорированные легкими занавесками, жизнерадостными картинами на стенах и керамическими вещицами на тумбочках и комодах. Ванная комната была оборудована всем, без чего я не представлял свою жизнь, и это примирило меня с сомнительной ситуацией. По крайней мере, условия здесь шикарные, как на лучших курортах, а в случае острой необходимости, питаться можно в ресторанах близлежащих городов, несмотря на то, что я оплатил трехразовое питание на ферме. «В городах и развлечения наверняка найдутся, если захочется зрелищ. Во Флоренции и Сиене уж точно», – оптимистично подумал я и решил отправиться в близлежащий город Монтепульчано пообедать.