– Ты что спишь?!
Вопль выдал подлинное негодование, а его создательница оказалась способна на такие высокие ноты, что у меня заложило уши. Тело же исключительно на рефлексах вскинулось вверх, встряхнув мое измученное хроническим недосыпанием сознание – так я оказалась стоящей возле собственной кровати с ощущением кругом идущей головы.
И тут взгляд упал поверх плеча причины моего экстренного пробуждение в миру – лучшей подруги Элаи на семафорящий пестрыми отметками календарь: сегодня значился выходной!
– А что еще можно делать утром в воскресенье, – со сна сипло прохрипела я, чувствуя боль в горле: уж не просквозило ли меня под распахнутым окном летней ночью?
И тут запоздало пришло осознание: у меня же еще и каникулы начались.
– К тому же каник…
Договорить мне не дала все та же обладательница визгливого голоса, одарив комнату новым воплем:
– Тебя ищет весь город!
Ого… Что? Пришлось потрясти головой, чтобы убедиться, что не сплю.
– Меня?
Ну, в самом деле кому могла понадобиться рядовая семинаристка с более чем скромными возможностями.
– Именно! – Припечатала подруга прежде чем ткнуть в лицо свежим еще пахнувшим типографскими красками листом еженедельного «Вестника Луса».
Заинтригованная я попыталась нашарить на прикроватной тумбочке очки, но пальцы тоже двигались плохо – натужно, еще и простреливаемые уколами боли. Руку во сне отлежала? Элая не выдержала и, рывком подхватив с тумбы искомый мною предмет, нацепила на меня очки. И я с привычной скрупулёзностью уткнулась носом в бумагу, испещренную мелкими строчками.
– Профессором магии академии Луса выведена уникальная порода кур… – принялась я бубнить, водя пальцем по убористым рядам колонки, заинтересовавшись сообщением, оказавшимся перед глазами, но дочитать не успела.
– Не то, – заверещала подруга, отнимая у меня газетный лист и пальцем тыкая прямо в центральное фото и огромный заголовок над ним.
– Идентифицирована таинственная девушка Тарнела Фауса, – монотонно, опасаясь навредить горлу еще больше, прочитала я.
И опустила взгляд на фото. А там… сжимающая ладонью скулы вышеупомянутого Тарнела Фауса под сенью цветущей азалии в свете магического светляка стояла я!
Нервно вздрогнув, сняла очки и деловито протерла линзы мягкой тканью фланелевой ночной рубашки в пол – только в таких и спасались ночами семинаристки в продуваемых всеми ветрами жилых комнатках. Магию на их отопление известный на весь Лус своей доходящей до абсурда бережливостью глава духовной семинарии тратить не спешил. Снова нацепила очки на нос и всмотрелась в снимок – явное детище высококачественного магического копирователя, что вездесущие, преследующие сильных магов глашатые рассылают направо и налево в поисках сенсаций. Подделать сделанное ими изображение невозможно никакой магией – следовательно, снимок в «Вестнике Луса» достоверен.
Все это мигом пронеслось в моей голове. Думать о таких мелочах было предпочтительнее чем поверить собственным глазам. Ибо женщина, так фамильярно обращающаяся с единственным сыном грозного лорда-надзирателя Луса, была несомненно я. Вернее, я ею быть не могла ну никак – уж об этом я знала из первых уст, но… факт был на лицо – именно я в шокирующе провокационном наряде, стоя спиной, но оглянувшись поверх плеча, смотрела в глаза читателям.
– У тебя… – голос Элаи задрожал, ей пришлось прокашляться. – У тебя же нет сестры-близнеца?
Нелепый вопрос, особенно нелепый для любого носителя магии – мы чувствуем родную кровь. Но Элая задала его, выдав полный хаос в голове. Впрочем, в моих мыслях царил такой же разброд: я смотрела на газетный лист и не понимала, что происходит…
– Нет…
– А что ты делала вчера вечером?
– Я… – набрав полную грудь воздуха, собралась я перечислить сделанное накануне вечером прежде чем оказалась в теплой ночнушке в своей кровати, когда в дверь постучали.
Элае не требовалось разрешение на проникновение в мое жилище, но вот любой посторонний должен был постучать и его получить, чтобы войти, безопасно преодолев защитный купол. И вот, прерывая меня, по комнате прокатился грохот, а дверь задребезжала под градом ударов.
– Служба надзора! Немедленно откройте!
Наши с подругой взгляды встретились. Не знаю, что было в моем, но глаза Элаи наполнились паникой: нашли!