Циклон занявшей собой большую часть континента медленно полз на восток. Степь изнывала от жары. Большинство животных, и даже птицы пытались пережить полуденный зной в тени деревьев. Озёра, давно не подпитывающиеся дождевой водой, постепенно высыхали. Кромка воды отступала от берегов, обнажая вязкий, тёмный ил. Корка ила, изъеденная крупными трещинами, выгибалась и крошилась в лучах палящего светила.
Сарган стоял и смотрел в сторону горизонта, и любовался степью. Необычной, залитой солнечным светом степью, полной нестерпимой жары, и стрекотанием кузнечиков. Степью, наполненной утопающей в душистой траве ветром и дурманящими ароматами детства, доносящееся с огромной высоты трелью жаворонка и полузабытыми грезами.
Внешность юноши постоянно приковывала к себе чужие взгляды. Практически не подающаяся загару белая кожа и русые волосы, были просто великолепным ориентиром в любой толпе. А голубые глаза в обрамлении пышных «коровьих» ресниц больше подошли бы озорной девчонке.
Его, не заузданный жеребец по кличке Иноходец, проваливаясь по колено в топкий ил озера, осторожно шагал к границе воды. Сделав последний шаг, он наклонил голову и вытянув вперёд свои сухие шершавые губы, с жадностью стал поглощать живительную влагу. Напившись, фыркая и отгоняя взмахами хвоста оводов и мух Иноходец, развернулся и с большими усилием поочерёдно выдёргивая с громким чмоканьем свои чёрные от налипшей грязи копыта, вырвался на твердь из тягучего плена.
Подойдя к Саргану, он опустил свою тяжёлую голову на его левое плечо, при этом чуть-чуть сдвинув широкополую шляпу хозяина. Шляпа в стране Ру была не обычным головным убором. Всадник выменял её на пару ненужных вещей в одном из северных портов, будучи в навигации.
Взяв коня под узды Сарган направился в забоку, под кроны деревьев, чтоб немного перекусить и передохнуть. Момент перехода из дня в вечер всегда происходит мгновенно. Ещё секунду назад был день и Солнце светило ярче и всё выглядело по-другому, но проходило мгновение и что-то в мире менялось. Сарган поймал себя на мысли, что сейчас и была та незримая секунда.
Путь Саргана был не близок. Вот уже два месяца он двигался на восток со скоростью, идущего за ним циклона. Умение добывать пропитание сослужили Саргану добрую службу. Он мог без особых усилий ставить силки на пернатую дичь и петли на жирных сусликов, разными способами ловить рыбу.
Резко-континентальный климат выхолаживал воздушные массы в тёмное время суток, днём же палящее Солнце снова раскаляло степь до высоких температур. Эту ночь путник решил провести на берегу песчаной реки. На утро быстро помывшись и перекусив, всадник поскакал по направлению двуглавой горы сквозь синею дымку горизонта, возвышавшуюся над горизонтом.
Верховный шаман племени Стехов – Винарус уже несколько недель занимался притягиванием циклона в эту местность. За свою жизнь ему много раз удавалось корректировать погоду на больших расстояниях. Часто он ставил непроходимые энергетические горы на пути грозовых масс. И когда вращающийся циклон встречался с ними то, не имея возможности пройти напрямую, находил путь либо выше, либо ниже преграды созданной шаманом. Когда «горы» стояли долго и напряжение воздушных масс достигало наибольшей силы, Винарус не всегда мог удержать их. Происходило разрушенные преграды приводившее в буйство воздушные массы на огромном расстоянии. Те, словно льдины после прорыва затора, мчались вперёд пытаясь догнать то место в хороводе атмосферных циклонов и антициклонов, которое упустили, топчась на месте.
Притягивать циклон было сложней, шаману приходилось создавать целую сеть из энергетических жгутов и канатов и постоянно подматывать их, держа влажную воздушную массу словно на поводке. Но из-за вращения грозовых фронтов часть жгутов постоянно ослабевала, а канаты рвались, давая тем самым свободу выбора для продвижения циклона. Уже несколько недель шаман тратил свои энергетические ресурсы удерживая пойманный циклон под контролем.
За время «держания» Винарус сильно похудел и практически перестал спать. Степь изнывала от жары и, если шаман упустит циклон, ждать следующего не имело смысла. Табуны лошадей и отары овец попросту погибнут без сочной и нежной травы. К тому же участившиеся сухие молнии могли привести к большому пожару. Шаман в первые встретился с такой громадиной. Границы циклона охватывали всю степь и даже простирались далеко на север в царство вечной мерзлоты. Именно на север и пыталась улизнуть эта небесная махина.
Проверив в очередной раз натяжение жгутов, шаман присел на прогретую в лучах дневного Солнца «плиту держания», чтобы повырезать руны, на обточенным водами горной реки под названием Чар, булыжнике.
Шаман любил наблюдать, что и как в этом мире делается. Просто пройтись по полю, поглазеть за рыбой в реке, подремать в тени могучих деревьев где-нибудь на опушке леса, поседеть на вершине заросшего мхом или высокой травой холма, поглядеть украдкой, как резвится ребятня. Цепким взглядом он осмотрел окрестности и увидел вдалеке молодого наездника, сквозь колючие кустарники пытавшегося пробраться к месту творения. Из чего следовало, что наездник не был местным жителем. Все в округе знали, когда здесь находился Винарус приближаться сюда, было категорически запрещено. Но шаман давно не общался с людьми и подходящий путник, одетый в странные одежды, и не менее странный головной убор был приятной неожиданностью.
Сарган, подойдя к сопке стянул с жеребца седло, а также сумку с провиантом и звонко свистнув в два пальца, отпустил лошадь. Иноходец не стал долго думать над предложением хозяина, а с места рванул сквозь низкорослый кустарник пощипать зелёные листья ветлы, растущей на берегу изрядно обмельчавшей горной реки. Начитался полуденный зной. Что-бы осмотреть окрестности Сарган стал карабкаться в верх на гору. Склон сопки в этом месте был усыпан отвалами коричневых плоских остро изломанных камней. Поднимаясь шаг за шагом всё выше и выше, юноша создавал вокруг себя много шума и пыли. Камни скатывались вниз, из-под ног Саргана, цепляли за собой другие, тем самым создавалась шипящая лавина из неспешно сползающей породы.
– Чего шумишь, предвестник бури? – раздался ехидный голос откуда-то сверху. Сарган растерявшись прекратил подъём. Однако сползающие камни создавали много шума, из-за чего прислушаться и понять откуда доносился неизвестный голос юноше было не под силу.
– Чего встал? Поднимайся почти залез уже, – от же голос показался Саргану более мягким и приветливым. Юноша не раздумывая вскарабкался на большой каменный выступ, находящийся практически на вершине. С другой стороны выступа сидел старичок пол лица которого занимала не густая, но седая борода. Он был среднего роста, крепкого и жилистого телосложения. Есть такая когорта людей, чей возраст определялся с трудом, либо вообще не определялся, старик был именно из этого ряда. Постоянно прищуриваясь старик стал наблюдать за тем как, юноша обтряхивал свою одежду от пыли, поднятой им при подъёме. Ноги старика словно качели болтались за краем уступа. Почему-то увиденный образ напомнил Саргану картинку из детства – озорного забавного мальчишку готового нашкодить в любой момент.
– Здравствуйте, я Сарган – путник с западных земель страны Ру, – произнёс юноша после того как привёл одежду в относительный порядок.
Парень разглядывал незнакомца, а тот, в свою очередь, с прищуром смотрел на него.
– Ну здравствуй, здравствуй, хрен мордастый, – после продолжительной паузы ответил старичок, при этом оскалившись широкой улыбкой. «А зубов та, наверное, нахватает из-за подобных шуточек», – подумал Сарган, глядя на пару зияющих пустот во рту деда, сам же вслух произнёс:
– Я ищу племя Стехов, по очень важному делу. Не могли бы вы мне указать путь к ним?
– Не мог, – быстро произнёс старик, – никак не мог. Ходют тут всякие туда-сюда, а я им путь должен указывать.
– Но мне очень нужно, – не унимался юноша.
– Всем нужно, не ток тебе, – так же быстро и кратко отвечал старик.
Только теперь Сарган увидел, чем тот был занят. В одной руке он держал продолговатый гладкий булыжник в другой какой-то металлический остроконечный инструмент и именно этим инструментом он тщательно выскабливал камне какие-то символы.
– А, у меня есть такой камень, – радостно прокричал юноша, глядя на рукоделие в руках старика.
– Откуда? – не отрываясь от своего любимого дела произнёс шаман.
– Оттуда, – сказал юноша, указывая рукой на север.
– Я год был в навигации по северным морям. Как-то мы долго стояли без дела. Я обследовал окрестности и на одной из соседних сопок нашел подобный камень.
Старик продолжил заниматься своим скоблением, никак не реагируя на слова юноши. Затем закончив вырезать очередную руну сказал путнику:
– Жди меня внизу, скоро начнётся гроза, нам нужно ещё будет дойти до укрытия.
Юноша неспешно стал спускаться вниз. Винарус в очередной раз проверил натяжение канатов и жгутов. Окончательно удостоверившись что всё в порядке, он стал собирать свои вещи. Циклон изменив своё направление быстро приближался. Ветер начал усиливаться. Стали доносились гулкие раскаты грома.
– Ай, как хорошо, – запричитал старик, семеня по направлению к густому валежнику сухих деревьев.
– Ай, как замечательно, – продолжал бубнить дедуля. Сарган, видя под узды Иноходца с большим трудом поспевал за вёртким старичком.
Как только вся компания зашла в просторный шалаш, начался ливень. Земля, истосковавшаяся по влаге, взрывалась множеством пыльных облачков при падении капель дождя. Затем резко похолодало и по ненадёжной крыше укрытия забарабанил град.
Дедуля прошел в дальний угол шалаша и за пару минут разжег костёр. По округе поплыл запах жареного мяса.
Когда мясо было готово. Старик постелил на траву плетённую ткань, наклонившись вырвал пару больших листьев лопуха, и разложил на них ещё шипящие куски двумя равными частями.
– Ну, теперь можно и перекусить, – радуясь предстоящей трапезе и потирая руки, сказал шаман.
Юноша присев стал жадно кусать вкусно приготовленное угощение. Вокруг бушевала гроза. После тяжелого дня Сарган сильно устал и не заметно уснул.
На утро взяв свою котомку, юноша выбрался на лесную полянку к подножью горы. Иноходец спокойно щепал траву, лишь изредка пофыркивая и махая хвостом отгоняя не весть откуда взявшихся комаров. Старика ни где не было. Сарган уже хотел снова взобраться на вчерашний уступ, но тут откуда-то сзади услышал улыбчивый голос шамана.
– Иди, мойся ешь и готовься.
– А к чему готовится? – спросил юноша
– Ко всему, – непонятно ответил старик.
Парень пошел на берег реки. Она заметно увеличилась в размерах. Вчерашняя гроза, наполнила её русло. Хищная рыба, стала плескаться и выпрыгивать вблизи глубоких перекатов. Кулики с радостными воплями выискивали мелкую рыбёшку в небольших мелководных заливах. Даже полчища комаров и гнуса где-то прятавшиеся в период засухи, повылазили из засад и стали роится и клубится по берегам реки. Природа радовалась обновлению.
Наспех перекусив, Сарган подошел к старику, который был занят разглядыванием какой-то букашки ползающей на веточке берёзы.
– Я хотел спросить… – но старик взмахом руки прервал фразу.
– По-до-жди, – слово шамана чеканным слогом рассекло воздух. Старик по-прежнему пялился на берёзу. Сарган отошел в нерешительности в сторонку и стал большой веткой скрести влажную после дождя землю.
– Ай, ай, как не хорошо, – покачивая головой сказал шаман.
– Что не хорошо? – не понял юноша, глядя на улыбающееся лицо старика.
– Обманывать не хорошо, – сказал дед перестав улыбаться.
– Сам сказал, что у тебя камень есть, так? А камня мне и не показал.
Сарган и забыл, чём шла речь, потом вспомнив, быстро примчался к своей походной сумке и достал оттуда резной камень.
– Ну-ка, ну-ка, дайка я его рассмотрю, – произнёс старик, семеня по направлению к Саргану.
Старик бережно взял булыжник и поглаживая его словно малое дитя стал приговаривать.
– Ну здравствуй, здравствуй, дорогой. Давно мы с тобой не виделись. Ты оказался единственным за все эти луны, кто привел мне ученика.
Закончив причитания, старик взял холщовую ткань и бережно закутав булыжник положил его в котомку Саргана.
– Нас ждут на месте стояния, отныне имя твоё будет Сарган – ученик Винаруса.
Путники, ведя под узды Иноходца неспешно шли по пересечённой местности. Сарган и Винарус сдружились за время пути. Дед оказался весельчаком, знающим множество интересных историй и баек. Юноша так же был неплохим рассказчиком. Каждый день шаман говорил юноше о предстоящем обучении. Из всего сказанного парень понял, что дедуля являлся толи охранником, толи сторожем какого-то древнего учения под названием – Термотефлида.
День разгорался. Несмотря на ранний час, Солнце забралось высоко и не затенённое облаками обещало устроить путешественникам настоящее пекло.
Высоко, практически на уровне кучевых облаков, находилось ровное каменистое плато. С этого место хорошо просматривалось пресноводное море, протянувшееся на несколько тысяч миль с востока на запад. Сарган сел на поросший мхом обточенный ветрами и дождём камень, и стал всматриваться в окрестности. Сосны, торчащие тёмно-зелёными колоннами из каменистой почвы, разлиновали тенями берег моря. Непуганый, таинственный лес шумел где-то вдалеке, лепетал звонкими птицами, шелестел мелкими ящерицами в не густом подлеске и цепкими коготками белок по коре сосен и кедрача. Воздух, на редкость чистый и приятный, поил ароматами переспевшей земляники и цветущего иван-чая.
– Юный ученик, хватит мечтать. – произнёс шаман, – давай-ка займёмся делом.
Старик выглядел весьма уставшим после длительного путешествия, но глаза его светились неподдельной радостью. Совсем недалеко посреди плато возвышалась скала, одна грань которой была отшлифованная и отполирована неестественным образом. Именно к этой скале, вогнутой полукругом и направился шаман. Каменная глыба нависала всей своей массой над небольшим мутным озером, в центре которого с определённой периодичностью бурлила и булькала чёрная жижа.
– Мы пришли, – сказал старик, – нам нужно дождаться полуночи, чтобы попасть к месту стояния.
Шаман стал доставать из своих укромных карманов множество разнообразных предметов. Там были камушки, верёвочки, палочки с насечками на краях. Все это он раскладывал вокруг озера, соединяя между собой шелковой нитью.
– Ну всё, – прокряхтел дедуля, – теперь остаётся ждать.
Винарус отошел от сотканной им паутины и присел вместе с юношей на небольшую лужайку травы растущую посреди каменистого грунта.
– Давай-ка перекусим.
Старик и юноша быстро доели скудную пищу и в безмолвии стали дожидаться ночи. Смеркалось. Холод высокогорья стал пробираться сквозь одежду.
– Возьми укутайся, – проговорил Шаман, при этом отдавая в руки юноши верблюжье одеяло.
– Кстати в слове укутайся, заложен большой смысл, там срыта большая Тайна… – продолжил говорить Винарус при этом многозначительно поглядывая на парня.
– Эта история случилась много поколений назад, её мне поведал мой учитель.
В древности страна Ру была обширней чем сейчас. В это же время за грядами и хребтами, за плоскогорьями и ущельями кочевал народ с желтым цветам кожи и прямыми чёрными волосами. Этот народ занимался скотоводством, земледелием и собирательствам, ну практически, как и жители страны Ру. Мы мирно соседствовали. Люди строили хижины из тростника и бамбука, благо тёплый климат позволял им это делать. Наши та, дома построены из брёвен, как и стены городов и поселений, – словно спрашивая кото-то незримого, пробубнил шаман и продолжил свой рассказ:
– Но однажды к ним в страну прибыли иноземцы. И эти засланцы сумели настроить вождей жёлтых людей пойти на нас войной. Война была суровая и беспощадная. Много народу полегло как с нашей, так и с их стороны. По окончанию сражений истощённый народ страны Ру одержал победу.
Среди побеждённых выделялось три больших клана, которые в последствии стали отдельными народами. Первый жил в плодородных побережьях тёплого моря, второй на большом полуострове, третий недалеко, на крупных островах. В каждый из этих кланов были посланы представители стражей Термотефлиды, которые стали учить людей всевозможным знаниям, врачеванию, а также письменности с помощью рун.
Это было сделано для того, чтобы распространить гармонию мира, дабы в будущем не повторять ошибок. В качестве символа наш народ построил великую стену, протянувшуюся на много тысяч миль. Представители стражей основали династии царей этих трёх народов. Под их управлением люди за стеной построили свою государственность.
Шли годы, руническое письмо, видоизменялось. Желтые люди всегда помнили силу рун и с трепетом относились к владению каллиграфией, возведя его в ранг искусства. Но не дремали и засланцы. С их подачи произошли перевороты в государствах, и уже другие династии взошли на трон. Зная где был исток, откуда шли корни, летописцы стали переписывать историю. Хотя сохранились и тайные свитки, предостерегающие «народ за стеной» воевать. Так же захоронения первых царей и их утварь говорила, что было на самом деле. Но чтобы не потерять власть, ни при каких условиях, правители желтых людей не допускают учёных к гробницам первых династий.