За неделю в семье Стива привыкли к тихой Анне и уже не относились к ней так высокомерно, как при первой встрече. Конечно, сначала были язвительные колкости и пренебрежение. Но перед тем, как ответить, Анна каждый раз думала: «Чего я хочу? Я хочу найти общий язык с семьёй Стива или поругаться с ними?» И она старалась быть доброй, дружелюбной, но не заискивающей.
Несколько раз с ней беседовала Лидия. О простых жизненных вещах, и даже попросила её разложить карты.
При Анне пару раз обсуждали семейные дела и проблемы, которые обычно скрывают от посторонних глаз и ушей. Да и сама девушка немного расслабилась и уже не выглядела постоянно затравленной или ожидающей нападения.
А ещё всю неделю Анна проводила эксперименты со своими камнями. Она засыпала то с двумя сразу, кладя их рядом, то с каждым по очереди. Из своих опытов поняла, что только розовый камень приносит ночные видения. Если класть его под подушку, то может присниться яркий, словно происходящий наяву сон. Правда, на следующий день ты будешь чувствовать лёгкую вялость и апатию, которая пройдёт к вечеру.
За это время Стив показал Анне всё ближайшее побережье. Он с гордостью знакомил её со своими друзьями, а их у него оказалось немало. Почти каждый вечер они посещали какой-нибудь клуб. Но если Анна уставала, Стив без сожаления уходил из самой весёлой компании и вёз девушку домой.
…Пришло время отъезда. Завтра их ждал аэропорт. Стив мотался по делам, собирая последние документы и вещи. Анна уже давно всё уложила и была готова. Она забралась в дальний угол библиотеки, который очень полюбила за обособленность, нашла себе интересную книгу и решила здесь ожидать возвращения Стива. Были выходные, поэтому другие члены семьи тоже оставались дома. Каждый занимался своим. В таком большом особняке даже полная семья в сборе вместе с прислугой могла разойтись, как компания в лесу, и никого не было слышно. Редко кого можно было встретить в коридоре. Анна сидела, наслаждаясь тишиной. Девушка уже почти погрузилась в мир книги, но вдруг неожиданно вбежала Сильвия. Она всхлипывала.
– Что случилось? – напряглась Анна, и тысячи версий пронеслись у неё в голове. Что-то с сыном Сильвии? Её мужем?
– Ах, Анна, ты посмотри, что на моей странице написала эта дрянь! – Сильвия открыла ноутбук и показала Анне своё фото, под которой какая-то Джесс оставила комментарий: «Сильвия, ты снова беременна или у тебя газы?»
– Какие глупости, – облегчённо вздохнула Анна. – Ну что ты обращаешь внимание на всяких дурочек? И, кстати, ты шикарно выглядишь на этом фото! Апельсиновое платье… Золотой поясок, золотые босоножки. Да ты просто Барби!
– И, заметь, у меня здесь почти нет живота. Вот ведь гадина! Всегда меня поддевает. – Сильвия снова заплакала от отчаяния.
Тушь растеклась, волосы растрепались. Весь её вид был жалким. Анна удивлённо посмотрела на неё и погладила по голове. Как можно расстраиваться до слёз из-за такой чепухи? Она ничего не понимала. А Сильвию сотрясала истерика.
– Мне абсолютно все завидуют, – сказала она, всхлипывая, – все и всегда. Понимаешь, в колледже все завидовали моим нарядам и тому, как я классно танцую. Потом, когда я вышла замуж за Дейва… все девушки стараются ему понравиться и увести его у меня. Потому что всем надо то, что принадлежит мне…
Анна сразу вспомнила слова Тесс: «Опасайтесь людей, которые любят говорить: “все”, “всегда” и “никогда”. Эти люди лгут. И прежде всего они обманывают самих себя…»
Анна не знала, что ответить Сильвии, поэтому молчала, а та продолжала:
– Вот ты хорошая, Анна. А о стальные – тупицы. Злые, жестокие. Меня мало кто понимает. Везде лишь зависть и злость! Никто меня не любит! Даже Дейв только использует.
– Я не думаю, что тебя не любят, Сильвия, – попыталась её успокоить Анна. – И Дейв, как мне кажется, очень любит тебя.
– Правда? – вытирая слёзы, спросила Сильвия. – Ты так думаешь?
– Я уверена в этом! Ты сейчас слишком… раздула ситуацию. Скажи, как относится к тебе эта самая Джесс?
– Она мне завидовала со школы!
– Так какой реакции ты ждала от завистницы?
– Не знаю, – задумалась Сильвия, пытаясь унять рыдания и шмыгая носом.
– Снег – холодный, дождь – мокрый, Джесс – злая. Почему ты плачешь? Ведь, как я понимаю, так было всегда?
– Да, ты права… – Слёзы Сильвии мгновенно высохли. – Джесс всегда была такой по отношению ко мне. Она противная.
– Ну вот и успокойся. Никакой беды нет. Чёрное – чёрное, а белое – белое. Всё в мире как и раньше… И потом, мне кажется, что завидуют только обиженные жизнью люди. Выкинь эту Джесс из головы. Хочешь, я прочту тебе одну интересную сказку, которую нам рассказывала наша наставница? Она как раз про зависть.
– Сказку? – удивилась Сильвия. – Да. Очень хочу. Давно мне не читали сказок!
Анна достала из своей сумки пухлую тетрадь, которую всегда носила с собой. В ней было много разных чертежей, таинственных картинок и записей. Это был её магический сборник.
Она нашла нужную страницу и начала читать. Сильвия оперлась на подлокотник дивана и внимательно слушала.
– Давным-давно, – читала Анна, – в одном прекрасном замке жила принцесса. Замок окружал старый сад. В тенистых уголках его под раскидистыми деревьями цвели розы, бежали хрустальные ручейки, в цветущих ветвях пели прекрасные птички. В этом саду, в самом дальнем и тёмном углу, жила жаба. Поздними вечерами она выбиралась из своего тихого болотного угла и подпрыгивала к окнам замка: жаба видела балы, слушала разговоры придворных. И ей казалось, что она в курсе всех замковых дел. Ей даже чудилось, будто принцесса сегодня не просто накинула на плечи зелёную шаль – да это она хочет походить на неё, на жабу! Жаба важничала, считая, что принцесса следит за её жабьей жизнью. Иногда подбирала лоскуток оборки, пёрышко со шляпки принцессы или блёстку с её платья и крутилась потом на болотце, представляя себя важной герцогиней, и, несомненно, сама принцесса, казалось ей, завидует её жабьей удаче и красоте. Ах, как жаль, что принцесса даже не знала о её существовании! Нет, она видела её несколько раз под старыми яблонями, улыбнулась, разглядев большой открытый жабий ротик, и, тут же позабыв об этой встрече, убежала к подружкам. Так бы всё и текло себе потихоньку, если бы однажды жаба не увидела, как принцесса сорвала большую красивую розу и приколола себе на грудь. «Как она посмела?! МОЮ розу? – квакала возмущённо жаба, ибо всё в саду искренне считала своим. – Ну уж дудки, этого я не потерплю!» И началась жабья война. Она плела интриги, жаловалась другим жабам, рассказывая небылицы о злой принцессе. «Посмотрите, – квакала жаба своим противным скрипучим голосом, показывая на принцессу, – ну приходилось ли вам видать существо более уродливее на свете?!» Если принцесса выходила на крыльцо, то жабе казалось, что специально, чтобы её, жабу, позлить. Если же пела песенку, то чтобы доставить жабе неудовольствие! Жаба подслушивала разговоры принцессы с подружками и не сомневалась, что каждое слово о ней, о жабе! Так враждовала она из года в год: то паутинок разложит на дорожке, то намажет своей клейкой слюной ступеньки. А потом сидит в болоте и хихикает, квакает, как она ловко всё придумала. Правда, обычно от её замыслов толку было мало. И, может, жабе бы забыть, убраться бы в другой сад, но каждую ночь, напившись болотной тины, чуть захмелев, она ползла к окнам замка. Иногда там случались плохие дни, и тогда жаба радостно квакала, думая, что все плачут от её очередного гениального плана. Были радости, тогда жаба думала, что это специально ей все пыль в глаза пускают, и тоже пыталась напустить на себя равнодушный вид, прыгая по кочкам. И так она злилась, так пыжилась, что в конце концов лопнула от злости. Бедная, глупая, жалкая жаба! А что принцесса? Были в её жизни и радости, и горести, но жабы… жабы не было.
– Какая чудесная сказка! А можно я её перепишу себе на страницу, чтобы эта Жаба – Джесс прочла?!
– Конечно можно, – улыбнулась ей Анна.
Сильвия села и старательно перепечатала весь текст на свою страницу. Довольная, поднялась с дивана и, возвращая Анне тетрадь, сказала:
– Анна, ты удивительная. Знаешь, только ты способна найти простые и нужные слова.
– Знала бы ты мою наставницу! Она гораздо умнее меня, – ответила ей Анна.
Сильвия побежала мириться с мужем, на которого накричала по пути в библиотеку, и теперь уже Анна откинулась в кресле и задумалась.
«Как странно, – размышляла она. – Отец Стива частенько упоминал о врагах, все ему мешали жить и завидовали, ставили палки в колёса». Это была его излюбленная тема. О чём бы ни начинался разговор, Эрик в итоге сводил его к себе и к теме мстительных людей вокруг. «Будь настороже. Враг везде», – любил повторять он. Каждый день Эрик с Дейвом превращали ужин в заседание на тему устранения конкурентов, борьбы, каких-то интриг. Это была настоящая, тихая, невидимая война. Иногда выигрывали они, подставив подножку конкурирующей компании или в дурном свете выставив соперников. И тогда было ликование. Иногда побеждали их конкуренты, и в семье на сутки устанавливался вселенский траур.
За внешним лоском и благополучием этого семейства скрывались проблемы такие же, как у обычных людей. Даже помасштабнее. Сколько может потерять простой смертный? Тысячу? Две? В этом же мире роскоши материальные потери были сразу оглушительные, миллионные. После них не встать с колен, как простому смертному.
И улыбались эти люди гораздо реже, чем думалось. Они были погружены в постоянные хлопоты и заботы, которых, как оказалось, не меньше, чем у бедняков. И редко радовались тому, что имели или могли себе позволить. Как удивительно устроен мир! С деньгами жизнь становится проще, но счастья при этом не прибавляется. «Счастье – это состояние души», – вспомнила Анна слова Тесс.
Из этих раздумий её вывел вернувшийся Стив. И как только он вошёл, прозвучал гонг к ужину.
Анне очень понравилось последнее застолье в доме семьи Стива. Оно даже походило на тёплое и дружеское. Лидия, глядя на младшего сына, прослезилась, аккуратно промокнув глаза салфеткой. А Эрик произнёс речь, пожелав сыну и Анне приятной жизни в Барселоне и успехов в учёбе.
Ночью девушка почти не спала. Сотни мыслей проносились у неё в голове, и сейчас ей очень не хватало Пушистика, его уютных тёплых белоснежных лапок, которые напоминали кошачьи, только без коготков. Анне было одиноко и страшно. Стив ночевал у себя, и она потерялась в подушках и покрывалах большой кровати. Мысли, мысли, мысли… Мельтешили, сталкивались, тревожили. От них холодело тело, застывала душа.
Как это – лететь на самолете? Что она почувствует? Как всё пройдёт? Неужели она увидит Средиземное море? Испания… Другая страна… Так удивительно! Целое государство людей, разговаривающих на своём языке, с собственной уникальной культурой. Не такой, как у них. Почему так много стран на свете? Зачем некоторые из них враждуют? Что делят? Разве нельзя жить в мире и гармонии? Наверное, в будущем все языки мира, переплетясь, сольются в один. Вот тогда будет здорово!
А ещё было бы чудесно, если бы каждый человек взял свою жизнь в руки и сделал бы себя счастливым. А тому, кто не может, помог бы. Анна представила всех людей на Земле бегунами. Каждый бежит по собственной жизни, но в итоге все несутся толпой. И если кто-то оступился, ему помогают подняться. И снова все бегут дальше. Мирно и дружно. И каждый отвечает за себя, не забывая о доброте и милосердии. Каждый отдаёт другому сколько может, ничего не ожидая взамен. Никто не пытается нагло использовать других. Не предъявляет кому-то счетов… Какой прекрасный был бы мир!
За свою восемнадцатилетнюю жизнь Анна успела увидеть разных бегунов. Она наблюдала ярких спортсменок, которые выбирали из толпы самых престижных и успешных. Напрыгивали на них и висели, пока жертва не сбрасывала их или не сдувалась. Тогда они искали нового партнёра. А были и такие, которые вруна, явно прикидывающегося хромым, несли на себе. В ожидании, что человек очнётся и всё-таки побежит сам. А он либо обещал и ничего не делал, либо просто пользовался доверием. «Много людей в этом мире бегут сами, превозмогая тысячи трудностей и препятствий», – думала Анна. Но также немало тех, кто хочет просто пристроиться, чтобы его несли. И они будут этого добиваться хитростями, играя на жалости или доброте других людей. Как говорил когда-то её отец: «Всегда найдётся дуралей, который поможет!»
Вот такие наивные мысли вселенского масштаба бродили в голове Анны до самого утра. И только она заснула, как уже пришлось вставать и собираться в аэропорт.
Завтрак им накрыли в столовой. Анна шла туда по пустым коридорам, в которых гулко раздавались её шаги. Сегодня было холодно. Везде носился сквозняк, и где-то в глубине дома от порывов северного ветра время от времени печально дребезжали окна. От прохладного утреннего душа у Анны ещё оставались ледяными пальцы и розовым нос.
Ей навстречу поднялся Стив, поцеловал в щёку и, словно угадав её мысли, сказал:
– Не бойся. Я с тобой.
Она совершенно не хотела есть, и, пока Стив расправлялся с большой яичницей, щедро посыпанной зеленью, Анна вяло мешала кофе в чашке и, подперев голову, смотрела за окно.
Вот и отсюда она уезжает… Нет ей нигде приюта… Ветер нёс по небу грязные плаксивые облака. На море волны посерели и без остановки гнали к берегу своих барашков. За этим можно было наблюдать бесконечно. Вот только-только колыхнулась гладь моря. Затем перекатилась, стала сильнее. Волна набрала мощь, приподнялась, показала своё белоснежное нутро и рассыпалась о берег тысячей брызг. И так бурун за буруном. «Наверное, море холодное», – подумала Анна и покрылась мурашками.
– Милая, ты чего? – нежно накрыл её руку своей Стив.
– Немного волнуюсь, – призналась Анна.
– Попросить принести тебе кофту?
– Пожалуй, я схожу за ней сама.
Девушка поднялась и пошла в коридор, там были выставлены их чемоданы. Анна с улыбкой посчитала: пять. И только один из них, самый маленький, был её.
…Кофта не спасла. Ей было зябко до самого аэропорта. Пока они ехали, начался дождь. Она испуганно спросила Стива, не отменят ли из-за этого рейс, но он лишь рассмеялся.
Пройдя сквозь стеклянные двери аэропорта, Анна оказалась в новом для неё мире и увидела то, с чем встречается каждый путешественник. Всё-таки вокзал и аэропорт так не похожи! И в то же время это какие-то невероятные по своей энергетике места! Словно дверь в другое измерение. Стайки стюардесс в формах разных компаний. Люди, стоящие у бесчисленных терминалов. Одни встречают, другие провожают. Огромные табло с бегающими строчками и названиями городов из всех точек мира. Особенный, ни с чем не сравнимый запах. Запах надежд, слёз, отпусков, радостных объятий и разочарований. И всё это сплетено в единый ароматический коктейль, который будоражит, волнует, обещает.
Анна заворожённо смотрела на огромное табло, каждый раз вздрагивая от мелодичного перезвона «там-там-та-а-ам» в динамиках зала, который включали перед объявлениями. Невероятно, что кто-то сейчас отсюда полетит в Париж, а через пятнадцать минут люди двинутся в Лондон и Лос-Анджелес. Кто-то через час стартует в Африку. А вот и запись об их рейсе: Барселона. Какая она, эта загадочная Барселона?
Они быстро прошли досмотр. Стив везде мягко, порой одним взглядом или кивком, показывал Анне, что делать. Когда они прошли в зал ожидания, девушка подбежала к окну их терминала и стала смотреть на самолёт, который уже подогнали к пешеходному рукаву. Какой он огромный! На этой махине они полетят. На боку самолёта был нарисован задумчивый ангел.
Анна видела, как вокруг стальной громадины суетятся люди в форменных комбинезонах. Они работали привычно и слаженно. Это её успокоило. Вот на борт прошла команда – сосредоточенный командир корабля и его помощники.
Стали запускать людей. Анну со Стивом позвали первыми, и только сейчас она поняла, что они полетят бизнес-классом.
– Зачем, Стив? Мы бы спокойно летели как все. Столько лишних денег! – шёпотом говорила на бегу Анна, пока их сопровождали к забронированным местам.
– Анна, мы и так летим как все. И потом… я не летал эконом-классом никогда. Порой отец заказывает чартерные рейсы. Мы богаты, пора к этому привыкнуть.
– Вы – да, но я – нет.
– Анна, пока ты со мной, ты очень богатая женщина. И я ни в чём тебе не откажу. Ты заслужила купаться в роскоши. Привыкай. Принесите нам шампанского, – тронул он за рукав проходившую стюардессу.
Та с милой улыбкой принесла бокалы и наполнила их шампанским из пузатой зелёной витой бутылки. Оно лилось весёлой пеной, оседавшей на дне прозрачным напитком.
– За твоё первое, но не последнее путешествие! – провозгласил тост Стив, и они с Анной чокнулись.
Она поднесла бокал к губам, и кожу обдали щекочущие пузырьки. От того, что Анна ничего не ела, спиртное сразу ударило ей в голову. Стало тепло и весело. Она, откинувшись на сидение, расслабилась.
Когда самолёт выруливал на взлётную полосу, только Анна из всего бизнес-класса внимательно следила за инструкциями стюардессы. А Стив из-за этого подшучивал над ней.
Самолёт разогнался, Анна словно слилась с ним. Она не чувствовала страха, скорее, теперь ей было безумно интересно переживать всё это впервые. Девушка закрыла глаза и всё ждала момента, когда невероятная махина взмоет в небо. Она чувствовала каждый камешек под колёсами шасси, от них самолёт чуть подскакивал и вибрировал. Ещё секунда… и Анна почувствовала, словно не колёса оторвались от полосы, а её ноги оторвались от пола. Вибрации прекратились, гул стал равномерным.
Она ощутила самолёт вокруг себя невесомой огромной птицей. И доверилась ему.
Пассажиры занимались своими делами. Анне было немного видно одну из них, напротив, – яркую блондинку с большими малиновыми губами, в розовом пиджачке и джинсах. Та лениво пила мартини и что-то писала в телефоне. Не только белокурая девушка, но и остальные вели себя так, как будто ничего особенного не произошло. А что тут такого? Просто 160 тонн металла взмыли в воздух.
Анна заворожённо смотрела в иллюминатор. Они проносились над лоскутным одеялом Земли, которое граничило с морем. Можно было разглядеть пристани, волны, крохотные яхты и белые пароходы.
Она опять вспомнила себя маленькой, с Пушистиком. Когда-то они лежали на пшеничном поле среди высоких колосьев, которые переплелись с васильками, и смотрели на белые расплывающиеся следы самолётов в небе. Тогда, в детстве, Анна всегда пыталась отгадать, куда летят люди.
«Наверное, – подумала она, – и сейчас какая-нибудь маленькая девочка обязательно смотрит на наш самолёт и мечтает».
Они влетели в облака и быстро поднялись над ними. Засверкало солнце. Анна удивилась ему, словно увидела впервые. Там, под облачным покрывалом, было серо, моросил дождь. А здесь, будто в сказке, оборотная сторона облаков была белой, как мягкие подтаявшие сливки.
Когда самолёт набрал высоту, Стив начал смотреть фильм, Анна же сладко заснула, убаюканная мерным гудением двигателей и согретая тёплым пледом. Укрывшись им, она почувствовала себя птенцом в мягком уютном гнезде.
Её разбудила вежливая стюардесса, предлагавшая еду. Блондинка выбрала сёмгу, Стив тоже. Анна последовала их примеру, потому что не поняла названий других блюд, а спросить постеснялась. Когда с обедом было покончено, Стив предложил девушке ещё вздремнуть, но спать Анне больше не хотелось. Теперь уже он укутался с головой, а она вновь стала смотреть по сторонам.
Блондинка вытащила журнал и читала какую-то статью. Анна даже со своего места ощутила запах типографской краски. Как же она обожала читать!
С детства самой большой драгоценностью Анна считала книги.
Ничто не сравнится с новой книжкой, у которой ещё склеены страницы. Вот она стоит на полке магазина, словно таинственная шкатулка. И ты, прочитав название и рассмотрев обложку, покупаешь её как сюрприз. Иногда это оказывается волшебное открытие. А иногда – разочарование. Анна испытывала огромную нежность и к старым, потрёпанным временем библиотечным фолиантам.
В детстве она доезжала до их местной библиотеки на велосипеде. И сначала старая работница помогала ей выбрать книжки на полках, а потом подросшая Анна уже и сама лазала по этим волшебным лабиринтам, набитым сокровищами. Ей нравилось бродить среди стеллажей, вдыхая пыльный запах приключений и таинственных историй. Часто Анна засиживалась там дотемна, пока служащая не подходила к ней и не говорила: «Анна, тебе уже пора. Тебя, наверное, заждались дома».
Анне было не объяснить, что здесь, в этом маленьком читальном зале библиотеки, её ждали куда больше. Домой она шла в потёмках, то сшибая палкой снег с сугробов и представляя себя мушкетером, то складывая ладони, словно смотрела в подзорную трубу, как великий путешественник. А порой представляла себя Маугли и ощущала, как за ней идут её верный медведь и пума, и тогда ей совершенно не было страшно в темноте…
А ещё в старых книгах она обнаруживала много кладов. Иногда это были записи или рисунки на полях, и Анна пыталась представить, кто и когда их сделал. Временами она находила то, что использовали вместо закладки: старую открытку, обрывок газеты или даже потрёпанную денежную купюру. Часто встречались забытые кем-то высушенные цветы и листья. Пару раз Анна с визгом натыкалась на мумифицированных между страниц насекомых. Как они туда попали?
Но, конечно, больше всего маленькая Анна любила книги за то, что они говорили с ней. А с ней почти никто не разговаривал, считая её глупой или никчемной. Возможно, взрослым было просто некогда. Мало кто обращал внимание на эту нелепо одетую девочку с удивительным лицом. Но только не книги. Книги рассказывали ей волшебные сказки, они поведали ей о чудесах света и невероятных животных, обитавших на планете. Они не отталкивали, не игнорировали её и не били.
Книги – удивительная вещь. Они дают нам незабываемые переживания и неизведанные ощущения. После них, как после путешествия, мы становимся другими. Чуть умнее, чуть лучше, чуть добрее. Автор мог умереть много лет назад, но до сих пор шепчет со страниц нам то, что для него было важно.
…Когда Стив проснулся, ещё оставалось два часа лёта, и весь остаток времени он развлекал Анну, рассказывая забавные истории из своих путешествий. Он взял её руку, целовал пальчики и говорил, что всё, что видел интересного сам, обязательно покажет ей.
Восемь часов полёта подходили к концу. Всех попросили пристегнуть ремни, и самолёт плавно заскользил вниз. Коснувшись земли, он снова завибрировал, стал тяжеловесным, налившись всеми своими тоннами.
– Дамы и господа, – раздался из громкоговорителей мягкий голос, – наш самолёт совершил посадку в международном аэропорту Эль-Прат города Барселоны. Температура за бортом двадцать девять градусов…
Сердце Анны подскочило и забилось. Ну вот они и прилетели!