Особняк Некифоровых скрылся из вида, вместе с моим учеником, которого я с рук на руки передал отцу. Офицер пусть и переживал за сына, но был довольно сдержан и про похождения своего наследника интересовался теперь напрямую, без посыла слежки и наёмников, каким я был некогда. И я всегда был рад с ним встретиться.
Более того, маленькая услуга, которую мне задолжал Некифоров-старший, была ещё не исполнена… Это приятно грело душу. Хотя я, кажется, уже знал, о чём будет моё «желание».
Вот только, в целом, возвращаться в эту часть города мне было сложно… Даже сейчас, пролетая над районом, взгляд волей-неволей соскальзывал на чёрное пятно в застройке района – дом с провалившейся крышей и упавшими стенами. Мой бывший дом всё-таки не выдержал одиночества, и тьма победила, поглотив его изнутри. Смотреть на это было откровенно больно.
Я вновь взялся за коммуникатор. Пора опробовать только что полученный номер.
– Добрый день, господин Тёмный, – проворковал сладкий и, можно даже сказать, притягательный голосок буквально после второго гудка. – Чем я могу вам помочь?
Первой мыслью было: «Неужели Белов сговорился с журналисткой за моей спиной?» Однако я тут же отмёл от себя подозрение о причастности моего партнёра к этому делу, сделав ставку на то, что профессионал, которого мне посоветовали, просто достаточно хорош, чтобы заполучить мой личный номер коммуникатора и достаточно умён, чтобы понять намёк в клубе и не беспокоить меня.
– Насколько мне известно, вы искали меня…
Признаваться в своей заинтересованности с ходу я не стал – репортёры порой ещё более ушлые, чем дельцы и адвокаты – только покажи слабость, сразу съедят. Потому я решил сначала сыграть на заинтересованности потенциального союзника, чтобы моё деловое предложение не выглядело, как мольба о помощи.
– Несколько недель назад… – в той же манере отметила собеседница.
– Нужные нам связи появляются не когда мы того хотим, а когда они нам нужны.
– А они мне нужны?
– Зависит от того, чего вы хотите?
Лёгкий, быстрый диалог, словно обмен выпадами рапиры – проверить собеседника. Скорость мышления. Осведомлённость. Умение держать удар и уклоняться. Держать себя в руках.
– Я желаю встречи с тем, кто стал городской легендой при жизни? Его тайн. Его страстей и желаний. Вы готовы пойти на это? – голос журналистки, казалось, обволакивал меня, заставляя сказать больше, чем хотелось бы.
– Возможно… Но так же, возможно, прежде чем сказать слово, вы желаете проверки? Не желаете ли вы сенсации? – улыбнулся я, даже несмотря на то, что меня моя собеседница не видит.
– А вы готовы её предоставить?
– Не даром… Но на основе ваших слов, если вы того пожелаете.
Битва изящности недосказанности. И проиграть я не боялся – мне есть, что предложить. Встреча со мной – самый простой из вариантов. Сенсации же, на которые так падка моя собеседница, окружают меня по роду службы. И пусть большинство из них скрыто за завесой конфиденциальности контракта, но немало остаётся и за пределами договора. Я всегда найду, чем поделиться.
– Кто оказался достоин ваших сетей на этот раз, уважаемый Тёмный?
– Джон Самерс.
– И почему же? – пусть голос девушки оставался всё таким же, но всё же я уловил интонационные нотки, которые выдали её заинтересованность.
– Он слишком несговорчив… Возможно, у вас есть ключ к его сердцу?
– Хм… – собеседница задумалась на десяток секунд. А затем выдала: – Напомните ему об «Алом воскресенье».
– Я должен знать подробности? – решил уточнить я, а то, кто знает, как он на это отреагирует.
– За отдельную плату моя тайна станет вашей тайной…
Меня аж передёрнуло… Ненавижу работать с непроверенной информацией. Однако подписаться на долг, чтобы узнать то, о чём я не хочу знать – перебор. Грязь. Чернуха. Возможно, смерти, связанные с миром звёзд эстрады, мне не нужны. У меня своей грязи хватает.
– Тогда насколько широки полномочия этой тайны?
– Пять лет строго режима с упразднением титула. Как вам такое?
– Благодарю…
– Не нужно. Я жду свою плату, – девушка шелестела как ветерок на ветру и также незаметно, но неотвратимо проникала под кожу холодом и неотвратимостью. – У вас неделя, пока я не вернусь в Петербург и не стребую её лично.
Мне всегда нравилось в особняке Суворовых. Здесь, на удивление, уютно несмотря на всю помпезность видов и холодность слуг и владетелей, которые меня встречают. И даже сейчас, несмотря на то, что я прибыл по приглашению к точно назначенному сроку, и меня разместили в уютном кабинете с видом на сад, чувство отстранённости присутствовало, ибо меня заставляли ждать…
Но я, вместо того, чтобы поддаваться ему, любовался видом из окна на цветущие розовые кусты на фоне опускающегося вечера. Я даже не заметил, как пролетел целый день.
– Вы здесь. Отлично, – не размениваясь на вежливость, в кабинет вошла княгиня Виктория Суворова. – У нас проблема.
Я даже не сомневался, что именно в таком ключе и начнётся наш разговор. Заказчики вообще редко приглашают меня на чай, особенно в столь ультимативной форме. Вот только ехидство в данном случае я решил придержать при себе.
При этом я отметил ещё один интересный момент: «Перстень Десяти щитов», что раньше всегда блистал на пальце графини, сегодня отсутствовал. Неужели забыла или, может, артефакт пущен в дело.
Княгиня тем временем не спешила продолжать речь, лишь активировала наруч и лёгким движением создала голоэкран напротив стены. Там транслировался выпуск новостей и рядом с остовом сгоревшего здания, которое ещё дымилось, выступала проекция журналиста, который активно вещал:
– …Согласно последним данным, на месте происшествия обнаружены остатки трёх человек. По предварительной версии следствия – это тела заговорщиков, которые пытались удержать Расстригина в горящем доме. Кто являлся заговорщиками – ни следствие, ни сам Расстригин не комментируют. Однако пожар в главном банном комплексе Тульской губернии до сих пор не потушен полностью…
На этом месте княгиня оборвала звук, оставив лишь мрачную картинку. После чего неспешно, чуть грузно опустилось в кресло во главе стола и, оправив платье, посмотрела на меня суровым взглядом.
– Кто-то из наших? – только и мог уточнить я.
– Владовски… – выдохнула нехотя Суворова. – Не сдержалась. Не выдержала. Благо хотя бы работала не напрямую: подкупила несколько мелких местных аристократов. Они устроили покушение… И сгинули. А эта дура тут же призналась во всём. Боялась последствий, если промолчит.
Я задумчиво потёр переносицу. Со знаменательного разговора, когда меня подписали узнать о прошлом Расстригина, утекло немало времени. И хотя свою основную задачу я так до сих пор и не выполнил, не разузнал практически ничего. Однако совершенно случайно сумел организовать огромный заговор против Расстригина. Я мог этим даже гордиться.
– Но нет худа без добра: удалось собрать сведения о нашем враге, – вздохнула Виктория с плохо скрываемым раздражением. – И всё намного хуже, чем мы даже предполагали…
– Так много защитных артефактов? – не удержался я от вопроса.
– Нет… Проблема в том, что покушение удалось.
Я недоумённо выгнул бровь. Что значит – «удалось»? Если бы покушение было успешным, то Расстригин не давал бы комментариев прессе. Хотя… Удивляться я пока не спешил.
Живучесть духовного наставника императорской семьи была притчей во языцех. Только за последний год семь покушений. Результата – ноль. В том плане, что даже царапин на нём нет и на следующий день этот человек появлялся на публике как ни в чём не бывало.
Но и Суворова не стала попусту сотрясать воздух и коротким жестом сменила выпуск новостей на объёмную голограмму. Расстригин… совершенно голый, если не считать полотенца на причинных местах и спутанной бороды. Валяется на полу изломанной куклой. Всё тело залито кровью, из десятков, если не сотен небольших ран оставленных скорострельным игольником. Голова частично разбита чем-то тяжёлым. Конечности вывернуты и частично порублены. На губах застыла белая пена. Владовски подошла комплексно…
– Владовски похвасталась, когда сообщила о своём мероприятии. Ну а пожар ты уже видел… И как понимаешь, наш противник живой и спокойно гуляет.
– Может, фальсификация? – неуверенно уточнил я. – Исполнителей перекупили. Или сама Владовски…
Мысль я не стал заканчивать, ибо сам в неё не верил. Владовски после потери сына была крайне зла на Расстригина и его секту. Она бы точно не стала переходить на сторону противника. Да и не смогла бы… Не зря же я состою в заговоре.
– Скорее, я поверю в клонов и в то, что Расстригин научился переносить своё сознание в копии… – вздохнула Суворова. – Но это лишь предположения. Не больше…
– И что мы теперь делаем? – осторожно уточнил я.
Очевидно, что меня позвали не только проинформировать о странной проблеме, но и нагрузить какими-либо новыми заданиями.
– Заметать следы за Владовски не нужно, если ты об этом, – княгиня развернулась к окну и уставилась на простор сада. После чего медленно, чуть растягивая слова продолжила: – Я не знаю, какой реакции ожидать от Расстригина. Потому наши планы не меняются. Однако их придётся ускорить… Ты должен помочь послу Адриану.
– Сроки? – я сдержал недовольство за задумчиво сдвинутыми бровями.
– Завтра, – словно приговор, обрушились на меня слова. – Мы должны первую фазу закончить уже завтра.
Последний на сегодня перелёт… домой. Пора домой. И мне на сегодня оставался последний звонок. И к нему я подходил с хорошим настроением: звонок Джону Самерсу с упоминанием «Алого воскресения» занял всего минуту и то, только потому, что собеседник сквозь зубы уточнил – на какой срок мне потребуется группа. Но вот второй звонок был куда более ответственный.
– Господин Тёмный? – меланхоличный, чуть усталый голос. – Чем обязан вашему вниманию?
– Господин Рувье… – я пожевал губу, а затем решил начать с самой неприятной темы. Резко, как оторвать пластырь. – Перво-наперво хотел бы обговорить с вами возможность встречи, для помощи в вашем «проекте».
На несколько секунд повисла тишина. Наш небольшой клуб ненависти против Расстригина был разноплановым и занимался сразу в нескольких направлениях. О большинстве я не знал – сохранение конфиденциальности, чтобы в случае раскрытия одного члена не попалась вся группа.
Но частично я был осведомлён о делах группы. И они мне откровенно не нравились! Хотя я и понимал, из каких причин они исходят. Более того, пользовался результатами данных трудов.
И посол прекрасно знал, что по собственной воле я бы не ввязался в его «проект».
– Завтра. В десять утра. О месте я сообщу отдельно, – судя по тому, что лишних вопросов не возникло, Адриану и в самом деле требовалась помощь. Ну или же Суворова уже сообщила, что направила меня в усиление.
– Отлично! Тогда я бы хотел получить аванс за своё участие вперёд, – решил я не сбавлять хода и наглеть по полной.
– Прибывает кто-то ещё из твоих родственников? Или, может, тебя снова преследует Российская империя? – вкрадчиво уточнил Рувье.
Намёк на то, что я слегка наглею и обращаюсь к послу только за помощью – более чем прозрачный. Однако и мне было, что на это ответить:
– Не совсем… Просто требуется возможность оплакать друзей рода, что безвременно сгинули в перипетиях этого бренного мира.
Послу не стоит забывать, что я так же помог ему и честно выполнил свой контракт, сдав ему на растерзание союзников рода, что прятались в Российской империи. Как бы мне ни было тяжело на сердце, по большей части, благодаря «Благословению рода» я сделал то, что было необходимо.
Да они были друзьями и союзниками… Но не мне, а почившему роду, которому они не смогли помочь, несмотря на все принесённые клятвы. И как бы я ни хотел, я не желал рисковать будущим ради старой, почти угасшей связи. Контракт и будущее превыше всего – только в таком случае меня может ждать успех.
– Понимаю… – с явной неохотой признал посол. – И чего же ты хочешь?
– Мне нужен транспорт. Частный рейс из Лондона в Санкт-Петербург. Завтра с утра. Чтобы доставить группу Star kids.
Запросить доставку группы было, пожалуй, самой простой частью из всех сегодняшних переговоров. Мне должны несколько родов. Сам Романов может это организовать. Да и я, потратившись, могу нанять транспорт…
Но если это сделает посол, то отпадает ряд мелких, но довольно нудных бюрократических нюансов с пересечением границы и вопросами проверки.
Мелочь, но знакомства и долги нужно расходовать с максимальной выгодой.
– И зачем тебе эта попса? – даже растерялся от неожиданности посол.
– Организация дня рождения принцессы… – в данном случае я не видел смысла лгать. Более того, я добавил несколько нюансов, которые лёгким росчерком мысли вписал в план только сейчас: – Концерт, на который прибудет всё Императорское семейство и приближённые…
– А значит, и Расстригин! – тут же понял мой посыл заговорщик. – Хороший способ его выманить… Одобряю. Транспорт завтра будет. А ты… не опаздывай.
Без лишних слов посол отключился. Я же откинулся на мягкое кресло, наблюдая, как флаер заходит на посадку… Настало время отдохнуть.