– Ты только представь сколько людей ежегодно пропадает в нашем городе! – Собеседник Аллы отложил в сторону вилку и нож, торопливо, невзирая на непонятный вкус, прожевал последние куски мяса, и влюбленными глазами уставился на девушку. – А ты ищешь их, находишь!
– Валентин, ты меня смущаешь, – спутница покрылась румянцем и уставилась в стол.
Она была действительно привлекательной: высокая, стройная, подтянутая. Валентин не мог не заметить ее ухоженность. Все это резко контрастировало с его пониманием о ее роде деятельности и оттого притягивало еще больше.
Общение длилось немногим более недели. Мужчина был только рад тому, что красотка Алла обратила на него внимание. Скорость развития событий также отвечала его плану соблазнения.
– И почему вы, мужчины, думаете, что это настолько необычное занятие для девушки? – Ее голос в приглушенном свете ресторана звучала более томно, чем полагается, но Валентин не обращал на это внимания. Он уже не жевал, а только слушал.
Опомнившись, он взялся за тонкую ножку винного бокала и поднял его.
– За самую красивую девушку, – произнес он тост с легкой хрипотцой, которая всегда проявлялась у него при волнении.
– И за самого красивого мужчину, – присоединилась Алла и их бокалы звонко столкнулись над белой скатертью стола.
Как все легко. Как много парней ведется на приятную внешность и пару случайно брошенных фраз о приятных перспективах. И вот уже рестораны, подарки, обещания. Алла посмотрела на нехитрое кольцо, которое лежало в коробочке рядом с ней. Ничего особенного, но нельзя же требовать в первые дни знакомства? Она улыбнулась про себя, слегка прикрывшись бокалом.
Ее спутник не слишком отличался от других ни внешностью, ни характером. Он был каким-то средним. Таких встретишь на улице с десяток и не отличишь потом друг от друга. Тем лучше.
Валентин отхлебнул вина и, задумавшись на секунду, продолжил резать мясо на тарелке. Он немало потратился, чтобы организовать эту встречу с Аллой и потому был готов на все, чтобы расположить ее к себе.
– Отличное мясо, – после непродолжительного молчания нашелся он, пытаясь поддержать разговор. Только бы эта рыбка не соскочила с крючка.
Но девушка и не собиралась
– О, да, отличное, – кивнула она. – Мы с подругой иногда заходим сюда.
– М-м-м, – Валентин не нашелся, что ответить. Большую часть тем они уже успели обсудить в сети.
Алла медленно, не отрывая глаз от мужчины, водила вилкой по почти пустой тарелке. Тот вздрогнул под пристальным взглядом и отложил приборы в сторону. Где-то внутри зашевелилось неприятное чувство. А что, если все это не просто так? Что, если..?
Он посмотрел на свою спутницу. Девушка как девушка. Красивая. Большие глаза, полные губы. Чуть вздернутый носик. Она улыбнулась.
– Ты чего так смотришь?
– Как – так? – выдавил из себя Валентин, подавившись остатками ужина.
– Пристально, – Алла растянула губы в еще более широкой улыбке.
– Ты красивая.
Девушка в ответ лишь звонко рассмеялась. Этот звук подействовал на мужчину успокаивающе. Он поспешил подавить в себе параноидальное чувство страха. Но вместо него появилось крайне неприятное ощущение в желудке. Валентин старался это скрыть, однако Алла не могла не заметить перекошенного лица.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она и потянулась через стол, чтобы взять его за руку. Ладонь была горячей.
– Что-то с животом. – Мужчина извиняюще улыбнулся, на миг переборов гримасу боли.
Он склонился над столом, на миг в глазах потемнело. Услышав, как сзади хлопнула дверь, Валентин еще сильнее вжался в стол, едва не скинув с него тарелку. Еще не хватало, чтобы его колики увидели не только посетители кафе. Неужели это все из-за гуляша?
– Тебе помочь дойти до туалета? – Голос Аллы доносился издалека.
– Нет, нет, я сам, – мужчина приподнялся и едва переставляя ноги, двинулся в сторону уборной.
Он склонился над унитазом, извергая недавно поглощенный гуляш в кисло-сладком соусе. Колики не отпускали.
– Да что же это такое, – выдохнул он, напрягаясь еще раз.
Пот градом катился по его лицу, но неприятные покалывания в желудке исчезли. Мужчина выпрямился, осмотрел рубашку. На ней не осталось ни единого пятнышка. Он дошел до раковины, сполоснул руки и умылся, посмотрел на себя в зеркало. Лицо казалось мертвенно бледным, а слабость все еще пронзала тело. Валентин уперся руками в ледяной кафель на стене. Пожалуй, ничего хорошего из сегодняшнего свидания не получится.
Вернувшись в зал, он обнаружил, что ничего не изменилось – люди все так же сидят за своими столиками. Аллы он нигде не видел. Мужчина крутил головой, морщась от света, пока не увидел, как его подруга выходит со стороны кухни. У нее был очень обеспокоенный вид.
– Тебе лучше? – сухо спросила она. Валентин кивнул. Снова подступала тошнота и он боялся открыть рот.
– Я думаю, лучше нам закончить на этом.
– Почему? – еле слышно отозвался мужчина, которому заявление Аллы лишь добавило слабости в коленях. Он понимал, что сегодня ничего не будет, но судя по виду девушки, она намеревалась решительно закончить с ним здесь и сейчас.
– Я была на кухне. Мы ели одно и то же. Практически все ели одно и то же сегодня, – голос звенел, громкость увеличивалась с каждым словом. – Надеюсь, ты меня поймешь.
Она закинула на плечо ремень сумочки и отправилась восвояси. Валентину оставалось лишь смотреть ей вслед.
– Счет? – спросил его подоспевший официант.
Вздохнув, он вытащил дрожащими руками несколько банкнот из кошелька.
– Сдачи не надо, – ответил он и покинул заведение, оставив официанта с удивлением считать приличные чаевые
С наслаждением он вдыхал свежий вечерний воздух. Тихий район, где располагалось кафе, был совсем рядом с его домом. Несколько многоэтажек, никаких широких улиц. Идеальное место для жизни. На улице уже загорелись фонари, затемняя приятную синеву неба. Обидно, что свидание завершилось неудачно, но ведь это же не последний день жизни, утешал себя Валентин.
Тишину вечерней улицы пронзил дикий вопль. Через секунду он повторился снова и мужчина со всех ног, насколько позволяло его состояние, бросился по тротуару. Кричала женщина, возможно, даже Алла – а ее бросить он никак не мог.
Через пару домов он заметил небольшой переулок, узкий проход между домами. Они стояли так тесно, что здесь не стали делать даже окна, дабы люди не смотрели друг другу в квартиры. Две глухих стены и городская грязь между ними. А на ней, прижавшись к влажному кирпичу спиной, сидела Алла.
– Не подходи к ней! – крикнул он незнакомцу, который приближался к девушке из темноты переулка.
Ответа не последовало и Валентин рискнул сделать несколько шагов. Алла выглядела испуганной, но почти не шевелилась и не пыталась убежать. Фигура незнакомца казалась размытой, и мужчина никак не мог понять, почему. Но все же приблизился еще немного.
– Стой, где стоишь, – грозно добавил он противнику и снова взглянул на девушку. Та по-прежнему сидела неподвижно. Фигура в переулке тоже замерла.
– Так она и тебя кинула? – раздался голос из темноты.
– Она? Нет, – вопрос застал Валентина врасплох.
– Ну и стерва же ты! Вчера я, сегодня он?!
– Нет! – отчаянный голос Аллы растопил бы даже ледяное сердце, не говоря уже о покоренном ей Валентине. – Это неправда! – На щеке сверкнула слеза.
– Оставь ее, – произнес мужчина и подошел в девушке ближе, чтобы защитить. Слабость постепенно уходила из ног, но сердце стучало, как молот.
– Иначе что? – Громкий голос раздался совсем рядом и когда нападавший оказался поблизости, Валентин неожиданно для себя ударил его по лицу изо всех сил.
Тот оступился и упал в грязь.
– Не верь ему, Валентин, пожалуйста, – умоляюще произнесла Алла. – Я не знаю его!
Мужчина подошел ближе к своему противнику. Тот ловко отполз в сторону и поднялся на ноги.
– Зря ты так, – угрожающе заявил тот и с силой выбросил вперед кулак.
Валентин отклонился назад, затем перехватил его запястье, а второй ладонью прикрыл нападавшему нижнюю часть лица с такой силой, что тот не мог пошевелиться. Перед ним оказалось свободное от одежды плечо, и он понял, что адски голоден. Мужчина посмотрел в полные ужаса глаза своего противника, а затем вонзил зубы в мускулистую руку.
– Я в тебе не сомневалась, – без тени страха сказала Алла, когда затих истошный, заглушенный крепкой ладонью крик. – Ты справишься.
Она поднялась, поправила платье и немного отряхнулась, а потом направилась в сторону кафе, оставив Валентина наедине со своим обедом. Тот оторвался от еды. Замерев на некоторое время, он тупо смотрел на стену. Шла внутренняя борьба между остатками самообладания и истинными желаниями. И голодом.
Когда цокот каблуков по тротуару затих вдали, Валентин уже не сомневался, что держит в своих руках свой самый вкусный ужин.