Клим сидел на валуне, обхватив голову руками и глядя на свои испачканные грязью кроссовки. Казалось, ничего интереснее чёрно-коричневой массы, прилипшей к обуви, он в жизни не видел. Зрелище пусть и не было воодушевляющим, но по неизвестной причине удостоилось самого пристального внимания, словно это и не грязь была вовсе, а самые настоящие кусочки золота. Рядом с парнем в точно такой же позе пребывала Серафима, которая разглядывала не свою обувь, а просто уставилась в одну точку. Им было о чём поговорить, но никто не хотел первым начинать неприятный разговор. Замурованная Ольга, сославшись на желание разведать местность, стала невидимой и удалилась в неизвестном направлении, оставив двоих наедине с гнетущей атмосферой, которая их окружала и, похоже, в самое ближайшее время не думала рассеиваться.
Но даже просто посидеть в тишине не получалось. Не успел крылатый кашалот после неудачной попытки отобедать двумя пришельцами из другого мира вновь отправиться бороздить бескрайние небесные просторы, как незамедлительно объявились восьмилапые волки, которые в отсутствие крылатого гиганта почувствовали себя хозяевами положения. Они сновали наверху, перепрыгивали через расщелину туда-обратно и постоянно завывали. Но спуститься вниз так до сих пор никто из них не решился. Серафима считала, что воем они подзывают своих собратьев и скоро здесь соберётся целая стая. Клим полагал, что всё плохо, а в ближайшее время станет ещё хуже. Ведь нет предела совершенству.
Парень опустил руки и тяжело вздохнул. Серафима действовала словно под копирку – те же опущенные руки и вздох, от которого у неравнодушных защемит сердце. Парочка неравнодушных к нашим телесам прыгает наверху. Похоже, черновласка чувствовала за собой некую вину в произошедшем, поскольку именно она настояла на том, чтобы выйти из пещеры и немного прогуляться.
На дне расщелины царила прохлада и солнечные лучи сюда едва-едва пробивались. Парень и девушка, взмокшие от недавней беготни, понемногу остывали. Не в прямом смысле!
Неожиданно раздавшееся «выу», которое у Клима вызывало стойкую ассоциацию со звуками горна и средневековыми баталиями, заставило волков на какое-то время замолчать и прекратить выть, но когда хищники убедились, что кашалот не собирается спускаться вниз, то опять принялись за старое. Охрипли бы вы уже поскорее! Этот неутомимый гомон звериных голосов был словно предвестник грандиозных проблем.
– Серьёзная ситуация, да? – наконец заговорила Серафима. Простым голосом, без обычного пыла и энтузиазма. Весь её пафос, похоже, остался наверху, а нового до сих пор не завезли. Сомнительное утешение.
– Вообще-то да, – согласился Клим с очевидным. Он неловким движением отряхнул колени, но в сторону девушки так и не повернулся.
Серафима замолчала, сказав единственную фразу, а волки, будто повторяя за ней, перестали выть. Клим наслаждался временным безмолвием. Ему хотелось закрыть глаза и представить, что он находится дома и поблизости нет никаких хищников с восемью лапами, летающего кашалота и «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Вот бы этот чудесный момент длился вечность. Мечтать об этом можно было бы хоть до скончания времён, если бы не Серафима, которая цинично вторглась в чужой мир грёз, разрушив его до самого основания.
– Но выход есть всегда, – произнесла черновласка.
– Неужели? – саркастично спросил Клим. – Скажешь, когда найдёшь его?
– Да. Съедят тебя, например, и выходов будет целых два. О них мы тактично умолчим!
– Про съедение это ты верно подметила. Не кашалот, так волки, или же ещё какая-нибудь зубастая тварь.
– Пока они не очень спешат сюда.
– Потому что боятся спуститься. Стены практически отвесные, и с них легче лёгкого сорваться, упасть и сломать себе чего-нибудь. Чудо, что после падения мы с тобой выжили.
– Не чудо, а так и было задумано. Но нам только на руку, что волки мельтешат себе наверху. Сейчас Ольга вернётся с разведки, и мы найдём выход отсюда.
Клим не стал говорить о том, что даже если они поднимутся наверх, это не будет автоматически означать конец всех бед. Настоящие беды только начнутся, когда придётся разыскивать вход в пещеру и попутно прятаться от голодных волков, что, учитывая их обоняние, обернётся невыносимыми трудностями. Перспектива вернуться в свой мир была похожа на прячущийся в тумане маяк – с погасшим фонарём и едва видимыми в белой пелене очертаниями. Превозмогая боль и отчаяние, ты думаешь, будто вот-вот доберёшься до него, но тут на твоём пути возникают скалы, на которые налетаешь, не успев затормозить или свернуть в сторону. Благодарю за ободрение! Клим жалел, что у них нет в запасе никакого оружия, за исключением пластмассовых пистолетов, стрелявших шариками с солёной водой, но против волков эти пистолеты бесполезны. Конечно, можно поискать что-нибудь подходящее здесь, на дне расщелины, но вряд ли отыщется что-то серьёзнее камней и палок, которыми особо не повоюешь с теми, у кого восемь когтистых лап.
– Знаешь, что я думаю? – спросил Клим.
– О том, какая я безответственная дура? – в Серафиме вдруг проснулась самокритика.
– И об этом тоже.
– А ещё?
– Почему-то мне кажется, что это не мир ненормистов.
– С чего такие выводы?
– Интуиция подсказывает. Мы здесь уже провели достаточно времени, но до сих пор не встретили ни одного палочника. Кроме того, сомневаюсь, что они позволят существовать в своём мире столь опасным тварям, как кашалот и восьмилапые волки.
Ненормисты сами по себе были опасны, однако исходящая от них угроза имела сверхъестественные корни. Они изменяли своими силами нормальность, придавая различным предметам совершенно нелогичные свойства. Если рассматривать этот мир, размышлял Клим, то он был вполне нормальным. Да, в нём есть крылатые млекопитающие, средой обитания которых должна быть вода. Да, здесь водятся похожие на волков звери, у которых имеется несколько лишних лап. Но всё это можно списать на законы эволюции, отличные от земных. Впрочем, они и должны были быть иными, хотя бы из-за медленного течения времени и наличия двух солнц. Наверняка планета, где они сейчас находились, по размерам превосходила Землю.
Возникал вопрос: если этот мир принадлежит не ненормистам, то кому тогда? Какой вид существ здесь доминирующий, и есть ли у него хотя бы зачатки разума? У нас и зачатков нет, раз мы припёрлись сюда!
– Всё это не более, чем гадание на кофейной гуще, – сказала Серафима, выслушав объяснения Клима. – Сейчас меня больше волнует чёртов палочник, за которым мы пошли сюда. Обратно в наш мир он вряд ли ушёл, ведь мы достаточно много времени провели в пещере возле Врат и обязательно заметили бы его.
– Не удивлюсь, если кашалот его уже переварил, – пробормотал парень, мечтая, чтобы так оно и оказалось.
– Было бы чудесно, – Серафиме тоже эта мысль пришлась по душе.
– Или им закусили волки.
– Довольно-таки неплохой вариант.
– Или он прошёл через Врата обратно в наш мир и закрыл их за собой, чтобы мы сгинули тут.
– Вот такое развитие событий мне совсем не нравится. И вообще, я ведь уже сказала, что обратно он уйти не мог.
– Не мог, пока мы находились возле Врат, как только ушли оттуда, ничто не мешало ему сбежать.
– Будем исходить из того, что он по-прежнему здесь. Давай, придумай, что с ним могло ещё произойти.
– Тебе мало трёх вариантов?
Ничего не ответив, Серафима расстегнула рюкзак Клима и достала оттуда завёрнутые в пищевую плёнку бутерброды и две бутылки воды.
– Для перекуса самое время и место, – проворчал парень, но от еды отказываться не стал. Лишние калории не помешают – кто знает, сколько ещё предстоит бегать.
Следующие две минуты они жадно жевали бутерброды и запивали их водой, мысленно отгородившись от внешнего мира.
Клим слышал утверждение, будто самые глупые животные – это коровы. Потому что они всегда жуют и им некогда из-за этого думать. Орудуя челюстями парень с удивлением обнаружил, что его голова, полная переживаний, опустела. Волшебство, не иначе.
– Надо немного пройтись по этой расщелине, – Серафима вытерла губы тыльной стороной ладони и встала. – Кто знает, вдруг где-то там будет выход наверх.
– Ольгу надо бы подождать, – сказал Клим. – Всё-таки у неё больше возможностей по исследованию местности, чем у нас.
– Никуда твоя Оленька не денется. Она призрак, сумеет нас найти в случае чего.
– Во-первых, она не моя, а во-вторых, она уже отправилась на разведку. Чем просто так слоняться туда-сюда, лучше подождать вестей от неё.
– Тогда жди её, а я немного прогуляюсь. Тебе недостаточно было одной «прогулки»?
– Разделяться не самая отличная затея… Ты хоть фильмы какие-нибудь смотришь? Сколько смельчаков погибло после фразы «я сейчас вернусь».
– Я не стану произносить её, не переживай. Да и не буду отходить далеко.
Что-либо доказывать и спорить было бесполезно. Клим пожалел, что они не взяли с собой Голубу. Её сильный удар мог привести Серафиму в чувство и отвадить от опрометчивых действий. По голове следовало настучать мне, когда я решил пройти через Врата. С другой стороны, синевласка могла не рассчитать удар, и тогда главу и основательницу тайного общества пришлось бы таскать на себе до тех пор, пока она не придёт в сознание. Правда, не исключено, что Голуба пришла бы от идеи Серафимы посетить мир ненормистов в восторг.
Оставшись сидеть на валуне, Клим, задрав голову, наблюдал за волками, которые по-прежнему продолжали скакать с одного края расщелины на другой, отмечая про себя, что они в прыжке преодолевают весьма приличное расстояние. К его неудовольствию их теперь стало четверо. Рано или поздно волков соберётся достаточное количество, чтобы среди них нашёлся один смельчак, который проявит чудеса храбрости и ловкости и спрыгнет вниз. Получит роль вожака стаи за такие заслуги. Самое печальное, что встретить его здесь во всеоружии не выйдет.
Как и обещала, Серафима не стала отходить далеко. Она осматривала стены, время от времени что-то с них отковыривая, приседала на корточки, разглядывая валявшийся на земле мусор, и махала рукой Климу, давая понять, что всё в порядке. Исследователь-романтик, пробудившийся в черновласке и жаждавший изучить здесь всё досконально, внутри парня спал беспробудным сном. Он уже с лихвой отведал чуждый мир и мечтал поскорее вернуться в свой. Тоже не вполне безопасный, но понятный и привычный.
– Где твоя вредная подруга? – спросила Ольга, неожиданно вылетевшая из-под земли прямо рядом с ногами Клима. Почему нельзя появиться менее экстравагантным способом?
– Она не моя, – буркнул парень.
– Неважно. Впрочем, я её вижу. Чем она там занята?
– Научными изысканиями, полагаю. Ей стало невыносимо скучно, и она решила исследовать дно расщелины. Разведала что-нибудь?
Новости девушка-призрак принесла неутешительные. Расщелина заканчивалась отвесной стеной, забраться по которой будет не так-то просто, если вообще возможно. Крылатый кашалот скрылся где-то в появившихся облаках, а восьмилапые волки потихоньку собирались во внушительную стаю. Проблемы продолжали накапливаться и расти как снежный ком.
Клим снова обхватил голову руками. Ещё чуть-чуть и он упадёт в бездну отчаяния. Вариантов выбраться отсюда теперь было совсем немного: либо внезапно объявится какой-нибудь супергерой и спасёт угодивших в передрягу подростков, либо они в рекордные сроки освоят мастерство скалолазания без использования специальных средств. Первый вариант был по-настоящему сказочным и в реальность вряд ли воплотится, а вот второй уже не казался Климу столь неосуществимым.
– Что сидишь как громом поражённый? – спросила подошедшая Серафима, которая держала в руке какой-то камушек небесно-голубого цвета.
– Я могу прилечь, – огрызнулся Клим. – Это ничего не изменит.
– Что ты ему такого рассказала, прозрачная? – обратилась Серафима уже к Ольге.
– Горькую правду, – девушка-призрак облетела Клима и остановилась у него за спиной, словно ища защиты.
– Держи её при себе, – Серафима перекинула камушек из одной руки в другую.
– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
– Лучше жить в иллюзиях, чем помереть от реальности.
– Необычно слышать от тебя подобное, – сказал Клим. – К слову, реальность такова, что выбраться отсюда нам поможет только чудо.
Нехотя Ольга рассказала Серафиме о том, о чём пару минут назад поведала Климу. Глава тайного общества слушала, кивала головой и загадочно улыбалась. Взиравший на неё парень думал, что молчавшая и улыбавшаяся Тильда гораздо приятнее, чем говорившая и постоянно совершавшая какие-то нелепые поступки. Не ляпнуть бы такое вслух.
Дослушав, Серафима положила правую руку на пояс, а левую ногу закинула на валун, на котором сидел Клим. Вся её поза словно говорила – пока вы тут рассусоливались, я решила нашу проблему. При этом выражение собственного превосходства на лице девушки достигло своего апогея. Она смотрела на Клима и Ольгу так, как смотрит победитель на поверженного врага. Парню захотелось напялить ей на голову кастрюлю, чтобы этого не видеть. А лучше чугунный котелок и ударить по нему половником!
Серафима не торопилась делиться с товарищами своими мыслями. Она собиралась сполна насладиться моментом, стараясь растянуть его до бесконечности. Наверное, нечасто ей выпадала такая возможность.
Первой глядеть на самодовольную Серафиму надоело Ольге, она повернулась к Климу и сказала:
– Пойдём, Клим. Пускай и дальше тешит собственное самолюбие, не будем ей мешать. Нечего ей делать это за наш счёт
– Пойдём, – согласно кивнул парень и встал. Он взял в руки рюкзак, вынул из него смятую куртку и надел её.
– Она нас догонит, когда из уродливой статуи снова станет человеком.
– И то верно.
Они неторопливо двинулись вперёд, о чём-то негромко болтая. Такого хамского обращения со своей персоной Серафима не стерпела. Она в несколько прыжков обогнала парня и призрачную девушку, раскинула в стороны руки и проголосила: