Всю первую половину дня в голове Клима Крылова боролись две непримиримые противоположности. Причём накал борьбы то нарастал, то спадал, и так несколько раз за час. В основе лежали серьёзные разногласия, уладить которые просто так не представлялось возможным. Одна противоположность никуда не хотела идти, была невероятно тяжёлой на подъём и без конца брюзжала, что в выходные надо спать как минимум до обеда, а не заниматься всяческой ерундой. Другая – с энергией, которую нужно было куда-то направить – могла разбудить с первыми петухами и, ввиду наличия неуёмной любознательности, погнать в края дальние. Теперешним предметом борьбы стало приглашение Елизаветы Архиповой, которая, по мыслям Клима, хотела рассказать ему больше о призраках. Сведения, вне всякого сомнения, занятные, но вот нужные ли? Хороший вопрос. Будет ли от них какой-либо практический смысл, найдут ли они достойное применение?
У каждой противоположности имелись аргументы в пользу своей точки зрения.
Ленивая противоположность: зачем куда-то идти, если о призраках, привидениях и прочей потусторонней нечисти можно прочитать в книгах? Кроме того, разве ты был в восторге от вчерашнего вечернего происшествия? Да кто от такого будет в восторге?!
Любознательная противоположность: друг мой, ни в одной книге о призраках не прочитаешь, что их можно вырубить ударом по голове. Скорее всего, есть и ещё какие-то интересные подробности. Неужели тебе не хочется больше знать о жизни после смерти? Я на тот свет пока не тороплюсь!
Клим мучительно размышлял об этом сразу после пробуждения. Он не переставал думать об этом за завтраком, находясь в полнейшей прострации и невидящим взглядом смотря в кружку с уже давно остывшим чаем. Взвешивал все за и против, когда убирал свою комнату и доделывал оставшееся со вчерашнего дня домашнее задание. Борьба противоположностей в голове парня шла с переменным успехом. Чаша весов качалась с одной стороны на другую и обратно великое множество раз, но окончательно победитель до сих пор не был определён.
Незаметно наступила половина двенадцатого, которая поставила вопрос ребром: идти или не идти?
– Всё равно мне заняться больше нечем, – Клим подкинул своей лени самую банальную отмазку. – Пойду, послушаю, что эти двое мне ещё интересненького расскажут.
Любознательность торжествовала над леностью, всячески над ней измывалась и подтрунивала. Заткнитесь вы уже, у меня из-за вас раздвоение личности будет!
Быстро одевшись, не взяв с собой ничего, кроме мобильника и немного наличности на мелкие непредвиденные расходы, Клим вышел из дома. Поскольку время поджимало, то шёл он быстрым размашистым шагом (который стал быстрее, когда парень проходил мимо родной школы). Он искоса посмотрел на здание, где ему предстояло учиться ещё целых три года. Изменится ли сама учёба и отношение к ней от осознания того факта, что в деревянном ящике в подвале покоится Замурованная Ольга? Конечно, изменится, ведь в подвале лежит призрак. ПРИЗРАК! Более того, теперь предстояло жить с осознанием непреложной истины: купцы Павловы, находившиеся на хорошем счету у горожан в далёком прошлом, в действительности были не вполне вменяемыми людьми с жуткими тараканами в голове.
Буквально через пятнадцать минут оказавшись на центральной городской площади, Клим поспешил к фонтану, у которого должна была состояться встреча. Весна ещё не до конца вступила в свои права, поэтому фонтан был накрыт неказистой деревянной конструкцией, облюбованной голубями, и не работал. Расположенные вокруг него лавочки все были пусты за исключением одной, на которой сидела Лиза. Завидев ожидавшую его девушку в очках, Клим почувствовал себя немного не в своей тарелке. Ощущения были сродни тем, что испытывал опоздавший на свидание парень, которому теперь предстояло объяснять причину своего опоздания. Залог хороших отношений – большая коллекция грамотно составленных оправданий.
При всём при том, что они жили в одном небольшом городке с населением всего в одиннадцать тысяч, Клим ни разу не встречал Лизу где-то за пределами школы. А говорят, что мир тесен. Этот факт, когда на него обратили внимание, не мог не вызвать настоящего удивления. Уж за столько-то лет они просто обязаны были хоть где-то пересечься. Пожав плечами, Клим повнимательнее пригляделся к однокласснице. На девушке была тёмно-зелёная лёгкая куртка, клетчатая плиссированная юбка до колен и чёрные колготки. Самая обычная повседневная одежда. А в чём, по-твоему, она должна быть? В вечернем платье?
Не замечая ничего вокруг, Лиза уткнулась в портативную игровую консоль и увлечённо во что-то играла, резво клацая пальцами по кнопкам. Климу стало ещё более неловко оттого, что она решила убить время ожидания таким образом. Должно быть, уже давно здесь сидит. Наручные часы показывали пять минут пополудни. Выходит, что Клим опоздал всего на пять минут. Парень подошёл к Лизе, встал напротив и сказал:
– Привет.
Очкастая проигнорировала приветствие – она была полностью захвачена игрой. Казалось, внешний мир для неё перестал существовать, уступив место миру виртуальному. Выждав для верности полминуты, Клим поприветствовал девушку снова, на сей раз громче. Толку от этого не прибавилось. Интересно, обратит ли она на меня внимание, если гаркну ей прям на ухо?
– Что это за игра такая, что она стала глухой?
Клим обошёл лавку, встал позади Лизы и заглянул ей через плечо. Девушка играла в какую-то древнюю игру, в которой бегал антропоморфный красный ёж и собирал серебряные кольца. Клим закатил глаза – кто в двадцать первом веке станет запускать подобные морально устаревшие игры? Ведь это же привет из девяностых!
С экрана взгляд Клима соскользнул чуть ниже, на Лизину грудь. Даже куртка не могла скрыть эти весьма крупные для старшеклассницы формы. Теперь-то я знаю, откуда твои три лишних килограмма! По полтора на каждую, не иначе. Парень судорожно сглотнул, понимая, что вот так откровенно пялиться попросту неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Странно, что в школе ты эту физиологическую особенность не углядел!
Делать было нечего, Клим сел на лавку возле своей одноклассницы и стал просто ждать, когда та наконец вернётся из прошлого. Торопиться особо было некуда, поскольку сегодня выходной день, стало быть, можно убить немного времени бесполезным занятием. Не прошло и пяти минут, как Лиза внезапно вскочила, будто её ужалила пчела, и воскликнула:
– Твою ж дивизию!
Голос был столь громкий и визгливый, что Клим невольно вздрогнул, едва не свалившись с лавочки. Вот так вот нервы и расшатываются.
Гримаса злости и раздражения исказила лицо девушки, сделав её похожей на сильно рассерженную учительницу, которую довёл непутёвый ученик. Она занесла консоль над головой и была полна решимости разбить её вдребезги ударом об асфальт, но вовремя опомнилась и опустила руки, издав тяжёлый вздох.
На столь неадекватное поведение Лизы окружающие отреагировали закономерным образом. Прогуливавшиеся рядом голуби в испуге взмыли в небо. Умей я летать, последовал бы за ними! Из ближайшей булочной выглянула пышная женщина средних лет, хмурым взглядом окинула улицу и снова скрылась за дверью. Проходившая мимо фонтана молодая пара с коляской остановилась, чтобы неодобрительно посмотреть на источник вопля, благодаря которому, казалось, к двум подросткам было привлечено внимание чуть ли не всего света. В это время Клим жалел, что не умеет мгновенно становиться невидимым.
– На две секунды хуже предыдущего результата, – обречённо пробормотала Лиза и опустилась на лавку.
– С возвращением, – сказал Клим. – Добро пожаловать в реальность.
Лиза повернула голову. Выражение её лица вдруг стало каким-то неопределённым, отстранённым. Она смотрела на Клима как на вещь, внезапно появившуюся невесть откуда.
– О, наконец-то ты пришёл, – произнесла девушка и широко улыбнулась.
– Вообще-то я здесь уже давно, – проронил Клим, – но ты так самозабвенно гоняла бедного ежа по всем этим заковыристым уровням, что не заметила меня.
– Прости, так бывает, когда я пытаюсь спидранить. Нет такого слова в русском языке!
– Знаешь, я в игровом жаргоне не силён. Что пытаешься делать?
– Пройти игру на скорость. Ну, знаешь, это что-то типа соревнования. Я почти улучшила свой результат, но потом что-то пошло не так, и я прошляпила целых две секунды! А ведь новый рекорд был близок! Могла в таблице рекордов переместиться с шестой строки на пятую!
Говоря об игре, в обычно невыразительных глазах Лизы вспыхнул огонёк азарта. Не азарт это, а чистое безумие! Должно быть, виртуальные развлечения – это то, что она любила больше всего на свете.
– Сочувствую, – сказал Клим, не испытывая ровно никакого сочувствия.
– Ничего страшного, я добьюсь своего, – хмыкнула Лиза. – Однако, сказать по правде, я думала, что ты не придёшь.
Пристальный изучающий взгляд впился в Клима из-под очков. От него у парня по спине пробежали мурашки. Она словно сканирует меня! Ему даже почудилось, будто рядом с ним сидит не одноклассница, а инопланетное существо под личиной знакомого человека.
– Я и не собирался изначально, – с вызовом сказал Клим.
– Я знаю. Не считай себя всезнайкой!
– Неужели?
– Когда-то и мне довелось побывать в схожей ситуации. Ну, я имею в виду вчерашний день.
– Ты тоже столкнулась с призраком?
– Столкнулась, но не совсем с призраком. Тогда было намного, намного хуже. Перестань говорить загадками!
– Очень интересно, но не могла бы ты перейти к сути?
Клим гадал, как долго они ещё будут сидеть на лавке перед фонтаном и беседовать ни о чём? На улице было довольно прохладно, лавочка, на которой сидели двое, тоже не источала тепло. Коли Лиза обещала рассказать больше о призраках, а Клим в свою очередь ожидал услышать от неё нечто увлекательное, то почему бы не закончить всё это побыстрее и спокойно разойтись по своим делам? Тогда эта история оборвалась бы прям здесь и не растянулась бы на несколько томов! Вместо впечатляющего по своей занимательности рассказа девушка встала и двинулась в сторону торгово-развлекательного центра.
– Не отставай, – бросила Лиза через плечо.
Недоумевающий Клим догнал её и спросил:
– Куда мы идём?
– В нашу обитель, – просто ответила Лиза.
– Какую ещё обитель?
– Скоро всё узнаешь.
– Как скоро?
– Буквально минут через пять. Может, чуть больше. Всё зависит от нашей скорости.
– Нет, так не пойдёт.
Клим резко остановился. Лиза тоже притормозила, обернулась и спросила:
– Что не так? Примерно всё!
– Вчера ты спросила, хочу ли я узнать больше, – начал Клим. – Я захотел, поэтому я здесь. Но что мы можем узнать в торговом центре? Там же одни магазины!
– Не одни. Есть ещё кафешки разные, что-то из детских аттракционов… Не зря же он зовётся торгово-развлекательным центром, а не просто торговым.
– Это совершенно неважно!
– Нельзя быть таким недоверчивым, – покачала головой Лиза. Нельзя быть такой загадочной!
– Каков уж есть, – буркнул Клим.
– Раз уж тебе так не терпится, то в этом центре находится наша обитель. Ну или штаб-квартира, называй как хочешь. А если я никак не хочу?
– Наша – это чья?
– Тех, кто знает больше. Вчера ты столкнулся с привидением, – Лиза понизила голос, словно опасаясь, что кто-то может подслушать, – а ведь это только верхушка айсберга. Ты и понятия не имеешь, что скрывается под водой. Там такое творится – голова просто кругом идёт! Вчера я подумала, что неплохо было бы заручиться твоей поддержкой, и со мной все без исключения согласились. Парень нам не помешает.
Выслушав одноклассницу, Климу стало очевидно: он поймёт, что к чему, только попав в эту «обитель». Он мог сколько угодно гадать, как она выглядит и почему находится в самом обычном торгово-развлекательном центре, но не собирался тратить на это время. Оставалось целиком и полностью положиться на Лизу и дать ей привести его на место. Со мной там ничего страшного не случится, верно?
– Ладно, пойдём, – нехотя сдался Клим, решив, что он сразу же покинет «обитель тех, кто знает больше», если ему там по каким-то причинам не понравится.
– Чудесно, – Лиза улыбнулась. – Ты не пожалеешь, поверь моему опыту.
Они продолжили путь, идя друг за дружкой. Клим старался держаться чуть позади, на небольшом отдалении, так как не хотел, чтобы кто-нибудь из друзей случайно увидел его и очкастую идущих рядышком. Со стороны могло сложиться неверное впечатление, что они прогуливающаяся парочка влюблённых. Я застрелюсь, если подобные слухи расползутся по школе! Приходилось тщательно выверять дистанцию и сильно не отставать, чтобы у Лизы не зародились какие-нибудь подозрения. Она запросто могла подумать, что парень запланировал неожиданное бегство. Что за вздор?!
Торгово-развлекательный центр был отстроен совсем недавно, являлся средоточием большинства увеселительных мероприятий в городе и имел три этажа: два обычных и один цокольный. Внешний вид строения был футуристическим и представлял собой усечённую шестиугольную призму, собранную из металлических конструкций и зеркальных стеклопакетов. Внутри располагалось великое множество магазинчиков с самыми разными товарами на любой вкус. Продукты, одежда, бытовая техника, детские игрушки – здесь можно было найти всё, что душе угодно, и даже немножко больше. Помимо магазинов, торговый центр мог похвастаться немалым количеством кафешек и развлекательной площадкой для детей и родителей, находившихся на последнем этаже.
Клим следовал за Лизой, которая прошла к лестнице и начала спускаться на цокольный этаж. Внизу был один большой и просторный коридор, по обеим сторонам которого располагались торговые павильоны. Часть из них до сих пор оставалась не занятой – на дверях висели объявления о сдаче в аренду. Пройдя до самого конца коридора, Лиза остановилась перед дверью одного из таких сдаваемых помещений. Девушка вытащила из нагрудного кармана куртки ключ, открыла дверь и жестом пригласила Клима войти внутрь. Тот не стал дожидаться, пока его начнут подгонять.
Торговый павильон, в котором оказался Клим, выглядел совсем не так, как должен был выглядеть. Он больше походил на чью-то жилую комнату площадью примерно в двадцать пять квадратных метров. Окрашенные в светло-зелёный цвет стены с висевшими на них разнообразными картинами и плакатами, письменный стол, на котором стоял раскрытый ноутбук, три мягких кресла и диван в придачу. У стены справа находился большой шкаф, набитый книгами. Возле него пристроился какой-то предмет, похожий на старинный сундук. Здесь был даже кулер с водой, сиротливо стоящий в дальнем углу. Ё-моё, ну и местечко!
– Добро пожаловать, – поприветствовала Клима Лиза. – Как говорится, заходи – не бойся, выходи – не плачь.
– Что это за место? – Клим продолжал вертеть головой. Он просто не мог поверить, что нечто подобно может существовать в действительности.
– Я уже говорила – наша штаб-квартира, которую мы для простоты называем обителью. Как видишь, постарались сделать её более-менее уютной.
– Я вижу. Но разве тут не должна быть торговая точка или вроде того?
– Должна, но не обязана.
Испытывая невероятное удивление, Клим был так увлечён рассматриванием этого места, что лишь через какое-то время заметил, что кроме него и Лизы здесь присутствуют ещё четыре девушки. Дружище, у тебя серьёзные проблемы с внимательностью. Все собравшиеся были примерно одного возраста. Это что, клуб благородных девиц?
– Добро пожаловать… – начала Лиза.
– Ты уже меня добро пожаловала, – бесцеремонно прервал её Клим.
– …в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью», – закончила очкастая.
Клима будто ударило током. Он не знал, почему именно, но последние слова Лизы обрушились на него подобно тьме, приходящей на землю с заходом солнца. Вместе с тьмой являлись и разные чудовища, готовые рвать на части. От этого неприятного чувства у парня по спине пробежал холодок. Разум настойчиво требовал развернуться и бежать без оглядки. Сделай это, пока не поздно!
– Мы всё объясним, – затараторила Лиза, увидев в глазах Клима немой вопрос, – но давай я сначала тебя познакомлю с остальными.
– Ну, давай. Не уверен, что хочу заводить новые знакомства прямо сейчас.
– Так, меня и Ваську ты уже знаешь.
Василиса сидела за письменным столом в компьютерном кресле и внимательно изучала какую-то толстую книгу, беззвучно перелистывая страницы. Блондинка на секунду оторвалась от увесистого томика, чтобы помахать рукой Климу, который также помахал в ответ. Когда этот скромный обмен любезностями закончился, Лиза подвела гостя к лежавшей на диване миловидной девушке, которая, очевидно, решила выделиться из толпы, покрасив волосы в синий цвет. Одета та была просто и неброско, словно посчитав, что и так всё внимание будет приковано к голове: в серые спортивные штаны и белую футболку без рукавов. Лицо у девушки имело изящные черты, небольшой острый носик и тонкие губы. Её глаза, на которые нельзя было не обратить внимание, отличались необычным цветом индиго – ещё не синие, но уже не фиолетовые. Она просто лежала и одним глазом смотрела в потолок, так как второй полностью закрывала прядь синих волос. Неформалка, что ли? Зачем так выкрасила волосы?
– Познакомься, Клим, это Голубка, – Лиза указала на синевласку. – Голубка, это Клим, мой одноклассник.
– Нехорошо представлять незнакомых людей прозвищами, – назидательно сказал Клим, хотя в то же время подумал, что ничего плохого в этом нет.
– Вообще-то это уменьшительно-ласкательное от имени Голуба, – Лиза сжала правую руку в кулак, выпрямила указательный палец и помахала им из стороны в сторону.
– Голуба? – нахмурился Клим, полагая, что над ним решили подшутить.
– Угу.
– То есть её зовут Голуба?
– Тебе тысячу раз повторить надо, что ли? Это старое славянское имя, между прочим, – Лиза наклонилась к Климу и прошептала: – Не советую шутить над ним.
– Почему? Если она Голуба, то почему у неё волосы синие, а не голубые?
– Потому. Впрочем, лучше провести маленькую демонстрацию.
– Лиз, не начинай… – произнесла Голуба с явным недовольством. Голос у неё был звонкий, лёгкий и запоминающийся, словно китайские колокольчики, висевшие над входной дверью в чайную лавку.
– Никаких отговорок! – безапелляционно отрезала Лиза.
Она подбежала к книжному шкафу, взяла с него какую-то дощечку и вернулась к Климу и Голубе, которые бросали друг на друга заинтересованные взгляды. Пока парню нечего было сказать новой необычной знакомой, поэтому он просто молчал. Очкастая прошептала что-то синевласке, и та, бурча нечто невнятное, нехотя встала с дивана. Похоже, для неё не было ничего важнее, чем валяться и глазеть в потолок. Это по-прежнему в тысячу раз интереснее алгебры.
– Это тебе, – Лиза передала дощечку Климу.
– И что мне с ней делать? – поинтересовался парень, разглядывая полученную вещицу.
– Возьми обеими руками и держи перед лицом.
– Зачем это?
– Увидишь. Как же я увижу, если она будет перед лицом?
– Цирк какой-то, – проворчал Клим, но выполнил просьбу. Ему всё больше казалось, что знакомство протекает как не так, как должно.
– Не так близко, и держи её крепче, чтоб не вылетела, – напутствовала Лиза.
– Вылетела?
– Просто поверь мне на слово.
Парень покачал головой, вцепившись в края дощечки посильнее и отодвинув её подальше от лица. Лиза опять прошептала ему на ухо:
– Скажи: «Голуба, твоё имя жесть какое дурацкое. Я бы с таким даже из дома постеснялся выходить».
– Ты нас только представила друг другу, а уже хочешь, чтобы я разразился оскорблениями. Тебе не стыдно?
– Стыдно – когда видно. Говори, что велено! Не порть мне демонстрацию!
Клим страдальчески вздохнул, понимая, что отпираться бесполезно. Его всё равно заставят произнести то, чего он произносить не желает. Он плохо знал Лизу, хоть и учился с ней с самого первого класса, но сейчас осознал, что её невероятное упрямство способно было придавить любого. Поэтому парень просто взял и сказал эту глупую фразу, постаравшись, чтобы его слова не звучали серьёзно.
Он не видел Голубы, но услышал, как она шумно выдохнула. А после дощечка в руках Клима треснула пополам, и в сантиметре от его лица застыл кулак Голубы. Две половинки дощечки упали на пол. Ну ничего ж себе! Она сломала её одним ударом!
Голуба убрала кулак от лица Клима и произнесла:
– Не будь это демонстрацией, то твой нос стал бы греческим. Не угрожай мне!
– Я… Я это… – Клим не знал, что сказать в своё оправдание. Я и не должен оправдываться!
– Не бери в голову! Лизка любит всякого рода показуху. Считает, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Между прочим, я жизнь другим спасаю, – насупилась очкастая. – Ты ведь избиваешь каждого, кто издевается над твоим необычным именем. Клим, у Голубки удар левой, как удар кувалдой! Знаешь, скольких она покалечила?
– Ну-ну, не надо на меня наговаривать!
– Я просто предупреждаю. Ещё скажи, что я не права!
– Права, как и всегда.
– Никогда в жизни я не буду издеваться над твоим именем, – клятвенно пообещал Клим. Пусть синевласка и выглядела щуплой и не способной дать отпор, но сломанная дощечка непрозрачно намекала, что внешность обманчива.
– Значит, мы поладим, – Голуба неловко засмеялась и протянула Климу левую руку. Тот осторожно пожал её.
Лиза дёрнула Клима за рукав и указала на другую девушку, сидевшую в кресле и что-то черкавшую шариковой ручкой в блокноте. За только что завершившейся демонстрацией она даже не пыталась наблюдать. Наблюдала, видимо, представление уже неоднократно. У девушки были длинные рыжие волосы с завитушками на кончиках, ниспадавшие с плеч, на лице выделялась россыпь ярких веснушек и большие и выразительные зелёные глаза, которые она старательно не отрывала от блокнота, словно боясь взглянуть на новоприбывшего парня. Её облик сразу заставлял вспомнить прекрасное средневековье с чумой, кострами, святой инквизицией и охотой на ведьм. Клим счёл её весьма привлекательной, хоть рыженькие и были не в его вкусе. Особого очарования девушке придавала её миниатюрность: несмотря на то что сидела в кресле, всё равно было заметно, что она просто кроха по сравнению не только с Климом, но и Лизой и Голубой. Как говорит моя мама – мал золотник, да дорог.
– Клим, познакомься, это Велеока. Велеока – это Клим.
Парень повернул голову в сторону Голубы, которая одарила его ослепительной улыбкой, затем перевёл взгляд на Лизу, несколько раз кивнувшую.
– Какое у тебя замечательное имя! – быстро проговорил Клим. – Необычное, редкое, звучное.
– И тоже старое славянское, – добавила Лиза. – Но ты не переживай, драчунья у нас здесь только Голубка.
– Эй! – раздался возмущённый голос синевласки, вернувшейся к бесцельному валянию на диване. – Я бы попросила!
– З-здравствуй, п-приятно познакомиться, – вежливо сказала Велеока, закрыв блокнот, положив его на колени и наконец-то подняв голову.
– Мне тоже, – кивнул Клим.
– Лиза рассказала, как ты вчера помог им с Ольгой. Большое тебе спасибо.
– Да не за что. Она сама вежливость.
– Ты должен поблагодарить Велеоку, – сказала Лиза, присев на подлокотник кресла. – Именно она настояла на том, чтобы тебя приняли к нам. Я ещё не знаю, куда меня приняли и за что сказать спасибо. И стоит ли его вообще говорить.
– Ну… Ну п-просто нам необходим п-парень, – заливаясь краской, пояснила Велеока. – Ведь не с каждой возникшей проблемой сможет справиться девушка. Нужна с-сильная рука, так сказать.
Климу казалось, что рыженькая чувствует себя рядом с ним не в своей тарелке. Говоря, она смотрела не прямо на собеседника, а куда-то в пространство, словно беседовала с невидимкой. По всей видимости, общаться с парнями ей приходилось нечасто, и общение это имело небольшую продолжительность. Только этим можно объяснить её застенчивость и то, как она каждый раз становилась чуть ли не пунцовой, когда Клим пристально на неё смотрел. Он ничего не мог с собой поделать – рыжие волосы приковывали взгляд сильнее, чем синие. Они хотя бы натуральные!
Ни Голуба, ни Велеока не учились в «Лесовской общеобразовательной ноосферной школе». Такие заметные девушки уж точно стали бы школьными знаменитостями, за которыми бы тянулся шлейф из всевозможных слухов разной степени правдивости. Значит, они являются объектами наблюдений и сплетен где-то ещё.
Чуть в отдалении в другом кресле развалилась последняя обитательница комнаты. Девушка, одетая в чёрные юбку и блузку с серым бантиком на груди, закинула ногу на ногу и всматривалась в экран мобильного телефона. У Лизы были тёмные волосы, но у этой (пока ещё) незнакомки они были столь же чёрными, как и её одежда, и убраны в длинный конский хвост, свисавший с кресла почти до самого пола. От неё исходила аура превосходства, которая Климу сразу же пришлась не по душе. Но больше ему не понравился её злобный и одновременно хитрый взгляд бездонных чёрных глаз. Столько чёрного, она просто тьма во плоти!
– А это что за деваха так вальяжно развалилась в кресле? – небрежно спросил парень.
– Тильда, – ответили Лиза и Велеока одновременно.
– Просто Тильда? Довольно-таки странное имя, при всём моём уважении.
Полулежавшая в кресле девушка неожиданно резко вскочила и быстрым шагом подошла к обсуждавшей её троице. Должно быть, она услышала своё имя, упомянутое всуе. Тильда окинула Клима грозным взглядом. Такой взгляд слона убъёт! Выкинув руку вперёд и указав пальцем на парня, черноволосая затараторила:
– Я не просто какая-то Тильда. Я Серафима «Тильда» Родионова! Единственная и неповторимая. Та, что основала это тайное общество, и та, что первая столкнулась с ненормальностью в этом городе и выжила. Выжила, чтобы всеми доступными способами бороться с ненормальностью, используя свою силу, ум и невероятную красоту! Так что я не какая-то там «просто Тильда», заруби себе это на носу! Не слишком ли много пафоса в твоей речи? Невероятная красота? Ха, да ты себя в зеркале видела?
Прослушав данную речь, сказанную без единой запинки и практически без пауз между словами, словно её заранее заучили, Клим глубоко вдохнул. Он готов был расхохотаться, настолько глупо выглядела черновласка, произнося свою тираду. Однако понимал, что его смех только усугубит ситуацию и, в отличие от Голубы, эта Серафима не ограничится всякими демонстрациями, а накинется на него с кулаками. Пришлось побороть себя, выдохнуть и произнести:
– Хорошо-хорошо, я тебя понял!
– Где ты нарыла этого парня? – обратилась Тильда к Лизе.
– В нашей школе, – ответила та. – Я про него вчера вечером рассказывала.
– Припоминаю что-то подобное. У тебя память настолько короткая?!
Клим скользил взглядом по лицам девушек. Рыжая скромница, синеволосая силачка, блондинка с непростым характером, очкастая девушка-геймер и черновласка с огромными тараканами в голове. Сильно напоминает набор персонажей-клише. Компания, что называется, подобралась поистине уникальная. Трудно было вообразить, что в одном месте могут собраться столь непохожие друг на друга и неординарные личности. Каким боком я тут оказался? Словно какая-то неведомая сила притянула их друг к другу. Этой силе надо по рукам надавать!
Просверлив в парне взглядом отверстие, Серафима громко похлопала в ладоши и проголосила:
– Объявляю общее собрание! Буду представлять вам нового участника нашего тайного общества! Ты немного запоздала, меня уже и так всем представили!
Лиза предложила Климу снять куртку и повесить её на вешалку возле двери. Пока он был занят раздеванием, девушки сдвинули кресла и диван в центр комнаты, образовав подобие круга. Климу досталось место на диване, между Голубой и Велеокой. Серафима «Тильда» Родионова шумно прочистила горло и начала свою речь:
– Вчера произошло неприятное событие, которое случается с завидным постоянством. Замурованная Ольга опять вырвалась на волю. Благодаря самоотверженности Лизы и Василисы её удалось изловить и заточить обратно в ящик. Случайно оказавшийся на месте происшествия этот парень помог им с поимкой Ольги. Что ещё за «этот парень»?
Раздались скромные аплодисменты. От чрезмерного внимания Клим готов был провалиться сквозь покрытый керамогранитной плиткой пол. Меж тем Серафима выдержала короткую паузу и добавила:
– После этого случая он решил вступить к нам в общество. Когда я успел чего-то решить?! Теперь нужно всеобщее одобрение.
– Не возражаю, – с некоторой неохотой сказала Василиса. – Вчера он показал себя с лучшей стороны.
– Поддерживаю Ваську, – произнесла Лиза.
– Я тоже не против, – Голуба хлопнула Клима по спине. – Он вроде неплохой парень.
– Моё мнение вы все знаете, – тихо сказала Велеока.
Несчастный мозг Клима начал нервничать. Он никак не мог взять в толк, что здесь происходит и почему эти девчонки вдруг решили, будто он собирается вступить в какое-то общество. Ведь он пришёл сюда с единственной целью – узнать побольше о привидениях, – а в итоге стал объектом голосования. Впервые в моём жизненном опыте! Парень почувствовал лёгкое раздражение, потому что в данный момент за него принимали решение, которое он был в состоянии принять сам, без посторонней помощи. Ему хватало родителей, не всегда учитывавших мнение сына. Никакой обратной связи!
– А меня выслушать никто не хочет? – Клим постарался вложить в свой голос побольше недовольства.
– Тебя мы тоже непременно выслушаем, – заверила его Серафима. – Но, так как здесь главная я, то и говорить пока буду я. Кем ты себя возомнила?!
– Ну так заканчивай поскорее.
– Я только начала. А уже бесишь!
– Тильда, – сказала Василиса. – Думаю, что Крылову нужно всё-таки рассказать о целях и задачах нашего общества, частью которого он только что стал. Не решай за меня! И прекрати уже фамильничать, Орлова!
– Хорошо, так и быть.
Серафима забралась с ногами на кресло и уселась в позу лотоса. Собравшись с мыслями, она заговорила:
– Мы зовёмся «Тайным обществом по борьбе с ненормальностью». Никто из непосвящённых не знает, чем мы занимаемся. А занимаемся мы борьбой с ненормальностью. Это ясно из вашего глупого названия. Ближе к делу!
– Ненормальность очень опасная штука, доложу я тебе, – вставила свои пять копеек Голуба.
– Невероятно опасная, – подтвердила Серафима. – Когда я ещё не знала о ней и впервые столкнулась, то едва выжила. Не стоит её недооценивать. Замурованная Ольга и прочие призраки – лишь побочные действия ненормальности. Всякой аномальной шелухи в нашем городе немерено. Да и в остальном мире тоже. Раньше мы как-то справлялись сами, без подмоги со стороны. Но вчера, когда стало известно о твоём существовании, Лиза неожиданно заявила, что нашей команде не хватает крепких мужских рук, а Велеока её в этом поддержала. В крепости твоих я не уверена, к тому же у нас есть Голубка… Коза такая, считаешь меня слабее девчонки?!
– Мало ли, что я есть, – сказала Голуба. – Как ни крути, а я девушка. Которая любого парня вырубит одним ударом!
– В общем, поиски подходящей кандидатуры заведомо гиблое дело, а тут очень кстати подвернулся ты. Списавшись вчера вечером, мы посовещались, и я решила, что мы примем тебя к себе. Возрадуйся же! Твой черёд говорить.
Клим долго разглядывал пол и молчал, борясь с желанием закричать. Всё только что сказанное девушками не имело никакого смысла. Вернее, он был, но витал где-то далеко-далеко. Чтобы добраться до него, потребуется много-много сил. Когда молчание уже стало по-настоящему тягостным, парень наконец изрёк:
– Твоя манера речи любому мозг вывихнет. Я ничего не понял.
Это была чистая правда. Он не понял ровным счётом ничего из сказанного Серафимой. Нет, смысл и значения отдельных слов он знал, но сложенные вместе эти слова превращались в трудноперевариваемую кашу, не поддающуюся расшифровке. Парень пытался переварить её, однако получалось у него не ахти. Тут требовались услуги профессионального филолога, а заодно и лингвиста. Лучше пусть Тильда посетит курсы риторики!
– Не дрейфь, – Серафима широко улыбнулась, но её улыбка отчего-то выглядела не доброй, а скорее нахальной. – Со временем поймёшь.
– Может, я не хочу. Как не хочу и вступать в это странное общество.
– Нет в нём ничего странного! – возмутилась Голуба.
– Поздно давать заднюю, парниша, – буркнула Серафима, сверкнув глазами. – Ты знаешь слишком много, и просто так мы тебя отпустить не сможем.
Из уст Тильды это прозвучало как явная и неприкрытая угроза. Клим поёжился на месте, но про себя отметил, что его просто пытаются не очень удачно напугать. Это было нетрудно сделать, поскольку черновласка сильно походила на персонажа фильма ужасов. Ту самую демоническую сущность, принявшую форму подростка, который сначала ведёт себя вежливо и любезно, а затем начинает творить всякие безобразия, отправляя на тот свет своё ближайшее окружение.
– И как вы поступите, убьёте меня? – с вызовом спросил Клим. Часть его мозга предупреждала, что ответ может быть утвердительным.
– Нет необходимости, – сказала Серафима. – Просто отобьём тебе начисто память.
– Да? Лиза и Василиса вчера сказали, что не умеют этого делать.
– Есть у нас один профессионал…
– Кто?
– Я и мой пятипалый дружок, – Голуба потрясла перед носом парня кулаком. Весомый аргумент! – Отбивает память, охоту творить всякие гадости и вообще всячески приставать. Проверено неоднократно.
– Хорошо, я с вами! – вопреки себе выпалил Клим и тут же пожалел о этом.
– Класс! – довольно произнесла Голуба. – Даже уговаривать не пришлось.
Серафима спрыгнула с кресла и объявила:
– Ну-с, девочки, отныне нас официально шестеро. А теперь хотелось бы выслушать твой рассказ, Клим. Даю тебе слово, но слишком не затягивай.
– Мой рассказ о чём? – не понял Клим.
– О себе, естественно.
– М-м… Что же ты хочешь услышать? Разве Лиза и Василиса обо мне ничего не говорили? Мы ведь не только из одной школы, но и из одного класса. Да и вообще, хвалиться я не люблю.
– Иными словами, ты – самый обычный парень. Прозвучало как оскорбление!
– Не вижу в этом ничего плохого.
– Я и не говорила, что это плохо.
Когда Серафима-Тильда открывала рот, то вызывала у Клима стойкую неприязнь. Он считал, что она находится явно не в том теле – ей нужно было родиться мальчиком. С виду она ничем не отличалась от остальных девушек, но стоило ей начать говорить и делать кое-какие телодвижения, как всё очарование черновласки моментально рассеивалось. Очарование, которого и в помине не было!
– Раз тебе нечего нам рассказать, – проговорила Серафима, – то давай мы тебя немного просветим!
– По поводу чего? – спросил Клим.
– «Тайного общества по борьбе с ненормальностью», разумеется.
– Просвещай. Я позволяю.
Выданное Климом разрешение заставило Серафиму погрузиться в состояние глубокой задумчивости. В таком же состоянии оказались и все остальные девушки. Каждая справлялась с задумчивостью по-своему. Тильда жонглировала мобильником, причём настолько ловко, словно училась этому непростому ремеслу с самого рождения. Периодически телефон подлетал к самому потолку, на пару секунд зависал там, напрочь игнорируя силу земного притяжения, а затем вновь падал в руки своей безответственной хозяйки. Голуба то сжимала, то разжимала кулаки. Дайте ей кистевой эспандер! Велеока потупила взор и нервно теребила низ кофты с такой силой, что запросто могла оторвать кусок. Лиза отгородилась от суровой реальности, засев за очередную игру на портативной консоли. Василиса принялась расчёсывать свои длинные белые волосы с таким важным видом, будто всё вокруг происходящее её не касалось.
Несмотря на наличие шести человек в комнате, Клим ощутил себя одиноким странником в пустыне. Он брёл под палящим зноем среди барханов, лишённый воды и перспектив добраться до оазиса живым. Ну, кто смелый? Кто первый разобьёт эту неловкую тишину? Возможно, следовало задать какие-нибудь наводящие вопросы, но, как назло, ни один в голове не возник.
Удивительно, но первой заговорила не глава и основательница тайного общества, а застенчивая Велеока.
– К-как бы сказать… Мы приходим сюда, болтаем, пьём чай с вкусняшками. Н-но, когда появляется что-то ненормальное и потустороннее, то мы начинаем бороться с этим. В меру своих сил и способностей, разумеется.
Тихо и сбивчиво проговорила рыжая малышка. С каждым сказанным словом её голос становился всё тише, пока полностью не скатился до невнятного шёпота. Окончание фразы с трудом можно было расслышать. Как она на уроках отвечает?!
– Спасибо, – кивнул Клим. – Я опять ничего не понял. Они просто сидят здесь и балду пинают?!
– Да что ж тебе непонятно-то?! – Серафима левой рукой в очередной раз подкинула мобильник почти до самого потолка, а правой поймала его. – По-моему, Велеока всё грамотно изложила. Не так витиевато и красиво, как это умею делать только я, но тем не менее. Про витиеватость и красивость я готов поспорить!
– Всё так и есть, – сказала Лиза, не отрываясь от игры. – Пьём чай и ждём появления ненормальности.
– Ага, пьём чай с вкусняшками, – Голуба продолжала демонстрировать силу своих кулаков.
– Точно, с вкусняшками, – ослепительно улыбнулась Василиса. В таком случае, где мой чай? И мои вкусняшки? Никакого гостеприимства!
Стало ясно, что ничего определённого от этих девиц добиться не удастся. Казалось, они пребывали в каком-то своём удивительном мирке, где каждый должен был понимать другого с полуслова. Но Клим не понимал. Надежда, что ему наконец-то расскажут о призраках и привидениях, окончательно покинула его. Но он всё-таки собирался выяснить, что же такое ненормальность в понимании участниц этого (во всех смыслах необычного) общества, которое до сегодняшнего дня было чисто женским.