Тайна первая
Чудовище на троне
В этот день море наконец-то успокоилось. Вода опять стала чистой и прозрачной, и плывущий дельфин ясно различал камешки, лежащие под ним на далеком дне.
Кто бы мог подумать, что еще вчера и всю прошедшую неделю на море бушевал страшный шторм. Сильные вихри будоражили и мутили воду, закручивали столбы из грязи и песка, разносили в щепки останки кораблей. Маленький дельфин спасся только потому, что успел вовремя спрятаться в расщелину в подводной скале. Он просидел там несколько дней без еды, в полном одиночестве, закрыв глаза плавниками и думая о том, что эта буря, наверное, никогда не кончится.
Но вот пришло утро и принесло с собой долгожданную тишину. Пропали волны, успокоились взбудораженные водоросли, камешки заняли свои прежние места на песке. Из норок высунулись первые рыбки – самые смелые и любопытные. Они с удивлением осматривались по сторонам, почти не узнавая потревоженное штормом дно.
А маленький дельфин поплыл сам не зная куда. Он потерял свой дом, но старался не думать об этом. Тут его внимание привлекла стая крошечных розовых рыбок. Они что-то обсуждали между собой, да так громко, что взбаламутили всю воду вокруг себя. Дельфин подплыл к ним совсем близко, но они даже не заметили его.
– Пропала, пропала, – кивала головой одна рыбка.
– Что делать, что делать? – тараторила другая.
– Такова судьба, такова судьба, – бормотала третья.
Дельфину стало интересно, о чем говорят рыбки, и он поплыл вслед за ними.
Вскоре вся компания оказалась у огромного, завалившегося на бок коралла. Только тут маленький дельфин все понял. Во время шторма одна рыбка зарылась в песок, а коралл упал и закрыл собой ее норку. И сейчас бедная рыбка там, одна, в темноте и страхе. Надо во что бы то ни стало спасти ее.
Дельфин собрался с силами, сжался в комок и что есть мочи налег на большущий коралл. Но тот не отодвинулся. Дельфин пробовал еще и еще раз. Наконец, когда он уже совсем выбился из сил и отчаялся, тот поддался.
Из песка тут же выпрыгнула… золотая рыбка, настоящая золотая рыбка! Вид у нее, конечно, был очень потрепанный, и она сразу принялась приводить себя в порядок. Маленький дельфин опустился на песок и, чуть дыша от восторга, стал наблюдать за прекрасной пленницей. Он всегда мечтал познакомиться с золотыми рыбками, но они почти не обращали на него внимания. Уж больно они были о себе высокого мнения.
Розовым рыбкам стало неинтересно, и они мигом разлетелись кто куда. Так усталый дельфин и помятая Золотая рыбка остались вдвоем.
– Так это ты спас меня? – наконец-то спросила прекрасная рыбка. – Значит, это тебе я теперь обязана?
– Да я всего лишь отодвинул тот упавший коралл. Подумаешь, это любой дельфин может, – грустно сказал маленький дельфин и отвел глаза в сторону.
– Так, значит, ты. Ну что ж, теперь ты можешь выбрать любое желание, какое только захочешь. Я все исполню. Так что же ты желаешь больше всего на свете?
– Я? – обрадовался маленький дельфин и, ни секунды не задумываясь, ответил: – Я очень хочу подружиться с тобой. Об этом я мечтал всю жизнь… Правда, правда!
– Это и есть твое самое сильное желание? – поперхнулась рыбка.
– Ну, конечно, – недоуменно протянул дельфин.
– И ты не хочешь ни сундуков с жемчугами, ни ларцов с золотом? И ты не хочешь быть властелином моря?! – еще больше удивилась рыбка.
– Нет, я просто хочу дружить с тобой. Потому что ты мне очень нравишься, – и тут же быстро добавил: – Но если, конечно, ты этого не хочешь, то не надо.
– О-е-е-й! – рыбка изумленно посмотрела на маленького дельфина. – Первый раз я встретила такое. Но, знаешь что, пожалуй, я выполню твое желание, – и она хитро улыбнулась. Дельфин ей и на самом деле понравился.
Так они подружились. Поначалу маленькому дельфину даже не верилось, что подругой его стала прекрасная Золотая рыбка. Он все время стеснялся самого себя и потому делал и говорил разные глупости. А Золотая рыбка, в свою очередь, по-доброму смеялась над своим новым другом. С ним было так интересно! И потом, кто раньше мог ее рассмешить?
Однажды, роясь в песке, Золотая рыбка наткнулась на маленький золотой колокольчик с веревочкой. Наверное, его потерял кто-нибудь во время шторма. Рыбка подарила эту чудесную находку своему другу. И теперь, когда дельфин плыл, колокольчик раскачивался и звенел: динь, динь!
Золотая рыбка очень смеялась и хлопала плавниками. А потом она вдруг подумала: почему бы не назвать дельфина Динь? Имя это ему очень понравилось. Оно было короткое, звонкое и красивое. Так дельфин стал Динем.
Как-то раз они заплыли очень далеко. Так далеко, что, кажется, заблудились. Уже вечерело, и нужно было подумать о ночлеге.
Дельфин и рыбка стали осматриваться вокруг и вдруг заметили огромное отверстие в темной скале, откуда струился чудесный свет. Золотая рыбка почему-то испугалась. Тогда Динь заставил подругу спрятаться в густых донных водорослях, а сам храбро поплыл по прямому светлому коридору.
Выплыв из коридора, дельфин оказался перед очень красивым дворцом, сложенным из гладких камней и кораллов. Все окна этого таинственного дворца источали необыкновенный золотистый свет, отчего сам дворец казался построенным из чистого золота. Таинственный свет ложился причудливыми бликами на ветвистые песчаные дорожки и круглые клумбы с подстриженными ухоженными водорослями.
Динь побоялся вплыть в приоткрытые двери этого роскошного подводного замка и решил заглянуть в окошко. Он неслышно подобрался к нему и осторожно прижался носом к стеклу.
Дельфин увидел просторный зал, посыпанный отборным золотым песком. Вдоль стен стояли удивительной красоты столики и стулья, сделанные, наверное, из золота. Посреди зала возвышался огромный трон. Он был пуст.
Динь подумал: как хорошо сидеть в таком красивом и удобном кресле! И еще он подумал, что на таком прекрасном троне должен восседать очень красивый дельфин или очень красивая Золотая рыбка.
Но, только он так подумал, из маленькой боковой дверки в стене выползло нечто страшное и темное. Динь испуганно отпрянул в сторону, но потом вернулся и опять стал наблюдать.
Это было огромное фиолетовое чудовище, такое ужасное, что Динь поневоле съежился. Все тело этого страшилы было сплошь покрыто круглыми бородавками. Вместо плавников было много щупалец, которые постоянно шевелились. Вслед за ним из боковой дверки показались слуги – такие же противные, как и он, только гораздо меньше ростом. Чудовище грузно ввалилось в прекрасное золотое кресло и обвело суровым взором своих слуг.
– Бородавка… – робко начал самый крошечный его слуга, – вы очень хотели рассказать нам страшную тайну.
– Что-о-о?! – рявкнуло было чудовище, но тут же успокоилось. – Ах да, совсем забыл… А какое сегодня число?! – вдруг опять проорало оно.
– Один-н-надцатое, – съежившись, пролепетали все слуги.
– Одиннадцатое? Ах да, совсем забыл. Да, сегодня пришла пора предупредить вас кой о чем. Но, смотрите, не проболтайтесь. Одиннадцать месяцев назад одиннадцатого числа у Королевы родились дети. Десять девочек, а одиннадцатый мальчик. Он-то и должен быть Королем. Но мы сумели похитить его. Да так ловко, что мамаша ничего и не заметила. И теперь я – Король этой Лагуны! Потому что, если до истечения этого месяца Одиннадцатый не объявится (а он никогда не объявится! Ха-ха-ха!), Королева теряет право на наследование престола!.. А зачем я вам все это рассказывал? Ах да! Так вот, теперь вы можете… нет, вы должны! Называть меня Ваше Величество Король Бородавка! Вот об этом я и хотел вас предупредить.
“Вот какие странные дела творятся здесь, – подумал удивленный дельфин. – Такой красивый дворец и такое страшное чудовище. Настоящий Король похищен, а какая-то Бородавка объявляет себя Королем. Мне кажется, что это очень даже подло. По-моему, я должен найти и спасти этого Одиннадцатого. И чем скорее, тем лучше. Поплыву быстрее к Золотой рыбке и посоветуюсь с ней. Вдвоем мы как-нибудь справимся с этой задачей”.
Динь вильнул хвостом и что есть мочи ринулся к своей подруге. Колокольчик громко зазвенел.
– Эй! Что это там за подозрительный звон?! – раздалось ему вслед рявканье новоиспеченного Короля.
Тайна вторая
Разбитая жемчужина
А тем временем Золотая рыбка сидела в густых водорослях и дрожала от страха. Уже было совсем поздно, а Динь все не возвращался. Вдруг с ним что-то случилось? Надо скорее покинуть это ненадежное укрытие и отправиться на поиски своего друга.
Золотая рыбка набралась храбрости и вынырнула из водорослей. Вокруг было так темно, что она даже растерялась: в какую сторону ей плыть? Рыбка стала прислушиваться – не слышно ли звона колокольчика? Но нет, стояла глухая тишина.
Внезапно Золотая рыбка увидела пробивающийся сквозь груду камней тот самый волшебный свет. Она вспомнила, что Динь тоже поплыл на свет, идущий откуда-то из скалы. Забыв про всякую осторожность, рыбка стрелой ринулась туда.
Хлоп! Золотая рыбка замигала заболевшими от яркого света глазами, осмотрелась по сторонам и поняла, что оказалась внутри гигантской ракушки. В ее центре лежала крупная, переливающаяся всеми цветами радуги жемчужина, от которой и исходили эти ослепительные лучи.
Чудо, да и только! Но Золотой рыбке было сейчас не до красоты. Она торопилась помочь Диню, а сама оказалась в такой прекрасной ловушке.
– Эй, ракушка! Сейчас же выпусти меня! Слышишь?! – гневно закричала Золотая рыбка. – Я очень спешу, и мне некогда любоваться твоей чудесной жемчужиной. Покажи ее лучше кому-нибудь другому. А теперь выпускай меня! – и она начала стучать что есть силы по стенкам раковины.
Но ракушка не слушалась Золотой рыбки.
– Ах, вот ты какая! – рассердилась Золотая рыбка. Ей очень захотелось отругать как следует эту задаваку, но тут она кое-что вспомнила. Еще мама говорила ей, что морские ракушки большие капризули и хвастушки. Поэтому Золотая рыбка сменила гнев на милость, грациозно подплыла к жемчужине и принялась ее внимательно рассматривать, то и дело бросая взор на сомкнутые створки ракушки.
– Да, у тебя действительно восхитительная жемчужина! – восторженно произнесла Золотая рыбка. – Пожалуй, я нигде еще не встречала такой крупной и такой… такой… такой разноцветной!
В этот миг створки ракушки приоткрылись достаточно широко для того, чтобы Золотая рыбка могла в них проскользнуть. Она и собралась было это немедленно сделать, да только в ракушку вдруг протиснулся жирный Моллюск. Он недоуменно поглядел на рыбку и спросил:
– Что это за непрошеные гости к нам пожаловали?
– Никто к вам не пожаловал! – возмутилась рыбка. – А вот ваша ракушка, господин Моллюск, заманила меня и не отпускала. Ждала, чтобы я похвалила ее жемчужину.
– Да, – добродушно засмеялся Моллюск. – Она у меня такая хитрюга, любит, чтобы о ней хорошо говорили. Порой может и меня самого в собственный дом не пустить, пока не похвалю ее как следует. С ней иной раз просто беда, – и вдруг строго добавил: – А ты давай-ка уходи скорей отсюда. Мне очень некогда. Я ведь волшебник.
– Волшебник? – удивилась рыбка. – Вы, что, и колдовать умеете?
– Могу, – коротко ответил Моллюск. – И предсказывать судьбу могу, и зелья приготовлять разные, и всякие чудеса рассказывать. Только желания исполнять не могу.
– Да-а-а?.. – протянула рыбка. – А мы, золотые рыбки, лишь это и можем. Правда, желания мы выполняем только чужие, да и то, если нас спасут. Вот так-то.
– Что ты говоришь?.. – рассеянно пробормотал Моллюск и, тут же спохватившись, закричал: – Что ты говоришь?! Что ты говоришь?! В общем, так: я тебя спасаю, а ты мне желание исполняешь за это! Идет?
– Идет, – ошарашенно прошептала Золотая рыбка.
Моллюск быстро подполз к дверке и гневно приказал:
– Давай-ка открывай дверь – и все тут. А то хуже будет. Жемчужина у тебя хорошая, красивая, большая. Давай-давай, не задерживай!
Створки нехотя, со скрипом распахнулись. Моллюск и Золотая рыбка выбрались наружу. И тогда волшебник наклонился к самому уху рыбки и еле слышно произнес:
– В этой жемчужине есть какая-то тайна. Недаром меня приставили к ней охранять. Я хочу узнать эту тайну!
– Тайну?! – испуганно повторила рыбка. – Пожалуйста…
В этот же миг неповоротливый Моллюск подскочил как ужаленный и неподвижно уставился на раскрытую ракушку. Золотая рыбка посмотрела туда же и замерла от удивления. Жемчужина, доселе лежавшая неподвижно посередине раковины, вдруг начала вращаться как волчок. Она кружилась все быстрее и быстрее, пока… не раскололась на две аккуратные половинки.
– Ах! – огорченно крикнула Золотая рыбка.
– Ого! – обрадованно пробормотал Моллюск.
Он неуклюже залез в раскрытую ракушку и поднял две пустые внутри половинки.
– Неужели это и есть вся тайна? – с огорчением произнес он.
– Смотрите, господин Моллюск! – подплыла к нему рыбка. – Кажется, вот тот свиток выпал из этой жемчужины.
Золотая рыбка осторожно взяла в свои плавники свернутый в трубочку пергамент, аккуратно развернула и расправила его.
– Какая красивая бумага! – восхищенно произнесла она. – А какие яркие чернила! А какая великолепная печать – на ней нарисована ракушка рапан.
– Ра-рапан? – вдруг, заикаясь, пролепетал волшебник Моллюск. – Да знаешь ли ты, что рапан – знак королей Волшебной Лагуны. Значит, это настоящий королевский документ. Ну-ка, отдай его мне. Это секретная бумага, и мне поручено охранять ее.
Моллюск выхватил свиток, отвернулся от рыбки и с большим любопытством стал разглядывать его.
– Да, но на нем ничего не написано. Только странные цифры – один и еще один. Наверное, это одиннадцать. Но что бы они могли означать?
В задумчивости волшебник стал ползать от одного края раковины к другому. Он ползал так долго, что рыбка совсем потеряла терпение. Ей нужно было искать Диня, но сильное любопытство держало ее здесь.
Наконец Моллюск обрадованно вскинул голову. По его гордому виду рыбка поняла, что он все-таки принял решение. И действительно, Моллюск достал из угла ракушки старую кастрюлю, насыпал в нее какой-то порошок и, размахивая лапами, начал что-то быстро бормотать.
Золотой рыбке стало не по себе, но она все равно ни за что не уплыла бы отсюда, не узнав всю тайну до конца. Тут из кастрюли клубами повалил синий пар. Моллюск сунул в него таинственный свиток, а рыбка тихо подплыла к магу и стала подглядывать.
В этот миг на бумаге проявились отчетливые буквы. Обрадованный чародей стал читать вслух:
– Этот документ – доказательство рождения Одиннадцатого. А его королевский символ – золотая корона – покоится в страшных сетях, которые висят над Илистой бездной.
Моллюск вдруг задрожал. Да так сильно, что даже ракушка, клацая створками, стала трястись как в лихорадке. А у бедного мага зуб на зуб не попадал от страха.
– Да что с вами, господин Моллюск? – забеспокоилась рыбка. – Объясните мне все толком.
– Ба-ба-барарарарадададавка, – только и смог выдавить из себя чародей.
Когда он немного успокоился, то рассказал испуганной рыбке странную историю. Однажды глубокой ночью в домик волшебника настойчиво постучали. Моллюск не хотел открывать. Но непрошеные гости стали бить по ракушке с такой силой, что она волей-неволей открылась сама. В раковину просунулась огромная голова Бородавки – ужасного осьминога, сторожа при Королевском дворце. Затем в домик ворвались его маленькие слуги. Они тащили на своих плечах чудесную жемчужину необыкновенной величины.
– Свою выкинешь вон, понял?! – рявкнул снаружи Бородавка. – А эта будет стоять у тебя. И скажи своей ракушке, чтобы она не очень хвасталась новой жемчужиной. Не то найдем ей другое место. А твою ракушку зароем в песок.
– Правда, с той поры, – пробормотал бедный Моллюск, – Бородавка ни разу не заглядывал ко мне. У него, как известно, очень плохая память. Но если он только вспомнит про жемчужину, я пропал. Ведь из-за моего любопытства она раскололась.
– А твоя прежняя жемчужина была такой же большой? – вдруг спросила рыбка.
– О, да! – восхищенно произнес Моллюск. – Наверное, поэтому Бородавка и решил поменять их местами.
– И ты выкинул ее, – укоризненно сказала рыбка.
Моллюск помолчал немного, а потом шепотом произнес:
– Нет, что ты. Разве я мог бы? Я просто положил ее в мешок и спрятал там, в углу. Иногда вечерами я достаю ее и любуюсь.
– Так положи ее на место этой! – радостно закричала рыбка. – Ты сам говоришь, что этот, как его… Бородавка ничего не помнит. Значит, он не заметит подмены.
– Точно! – удивленно проговорил Моллюск. – Сам бы я никогда не додумался.
Счастливый, он поковылял в угол, достал из мешка старую жемчужину, которая оказалась такой же прекрасной, и торжественно водрузил ее в центр раковины, на свое прежнее место. Он был так рад, что на его глазах даже выступили слезы.
– Да, но что делать мне с разбитой жемчужиной и с этим свитком? – спросил он рыбку.
– Половинки зароешь в песок, а свиток… А свиток я, пожалуй, возьму себе. Ты ведь не возражаешь, правда? А мы с Динем как-нибудь разгадаем тайну Одиннадцатого.
– Ах, вот ты где, моя рыбка! – внезапно раздался голос дельфина. Динь был слишком большой, чтобы попасть в эту, пусть и крупную, ракушку, поэтому он просто заглянул одним глазом в щелочку между створками.
– Я тебя давно ищу. А ты, оказывается, любуешься жемчужиной. Хорошо, мне подсказали морские коньки, что ты наверняка попала в ловушку к этой хитрой ракушке. Без них я бы тебя не отыскал.
– Подожди, Динь! Ты нашел меня, а я нашла куда более интересное. Смотри: это королевский документ про какого-то Одиннадцатого.
– Ого, – только и сумел выдавить из себя удивленный дельфин.
Тайна третья
Забытая дорога
Динь подробно рассказал Золотой рыбке об увиденном: про прекрасный дворец и про страшное чудовище на троне. А Золотая рыбка, в свою очередь, поведала ему про все чудеса, случившиеся в ракушке старого Моллюска. Они так заболтались, что не заметили даже, как начало светать. А между тем становилось все светлее и светлее, и вскоре весь подводный мир озарился солнечными лучами. Наступил новый день.
Жители Волшебной Лагуны стали по очереди вылезать из своих домиков на утреннюю прогулку. Мимо то проплывала важная семья медуз, то неторопливо проползал целый выводок крабов, то гуськом пробегали дружные морские коньки. А когда Динь и Золотая рыбка огибали пупырчатый коралл, то чуть не столкнулись с тремя дельфинами: папой, мамой и маленьким, чуть поменьше Диня, дельфиненком.
– Послушай, Динь, – вдруг начала рыбка, – а ведь ты никогда не рассказывал про своих родителей. Где они? Что с ними случилось? Почему ты один?
– Знаешь, рыбка, а мне нечего рассказывать. Помню только, что я все время был один. Нет, конечно, не совсем так: меня воспитывала няня. Но она была вечно занята и ей всегда было не до меня.
– Погоди, – остановила его Золотая рыбка. – Так ты убежал от своей няни? – глаза ее загорелись восхищенным блеском.
– Не-е-ет, что ты! – ужаснулся Динь. – Я просто потерялся. Это было неделю назад. Как всегда няня выпустила меня из пещеры на прогулку. Я заигрался и не заметил, как начался шторм. Меня никто не позвал домой: наверное, няня просто-напросто забыла про меня, – Динь горько вздохнул. – А я… я так растерялся… И тут меня подхватила страшная, высокая волна и понесла неведомо куда. Я зажмурил глаза и старался ни о чем не думать. А волна зашвырнула меня под какую-то скалу. Вдруг я чудом заметил в ней расщелину. Она была очень узкой, но я все-таки протиснулся в нее и замер. Там я и просидел весь шторм, зажатый со всех сторон камнем. А потом, потом ты сама все знаешь не хуже меня.
– Какая странная история, – задумалась рыбка. – Я и не подозревала, что ты был таким одиноким.
– Ты знаешь, рыбка, я всегда чувствовал, что у меня должна быть другая, интересная жизнь, но вот на деле все выходило иначе. Но сейчас, рыбка, я хочу, чтобы все было наоборот. Я хочу быть полезным всем. Я хочу помогать. Я хочу, чтобы во мне нуждались. А мы… мы с тобой столько времени говорим и совсем забыли про бедного Одиннадцатого и про бедную Королеву, которой грозит отлучение от престола. Надо быстрее, как можно быстрее помочь им обоим.
– Да, ты прав, – сказала Золотая рыбка. – Но только кому в первую очередь мы поможем – Королеве или этому Одиннадцатому? Тем более, что сначала их нужно найти. А как? К Королеве нас с тобой не пустят. А где этот Одиннадцатый, мы с тобой вообще не знаем. А уж про какую-то Илистую бездну даже господин Моллюск не слыхивал.
– Послушай, рыбка. Все, что ты говоришь, конечно, верно. И у меня есть одна мысль. Что если мы попробуем проследить за Бородавкой? Ведь он постоянно что-нибудь забывает, а его слуги всегда напоминают ему. Так что в любом случае мы сумеем подслушать хоть какой-нибудь секрет.
Только они замолчали, как раздался страшный грохот:
– Бум-бурумбум, бум-бурумбум! Бум-бурумбум-бум-бум-бум-бум!
Дельфин и Золотая рыбка быстро спрятались меж веток коралла и стали наблюдать странную процессию. Впереди еле-еле шествовал мерзкий Бородавка. Ему было так тяжело ползти, что сзади его подталкивали два неуклюжих осьминога. А за спиной Бородавки друг за дружкой маршировал целый отряд его верных слуг, выстроенных по росту. У каждого на животе висел барабан, и каждый отбивал на нем палками дробь.
Из-за кустистых водорослей показались две кумушки камбалы:
– Говорят, глупый Бородавка возомнил себя нашим правителем. И теперь каждое утро будет начинаться с такой громкой церемонии.
– На твоем месте я бы поостереглась так говорить. Ходят слухи, что вокруг полно его шпионов!
Тут обе рыбины заметили выглядывавших из веток коралла Диня и Золотую рыбку и в мгновение ока скрылись из глаз.
А наши маленькие друзья немедленно пристроились к странной процессии. Слуги так громко били в свои барабаны, что, уж конечно, не могли заметить за своими спинами дельфина и рыбку, бесшумно скользящих в воде.
С шумом и гамом Бородавка дополз до Черного камня. Так назывался дом, в котором обитал этот осьминог. Хозяин с трудом протиснулся в свою тесную нору, за ним последовали все его слуги. Динь и Золотая рыбка притаились у входа.
– У-уф! – только и смог выдохнуть Бородавка. – До чего же тяжело бремя власти. Эдак мне каждый день нужно ходить. А не будешь ходить да шуметь, так и бояться тебя перестанут. Тяжело быть королем.
Бородавка грузно опустился в черное кресло, поросшее темными водорослями, и глубоко задумался. Одним щупальцем он чесал себе затылок, другим поглаживал живот, а третьим похлопывал по груди. В это время слуга поднес на перламутровой ракушке завтрак. Все щупальца немедленно бросили свои дела и жадно устремились на поднос. Бородавка едва успевал открывать рот.
– Да, так про что я говорил сегодня? – насытившись, поинтересовался Бородавка.
Слуги как будто ждали этого вопроса.
– Ваше величество Король Бородавка, – наперебой начали они. – Вы просили нас узнать судьбу Одиннадцатого.
– Верно. Ну и что?
– Гонец только что отбыл туда. Мы с нетерпением будем ждать от него вестей.
– И кого же вы послали?
– Морскую черепаху.
– Хорошо. А другое вы сделали, о чем я вас просил? Наверняка забыли. Вечно вы все забываете.
– Верно, Ваше величество, забыли, – робко сказали хитрые слуги. – Но вот сейчас вспомнили. Вы просили нас поговорить с Королевой.
– Точно. А я и сам забыл. Ну и что?
– Королева ничего не подозревает. Гуляет с дочками в Жемчужном гроте.
– Это в каком гроте?
– Да в том самом, куда ведет Забытая дорога.
– Хм, хорошо. Сделайте так, чтобы никто не слонялся по этой дороге. Королева должна побыть в одиночестве. А теперь все свободны – я буду думать.
Все слуги тотчас исчезли. А рыбке захотелось посмотреть, как новоявленный Король будет думать. Она незаметно прошмыгнула в нору и притаилась в углу. Здесь было так грязно и росло так много темных склизких водорослей, что можно было без труда спрятаться за ними. К огромному удивлению рыбки, осьминог тут же уснул. При этом он захрапел. Да так громко, что с потолка стали сыпаться кусочки ила. Золотая рыбка брезгливо поморщила нос и пулей вылетела оттуда.
– Поплыли отсюда скорей, – попросила она Диня. И он тотчас же с ней согласился.
Друзья выбрались из липких растений, окружавших Черный камень, и неторопливо поплыли вдоль стены из причудливых розовых кораллов. Рядом грациозно порхали разноцветные коралловые рыбки. Вид у них был веселый и беззаботный. Их не интересовало ничего, кроме собственного настроения.
– Забытая дорога, Забытая дорога, – задумчиво повторял Динь. – Как же мы найдем ее?
Навстречу им показался Морской еж. Он катился кубарем по песчаной дорожке и, казалось, ничего не замечал вокруг.
– Здравствуйте, господин Морской еж! – вежливо поприветствовала его Золотая рыбка.
– Что? Что? – встрепенулся и ощетинился еж. – Это вы меня? А я, признаться, немного оглох от шума. Моя норка рядом с Черным камнем – так я прямо испугался сегодня утром. Туда – бум-бурум, сюда – бум-бурум. Там – бум-бурум, здесь – бум-бурум. С ума сойти можно. Сколько лет здесь живу, а такого никогда не видывал, а такого никогда не слыхивал!
– А вы давно здесь живете?
– Ой, доченька, давно. Сам не знаю, сколько мне лет. Одно помню точно: Бородавку я еще совсем маленьким знал. Его мама поручала мне иногда покачать колыбельку. А теперь он важным стал. Меня, старика, и не признает. Зазнался, значит.
– Так вы, господин Морской еж, наверное, все дороженьки местные исходили?
– Еще бы, рыбонька.
– Посмотрите, господин Морской еж, сколько здесь дорог! Неужели помните, куда они все ведут?
– Конечно, помню. Как не помнить? Вот эта, золотая, ведет во Дворец Королевы. Эта, каменистая, к Черному камню. Эти три – к дому Камбалы, Моллюска и Морского конька. Эта, самая красивая, к моему дому. А вот эта, вот эта ровная-ровная, гладкая-гладкая, прямая-прямая… Хоть убей, не помню. Ой, извините меня, молодые, ой извините! – и, бормоча себе под нос извинения, Морской еж покатился прочь к своему маленькому полуразвалившемуся домику.
– Ну вот, – огорченно прошептал Динь, – даже он не помнит.
– Да ты что, ничегошеньки не понял? – подпрыгнула Золотая рыбка.
– Нет, а ты разве что-то поняла?
– Конечно. Ведь эта дорога, про которую он ничего не помнит, и есть та самая Забытая дорога. Оттого она так и называется, что про нее все забыли! Видишь, как все просто?
Дельфину только оставалось покачать головой, лишний раз удивившись сообразительности рыбки. Затем он резко рванулся вперед и быстро поплыл вдоль Забытой дороги. За ним, еле поспевая, неслась его маленькая подруга.
Тайна четвертая
Жемчужный грот
– Этот грот, – поясняла мама Королева своим десяти дочкам, – самое древнее и прекрасное сооружение в море.
Когда-то давным-давно, много-много веков назад, один принц Волшебной Лагуны сватался к одной принцессе. Она была так прекрасна и у нее было так много женихов, что принц почти не надеялся получить ее в жены.
Но принцессе было не до женихов. Она была совсем молоденькая, и ей больше нравилось играть со своими подружками, нежели выбирать себе какого-то мужа.
Однако отец принцессы был настойчив. В один день он твердо сказал ей, что детство уже закончилось и она должна выбрать себе достойного мужа, отца ее будущих детей и Короля королевства. Принцесса горько вздохнула, но ничего другого ей больше не оставалось. Впрочем, она решила кое-что придумать.
Хитрая принцесса собралась дать женихам сложное задание. То-то посмеется она с подружками над незадачливыми принцами! Ну, а если кто-то из них и сумеет выполнить ее желание, то все равно пройдет много времени.
Всю ночь принцесса напряженно думала и наконец придумала.
– Отец, – обратилась она к Королю, – я выберу в мужья себе того жениха, который сумеет построить мне грот из одних только жемчужин!
– Ты с ума сошла, – сказал ей в ответ отец. – Да где же они наберут тебе столько жемчужин? Это же надо обойти все ракушки моря!
– А вот это меня не волнует.
Принцесса привыкла, что все ее желания выполняются. И ей вовсе не хотелось задумываться, каким образом это происходит.
Половина женихов тут же отказались от капризной невесты. Остальные принялись за работу. Да не тут-то было! Раковины, несмотря ни на какие ласковые слова и похвальбу, не хотели открываться. Тогда отказались и эти женихи. И лишь один, один-единственный принц, который действительно любил принцессу, не собирался отступать. Но, правда, и он вскоре понял, что все это – невыполнимая задача.
Задумчивый и грустный, скитался принц по морю. Он ничего не ел и не спал несколько дней. Только все думал и думал об одном: никогда не видать ему своей принцессы.
Тут влюбленного принца повстречал древний Рапан. Он осторожно подполз к нему и справился о его несчастье.
– Ах, вот оно что, – вздохнул Рапан, выслушав эту грустную историю. – Знаешь, мой друг, я, кажется, сумею помочь тебе.
Принц сразу воспрял духом, улыбнулся и стал внимательно слушать старую витую ракушку.
А Рапан рассказал ему вот что.
Пра-пра… прабабушка Рапана была самой древней жительницей Лагуны. Она родилась в тот день, когда было сотворено море. Еще ребенком она дала себе клятву, что сделает необыкновенные бусы. И вот каждый год она стала нанизывать на веревочку одну, самую крупную и прекрасную жемчужину. Когда она умерла, ее дочь, а потом и внучка, и правнучка, и все остальные стали продолжать эту таинственную традицию.
В конце концов бусы стали такими тяжелыми и длинными, что их невозможно стало носить на шее. Тогда их стали хранить в сундуке. Но вскоре и сундук перестал вмещать в себя эти прекрасные бусы. Тогда рапаны отвели под них целую пещеру, но и пещера со временем оказалась мала.
Самое интересное, что благодаря этим бусам все жители моря могли знать, какой сейчас год. И вот Рапан справедливо решил, что самое лучшее – построить из этих жемчужин грот. И каждый год прикреплять к его стенам все новые и новые жемчужины.
Счастливый принц тотчас же принялся за работу. И вскоре огромный сияющий грот из самых роскошных морских жемчужин был сложен. Причем, это был не просто грот, а настоящий грот-календарь. На каждой жемчужине был выгравирован свой год.
Принцесса была поражена тем, что ее невыполнимое задание оказалось выполненным. Она с изумлением посмотрела на того жениха, который сумел это сделать, и вдруг заметила, как он красив, как умен и какая у него гордая и благородная осанка.
– Ну что, отец, пожалуй, я выйду за него замуж.
– Конечно, выйдешь, – строго ответил отец. – Ведь это единственный жених. Все остальные давным-давно нашли себе жен.
Принцесса недовольно вздохнула, но ничего не ответила.
Через некоторое время у молодой пары родился сын, наследный принц. И говорят, что в этот миг весь грот озарился золотым светом, а на песке, в самом центре грота, появилась невесть откуда взявшаяся огромная жемчужина.
Но это, – важно добавила мама, – только слухи, а все остальное – чистая правда. Хотя рассказывают, что эта жемчужина появляется всякий раз, когда рождается наследный принц. И еще: именно с той поры витую ракушку рапан сделали королевским символом.
– Какая чудная история, – произнесла одна дочка. – Когда, мама, ты будешь выдавать меня замуж, я непременно загадаю женихам подобное задание. Уж тогда-то я точно выясню, кто действительно любит меня.
– Не говори чепухи! – осекла ее Королева. – Скажите спасибо, если вы вообще выйдете замуж. Я ведь первая Королева, у которой родилось столько дочек сразу. На вас на всех и принцев-то не наберется. Придется отдавать вас за слуг или просто жителей Лагуны.
– Нет, только не за слуг и не за жителей, – заверещали принцессы. – Мы согласны за любых принцев. Но только принцев.
Скрыв улыбку, Королева Дельфина отвернулась к стене.
– Мама! – вдруг сказала одна из дочек. – Почему мы все время должны гулять в этом Жемчужном гроте? Он, конечно, очень красивый, но нам так хотелось бы поплавать на воле, поиграть с другими дельфинами. Мы же королевские дочки, а живем как затворницы.
– Вот что, – строго начала мама, – вы еще очень маленькие и глупые и совсем не знаете жизни. Здесь, в гроте, вы в полной безопасности. А там, на вашей воле, плавают разные акулы, мурены, змеи и прочая пакость. Как вы сумеете от них защититься?
– Да, мамочка, но если был бы жив наш папа, мы всегда гуляли бы с ним в открытом море и заплывали бы далеко-далеко…
– Если бы был жив ваша папа… – вздохнула мама, – и я чувствовала бы себя в полной безопасности. Но теперь я боюсь всех. И даже своего сторожа… Бородавку тоже боюсь. Хотя с чего это мне его бояться? Вот если бы, дочки, у вас был брат, а у меня сын, тогда мы смело плавали бы по волнам. Но, увы, теперь он никогда не родится. И я даже не знаю, останусь ли я вообще Королевой?
В этот момент раздался знакомый страшный грохот:
– Бум-бу-румбум, бум-бурумбум, бум-бурумбум, бум-бум, бум-бум!
Королева в ужасе зажала уши. А маленькие принцессы – те просто сбились в кучку и испуганно глазели по сторонам.
– Наверное, то гонец от Бородавки, – устало сказала Королева. – И когда же прекратится этот дурацкий шум?
Ворота Жемчужного грота распахнулись, и показался маленький безобразный осьминог – один из слуг Бородавки. Он очень волновался, потому что впервые видел так близко саму Королеву. Осьминожек от смущения стал заикаться и становился то бордовым, то лиловым, а то даже грязно-серым:
– Вавава-шеше Вели-вели Король-рольроль Бабарарадада…
– Какой еще Король?! – гневно начала Королева.
– Ой-ой, про-простите… Королева Дельфина! Я припри-вел-вел…
Принцессы не выдержали и дружно засмеялись. Гонец собрался с силами и наконец выдавил из себя:
– Я привел к вам почтальона. Разрешите впустить?
– Разрешаю, – торжественно сказала Королева.
В распахнутую дверь влетел морской конек Коник – любимец Королевы и принцесс. На плече почтальона висела пухлая тяжелая сумка с письмами и посылками, которая была раза в два больше его самого.
Надо сказать, что Коник был очень маленький, хиленький и ужасно стеснялся этого недостатка. Симпатичный почтальон был по-настоящему влюблен во всех десять принцесс сразу. В свободное от работы время он, как безумный, носился по Лагуне. У капризных ракушек он выпрашивал жемчужины и кусочки перламутра, отыскивал на затонувших кораблях красивые безделушки, выкапывал из песка золотые монетки. Все это он складывал в свою почтальонскую сумочку, а потом дарил принцессе и Королеве. И хотя те считали, что это посылки от других принцев и королей, Коник никогда их не разочаровывал.
– Вам, Королева, письмо от Бородавки, – с доброй улыбкой сообщил Коник. – Не знаю, конечно, что он вам пишет, но хотелось бы верить, что это – не дурные новости.
И морской конек вручил Королеве Дельфине свернутый в трубочку лист.
Королева нацепила на нос очки, неторопливо развернула свиток и начала тихо читать:
– Утроить охрану. Из грота не выходить. Возможно нашествие акул. Подпись: ваш верный сторож В.В.К. Бородавка.
– О господи, Коник, поблизости действительно полно акул?
– Не знаю, Ваше величество, – недоуменно отвечал Коник. – Вот уже несколько дней я не встречал ни одной. Все акулы сейчас на Отмели погибших кораблей – там затонула большая бригантина. Но, может, Бородавка имеет в виду каких-нибудь других акул?
– Странно… Коник, а ты не помнишь: разве я давала какое-нибудь звание Бородавке? Что это за таинственные буквы: В.В.К.?
– Наверное, это – “ваш верный караульщик”? – робко предположил Коник. – Но, в общем-то, я не уверен.
– Не-ет, – захихикали принцессы. – Это наверняка “вечно ворчливый командир” Бородавка!
– Прекратите смеяться сию же минуту! – приказала им Королева. – Что-то мне совсем не нравятся эти буквы…
Тайна пятая
Хозяин затонувшего корабля
Золотая рыбка и Динь очень спешили. Им нужно было как можно быстрее предупредить Королеву о готовящемся заговоре и показать ей таинственный документ, который хранился в жемчужине Моллюска.
Дорога оказалась такой долгой и тяжелой, что друзья окончательно выбились из сил. Невдалеке они заметили искореженный остов затонувшего корабля и решили, что это неплохое место, чтобы отдохнуть, а заодно и как следует обдумать свои планы. Дельфин и рыбка осторожно присели на поросшую водорослями палубу и уставились на просвечивающую сквозь толщу воды луну.
– Кар-рамба!!! – раздался вдруг страшный клич. – Попались? Теперь вы наши пленники!
Подпрыгнув от испуга, Дельфин и рыбка, обернулись на этот странный, скрипучий голос. На противоположном конце палубы они увидели старого большого краба с черной повязкой, закрывавшей глаз. В одной клешне пират держал нож, в другой – трезубец. Слегка прихрамывая, одноглазый краб стал приближаться к нашим друзьям.
– Выкладывайте ваши сокровища, если они, конечно, у вас есть!
– Но у нас ничего нет, господин разбойник, – умоляюще произнесла рыбка. – Вот, посмотрите сами.
Королевскую бумагу с рапаном рыбка заботливо укрыла плавником.
– А у меня только и есть вот этот колокольчик, – грустно произнес Динь. – Если хотите, то вы, конечно, можете взять его себе. Но это – подарок, и мне было бы очень жаль с ним расстаться.
– А что, твой колокольчик из золота? – недоверчиво спросил одноглазый краб.
– Из золота… – вздохнул Динь.
– Из чистого золота? – переспросил краб.
– Из чистого, – еще сильнее вздохнул Динь.
– Ну, тогда можешь оставить его себе, – внезапно решил разбойник. – В трюме этого корабля лежит столько золота, что на него можно сделать сотни, нет тысячи, таких колокольчиков. Жаль, что это золото больше ни на что не годится. До сих пор не понимаю, зачем люди набивают корабли этаким грузом? Ведь оттого и тонут корабли.
Внезапно краб снял с головы повязку и посмотрел на друзей абсолютно здоровым вторым глазом. А черную ленту краб завязал себе на шее бантиком. И сразу стал от этого намного добродушнее. Затем разбойник примостился на палубе рядом с недоумевающими Динем и Золотой рыбкой.
– Игра у меня такая, – спокойно пояснил он. – Скучно мне на этом корабле, вот я и придумываю разные разности. Иногда очень интересно получается. Но с вами прямо скукота какая-то. Не кричите, на помощь никого не зовете! Может быть, я не страшный?
– Страшный, страшный, – успокоила его рыбка. – Просто нам теперь не до страха. Мы сами других спасаем, нам и бояться некогда.
– А кого это вы спасаете? – насмешливо спросил краб. – Уж не саму ли Королеву?
– А что вам известно про Королеву? – насторожился Динь.
– Известно? А то, что ее надежно спрятали в Жемчужном гроте. Да так надежно, что она теперь оттуда сама никогда не выберется. Бородавка на этот раз постарался.
– Откуда вы все это знаете? – удивилась рыбка. – Ведь Бородавка держит это в страшном секрете.
– Да, – внимательно посмотрел на нее краб. – Только вчера я захватил в плен трех его слуг – ну, этих, с барабанами. Связал и говорю: сопротивляться бесполезно, нас – целое судно! Выкладывайте, какие секреты вам известны!
– Ну и?..
– Ну, они мне все и рассказали. Только зачем мне все это, не знаю.
– Расскажите нам, господин разбойник!
– Они все говорили про какого-то Одиннадцатого. Только я так толком ничего и не понял. Сказали только, что он сослан в какую-то Немую бухту. И что она очень далеко отсюда. Может, вы и этого Одиннадцатого заодно спасете? – засмеялся краб.
– Может, и его, – задумчиво произнес дельфин. – А больше они ничего не говорили?
– Что-то про королевский знак рапана и про дверь в скале с этим знаком. Но причем тут дверь – я понять не могу. Это вы уж сами разбирайтесь.
– Мне кажется, все это нам очень пригодится, – серьезно сказал Динь. – А сейчас, извините, нам пора – уже светает. Мы поплывем в грот на встречу с Королевой.
– Куда? В грот?! – изумился краб. – Да вас к нему и на китовый прыжок не подпустят. Или арестуют, чего доброго. Держитесь от этого грота подальше!
– И что, господин разбойник, совсем никто, кроме слуг, не может туда попасть?
– Кроме слуг, это может сделать только почтальон Коник. Каждое утро он проплывает мимо моего корабля по Забытой дороге. Но его всегда сопровождает этот, как его… с барабаном!.. А вот и Коник, смотрите!
Действительно, вдоль дорожки плыл маленький морской конек Коник. На этот раз его сумочка была не такой набитой и пузатой. Вчера он поздно освободился и не успел подготовить принцессам подарки. Коник был очень огорчен этим и все время посматривал по сторонам: вдруг попадется что-нибудь интересное. Но, как назло, ничего не попадалось.
Маленький почтальон печально опустил голову и задумался. Хорошо, что хоть слуга Бородавки сегодня не поплыл вместе с ним. Он испугался каких-то злых разбойников с затонувшего корабля и поэтому добирается обходными путями.
Вдруг кто-то окликнул грустного почтальона. Или ему это только показалось?
– Привет, Коник!
Коник обернулся и увидел своего знакомого краба. Краб с довольным видом сидел на палубе и болтал ногами.
– Ну что, какие подарки ты несешь принцессам?
– Ой, краб, лучше не спрашивай. Вчера у меня был такой тяжелый день, что я не успел подыскать подарки. А дарить моим принцессам какую-нибудь ерунду я не собираюсь.
– А не хотите ли вы, милый почтальон, подарить принцессам меня? – вдруг спросила Золотая рыбка, грациозно выплывшая из водорослей.
Коник, смущаясь, оглядел ее. Золотая рыбка и вправду была прекрасна. Роскошный золотой хвост развевался, как вуаль. Хвостик и плавники слегка отливали серебром. Глаза горели рубиновыми огнями.
– Ну так что же? – кокетливо повторила свой вопрос рыбка.
– Конечно, вы очень красивая, даже очень-очень красивая. Но разве можно вас подарить?– изумленно переспросил Коник.
– Конечно, можно. Им наверняка скучно сидеть в этом тесном Жемчужном гроте. А я стану их домашней рыбкой: буду развлекать их, петь песни и танцевать. А они будут шить мне разные наряды.
– Да, вы правы. Это будет необыкновенный подарок. Тем более, что настоящие золотые рыбки в наших местах – большая редкость. Я скажу, что вас прислал принц Розового моря.
– Можете говорить что угодно. Только, пожалуйста, подарите меня им.
С этими словами маленькая рыбка тотчас нырнула в большую сумочку подводного почтальона. Коник аккуратно застегнул пуговку и, радостный, продолжил свой путь.
А дельфин неслышно плыл вслед за ним. Он очень радовался, что умная рыбка нашла способ проникнуть в грот к Королеве. Вот только он, увы, не сумеет туда попасть. Некоторое время ему придется переждать где-нибудь поблизости. До тех пор, пока Золотая рыбка не расскажет все Королеве и не разузнает у нее что-нибудь новое.
Эх, только бы ничего не заметили слуги этого противного Бородавки. Но они так заняты своими барабанами, что, кажется, ничего не слышат.
– Бум-бурумбум, бум-бурумбум, бум-бурумбум, бум-бум, бум-бум! – раздалось где-то совсем близко.
Дельфин даже не успел оглянуться на этот шум, как вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его за хвост. Это были слуги Бородавки. Оказывается, они по его приказу устроили засаду рядом с гротом. И вот сумели поймать ничего не подозревавшего дельфина.
– Ты кто такой? – грозно спросил Красный осьминог.
– Я? Дельфин. Разве вы сами это не видите?
– Видим, видим. Отвечай: как тебя зовут? – приказал Синий осьминог.
– Динь.
– Динь? Какое смешное имя! Ха-ха-ха! А что ты вертишься возле грота?
– Возле какого грота? – изобразил удивление дельфин.
– Не притворяйся. Все жители Волшебной Лагуны знают про Жемчужный грот.
– Но я не здешний. Я прибыл издалека, – хотел спасти себя Динь, но напрасно.
– Ах, издалека? Тогда в темницу его!
И не успел бедный Динь опомниться, как мигом очутился в какой-то темной страшной яме.
Дельфин огляделся по сторонам: нет ли лазейки? Но, увы, кругом были одна темнота и липкие вьющиеся водоросли. Диню стало ужасно одиноко. Совсем как тогда, во время шторма в расщелине в скале.
“Только бы не поймали Золотую рыбку”, – озабоченно подумал Динь.
Тайна шестая
Пропавшая служанка Королевы
А Золотая рыбка даже не подозревала, что с ее Динем случилось несчастье. Она тихохонько сидела в почтовой сумке и разглядывала письма.
Одно, от Бородавки, рыбка умудрилась прочитать. Этот самозванец подписал свое послание буквами В.В.К. Догадается ли Королева, что ее сторож осьминог вообразил себя Королем? Рыбка нетерпеливо заерзала в сумке: когда же, когда она сможет увидеть знаменитую Королеву Дельфину и все рассказать ей?
В этот момент Коник вплыл в чудесный Жемчужный грот. Надо заметить, что попасть внутрь этого прекрасного сооружения могли лишь избранные – царственные особы и немногие их слуги. И вот Золотой рыбке выпал небывалый случай посетить легендарный грот.
Рыбка осторожно заглянула в дырочку в сумке и затаила дыхание от охватившего ее восторга. Такой красоты, такого великолепия она еще не видела!
Покатые стены грота и сводчатый потолок были сплошь покрыты гроздьями огромных жемчужин, сверкающих то розовым, то голубым, то золотым светом. Здесь было удивительно светло, хотя не было ни одного светильника.
Позже рыбка догадалась, что солнечные лучи проникали сюда по ажурным перламутровым колоннам, уходящим высоко вверх под потолок. Свет, по задумке хитроумного мастера, пробивался сквозь изящные прорези в колоннах и расцвечивал все вокруг радужными бликами.
От ослепительного сияния жемчужин болели глаза. Но тому, кто хоть раз взглянул на такое чудо, было уже все равно. Золотая рыбка на миг зажмурилась, открыла глаза и вновь стала осматривать Жемчужный грот.
– Что это тут за таинственные буквы? – спросила в ту минуту Королева.
Золотая рыбка еле удержала себя, чтобы не выкрикнуть:
– Это все подлый Бородавка! Он возомнил себя Королем!
Хорошо, что она вовремя остановилась. Если она выдаст себя сейчас, то ее непременно куда-нибудь упрячут и не видать ей никогда ни Королевы, ни Диня, ни таинственного Одиннадцатого. Пока надо помолчать, решила рыбка.
И тут маленький Коник расстегнул пуговичку на своей сумочке:
– Позвольте, любезная Королева и вы, милые принцессы, вручить вам посылку – дар принца Розового моря. Такого подарка, ручаюсь, вы еще не получали. Это не украшение и не драгоценность, не безделушка и не игрушка. Это – самое прекрасное создание, которое обитает только в дальних морях. Позвольте преподнести вам… золотую рыбку!
Принцессы все как одна ахнули. О таком сюрпризе они не могли и мечтать! Настоящая золотая рыбка! Необыкновенной красоты! Говорят, она может исполнять желания.
Ну вот, теперь непоседливым принцессам наконец-то будет весело в этом скучном гроте. Ведь если сидеть в одном, пусть даже самом прекрасном месте все дни напролет, это обязательно когда-нибудь надоест.
Принцессы окружили Золотую рыбку и стали внимательно ее рассматривать.
– Милый Коник! Этот подарок, пожалуй, больше подходит для дочек. А для меня у тебя ничего нет? – шутливо спросила Королева.
– Есть, Ваше Величество! – Золотая рыбка стремительно, как только могла, вырвалась из тесного кружка, подлетела к Королеве и незаметно сунула ей свернутый в свиток документ.
– Прочтите, но только незаметно, – успела шепнуть она ей на ухо.
Золотая рыбка опять вернулась к принцессам и стала играть с ними в какую-то игру. А удивленная Дельфина спряталась за перламутровой колонной, развернула таинственную бумагу и увидела на ней странную цифру одиннадцать.
Ничего не понимая, она пристально разглядывала документ и заметила в самом уголке еще одну интересную вещь – изображение рапана, символ их королевской власти.
Какую роль играет эта бумага? И причем тут цифра одиннадцать? Наверняка эта Золотая рыбка здесь не случайно, и несомненно она хочет сообщить что-то важное.
– Девочки, – обратилась Королева к принцессам, – Золотая рыбка от вас устала. Помните, что она не игрушка, а живое существо. Плывите-ка в тот угол грота и поиграйте там. А Золотая рыбка пусть отдохнет у меня. Если, конечно, она не против?
– Что вы, Ваше Величество, – скромно произнесла рыбка и заговорщически взглянула на Королеву. – Я уверена, что нам найдется, о чем поговорить.
Взбалмошные принцессы тут же умчались в другой угол грота, оставив после себя длинный хвост пены. Там они устроили такой галдеж, что даже видавшие виды осьминоги позатыкали уши.
Но Королеве и Золотой рыбке этот шум был только на руку. Теперь их точно никто не мог услышать.
– Ваше Величество! – взволнованно начала рыбка. – Мне нужно сообщить вам две крайне важные вещи. Во-первых, ваш сторож Бородавка хочет свергнуть вас с престола и стать королем Лагуны. А во-вторых, и это самое важное, Бородавка отнял у вас сына!
– Сына? – переспросила Королева. – Вы не ошибаетесь? Может, вы что-то неправильно поняли? У меня никогда не было сына.
– Был, – убежденно ответила рыбка. – Мы с моим другом дельфином Динем подслушали, как Бородавка рассказывал своим слугам про то, как он упрятал одиннадцатого дельфиненка в Немую бухту. И если наследник не объявится до конца этого месяца, Бородавка взойдет на престол.
– Одиннадцатого? Одиннадцатого? – в ужасе повторяла Королева. – Неужели моя верная служанка меня обманула? Когда я родила своих детей, мне было так плохо, что я даже не взглянула на них.
– Вот этим, наверное, и воспользовался Бородавка. Он похитил у вас новорожденного мальчика, наследника престола, и спрятал его далеко-далеко. Это и надо выяснить у вашей служанки. Кстати, где она?
– После родов я больше ни разу не видела ее. Бородавка сказал мне, что у нее случилось несчастье с сыном и она навсегда уехала к нему.
– Теперь мне многое стало ясно, – проговорила Золотая рыбка. – Главное сейчас – это добраться до Немой бухты и спасти вашего сына. До конца месяца еще есть время. Но, пожалуйста, не подавайте виду, что вы все знаете, иначе Бородавка расставит везде свои ловушки и мы никогда не сможет спасти Одиннадцатого. Если он, конечно, еще жив.
Королева так разволновалась, что не смогла сдержать слез. Рыбка принялась ее успокаивать. Но Королева никак не унималась. Слезы градом катились из ее глаз.
Вдруг подлые слуги Бородавки заметят плачущую Королеву и заподозрят неладное? Рыбка поняла, что пора уходить.
– Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь и, пожалуйста, найдите способ, как мне выбраться отсюда!
– О, милая рыбка, выйти из грота может любой, кроме нас. Поплыли, я провожу тебя до ворот.
Королева сопроводила Золотую рыбку до двери и предупредила слуг:
– Мы решили дать ей свободу. Пусть плывет на волю. Ведь пленником быть так плохо, пусть даже и в очень красивом гроте.
На прощание рыбка обернулась и прижала плавник к губам. Дельфина ответила ей легким кивком головы. Она была настоящей королевой и сумела быстро взять себя в руки. По ее виду никто бы не смог подумать, что у нее случилась страшная беда и что еще пять минут назад она рыдала навзрыд.
Но если бы вы только знали, что творилось в душе бедной матери! Несчастная Королева, не переставая, думала о своем украденном одиннадцатом ребенке, которого ей ни разу в жизни не довелось увидеть.
Выплыв за ворота чудесного грота, рыбка принялась искать своего друга. Но нигде: ни за камнями, ни среди кораллов, ни в густых водорослях – Диня не было.
“Не мог же он оставить меня и в одиночку пуститься на поиски Одиннадцатого? – думала рыбка. – А если так, значит, с ним что-то случилось!”
– Динь! Динь! Динь-динь-динь! – вдруг раздалось откуда-то издалека.
Колокольчик! Динь, конечно же, вспомнил про свой чудесный талисман и стал звонить в него.
Встревоженная рыбка, как безумная, бросалась то в одну, то в другую сторону, пытаясь определить, откуда раздается этот приглушенный звон.
Вдруг рыбка догадалась: колокольчик звенит в трюме затонувшего корабля, того самого, на котором хозяйничал старый краб.
Слуги Бородавки долго думали, как же им расправиться с дельфином, и неожиданно услышали страшный храп, доносившийся с древнего судна. Ага, смекнули трусливые осьминоги, разбойники отдыхают, а значит, можно спокойно пробраться на палубу.
Так они и поступили: запихали бедного Диня в трюм, навесили замок и дали деру. А старый краб в это время крепко спал и совершенно не подозревал, что творится в другом конце его владений.
Тайна седьмая
Ключ с королевским символом
Золотая рыбка влетела в каюту к безмятежно спящему Крабу и принялась что есть силы тормошить его:
– Вставайте, господин разбойник! Да вставайте же вы наконец!
– Что?! – взревел разбуженный Краб. – Кто посмел называть меня так?! Я Краб, а не разбойник!
Но, увидев Золотую рыбку, тут же остыл:
– А, это ты – моя бывшая пленница.
– Пленница, пленница, – отмахнулась от него рыбка. – Я-то ненастоящая пленница, а вот Динь, мой бедный Динь, стал настоящим пленником. Слуги Бородавки кинули его в трюм вашего судна да еще закрыли дверь на замок. Помогите, господин разбойник!
– Да не называй меня так! Эта игра мне самому надоела. Можешь звать меня просто – господин спаситель.
– Хорошо, хорошо, господин разбой… то есть спаситель. Только помогите Диню. Там всего-навсего нужно отпереть замок ключом. И все! Но мне, маленькой рыбке, это не под силу.