Это история произошла однажды воскресным днем в Австралии. Маленькая Анна вместе с родителями и младшим братом отправилась в зоопарк. Был прекрасный летний день. Жарко светило солнце. Анна долго ждала этой поездки. Ей не терпелось посмотреть на разных животных. В зоопарке Анна была в первый раз. Она увидела настоящего жирафа, большого медведя, енотов и, конечно, кенгуру.
Семья уже обошла почти весь зоопарк. Вдруг Анна заметила, что у неё развязались шнурки на ботинках. Она нагнулась, чтобы их завязать. Родители с младшим братом остановились чуть дальше у вольера с пингвинами. Неожиданно Анна услышала приглушенный голос:
– Здравствуйте. Прошу прощения. Не могли бы вы подать мне этот лист капусты?
Анна осмотрелась по сторонам. Вокруг не было людей. Рядом на дорожке она увидела лист капусты, который вынесло ветром из соседнего вольера. Между тем голос повторил свой вопрос.
Анна повернулась и увидела, что на нее смотрит большая черепаха.
– Это вы мне говорите?
– Да, конечно. Помогите мне, пожалуйста.
Анна была вежливой девочкой. Она наклонилась и протянула черепахе лист капусты.
– Как вы говорите со мной? – удивленно спросила Анна.
– Обычно, как все говорят, – сказала черепаха. – Просто я редко говорю с людьми последние годы. Я уже очень стара и много сплю.
– Понятно, – задумчиво сказала девочка, – мой дедушка сейчас тоже много спит, а Вы давно здесь в зоопарке?
– Да, уже много лет. Я приехала сюда со своим другом, – черепаха пристально посмотрела на Анну и продолжила: – он очень любил отгадывать загадки, а я помогала ему. А ты любишь загадки?
– Конечно, люблю загадки и головоломки. Моя любимая, моя любимая… Как же она называется? Ой, забыла…
Анна застеснялась и отвела глаза. Тогда она увидела табличку рядом с вольером черепахи. Там была нарисована карта, и указано место, откуда приехала черепаха. Это был далекий остров.
– Как же вы познакомились с вашим другом, уважаемая черепаха? – спросила девочка. – Вы же жили так далеко в море?
– Это удивительная история, – протяжно сказала черепаха, – если хочешь, я тебе её расскажу.
– Давайте! – обрадовалась Анна.
Она любила истории и загадки.
– В день, когда мы впервые познакомились с Чарльзом, ему было пять лет, как тебе сейчас. Он отправился на летнюю прогулку. С собой взял щенка Дина. Они вдвоем, как обычно, отправились в рощу возле дома. По дороге Дин гонялся за бабочкой, а Чарли шел позади него.
Вдруг совсем рядом от наших героев промелькнула птичка, она светилась как луч солнца и мерцала между деревьев. Дин испуганно прижался к его ногам хозяина. Мальчику же стало любопытно, и он отправился в кусты сирени, куда приземлилась птичка. Но он не успел, птицы в кустах не оказалось. Там на земле Чарли увидел странный золотой лист. Он поднял его с земли, лист был теплый, полупрозрачный.
– Смотри, Дин. Этот лист— перо той солнечной птички, – чуть шепотом сказал Чарльз. – Оно похоже на остальные листья в лесу. Жилки темные. Светятся на солнце. Но такие острые края могут быть только у волшебного пера.