Лёжа на тахте, покрытой листьями оливкового дерева, и разглядывая изысканные фрески на потолке дворца богини искусств, я думала, что, в принципе, всегда любила танцевать.
Или нет, не совсем так… Я любила прыгать с микрофоном по маминому дивану представляя, что снимаюсь в фильме «World of Dance». Где-то с десяти до двенадцати лет.
К четырнадцати годам это увлечение несколько поутихло, а когда мне исполнилось шестнадцать, я как все поступила на Факультет Госуправления и выпустилась ни мало ни много в должности специалиста техподдержки – в смысле, как пошла подрабатывать на втором курсе, так там и осталась. Можно, конечно, сказать, что во мне погибла талантливая балерина и исключительный топ-менеджер, но честно говоря у меня имелись большие сомнения на этот счёт. А учитывая, что погиб во мне не только менеджер – погибла, если верить всем вокруг, и я сама – эти мысли абсолютно не вдохновляли на подвиги.
Я вздохнула и села. Посмотрела в окно. Часть сада тонула в тумане, который хозяйка дома назвала «облаками». Сама я наружу пока не выходила, так что ни опровергнуть, ни согласиться не могла.
Зато над самым окном нависали гроздья фруктов, похожих на персики, и, учитывая моё бедственное положение, мне захотелось подняться и сорвать хотя бы один.
Что я и сделала, в награду получив вместо персика пронзительный перезвон колокольчиков.
Рука отдёрнулась сама собой. Девушка, с волосами украшенными венком из розоватых цветов, ворвалась в комнату и широко расставила руки – толи демонстрируя ужас, толи предлагая мне упасть в её объятья.
– Божественная госпожа! – с укором произнесла она. – Вам запрещается вставать.
– Я просто…
– Вы что, пытались, сбежать?
– Конечно нет!
Я бы, может, и попыталась, но я понятия не имела, где нахожусь.
– Вас что-то побеспокоило?
– Да нет же! Я просто хотела фрукт! – я ткнула пальцем в персик. Лицо девушки так побледнело, что мне почудилось – она вот-вот свалится в обморок.
– Тысячелетний зрячий фрукт?
– О, Господи! Если бы я знала, что у него есть глаза – в жизни бы не прикоснулась! – честно сказала я.
– У него нет глаз! – будто маленькую, она взяла меня за руку и усадила обратно на кровать. – Но эти персики выращивают, чтобы делать магические зрячие зеркала.
– А… – я почти поняла. – А есть тут персики, которые едят?
Девушка замешкалась. Она присела передо мной на корточки и толи думала над ответом, толи разглядывала моё лицо.
– Вы хотите есть? – наконец догадалась она.
– Не откажусь. Мне всегда… Хочется есть… Когда у меня стресс… Ну там, на ногу наступят… Или скажут, что я умерла…
– Я сейчас позову ваших слуг, – тут же пообещала она.
– Подожди… – я попыталась поймать её за руку и удержать, но девушка уже вскочила на ноги и растворилась в дверях.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как смотреть ей в след. Где бы не находился этот дворец, я провела в нём уже несколько часов. И хотя ложе было мягким, а в воздухе разливался аромат цветов, это всё-таки были не самые приятные часы. Потому что за это время я узнала, что умерла. Что никогда больше не вернусь домой. Что у меня есть жених, и наша свадьба должна состояться до следующей полной луны. И ещё много-много всего, чего предпочла бы вообще не знать…
ГЛАВА 1
Если сократить нудную и мало кому интересную часть о том, как я упала в воду… в смысле, попала под машину, а потом вместе с ней оказалась на дне пруда… и сразу перейти к более важной информации… то суть проблемы заключалась в том, что меня принимали за Танцующую Богиню. Что это за богиня такая мне пока никто не соизволил объяснить до конца. Но Танцующей её называли, во-первых, потому, что во всех храмах её стояла статуя танцующей девы в лепестках красного пламени… А во-вторых потому как предполагалось, что магия её работает через танец. То есть, если я хочу чего-нибудь намагичить – мне нужно сделать соответствующие танцевальные движения.
Как я уже говорила, в десять лет я отплясывала на диване с микрофоном… но было это вроде как больше десяти лет назад, и даже те скромные навыки я успела подрастерять.
Никто, к счастью, моей неумелостью не был удивлён. Я вроде как потерялась сколько-то там сотен лет назад, и все кругом были настолько счастливы, что им вообще удалось меня разыскать, что о том, чтобы я ещё и владела магией, уже и речи не шло.
«Все кругом» пока что означало богиню искусств и по совместительству мою шефиню – а также шефиню всего, что связано с музыкой, песнями и танцами. Кажется, в местном пантеоне было немало подобных мне богов.
Их тут вообще было настолько немало, что я боялась открывать список, который положили рядом с моим ложем на столе. Но волей-неволей кое-кого мне пришлось запомнить уже сейчас – а именно, жениха, который сотни лет искал меня, чтобы вернуть домой.
В голову закрадывалась мысль – не от того ли та танцующая богиня, в которую я превратилась, так долго пропадала за пределами дома, что вовсе не собиралась выходить за него замуж?
Мне этого, впрочем, было не узнать. По крайней мере, пока.
Сидя на приготовленной для меня божественной постели и пытаясь разложить по полочкам те крохи информации, которыми со мной изволили поделиться, я не сразу заметила, как дверь снова открылась. А когда всё-таки подняла голову, обнаружила, что на пороге уже какое-то время стоит юноша в длинных тёмно-зелёных одеждах. Прямые каштановые волосы его опускались до самых локтей и слабо трепетали на ветру. Взгляд красивых мягких глаз был устремлён на каменные плиты пола. В руках посетитель держал серебряный поднос, уставленный чашами с фруктами.
– Ой, – произнесла я.
Точно. Мне же обещали позвать слуг.
– Божественная госпожа.
Вопреки скромному виду, голос юноши звучал весьма прохладно, так что я мгновенно заподозрила, что успела чем-то его обидеть.
– Ты проходи, – я повела рукой, приглашая его в комнату. – Ставь поднос на стол.
Мягко ступая по каменному полу одетыми в бархатные сапожки ногами, он вошёл внутрь и выполнил приказ. Замер в двух шагах от меня, покорно сложив руки перед собой.
– Что ещё желает божественная госпожа?
Я посмотрела на фрукты. Потом на него.
– Ты долго стоял? – спросила я.
Юноша молчал. Видимо, вовсе не горел желанием тратить на меня время. Но… Как-то же мне надо было разобраться в том, чего от меня хотят.
– У тебя есть сейчас какие-то дела? – спросила я.
Юноша наконец поднял взгляд. Хотя лицо его оставалось таким же безучастным, в глазах промелькнули подозрительные искорки.
– Я ваш личный слуга, – пояснил он и выжидающе посмотрел на меня. Может, я должна была его знать? Наверное, раз уж он на меня работает …
– То есть, других дел, кроме меня, у тебя нет, – заключила я.
– Нет, – с грустью согласился он.
Я хмыкнула. Выбрала с блюда персик порозовее и протянула ему.
– Тогда пообедай со мной? Мне бы хотелось с кем-то поговорить.
Парень с такой тоской посмотрел на дверь, как будто я его гвозди заставляла есть.
– Ага, – сказала я вслух, – можешь её закрыть. Мало ли что.
Мой посетитель, похоже, не без труда сдержал горестный вздох. Подошёл к двери, плотно прикрыл и, оглядевшись по сторонам, выбрал для себя свободный стул. Надо сказать, стулья здесь были не менее странными чем ложа – без спинок и подлокотников, с перекрещенными ножками и мягкими подушками вместо сидений. Впрочем, в отличии от меня, посетитель к таким, похоже, привык. Поза его оставалась такой же скованной, но, тем не менее, он вежливо надкусил персик, прожевал и спросил:
– О чём желает говорить божественная госпожа?
Я с треском надкусила собственный фрукт.
– Как тебя зовут? – первым делом спросила я.
– Кейлин, – ответил он и изучающе посмотрел на меня.
– Я должна тебя знать.
Юноша молчал.
– Но я ничего не помню, – добавила я. – Госпожа Эления сказала, что это какое-то колдовство.
В глазах Кейлина загорелся любопытный огонёк.
– Вообще ничего? – с интересом спросил он. – Даже… – в следующее мгновение Кейлин почему-то замолк и резко помрачнел. Опустил взгляд и больше уже ничего не сказал.
Я надкусила фрукт и принялась тщательно жевать, при этом внимательно разглядывая его.
– Я была плохой госпожой? – спросила я.
– Нет! – по губам Кейлина проскользнула улыбка, но всего на миг. – Впрочем…
– … какой бы слуга согласился сказать иное о своей госпоже, – заключила я и вздохнула. И всё же улыбка, промелькнувшая на его губах, показалась мне искренней. – Послушай, учитывая затруднительное положение, в котором я оказалась, мне явно понадобится кто-то, кому я смогу доверять. Кто станет моей поддержкой и можно даже сказать… проводником.
Кейлин резко поднял взгляд, но вслух ничего произнести не успел – дверь снова распахнулась и на пороге появился ещё один молодой мужчина, немного шире в плечах, чем мой первый гость.
– Лирена!
Он замолк, столкнувшись взглядом с Кейлином. Мне показалось, что ровно посерёдке между этими двоими вот-вот начнётся гроза.
– Уже приполз, да?
– Уоу! – только и успела воскликнуть я. Отбросила персик и собиралась было вскочить на ноги, чтобы встать между этими двумя – но вместо этого обнаружила, что падаю. На секунду мраморные плиты пола оказались так близко, что я уже приготовилась встретиться с ними головой, но в следующее мгновение две пары рук подхватили меня и удержали на весу.
– Лирена!
– Божественная госпожа!
– Божественная госпожа Лирена! – уточнил незнакомец, прервавший наш разговор. А я-то уже было начала подозревать, что это и есть мой жених. Но… жених ведь вряд ли стал бы называть меня госпожой?
– Всё в порядке! – вопреки словам я не спешила высвобождаться из их рук, потому что не была уверена, что смогу стоять. – Можете меня положить. В смысле, посадить куда-нибудь.
Оба принялись судорожно оглядываться по сторонам. Кейлин приметил кресло у окна. Второй – ложе, с которого я пыталась встать.
Оба потянули меня в разные стороны, угрожая или уронить, или разорвать пополам, так что я вскрикнула и поспешила высвободиться из их рук.
– Так… лучше я сама.
До кресла я бы, наверное, не добрела, потому поспешила с ногами вскарабкаться обратно на тахту.
– Закройте кто-нибудь дверь, – попросила я. – И да… Лирена… это вроде как… я.
Кейлин, недовольно зыркнув на второго моего гостя, бросился исполнять приказ.
Мужчина же, появившийся в комнате вторым, замер в двух шагах от моей постели. Его длинные тёмные одеяния, кажется, целиком были сшиты из замши. Плечи и локти покрывали кожаные вставки. У пояса виднелось несколько предметов загадочного назначения и меч в золочёных ножнах отделанных бархатом. Из-за плеча выглядывали лук и колчан.
По всему выходило, что этот человек… или бог… далеко не слуга.
Волосы у него были тёмные, длинные и гладкие. Такие же чёрные густые ресницы обрамляли большие зелёные глаза. Как и Кейлина, его можно было без раздумий назвать красавцем, и всё же это была совсем другая красота. Кейлин походил на молодое деревце и только странные, переменчивые глаза выдавали в нём человека далеко не такого скромного, каким он пытался казаться.
– Тебя зовут… – обратилась я к мужчине, стоявшему напротив меня. Его глаза едва не выкатились из орбит от этого вопроса, и я поспешила пояснить: – Прости, если вдруг ты мой жених и искал меня шесть сотен лет… Я…
– Я не Нефрит, – отрезал он.
– Нефрит, – повторила я. Что ж, по крайней мере, мне удалось выяснить, как зовут жениха. И заодно, что эти двое – не он.
– Она ничего не помнит, – с неожиданной фамильярностью заявил Кейлин, обращаясь к другому мужчине. – Ни тебя, ни меня.
Безымянный мужчина не шелохнулся. Только чуть наклонил голову вбок и в глазах его загорелся жадный огонёк.
– Вообще ничего? – уточнил он, обращаясь ко мне. К Кейлину даже на секунду головы не повернул.
– Вообще ничего, – подтвердила я. – Правда, не знаю, стоит ли трубить об этом на каждом углу…
– Конечно, нет! – отрезал он, но раньше, чем мужчина договорил, Кейлин возразил:
– Почему бы и нет? Это куда проще, чем на каждом шагу пытаться это скрыть.
– Как будто тебе кто-нибудь поверит! – фыркнул мужчина с мечом.
– Вот именно, – подтвердил Кейлин, – все будут так удивлены, что только и будут гадать – правда это или нет. А мы тем временем сможем делать, что захотим – и не прослывём полными идиотами.
– Уоу-уоу, мы? – уточнила я. – Могу я по крайней мере выяснить, кто вы такие, прежде чем у нас появится какое-то «мы»?
– Я уже говорил, – Кейлин мягко улыбнулся и изобразил вежливый поклон. – Меня зовут Кейлин. Я – твой личный слуга. Вот уже восемь сотен лет.
У меня видимо и у самой глаза полезли на лоб. Наверное, это не очень-то весело, восемь сотен лет оставаться слугой… Для меня и за полтора-то года стало больной точкой выражение «карьерный рост». С другой стороны… Если он всё ещё со мной… Или с ней… Не знаю, как тут правильнее сказать… Наверное, он действительно не просто слуга…
– Ты – да, – вслух согласилась я. – А он кто такой?
Следом за мной Кейлин повернул голову ко второму гостю.
– Да, кто ты такой? – ехидно поинтересовался он.
Мужчина метнул в его сторону ненавидящий взгляд. Затем снова посмотрел на меня и отвесил глубокий поклон.
– Моё имя Давей, – сказал он. Голос у него был заметно ниже, чем у Кейлина и весь он казался более спокойным и уверенным в себе. – Вот уже восемьсот лет, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, а тебе – шестнадцать, я – твой первый телохранитель, Лирена… божественная госпожа.
– Божественная госпожа… – подтвердила я. Что-то меня смущало в его манере говорить. Видимо то, что по моим представлениям телохранителям полагается более отстранённо держаться с госпожой. – Ага. А что там насчёт восьмисот лет? Я правильно понимаю, что из них шестьсот я пропадала чёрти где?
Давей помрачнел. Двое мужчин переглянулись между собой.
– Не совсем, – озвучил Кейлин их общую мысль. – В первый раз вы действительно покинули нас шестьсот лет назад. Но не все эти годы мы оставались в неведенье относительно вашей судьбы.
– Некоторые из нас, – перебил его Давей, – даже последовали в изгнание следом за вами.
– В изгнание? – я подняла брови в надежде, что Давей разовьёт эту тему, но он замолк, а Кейлин снова продолжил:
– Около четырёхсот лет назад вы снова почтили своим присутствием божественный дворец. Чтобы затем… снова покинуть нас на две сотни лет.
Я потёрла висок.
– У меня была интересная жизнь… – пробормотала я вслух.
– Вашу жизнь не пересказать в двух словах, – мягко произнёс Кейлин.
– Но мы сделаем всё, чтобы вам помочь, – закончил Давей за него.
К своему стыду я уже не расслышала последних слов. Всё моё внимание поглотило загадочное создание, присевшее на подоконник с наружной стороны.
Это была бабочка, с двумя огромными чёрными крыльями, исчерченными золотистыми узорами.
Я склонила голову на бок. Конечно, тут местный Олимп и повсюду волшебные персики, но… Я никогда не видела настолько изящных созданий как то, что сидело передо мной.
Бабочка медленно шевельнула крыльями, как будто нарочно демонстрируя их во всей красе.
Я соскользнула с кровати и на носочках подобралась поближе к ней, опасаясь спугнуть.
Бабочка, впрочем, и не думала бояться. Когда я протянула к ней руку, она лишь мягко шевельнула крыльями – а в следующее мгновение над самым плечом раздался резкий окрик Давея:
– Что там? Не высовывайся в окно… Падать высоко…
Я вздрогнула, на миг обернулась к нему, а когда снова посмотрела в окно бабочки уже и след простыл.
«Спугнул…» – разочаровано подумала я.
– Ничего, – ответила вслух. – Просто красиво тут…
– Божественная госпожа, – подал голос Кейлин. – Боюсь, вы не можете слишком долго оставаться в этом саду. Госпожа Эления приютила вас, пока вы были больны. Но если вы пришли в себя, то вам необходимо возвращаться к делам… И строить собственный дворец.
– У меня его нет? – я растеряно обернулась. Кейлин и Давей синхронно покачали головами. Вид у них был такой удручённый, как будто они извинялись передо мной.
– Если ты соизволишь одеться и выйти в гостиную, – сказал Давей, – то мы сейчас же об этом поговорим.
ГЛАВА 2
Тут только я опустила голову и обнаружила, что на мне нет ничего, кроме полупрозрачной сорочки до пят.
– Оу… – озвучила я. Хорошо хоть фигурка у богини Лирены оказалась весьма ничего. Хотя… мне ли выбирать? Я в этом мире вообще никто.
Потёрла висок и посмотрела на двоих бесстыдно любовавшихся на меня ребят.
– Соизволю, – решила я. – давайте… в гостиную. Я скоро приду.
Давей развернулся, намереваясь уйти, но заметил, что Кейлин не сдвинулся с места, и передумал.
– Я отдала приказ, – напомнила я.
– Я должен помочь вам одеться, – обрадовал меня Кейлин. – Я – ваш личный слуга.
Я беспомощно оглянулась на Давея, но тот, похоже, не собирался мне помогать.
– Я – ваш телохранитель, – холодно ответил он на мой невысказанный вопрос. – И должен оставаться рядом с вами чтобы не произошло.
Я растеряно переводила взгляд с одного на другого, но как ни старалась, ничего не могла прочитать в их взглядах.
– Мальчики… Но я не могу переодеваться при вас.
Конечно же, никто из двоих не отреагировал на мои слова. Стоило ли тогда переодеваться вообще? Я вздохнула, но всё-таки огляделась по сторонам в поисках какой-то ширмы. И шкафа – заодно.
Кейлин тут же распахнул резную дверь, наполовину спрятанную бархатной занавеской, и я обнаружила за ней не слишком богатый, но довольно разнообразный гардероб. Тут имелись кожаные доспехи, пара белых рубашек и одно единственное синее бархатное платье с широкими рукавами. Рядышком висел украшенный самоцветами пояс.
Кейлин какое-то время смотрел на меня, затем пояснил:
– Для передвижения по дворцу, вам лучше надеть платье, а не…
– А не – что? – тут же уцепилась я за его оговорку.
Кейлин помолчал, а затем едва слышно буркнул:
– А не как обычно! Божественная госпожа, ваше положение в Эллизиуме сейчас не таково, чтобы вы могли позволить себе бросать вызов условностям!
Ага… Так Лирена эти условности не очень-то соблюдала… Просто замечательно! Значит, никто не удивится, что она ведёт себя как ненормальная.
– Я бы предпочла вот это, – ткнула пальцем в пару замшевых штанов, – если мне не предстоит прямо сейчас встречаться с женихом.
Кейлин хотел что-то сказать, но Давей его перебил:
– Не предстоит. Давайте быстрей.
Он не выдержал. Развернулся и вышел за дверь.
Я с облегчением вздохнула, решив, что один незнакомый мужчина в моей гардеробной это в два раза более терпимо чем два мужчины.
– Штаны я натягивать умею! – я аккуратно оттёрла Кейлина в сторону и принялась выбирать из шкафа нужные мне вещи. – Подожди снаружи. Я тебя позову, если решусь на платье.
Кейлин поколебался ещё некоторое время, но наконец поклонился и выполнил приказ.
«Итак,» – подумала я, стягивая свою сорочку, – «что мы имеем? Лирена явно была скандальной особой. Не соблюдала правил. И жутко разбаловала прислугу. Интересно, какое значение имел для неё жених?..» Ответа на этот вопрос искать было пока что негде. В комнате, где меня устроили, не было никаких личных вещей, принадлежавших этой богине. Теперь я понимала почему – ведь это место было скорее больницей, чем моим домом. И сюда меня доставили в таком же плачевном состоянии… в каком была и другая я. Которую, кстати, тоже, может быть, спасли.
Я вздохнула. Я или не я, вот в чём вопрос? Да, тот факт, что я ничего не помню, многое объяснит окружающим. И эти двое ребят готовы мне помочь… Нет, не мне. Лирене, кем бы она не была. Или всё-таки мне? Я снова невольно потёрла висок.
Судя по всему, они должны были неплохо её-меня знать. Это хорошо, потому что они смогут прикрыть меня от чужих подозрений, но… Это плохо, потому что тогда они и сами быстро догадаются что я – не она. Если я – не она. Хотя, конечно, глупо предполагать, что мои двадцать два года – это маленький кусочек из тех двухсот, что она провела неизвестно где… Я же помню своё детство. За эти двадцать лет я сильно изменилась – а будь я бессмертной, оставалась бы одинаковой всё это время. Ох… Моя голова…
Может, я просто очень похожа на неё? Меня вытащили из пруда и… не разобрались, кто есть кто? Подумав об этом, я принялась осматриваться в поисках зеркала, а отыскав его, замерла, разглядывая своё тело и лицо. И то и другое в целом принадлежало мне… Правда я так выглядела всего раз, когда месяц худела, чтобы влезть в бальное платье и пойти на выпускной.
Провела рукой по волосам… Мягкие… и как будто только что уложены. Хотя я в постели провалялась половину дня.
Мне бы радоваться… но меня от этих открытий пробрал озноб. Всё стало ещё более запутанным, чем было до сих пор.
– Лирена! – голос Давея послышался из соседней комнаты, однако сам он в проёме не появился – только его рука. Костяшки демонстративно постучали по косяку.
– Да! Уже иду!
Я в последний раз одёрнула рубашку и вышла к двум мужчинам, ждавшим меня в соседней зале.
ГЛАВА 3
Кейлин и Давей сидели по разные стороны круглого стола. Создавалось впечатление, что им вполне привычно проводить время вот так, вместе – несмотря на все их косые взгляды друг на друга.
При моём появлении оба подобрались, и на лицах обоих появилось уже знакомое мне напряжение. Так дело не во вражде между ними? Дело… во мне? Очень хочется верить, что они в меня не влюблены. Потому что, хотя оба безумно красивы, я… скажем так, не готова кого-то принять в свою жизнь.
Я переводила взгляд с одного на другого, но поскольку оба молчали, первой произнесла:
– Ну. Вы хотели сделать доброе дело и в чём-то меня просветить.
Ответом мне стал синхронный кивок. Оба открыли рты. Послышались два невнятных звука. Затем они покосились друг на друга и, не выдержав, я пробормотала:
– Господи Боже мой… Давайте начнём с насущного! Если я не могу оставаться здесь, то где мне искать себе новое жильё? Кто-то из вас… – я замешкалась. Было бы, конечно, нагло напрашиваться к ним домой. Но что мне ещё оставалось? – Кто-то из вас может мне помочь?
– Божественная… вам нужно построить дворец.
Я остановилась напротив стола и опустила взгляд на свои руки. Они абсолютно точно ничего не умели строить. Может, имелось в виду, что я должна создать его каким-то колдовским танцем?..
– Мне стыдно признаваться, – осторожно сказала я. – Но я сейчас в не слишком хорошей форме… И вряд ли смогу сотворить хотя бы пирожок.
– Мы знаем, – подтвердил Давей. – Тебя не было сотни лет. Люди тебя забыли.
– И… – я приподняла брови, ожидая продолжения.
– Тебе нужно снова завоевать их любовь.
Я помолчала, прежде чем задать осторожный вопрос:
– Как это сделать?
Мне всё ещё было непонятно, можно ли признаваться им, что я совсем не умею танцевать – а значит, и колдовать.
– Отвечать на их молитвы, – просто ответил Давей.
– Но… Если они меня забыли… Кто станет мне молиться?
Наступила тишина. Наконец, Кейлин взял дело в свои руки.
– Позволь, я объясню, божественная госпожа. Как мне кажется, на сегодняшний день у тебя две проблемы. Отсутствие последователей – и, как итог, жилья. И… то, что ты скоро выйдешь замуж.
Я хмыкнула, не зная радоваться мне или печалиться.
– Я рада, что ты тоже видишь в этом проблему, – призналась я. – Абсолютно не помню, кто такой Нефрит… Но замуж точно не хочу.
– Нефрит, – вмешался Давей, – Владетель Глубин, подводный принц. Вот уже восемь сотен лет, как он добивается твоей любви. И четыре сотни лет, как ты согласилась вступить с ним в брак.
– Я правда этого хотела? – с подозрением переспросила я. Давей и Кейлин переглянулись между собой.
– Не очень, – произнёс Кейлин за двоих. – Он тебя убедил.
Что-то нехорошее почудилось мне в его словах, но я решила покамест отложить вопрос о том, что мной двигало, и удовлетвориться тем, что Лирена не хотела этого брака так же, как и я.
– В любом случае, это было четыреста лет назад, – твёрдо сказала я. – срок давности давно истёк.
– Боюсь, что нет, – заметил Кейлин, – ваш союз уже благословил Верховный. И отказаться от данного слова будет очень нелегко. Тем более… что на сегодняшний день у тебя ничего нет. А Нефрит готов взять на себя любые заботы о тебе.
Последнее показалось мне ещё более подозрительным, чем слова о согласии четырёхсотлетней давности.
– Так, ладно, – я приподняла руки, предупреждая, что не хочу развивать эту тему. – Предлагаю сосредоточиться на дворце. Как мне его достать? Есть другие пути?
Давей и Кейлин снова переглянулись между собой.
– Тебе нужно набрать последователей, – озвучил Кейлин. – Для начала ты должна заявить людям о себе. Как насчёт… послать пророка?
– Кого?.. – уточнила я.
– Пророк не подойдёт, – перебил его Давей. – Кого она пошлёт? Разве что нас с тобой.
Судя по лицам, ни один из них не горел желанием читать людям проповеди.
– Можно ответить на молитвы, которые возносят всем богам разом, – снова проявил инициативу Кейлин.
– А потом сказать, что это сделала именно я! – обрадовалась я.
– Нет, – осторожно поправил Кейлин, – говорить, что ты богиня – нельзя. Боги не должны встречаться с людьми без особых причин.
Я в недоумении смотрела на него. Как же я тогда должна заявить о себе, если мне нельзя никому говорить о том, что я есть?
Дождаться ответа мне, к сожалению, не удалось, потому что в дверь постучали, и на пороге появилась девушка в венке из цветов, которую я уже видела один раз.
– Принц Нефрит безмерно рад вашему возвращению, – сказала она. – И просил передать вам письмо.
На стол передо мной лёг свиток, опоясанный красной шёлковой лентой.
– Спасибо, – нехотя произнесла я.
– Принц Нефрит ждёт встречи с вами сегодня в час Свечения, в беседке у пруда.
– Вы могли бы ему передать…
– Отказаться нельзя, – отрезала девушка.
Я перевела взгляд сначала на Давея, потом на Кейлина… Потом снова на девушку.
– Селена, – шёпотом подсказал мне Кейлин.
– Спасибо, Селена, – растеряно произнесла я. – Отправлюсь туда… как-только освобожусь.
Селена едва заметно поклонилась и вышла за дверь, оставив меня рассматривать письмо.
– Хочешь, открою за тебя? – предложил Давей.
– Спасибо… но нет, – со вздохом ответила я. Распутала ленту, развернула свиток и принялась читать.
ГЛАВА 4
Ничего особенно страшного письмо не содержало. Ни угроз, ни грубости. Нефрит довольно изыскано и очень витиевато описывал мои (Лирены) достоинства – как душевные, так и физические. Понять по письму, насколько искренни его слова, представлялось затруднительным. Потому, дважды перечитав содержимое свитка, я свернула его трубочкой и подняла взгляд на своих соратников.
– Надо идти, – резюмировала я. Тут же бросила на Кейлина быстрый взгляд. – Платье одевать не буду! Даже не проси!
Кейлин промолчал. Я же перевела взгляд на Давея и спросила:
– Каков местный этикет? Должна ли я встретиться с принцем наедине, или…
– Или, – отрезал Давей. – Я не имею права отпустить тебя одну.
– Я, в общем-то, тоже не собираюсь ждать здесь, – вклинился Кейлин.
Что-то былую скромность как ветром унесло. Интересно, что было её причиной? Может, за этим парнем числился какой-то косяк, и в первые минуты он ожидал получить от хозяйки нагоняй?
– Ну если так, – я размяла плечи. – То сколько у нас времени до встречи?
Оказалось, Свечение – это местное уникальное явление, когда рыбки в озере Музыки наполняются солнечным светом настолько, что сами начинают сиять. Происходит такое каждый день после трёх часов, а значит у нас оставалась ещё пара часов свободного времени. И, поскольку я не собиралась тратить их на божественный туалет, мы решили пройтись по парку и погулять.
Я изо всех сил старалась разболтать своих спутников, при этом не выдав, насколько я потеряла память. Однако ни Давей, ни Кейлин не спешили рассказывать о себе.
Что касается Давея, то он, похоже, вообще предпочитал обходиться без лишних слов. Все его ответы были предельно прямы, он несколько раз заставлял меня свернуть на другую тропинку и явно больше привык контролировать мои (Лирены) передвижения, чем подчиняться приказам.
Кейлин вёл себя более уступчиво, но также избегал разговоров о собственном прошлом. В итоге меня не оставляло чувство, что он пытается что-то скрыть.
Обо мне он тоже ничего внятно не рассказал – вроде бы робел, хотя толком не понять. Зато немного разъяснил мне обстановку, в которой предстояло жить.
– Это Эллизиум, – сказал он негромко, когда мы оказались в саду, и обвёл окружающее пространство рукой. – Это небесные острова, что парят над облаками. С земли их не увидеть, потому как их скрывает магический покров.
– Ок, – согласилась я.
– Эллизиум состоит из Верхних и Нижних Островов. На Верхних обитают боги, на нижних – души, которые приблизились к ним по чистоте.
Я решила не комментировать слова о чистоте.
– У нас тут равенство, или у меня есть начальство?
Кейлин фыркнул, а Давей ответил за него:
– Верховный – или Громовержец – предпочитает не вмешиваться в дела остальных. Однако он вершит суд и раз в месяц призывает к себе других богов, чтобы выслушать отчёт о том, как идут дела во вверенных им землях.
– Во вверенных землях?
– Чёткого разделения территорий между богами нет, однако на востоке более почитают одного бога войны, на западе – другого. Одним богам приносят молитвы с просьбой об обильном урожае, другим – о счастливой любви.
– А я? Где почитали меня и какие молитвы приносили мне?
Кейлин покосился на меня и чуть приподнял бровь. Видимо, не верил, что я настолько ничего не помню, но я лишь развела руками в ответ на его взгляд.
– Вас молили о вдохновении, – тихо сказал он. – О любви и красоте… Но это не значит, что так будет и впредь.
– Сферы влияния богов меняются с годами, – подтвердил Давей. – У вас на сегодняшний день вообще никакой сферы нет.
«Класс», – только и подумала я.
– Но мы хотели ответить на прошения без адресатов, – напомнила я.
Давей кивнул.
– Хорошо бы вы приказали Кейлину выяснить, есть ли такие, – предложил он.
– Почему это мне… – прошипел было Кейлин, на мгновение наши взгляды встретились, и он тут же замолк.
– Просто мне действительно пригодится охрана во время встречи с Нефритом, – пояснила я. – Поэтому будет лучше, если Давей пойдёт со мной.
– Я тоже могу… – он замолк. Я прищурилась, внимательно изучая лицо. Очевидно, Кейлин был не просто слугой, но…
– Всё же, как вы сказали, статус моего телохранителя носит он, – произнесла я. – Это не значит, что я имею что-то против тебя. Но мне правда нужна помощь.
Кейлин помолчал, а затем нехотя ответил:
– Хорошо. Всё равно до беседки уже недалеко.
Он кивнул вперёд по дороге и, обернувшись, я в самом деле увидела стройные изгибы прозрачных колонн.
– Я скоро вернусь, – добавил он. Развернулся, взмахнул полами длинного одеяния и растаял в тумане.
Я оглянулась на Давея.
– Почему он так себя ведёт? – спросила я.
– Потому что он невоспитанный идиот, – фыркнул Давей. Я приподняла бровь, намекая ему, что хочу услышать продолжение, и Давей нехотя добавил: – Вы – урождённая принцесса Лазурных берегов. Ваш край находился на юго-западе самого большого из нижних материков. Это было… очень давно, – он на несколько секунд замолк. Затем продолжил. – Как я уже говорил – я служу вам с четырнадцати лет. Мне многого стоило пройти отбор и приблизиться к вам. Само собой разумеется, в отборе участвовали только юноши самых благородных кровей. Те, кто никогда бы не посмел ни жестом, ни звуком вас оскорбить. А этот!.. – вежливость из голоса Давея испарилась без следа, – Вы его подобрали, когда он подметал пол! Ему бы при вас с коленей не вставать! А он ведёт себя так, как будто смеет смотреть вам в глаза!
Я промолчала.
Социальное неравенство на лицо, но, по-видимому, объяснить Давею, что люди вообще имеют право смотреть друг другу в глаза – не получится. У него своя колокольня.
– Ладно, – только и вздохнула я. – Идём.
Мы поднялись в беседку, стоявшую на небольшой возвышенности. Давей остановился в паре шагов позади меня, преграждая проход. Я же вошла внутрь и принялась оглядываться по сторонам.
Беседка, как мне и показалось издалека, была вырезана из хрусталя, и теперь солнечные лучи, отражаясь от воды, искрились на искусной резьбе и стройных колоннах. Маленькие рыбки, скользившие по озеру, уже начинали слабо мерцать, но, видимо, оговоренный час ещё не настал.
По кругу беседку огибали скамьи, изукрашенные самоцветами, а в центре располагался небольшой фонтан. Глядя на его искрящиеся струи, я вдруг ужасно захотела пить. Огляделась по сторонам – не видит ли кто. Подумала было спросить у Давея, нету ли чего магического в этой воде, но потом решила: «Богиня я или нет, в конце концов?» Решительно шагнула к фонтану и опустила руки, чтобы зачерпнуть воды… И в следующее мгновение едва не отпрыгнула назад, потому что из воды на меня смотрело лицо. Мужское, и абсолютно точно не моё.
За те недолгие мгновения, что я глядела на него, успела различить тонкие черты, прямой нос и плотное сжатые губы. Мужчина, глядевший на меня из воды, был изящнее Давея, но мужественнее Кейлина. В уголках его губ залегла печаль. Чёрные глаза так пристально смотрели из-под нахмуренных бровей, что мне показалось, будто я чем-то обидела его.
Мне расхотелось кричать и прыгать. Я протянула руку к воде повинуясь внезапному желанию коснуться его щеки – и замерла, поняв, что лишь разрушу наваждение.
– Нефрит? – спросила я.
Обида на дне его глаз стала сильней. Губы слабо шевельнулись – но так ничего и не произнесли.
– Божественная госпожа? – окликнул меня Давей.
– Что? – я вскинулась, невольно подняв глаза на спутника. А когда в следующую секунду снова опустила их к воде, там уже не было ничего, кроме мраморного дна.
– Ты выглядела напуганной, – Давей шагнул на ступеньку выше, видимо, намереваясь подойти и проверить, не напали ли на меня монетки, лежавшие на дне фонтана.
– Всё хорошо, – я коснулась рукой лба. – Это всё слабость… Немножко кружится голова.
Я ещё раз заглянула в водоём, но, так никого и не разглядев, отошла и опустилась на скамейку.
– Если хочешь пить – можешь связаться с Кейлином и приказать принести воды.
– Интересная мысль… – рассеяно произнесла я. Затем замолкла – когда до меня дошёл смысл его слов. – Связаться? – переспросила я. – Я могу связаться с ним? Здесь есть э… – я запнулась на слове «телефон».
– Камни связи? Конечно, есть. Только… – Теперь уже запнулся Давей и я увидела, что он смотрит на моё обнажённое запястье. Я нахмурилась, тоже опустила взгляд – затем снова посмотрела на него. – Ты потеряла камень в пути, – со вздохом закончил он. – Лирена, ну почему… – он запнулся, но я и без того догадалась, что меня собирались отчитать. Что за странная я богиня, если мне приказывают все, кому не лень?
– Ну вот так, – я развела руками. – Где мне достать новый?
– Там же, где и дворец. Тебе нужны благодарности.
– Что?..
– Благодарности последователей, – повторил он. – Мы же уже говорили, что займёмся этим, как-только разберёмся с твоим женихом.
Я молча кивнула – до меня наконец дошло.
«Кто же всё-таки был этот человек?» – вертелось в голове. Лицо его казалось мне знакомым. И хотя его нельзя было назвать особенно ласковым и доброжелательным, мысль о том, что он мог бы оказаться моим женихом невольно заставляла приподниматься уголки губ.
– Этот фонтан волшебный? – будто невзначай поинтересовалась я.
Давей посмотрел на фонтан, потом на меня.
– Обычный фонтан. Конечно, в Эллизиуме любая вода наполнена божественной силой, а что?
– Ничего… – я поспешно задумалась о том, как бы сменить тему разговора. Учитывая то, как Давей без конца подпрыгивал на ровном месте, мне пока что не очень хотелось рассказывать ему, что у меня галлюцинации. – Давей… Вы очень стараетесь не рассказывать мне о моём прошлом. Но ты же понимаешь, что без этих знаний я… эм… не смогу влиться в коллектив?
При этих словах Давей подозрительно помрачнел.
– Мы не пытаемся ничего скрыть, – возразил он. – Но я плохой рассказчик. Мне сложно в двух словах… пересказать тебе всё, что происходило с тобой восемь сотен лет.
– Ну, всё-таки, кто-то должен это сделать. Или дайте мне какую-нибудь книжку… У вас есть что-то вроде жития богов?
– Боюсь, там мало того, что может тебе помочь, – Давей хмыкнул. Помолчал и, кажется, наконец решился: – Вообще-то… о твоей жизни написано немало книг. Правда, к священным писаниям они особого отношения не имеют.
– Да? – у меня глаза полезли на лоб. Господи Боже, что же они там могли про меня написать.
– Да, – губы Давея исказил смешок.
– Ну, если коротко, я бы начал с того, что ты… не очень вписывалась в пантеон богов.
– Да? Тогда как я вообще сюда попала?
– Восемь сотен лет назад ты родилась смертной. Затем вкусила священного эликсира, который сделал тебя бессмертной. Поскольку в тебе уже текла кровь бога Луны, твоё тело не отринуло божественную силу, но…
– Но, видимо, среди богов не все обрадовались пополнению, – закончила я за него.
– Изначально именно так. Однако люди любили тебя, в твою честь построили множество храмов, женщины поклонялись тебе по всему материку, мужчины жаждали твоей милости.
Я поднялась, наклонилась над фонтаном, разглядывая своё лицо. Симпатичное… Как всегда. Неужели настолько, чтобы вызвать подобный ажиотаж?
Давей молча наблюдал за мной.
– Почему меня изгнали с Небес? – обернувшись через плечо, спросила я.
– Это ведь очевидно, – Давей снова хмыкнул. – Ты не почитала божественный закон. Свои желания и беды людей ставила выше решений Верховного. И хотя Эления всегда заступалась за тебя, однажды и её терпению пришёл конец.
– Что же я вытворила? – я снова подняла бровь.
– В божественном облике ступила в мир людей.
Я выжидающе глядела на него.
– Как я уже говорил, – пояснил Давей, – это строжайше запрещено. Если ты хочешь спуститься к людям – ты надеваешь аватар. Твоё человеческое лицо может походить на божественное, но в нём отразится лишь десятая толика твоей истинной силы. И божественную силу тоже запрещено применять на глазах у смертных. А ты нарушила этот закон.
– Неужели это настолько важно, что за это могут изгнать?
Давей промолчал. После долгой паузы он наконец продолжил:
– Получить божественную силу – куда труднее, чем может представить себе кто-либо из смертных. Да, существует амброзия, напиток богов, но вкусив от неё ты получишь лишь щепотку яда для твоего тела. Если душа твоя недостаточно чиста, если воля твоя недостаточно сильна, если внутренних сил твоих не хватит, чтобы противостоять искушениям и боли – ты погибнешь, но так и не увидишь небес.
Когда Громовержец низверг тебя с небес на землю, ты лишилась силы и последователей, но не упрямства и не бессмертия. Прошло ещё две сотни лет и тебе удалось снова испить напиток богов. Сегодня утром ты вошла в небесный чертог в третий раз.
Я замешкалась, вдумываясь в его арифметику.
– Видимо ты пытаешься сказать, что я накосячила и во второй раз.
– Да.
Наступила тишина. Только струи фонтана слабо звенели о поверхность пруда.
– Ну… – задумчиво произнесла я. – Я очень надеюсь, что в третий раз ничего подобного со мной не произойдёт.
Давей одарил меня таким взглядом, от которого мне захотелось спрятаться под скамьёй. Судя по этому взгляду, он не сомневался – меня низвергнут ещё раз.
– А почему мы не должны показываться смертным? – спросила я, решив повернуть разговор в другую сторону. То, что Давей не очень высокого мнения о моих умственных способностях, я уже поняла. – Разве мы не должны откликаться на их молитвы и всячески им помогать?
– Нам нужна их вера, – подтвердил Давей. – Но если ты будешь бездумно влезать во все земные дела, то наживёшь больше врагов, чем почитателей. Впрочем, кому я это говорю… – Давей посмотрел на небо и вздохнул.
– Скажем, девушка обращается к тебе с просьбой, чтобы её полюбил сосед. Что ты сделаешь?
– А я правда могу ей помочь? – обрадовалась я. – Ну, наверное, я сделаю так, чтобы он заметил её.
– А что, если у него уже есть другая любовь?
Я промолчала.
– Дошло, – согласилась я.
– Мы боги, но даже мы не знаем всего. Прошлого и будущего. Мы можем разобраться в одном деле, но на это может понадобиться бесконечно много времени. Всегда нужно думать о последствиях своих поступков.
Я отвернулась и посмотрела на пруд. Что-то обязанности богини переставали меня радовать…
– По той же причине твои вмешательства не должны быть очевидными, – продолжил Давей. – Ты поможешь одному, явившись ему во плоти. Но сможешь ли ты помочь всем? Нет. И на одного, который счастлив от встречи с тобой, придётся две сотни тех, кто остался разочарован.
Я потёрла висок.
– Но что-то же мы можем?
– Мы можем защищать людей от вмешательства тех, кто могущественнее их самих.
– Тех, кто могущественнее их? – я наклонила голову в бок. Логично. Если есть боги… то должен быть и кто-то ещё.
– Демоны, – подтвердил мою догадку Дарей, – умертвия. Озлобленные духи. Тварей, которые только и ждут возможности нарушить установленный богами порядок не счесть.
Я задумалась. Если с танцами у меня всё не очень хорошо, то способностей к борьбе со злобными духами я в себе не видела и подавно… Не уверена, что и моя предшественница Лирена была в этом сильна. Но у неё, по крайней мере, была магия… Значит, первая моя проблема – вовсе не жених, и не дворец. Надо возвращать себе способности к магии, иначе ничего я здесь добиться не смогу.
ГЛАВА 5
Пока я думала об этом, Давей скользнул на одно колено и опустился на пол у моих ног.
– Лирена, – произнёс он, пристально глядя мне в глаза. – Послушай меня. Однажды ты уже пыталась сделать по-своему. Пойти против воли богов. Ты ничего не добилась. Не прошло и нескольких лет после твоего возвращения на землю, как люди возненавидели тебя. Все твои храмы были разрушены. Благодарности сменились проклятиями. Хочешь ли ты повторения истории?
– Думаю, что нет, – растеряно ответила я.
– Тогда будь внимательно к тому, что я тебе говорю. Пока к тебе не вернётся память… Будь осторожна. И ни во что не лезь.
Я медленно кивнула. Просто потому что не знала, что ещё могу сказать.
Инстинктивно подтянув ноги к груди, я отвернулась от спутника и уставилась на кристально чистую гладь озера. Рыбки мерцали всё ярче, и теперь уже казалось, что само озеро светится мягким матовым светом.
Быть богиней и затем вернуться на землю. Узнать, что все твои храмы разрушены. Все почитатели отвернулись от тебя… В моей недолгой жизни со мной никогда не происходило настолько серьёзных перемен, но почему-то я остро ощущала то отчаянье, которое должно было охватить «божественную госпожу». Так, как будто пережила его сама.
– Главное, – продолжал тем временем мой непрошенный наставник. – Ни в коем случае не иди против воли богов. Понимаешь меня?
– Что уж тут не понять, – буркнула я. Раз уж Давей об этом предупреждал, видимо, в их воле хватало того, что могло мне не понравиться.
– Когда ты вернулась в Эллизиум во второй раз, ты пыталась разрушить божественный порядок и набросилась на Верховного с мечом…
На этом месте я не выдержала и покосилась на Давея.
– Ты что, боишься, что я попробую ещё раз?
Давей колебался с ответом, и вместо него я услышала другой, высокий и звонкий мужской голос:
– Все этого опасаются.
Я вздрогнула и инстинктивно спустила ноги на пол. Подняла взгляд на того, кто едва вошёл в беседку. Его светлые волосы были такими же длинными, как и у двоих моих сопровождающих. Золотые локоны перемежались серебряными нитями, в которые вплетались крапинки жемчужин. Синие шёлковые одеяния цветом были светлее неба, их так же, как и волосы, обрамляли серебряные украшения.
Пришелец был безупречно красив лицом и походил на мраморное изваяние – такой белой была его кожа и такими правильными черты.
За спиной у него стояли двое воинов в синих одеждах и двое слуг. Слуг от воинов отличало отсутствие мечей. Не было оружия и у него самого.
Я уже опасалась задавать вопрос, с которым успела дважды промахнуться. Так и не дождавшись от меня ни звука, мужчина медленно поклонился и первым произнёс:
– Принц Нефрит. Надеюсь, ты не забыла моего лица, божественная госпожа?
Все они так любили эти два слова… «божественная госпожа»… вот только что-то почтения в их тоне не было ни на грош.
Я покосилась на Давея в поисках поддержки.
Тот молчал. Я тоже не знала, что должна сказать.
– Её высочество, божественная госпожа Лирена, пострадала при перемещении, – голос Кейлина у самого уха заставил меня выдохнуть. Он возник ниоткуда по другую сторону хрустального парапета и, поколебавшись секунду, перемахнул через него. Видимо, это нарушало этикет, но Кейлин поспешил произнести: – Прошу меня простить. – он изобразил вежливый поклон. – Божественная госпожа просила не говорить посторонним о том, что во время путешествия пострадала её память. Но вы ведь не посторонний, так?
– Так, – сложно сказать, чем было больше в голосе Нефрита, облегчения или недоверия.
Тем не менее он шагнул вперёд, поймал мою руку и поднёс к губам. Губы у него были холодные, как будто он в самом деле только что выбрался с морского дна.
Слуги, пришедшие вместе с ним, остались стоять у входа. Давей же не шевельнулся и не отступил ни на шаг в сторону. Когда появился принц, он лишь поднялся в полный рост и опустил ладонь на рукоять меча.
Он стоял по правую руку от меня, по левую же теперь оказался Кейлин, и, надо думать, если бы Нефрит и собрался учинить какое-то непотребство, его бы не подпустили ко мне и на полшага.
Переводя взгляд с одного моего спутника на другого, он с каждым мгновением становился всё мрачней.
– Божественная госпожа, я думал, мы поговорим наедине, – холодная улыбка заиграла на губах моего «жениха». Я невольно покосилась на четвёрку, стоявшую у него за спиной.
– В первую брачную ночь! – отрезал Давей, и взгляд у него при этом был такой, что Нефрит в мгновение ока подался назад.
Я на всякий случай коснулась плеча охранника.
– Я ничего, что их четверо? – шёпотом спросила я.
– Плевать, – отрезал Кейлин, расслышав мои слова, и на длинных пальцах его заискрились перламутровые всполохи. Впервые за время проведённое в этом мире я видела настоящее колдовство.
– Оу… – только и сказала я.
Патовая ситуация была на лицо. А я понятия не имела, каков местный этикет и что я вообще этому мужчине должна.
– Ваше высочество, – наконец заговорила я и попыталась изобразить улыбку. – Ваше предложение о встрече было весьма неожиданным. Я действительно ещё не оправилась после прибытия. Если вы хотели убедиться, что со мной всё в порядке, то вот… она я.
Я сделала руками доверительный жест, но Нефрит ни грана внимания не обратил на мои слова. Взгляд его прищуренных колючих глаз скользил от Кейлина к Давею и обратно.
– Что толку защищать честь той, что четыре сотни лет побиралась по дорогам наземного мира?
– Оу… – мне сразу расхотелось строить дипломатию.
– Или тут ещё есть что защищать?
В мгновение ока в беседке повисла тишина. Кажется, даже вода перестала звенеть в фонтане, и только шелестели искрами потоки магии, кружившие вокруг пальцев Кейлина. Пальцы Давея подрагивали у рукояти клинка. Заметив это, охранники Нефрита тоже опустили руки на мечи.
Давей и Кейлин синхронно шагнули вперёд, отгораживая меня от принца, так что я едва успела протиснуться между них и поднять руки, загораживая их от команды противника.
– Так, – произнесла я как могла спокойно. – Ваше высочество, божественный господин Нефрит. Если вас не устраивает качество нашей продукции вы всегда можете обратиться к другому производителю.
Тишина, повисшая над беседкой, сгустилась так, что казалось, вот-вот и дышать станет нечем. Зато Нефрит наконец перевёл взгляд на меня.
– Твоё положение, – снисходительно произнёс он. – На Верхних небесах… Далеко не так крепко, чтобы ты могла позволить себе отказываться пот протянутой мною руки помощи. Я не желаю конфликта. Но советую тебе вспомнить о вежливости… и благодарности.
– Спасибо за рекомендацию. Мы вас услышали.
Не знаю, что там требует местная вежливость, но я не придумала ничего лучше, чем изобразить реверанс.
– Что-то совсем разболелась голова, – пожаловалась я, оглянувшись на Кейлина. – Пожалуйста, уведите меня.
Дважды просить не пришлось.
Всполохи магии в руках Кейлина мгновенно погасли, он подхватил меня под локоть и мягко, но настойчиво отодвинув Нефрита в сторону, вывел из беседки.
Давей следовал за нами, не убирая пальцев с рукояти меча.
Только когда мы миновали аллею, ведущую к беседке, и свернули в сторону дворца, я испустила облегчённый вздох.
– Спасибо, – я мягко высвободила локоть из рук Кейлина. – Ты дважды меня спас.
Губы юноши дрогнули, но он ничего не сказал.
– Обязательно ли нам возвращаться во дворец, где меня заставляют встречаться с этим… женихом? – спросила я, переводя взгляд с одного спутника на другого. – Или здесь есть какой-то постоялый двор?
– Здесь нет постоялого двора, – ответил Давей.
– Но нам в любом случае лучше как можно скорей приступить к поискам последователей, – тут же перебил его Кейлин. – Я кое-что нашёл. Однако тебе, наверное, захочется собрать вещи.
– У меня нет вещей… – я лишь развела руками. – Платье пусть остаётся тут.
– Нет, – отрезал Давей. – Нужны деньги, оружие, еда.
Тут я спорить не решилась. Давей, заметив мою беспомощность, обернулся к Кейлину.
– Отведи её в сокровищницу. Я позабочусь об остальном.
Вопреки ожиданиям, Кейлин спорить не стал. Только кивнул и, снова взяв меня под руку, повёл в другую сторону.
Очень скоро фигура Давея растворилась вдали. Присутствия принца и его свиты было не слыхать, так что, можно сказать, мы с Кейлином остались вдвоём.
Поначалу мы двигались в тишине, но через некоторое время я осторожно сняла его руку со своего локтя и спросила:
– Я правильно понимаю, что ты не только слуга, но и боевой маг?
Кейлин бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
– И вас с Давеем ни разу не смущает перспектива драться с противниками, которых в два раза больше?
Ещё один короткий зырк, и Кейлин фыркнул.
Что этот… человек… делает в статусе моего слуги, если может легко справиться с двумя телохранителями другого божества?..
Вопрос оставался без ответа. И поскольку Кейлин явно не горел желанием развивать тему, я перешла к более насущному.
– Ты сказал, что нашёл способ решить нашу проблему, – напомнила я. – Какой?
До этого лицо Кейлина казалось мне весьма отстранённым, но теперь я поняла, что до сих пор в его глазах мерцали искорки света. Когда же прозвучал мой вопрос Кейлин стал по настоящему серьёзным.
– Есть провинция в сердце материка, где до сих пор поклонялись Льевеле, покровительнице цветов.
Я бросила на спутника выжидающий взгляд.
– Теперь что-то поменялось? – уточнила я.
– Да… Льевела покинула Элизиум полгода назад и больше ни с кем не выходила на связь. Я полагаю, что она… мертва.
Я молчала. От слов Кейлина по позвоночнику пробежал озноб, хотя я и не знала ничего об уровне бессмертия местных богов.
Будто угадав мои мысли, Кейлин пояснил:
– Боги Эллизиума вечно молоды. Они не подвластны обычным болезням. Две вещи могут всерьёз повредить богу… Он может лишиться силы. Или может стать жертвой проклятья. Ни то, ни другое не смертельно. И всё же я полагаю… что Льевела мертва.
– Может, кто-то удерживает её в плену? Или… она просто отправилась погулять?..
«Как я…» – повисло на языке.
Вместо ответа Кейлин ткнул пальцем в небольшой павильон, у дверей которого заканчивалась аллея.
– Пришли, – озвучил он.
Мы подошли вплотную к дверям, и Кейлин положил ладонь на одну из створок. В следующее мгновение перед дверью полыхнула радужная вспышка и появился женский силуэт. На девушке было платье наподобие того, что осталось висеть в моём шкафу, только коричневое, с красными шёлковыми вставками.
– Лирена и её слуга, Кейлин, приветствуют тебя и просят разрешения войти, – произнёс Кейлин.
Девушка посмотрела на него и в глазах её промелькнули золотистые вспышки. Затем на меня – и мне показалось, будто меня просветили на рентген.
– Прошу, – ответила она. Шагнула в сторону и рукавом указала нам на вход.
Я благодарно кивнула. Вошла в открытую Кейлином дверь и огляделась по сторонам.
ГЛАВА 6
На первом этаже располагался небольшой холл, из которого вели три двери.
Стоило мне оказаться внутри, как Кейлин шагнул следом за мной.
– Справа покои богов войны, – пояснил он, – слева – богов природы. Прямо… комнаты, где ты сможешь подобрать что-нибудь для себя.
Я кивнула, но внутренне напряглась.
– А ничего универсального нет? – спросила я. И не зря.
Когда прошла несколько шагов вперёд и миновала переднюю дверь, я оказалось перед винтовой лестницей, убегающей вниз. Спустилась по ней и тяжело вздохнула.
Как и следовало ожидать, помещение, где я оказалась, было заполнено полками с музыкальными инструментами. Половину из них я даже на вид не могла опознать. Другие видела только в кино.
Из предметов, которыми я вообще могла бы пользоваться, здесь было только несколько пар туфель, но едва приблизившись к ним я поняла, что и это не моё. Колодки, размеры, каблуки – всё это было таким, что я бы и шагу не смогла ступить.
Я снова принялась оглядываться по сторонам в поисках чего-то, что смогла бы использовать.
– Кейлин, ты не хочешь мне рассказать, что и для чего? – спросила я.
Кейлин замер у лестницы скрестив руки на груди.
– Ведь я не могу рассказать про каждый предмет, – резонно заметил он. – Ты должна почувствовать, что подходит лично тебе.
Я обернулась к нему и развела руками.
– Боюсь, это бесполезно, – призналась я. – Я абсолютно не помню, как играть на музыкальных инструментах. Как танцевать или как делать хоть что-нибудь из того, что делала раньше.
Кейлин нахмурился и глаза его потемнели. «Он чувствует, что я – не я», – внезапно поняла я. Мне абсолютно не надо было, чтобы эти двое начали меня подозревать, и потому я вернулась к разглядыванию полок.
– Ты потеряла силу? – поинтересовался Кейлин обращаясь к моей спине.
– Нууу… – протянула я. – Не совсем. Я бы сказала, что просто не помню, как её использовать…
Тучи за моей спиной сгустились. Старательно не обращая внимания на спутника, я внимательно рассматривала экспонаты, но от их вида мне становилось только тоскливей. Я даже пальцем боялась прикоснуться к чему-то подобному. Мой опыт на струнных инструментах – три аккорда на гитаре во дворе. Флейты… мне всегда нравилось слушать, как играют на флейте. Но Господи-Боже-Мой, не играть же на ней самой!
Внезапно взгляд мой остановился на двух парных предметах, каждый из которых состоял из двух плоских деревяшечек, связанных между собой шёлковыми шнурками. С наружной стороны на пластинках виднелись изысканные узоры.
«Кастаньеты» – пронеслось в голове. Всегда мечтала подержать нечто подобное в руках, и пальцы сами потянулись к предмету.
Взяв инструмент, я пару раз щёлкнула деревяшками и повернулась к Кейлину, ожидая, что он всё-таки что-нибудь мне расскажет.
Кейлин смотрел на меня зачарованно, и почти влюблённо.
– Лирена… – тихо выдохнул он.
Что, я угадала?
– Да? – спросила вслух.
Ответа услышать мне не довелось, потому что со стороны лестницы послышался звук шагов.
– Что вы здесь делаете?
Девушка, появившаяся на ступеньках, как две капли воды походила на ту, что явилась нам у входа. Вот только на лице её не было и следа прежней приветливости.
Кейлин в мгновение ока обернулся и встал так, чтобы оказаться между мной и хозяйкой этого места.
– Выбираем артефакты, чтобы отправиться в нижний мир, – сухо сказал он.
– Кто вам разрешил?
К собственному отчаянью мне оставалось только молчать и слушать их перепалку, потому что я понятия не имела ни что мы тут делаем, ни кто нам разрешил.
Дева приблизилась вплотную и сложила руки на груди. Я заметила, как блеснул на её тонком запястье сияющий камень.
– Это место – сокровищница богов Верхних Небес, – произнесла она, пристально глядя на моего спутника. – Только боги Пантеона имеют право сюда входить.
– К числу каковых и принадлежит моя госпожа.
Кейлин прищурился так, что от прежней скромности не осталось и следа.
– Клеймо на её плече говорит о другом.
Я инстинктивно схватилась за правое плечо. Рукава блузки были полупрозрачными, и скосив глаза я действительно разглядела на собственной коже чёрный знак. Нет! Стоп! На моей коже его точно не было! Значит, тело, в котором я находилось, всё-таки не было моим!
Это понимание пришло не слишком своевременно, потому что именно сейчас куда больше пользы было бы, если бы это было моё тело без всякого клейма.
– Клеймо поставили, когда изгнали меня с небес? – прошептала я в ухо Кейлину и ответом мне стал короткий кивок.
Я чуть отодвинула спутника в сторону.
– Есть клеймо или нет, – с улыбкой сказала я. – Я снова здесь. Впрочем, если вам настолько неприятно моё присутствие, я могу уйти.
Кастаньеты я сложила в правую руку, и этой же рукой подтолкнула Кейлина в спину.
Хозяйка сокровищницы проводила нас леденящим взглядом.
– Что с ней не так? – пробормотала я, когда мы оба уже оказались на поверхности.
Кейлин промолчал. Он тоже был мрачен как чёрт.
– Кастаньеты у вас? – только и спросил он.
– У меня, у меня…
– Тогда идёмте. Надеюсь, Давей уже закончил свою часть сборов и ожидает нас.
Кейлин так решительно двинулся по алле прочь от хранилища, что мне оставалось только поспешить за ним. И лишь когда мы вернулись на знакомую скамейку, он снова заговорил.
– Дело не в ней. Дело в вас, божественная госпожа. Ваше поведение раздражает многих богов. И похоже века путешествий ничему вас не научили.
Я подавлено молчала. Что я сделала не так?
– Мне что, надо было перед ней в реверансе присесть, или что? – буркнула я.
Кейлин устало смотрел на меня.
– Для начала вам надо было надеть платье! – он вздохнул. – Одно ваше появление в таком виде уже говорит о том, что у вас не прибавилось… – Кейлин кашлянул, проглотив последнее слово и закончил видимо иначе чем собирался: – Не прибавилось почтения к другим богам.
Я некоторое время молчала.
– Я просто действительно не помню местный этикет, – наконец произнесла я. – Если бы я знала, насколько это важно, то конечно одела бы платье.
– Судя по всему… Это бы вас не спасло. Вы не задавались вопросом о том, почему Эления поспешила укрыть вас в своём дворце?
Я качнула головой. Вообще не знала, что она меня «укрывает». Просто пришла в себя и увидела этот расписной потолок. И кучу девушек, сидящих вокруг на полу и щупающих мой пульс.
– Да потому что большая часть богов надеется, что вас вытолкают обратно с небес в первые же несколько часов!
Я озадачено смотрела на Кейлина.
– Вы этого, возможно, не помните, – мрачно процедил он. – Но прошлое ваше появление на небесах ознаменовалось пожарами! Вы едва не убили Громовержца! И поранили многих других богов!
– У них есть основания меня недолюбливать, да? – осторожно поинтересовалась я. Вот уж свезло, так свезло…
– Мягко говоря, – отрезал Кейлин и надолго замолчал. – Не уверен, что вам удастся снова завоевать их доверие, – после долгой паузы продолжил он.
Пока я размышляла над тем, что могла бы сказать в ответ, вдали появился знакомый силуэт.
– Давей! – окликнула я и махнула рукой. – Мы здесь.
Давей приблизился к нам и вручил Кейлину туго набитый дорожный мешок. Мне же протянул маленький расшитый камешками поясной кошель.
– Идём, – только и сказал он и двинулся дальше по аллее. Мы поднялись и последовали за ним.
ГЛАВА 7
Двое моих спутников мягко спланировали в густую траву. Полы их длинных одеяний при этом красиво колыхались на ветру.
Я громко ойкнула, приложившись о кочку коленом и приземлилась на пятую точку во что-то мокрое.
– Лирена! – с укором произнёс Давей.
– Последствия травмы, – потирая ушибленное место, я попыталась встать.
– С такой ловкостью не знаю, как ты собираешься танцевать… – произнёс Кейлин, наблюдая за моими бестолковыми попытками подняться.
– А ты не хочешь мне помочь? – поинтересовалась я.
Кейлин вроде бы действительно шагнул ко мне, но в это мгновение Давей ткнул пальцем в сторону горизонта.
– Вон. Деревня, о которой ты говорил. Это она?
Кейлин в одно мгновение забыл обо мне и вглядевшись туда, куда указывал второй мой спутник, кивнул.
– Да.
– Тогда идём. Лучше, если мы успеем добраться до темноты.
– Эй, а я! – полностью забыв о своей божественной госпоже, двое моих спутников двинулись в сторону домиков, едва заметных на горизонте.
С тяжёлым вздохом я наконец поднялась на ноги и, прихрамывая, поспешила следом за ними.
Действительно, идти оказалось довольно далеко, и когда мы приблизились к посёлку, нижний край солнца уже касался земли. Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Ничего подобного я, конечно же, в жизни не видела. С одной стороны – деревня как деревня. Но все девушки в длинных зеленовато-коричневых платьях… И все косятся на меня.
– Храм вон там, – Кейлин указал на единственное каменное сооружение. Довольно грубое и от остальных домиков отличавшееся только деревянными куполами.
– А таверна вон там, – заметила я, ткнув пальцем в другую сторону. Едва я увидела вывеску с изображением рыбы, как у меня заурчало в животе.
Кейлин покосился на меня. Давей тяжело вздохнул.
– Что! Богиням тоже нужна еда!
– Пошли, – Давей первым повернул в ту сторону, куда я показала. – Там и поговорим.
Без приключений и почти не привлекая лишнего внимания мы добрались до нужного сооружения, вошли внутрь. Грубые деревянные столы стояли в два ряда – один ряд вдоль стены, другой – вдоль окон. Поскольку на стены я насмотрелась в своей прошлой жизни, сразу же направилась к одному из столов, стоявших у окна. Спутники последовали за мной и расселись по скамьям.
Давей сделал заказ на троих и, в ожидании, пока нам принесут поднос, первым заговорил:
– Кейлин, не хочешь поделиться тем, что разузнал?
Кейлин серьёзно кивнул. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда свиток пергамента. Раскатал и принялся бегло читать.
– Молитв накопилось много. Есть те, что попроще – например, в доме у пасечника завелись муравьи. С этим мы справимся довольно легко, но никто кроме него нас не поблагодарит.
– А что-нибудь посущественней есть? – поморщился Давей.
Кейлин помолчал.
– Дай сюда, – Давей попытался отобрать у него свиток, но Кейлин успел отодвинуться от него так далеко, что Давей не смог дотянуться до него рукой.
– Тихо! – отрезал он.
– Да говори уже! – вклинилась я.
– В городе пропадают девушки, – сдался он. – Все, кто уходят из деревни в сторону моста. Всего пропавших насчитывается тринадцать штук.
Подавальщица громыхнула подносом и принялась выставлять на стол тарелки с похлёбкой.
– Что это? – спросила я, едва дождавшись, когда она закончит.
– Еда, – обрадовал меня Кейлин.
«Еда» имела сомнительную консистенцию. В одной из тарелок бултыхалась муха, и я поспешила отодвинуть её своему заботливому слуге. Принюхалась… Запах от тарелок исходил такой, как будто вместо бульона использовали мокрую тряпку.
Подняла вопросительный взгляд на Давея, который делал заказ.
– Вы заглядывали в свой кошелёк? – услужливо поинтересовался он.
Нехорошее подозрение закралось мне в душу и под его пристальным взглядом я запустила пятерню в красивый, расшитый самоцветами кошель, который Давей вручил мне на небесах.
Горстью зачерпнула то, что находилось в нём, и поднесла к глазам.
– Что это? – снова спросила я. В моей ладони лежал… песок.
Я подняла глаза от серой трухи на своего советника.
– Я же богиня. Разве я… не могу создавать деньги из ничего?
Со стороны Кейлина послышался сдавленный смешок.
– Если каждый бог будет создавать золото всякий раз, как только ему захочется наполнить брюхо, наземная экономика рухнет. Поэтому подобные шутки строго караются законом. Кроме того… Ты всё равно не помнишь, как это делать.
Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.
– Тогда зачем ты дал мне кошелёк, если у нас нет денег? – не выдержала я.
– Это твой кошелёк! В нём то, что находится в копилках с пожертвованиями в твоих храмах!
– М-да… – я опустила глаза на песок и позволила ему просыпаться на пол.
– Как только тебе начнут приносить пожертвования – появятся и деньги, – закончил Давей. – Так что… У тебя есть шанс. Но не сегодня.
– Ну, раз мы пришли сюда, то у кого-то ведь должны быть деньги!
Я оглядела сначала одного своего спутника, потом другого, но оба не ответили мне ни словом. Если деньги у них и были, то они, видимо, не собирались их тратить…
– М-да… – повторила я.
Задумалась, наблюдая как двое подавальщиков – парень и девушка – снуют по залу туда-сюда.
Девушка время от времени поглядывала на меня так, как будто я что-то у неё отобрала.
Парень же дружелюбно улыбнулся, перехватив мой взгляд.
Кажется, кто-то мне говорил, что моя предшественница была в большом почёте у мужчин… Раз уж девушки так на меня косят, так может хоть парня удастся привлечь в последователи?
Заметив, что я не отвожу глаз, парень опустил кружку с пивом на стол одного из посетителей и направился к нам.
– Желаете заказать что-нибудь ещё? – с улыбкой поинтересовался он.
– Вообще-то не совсем. Я просто хотела задать один вопрос.
Улыбка на лице парня оставалась такой же ласковой, и я продолжила:
– Где находится ближайший храм Танцующей богини?
Уголки губ подавальщика плавно опустились вниз, и он принялся чертить в воздухе загадочные знаки. Лицо у него при этом было такое, как будто он вот-вот выгонит меня взашей.
– Я что-то сказала не так? – поинтересовалась я.
– Тут вам не бордель, Небесную Блудницу поминать! Уж никак жертвы ей собрались приносить? Так у нас лишних кошек в городе нет!
Ответная улыбка так и замерла на моих губах.
– Прошу прощения, – Кейлин перевёл внимание подавальщика на себя, а Давей обжёг меня таким взглядом, как будто хотел убить. – Мне ещё вина. Это всё. Можешь идти.
Стоило парню удалиться, как оба спутника вперились в меня взглядами.
– Ну и что ты творишь?! – озвучил Давей общую мысль.
– Просто хотела предложить ему внести небольшое пожертвование, вот и всё, – пожала я плечами. – Да не стала бы я ему говорить, что богиня – это я!
– Или ешь, или отдай нам, – Давей ткнул пальцем в мою миску, демонстрируя, что не собирается продолжать разговор о последователях и деньгах.
Вздохнув, я тоже опустила взгляд в тарелку… Поковырялась в ней ложкой и отодвинулась в сторону.
– Что там насчёт пропавших девушек? Это принесёт нам много пожертвований?
Во взгляде Кейлина появился укор.
– Божественная госпожа… Вы не можете позволить себе быть такой меркантильной. Люди сами должны решать, сколько они захотят пожертвовать в ваш храм.
Я не выдержала и закатила глаза.
– Ближе к делу, – напомнил Давей, и Кейлин снова развернул свиток.
– Как я сказал… – продолжил он. – в этом поселении пропадают девушки. Все они получали цветы от незнакомцев. Все в последние дни перед исчезновением становились грустны и приносили немало молитв о женихах и прочей счастливой любви… потом однажды с наступлением заката отправлялись к мосту, который находится на востоке от деревни и…
– Больше их никто не видел… – я в последний раз ковырнула ложкой в похлёбке и отложила её в сторону. Вопрос «есть или не есть» всё-таки решился в сторону диеты. Опустила щёку на подставленный кулак и посмотрела в окно.
Поселение, в котором мы оказались, я не назвала бы «городом», но, видимо, здесь всё-таки обитало достаточно людей, чтобы не все знали друг друга в лицо. Несмотря на сумерки, опускавшиеся на улицу, это место казалось довольно тихим и спокойным. Но если подумать, в фильмах ужасов именно в подобных местах обычно заводилась какая-нибудь дрянь…
– Их пробовали искать? – спросила я, продолжая разглядывать пейзаж за окном.
– Скорее всего да, но об этом в молитвах ничего нет… Полагаю, нам придётся расспросить местных, чтобы узнать точней, – прозвучал голос Давея из-за спины.
– Может, всё же займёмся муравьями?.. – предложил Кейлин и замолк. – Я предлагаю просто потому, – спокойно пояснил он, – что Лирена, очевидно, не в форме. А кем бы ни была эта тварь – демоном или человеком – она может быть опасна.
Кажется, Кейлин говорил о моей безопасности что-то ещё, но я толком не слышала, потому что в это мгновение на подоконник опустилась крупная чёрная бабочка. Такая же красивая как та, которую я видела на Небесах. И так же неуместно смотревшаяся здесь…
Я протянула руку, и бабочка легко перепрыгнула ко мне на палец. Её большие чёрные крылья неторопливо затрепетали, гипнотизируя меня.
– Лирена! – рявкнул Давей у меня за спиной.
Бабочка вспорхнула и унеслась прочь.
– Ну что?! – разочаровано переспросила я.
– Если ты не собираешься есть, то нам пора искать место, где мы сможем переночевать. Я бы предложил испробовать храм. А завтра возьмёмся за расспросы.
– Ладно… – вздохнула я и поднялась из-за стола. – Подожду вас снаружи.
Двое мужчин довольно быстро нагнали меня и, аккуратно подхватив под руки, потянули в сторону храма.
«А вы и пальцы за меня загибать будете?..» – так и просилось на язык.
Впрочем, стоило нам приблизиться к зданию, они отпустили меня и подождали, пока я выйду вперёд.
Не подозревая подвоха, я ступила через порог, и пустое пространство мягко самортизировало, выталкивая меня наружу.
– Что… – я ещё раз попыталась войти в храм, и снова с тем же успехом.
– Так я и знал, – констатировал Кейлин.
– Где ты успела поссориться с этой мелкой богинькой?!
– Да какой ещё богинькой! – я обернулась на Давея через плечо. Ещё раз попыталась ступить в храм, но, когда меня вытолкнуло в третий раз, прекратила всякие попытки.
Кейлин прикрыл лоб рукой.
– Если богиня не желает видеть в своих владениях хоть кого – демона, человека или божество, тот никогда не сможет переступить порог.
Я молчала.
– Что ты сделала богине цветов?! – прошипел Кейлин и мне оставалось только обижено фыркнуть.
– Понятия не имею, кто это такая.
Я прошла мимо спутников и огляделась по сторонам.
– Всё равно мне не очень-то и хотелось спать вместе с нищими.
Правда, стоило признать, что других перспектив не намечалось. Денег, чтобы снять комнату на постоялом дворе, у нас не было. В храм нас не пускали…
Взгляд мой натолкнулся на небольшой навес сбоку от храма. Видимо, он предназначался для того, чтобы ставить лошадей, но сейчас пустовал.
– Идём, – я ткнула пальцем туда, и первая двинулась вперёд.
Мальчики уступили мне ворох сена, а сами устроились на траве. По мере того, как приближалась ночь, становилось всё холодней.
Я плотнее закуталась в плащ и откинулась на деревянную подпорку, державшую крытый соломой навес.
– А у вас храмов нет? – спросила я. Не столько в надежде найти другой ночлег, сколько просто пытаясь скоротать время.
Оба спутника молчали.
– Ну что-то же вы делали последние двести лет… – добавила я.
– Храмы есть, – признался Кейлин. – Но они находятся далеко. Мы ведь выбрали этот край именно потому, что здесь не обитает других богов.
– Кстати… – вскинулась я. – Если эта богиня цветов не пускает меня в храм, это ведь значит, что она всё ещё жива?
Кейлин помолчал, а затем произнёс:
– Наверное – да. Но искать её – не наше дело. Тебе лучше бы воспользоваться случаем и прибрать эту землю себе.
– «Прибрать…» – протянула я. Слово звучало как-то не очень хорошо.
– Кончайте болтать, – буркнул Давей. – Чем раньше уснём, тем раньше проснёмся. Чем раньше проснёмся…
– Да-да, – поспешила ответить я. Закрыла глаза и действительно попыталась уснуть.
Сон, однако, не шёл. Без подушки и одеяла тело абсолютно не хотело отдыхать. Деревянная колонна врезалась в шею и как я не вертелась, удобнее всё не становилось.
В конце концов я не выдержала, приоткрыла один глаза и огляделась по сторонам.
Оба спутника спали мертвецким сном. Даром что привыкли к Небесным дворцам.
Я поворочалась ещё. Потом села и достала из кармана, пришитого к внутренней стороне плаща, кастаньеты.
Пару раз задумчиво щёлкнула.
Подумала и встала.
Сначала я просто собиралась размяться, но сделав несколько шагов вдоль деревянного забора, окружавшего храм, подумала о другом.
Снова подняла кастаньеты к глазам и щёлкнула ещё пару раз.
Давей слабо зашевелился.
Мне вовсе не хотелось его будить, но нужно было как-то понять, сумею я что-нибудь сделать с этой штукой и со своим телом, не будучи Лиреной – или нет.
Прокравшись вдоль стены замка, я свернула за угол, потом ещё раз и вышла на задний двор.
Здесь было безлюдно, и мои потуги никому не должны были помешать.
Задумавшись, я вспомнила мотив песенки, которую любила напевать до того, как попала сюда.
На пробу отстучала его на одной паре кастаньет.
Получилось, вроде бы, ничего.
Попробовала ещё раз.
Убедившись в том, что получается хоть как-то похоже на оригинал, я закрыла глаза и попробовала сделать парочку танцевальных движений. Потом снова отбила несколько нот и попробовала ещё раз переступить на месте.
Конечно, на сцену с такой хореографией лучше не соваться, но после очередной попытки меня хватило почти на полминуты. И я бы, наверное, продолжила, но стоило мне чуть замедлить движения и перевести дух, как из темноты раздались размеренные аплодисменты.
Я мгновенно распахнула глаза. Выпрямилась. Вгляделась в сумрак. И увидела точёные черты бледного мужского лица. Того, которое уже видела один раз.
ГЛАВА 8
– Ты… – выдох сорвался с губ сам собой. Я замерла, не закончив движение, в удивлении глядя на него.
Мужчина стоял так далеко, что мрак покрывал его почти целиком. Чёрные волосы едва заметно колыхались на ветру. Алое одеяние ниспадало до самой земли, аккуратно обнимая стройный стан. На губах играла чуть заметная улыбка. Глаза смеялись надо мной – и в то же время на самом дне их замерла грусть.
Это же лицо я видела сегодня днём, отражённое в воде.
– Кто ты такой?.. – я наконец решилась сделать шаг в темноту, но незнакомец тут же сделал шаг назад.
Незнакомец ли? Теперь я не могла отделаться от чувства, что мне хорошо знакомо это лицо. Но откуда? Ведь все россказни о потере памяти были враньём, и я прекрасно помнила всю свою жизнь. В ней определённо не было никого похожего на него.
– У тебя почти получается, – произнёс незнакомец тем временем.
Но стоило мне сделать ещё шаг в его сторону, как он снова отступил в тень.
– Кто ты такой? – повторила я.
Улыбка снова коснулась его губ.
Ещё шаг вперёд, и незнакомец наконец позволил мне приблизиться к себе. Его пальцы поймали мою руку, сжимая кастаньеты поверх моих пальцев.
От его белоснежных пальцев исходил холод, но холод этот не леденил и не пугал, он был мягким и приятным, как прохлада мяты на языке в жаркий день.
– Попробуй вот так.
Направляя мою руку, его пальцы отбили кастаньетой ритм, который показался мне знакомым.
Зачаровано наблюдая за его движениями я повторила стук.
Тук – тук-тук – тук-тут – тук.
По руке, поднимаясь от места соприкосновения наших пальцев, вверх пробежала стайка мурашек – как будто бабочки скользнули крылышками по обнажённой коже.