Бахыт оказался основательным и «заядлым». Нам обещали чудную рыбалку на местных речках, и Бахыт разжился спиннингом, блеснами и обзавелся книжкой «Жизнь и ловля пресноводных рыб» знаменитого зоолога и натуралиста 19-го века Леонид Палыча Сабанеева. В деревне Талая, в ожидании попутной лодки в тайгу, он потеряет все свои блесны и даже мою мельхиоровую столовую ложку, забрасывая спиннинг в легендарную речку Бирюса.
Я не стал брать ничего для рыбалки, потому что был для этого слишком ленив и нетерпелив. Зато накупил гадости против комаров. Скажу сразу, чтобы потом не возникало недоразумений: в той тайге, где мы окажемся, комаров не будет вовсе – только мошка и гнус – но в таких количествах и такого качества, что только держись! Пухленькая Лариса с киноведческого однажды утром глянет на себя в свое карманное зеркальце – и впадет в уныние по поводу своего лица. Ее персиковые щечки, гладкий беленький лобик и классический нос, покусанные этой гадостью, покроются мелкими черными точечками, будто маковыми зернышками. И она какое-то время будет так ходить. Сначала она по утрам пугала нас своим истерическим хохотом. Потом перестала смотреться в зеркальце – и внешне смирилась и успокоилась. А когда начала умываться прямо из речки, у нее все ее точечки незаметно прошли. Чтоб вы знали, речка до сих пор называется Тагул, левый приток Бирюсы. Все это с Ларисой случится на участке у охотника по прозвищу Матрос, где мы некоторое время будем жить в его зимовье. Мы там будем без посторонней помощи, потому что Матроса с нами не будет. На других участках с нами всегда будут находиться или охотник со своим работником, или бригадир Шуклин. А на этом – нет, и некому будет с нами поговорить и объяснить, что же такое приключилось с нашей нежной девушкой. Речная вода вернет Ларисе ее лицо. Правда зимой, когда в Москве ударят морозы, пятнышки вновь проявятся на ее щеках – но бледненькие и ненадолго.
Вода в речке Тагул окажется удивительно необыкновенной! Однажды я заночую на кордоне в нижнем течении Тагула, где летом постоянно дежурил кто-нибудь из охотников, не пропуская вверх по течению никого из посторонних. Поутру я проснусь от восторженных воплей и криков отчаяния. Восторгаться будет приезжий чин армянской национальности, а стенать, заламывать руки и закатывать глаза – его товарищ из местной администрации. Окажется, что гость спозаранку вылил весь свой запас армянского коньяка и наполнил освободившуюся тару водой из реки. При этом он повторял:
– Надо сейчас же ехать к маме! Мама попробует эту волшебную воду, и она поставит ее на ноги! Да? Я должен ехать!
– Но зачем же коньяк выливать?! – стонал его товарищ.
– Как ты можешь сравнивать?! – возмущался приезжий. – Мама – и коньяк! Я должен немедленно ехать!
Чем там у них все закончилось, я так и не узнал: пришла «пирога» бригадира Шуклина, которую я дожидался, и мы с ним пошли на его мощных «Вихрях» дальше вверх по Тагулу, к нашим ребятам.