Рыся Плюша летела на огромном космическом корабле, увенчанном гербами императрицы вселенной, полном обслуживающего персонала из представителей различных рас и видов. Она стояла возле иллюминатора и вспоминала сегодняшнее утро… Конечно, ей не обязательно было пользоваться техническими средствами для преодоления расстояний, но так было, наверное, официальнее. Сегодня должен был быть особенный день. Утром к ней пришла Рысь (Та Самая Рысь!) и сказала, что настало время раскрыться возможностям Рыси Плюши в полной мере и что появился повод их по-настоящему проявить. Это не тренировка и не игра, один из повелителей демонов устроил восстание на предоставленных ему территориях, нужно во всём разобраться, не сдерживаясь в проявлении своих аргументов. «Не сдерживаясь в проявлении…» – от Рыси нечасто такое услышишь. Во вселенной, где всё спокойно уже полмиллиарда лет, возможностей не сдерживаться для существ, подобных Рысе Плюше, весьма немного. Вернее, вообще не было, до этого дня. Мягкая и дружелюбная Рыся Плюша… воплощение всего доброго, что было в самой Рыси… Нет, она не искала конфликтов и войн, но где как не в бою можно узнать о себе то, чего не знал раньше. По крайней мере, когда с самого начала твоего существования день ото дня, тысячелетие от тысячелетия в тебе растёт мощь, о пределах которой ты можешь только догадываться, рано или поздно становится просто интересно, ооочень интересно… Вот Рысь и Жрысь… у них-то была возможность… Так она думает, глядя на проносящиеся звёзды, ранее не виданные, но кажущиеся такими знакомыми.
Спустя несколько часов показалась та самая планета, где произошло восстание. Рыся даже не помнила её названия, не помнила, куда лететь (пилотам были заданы координаты самой императрицей, и за точность маршрута не стоило беспокоиться), она думала только о том, что там будет и похоже ли это на то, как она это представляла. «Восстание демонов…» – с предвкушающей улыбкой вздыхает Рыся Плюша и оттягивает мягкими пушистыми лапками не менее пушистые щёки. Всего несколько мгновений, и они приземлятся, а глаза Рыси задорно вспыхивают, глядя на то, что предстаёт её взору.
Всё как и должно быть! Как на картинке! Огонь, разгром, живого места не осталось от тысячеэтажной крепости, обломки которой виднелись уже на подлёте, всюду молнии длиною в километры. Зорким глазам Рыси Плюши сквозь грозовые облака и мглу, окутавшую всю планету, удаётся разглядеть, как толпы тварей штурмуют здание наместников императрицы и что часть из них уже ворвалась внутрь. Ещё мгновение, и флаги Той Самой Рыси были сброшены. До приземления пара секунд, но Рыся Плюша не может больше ждать. Молодой задор берёт верх, и из пушистых лапок появляются когти, те самые знаменитые когти плюшевой рыси, которые в мгновение разрывают пространство как желе, образуя портал. Обладательница когтей ныряет туда, и вслед за ней дыра закрывается, никто и не заметил, что она исчезла.
Корабль приземлился, но внезапно был получен приказ от самой императрицы всем оставаться на своих местах. Прошло несколько часов… Пилот получил следующий приказ – улетать обратно.
Тем временем, несколько часов назад, в здании императорских наместников две когтистые лапы, разрывая пространство, внесли свою обладательницу в центральную комнату на верхнем этаже, заполненную демонами разных видов, которые, как показалось, праздновали победу. Рыся Плюша озарила комнату задорным взглядом, и сотни огненных глаз тут же повернулись в её сторону, их ярость ещё не остыла, и, казалось, вдохновлённые нынешней победой, они могли пойти даже против Той Самой Рыси. Казалось… В дальнем углу комнаты, беззаботно потягиваясь в кресле, сидел человек… или что-то вроде этого, весь в чёрном… или белом… или ещё каком-то. Рыся Плюша тогда не обратила на него особого внимания, возможно, эта цветовая неопределённость сбила её с толку… Да и к тому же сидел он как-то отстранённо, безучастно, потягивался в кресле, как будто вокруг никого и не было.
– Я Рыся Плюша, должно быть, вы знаете, – делая грозный вид сквозь постоянную задорную улыбку, сказала Рыся. – И я не понимаю, к чему всё это? Впервые вижу существ, которых что-то не устраивает в этой вселенной.
Ей действительно было это интересно, поэтому она сдержала на мгновение свой боевой задор, да и нападать, не разобравшись что к чему, было не в её характере. Даже Жрысь так перестал делать, что уж о ней говорить. Правда, через секунду она пожалела о своём решении, ведь только расслышав «Рыся Плюша», вся эта толпа разъярённых демонов словно ветер вылетела из комнаты, через мгновение – из здания, а спустя пару секунд тысячеэтажная крепость вновь стояла как новая, что было хорошо видно из окна. Рыся подошла к окну и удивлённо наблюдала, как демоны второпях восстанавливают причинённые разрушения и скрываются из виду, оставив всё как было до восстания. Разве что пара трещин в земле осталась, но, учитывая ужас в глазах демонов, замеченный Рысей, немудрено, что они чего-то не успели.
Вот оно, то ощущение, когда начал прыгать, отрывая ногу от пола, и вдруг услышал: «Стоп!» Растерянное пушистое существо, раздосадованное несбывшимися ожиданиями, село в кресло, хлопнув лапами по пушистым щёчкам. В воздухе зависла тишина, и лишь изредка её прерывало мягкое похлопывание меховыми лапками, и звук сдувающихся щёк разносился по зданию. Такие вот плюшевые привычки плюшевого воплощения Той Самой Рыси. Так продолжалось некоторое время…
– А что ещё от них можно было ожидать, да и не только от них, от всех, – послышался голос за спиной. Рыся Плюша обернулась и увидела того самого… который потягивался в кресле… вроде человека… в чёрном. Она рассматривает его получше, но толком не может рассмотреть. Неопределённый какой-то, то чёрный, то белый… лицо как белый лист или чёрное как пустота… непонятно, впервые совсем непонятно, странные ощущения, знакомые и не очень. Он подошёл поближе, и вроде обычный вид, обычное лицо, молодое… одежда чёрная…
– Ты был там, я тебя видела, сидел как ни в чём не бывало, развалился будто ничего не происходит, – Рыся засмеялась, и задорные глаза вновь ожили, предвкушая развитие событий. – Раз ты их не боялся, возможно, ты у них главный?
– Возможно… – осторожно сказал человек.
– Хотя… раз они всё восстановили, то нам незачем драться… – вздохнула Рыся Плюша. – Я не понимаю, почему они убежали. Как зайцы от рыси. Ха-ха, зайцы от рыси. Нет, ну слышали они обо мне, но не видели никогда, вдруг у них был бы шанс победить.
– Тебя? Возможно… а может, и нет… ну, их-то это бы особо не спасло… здесь, в этой вселенной, где Рысь, Та Самая, обладает безграничными возможностями, а тут ты… член семьи и всё такое, где ты, там и она. Случись что с тобой, и даже от их тени ничего не останется, – пояснил он.
– Я думала, у них нет тени, хи-хи! Да так я и знала… Не понимаю, зачем тогда пытаться. Зачем идти против Рыси, когда всё и так спокойно. С тех самых пор… здесь и для демонов место нашлось… да вообще для всех.
– Ну это же демоны, они не любят, когда всё спокойно, долго боролись со своей природой, и вот… но никто сам себе не враг идти против Вашей семьи, – шепнул он ей на ушко, отодвинув пушистую кисточку.
– Да, может, это и к лучшему, почему бы мне не радоваться, всё как и должно быть. Я же не демон, я мягкая Рыся Плюша… Почему же я непременно должна размахивать когтями и всё такое?
– Потому что ты родилась, умея ходить, но ни разу не ходила, у тебя есть крылья, но ты никогда не летала, они слишком велики, чтобы их распахнуть. Это уже твоя природа.
– И что же мне делать? – Рыся понимала, что всё так и есть. – Разве во вселенной есть такое место, способное их вместить, ну, в смысле, крылья. Ну, не просто абы как, а по делу, чтобы по-настоящему…
– В этой вселенной нет.
– В этой вселенной? Ну да, была ещё та, другая, говорят, не очень хорошая. Жрысь её поглотил и стал чувствовать себя гораааздо лучше, перестал ходить с таким унылым видом и вроде как вполне неплохо поживает.
– Ах, да! Какая мощь!
– Что?
– Жрысь… Он сделал невозможное. Подумать только! Такая мощь, никогда такого раньше не было! Определённо, самое опасное существо! Как думаешь, он и эту бы вселенную поглотил?
– Жрысь? Нет, он тёмная сторона Рыси, её воплощение, ответ вселенной на те события… когда меня ещё не было… А Рысь – сама сущность вселенной… Ха-ха-ха! Жрысь не может съесть сам себя! Ха-ха!
– Да, конечно… Так о чём мы? А, ну да, вселенные.
– С тех времён осталась только одна вселенная, Вселенная Рыси.
– Ты хорошо знаешь… историю своей семьи?
– А ты уж точно не повелитель демонов.
– Сейчас нет, уже нет…
– Так кто ты?
– Никто, совсем, совсем никто. Это не имеет значения.
– А что имеет? Прошлое? Да, конечно, я знаю. Изначально было четыре вселенских божества. Они сосуществовали, находясь на своём месте. Но один был настолько могущественен, что одна вселенная не могла вместить его силу и раскололась на две, он жил в своей вселенной какое-то время, потом ему и этого стало мало, он хотел пропитать собой абсолютно всё. К его сожалению, он не мог сделать этого без трёх других. Тогда он решил уничтожить их и забрать всю изначальную силу. Все трое вступили с ним в бой, но поняв, что не могут победить, они заточили всю свою силу в ядре планеты, после чего были уничтожены. На планете было заклятие – проникнуть к ядру могли только потомки всех четырёх. Спустя много миллиардов лет Та Самая Рысь и получила силу из ядра, силу всей вселенной, ну, а я, впрочем как и Жрысь, стала результатом её главной битвы. Вот и вся история.
– Не совсем, это только часть. Другую почти никто не знает. Как думаешь, Плюша, почему из четырёх потомков силу ядра получила именно Рысь?
– Я не знаю, возможно, просто так получилось, может быть, только она способна была победить тогда…
– Нет, вселенных было четыре! У каждого из четырёх была своя. Ну, просто именно эта была вселенной кошек, к кому же она могла тянуться, кроме как к Рыси?
– А как же остальные? А Император вселенной?
– Вот-вот, это то, что тебе сейчас нужно. У него тоже была своя вселенная, но иногда миры начинают жить своей жизнью… Да-да, такое бывает… Всё там становится по-другому, подчиняется своим законам или их отсутствию, там происходят очень странные, нелогичные вещи. Всё там совсем не так, мало кто решит оказаться там, не рискуя сойти с ума… Таким мирам не нужен правитель, главное, это вовремя понять. И тот, кто был известен, как Император вселенной, покинул свой мир. Он пришёл в мир кошек, к своему брату, который и предложил ему, как старшему, стать императором вселенной. Честно говоря, кошки никогда не любили всю эту ответственность, поэтому с большим облегчением сбросили с себя эту должность. Ну, а что было дальше, ты знаешь.
– И что сейчас с тем миром, где он?
– Ближе, чем ты думаешь! Только представь, за много миллиардов лет там могло произойти всё что угодно, там тебя никто не знает, даже Рысь никто не знает, Ту Самую Рысь! Никто её не боится, этот мир жил своей жизнью ещё до её рождения! Я не знаю никого, кто добровольно бы рискнул там оказаться, разве только… тот, кто хочет испытать свои безграничные силы. Тот, кто пробует их, рисуя узоры на безжизненных планетах своими острыми коготочками, летая от одной к другой… Возможно, это то, для чего ты сейчас здесь.
Рыся Плюша и так это знала. Пригладив пушистые щёки, она встала с кресла, огоньки глаз вспыхнули, и, не скрывая улыбки, она спросила:
– Как туда попасть?
– Просто открой ту дверь в углу комнаты, – сказал человек, указывая на старую невзрачную дверь в стене.
Рыся Плюша открыла её.
– Как я вернусь обратно? – обернувшись, спросила она.
– Если я скажу, будет не так интересно, – ответил человек и вновь стал менять цвета и казаться неопределённым.
Недолго думая, пушистое существо нырнуло в открытую дверь, после чего дверь исчезла.
Прошло несколько минут с того времени, как корабль Рыси Плюши получил приказ улетать. Человек в чёрном стоял посреди пустой комнаты напротив того места, где только что была дверь. За его спиной раздался знакомый громогласный рык: «Гррррррр!!!», разрывающий пространство, ознаменовав собой появление Той Самой Рыси. Императрица вошла в комнату, и портал за ней закрылся. Она подошла к тому месту, где была дверь, человек не оборачивался.
– Что ты задумал?! Восстание демонов, значит… я знала, что это неправда. Какой в этом смысл?.. – сказала она тому, кто стоял к ней спиной.
– Я не повелитель демонов, – спокойно сказал человек, всматриваясь в стену.
– Я знаю, кто ты.
– Да, конечно, когда становишься олицетворением самой вселенной, открывается очень многое.
– Я ведь могу открыть туда вход снова, тебе это известно.
– Да, можешь, но зачем тебе это? Ты сама её сюда послала, хотела дать ей возможность проявить себя, она нашла дверь, что ты для неё открыла. Вы, кошки, любите гулять сами по себе…
– Это была не дверь, и я не кошка… уже давно не кошка… и ты это знаешь.
– Да-да, последние миллиарды лет ты видишь вселенную как песчинку на своих зубах…
– И я, и вселенная – песчинки на моих зубах. Когда становишься тем, что я есть, углы зрения сильно меняются. Значит, всё-таки четыре мира, три из которых есть и сейчас… и то, что за ними…
– Знаешь, Рысь, в этих мирах живёт столько существ… нет такого числа, чтобы описать, сколько, а там, за ними… есть только одно…
– И ему стало настолько скучно, что оно решило заняться раскрытием древних тайн?
– Не совсем. Ты ооочень сильно изменила мир, это даже хорошо. Никогда не думал, что тех четырёх вообще можно убить… И что будет существовать кто-то вроде тебя, впитавший в себя практически всё. А Жрысь… Его вообще не должно было быть, но тем не менее он сделал то, что даже ты не могла. Возможно, настало время кому-то ещё из вашей семьи что- то изменить, не так как ты, по-другому, она совсем другая…
– И что теперь?
– Ждём ещё одного зрителя. Он совсем рядом.
Они смотрели на стену некоторое время, вглядываясь в неё как в окно, пока в центре комнаты не появилась зубастая пасть Жрыси, прогрызая пространство. Жрысь встал рядом.
– Кто это? – спросил он, глядя на меняющегося человека, который, беззаботно потягиваясь, с интересом вглядывался в стену, будто смотрел кино.
– Это? Никто, – усмехнулась Рысь. – Совсем никто…
Все трое смотрели в стену, наблюдая за миром, который до них не видел никто последние десятки миллиардов лет. Вскоре под ними появились кресла, а их взору предстало знакомое пушистое существо, единственное знакомое, окружённое столь многим непонятным даже для них.