Новость не укладывалось у меня в голове.
– Господи, Еву Ивановну убили? Но ведь это не ты ее… – я не могла выдавить из себя страшное слово.
– Конечно, не я! Я не убивала, меня подставили!
Торопясь и проглатывая слова, подруга принялась рассказывать.
Две недели назад, в субботу, около двенадцати часов по полудню, Еву Ивановну зарезали на лестничной площадке, прямо перед дверью собственной квартиры. Таня обнаружила ее, когда вышла выносить мусор, и теперь она – главная подозреваемая. За час до этого они со свекровью поскандалили из-за еды, исчезающей из холодильника. Следуя моему совету, Чижова наконец-то решила прямо поговорить с Евой Ивановной. Однако конструктивного разговора не получилось, начав с котлет, женщины перешли на личности и наговорили друг другу много гадостей. От волнения у Евы Ивановны пошла носом кровь, пятна остались на полу в прихожей. Следователи решили, что невестка пырнула свекровь ножом в грудь еще в квартире, а потом выволокла тело на лестничную площадку.
– Но это же бред! – воскликнула я. – Из-за котлет не убивают!
– Я так и сказала следователю. Но он заявил, что на почве бытовой ненависти такое случается сплошь и рядом. Сергей тоже мне не верит, он собирается подать на развод. Люська, помоги! Меня обязательно посадят, если ты не поможешь! Мне больше не к кому обратиться!
– Не волнуйся, я помогу. Что мне сделать? Найти хорошего адвоката?
– Найди настоящего убийцу.
– Шутишь? У меня не получится.
– Умоляю, найди, я надеюсь на тебя, – сказала подруга, и связь оборвалась.
Спала я плохо, всю ночь ворочалась под ставшей вдруг тяжелой простыней. А утром встала с мыслью: надо поговорить с Сергеем. Попрошу его не пороть горячку и не разводиться с женой. Может быть, мы с ним объединим наши усилия и материальные возможности по оплате хорошего адвоката. Да ведь это курам на смех: Танька Чижова – убийца! Быть такого не может! Наверняка ушлому адвокату удастся вытащить Танюшку из заключения еще до суда.
Я поехала на улицу с чудесным названием Изумрудная, в дом, где жила Татьяна. Я была здесь лишь пару раз, но хорошо запомнила расположение. От метро «Бабушкинская» десять минут пешком, длинная белая девятиэтажка, по правую сторону от которой находится супермаркет, а слева – детский садик.
Когда я благополучно нашла нужный дом, выяснилось, что номер квартиры-то я не помню…
Около подъезда на лавочке оживленно беседовали две старушки, выглядели они совсем по-деревенски: длинные передники, платочки на головах. Для завершенности образа не хватало только кулька семечек.
– Дамы, будьте добры, подскажите… – обратилась я к местным жительницам.
Пенсионерки изумленно на меня воззрились, вероятно, подобное обращение они слышали не часто.
– В вашем доме недавно убили женщину, в какой квартире это было?
– В двадцатой, – простодушно ответила первая пенсионерка.
– А вам зачем? – сощурилась вторая.
– Я из страховой компании, принесла родственникам покойной бумаги на подпись, а адрес потеряла.
Первая пенсионерка сочувственно защелкала языком, но вторую мне провести не удалось.
– А в бумагах разве адрес не указан? – въедливо спросила она.
– Извините, это конфиденциальная информация, – ответила я и устремилась к первому подъезду.
Когда Сергей ответил по домофону, голос у него был неприветливый. Я принялась сбивчиво объяснять:
– Привет, это Люся Лютикова, Танина подруга. Извини, только узнала о твоем горе, решила зайти, поддержать тебя в тяжелую минуту.
Мой визит выглядел подозрительно, мы никогда не дружили.
– Спасибо, – сухо ответил мужчина, не торопясь открывать подъездную дверь.
– Впустишь меня? – прямо спросила я.
До моего уха донеслось приглушенное, сказанное в сторону «Вот привязалась!», но кнопку домофона Сергей все-таки нажал.
Позвонив в дверь двадцатой квартиры, я битых три минуты стояла, прильнув ухом к замочной скважине, и напряженно прислушивалась к тишине. Когда надежда попасть внутрь угасла, Сергей открыл-таки дверь. При взгляде на него всё мое раздражение испарилось. Выглядел мужчина неважно: лицо опухшее, на щеках трехдневная щетина, глаза красные. То ли пил, то ли плакал, а может, и то, и другое одновременно. Я почувствовала себя последней свиньей. Человек скорбит по убитой матери, переживает предательство жены, и визиты посторонних людей никак не способствуют улучшению настроения.
Сергей молча развернулся и ушел на кухню. В квартире царил жуткий бардак, очевидно, здесь уже две недели не убирали, я могла бы пройти прямо в уличных туфлях, но все-таки предельно тихо, словно тут еще находилась покойница, переобулась в тапочки и последовала за хозяином.
Мужчина сидел на табуретке и курил, тупо уставившись в пространство. Перед ним в пепельнице на заляпанном столе уже лежала целая гора окурков.
Я села на соседнюю табуретку, тяжело вздохнула и спросила:
– Это правда, что ты собираешься разводиться с Таней?
Мужчина кивнул.
– Думаешь, это она убила Еву Ивановну?
Еще один кивок.
– Но ведь это совсем на нее не похоже! – воскликнула я. – Танюшка – спокойный, уравновешенный человек! Взять хотя бы эту ситуацию с едой, пропадающей из холодильника. Другая невестка на месте Татьяны давно бы уже устроила скандал, а она три месяца – целых три! – продолжала безропотно готовить разносолы. Это ее очень положительно характеризует!
Впервые на лице Сергея промелькнули эмоции.
– Ага, характеризует, – усмехнулся он. – Я тебе сейчас один случай расскажу, который ее тоже характеризует. У нас на даче сосед подворовывал урожай. Вроде не много брал, но все равно неприятно: приезжаешь на выходные, а грядки потоптаны, самая крупная клубника собрана, осталась гнилая мелочь. Мы точно знали, что это он, другие соседи видели, как он по нашему огороду шарился, но доказать ничего не могли. Да и что с него взять, этот мужичок вроде как бомж, родственники выгнали его из квартиры, живет на даче круглый год, естественно, попивает, а наши ягоды, скорее всего, продает на станции и покупает на эти деньги закуску…
Я, обрадованная тем, что разговор начал клеиться, затаила дыхание, а Сергей рассказывал дальше:
– И вот как-то в октябре мы закрыли на зиму дом, отключили электричество, воду, уже собрались уезжать, а я вдруг в последнюю минуту замечаю, что в беседке на столе стоит бутылка водки. Как она там очутилась, непонятно. Хотел убрать бутылку в дом, а Танька говорит: «Не трожь, это я для соседа приготовила». «Не жирно ли ему, – спрашиваю, – еще и водку вылакать к нашей картошке?». Месяцем раньше сосед с нашего огорода три ряда картошки выкопал. «Не жирно, – отвечает, – в самый раз. Поехали, на электричку опаздываем!». Но я взял бутылку, отвинтил крышку, понюхал – а там не водка, а этиловый спирт! Сосед, не разобравшись, выпил бы и гарантированно умер от отравления. Весной мы бы приехали на дачу, а его труп уже разложился. Вот и подумай, с какой стороны это Таньку характеризует!
– Неужели она могла убить человека из-за ведра картошки? – не поверила я.
– Там не только картошка была, я же говорю, и клубнику сосед воровал, и крыжовник, и морковь…
– Убийство из-за пучка морковки?
– Получается, что да: она расчетливо спланировала убийство из-за пучка морковки. Если бы я не заметил бутылку, именно так бы и произошло.
Я все еще отказывалась верить в то, что подруга убила свою свекровь. По крайней мере, я плохо представляла Чижову с ножом в руках. Если история про бутылку правда, то Татьяна, намереваясь разделаться с Евой Ивановной, скорей всего, действовала бы по такой же схеме: отравила бы еду в холодильнике, чтобы воровка, уплетая чужие котлеты, получила по заслугам. Но вонзить нож в человека, да еще в женщину, в мать собственного мужа – на это мало кто способен!
Словно услышав мой внутренний монолог, Сергей сказал:
– Они с матерью в последнее время часто ссорились. Цапались по мелочам. А в то утро они вдрызг разругались на кухне, так вопили, что мне пришлось выйти из комнаты, чтобы их успокоить.
– Так ты был в квартире? – быстро спросила я. – Видел, как всё случилось?
– Как произошло убийство, я не видел. После ссоры развел мать и жену по разным комнатам, а сам ушел к приятелю в гости. Не мог я смотреть на их перекошенные физиономии, понимаешь? Очевидно, позже ссора вспыхнула вновь, и тогда уже они не ограничились одними словами. Эх, не надо было мне уходить!
В этот момент в дверь позвонили – требовательно, настойчиво. Кто-то не переставая жал на кнопку звонка и одновременно стучал ногами в железяку. Сергей с отрешенным видом поплелся открывать.
– Безобразие, опять нас заливаете! – раздался визгливый женский голос из прихожей.
– Вода с потолка водопадом хлещет! – вторил ему мужской.
– У меня ничего не течет, – стал оправдываться Сергей, – можете сами пройти посмотреть.
Честная компания потопала в ванную, а я, воспользовавшись этим обстоятельством, проскользнула в боковую комнату, которую, насколько я помнила, раньше занимала Ева Ивановна.
Комната оказалась совсем маленькой, на площади около восьми метров впритык стояли тахта, трехстворчатый платяной шкаф и тумбочка с телевизором. В нос ударил затхлый запах бедности и лекарств. Здесь царил жуткий беспорядок: дверцы шкафа распахнуты, содержимое полок бесцеремонно сброшено на пол, латаные женские панталоны валялись вперемежку с черно-белыми фотографиями.
Мой взгляд выхватил из кучи прямоугольник нежно-голубого цвета. Сберегательная книжка! Я бегло просмотрела банковские записи. Каждый месяц Еве Ивановне Лукаш начисляли одну и ту же сумму, очевидно, пенсию по инвалидности. Я отметила, что в пятницу, за день до убийства, женщина сняла с книжки все деньги. Чуть больше четырехсот восьмидесяти тысяч рублей, это была ее пенсия за три года!
Зачем пенсионерке понадобилась такая крупная сумма? Полмиллиона! А вдруг Еву Ивановну убили из-за этих денег? Но хорошенько поразмыслить над этой версией мне не удалось, голоса за дверью становились всё громче, и я выскользнула в коридор.
В ванной тем временем нарастал скандал.
– Вскрывай стену! – требовал сосед снизу.
– Вы же видите, сантехника в порядке, воды нигде нет, – сопротивлялся Сергей.
– Значит, протекает где-то в стене, – напирала тетка, – надо отодрать плитку и посмотреть трубы.
Я вступилась за Сергея:
– Отстаньте от него! Как не стыдно, чего вы привязались с этими трубами, неужели не знаете, что у человека мать убили? У вас вообще есть совесть?!
– У нас евроремонт, – заявила тетка, все-таки немного сбавляя обороты.
– Возможно, вода к вам бежит по перекрытиям из другой квартиры. Вы у всех соседей были?
Мужик с теткой озадаченно переглянулись.
– Вот сходите и посмотрите, – сказала я, ненавязчиво подталкивая наглых визитеров к выходу.
Когда за соседями закрылась дверь, Сергей выдохнул:
– Уф, слава богу, ушли! Мне сейчас не хватало только оплачивать им ремонт! Денег в доме ни копейки!
– На похороны потратился? – понимающе кивнула я. – И передачи для Татьяны в следственный изолятор тоже, наверное, бьют по карману?
– Без передач обойдется, – буркнул мужчина. – Я же сказал, что скоро с ней разведусь.
– Может, не стоит торопиться? А если выяснится, что это не она убила Еву Ивановну?
– А кто же еще? – искренне удивился Сергей. – У матери других врагов не было.
– Может, ее убили из-за денег?
– Каких денег? У матери в кошельке едва триста рублей набралось. В шкатулке, где она хранила сбережения, тоже пусто. Мало того что она жила за наш счет, так еще и «похоронные» не приготовила!
– Вообще-то, – возразила я, – женщине пятидесяти трех лет рановато было думать о смерти и собирать деньги на гроб, ты не находишь?
Однако меня удивило, что Чижов не сказал про полмиллиона рублей, которые Ева Ивановна незадолго до смерти сняла со сберкнижки. Он определенно про них знал, не мог не знать – сберкнижка лежит на самом видном месте. Знал, но ни словом не обмолвился. Почему?
И еще меня поразил тон, каким Сергей отзывался о матери. В нем не было ни любви, ни скорби, одно лишь раздражение.