– Что такое «воздушный шарик»? Что такое «воздушный шарик»?
Этот вопрос интересовал не только обоих гусей. Непонятный жёлтый предмет покачивало ветром из стороны в сторону. Теперь он уже не казался таким страшным.
– Шарик, а внутри воздух. Неужели не видно?! – попыталась объяснить Марта.
Нюша согласно кивнула:
– Маленькие люди сильно радуются, когда им дарят такие штуки. Они любят играть с шариками и разговаривать с ними. И ещё… – Она кашлянула и неуверенно продолжила: – Э-э-э… они дают им имена, например Фифи, кормят и всюду водят за собой, держа за такую ленточку-поводок.
Слониха спутала воздушный шарик с собачкой, которую видела как-то в зоопарке.
– Ну что ж, – с улыбкой сказал Макс, – в таком случае я очень рад, что у нас теперь тоже есть свой Фифи.
– Что значит «у нас»? – промычала Зорька.
– А? – Марта вопросительно посмотрела на неё.
– Фифи приземлился на МОЁМ лугу, поэтому он мой! – решительно заявила корова.
– Только потому, что он приземлился на ТВОЁМ лугу? – На минутку Макс задумался. – Но я же первым увидел Фифи, поэтому он мой!
Геше и Гоше тоже было что сказать:
– А мы первыми заметили ленточку! А мы первыми заметили ленточку!
Но Зорька отступать не собиралась:
– Всё, что находится на моём лугу, мне и принадлежит! Вот если бы шарик приземлился на пруду, тогда Геша и Гоша могли бы на него претендовать. Если бы он долетел до Нюшиного сарая, то шарик был бы её.
Корова решительно подалась вперёд за Фифи, но не тут-то было! Внезапным порывом ветра шарик сдуло прямо на лежанку Мурки.
– О! Зорька, ты отлично всё объяснила! – Кошка резво вскочила, чтобы не упустить свою добычу. – Выходит, Фифи теперь мой! – промяукала она.
Но ветер всё дул, и шарик перелетел к сараю Нюши. Староста подняла хобот:
– Господа!
– И дамы! – промычала Зорька. – Вообще-то мы тоже здесь присутствуем!
Когда корова была не в духе, она становилась очень придирчивой.
Нюша снисходительно продолжила:
– Дамы и господа! Этот шарик… наш общий!
Она направилась к своему сараю и вернулась обратно с шариком.
– Он упал в нашей деревне и перелетает от одного к другому. Давайте просто порадуемся, что он у нас есть. Не так уж часто у нас бывают гости!
– Гости к нам никогда и не приезжали! – пожаловалась Зорька. – Кстати, а что это там на Фифи?
– Просто жёлтая краска, – промяукала Мурка и зевнула.
– И фиоле-етовая, – добавила Марта.
– Именно! Я про неё и говорю. – Зорька ткнула носом в шарик. – Что это за картинки?
Животные замерли в ожидании ответа Нюши.
– Господа… – снова обратилась к ним староста.
Зорька протестующе открыла рот.
– …и дамы! – тотчас добавила слониха.
Зорька довольно улыбнулась.
– Помните, я уже не раз рассказывала вам о людях? Они умеют делать удивительные вещи, в том числе то, что они называют «читать» и «писать». Так люди общаются между собой без голоса. – Староста повернула шарик, чтобы всем было хорошо видно. – Это не просто картинки, это буквы. С помощью букв люди написали нам на шарике послание!
В воздухе на мгновение повисла тишина. А потом все воскликнули разом:
– Что-о-о?
– Послание от людей?
– На шарике?
– Что же они там написали?
– Чего они от нас хотят?
– Что написано на Фифи?
Нюше очень нравилось быть в центре внимания, но только в том случае, когда она знала ответы на вопросы. На этот раз ответа у неё не было.
– Ну… как бы… мне кажется… – Слониха смущённо кашлянула. – Мне кажется… Ох, я ведь не очень хорошо умею читать.
Зорька ехидно улыбнулась:
– Совсем не умеешь, да?
– Честно говоря, да, совсем не умею. Спасибо, что напомнила об этом! Читать и писать умеют только люди. – Нюша грустно опустила хобот с шариком.
Тут в разговор вмешался Макс:
– А вдруг у людей что-то стряслось? Что, если им грозит опасность и они просят нас о помощи?
Зорька спросила дрожащим голосом:
– Нам придётся пройти через страшный лес и сразиться с чудовищем?
Корова жутко боялась тёмного леса за полем – наверное, даже больше, чем людей и чудовищ. Поэтому снова пукнула.
– Может быть, люди выяснили, что ты на самом деле принцесса, а не просто бурёнка? – пошутила Марта, вспомнив человеческие сказки, которые им рассказывала Нюша. – И они хотят, чтобы ты забрала свою корону?
Глаза у Зорьки округлились.
– Корону? Мне? Ты серьёзно?
У неё даже ноги задрожали от волнения. Быть принцессой куда лучше, чем деревенской старостой, о чём она давно мечтала! Теперь дорога через лес показалась ей уже не такой страшной, как ещё пару минут назад.
– Или… – Мурка тоже решила дать волю своей фантазии, – люди нашли огромную гору ливерной колбасы и не знают, что с ней делать.
Ливерная колбаса была у Мурки любимым блюдом.
– Но, господа, как нам точно узнать, что там написали люди? – спросила Марта.
– Господа и дамы! – промычала Зорька. – Нужно так обращаться!
Марта закатила глаза:
– Не придирайся!
И тут в голову Нюши пришла просто блестящая идея. Сердце её бешено забилось – слониха почувствовала, что в деревне вот-вот начнётся совершенно новая жизнь. Впереди их всех ждало большое приключение.
– Мои дорогие! Я придумала! Нам надо научиться читать! В Зверькове нужно открыть школу!