Дарья Петровна всплеснула руками и суеверно перекрестилась.
– Господи помилуй! Да кому ж это спокойно не живется! – и старушка принялась бормотать что –то под нос себе. Затем обернувшись, крикнула:
– Аня, скорей неси железную лопату, спички и бумагу.
– Ба, ты чего там причитаешь?! – удивленно спросила девушка.
– Да не разговаривай много, проблема у нас! – в голосе бабушки Анна уловила серьезную обеспокоенность.
– Я тебе не говорила, боялась беду накликать, но видать, не миновать судьбы. Твоя бабка по отцовской линии, Степанида, была настоящей ведьмой. И это у них передается по женской линии. Я так переживала за тебя, потом успокоилась. Когда крестили тебя, ты улыбалась, со мной в церковь, хоть за компанию, да ходила. И вот-те на! Какая-то нечистая сила прознала про тебя и решила в бесовство тебя обратить, или застращать. Хрен редьки не слаще! Да неси уже скорей! Видишь, наколдовать кто-то решил! Надо как можно быстрее от этого избавиться.
Анна подошла к калитке, возле которой что-то белело и над чем убивалась ее бабуля.
– Дарья Петровна! Ну, вы даете! Какая нечистая сила?! – Анна взяла в руки находку. – Это же кость из собачьего магазина! Зубы точить!
– Брось немедля! – Взвизгнула старушка. Потом немного остывая, но все еще недоверчиво, добавила:
– А хоть и из собачьего магазина, чего-й ей тут делать?
– Ну, может собаки друг у друга отнимали, и одна решила сюда закинуть и потом вернуться.
Хотя если бы это было так, на ней, следы борьбы сохранились бы. А косточка была аккуратненькой, будто только что распакована. Осознавая, что объяснение притянуто за уши, Анна решила не задумываться над этим событием, потому что все равно ничего более логичного в голову не приходило. Она положила собачью радость чуть в сторону от дорожки, на случай, если лохматая владелица вернется.
И увлекшись своими делами, совершенно позабыла об инциденте. А Дарья Петровна, решив перестраховаться, косточку все-таки изничтожила.
История повторилась еще пару раз, окончательно вселив в старушку уверенность в происках нечистой силы. Зато Анна, сияя от радости и тут же усилием воли гася этот свет, выяснила причину появления собачьих «вкусняшек».
Собираясь выйти из сарая, куда зашла за лейкой, она на секунду замешкалась, да так и замерла на пороге. Из-под калитки показалась еще одна кость. За нею черный нос, подталкивавший косточку по дорожке подальше и наконец, рыжая лапа, которая довершала поступательное движение гостинца.
– Пудик!! Пудик!! – позвала девушка своего четырехлапого ухажера.
Застигнутый на месте не то что бы преступления, Пудинг не знал, на что решиться. Очень хотелось броситься к Анне Викторовне, увидеть радость в ее взгляде, подставить брюхо под ее ласковые руки, зажмурившись от восторга. С другой стороны, он предельно ясно понимал, что Ярославу Платонычу это си-и-и-ильно не понравится. Пока он стоял, замерев, в поиске решения дилеммы, Анна уже вышла за калитку. Спасаться бегством было поздно, к тому же он был просто пес, с обыкновенными собачьими слабостями, а не его гранитоподобный хозяин, никогда не выражавший эмоций, с душой, упакованной в саркофаг воли. А просто псу, хоть и с блестящей родословной, восходящей чуть ли не к собачьим Рюрикам, хотелось ласки и общения с этой чудесной девушкой.
И преодолев душевные терзания, он перевернулся на спину и смешно задрыгал лапами. Анна присела и принялась гладить это чудо чудное. Конечно, всякое в жизни бывает, но чтобы пес ухаживал за девушкой, она не могла припомнить. Ее переполняло странное, не поддающееся однозначному описанию чувство. Грустная радость, или радостная грусть. Как –то так. Будто сам Ярослав Платоныч был сейчас здесь и смотрел снисходительно на эту картину. Ей бы хотелось еще раз увидеть его, услышать его низкий, с чарующим тембром голос, согреться его улыбкой, поговорить с ним.
И в то же время она твердо знала, что этого нельзя желать ни в какой, даже самой малюсенькой степени, чтобы не оказаться заложницей чувств. Она и так не могла выбросить из головы те восхитительно-смущающе-волнующе – счастливые минуты их встреч. Но, к сожалению, их все равно нужно забыть. Любить женатого мужчину – это верх самоистязания. Она будет старательно выкорчевывать в своей душе, как злостные сорняки, любые ростки влечения к этому мужчине. Она не сомневалась, что он самый-самый. Как он поймал ее, среагировав в доли секунды! Какой он умный – Антоша с трепетом рассказывал, что Звягин как рентген, просвечивает все недочеты. Какой правильный – даже на Лизу не обратил внимания.
Единственный мужчина, который ей был нужен, который пробудил в ней чувства. И он же единственный, от которого нужно держаться подальше, чтобы не пришлось мерзнуть, не смея подойти к чужому костру. А страдать она не намерена. Ведь полюбив его, она будет предана только ему….
– Так вот какой закоулок выбрал господин Пудинг для прогулок! – от этого голоса и девушка, и пес разом вздрогнули и почувствовали себя, как нашкодившие кошки. Анна опять мило покраснела, а Пудинг на брюхе подполз к хозяину, виновато виляя хвостом.
– Ярослав Платоныч! Не ругайте его, пожалуйста. Он…, – Анна запнулась, не зная, как отнесется Звягин к ее словам.
Пес посмотрел на нее и ободряюще тявкнул.
– Он ухаживал за мной! – выпалила девушка.
Только что пытавшийся удержать на лице суровое выражение, Звягин чуть не поперхнулся. Левая бровь его взлетела, выдавая крайнюю степень удивления.
– Вот, посмотрите! – с этими словами Анна открыла калитку и показала неопровержимое доказательство своих слов – на дорожке сиротливо лежала кость.
Силой воли сдерживая смех, Яр чуть не хрюкнул. В конце концов, он не выдержал, ибо дальнейшее не поддавалось анализу. Благородный пес, горделиво приосанился, с достоинством сходил за косточкой. И с самым серьезным выражением на морде положил ее к ногам Анны, едва при этом не раскланявшись.
Звягин захохотал, как сумасшедший, полностью забыв про свои первоначальные намерения выразить недовольство. Анна, потрясенная не меньше него, тоже рассмеялась, да так звонко и с таким озорством, что Яр вообще потерял ориентацию во времени и пространстве. Ему, казалось, что он такой же сейчас молодой, как это чудное создание, благодаря которому он умирает со смеху. Он, действительно, не помнил, когда в последний раз так безудержно смеялся.
– Ну, Анна Викторовна, вы меня повеселили! Это же просто невозможно! – не в силах остановиться, чуть не простонал Звягин.
– Да помилуйте, я тут ни при чем, это же ваш пес решил стать моим кавалером!
«Ну, смейтесь, смейтесь! С чего начинаются серьезные отношения? Правильно, с общих воспоминаний! Ярких событий! Вот вам и третья картинка в альбом памяти», – совершенно удовлетворенно подумал умный спаниель.
– Пойдем уже, жених, – немного успокоившись, позвал Звягин питомца. И Анна поймала отсвет самой прекрасной улыбки, которую мужчина еще не стер с лица.
А тот восстановил в памяти картину, так сказать, преступления.
Неделю назад, вернувшись в гостиницу, он обнаружил, что на завтрашний день не было еды для Пудинга.
– Ну что, придется в магазин идти. Готов? – Яр обратился к спаниелю.
«Всегда готов», – про себя ответил пес словами пионерской клятвы и радостно завертелся. В голове его зрел план.
Взяв упаковку «Chappi», Яр уже собирался идти к кассе, как Пудинг просительно тявкнул. Взгляд его был устремлен на красивые, упакованные в прозрачную оболочку большие косточки. Попрошайкой он никогда не был, и предыдущая еще была не догрызена, но сейчас она ему нужна была позарез. Звягин, слегка удивившись, положил собачью радость в корзину. Пес благодарно завилял хвостом.
В номере Яр выложил покупки на маленький столик.
– Что тебе дать, косточку? – И увидев, что Пудинг выразил согласие, застучав хвостом по полу, освободил ее от упаковки. Только он отвернулся, как пес, метнувшись в прихожую, спрятал лакомство между шкафом и стеной. Убрав продукты в холодильник, Яр увидел, что спаниель сидит возле двери и вежливо ждет, чтоб его выпустили. Городок тихий, поэтому Пудинг иногда выходил погулять один.
Приоткрыв дверь, он отвлекся на звонок телефона. И не заметил, что его питомец отправился на улицу вместе с косточкой.
На следующий день вообще притащил упаковку, которую накануне вытащил из мусорного ведра и припрятал так, что горничная не нашла, и жалобно посмотрел, давая понять, что именно этого ему на сегодня и не хватает для полного счастья. Конечно, он пошли и купили еще.
И теперь ему только оставалось гадать, почему пес не какой –нибудь пуделихе таскал гостинцы, что было бы объяснимо, а Анне? Ответ, красной тряпкой мельтешивший перед глазами, он упорно не хотел замечать – Пудик чувствовал, что Анна понравилась хозяину.