* * * *

– А если она испугается и не придет, как думаешь? – светловолосый юноша в костюме юнги, прищурившись, посмотрел на сидящего возле пушки одноглазого моряка.

– Значит, мы уплывем без неё, – хрипло отозвался тот, выколачивая о палубу свой мундштук. – Наш капитан явно иногда обкуривается, Дик. Ещё визгливой бабы нам тут на «Чертоге Королевы» не хватало!

– Идут! – донеслось с фок-мачты. – Капитан и леди Костоправ! Весело-то будет!

Появления капитана и новой пассажирки вся команда брига ждала с огромным нетерпением все два часа, и уже как с четверть оного все высыпали на палубу, облепили мачты и ждали. Несколько десятков потных и загорелых моряков, среди которых почти каждый второй не досчитывался пальцев на руках, зубов, а то и уха, скалились в сторону новой пассажирки. Это мгновенно заметила Анна, едва поднявшись на борт вместе со своим багажом.

– Отдать концы! – почти тут же загремел над её ухом голос капитана, и матросы бросились врассыпную, толкая друг друга. – Добро пожаловать на «Чертог Королевы», мисс Блайт!

И он громко захохотал, хлопнув себя по ляжкам, довольно откинув голову, при этом искоса наблюдая за девушкой, которая глазами водила туда-сюда по кораблю, оценивая картину. Весь её вид выражал напряжение, но она не шевелилась. Якорная цепь лязгала, судно, поддаваясь отливу, отошло от берега и паруса быстро наполнились ветром. Взгляд Анны оценивал корабль, царившую атмосферу, бросался в сторону пирса и анализировал ситуацию.

– Я не представился, – выждав полминуты, капитан перестал хохотать и нарочно приосанился, тряхнув головой. – Черная Борода. Так меня зовут, под таким именем знают в Вест-Индии. Под ним и боятся… Теперь, если меня и повесят, то, наверное, вместе с вами, правда, мисс Блайт? Так что, вы теперь в компании пиратов!

Он выпалил это нарочито мрачно и зло и теперь высился перед девушкой всей своей внушительной громадой, пронзительно сверля её взглядом сверху вниз. Неподалеку толпилось несколько членов команды, сверху за этой сценой наблюдало с десяток матросов, и оба участника сцены это прекрасно знали. Анна молчала, вид её выражал полную равнодушную окаменелость. Взгляд её даже не удосужился обратиться к берегу, который с каждой секундой становился все дальше.

– И? – нетерпеливо спросил Черная Борода, усилием воли скрывая напрашивающееся раздражение. – И где же ваши крики, обмороки, слезы, мольбы… На худой конец, попытка выпрыгнуть за борт?!

Анна резко наклонилась и неловко сгребла свой багаж.

– Где моя каюта, капитан?! – спросила она, не оборачиваясь.

– Чтооо?! – опешил тот.

– Я вас спрашиваю, – девушка чуть повысила голос. – Где каюта, которую вы мне обещали?! Капитан Черная Борода, значит, разбрасывается своей болтовней, как пьяная тетка в овощном ряду?! Примечательно! Стоит взять к сведению!

– Валите к чертям! – выругался тот, сплевывая, и рявкнул на команду. – Что уставились, дурни?! Работать, я кому сказал!!

Анна с чемоданами, неловко спотыкаясь, пошла к трапу, даже не оборачиваясь, как вдруг перед ней вырос тот самый одноглазый матрос в грязной косынке и неловко почесал себе спину.

– Давайте я помогу вам, доктор…

Изнутри убранство корабля Анне понравилось больше, чем снаружи. Её довольно опытный глаз отметил большую площадь, качественную отделку и уровень порядка, который говорил о железной дисциплине на судне.

– Прошу, мэм, – её провожатый толкнул дверь в небольшую каюту в конце коридора.

Оттуда на Анну пахнуло спертым воздухом и гнилью.

– Святой Генрих, – поморщилась она. – У вас здесь что, парусина хранилась?!

– Неее, – заулыбался тот, показывая черные пустоты в ряду зубов. – Это была каюта первого помощника, но он отдал душу Господу почти полгода назад, вот она и пустует…

– Да уж… – Анна обвела каюту взглядом, потом потрясла пыльную постель. – Здесь нужна генеральная уборка… Любезный…

– Меня зовут Одноглазый Джо! – тот снова заулыбался.

– Если вы принесете мне ведро воды и тряпку, то мне пока больше ничего не нужно… Стойте, – она вдруг подняла палец. – Ваша рука…

– Ааа.. – отмахнулся тот. – Пустяки!

– На ней нет двух пальцев!

– Это не мешает мне управляться на вантах, доктор. Вы не знаете наших порядков: это – не считается ранением и за него не доплатят даже, если бы я это получил в бою… А это просто капитан разозлился…

Анна вскинула брови.

– Капитан – что?

Одноглазый Джо снова показал свой наполовину беззубый рот и замахал руками.

– Пальнул мне по пальцам, когда он был зол, а я был очень медлителен! Вот… – он покрутил покалеченной рукой у себя перед носом. – Уже и зажило почти!

– Ужас… – поморщилась девушка. – Ваш капитан отвратителен…

– Это – Черная Борода! – гордо сказал матрос. – Он очень строг, да, но он отличный капитан и удачливый пират, разрази меня гром! И это вам скажет даже Хьюган, у которого нет многих зубов из-за удара капитана, и он теперь….фепелявит.

И Одноглазый Джо, довольно захихикав, удалился.

Анна потерла виски пальцами и опустилась на стул у стены, который, как и практически вся мебель на судне, был прикручен к полу, потом вдруг резко вскочила и бросилась к своим чемоданам. На свет были извлечены книги и какие-то упаковки ампул, затем второе был убрано обратно, и Анна начала осматриваться в каюте. Открыла и закрыла ящики стола, створки маленького шкафа, заглянула под кровать, в маленький иллюминатор, провела пальцем по столу…

– Нравится? – прозвучал в дверях голос Черной Бороды.

– Убраться бы не помешало! – резко ответила она, оборачиваясь.

– Это вы мне?!

– А кто тут главный? Ваши покалеченные вами же матросы?!

– Мисс Блайт, – он сдвинул брови, оперевшись на косяк. – Не лезьте в то, что вас не касается, ясно?! Вас в данный момент касаются только те трое, которых мы перенесли на бак – и всё! Вам это ясно?!

– Не надо орать! – заявила она. – Я отлично слышу, капитан! Так что, можете сбавить уровень громкости. А если вы перестанете стоять в дверях и сопеть, как полярный медведь в спячке, то я гораздо быстрее дойду до ваших больных, чем вы себе представляете это!

– Стерва…! – бросил на ходу тот, разворачиваясь.

– Косматая обезьяна! – полетело ему вдогонку.

Не прошло и трех минут, как боковым зрением она снова уловила в приоткрытой двери каюты чью-то фигуру.

– Я же сказала, если вы свалите отсюда… – в сердцах начала было Анна, и осеклась.

В дверях стоял опрятный немолодой моряк с висками, густо усыпанными сединой, и его серьёзные глаза смотрели на девушку с каким-то особенным интересом и добротой. Анна мгновенно отметила его спокойное лицо, чистую одежду и на мгновение подумала о том, что вот таким взглядом мог бы обладать её отец…

– Извините, – смутилась девушка, успокаиваясь. – Я подумала, это капитан…

– Ничего страшного, мисс Блайт, – голос его был грудной, бархатистый. Она снова на секунду вспомнила уже покойного отца. – Я лишь хотел убедиться, что вы в порядке и вам ничего не нужно…

– Пока, как видите, да, мистер…

– Хенкс. Зовите меня просто Хенкс и все. Я – боцман корабля, – развел руками он, словно извиняясь.

Анна вздохнула и слабо улыбнулась.

– Вы, наверное, тоже ожидали увидеть мою истерику?

– Признаться, я преклоняюсь перед тем, что вижу, мисс Блайт, – уважительно сказал старый моряк. – В вас нет истеричности и слабости…

– Нет женственности, хотите сказать? – беззлобно уточнила она. – Я не отрицаю. Девушка, которая способна драться с мальчишками, которая вопреки здравому смыслу ушла в ученицы к известному бристольскому врачу, а потом метнулась одна на острова по только ей известным причинам, априори быть леди не может… За свои 23 года я уже совершила пять морских путешествий на разные расстояния… Что совершенно не примет общество, правда? – она достала маленький чемоданчик. – Покажите мне тяжелораненых, если вам не трудно… Хотя, по большому счету, я и сама соображу, где на корабле находится бак…