Бывает так, что просто не везёт. К примеру, птичка нагадила на лысину или наступил ногой на гвоздь, торчавший из доски. Всё бы ничего, но после того, как сделали укол от столбняка, лицо раздуло так, что родная мама не узнает. Впрочем, это дело прошлое, к тому же без последствий обошлось, но, если жизнь вдруг покатилась под уклон, этому должно быть логическое объяснение.
Денис Петрович получил хорошее образование, защитил кандидатскую диссертацию, потом устроился на работу в НИИ, где получал весьма приличную зарплату – в академическом институте надо «пахать» для этого много лет, а тут завлабом стал через три года. Накопив денег, купил кооперативную квартиру, женился на красивой девушке, и вот… И вот оказался словно бы у разбитого корыта – жена ушла, забрав с собою сына, а из НИИ Денис Петрович сам ушёл.
Почему же так случилось? Основной причиной стал его характер, а более конкретно – аллергия на начальников, будь то дома или на работе. В этом Денис Петрович окончательно убедился, когда стал заместителем директора в небольшой фирме, торговавшей персональными компьютерами. Мамед Салим оглы прибыл из Турции, имея надёжный канал поставки офисной техники, и обратился к одному из руководителей «Совинцентра», где поначалу проживал, с просьбой найти ему толкового партнёра. Тот и порекомендовал своего старого приятеля, который как раз подыскивал новое место работы.
Денис вполне устроил этого Мамеда и как специалист по радиоэлектронике, и как полиглот, поскольку за годы учёбы в аспирантуре успел освоить французский язык в дополнение к английскому – важное качество для ведения переговоров с европейскими поставщиками. Однако какое же адское терпение требовалось, чтобы выполнять приказы шефа! Пойди туда, поди сюда… Да что он – мальчик на побегушках? И всё-таки терпел не зря: за несколько лет скопил начальный капитал, что позволило заняться бизнесом без всяких там Мамедов и оглы.
Вместе с коллегой из НИИ основали небольшую фирму по установке охранных систем. Дело выгодное, поскольку охранять нужно и квартиры, и офисы, вплоть до солидных банков, но в отличие от большинства конкурентов фирма «Макромия» использовала оригинальное программное обеспечение собственной разработки, способное свести на нет любые попытки проникновения на охраняемую территорию. Однако кому из двух партнёров быть директором? В итоге долгих споров Кеша, он на пятнадцать лет моложе, нехотя уступил это место более опытному компаньону, да и то не сразу – пришлось пригрозить, мол, уйду вместе с капиталом, и пусть тогда Кеша катится на все четыре стороны и ищет другого дурака-напарника.
Особое внимание уделили защите от «внутреннего врага» – фирма небольшая, но всех не проверишь на лояльность. А ведь из других компаний утечка секретов, личных данных происходит сплошь и рядом. Поэтому запустить рабочую программу после установки оборудования у заказчика могли только Кеша и Денис Петрович – для этого использовали довольно сложный алгоритм. Но главное, что конкурентам разобраться во всех этих премудростях не под силу, даже если кто-то из недобросовестных сотрудников фирмы «сольёт» им кое-какую информацию.
С тех пор основным занятием Дениса Петровича стали переговоры с поставщиками комплектующих изделий и поиск новых клиентов, хотя не брезговал и разработкой программ для повышения надёжности охранных систем и защиты компьютеров от взлома. И вот как-то отправился он в небольшой городок во Владимирской губернии, где в юные годы гостил у своей родни. В то время ещё были живы три его тётки – жена председателя горплана, их квартира находилась в центре города, жена начальника городских электросетей, у них была усадьба на окраине, недалеко от реки, а третья тётка рано овдовела, но зато её дочь работала начальником разделочного цеха на местном мясокомбинате. Как-то пришли к ней в гости, так двоюродная сестра в качестве угощения поставила на стол блюдо с говяжьими языками… А ведь в магазинах-то шаром покати! Но самые лучшие воспоминания Дениса были связаны со второй из этих тёток – там и жил почти всё лето на протяжении семи лет. Ох, какая замечательная там была рыбалка! Вот сын этой тётки, главный инженер местного завода, и обратился в фирму «Макромия» с просьбой установить надёжную охранную сигнализацию. А то ведь спасу от воров нет – что ни день, пропадают то инструменты, то запчасти к мотоциклам, которые производит завод.
Последний раз Денис виделся с Севой лет тридцать назад, когда тот приезжал в Москву за покупками, а потом уж не встречались – у Дениса тогда появились занятия более интересные, чем общение с многочисленной роднёй. Но вот теперь опять свела судьба, и нужно заново налаживать отношения. Прежде вместе с мамой везли с собой сумки с колбасой, сливочным маслом, говяжьей тушёнкой… Ну а что везти теперь в качестве подарка – в здешних магазинах наверняка почти всё то же самое, что в Москве. Поэтому захватил с собой бутылку фирменного виски и ещё бутылку дорогого коньяка – кто знает, что они здесь пьют и пьют ли вообще? Когда-то город занимал одно из первых мест в Союзе по потреблению спиртного, а теперь вполне могли превратиться в трезвенников, как бы замаливая прежние грехи.
Сева встретил его на вокзале – Денис сообщил заранее номер вагона и кое-какие внешние приметы, иначе могли бы не узнать друг друга, так изменились за прошедшие годы. Если Сева раздался вширь, то Денис сохранил прежнюю фигуру, однако заботы и печали оставили отпечаток на его лице – симпатичного юноши уже нет, а вместо него много чего повидавший в жизни человек, которому стоит немало сил, чтобы изобразить на лице улыбку.
День только начинался, поэтому Сева предложил сразу поехать на завод:
– А уж вечером отметим приезд дорогого гостя, как положено.
– Надеюсь, обойдётся без присутствия многочисленной родни.
– Да мы почти что не общаемся. Дел невпроворот!
Но вот обошли все цеха – Денис Петрович делал снимки на смартфон, чтобы потом уже всё тщательно проанализировать. Обсудили с руководством завода их пожелания, отметили на плане территории завода все проблемные места. Так прошёл весь день, и Денис было подумал, что вполне успеет на ближайший поезд, но только сказал об этом Севе, как тот устроил чуть ли не скандал:
– Ну, знаешь ли! Такой подлянки от тебя не ожидал. Или столичному гостю противно сидеть за одним столом с убогими провинциалами?
В итоге уговорил, поехали в нему домой, да и Денису любопытно было посмотреть на знакомые места, хотя вполне мог бы обойтись без этого.
По сути, пришлось заново знакомиться. Усадьба разрослась за счёт соседнего участка, ну а прежнего дома уже не было – вместо него двухэтажный особняк, не считая дворовых построек и теплицы. Конечно, у московских топ-менеджеров особняки покруче, но и этот производил впечатление весьма солидное. Особо впечатлило то, что находилось на заднем плане – когда-то спускались к реке по крутой тропинке, а теперь лестница с перилами вела на пристань, где красовался белоснежный катер длиной около пяти метров.
Сева не удержался от того, чтобы похвастать своими достижениями:
– Пришлось углубить дно, иначе катер к берегу не подойдёт.
– Неужто сам осилил?
– Да нет, конечно. Соседи у меня не бедные, у каждого свой бизнес. Вот и сварганили совместными усилиями. А помнишь, как на лодке с подвесным мотором…
Но тут раздался женский крик:
– И долго ещё вас ждать? Закуска стынет.
За столом их было только четверо, чему Денис Петрович был несказанно рад: изрядно располневшая матрона, под стать Севе, и юная девица, нельзя сказать, что очень уж хорошенькая, но явной неприязни не вызывала. В общем, не в его вкусе.
Сева представил домочадцев:
– Жена Галина, прошу любить и жаловать. Елена, только что окончила школу, но пока не решила, чем будет заниматься.
– Тут я вряд ли что-то подскажу.
– Да и не надо, сами разберёмся. Ну а старший мой укатил с женой в Турцию понежиться на пляже, а заодно перетереть кое-что с поставщиками.
– У него своя фирма?
– А как иначе? Думаешь, я на свою заплату всё здесь перестроил и катер прикупил?
Дальше вперемежку с выпивкой начались воспоминания о прежних временах. Судя по всему, Сева своим об этом не рассказывал, а сейчас полилось, как из рога изобилия:
– Как-то отправились втроём, вместе с отцом, километров за двадцать отсюда. Там была такая заводь, где рыбы видимо-невидимо. Ну вот, полакомились ушицей из плотвы и окуней, чаю со смородиновым листом выпили, потом наловили сеткой пескарей и на ночь поставили подпуска. А утром…
Денис Петрович не удержался, перебил:
– Да-да, я помню. Твой отец, сидя в лодке, отдавал приказы, а мы голышом по пояс в воде…
– Тогда несколько щучек сняли и сома!
– А вода поутру ледяная, я подумал, всё, либо простужусь, либо потомства у меня уже не будет.
Сева рассмеялся, Лена захихикала и только Галина отнеслась к этому вроде бы всерьёз:
– Знала бы, никогда б за тебя не вышла!
– Это ещё почему? – возмутился Сева.
– Да потому что какой из тебя мужик после этого купанья!
Она хохочет, а Сева, видимо, никак не сообразит, как ответить на такое обвинение при столичном госте – только махнул на неё рукой, а затем, видимо, припомнил:
– Отец поллитровку захватил с собой, иначе пришлось бы нам с Денисом записаться в евнухи.
– Так вы её внутрь или для наружного употребления использовали? – всё никак не могла успокоиться Галина.
В общем, хорошо посидели, и Денис Петрович решил отложить отъезд, тем более что хозяева уговаривали погостить. В конце концов, и здесь можно поработать, поскольку ноутбук захватил с собой, да и в отпуске давно уж не был.
На следующий день Лена предложила покататься на катере:
– Здесь неподалёку есть озеро, вы наверно там бывали. Можно поплавать и позагорать, и народу мало, не то, что на городском пляже.
К счастью, плавки Денис Петрович, собираясь в поездку, прихватил с собой, как-никак лето, могут пригодиться. Для компании Лена пригласила свою подругу, одноклассницу. – может быть, оно и к лучшему, а то Сева как бы чего не заподозрил. Денис Петрович сразу отметил стройную фигуру и симпатичное личико подруги, но толком её не разглядел – после вчерашнего подпития было как-то не по себе. И лишь потом, после того как окунулся в воду, стал смотреть на мир с прежним интересом.
Вику, так она представилась, нельзя было назвать очень привлекательной, по крайней мере, в ней не было той яркой красоты, которая отличает знаменитых кинодив. Но было нечто большее – чувствовался некий самобытный шарм, который, если есть у женщины, так только от природы. Никакими средствами, даже каждодневной тренировкой его невозможно приобрести, а если его нет, любая красота поблекнет, останется лишь что-то вроде куклы с ослепительной улыбкой и стандартным макияжем. За свою жизнь Денис Петрович встречал немало красивых женщин, и только некоторые из них обладали подобным шармом. Он ещё тогда, на озере, подумал, что, если огранить этот алмаз по имени Виктория, тогда отбоя у неё не будет от мужчин. Впрочем, многое зависит от огранщика – иной может всё испортить, и прежнего очарования уж не вернёшь. Жаль будет, если так получится.
Но вот катер причалил к берегу. За тридцать лет здесь мало что изменилось, только деревья подросли, а в остальном всё то же самое – песчаный пляж и чистая, прозрачная вода. Пока Лена загорала, Вика предложила переплыть на другой берег озера. Денис Петрович давно уже не совершал таких заплывов, но, если отказаться, тогда не будет возможности поговорить с девицей наедине и попытаться понять, верным ли было первое его впечатление.
Кое-как доплыл, и наконец, расположились на траве. Самое подходящее время для доверительной беседы. После того, как Вика выяснила, чем он занимается, пришла очередь Дениса Петровича задавать вопросы:
– А вы чем собираетесь заняться после окончания школы?
Вика задумалась:
– Я ещё не решила, – потом спросила, улыбнувшись: – Может, вы что-то посоветуете?
«Ну вот, теперь не отстанет, пока не услышит массу комплиментов, а в виде ягодки на торте вопрос: а почему бы вам не стать актрисой? Нет уж, не дождётся! Потом, если удача отвернётся, во всём меня будет обвинять». Поэтому развёл руками:
– Я вас слишком мало знаю, – и тут же прикусил губу, поскольку эти слова можно расценить как предложение поближе познакомиться.
Но Вика сделала вид, что не заметила «оговорки».
– Вы не против, если я позагораю голышом? – и не дожидаясь согласия быстренько избавилось от того немногого, что на ней было, но, слава богу, легла не на спину, а на живот.
«Ничего себе! Нет, это уже слишком. Похоже, девица идёт напролом. Виданое ли дело так возбуждать неженатого мужчину. Впрочем, какая разница, женат или не женат, если она и впрямь обворожительна?»
Денис Петрович отвёл взгляд и попытался отговорить девицу от опрометчивых поступков – и от неспровоцированного стриптиза, и от того, что за ним могло последовать:
– Вика, вы хотите стать похожей на мулатку?
Та обернулась:
– Нет! – а потом, уже сидя на траве и прикрывая грудь руками, спросила: – Кстати, где вы видели светловолосую мулатку с голубыми глазами и такой очаровательной улыбкой, как у меня?
Такой упёртых, настойчивых Денис Петрович прежде не встречал, поэтому решил действовать иначе:
– А кто их знает, может, и бывают. Но дело тут в другом. Советую поберечь вашу нежную кожу… в некоторых местах хотя бы. Вы наверняка не знаете, но мужчин особенно возбуждает именно контраст…
«Ну вот опять ляпнул, не подумав! Не хватало ещё преподать урок, рассказав о том, какие методы наиболее эффективны, если хочешь затащить мужика в свою постель… Нет, вчера явно перебрал, теперь лучше бы помалкивать».
Не дожидаясь ответа, Денис Петрович встал и, сделав пару шагов, плюхнулся в воду – надо было слегка охолонуться, что ли, а то и до греха недалеко.
Когда вышел на берег, Вика уже оделась и тут же, одарив Дениса Петровича кокетливой улыбкой, задала вопрос, ради которого и устроила сцену с раздеванием:
– Ну что скажете, получится из меня актриса?
Тут только Денис Петрович понял, что это лишь игра, и Вика не собиралась его соблазнять… Хотя, кто их разберёт, молодых да ранних.
– Пожалуй, роль вам удалась, но…
Он хотел ещё сказать, что у актрисы должна быть богатая палитра красок, только тогда любая роль ей по плечу, от трагедии до фарса. Однако не успел открыть рот, как увидел, что у Вики на глаза навернулись слёзы, и вот, едва не плача, стала исповедоваться. А как иначе назовёшь? Обычно это происходит уже в постели – девица рассказывает, как ей в жизни не повезло. Будто бы отец их с мамой бросил, потом познакомилась с богатеньким Буратино, а тому только и нужно было переспать, превратив девицу в содержанку… Вот и теперь слушал что-то в этом роде – оказалось, что отец уехал на заработки в Европу, оставив жену с дочкой практически без средств к существованию. Ну можно ли вдвоём прожить на зарплату актрисы провинциального театра? Осталась только одна недоговорённость: кому предназначена роль такого Буратино – уж не ему ли? Как правило, после таких откровений девицы неизбежен разрыв всяких отношений, само собой, вопреки её желанию.
Продолжение последовало, уже когда вернулись домой. Только катер причалил к пристани, как Денис Петрович услышал женский крик:
– Викуська, дрянь! Где тебя черти носят? Почему не вышла на работу?
Та ответила примерно в том же тоне, не выбирая выражений:
– Ну чего опять пристала? Не пойду больше в этот гадюшник, там каждый мужик норовит облапить. Не пойду и всё!
– А жить на что будем? В доме жрать нечего!
– Пойди рыбы налови.
– Уж я тебе, паскуда, наловлю. Марш на работу, а то из дома выгоню!
Ещё тогда у Дениса Петровича возникло подозрение: «Что, если опять спектакль? Мать – актриса, вот и сговорились охмурить заезжего фирмача». Но тут же отбросил эту мысль, поскольку уж очень не хотелось верить, что это очаровательное создание способно на такие вот поступки. А тут ещё Вика чуть не плачет:
– Вот так почти каждый день! Когда пьяных мужиков домой приводит, у Ленки остаюсь ночевать.
«Да уж, ситуёвина! Жаль девчонку, но я-то чем могу помочь? Не везти же её в Москву… А впрочем, почему бы нет? Чем чёрт не шутит, может, и впрямь получится из неё актриса? Сцену обольщения классно разыграла, потом монолог из семейной драмы, а сейчас и вовсе с матерью собачилась, как заправская шпана из подворотни. Что называется, три характера в одном флаконе, такое не каждому дано…»
Бежали, никого не предупредив, – на этом настояла Вика. Даже не было времени с Севой попрощаться – только оставил записку, так мол и так, возникла необходимость срочно возвратиться в Москву. Тем временем Вика выбрала момент, когда матери дома не было, и взяла документы – без аттестата зрелости и паспорта в театральный институт не поступить. Чтобы не дожидаться поезда, пришлось подрядить местного «водилу», тот довёз их до Владимира, а оттуда уже на электричке добирались до Москвы. Всё это походило на похищение, но другого выхода из этой ситуации Денис Петрович так и не нашёл, как не понял и того, кто был реальным инициатором этой акции – Вика или он.