– Может, я, конечно, и тварь…
– Простите, это я не вам! – поспешила я с ответом. – Это я дождику!
– … но пунктуальная. В отличие от вас! – ледяным, не терпящим возражений голосом произнес порога мужчина моей мечты. – К сожалению, вы мне уже не подходите! Прощайте!
Когда я впервые увидела его, я подумала, что он либо сумасшедший, либо отец моего будущего ребенка.
И, кажется, я угадала с обоими вариантами.
– То есть, погодите…– обалдела я, стоя под мелким и противным дождем в костюме растрепанной и вспотевшей няни. – А ничего, что я летела через весь город? Пробиралась какими-то дебрями, куда таксист отказался ехать и показал несколько следов от ножевых ранений!
Я застыла на пороге странного дома в расстегнутом пальто цвета детской неожиданности, когда передо мной закрывались двери.
– Вы опоздали на целых пять минут! Вы мне уже не подходите! –отчеканил мужчина, нахмурившись. – Мне нужен тот, кто будет неукоснительно соблюдать мои рекомендации! И будет отличаться пунктуальностью! Всего хорошего, мисс.
Хозяин посмотрел меня с таким изысканным разочарованием, что я не сразу сообразила, как ему вежливо ответить.
Дверь с грохотом закрылась.
А что цензурного может еще ответить в меру интеллигентная женщина, которая проспала, ехала сюда на такси два часа, собрала в меру интеллигентной попой все «колдожлобины» местных дорог, искала этот адрес на всех картах мира, чтобы услышать вот это?
– Бе-бе-бе! – передразнила я, кутаясь в плащ. И кое-что добавила от себя. От души. Про характер владельца.
– И да, характер у меня прелестный. Это просто у вас нервишки – дрянь! Вам бы поработать над манерами. Я не хочу, чтобы моего сына воспитывала невоспитанная няня! – произнес голос.
И вот теперь уже дверь закрылась окончательно.
– Так бы и сказал, что передумал! – произнесла я полушепотом, отходя подальше от старинного дома.
С виду это был обычный мрачноватый дом на самой окраине.
Однако, отбитая моим вежливым пальцем дверь, приоткрыла завесу роскошной жизни, пахнущую фамильными сервизами, антикварной мебелью, полуденным чаем и каминами. Чтобы тут же закрыть ее перед моим носом.
Из нашего агентства никто из уважающих себя нянь с опытом работы, не согласился ехать сюда. Поэтому меня дружно упрашивали, как самую молодую и новенькую.
– Алле! Такси! – шла я по дорожке, на которую уже налипли желтые монетки листиков. – Где связь? Где тут вообще хоть что-нибудь отдаленно напоминающее связь!
Я подняла телефон на вытянутой руке, пытаясь поймать хотя бы одну полосочку связи, как вдруг увидела нечто странное.
Словно тень промелькнула среди деревьев. Быстрая, почти неуловимая.
Я присмотрелась, решив, что мне показалось. Если что я поняла. Это писец крадется. А тихо так, потому что стесняется!
– Ииии! – завизжала я, когда прямо передо мной из – под земли вылезла тень. Черный сгусток, сначала напоминающий человеческий силуэт сжался и обернулся огромной вороной, с истошным карканьем взлетевшей в небо.
– Мама, – прошептала я, сидя на дорожке и выронив телефон. Пары секунд хватило мне, чтобы подскочить и броситься бежать. Опомнилась я, когда моя мокрая рука изо всех сил барабанила в двери.
Дверь открылась.
– Там… Там… Вороны! Огромные! Как … как! Но это не вороны! Это тени! Чудовища! – зашлась я.
И меня впустили.
Я только сейчас поняла, как глупо это звучит и выглядит со стороны.
– Вызовите мне такси! – потребовала я, с ужасом выглядывая в окно. Но там все было другое. Вместо дорожки – огромный парк. Странно. Хотя, на улице так стремительно темнеет, поэтому ошибаться.
– Вам никто не говорил, что вы – настырная? – с сомнением заметил красивый мужчина с внешностью английского лорда, оглядев меня с ног до головы.
Элегантность его образа была захватывающей: серый камзол с острыми, почти хищными отворотами, сорочка с белоснежным бантом, на шее, сверкающие пуговицы жилета, серые штаны и высокие сапоги.
Серебристо – серые волосы, не то ранняя седина, придавали его облику загадочности. Глаза лорда были непроницаемыми, от того и притягательными. Наверное, когда-то в них сияла жизнь. Но сейчас они напоминали два мертвых озера, из которых неизвестно что вынырнет. Или неизвестно кто всплывет.
Этот соблазнительный красавец был полон невысказанных желаний.
Он являлся воплощением загадочности и тайны, готовый ворваться в сердце любой женщины и зажечь в ней вечную любовь.
«У богатых свои причуды! Ну носит он дома сапоги, и носит! Мне однажды вообще открыли дверь в плаще на голое тело!», – промелькнуло в голове.
– Нет. Про настырность заметили только вы! – ответила я, глядя на него с опаской. Буду называть его лордом.
Странно, звучит по собачьи!
«А что лучше Граф или Маркиз?», – хихикнуло что-то внутри. Все, конечно, смешно, когда светло и дверь закрыта, но не мешало бы узнать, как его зовут!
Мне, как и любой няне, ужасно хотелось выгуливать в парке маленького лорда, чинно поджимать губы и оттопыривать мизинчик, сербая полуденным чаем.
Но пока что я умела отмывать квартиру до приезда родителей, спасать впечатлительные пятачки розеток от тонких детских пальчиков, отстирывать котов от зеленки и фломастеров и делать домашние задания, не охрипнув от крика и не сев в тюрьму за непредумышленное.
– Проходите! – бросил хозяин, пока я осматривалась, поражаясь роскошной обстановке. Если снаружи особняк казался небольшим коттеджем, то внутри был целый замок. – Я готов рассмотреть вашу кандидатуру, если вы расскажите мне, что вы видели. И что вас так напугало.
– Я видела, как тень… Вы будете смеяться! Превратилась в огромную ворону! – показала я руками и покосилась в сторону окна. Но за окном было уже темно. – Понимаю, звучит, как бред…
– Жаль, что вы все-таки так пренепреятно молоды, – заметил лорд, разглядывая меня и мое грязное пальто.
– Зато я не засыпаю на сказке раньше ребенка, могу догнать малыша, когда он захочет познакомиться с покойной прабабушкой лично! Мне районный терапевт не запрещал учить с ребенком уроки, – выпалила я, не сильно надеясь на успех.
И вот здесь бы мне задуматься. Но я думала совершенно о другом. А этот красавец прямо как чувствует, что мои финансы поют не романсы, а горланят сиплый шансон в подъезде под гитару!
– Вы имели дело с особенными детьми? – спокойно спросил лорд, не смотря на свой высокий рост изящно присаживаясь в старинное кресло.
Я на мгновенье залюбовалась хозяином, его осанкой. А потом, поймала на себе пристальный взгляд: «Кажется, я задал вопрос!».
– Я все фгосы сдала! – гордо произнесла я. Пусть знает, что имеет дело почти с Леди Совершенством.
Идеальная няня для работы в богатых домах должна обладать внешностью сестры Квазимодо и паспортом, выданным в юрском периоде.
Так обычно считают мамы детей. Иногда даже бывшие няни.
А еще они уверены, что как только они отворачиваются, мы хищно набрасываемся на всех мужиков, которые плохо приколочены, вкладываем свои груди в их руки, начинаем чересчур низко наклоняться за детскими игрушками и передавать накрашенным глазом азбукой Морзе: «Я хотеть быть твоей женой!».
Поэтому в арсенале хорошей няни должны быть как минимум две рекомендации. От тираннозавра и Наполеона.
– Я так понимаю, ответ положительный, – произнес лорд, сложив пальцы и глядя в неведомые задумчивые дали. – Мой сын Тео очень любознательный мальчик…
Где-то на втором этаже раздался внезапный громкий «Бум!», словно опрокинулся шкаф.
Я даже подпрыгнула от неожиданности, посмотрев на качающуюся и звенящую люстру. Гул остался в стеклах, за которыми мелким косым дождиком плакала осень.
Лорд тоже поднял глаза наверх. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице.
– Я так понимаю, что любознательный ребенок проверяет скорость падения шкафа? – спросила я с легкой улыбкой.
А сама зыркнула на потолок. Может, судьба мне намекает: «Беги!», а я просто ее не расслышала?
– Я не сторонник того, чтобы ругать ребенка и уж тем более повышать на него голос. И вам не позволю. Если вдруг мой сын пожалуется на вас, я вынужден буду принять меры. И вам они не понравятся. Тео – ранимый мальчик, – произнес лорд, а сверху послышался такой звук, словно огромное чудовище роет когтями деревянный пол. «Хрусь-хрусь! Хрусь-хрусь!».
«Может, ну его? А?», – нервничало что-то внутри.
– Я никогда не кричу на ребенка, – возмутилась я. – Вы за кого меня держите!
– А я еще я сторонник идеального порядка и распорядка, – строго произнес отец, когда сверху послышался пронизывающий душу звук скрежета железки по стеклу. Будь внутри меня демон, он бы потребовал экзорциста. – Вы готовы его соблюдать неукоснительно, безоговорочно, не задавая лишних вопросов?
– Вы обижаете! – произнесла я, пока внутри что-то вопило: «А может такси?! Пока не поздно!».
– Тогда вы приняты! И перед тем, как я отведу вас к моему сыну, вы должны усвоить несколько правил. Первое. Не задавать лишних вопросов и не разговаривать с ним на тему мамы. Мальчик осиротел слишком рано, – произнес лорд, вставая с кресла и ведя меня в коридор, где роскошной красавицей изогнулась широкая лестница.
– О боже, – выдохнула я, понимая, что у ребенка страшная моральная травма. – Бедный малыш… Конечно же я не буду затрагивать тему мамы. Я так понимаю, из сказок мам вычеркиваем?
– Да, совершенно верно, – произнес отец – вдовец. Он положил руку на изгиб перил, глядя наверх, откуда доносились жуткие звуки. – Но разрешаю оставить бабушек. У нас есть знакомая бабушка, которая иногда помогает. В случае чего вы всегда можете обратиться к ней за советом! Миссис Рутгерс – очень отзывчивая дама.
Мы поднимались вверх по лестнице, а я понимала, что что-то не так. А именно размеры дома. Внутри он был ну очень уж большим!
– Правило номер два. Никого не впускать в дом. Это самое важное правило! – резко обернулся мужчина, немного пугая меня.
– А почему? – спросила я удивленно.
– Я вам сказал не задавать вопросов. Почему вы нарушаете первое правило? – спросил красавец. В полумраке его лицо казалось загадочным и немного зловещим.
– Простите, не мое дело, – процедила я, уязвленная до глубины души.
– Ни в коем случае не выводить Тео на улицу! Это третье правило! – произнес отец, медленно поднимаясь по ступеням. – Как бы он не просил. А он будет просить. И даже скажет, что я разрешил. Но вы знаете, что я не разрешал.
– Но детям нужен свежий воздух! – возразила я. – Неужели бедный ребенок сидит взаперти?
– Я вам что сказал? – прищурился лорд.
– Это просто издевательство над ребенком! – строго произнесла я, негодуя.
– Это ради его безопасности! – резко остановился отец, повышая на меня голос. Мы стояли посреди лестницы и смотрели друг на друга. Я стояла на одну ступеньку ниже, поэтому едва доходила собеседнику до середины груди.
– Ребенок должен быть социализирован! – повысила я голос в ответ. – Вы – не вечный! Кто о нем будет заботиться, когда вас не станет?
– Меня? Не станет? – удивился отец. – Что значит, я не вечный?
Вот опять! Полезла на рожон! Ну кто меня за трудовой стаж тянул! Опять пытаюсь указать родителям на их ошибки. Давно бы научилась молчать и улыбаться, делая вид, что они родители – им виднее. Но я же не могу пройти мимо! У нас тут обостренное чувство справедливости ищет друзей в виде неприятностей!
– Знаете что! – внезапно вознегодовал отец, посматривая на дверь. – А не послать бы вас на … !
Вместо неприличного слова, он прокашлялся.
– К сожалению, я туда не пойду. Для меня поход на… всегда является праздником, – сощурила я глаза. – У меня как назло платьюшка нарядного нет! И туфельки неудобные!
– Я чувствую, что я еще пожалею, что вас нанял! – произнес хозяин мрачно. И бросил на меня странный взгляд.
– Я тоже это чувствую, – заметила я, слегка улыбаясь. Ну вот зачем я в это влезла? Кто мне скажет? Взяла бы такси и ехала бы домой!
– Есть еще кое-то что, о чем вы должны знать, – негромко произнес отец, когда остановился возле солидных дверей, за которыми слышался грохот.
Я вскинула бровь, недоверчиво глядя на его руку.
– Мой сын – мертв.