Страницы сгоревшей вечности - читать онлайн

«Альшэн». Книга Ведьм. XVI век. Тому, кто найдет эту книгу, стоит помнить, что она обладает огромной силой. Ее еще называют Книгой Теней. Магические тексты этой книги были написаны на латыни, но язык ее скроется для непосвященных. Более того, никто не сможет открыть эту книгу, кроме избранных. Не храните ее дома. Сама по себе она обладает мощной энергетикой, с вами может случиться всякое. В ней содержатся все секреты ведьм… И не только». Автор неизвестен.

…

Германия XVII век.

Апогей «охоты на ведьм» в Германии пришелся на период Тридцатилетней войны. Обвинять противников в колдовстве было самым излюбленным делом воюющих сторон. Общепринятым методом борьбы с ведьмами и колдунами являлось сожжение на костре. Люди боялись, что их заподозрят в колдовстве из-за любой мелочи, а город Трир, как назло, кипел от бедствий, которые упали на грешные головы его жителей. Сначала проливные дожди, которые не прекращались подряд три недели, потом нашествие крыс, саранчи. Власти были убеждены, что все дело именно в кознях ведьм.

В маленькой деревушке близь Трира было неспокойно. Сама деревня была почти полностью разрушена и сожжена, а плодородные поля заброшены крестьянами. Всему виной была вражда князей, из-за которой больше всех пострадали жители. Города стали меньше покупать продуктов, и уцелевшие крестьянские семьи разорялись. Так случилось и с семьей Агнет. Ей было особенно тяжело: ее муж и зять погибли в шахте год назад, когда случился обвал. Сейчас она пыталась увести от беды свою дочь Ирму.

– Ирма, не ходи сегодня на улицу, прошу тебя, – сказала Агнет. – Там неспокойно.

– Мама, я не маленькая. Не могу я сидеть дома.

– Ирма, сколько уже наших жителей погибли на кострах! Инквизиторы развязали гонения, которым нет конца. Все это продолжается уже несколько лет! Скоро и до нас дойдет очередь.

– Кодексы запрещают не столько колдовство, сколько веру в его существование. А я делаю вид, что не верю. И ты не колдуй на людях, и очередь до нас так и не дойдет, – рассмеялась Ирма.

– Не смей даже в мыслях произносить это! Ты меня услышала? – закричала мать. – Хотя бы о дочке подумала!

– О дочке ты подумаешь, а мне нужно свою жизнь устраивать.

– Только неделю назад сожгли на костре твою подругу, хотя все жители деревни говорили о ее целомудрии. Двадцать детей сожгли за последний месяц. Ты не думаешь, что мы тоже можем пойти в тюрьму и закончить свою жизнь в огне?

– Когда ты книжечку свою листала, ты думала об этом? Я вообще этого не принимаю! Поняла?

– Этот дар передается веками. Такие вещи нельзя принимать или не принимать. Я не думала, что так все сложится. Книга в надежном месте. Ничто не указывает на то, кем мы являемся на самом деле.

– Все, мама. Завтра увидимся.

Но ни завтра, ни еще когда-либо мать и дочь не увиделись. Как только Ирма вышла за калитку, ее схватили и сопроводили в специальную тюрьму «Дом для ведьм», которая была построена по указу самого князя-епископа. Там Ирма и ожидала своей очереди для появления на судилище. Она кричала, впадала в истерику, пытаясь доказать, что она не ведьма, но ее никто не слушал. В ее камере было еще сорок человек. Все они ожидали самого страшного – пыточных камер. Тюремщики называли их «комнаты признаний». Иногда заключенных посещали высокопоставленные лица. На одной из таких процедур в комнате пыток присутствовал сам вице-канцлер. Он поразился красотой Ирмы и засомневался в ее вине. Не могла девушка с таким ангельским лицом быть ведьмой. Несколько раз он приглашал ее на беседу, внимательно слушая то, что она ему говорила, и поддался ее обаянию и хитрости. Он попытался остановить всю эту расправу и освободить невиновную, по его мнению, девушку. Только все это было бесполезно. Когда Ирму жестоко пытали в пыточной комнате, она призналась, а вице-канцлера обвинили в «симпатиях к ведьмам» и сожгли на костре через неделю вместе с Ирмой. Агнет на следующий день после казни дочери бежала с внучкой из деревни. Где Агнет спрятала Книгу Теней, оставалось загадкой. И только маленькая девочка Дебора, дочь Ирмы, запомнила на всю жизнь странный обряд, проведенный ее бабушкой с книгой, услышав слова, которые запомнила на всю жизнь. «Никто, кроме моего рода, никогда не прикоснется к этой книге, не прочитает ее, не воспользуется ею. Ни для кого она не откроет свои секреты, никому не дано будет понять все, что в ней заключено, кроме потомков моих», – шептала бабушка много раз, перевязывая книгу черной ленточкой.

Наши дни

Лето не отличалось в этом году жаркой погодой, но Ася не жаловалась. Ей нравилась прохлада. «Жара должна быть у моря, у океана, а не в Москве. Вот сейчас выпустим новый журнал, и я смогу уехать туда, где белоснежные пляжи, изумительные закаты и теплое море. А сейчас я буду довольствоваться древней избушкой, которая именует себя отелем, с названием «У озера». И всего-то на несколько дней, но мне нужно уехать подальше от Москвы. То, что произошло в последние дни, меня очень подкосило. Как вообще такое могло случиться? Хотя, могло. И хорошо, что случилось до свадьбы. Выйти замуж за мошенника было бы крайне глупо. Кстати, а почему озеро называется Темное? Интересно было бы разузнать его историю и написать статью в номер. Давно про Москву и ее окрестности не писали», – размышляла вслух Ася, сидя за рулем своей новой машины. Работала она главным редактором модного и успешного журнала «Miss Lingva». Создала свой журнал она с нуля и вывела его на международный рынок. И все это сделала она сама, без посторонней помощи. Конечно, трудностей было в самом начале столько, что в ее голове много раз рождались мысли о закрытии журнала, роспуске команды, но все выстояли, и всё сложилось самым наилучшим образом.

Ася открыла окна в машине и наслаждалась ветром, который трепал ее волосы и успокаивал нервы. Чем дальше она уезжала от Москвы, тем темнее становилось небо. Уже появились первые молнии, и Ася прибавила скорость. Ей хотелось добраться до незнакомого места до того, как разразится гроза.

Ася задумалась об обложке, концепция которой у нее никак не складывалась, как вдруг вскрикнула и резко затормозила. На дороге стояла пожилая женщина. Она была необычно одета: капюшон скрывал ее лицо, плащ болтался по земле, а в руке была странная изогнутая палка. Женщина подняла руку, призывая впустить ее в машину. Ася растерялась. Подбирать попутчиков ночью – идея не самая лучшая, но перед ней стояла старая женщина. Кто она? Почему на дороге в такое время?

Молния осветила незнакомку, и Ася увидела, что у женщины в руке был какой-то странный баул. Ася махнула рукой, пригласив женщину занять заднее кресло в машине. По ее телу бегала предательская дрожь. Она пыталась лихорадочно убедить себя, что бояться тут нечего, но не могла.

– Добрый вечер. Садитесь, пожалуйста. Почему Вы так поздно на дороге одна? – спросила Ася бодрым голосом. Ей не хотелось выдавать свой необъяснимый страх.

– Ночь добрая. Так по делам, все по делам, – ответила женщина таким странным голосом, что Ася испугалась еще больше.

– Вам далеко? – спросила Ася, превозмогая испуг.

– А мне до отеля «У озера». Там недалеко и мой домишко находится.

– Отель? Я как раз туда и направляюсь.

– Вот и хорошо, вот и хорошо, – сказала странная старуха и начала копаться в своем бауле.

Ася все время смотрела в зеркало заднего вида. Каждое движение женщины ее пугало так, что она переставала соображать. Вдруг Ася и впрямь оторопела. Женщина достала из сумки что-то блестящее. Асе показалось, что это нож. Она резко затормозила.

– А что ж это ты так неаккуратно? – спросила недовольно попутчица.

– Я сбила собаку, я точно кого-то сбила, – крикнула Ася. Ей внезапно пришла в голову спасительная мысль.

Как назло на трассе не было встречных машин, за ними тоже никто не ехал. Ася надеялась на чудо.

– А сидишь чего? Выйди да погляди, – сказала женщина. Ее голос становился все грубее.

– Я не могу, я испугалась сильно. Ноги не идут.

– Ладно, я посмотрю сама, – проскрипела женщина и вышла из машины.

Как только Ася осталась в машине одна, она со всей силы надавила на педаль газа и сорвалась с места. Она ехала на такой высокой скорости, что казалось, ее машина сейчас взлетит. Только проехав несколько километров, Ася сбавила скорость и стала приходить в себя. Она обрадовалась и расстроилась одновременно. Расстроилась из-за того, что бросила пожилую женщину одну на дороге ночью. И если все страхи были напрасны, то она очень нехорошо поступила. А если не напрасны? Ася успокоила себя мыслью, что старушку подберет на дороге кто-то еще и практически забыла об этом инциденте. До отеля оставалось двадцать километров. Дорога пошла извилистая и ухабистая. Машина сделала крутой поворот, и Ася обомлела. Она потеряла всю возможность соображать. На дороге стояла женщина в длинном плаще и капюшоне на голове. Она подняла руку вверх, чтобы ее заметили и посадили в машину. Ася готова была поклясться, что это была та же самая женщина. На этот раз Ася только прибавила скорость, и ее машина буквально пролетела мимо женщины на дороге. Больше Ася не расслаблялась и успокоилась она только тогда, когда увидела перед собой огни отеля «У озера».

…

Утро не принесло ни хорошей погоды, ни облегчения. Дождь лил как из ведра, и на улице сильно похолодало. Ася лежала в теплой постели и вспоминала все события вчерашнего вечера, пожалуй, самого странного вечера в ее жизни. Она приехала в отель уже очень поздно, часам к одиннадцати. Ее встретила заспанная хозяйка и предложила ужин. От еды Ася отказалась, но попросила крепкого чая. Хозяйка, которая представилась как Венера, принесла ей в комнату чай и булочку с яблоками. От булочки шел такой аромат, что Ася не сдержалась и откусила кусочек. Есть печеное в одиннадцать вечера было просто преступлением, но сегодня все шло не так, так почему бы и не съесть маленький пирожок? И Ася его съела. Это была самая вкусная выпечка, которую она пробовала в жизни. А уж чего-чего, а всяких пирожных, кренделей, булок и пирогов Ася ела много. До двадцати пяти лет это никак не отражалось на ее фигуре, к тридцати она поняла, что пора прекращать «плюшками баловаться». Хотя никто не мог ее упрекнуть за фигуру, Ася поняла, что она прибавила себе один размер. Внезапно ее мысли унеслись в другую сторону. Влад. Влад был юристом в ее издательстве и женихом одновременно. Ася не могла сказать, что это была любовь всей ее жизни, но ей было уже тридцать три года, а она все еще не встретила того, единственного. Тогда Ася решила, что Влад – это то, что ей нужно. И вдруг эта ровная и спокойная, продуманная жизнь дала огромную трещину. Журналист, который делал репортаж о работе ее издательства, раскопал информацию, что Влад ворует у нее деньги, причем делает это мастерски и уже давно. Он пригласил Асю на встречу и все ей рассказал. Сначала Ася не могла поверить своим ушам и прекратила общение с этим журналистом. Потом сложила два и два и поняла, что дело не такое уж и надуманное. Она посоветовалась с бухгалтерией, и вот только вчера в результате проверки информация подтвердилась. Выяснилось, что у Влада есть несколько липовых компаний, которым и перечислялись каждый месяц некие суммы. Они не были космическим, но воровство было налицо. Ася хлопнула дверью перед Владом и сказала, чтобы он не подходил ни к издательству, ни к ней на пушечный выстрел. Иначе она пригрозила расследованием. Странно, но она почувствовала облегчение и свободу. Подруга ей посоветовала поехать на несколько дней в какую-нибудь глушь и отдохнуть.

– Телефон тоже не забудь отключить. Ноут даже не думай брать собой! Хватит! – сказала она Асе.

– Свет, а как же обложка? – спросила Ася.

– Мы как-нибудь справимся. Модель есть, фотограф есть, студия есть. Чего ты волнуешься? Ты даже не на всех фотосетах присутствуешь. Почему такое волнение на этот раз? – удивилась Света.

– Да нет у меня никакого волнения. Я вам всецело доверяю. Все же я не буду выключать связь. Звоните, если что. Возьми все в свои руки, хорошо?

– Хорошо. Об этом несостоявшемся женихе даже не думай. Если не вернёт деньги, посадим в тюрьму. Ты в порядке?

– Да, я в полном порядке. Это не мой человек.

– Хорошо, что поняла. Я тебе об этом говорила постоянно.

В дверь тихонько постучали, прервав ход ее мыслей.

– Завтрак. Спускайтесь в ресторан, пожалуйста, – услышала Ася приятный женский голос.

Она открыла дверь, но на этаже уже никого не было. Ася решила, что сейчас самое время осмотреть отель, куда она приехала побыть в тишине и одиночестве. Она собрала волосы в хвост и спустилась на завтрак. Сам дом был старинного типа, трёхэтажный и мрачный. Тут везде витал дух столетней давности. Ася, наконец, зашла в ресторан и увидела несколько человек. За столом у окна сидела парочка молодых людей. Они ссорились. До Аси донеслись несколько фраз, которые явно на это указывали. Ася присела за столик, и тут же к ней подошла молодая девушка. Она была в красивом переднике, на груди Ася увидела бейдж, где было написано «Виктория, официантка».

– Что желаете? – спросила Виктория. – На завтрак у нас сегодня омлет с грибами, каша русская и блины с икрой.

– Я бы съела омлет. И чай, пожалуйста, принесите. Если есть, то травяной.

– Конечно, у нас все есть. К чаю есть ватрушки, пирожки с яблоками и крендель.

– Нет, спасибо, ничего не нужно. Хотя.. Если это тот пирожок, который мне вчера приносили в номер, я не откажусь.

– Тот, только совсем свежий. Только из печки, – заверила ее Виктория.

Девушка убежала, а Ася наблюдала за посетителями. В зале сидели еще трое: молодой человек, который пил только чай и стучал по клавишам своего ноутбука, и пожилая пара. На вид им было по шестьдесят. Мужчина нежно обращался с женой, улыбался и гладил ее по руке. Совсем скоро в ресторан зашел еще один человек. Это был очень импозантный и приятный на вид мужчина. Он позвал Викторию и что-то ей сказал. Она улыбнулась и поставила перед ним бутылку с минеральной водой. Незнакомец вежливо кивнул Асе. Ася не ответила. Он переключил свое внимание на пожилую пару, и они о чем-то тихо разговаривали. Ася поела, и ей захотелось выйти на улицу. Вчера она так и не рассмотрела толком, куда приехала. Потом она вдруг вспомнила, что вчерашняя странная старуха оставила в ее машине сумку. Ася быстро вышла из отеля и почти бегом побежала на стоянку, где стояла ее машина. Она открыла автомобиль и уставилась на пустые задние сидения. Никакой сумки не было. Ася точно видела, что женщина вышла из машины без своей поклажи. Куда же делась сумка? Ася закрыла дверь, потом снова открыла и наклонилась, чтобы поискать на полу.

– Что-то потеряли? – услышала она мужской голос.

– Ничего, все нормально, – ответила Ася и посмотрела на того, кто задал вопрос. Это был тот самый мужчина, который кивнул ей в ресторане.

– Помощь нужна? – снова спросил он.

– Нет, спасибо. Хотя есть вопрос. Есть ли здесь в пешей доступности деревня? Или дома какие-либо.

– Насколько я знаю, есть только один заброшенный дом, который стоит прямо у озера. Но там уже сто лет никто не живет. Деревня с той стороны озера. Это далеко.

– А Вы откуда знаете?

– Я вырос в этих местах. Мне тут каждая тропка известна. Последние несколько лет прожил за границей, в прошлом году вернулся.

– Вы кто?

– В смысле? Имя?

– В смысле, чем занимаетесь?

– Меня зовут Дима. Я журналист.

– Я – Ася. Мы с вами коллеги в некотором роде.

– Тоже журналистка?

– Нет, у меня свой журнал. По профессии я переводчик.

– Какой журнал? Может, я знаком с вашим детищем? Я всю российскую прессу знаю.

– «Miss Lingvа».

– Конечно, знаю. Вам же приз вручали в прошлом году за лучший журнал на иностранном языке, – обрадовался Дима.

– А я думаю, где я Вас видела? Вы же на сцене стояли!

– Практически рядом с Вами. А тут что делаете? За вдохновением приехали?

– Нет, просто решила в тишине побыть хоть недельку. У меня образовались некоторые проблемы на работе.

– А давайте прогуляемся к озеру. Я Вам подробно расскажу про эти места. Вы же прямо сейчас не хотите остаться наедине с тишиной?

– Согласна, только давайте как-то проще общаться.

– Я с удовольствием, Ася.

Ася закрыла машину, и они направились на прогулку.

– Дима, расскажи мне подробно об этом доме, – сказала Ася, когда они спустились к самому озеру. – Это же он?

–Да, это он. Что сказать? Слава у этого дома плохая. Говорят, что раньше там жила ведьма.

– Ведьма?

– Да, старая ведьма. Не пугайся, это только легенда.

– Я ее видела, – вдруг сказала Ася.

– Что? Как это? Как ты могла ее видеть?

– Я ее подвозила вчера.

Дима непонимающе смотрел на свою новую знакомую.

– Ты серьезно?

– Ты меня считаешь сумасшедшей? А вот послушай.

Ася рассказала ему события вчерашнего вечера в самых мельчайших деталях. Дима молчал.

– Вот так история! – тихо сказал он, когда Ася умолкла.

– Именно ее сумку я искала в тот самый момент, когда ты подошел к моей машине.

– Я даже не знаю, что тебе сказать.

– Я сама не знаю, что себе сказать.

– Единственное, чем можно объяснить эту ситуацию, так это твоим волнением. Была ночь, ты подвезла какую-то обыкновенную пожилую женщину из деревни, сама себя накрутила, сама испугалась.

– Нет, это было совсем не так. Она такая страшная! Я в зеркало заднего вида смотрела и ужасалась. И капюшон она не снимала. В машине было не холодно, а даже жарковато, а она только плотнее укуталась в свой плащ.

– Пойдем в отель, ты переволновалась. Нужно отдохнуть пару часиков, а там уже и обед. Тут прекрасная кухня. Я займу столик у окна. Приходи. Мы выпьем по бокалу прекрасного вина, и твои страхи уйдут.

Всю обратную дорогу они шли молча. Ася понятия не имела, зачем она рассказала всю эту историю совершенно незнакомому человеку. Вероятно, ей просто хотелось разделить с кем-то этот страх. Ася придерживалась определенного принципа – тот человек, кому она доверяет, должен быть ей хорошо знаком, понятен и близок. Дима ни к одному пункту ее принципа не подходил. Он был чужаком в ее жизни, первым встречным. Почему ей захотелось с ним поделиться, да еще такой странной ситуацией, где она выглядела не в лучшем свете, она не понимала. Но дело было сделано, и теперь она думала, что он считает ее сумасшедшей.

….

Телефон своим резким звонком испугал Асю. Она схватила его и выдохнула – на дисплее появилось лицо подруги.

– Аська, ты как там? Как устроилась? – закричала она в трубку.

– Я? Нормально.

– Ты, разумеется. Кто же еще? Ты чего такая неадекватная? Случилось что?

– Свет, почему ты всегда угадываешь мои мысли?

– Быстро рассказывай! – снова крикнула Света.

– Свет, я попала в странную ситуацию.

– Ты когда успела?

– Вчера, да и сегодня тоже. Короче, приезжай сюда. Хотя, хозяйка сказала, что все номера заняты. Нет, не нужно. Мотаться туда-сюда так себе удовольствие. Лучше я расскажу.

Подруги переключились на видео связь, и Ася в подробностях рассказала странные события.

– Я даже не ожидала такого услышать. Ничего себе! К сожалению, приехать не могу, сама понимаешь. Так что будем на связи. Не попадай там в переделки! Продержись хоть еще пять дней. Ты нам нужна живая и здоровая.

– Может, я вернусь?

– Зачем? Тебе нужно отключиться от офиса. Я все за тебя сделаю. Если возникнут проблемы, всегда есть интернет. Хорошо, что он там есть, в твоей глуши. Я проверяла. Сама прошлым летом испугалась, что буду там куковать без интернета. Зря волновалась!

Ася вдруг услышала осторожные шаги по коридору. Она подошла к двери и прислушалась.

– Теперь уже поздно, – сказал кто-то глухим шепотом.

– Ничего не поздно, все получится. Даже не сомневаюсь. Пока все идет по плану, – ответил другой голос, и все стихло.

– А тут весело, – сказала Ася вслух.

Она села в огромное старинное кресло и открыла компьютер. Ей очень хотелось сосредоточиться на работе, но посторонние мысли мешали это сделать. Она бесцельно просидела за компьютером целый час. Время пролетело очень быстро, и Ася стала собираться на обед. Ее ждал Дима, она это помнила. Странное предчувствие вспыхнуло на долю секунды, но также быстро и исчезло.

– Давай я познакомлю тебя со здешними обитателями, – предложил Дима, когда они уселись за столик в ресторане.

– Я внимательно слушаю, – согласилась Ася.

– Напротив тебя сидит пожилая пара. Его зовут Иван Петрович, а его жену Нина Сергеевна. Очень смешные и открытые. Он забавно за ней ухаживает. Говорит, что не устает это делать. Приехали они из Тулы сюда на отдых. Кто-то им посоветовал это место из-за лечебного воздуха.

– Тут какой-то особенный воздух?

– Конечно, нет. Слушай дальше. Парень, который не расстается с ноутом, студент из Москвы. Зовут его Коля. Что его сюда занесло, не признается. Но он странный.

– Почему?

– Мне кажется, что он тут от кого-то прячется. Слева от нас молодая пара. Егор и Кристина. Они только что поженились. Интересно другое – они постоянно ругаются.

– Выясняют отношения?

– Нет, именно ругаются. Не понимаю, зачем они поженились. Справа Игорь, молодой человек, изучающий местный фольклор. По крайней мере, он так говорит. Сейчас сзади тебя стоит женщина. Она присядет, и ты увидишь ее. Зовут ее Лара. Она актриса. Что тут делает, мне неведомо. Она ни с кем близко не общается. Еще есть мужчина средних лет, я не очень с ним знаком, зовут Ярослав. Кто такой, чем занимается – не знаю. Он не откровенничает.

– Все постояльцы?

– Да. Места в отеле все заняты. И теперь можно начинать наблюдать за драмой человеческих душ.

– Тебе нравится наблюдать за людьми? – спросила Ася.

– Я не только журналист, я пишу книги. И сейчас как раз обдумываю сюжет следующей книги.

– Вот даже как! И что?

– Не понял.

– Как успехи в писательском деле?

– Да потихоньку. Я не очень много времени уделяю этому процессу, а мой агент меня «съедает» за это. Говорит, что каждая книга должна быть написана в срок.

Тут Дима заметил, как лицо у Аси стало каким-то отстранённым, и в глазах появился испуг. Она замерла, глядя в окно.

– Что там? – спросил Дима.

– Где? – очнулась Ася от оцепенения.

– На улице. Ты что-то увидела?

– Я видела ту старуху.

– Ты серьёзно?

– Серьезнее и быть не может. Я точно ее видела.

– Подожди! Ты сама говорила, что старуха живет где-то тут, поблизости. Так чего ты испугалась?

– Не знаю. Я не хочу ее видеть. Что она тут делает? Это же отель.

– Ты сиди тут, я расспрошу Венеру.

Дима налил Асе бокал вина и придвинул фрукты. Он подошел к барной стойке, где Венера вытирала фужеры.

– Венера, я хотел спросить про одну старушку, которая уверяет, что живет тут неподалёку. Наша гостья видела ее, когда ехала сюда и сейчас тоже увидела ее на улице.

– Никаких старух тут нет. Ближайшее жилье находится в нескольких километрах отсюда. Что за старуха?

– Ася сказала, что странная такая старуха. Ходит в длинном плаще и с капюшоном. Говорит, что живет в доме у озера.

Дима заметил, как Венера побледнела.

– Я ничего не знаю. Такая к нам не захаживает. Люди говорят, что видят эту старуху в наших местах к смерти. Своей или чужой, не могу сказать, но беде быть.

– Чушь какая-то. Это легенда? – спросил Дима.

– А это правда, Димочка, это жизнь. Проверено.

Дима вернулся за столик в плохом расположении духа.

– Что она сказала? – нетерпеливо спросила Ася.

– Что нет тут такой старухи. Не живет никто в том домике у озера. Да и я тебе о том же говорил.

О том, что сказала Венера про появление старухи, Дима умолчал. Он решил не расстраивать Асю. Она и так была напугана.

Ася взяла ключи от машины и спустилась вниз. Она решила немного прокатиться, чтобы разогнать печальные мысли. Что-то не давало ей покоя. На работе было все нормально, но именно это «нормально» и держало ее в напряжении. Влад устроил эту аферу, обман был раскрыт, но что-то осталось в тени. В самом начале своей деятельности она с трудом нашла всего одного инвестора, который в нее поверил. Ася тогда очень нуждалась в финансовой поддержке, и она ее получила. Инвестор не заработал больших денег, но кое-что все же ему досталось. Таким образом, ее стартап оправдал свою основную цель – найти источники прибыли. Замысел был уникален, но Ася была готова к полной непредсказуемости событий и к резким поворотам на все 180 градусов. Она набрала команду, которая разделяла такую форму работы. И сейчас Ася получила шанс превратить свой стартап в бизнес. После получения премии к ней стали стекаться инвесторы, и жизнь журнала заиграла новыми красками.

Мысли ушли, и Ася переключилась на действительность. Она посмотрела на небо и ужаснулась. Оно было черного цвета.

– Сейчас польет! – сказала она вслух и включила радио. Радио отказалось работать. Были слышны только помехи. – Куда это я заехала?

Ася попыталась выехать из тупика, но только осложнила себе жизнь. Она поняла, что потерялась. Навигатор не работал в связи с отсутствием интернета. Ася увидела первые капли на лобовом стекле и услышала жуткий раскат грома. Ехать через поле Ася не рискнула, так как понимала, что если польет дождь, она застрянет там навсегда. Она продвинулась к развилке и снова остановила машину. Ничто не указывало на то, куда нужно было свернуть. Ася поехала наугад. Дождь усиливался, молнии били прямо в землю. Ася закрывала глаза и сжималась в кресле. Грозы она боялась с детства, с того момента, как в дом залетела шаровая молния. Она была маленькая, но так испугалась в тот раз, что этот испуг перерос в фобию. Такой грозы Ася еще не видела. Гром гремел без остановки, небо постоянно освещалось вспышками молний, а дождь лил стеной. Дороги не было видно, дворники не справлялись. Ася остановила машину. Дальше двигаться было бесполезно, и она решила переждать дождь прямо на дороге. Через полчаса гроза немного стихла, но ливень не прекращался. Под его размеренный шум Ася задремала.

Проснулась она от стука в стекло машины. Ася вздрогнула и увидела женщину, которая стучала в окно и улыбалась.

Ася открыла дверь и вышла из машины.

– Здравствуйте, Вам нужна помощь? – спросила женщина в ярко-красном платье в белый горошек.

– Да, я пережидала ливень и заснула. Перед этим я потерялась. Вы не подскажете, как проехать к отелю «У озера»?

– Конечно, милая. Вы должны поехать вот по этой дороге, затем свернуть направо. Там вы увидите небольшую церковь, за ней будет развилка. Поедете по дороге, которая ближе к лесу. Там и будет озеро. Далеко Вы забрались.

– А где я?

– На другой его стороне. Озеро у нас большое.

– Неужели я так долго ехала?

– Места тут глухие, заблудиться можно легко. Удачи вам. Езжайте с Богом.

– Спасибо Вам огромное. А Вас никуда не подвезти?

– Нет, милая, мне совсем в другую сторону, но за предложение спасибо.

Ася села в машину и завела мотор. Когда она протирала зеркало, женщина снова подошла к машине.

– Будьте осторожны за рулем. Дороги сейчас скользкие. Да и вообще будьте осторожны.

Ася уже отъехала довольно далеко от места встречи с незнакомкой, но в ушах навязчиво звучала последняя фраза женщины. Что она имела в виду, Ася не понимала. Дорогу назад она нашла действительно легко. Когда парковала машину у отеля, к ней подбежал Дима.

– Ты куда пропала? На улице конец света творится, а ты за рулем?

– Ты за меня переживал? Странно. Мы едва знакомы.

– Знакомы, уже не «едва». А в такую грозищу я бы за кого угодно переживал. Где ты была?

– Я заблудилась. Одна женщина мне помогла найти дорогу назад. Я не хочу сейчас об этом говорить. Я хочу немного отдохнуть.

– Ты пропустила ужин. Я попрошу Венеру что-нибудь тебе сделать.

– Не нужно, я не хочу никого беспокоить. Хотя я ужасно голодная. Ты прав. Если только ее это не затруднит.

– Прими душ, я через полчаса тебе принесу еду в номер.

– А ты ужинал? Может, мы вместе поедим? Не хочу есть в одиночестве.

– Да, я ужинал, но с тобой с удовольствием еще перекушу. Тем более, что я нервничал и толком вечером ничего не съел. Значит, ужин на двоих?

– Значит, ужин на двоих. Жду через полчаса.

Дима постучал в дверь комнаты ровно через полчаса. С ним вместе в комнату ворвался восхитительный запах еды. Ася не утерпела и заглянула под клош.

– О! Как вкусно! Ставь скорее на стол, – сказала она.

– Я взял белое вино, потому что тут рыба. Не возражаешь?

– Нет, конечно. Я заметила, что тут такая изысканная кухня! Не ожидала от глубинки.

– Но кто-то же тебе посоветовал сюда приехать! Вряд ли твой выбор пал бы на это место самостоятельно.

– Да, моя подруга. Она тут была прошлым летом. Ей понравилось.

Они поужинали в приятной атмосфере, выпили вина и разговорились об этих местах.

– Я хотела спросить, почему озеро называется Темное? Красивое озеро и очень даже светлое.

– У него, тем не менее, дурная слава. Говорят, что утонуло в нем столько людей, что и не подсчитать. Сейчас в нем никто не купается. Я мальчишкой купался с друзьями до того момента, пока моего друга не утянуло на середину озера, выбраться он не смог. Мы втроем пытались его спасти, но не получилось.

– Как же так произошло? Как это утянуло?

– В нем есть странные подводные течения. Ни с того ни с сего тебя подхватывает какая-то неведомая сила и тащит за собой. Нам было по десять лет. Что мы могли сделать? Но эта вина до сих пор лежит у меня на сердце.

– Но вы же пытались его спасти! Не бросили! Зачем винить себя столько лет?

– Пытались до последнего. Потом поняли, что еще немного, и мы все тоже не выплывем. Меня тогда впервые за всю жизнь отец ремнем отстегал за непослушание. Ладно, не будем о грустном. Давай потанцуем! Просто так! Слышишь, какая приятная музыка? Ася в начале ужина включила свой музыкальный ряд в ноутбуке, и сейчас действительно играла приятная мелодия. Она улыбнулась, встала и поклонилась. Это был потрясающий танец: они смеялись, Дима кружил Асю, а она ловко передвигалась, умудрившись ни разу не наступить ему на ноги. Вдруг она резко остановилась и уставилась на стену, где висели картины и фото.

– Что с тобой? – спросил Дима.

– Дима, это же она! Она!

– Кто она? Говори яснее.

– Это та женщина, которая помогла мне выбраться сегодня.

– Ты уверена? Фото вроде бы старое.

– Нет же! Я уверена! Это ее платье! Только тут фото не цветное.

– Странно все это.

– Ты мне не веришь?

Ася позвонила на ресепшен. Трубку взяла Виктория, дочь Венеры.

– Вика, Вам не сложно будет подняться в мой номер? Мне нужно Вам что-то показать.

– Одну минуту, я сейчас буду.

Виктория постучала в номер, как и говорила, ровно через минуту.

– Вы что-то хотели? – спросила она у порога.

– Зайдите, пожалуйста, – попросила Ася. – Посмотрите на это фото. Почему оно тут висит? Кто это?

– А! Так это моя бабушка. Мы специально оставляем портреты настоящих людей на стенах номеров, чтобы было все естественно.

Ася застыла в одной позе. Дима удивленно поднял бровь.

– Бабушка? – переспросил он.

– Да, бабушка. Это очень старое фото, тут она еще молодая.

– А какого цвета это платье? Вдруг, знаешь? – спросила Ася.

– Не помню, но мама как-то говорила, что красное. Вы у нее спросите, она лучше знает.

– А где сейчас твоя бабушка? – спросил Дима.

– Так пропала она много лет назад. Это и есть ее последнее фото. Еще что-то? А то у меня дел много.

– Нет, спасибо, у нас все,– сказал Дима.

– Дима, что со мной? Я схожу с ума? – тихо спросила Ася.

– Нет, пока я не понимаю, что происходит, но попробуй успокоиться. Мы во всем разберемся.

– Мы? Ты будешь мне помогать?

– Буду.

– Зачем тебе это нужно? Мы только вчера познакомились.

– Во-первых, я – журналист. Мне все эти тайны нравятся. Это моя работа. Во-вторых, я – писатель. Когда-нибудь я напишу книгу о событиях, которые сейчас происходят, в-третьих, ты чертовски привлекательная девушка. Почему я, как истинный джентльмен, не могу тебе помочь в трудную минуту?

– А они остались? – спросила Ася.

– Кто? – не понял Дима.

– Джентльмены.

– Поверь, да.

– Почему-то мне хочется тебе верить. Спасибо.

– Теперь я советую тебе лечь спать. Время уже позднее, на улице снова дождь. Так что ложись и постарайся заснуть. Завтра будем думать, что делать дальше.

…

Ночь принесла новую грозу и шквальный ветер. Все постояльцы отеля разошлись по своим номерам и приготовились ко сну, но никому не спалось.

– Ваня, принеси мне воды, пожалуйста, – сказала Нина Сергеевна. – Что-то мне нехорошо.

– Может, хватит себя мучить? – спросил муж и налил воды из графина в стакан.

– Я не мучаю, я просто боюсь.

– Чего ты боишься? Мы же все решили!

– Ничего мы не решили. Я не знаю, что делать. Я боюсь, что правда выплывет наружу.

– И пусть выплывет. Мы же этого хотели.

– Не так, я хотела. Мы очень виноваты. Нам нет прощения.

– Нина, прекрати себя накручивать. Давай подумаем, как выходить из создавшегося положения.

– Я хочу спать, и ты ложись. Утром поговорим. Я не представляю, что надо сделать, чтобы все уладить. Как мы могли так поступить? А?

– Нина, радуйся, что мы сделали главное! Мы нашли! Теперь нужно просто осмелиться и все рассказать.

…..

Коля пытался заснуть. В голове крутились разные мысли. Он не понимал, что происходит, и что теперь со всем этим делать. В институте ему оставалось сдать последний экзамен. Теперь и с этим будут проблемы. Ему туда показываться никак нельзя. Какие-то люди пригрозили ему разоблачением. Сам виноват. Никто не заставлял связываться с наркотой. Да и ввязался он всего один раз – просто передал пакет. Теперь его достанут, где бы он ни был. Сначала ему сказали, что нужно один раз поработать курьером, передать кому-то деньги. Потом Коля понял, что в пакете нечто другое. Прямым текстом он спросил у них про наркотики.

– Раз понял, во что ввязался, теперь помалкивай, – ответил ему однокурсник.

– Я не подписывался на эту дрянь, – возмутился Коля.

– А кто теперь будет тебя спрашивать? Отнес пакет? Отнес. Значит, ввязался.

Коля еще в детском доме уяснил, что не нужно лезть в криминал. Он сдружился с парнем, который был старше его и умнее. Вот он и учил Колю, как нужно жить, выйдя из стен детдома. А теперь ему угрожают тем, что отберут квартиру. И рассказать некому. Связь со своим детдомовским другом Коля потерял в прошлом году. И теперь на всей земле у него не осталось никого. Он был один, а значит, и помочь ему было некому. Он уже подумывал обратиться в полицию, но боялся, что ему дадут срок за распространение наркотиков. Ведь ему придется и это рассказать. Сейчас он ненавидел всех на свете, а главное тех, кто его предал.

….

Свет молнии осветил всю комнату. Кристина вздрогнула и посмотрела на мужа. Егор читал новости, уткнувшись в планшет.

– Егор, когда мы летим в Турцию? Таня спрашивает. Они с Глебом тоже собираются. Давай с ними вместе. Веселее будет.

– Когда мы закончим тут свои дела, тогда и полетим.

– А нельзя точнее?

– Нет.

– Как же мне все это надоело! Ты притащил меня в медовый месяц в эту глушь! Мы так не договаривались.

– Ты прекрасно знаешь, что это не от меня зависит.

– А что от тебя зависит?

– Кристина, прекрати! Опять ты начинаешь?

– Я спать. Устала с тобой ругаться. Сиди и жди погоды у моря. Ах, если бы у моря, я бы еще смирилась.

– Кристина, ты слышала? – вдруг прервал нытье жены Егор. – Ты слышала?

– Что я должна была слышать? – удивилась она.

– Кто-то кричал. Я точно слышал, что кто-то кричал.

– Где? На улице?

– Я не понял, но мне кажется, что сверху. Да, точно голос шел сверху.

Он выскочил из номера и побежал по лестнице на третий этаж. Там он и увидел Асю у перил с перекошенным от страха лицом.

– Ася, что с Вами? Я же правильно говорю? Вы Ася?

Ася молчала и смотрела куда-то выше его головы. На крики прибежала Венера.

– Что у вас тут происходит?

– Вот девушка из 15 номера кричала. Она чего-то испугалась, – попытался объяснить Егор.

Ася по-прежнему молчала.

– Ася, Вам приснился сон? Что случилось? – тихо спросила Венера.

– Она была тут, – наконец вымолвила Ася.

– Кто? Кто был тут?

– Ваша мама. Она была тут. Сначала на поле, а потом тут.

– Моя мама? О чем Вы говорите? Моя мама умерла много лет назад.

Кристина, которая поднялась вслед за мужем, закрыла рот рукой и не могла вымолвить ни слова от страха.

– Она была тут. Она хотела меня убить.

– Господи, да что же Вы такое говорите? Пойдемте, я Вас уложу в постель.

– Нет! – закричала Ася. – Я уезжаю. Я сейчас же уезжаю.

На крики сбежались все постояльцы. Дима подхватил под руку Асю и протолкнул ее в комнату.

– Уехать не получится, – сказал Игорь. – На дороге случился провал грунта. А это единственная дорога сюда. Остается – по полям. Но поля сейчас так размыло, что ни один трактор не проедет, не то, что легковой автомобиль. Я только что вернулся назад. Хотел выехать в город за письменными принадлежностями.

– Все, концерт окончен. Девушке приснился кошмар. Ничего интересного. Идите спать, – громко сказал Дима.

– Дима, это не кошмар и не сон. Она тут была. Я ее видела. Она стояла у моей кровати.

– Я все же думаю, что тебе это приснилось. Иногда сны трудно отличить от реальных событий.

– Ничего больше не говори. Я хочу уехать.

– Но ты же слышала, что случилось с дорогой.

– Это какое-то проклятое место. И все тут не так, как в реальности.

– Ты сильно преувеличиваешь ситуацию.

– Я преувеличиваю? А то, что я подвозила старуху в своей машине тоже мой бред от усталости? То, что ее сумка таинственным образом исчезла из моей машины, тоже я придумала?

– Помню, конечно. Всему этому должно быть какое-то объяснение.

– Например.

– Я не знаю, но должно быть. Например, что это была просто пожилая женщина, а ты испугалась абсолютно напрасно. Тебя понять, конечно, можно, но что если тут нет ничего мистического? Если на том злосчастном повороте была другая женщина, которую тоже нужно было довести?

– Они были похожи.

– Старухи в плащах все будут похожи!

– Хорошо. А что ты скажешь про маму Венеры?

– Тут я пока ничего не могу сказать, кроме того, что она тебе приснилась.

– Я сто раз тебе уже сказала, что это мне не приснилось. Я не спала.

– Хорошо, я тебе верю. В мире много мистики, вероятно, что это один из случаев.

– Успокоил, – сказала Ася.

– Я хоть что-то пытаюсь понять, а ты только мне мешаешь своими страхами.

– Скажи тогда, куда подевалась сумка старухи? Она из машины вышла без нее. Я это видела.

– Ты была напугана, могла и не заметить, что она все же вышла со своей сумкой.

– Когда я приехала в отель, я мельком посмотрела назад. Там лежал ее баул. Вот такие дела.

В дверь постучали. Дима осторожно подошел и спросил, кто там пришел. В ответ услышал голос Коли.

– Ты чего не спишь? – спросил Дима. – Заходи.

– Я это… может, помощь нужна? Я слышал, что Ася кричала. Что-то случилось?

– Нет, Коля, ничего не нужно. Спасибо. Иди спать. Хотя подожди. Ты тут не видел старуху, которая бродит по окрестностям в плаще и с капюшоном?

– Да вроде нет.

– А женщину в красном платье с белым горошком?

– Нет, таких не видел.

– Раз не видел, значит, точно ты нам ничем не поможешь. Если увидишь, бегом к нам.

– Понял. Как увижу – сразу к вам. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – в один голос произнесли Ася с Димой.

Дима в эту ночь остался в номере Аси. Он устроился в огромном кресле и не сводил глаз с кровати, где наконец-то уснула девушка. Под утро его сморил сон, и он задремал.

…

– Я предлагаю съездить к провалу дороги и посмотреть, как там обстоят дела. Вдруг, все же можно проехать, – сказал за завтраком Дима.

– Игорь сказал, что невозможно. Он же пытался.

– Мне нужно самому в этом убедиться.

– Ты думаешь, мне нужно уехать? Ты тоже так думаешь?

– Я думаю, что всем нам лучше уехать. Отдыха не получается. Да и погода ужасная. Сидеть в отеле целыми днями не очень большое удовольствие. Я буду ждать тебя после девяти утра в холле. Если есть возможность проехать, вернемся, соберем вещи и поедем в Москву.

– Согласна, – сказала Ася и даже немного повеселела.

От отеля они отъехали на шесть километров. Дима остановил машину, и они вышли.

– Мда… это серьезно, – сказал Дима. – Разлом Сан–Андреас. По-другому и не сказать. Объезда нет.

– Если только прекратится дождь, но небо этого не обещает. Сейчас опять польет.

– И главное, что никуда не съедешь. Тут обрыв с обеих сторон.

– А где дорожники? Почему они еще не тут? – возмутилась Ася.

– Венера звонила им, обещали в кратчайшие сроки прибыть, но ты ведь понимаешь, что тут работы не на полчаса. Так что придется возвращаться.

Ася уставилась куда-то в кусты. Ее взгляд был пугающим.

– Ася, что там? Что ты увидела?

– Ее. Она там, в кустах.

– Кого ее?

– Женщину в красном платье.

– Я никого не вижу.

– Значит, я схожу с ума.

– Так, быстро садись в машину, сейчас снова будет гроза. Едем в отель.

В машине Ася позвонила Свете.

– Свет, как там дела?

– Где? – спросила Света странным голосом.

– Ты спишь что ли?

– Да, сегодня выходной. Ты там счет дням потеряла?

– Прости, пожалуйста. Как дела с обложкой?

– В понедельник снимаем. Как снимем, пришлю бэкстейдж. Все, Ась, я спать.

В трубке послышался мужской шепот и звон стекла.

– Странно, сейчас уже десять часов. Светка вроде бы никогда так долго не спала.

– Гуляла, наверное, вчера хорошо, – ответил Дима. – Это твоя подруга?

– Да, коллега, подруга и мой заместитель, – голос Аси звучал растерянно.

– Тебя что-то смутило? – спросил Дима.

– Не понимаю, когда Светка успела обзавестись мужчиной?

– Вот это как раз и не проблема.

– Да нет. Для нее было проблемой. Ладно. Это не мое дело. Потом все расскажет. Вечером перезвоню.

К тому времени, когда они доехали до отеля, дворники на машине уже не справлялись со своей задачей. Ливень стоял стеной. Они быстро выбежали из авто и укрылись от дождя на крытой веранде. Заходить в отель Ася не торопилась.

– Если в скором времени дождь закончится, приглашаю тебя прогуляться к озеру, – сказал Дима.

– Я с удовольствием. Я и приехала сюда гулять и дышать свежим загородным воздухом. Обязательно прогуляемся. Небо становится светлее. Думаю, что дождь закончится совсем скоро. Но до обеда я буду немного занята. Давай уже к вечеру.

– Как скажешь. Я тоже посижу с сюжетом. Никак не лезет в голову ничего дельного.

– Совсем?

– Да как сказать… есть одна мыслишка. Думаю, что можно из нее вытянуть.

Обед прошел относительно спокойно. Единственное, Игорь подсел к ним за столик и сказал загадочно, что хочет с ними поговорить. Дима предложил встретиться за ужином и все обсудить за бутылочкой вина. Игорь загадочно подмигнул и вышел из ресторана.

– Как думаешь? Что он хочет нам сказать? – спросила Ася.

– Не знаю. У меня нет версий.

– Узнаем вечером. Я удаляюсь. Спасибо за компанию.

Ася вышла из ресторана и сразу наткнулась на плачущую Кристину.

– Кристина, что с Вами? – заботливо спросила она.

– Нет, ничего. Все в порядке. Мы просто поссорились.

– Опять? – удивилась Ася.

– Да мы постоянно ссоримся.

– Насколько я знаю, вы только что поженились. Что же вы так?

– Бывает, – уклончиво ответила Кристина и зашла в туалетную комнату напротив ресторана.

Ася почувствовала себя неуютно. Зачем она спросила? Это вообще не ее дело. Ася решила подождать ее у туалета и извиниться за свою бестактность. Она принялась разглядывать картины и фотографии на стенах от нечего делать. Кристина была там уже достаточно долго. Ася услышала посторонний шум, доносившийся непонятно откуда. Ася толкнула дверь и зашла в туалет. То, что она увидела, повергло ее в шок. Она стояла, пошатываясь, и не могла ни кричать, ни даже шептать. Кристина лежала на полу туалета. Ее голова была вся в крови. Окно было приоткрыто, и рама стучала о стену. Наконец Ася пришла в себя и закричала что было силы. Тут же прибежали Дима и Коля.

– Ого! Что это с ней? – крикнул Коля.

– Я не знаю, я не знаю, – твердила Ася и прикрывала лицо руками.

В туалет зашла Венера.

– Я говорила. Я так и знала.

– Венера, сейчас не время. Пожалуйста, не пугайте остальных, – вежливо попросил Дима.

Он крикнул, снова забежав в ресторан, нет ли врачей среди отдыхающих. Иван Петрович тут же встал и побежал к нему.

– Дима, что случилось? Все бегают, суетятся.

– Вы врач?

– Да, на пенсии.

– Пойдемте, пожалуйста, со мной. Там Кристина. Ее нужно осмотреть. Она упала.

– Конечно, Димочка, конечно, – приговаривал Иван Петрович, смешно семеня за Димой.

– Она жива? – прошептала Ася на ухо Диме.

– Вот сейчас наш врач и скажет. А где Егор? Позовите ее мужа кто-нибудь, – громко сказал Дима.

– Иван Петрович, что с ней? Жива она? – спросила Венера.

Все остальные, затаив дыхание, ждали, что скажет врач.

– Она жива. Кто-то через окно бросил вот этот камень ей в голову, я так понимаю. Удар пришелся прямо в висок, поэтому она сразу потеряла сознание. Острый край немного рассёк голову, поэтому идет кровь. Она дышит и приходит в себя. Молодые люди, поднимите ее и отнесите в номер. Ей сейчас нужна перевязка и покой. Венера, подготовьте мне аптечку, пожалуйста. Надеюсь, у вас в отеле есть предметы первой медицинской помощи?

– Конечно, я принесу в ее комнату, – сказала хозяйка отеля и перекрестилась.

Егор ворвался в туалетную комнату и взялся за голову.

– Кто это сделал? Что происходит? – кричал он.

– Ладно, давайте отнесем ее в комнату. Все выяснения потом, – скомандовал Дима.

– Подождите! – вдруг вскрикнула Виктория. – Если мы все находились на глазах друг у друга, то кто бросил в нее камень?

Наступила пауза.

…

– Ты так сильно расстроилась? – спросил Дима, когда они вернулись в номер. – Хочешь, я принесу тебе чай?

– Нет, я успокоилась немного. Она же жива. Дело в другом.

– В чем?

– Знаешь, Дим, я, когда увидела ее на полу, меня словно молнией ударило. Голова закружилась, и я чуть не потеряла сознание.

– Так стало ее жалко?

– Нет, ты не понял. Я словно смотрела на себя.

– У вас похожи только прическа и цвет волос. В остальном вы разные.

– Вот именно. Ее лицо было закрыто прядями волос, я словно смотрела на себя, – задумчиво повторила Ася.

Она подошла к окну и вглядывалась в черную пропасть, которую иногда освещали всполохи далеких молний. Дима обнял ее и отвернул от окна. Это было очень вовремя. Внизу он увидел человека, одетого в длинный плащ с капюшоном. «Только этого ей сейчас и не хватало видеть. Значит, старуха всем показывается? Это правда? Она существует?» – лихорадочно обдумывал Дима всю ситуацию. Он уложил Асю спать и вышел из номера. В ресторане Венера вытирала бокалы. Все разошлись, зал был пустой.

– Венера, как Кристина? Я не заходил к ним, не хочу беспокоить.

– Все нормально. Она уже хорошо себя чувствует. Говорит, что болит только место ушиба. Да и врач заверил, что ничего опасного в ране нет.

– Как же все-таки так получилось? Мы все действительно были в зале. Кто мог кинуть камень?

– Все, да не все.

– Что вы имеете в виду?

– Федор. Его не было. Это наш сторож. Он живет тут, в задней пристройке.

– Тут есть еще один человек?

– Да, но я бы никогда на него не подумала. Он добрый человек. Я его хорошо знаю. Он дружил еще с моим дедом.

– Это он ходит в длинном плаще с капюшоном?

– Никогда не видела его так одетым. Точно нет.

– Тогда кто? Тут кто-то есть еще?

– Вы опять? Никак не успокоитесь? Я же сказала Вам, кто это.

– Но это же бред!

– Как сказать. Странную старуху, которая обычно появляется перед каким-либо трагическим событием, замечали тут многие. Неизвестно, кто она и откуда взялась в этих местах. Жители деревни за озером, откуда я родом, считают ее духом колдуньи, которую когда-то закопали заживо в землю.

Вообще, место тут не очень хорошее. Здесь же хоронили самоубийц и преступников, нищих, бродяг и неопознанных жертв преступлений. Другими словами, всех тех людей, которых было некому проводить в последний путь. Озеро с тех пор так и именуют Темным. Утопленников было не счесть. Также тут захоронены те, кого смогли достать.

– Смогли достать? – спросил Дима.

– Да, озеро не каждого утопленника отдает.

– Что значит, не отдает?

– А не отдает и все тут. Ищут и не находят. Как след простыл. Я же сказала, что место тут опасное.

– Как же Вам пришло в голову открыть тут отель?

– Этот дом достался мне по наследству. Сначала я тоже думала, что все это – гиблое дело, но отбоя от посетителей у меня нет с самого открытия. Людям хоть иногда нужны уединение, покой, природа и мистические легенды, которыми просто пропитаны здешние места.

– Удовольствие так себе. Хотя, забавно.

– Да, пока вам ничего не угрожает, все это кажется забавным.

– Кто кинул в Кристину камень? Как думаете?

– Я ничего не думаю. Сами сказали, что все были в ресторане. Значит, кто-то пробрался к отелю.

– Кто? Зачем? Да и как? Все дороги плавают и раскалываются прямо на наших глазах. Сюда сейчас захочешь – не проедешь.

– Я же сказала, что не знаю.

– Венера, а как пропала Ваша мама? Простите, что спрашиваю.

– Мне было семь лет. Думаете, я что-то помню, что происходило в тот день?

– Простите. Понимаю. Я думал, что Вам уже потом что-то рассказали.

– Рассказывать было некому. Идите отдыхать. Я тоже пойду. Устала сегодня.

– Хорошо, давайте не сейчас. Потом договорим. Кстати, как звали Вашу маму?

– Анастасия.

– Красивое имя. Все же попробую выяснить, в чем тут дело.

– Эх, лучше не надо трогать эту тему. Лучше не надо, – прошептала Венера вслед уходящему Диме.

…

Следующее утро было таким туманным, что озеро совсем скрылось из вида. Ася пыталась рассмотреть хоть что-то из своего окна, но не могла. В дверь осторожно постучали. Ася открыла и увидела Диму. Он принес завтрак в номер, решив, что Асе сейчас не до общества.

– Дима, я вспомнила, кого я не видела в зале вчера во время происшествия.

– И кого же, интересно?

– Ярослава.

–Тут я тебя огорчу. Ярослав пил пиво с Егором в баре. Я сидел как раз на том месте, где бар хорошо просматривается.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. А ты?

– Я вчера разговаривал с Венерой, когда ты отдыхала.

– И что она тебе рассказала интересного?

– Тут есть еще один человек.

– Еще один? Кто?

– Сторож Федор. Оказывается, он живет в пристройке, на заднем дворе.

– Почему за столько дней мы его не видели?

– Он нелюдимый, никогда не заходит в отель. Если только по приглашению Венеры, да и то крайне редко.

– Зачем ему кидать камень в девушку?

– Тоже не понимаю. Венера говорит, что он милый и добрый.

Пока они завтракали, туман почти совсем рассеялся.

– У меня есть предложение. Мы ведь не очень заняты сегодня? – улыбнулся Дима.

– Предлагай.

– Погода наладилась, и мы можем покататься на лодке по озеру. Это включено в наши путевки. Вчера поход не получился, попробуем сегодня.

Ася вздрогнула.

– По озеру? А это не опасно?

– Это не опасно и очень красиво! Надо же чем-то тут заниматься.

– Хорошо. Жди меня внизу. Я только переоденусь.

Озеро Темное, вопреки своему статусу, было прекрасно. Такую чистоту воды Ася видела только на Байкале. Зато дно было неприветливым. Оно было черным, скорее всего из-за черных водорослей, которые качались из стороны в сторону, словно ожидая новые жертвы. Солнце скрашивало эту зловещую картину, и если не смотреть на дно, то прогулку ничто не омрачало. Они прокатились до другого берега, это заняло целых два часа.

– Ну что? Поплыли обратно? – спросил Дима.

– Да, поплыли. Это невероятно. Мне понравилось. Я так давно не каталась на лодке, что дух от восторга захватыв…

Ася не договорила свою фразу и уставилась куда-то выше плеча Димы.

– Ася, что? Что случилось? – испугался Дима.

Ася сидела неподвижно и не могла вымолвить ни слова. Она беззвучно шевелила губами и не моргала.

– Повернись тихонько, – прошептала она.

Дима повернулся в ту сторону, куда неотрывно смотрела Ася. В центре озера образовался туман. Больше он ничего не рассмотрел.

– Что там? Я кроме тумана ничего не вижу. Откуда он снова взялся?

– Как это ты не видишь? – еще больше испугалась Ася. – Смотри внимательно. Это же она!

– Кто она? Ничего не понимаю.

– Та женщина, мама Венеры. Она в лодке. И она машет мне рукой. Дима, мне страшно. Почему только я ее вижу? Поплыли скорее к берегу.

– Ничего не понимаю. Я действительно ничего не вижу. Как такое может быть? – сказал Дима и изо всех сил взялся за весла. Асю трясло. Она так испугалась, что не могла вымолвить более ни слова. Дима понимал ее состояние и не приставал с расспросами. Нужно было поскорее выйти на берег. Когда озеро осталось позади, Дима вернулся к разговору о видении.

– Что конкретно ты видела? – спросил он.

– Я видела женщину, плывущую в лодке. Это была та самая женщина, которая указала мне дорогу. И платье на ней было снова то же самое.

– Ты уверена? Может, это кто-то катался и просто скрылся в тумане, который там образовался? Именно поэтому я и не заметил никого, когда обернулся.

– Я в этот момент ее видела. Никуда она не скрылась. Дима, почему я ее вижу? Что со мной? Это какое-то страшное предзнаменование?

– Я не знаю. Хотелось только заметить, что в первый раз, когда ты увидела, она тебе помогла, а не навредила.

– Согласна. Но почему я ее вижу снова и снова?

– Я не знаю, – снова ответил Дима. – Я думаю, что нам нужно проконсультироваться со специалистом.

– С психиатром? Здорово!

– Нет, я имел в виду ученого, который этим занимается.

– А кто этим занимается? Что-то я не слышала такой специализации.

– Физики, быть может. Я что-то слышал о новом направлении. Сегодня созвонюсь с одним из ученых, есть у меня кандидатура.

– Я с тобой. Я хочу все слышать.

– Хорошо, – не очень уверенно ответил Дима.

Обед прошел относительно спокойно. Все косились на Федора, который впервые обедал в ресторане. Каждый из гостей отеля помнил, что именно его не было с ними в момент нападения на Кристину. Федор спокойно ел и ни на кого не обращал внимания. Дима все же решился подойти к нему и заговорить.

– Добрый день. Я могу с Вами поговорить? Меня зовут Дмитрий, я писатель и журналист.

– Хотите взять интервью? – улыбнулся Федор.

– Не совсем. Хотел только спросить, где Вы были вчера вечером.

– Полицейский, а не журналист. Я знаю, о чем ты говоришь. Не кидал я камня в вашу девушку. Я даже не выходил из своего домика во время ужина, нехорошо себя почувствовал. Вот и проспал весь вечер, а ночью вышел на вахту. Все было спокойно. Никто из посторонних на территорию отеля не проникал. По крайней мере, ночью. Что было вечером, мне не дано знать, я спал. Человека этого среди своих ищите, среди постояльцев.

– А посторонний все же мог проникнуть?

– Судя по ситуации, нет. Озеро было неспокойно два дня подряд, на лодке никто не поплывет в такую погоду. Дорога сломана. В обход до деревни пятнадцать километров. До города еще больше. Кто пойдет пешком сюда в такую погоду?

– Да, это точно. Спасибо Вам большое.

Дима вернулся за столик и рассказал о своем разговоре с Федором Асе.

– И снова ничего, – резюмировала она.

– И снова ничего. Ты права. Ладно, отчаиваться рано. Давай сходим проведать Кристину. А вдруг она видела кого-то в окне перед тем, как в нее кинули камень?

К Кристине Ася и Дима сходили тоже безрезультатно. Она сказала, что никого не видела в окне. Почувствовала удар и потеряла сознание. Ничего неординарного или мистического за время, проведенное тут, она тоже не заметила.

…

В баре никого не было, кроме Ярослава. Он пил темное пиво, рассматривая фото и картины, висевшие на стенах. Дима присоединился к нему и тоже заказал пиво, правда, безалкогольное.

– Привет, как дела? – спросил он.

– Нормально, – ответил Ярослав. – Как себя чувствует эта девушка?

– С ней все в порядке. Там ничего страшного. Даже сотрясения не получила. Больше испугалась.

– Это кто ж из нас такими делами балуется?

– Хотел бы я знать. Ничего странного не заметил?

– Да нет. Хотя, я утром слышал, как эта парочка ругалась. Она все кричала, что зря он привез ее сюда, что все равно ничего не получится.

– Да? Вот так и сказала?

– Да. Именно так.

– А больше ничего не слышал?

– Нет, крики переместились в другую комнату, и я не слышал, о чем шла речь дальше.

Дима попрощался с Ярославом и снова прямиком направился к Кристине. Она сама открыла дверь. Выглядела Кристина не очень. Она была бледна, и под глазами нарисовались такие синяки, что окончательно испортили ее красоту.

–Ты? Снова? Егора нет, он пошел мне за чаем.

– Да я, собственно, к тебе.

– Я уже все рассказала, я ничего не знаю и никого не видела.

– А если хорошо подумать? Что вообще делает молодая пара в медовый месяц в этой глуши?

– А кто тебе сказал, что мне тут не нравится?

– Ты вчера утром это сказала своему мужу. Я сам это слышал.

Кристина неожиданно раскраснелась. Она все отрицала, негодовала и злилась. Дима понял, что правды она ему не расскажет.

– Мне нужно прилечь. Я не могу больше разговаривать. Голова очень болит, – в итоге произнесла она.

– Конечно, отдыхай, – сказал Дима и вышел из их номера. Он прошел через ресторан и почувствовал аппетитный аромат блюд. Настроение поднялось, и он решил сделать этот вечер особенным. Он заглянул к Асе и пригласил ее в семь вечера на ужин, а в девять на видеоконференцию с ученым. Ася немного отошла от утреннего происшествия и разговаривала с подругой по телефону. Она рассматривала бэкстейдж сегодняшней съемки и обсуждала кадры со Светой. В целом она похвалила их за работу. Съемка ей понравилась. Обычно экстравагантная певица на обложке смотрелась очень гармонично и без лишнего пафоса. Грамотную работу стилистов Ася отметила сразу. Когда о работе разговаривать перестали, Ася вдруг расплакалась.

– Эй, подруга, ты чего там? Это еще что? Что за нюни?

– Свет, у меня что-то с головой не в порядке.

– Да с чего ты взяла? Все у тебя окей с головой. Мне бы такую! – рассмеялась в трубку Света.

– Нет, я же рассказывала, что мне видятся призраки.

– И что? Есть такие наглые, что показываются людям. Это еще не сумасшествие. Все та же тетка?

–Да. Снова ее видела сегодня утром.

– Где?

– На озере.

– А зачем ты туда пошла? Я говорила, что озеро там имеет дурную славу.

– Мы катались на лодке.

– Ты смелая. Я бы и близко к нему не подошла.

– Я совсем не смелая, я тут часто просто трясусь от страха. Как только сделают дорогу, я тут же уеду.

– И где ты видела это привидение?

– Тоже в лодке.

– Ужас. А ты одна была что ли?

– Нет, с мужчиной. Он мне тут помогает во всем разобраться.

– А с этого момента подробно, пожалуйста.

– Да перестань, мы просто подружились. Ничего личного. Без намека на романтику.

– Жаль. Тебе бы это пошло на пользу.

– Я не уверена. Старое еще не забыла.

– А нужно было сразу забыть! – как-то злобно сказала Света.

– Я вот думаю, почему я ее вижу? Только я. Этот мужчина ее не видит.

– У этого мужчины имя есть?

– Дима.

– Понятно. Дима. Сойдет. А может, ей что-то от тебя нужно?

– От меня?

– Да, от тебя. Знаешь, судя по фильмам и книгам, призраки пристают к тому, от кого они ждут помощи.

– Вот именно – по фильмам. А тут все в реальности. Я не только видела ее, но и разговаривала с ней. Это ужас какой-то.

– Ты там давай не раскисай. Бросай все и приезжай. Сходим к психологу.

– Я не могу, я же тебе сказала, что пока дорогу не сделают, я никуда оттуда не выберусь.

– Аааа, я и забыла. Ладно. Если что, звони, вызову МЧС, – рассмеялась Света и отключилась.

…

Вечером в ресторане было тихо. Кристина не вышла со всеми ужинать, сославшись на головную боль. Егор сидел за столиком с Ярославом и был вполне доволен жизнью. Колю пригласили поужинать Иван Петрович и Нина Сергеевна. Они так заботились о нем, что Колю это поражало. О нем в жизни никто так не заботился. Они спрашивали его обо всем, что не касалось личной жизни, качали головами, охали и сопереживали. Он рассказывал те подробности, которыми можно было делиться. С ними ему было так уютно, как будто в этом отеле у него появился свой собственный дом. Ему нравилось с ними общаться, удивлять и волновать их. В такие минуты он забывал даже то, что на всем белом свете у него нет ни одной родной души. Сейчас он рассказывал что-то смешное, а пожилая пара смеялась, вытирая слезы. Дима и Ася вошли в ресторан последними. У окна стоял их зарезервированный столик, на котором уже возвышалась бутылка шампанского.

– О! У нас праздник? – спросила Ася.

– Пусть будет праздник! Кого нам бояться? – сказал Дима и немного пожалел о своей вылетевшей фразе. Ася немного скривилась, но потом взяла себя в руки и улыбнулась.

– Как твой поход к Кристине? Узнал что-то? – спросила Ася, пока Дима разливал шампанское.

– Нет, она молчит. Но Ярослав мне сказал занятную фразу, которую услышал от Кристины.

– Что за фраза?

– «Все равно ничего не получится». Чего они ждут от этого места? Что должно получиться?

– Это она мужу говорила?

– Да, ему. Что они скрывают? Что нужно молодой паре в таком тихом месте? Оно не похоже на райский уголок для медового месяца.

– Согласна. Только вряд ли мы об этом когда-нибудь узнаем.

– Может, и не узнаем, а может, и узнаем. Нужно только понять, с какой стороны подступиться. Ладно. Давай о нас. Расскажи мне о себе. Мне очень интересно.

– Ты уже начинаешь писать книгу? – улыбнулась Ася.

– Еще не начал, но мысль отличная. Ты подожди буквально минуту, не пей без меня. У меня есть тост.

– Жду. Только недолго. Шампанское отличное. Могу и сама все выпить, ели задержишься.

– Еще закажем, – рассмеялся Дима и вышел.

– Сколько у нас еще времени? – спросил чей-то приглушенный голос. – Вы же говорили, что он должен был клюнуть сразу. У меня свадьба, медовый месяц, отдых. Вы же сами меня отпустили в свадебное путешествие.

Дима решил спрятаться и подслушать. С детства ему говорили, что это нехорошо, но сейчас был абсолютно другой случай, и ему не было стыдно.

– Хорошо, понял. Кристина была готова даже на «любовную ловушку», только я ей не позволил. Думаю, что наш план более, чем удачный. Вчера произошел странный случай. Я надеюсь, что это никак не связано с нашим делом. …. Ее пытались убить. … Я сам знаю. Приму меры… Нет, подъехать близко к отелю никак нельзя. Тут провал дороги. Я не знаю, начали ли ее ремонт. ….Будет сделано. До связи.

Дима осторожно выглянул из кабинки и увидел Егора. Он быстро уходил из туалета.

– Опа. Такого я себе даже не представлял, – тихонько сказал Дима.

Он прибежал в ресторан с горящими глазами.

– Что там стряслось? Ты куда пропал? – спросила Ася.

– Не поверишь! Есть кое-какие новости. Наша парочка становится все интереснее и интереснее.

– Выкладывай, обожаю тайны.

– Я подслушал разговор Егора по телефону.

– С кем?

– Я так понял, что с боссом. Агенты они что ли? Не понимаю. Нужно разобраться. По лексике я бы сказал, что это именно агентурная, но я могу ошибаться.

– А как же он говорил в твоем присутствии, если он крутой агент?

– Я же сказал, что подслушал. Он не видел, что я тоже зашел в туалет. У меня так тихо получилось, что я сам себя не слышал. А по идее, когда входишь в этот самый туалет, который расположен практически под лестницей, его дверь издает такой звук, что никак бесшумно пройти не получается.

– Все равно! Тоже мне агент! На улицу надо было выйти! – сказала Ася.

– На улице опять льет дождь. Вот и поленился, видимо.

– Так они не муж и жена?

– Нет, вот тут как раз они не врут. Они только что поженились. И вместо отпуска их шеф загнал сюда на задание. Кто-то из нас их очень интересует.

– Вот тебе и тихий уголок. Значит, ее стукнули не просто так?

– Не думаю. У них просто встреча. Обычно на такой встрече или передают информацию для одной из сторон в устном или электронном виде или о чем-то договариваются.

– Если это так, то они никогда сами ничего не расскажут. Надеюсь, это не связано с тайнами этого места. И тогда нам это и не нужно.

– Это как сказать, – не согласился Дима.

К столику подошла Лара.

– Молодые люди, не поможете даме открыть шампанское? – спросила она.

– Лара, с тобой же сидел джентльмен. Куда делся? – улыбнулся Дима.

– А куда вы все деваетесь? Туда и он делся.

– Присаживайся за наш столик, – предложила Ася.

– О нет, я не буду вам мешать. Я знаю, что мешать это некрасиво.

– Ты нам не мешаешь. Присаживайся, – повторила Ася.

– А ты хорошая. Даже жалко…– тут она осеклась и замолчала.

– Жалко что? – быстро спросил Дима.

– Ничего, так просто вырвалось. Жалко, что у меня нет такой подруги.

Она выпила с ними бокал шампанского и быстро удалилась.

– Что она имела в виду? – спросила Ася у Димы. – Почему ей меня жалко?

– Не знаю, заметила ты или нет, но она пьяна. Мало ли что взболтнула, – успокоил ее Дима. Он действительно не придал никакого значения этой фразе, зато Ася расстроилась и снова испугалась.

Когда Ася и Дима зашли в номер, то увидели, что окно разбито, и ветер гулял тут как у себя дома. Весь пол был в стеклах, а рама висела на одном шурупе.

– Ого! Час от часу не легче, – воскликнул Дима.

– Дима, что это? Кто это сделал? – спросила в ужасе Ася.

– Тут как раз нет ничего криминального или мистического. Это все просто ветер. Смотри, что творится на улице.

– А мы и не заметили ухудшения погоды, сидя в уютном ресторане.

– Сейчас я возьму ноутбук, и мы пойдем к тебе. Оттуда свяжемся с моим физиком. А Венере я позвоню и попрошу убрать в номере.

– Привет, – осторожно сказал Дима, увидев подключившегося к конференции импозантного мужчину.

– Привет, давненько не звонил. Так занят?

– Да, давай потом все разборки. Нам нужна твоя помощь.

– Я слушаю.

– Знакомься. Это Ася.

– Очень приятно. Меня зовут Александр Сергеевич. Не Пушкин, а Пушилин, правда, но тоже ничего.

– Я очень рада знакомству.

– Где-то я Вас, милая девушка, видел.

– Так, давай потом. Мы по делу, – прервал его Дима.

Дима вкратце рассказал все, что было нужно знать ученому. Ася иногда добавляла немного фраз, предложений и эмоций. Она перестала стесняться, увидев, как Александр Сергеевич внимательно отнесся к проблеме.

– Скажите, Александр Сергеевич, а есть ли специальная наука, которая изучает такие явления? – спросила она.

– Есть, деточка, есть, эниология – древнейшая наука современности, наука о процессах энергоинформационного обмена в Мироздании. В ней все древнейшие эзотерические знания цивилизации. Эта наука обо всем. И первое ее правило: чудес не бывает. Есть несоответствие всего происходящего созданным на Земле законам. Это есть, никто не отрицает. Кто-то это видит, кому-то еще предстоит это заметить.

– Так ты отрицаешь мистику и магию? – спросил, усмехнувшись, Дима.

– Не бывает магии черной или белой. Есть совокупность знаний предыдущих реинкарнаций нашей земной цивилизации. Все это лежит настолько глубоко, что даже ученые иногда не знают, где копать. За все в этом мире приходится платить. И, к сожалению, для многих, это не деньги. Вот послушайте, ведь когда наступает момент возврата кармических долгов, мы удивляемся. Это еще нам за что? Люди неправильно понимают одну истину: добро – это норма жизни. И нечего за добрые поступки ждать счастья, которое тут же прилетит им на голову. Но зло – точно наказуемо! По закону «бумеранга» зло обязательно вернется к тому, кто его породил. Вероятно, призраки могут об этом нам напоминать.

– Так кто же на самом деле способен видеть призраков?

– Я видел сотни фотографий с призраками, слышал сотни рассказов об этих аномальных сущностях. Кто такие призраки? Кто может их видеть? Вот вам честный ответ – никто не знает.

– Вопрос в том, почему некоторые люди видят призраков и духов, а другие никогда не видели? – спросил снова Дима.

– Может быть, призраков привлекают определенные люди, – ответил Александр Сергеевич. – Допустим, что ты в них веришь, а Ася – нет. И дело совсем не в том, что призраков не существует, а в том, что Ася блокирует возможность их видеть.

– Я никогда раньше с таким не сталкивалась. Мне даже кошмарные сны не снятся. Почему же сейчас?

– На этот вопрос, милая девушка, я Вам ответить не смогу. Знаю точно, что они есть. Являются ли призраки плодом нашего воображения или потерянными душами, понятия не имею. Но что-то им от Вас нужно, если Вы их видите. В следующий раз просто спросите напрямую, что хочет от Вас эта женщина.

– Но я же разговаривала с ней, она была весела и спокойна. Ничто не указывало на то, что ей нужна помощь.

– Призраки могут быть веселыми или злыми, приветливыми или страшными. Они иногда показывают эмоции, а иногда нет.

– Я сама должна догадаться, что ей от меня нужно? – в отчаянии спросила Ася.

– Боюсь, что да. Что там говорит семья? Что она пропала? Так может быть она хочет, чтобы вы раскрыли ее страшную тайну?

– Еще не легче. Как же я раскрою преступление тридцатилетней давности?

– Тут я ничего не могу сказать. Единственное, все же постарайтесь разобраться в ее смерти. Она может от Вас и не отстать.

Ася чуть не расплакалась. Дима попытался ее успокоить, но Александр Сергеевич успокоил ее сам, сказав, что призрак может появляться только в том месте, где она и умерла. Так что, если Ася уедет в Москву, все может прекратиться.

– Все же я не понимаю. Если призрак спокойно разговаривает с людьми, почему он не может рассказать сам, что с ним случилось? – спросил Дима.

– Я где-то слышал теорию, что призраки знают все и обо всех, но сам момент своей гибели они не помнят. Им нужно помочь в этом. Навести на воспоминания. Может, это тот самый случай?

– Похоже на то, – согласился Дима.

– Так, сын, пока. У меня мама с ужином.

На экране появилась великолепная женщина и приятным голосом поздоровалась сначала с Асей, а потом с Димой.

– Привет, молодежь! Как у вас дела? Как отдыхается?

– Мама, все хорошо.

– А что это за прекрасное создание рядом с тобой? Где-то я ее видела.

– Мама, не смущай Асю.

– Ася? Вы случаем не главный редактор моего любимого журнала?

– Да, это я. Спасибо за «любимый». Я очень рада.

– Не скромничайте, журнал великолепный.

– А я думаю, где я видел это прелестное создание! У нас есть все номера вашего журнала. Ксения его регулярно покупает. А Вы там просто красотка.

Когда Дима отключился от конференции, Ася удивленно захлопала глазами.

– Почему ты не сказал мне, что это твои родители?

– Чтобы ты не стеснялась.

– Какие они замечательные! Мама – вообще красавица. И очень знакомое лицо.

– Да, она актриса. Сейчас мало снимается, хотя ее до сих пор очень часто приглашают.

– Неудивительно.

– Так, что мы имеем?

– Ничего. Кроме того, что нам нужно выяснить, как умерла мама Венеры.

– В этом и проблема. Как это сделать? Неужели никто не интересовался до нас этим трагическим случаем? Уверен, что многие. Смысла сейчас опять всех расспрашивать, я не вижу.

– А что тогда?

– Не знаю, нужно ждать и думать. Нам все равно отсюда пока не выбраться. Нужно с пользой провести это время. Я позвоню своему другу, он работает в органах. Попрошу его все узнать об этом случае, что только есть в архивах. Он поможет. Мне пора. Пойду и проверю, починили ли мне окно.

– Дима, если не починили, возвращайся. Я боюсь тут оставаться одна, если честно. Может, поживешь пока в этом номере? Тут две кровати, мы разместимся.

– Хорошо, я сейчас вернусь. Ничего не бойся.

…

Лара недовольно кинула сумочку на кровать. Она подняла телефон, который упал на пол, и набрала номер.

– Привет. Что нового? – услышала она голос в трубке мужской голос.

– Ничего. Все по плану. Долго еще?

– Какая тебе разница? Все равно не выберешься, пока дорогу не починят.

– А ее чинят?

– Сегодня уже пригнали технику.

– Отлично. Надоело все уже. Неинтересная работа.

– Ты там давай без алкоголя, а то сболтнешь чего лишнего.

– А ты мне не указывай, не мама.

– Ты предупреждена.

– Дешевый спектакль, а я достойна большего, – сказала Лара и отключилась от абонента.

В дверь постучали. Лара открыла и улыбнулась.

– Ты? Проходи скорее. Мне срочно нужно поднять настроение. Шампанское есть?

Лара громко стукнула дверью и все стихло.

….

Ночь словно обрушила на маленький отель всю свою злость и коварство: гремел гром, беспрестанно сверкали молнии, дождь лил так, что казалось, отель сейчас снимется с якоря и поплывет по дождевым волнам к озеру. Ася спала крепко, но когда гром стал стихать, она почему-то проснулась. Молнии освещали комнату странным розовым светом. Ася встала и подошла к столу за стаканом воды. Вдруг рука, потянувшаяся за стаканом, нервно дернулась, и от страха воздух перестал поступать в легкие.

– Дима, Дима! – громко крикнула она.

Дима тут же проснулся и подбежал к ней. Ася смотрела в одну точку и не дышала. Дима пригляделся и увидел рисунок на столе. На нем был изображен домик у озера и Ася, лежащая на земле. Дима рванулся к двери, она была крепко закрыта. Он оделся и выбежал вниз. Колокольчиком он разбудил Венеру. Она сонная вышла к нему, застегивая халат на ходу.

– Венера, кто брал ключи от комнаты Аси?

– Не пойму, не тараторь. Что случилось?

– Кто-то входил в комнату Аси, когда мы спали.

– Мы?

– Вот только глаза не нужно закатывать. Да, мы. Девушка напугана до смерти, я с ней остаюсь, чтобы ей не было так страшно. Сейчас речь не о чести и достоинстве, а о том, что тут у вас творится.

– Да не кипятись! Что у нас творится? Это у Аси творится, а не у нас. У нас все спокойно.

– Да! И камнем голову Кристине проломили тоже не у вас.

– Это принимается. Да что случилось? Ты так и не сказал!

– У нас в номере кто-то был.

– Это исключено, если вы, конечно, не закрывались на ключ. Если нет, то тут я за всех ручаться не могу.

– Комната была закрыта! Я первым делом все проверил. У кого есть запасные ключи?

– Есть у меня, разумеется. Они висят тут, под замком. Вот от замка этого ключ только у меня. Никто не брал и не мог взять. Я никому не даю его, даже Вике.

– Понятно, что ничего не понятно.

– Иди и успокой девушку, ложитесь спать. Утром обговорим. А что произошло, кстати?

– Оставили рисунок на столе.

– Рисунок?

– Да, рисунок. Не знаете, кто тут у вас художник? Рисунок, кстати, неплохой.

– Нет, как-то не замечала, чтобы кто-то из присутствующих тут гостей, рисовал. А там кто знает! Они не докладывают.

– Спокойной ночи. Не хочу оставлять Асю надолго одну.

– Спокойной ночи. Знаю я, кто тут хорошо рисовал, но это полный бред, – тихо сказала Венера, когда Дима скрылся из вида.

Дима вернулся в комнату, Ася плакала.

– Дима, что происходит? Кто это нарисовал?

– Это шутка чья-то. Я уверен.

– Что сказала Венера? Ты же к ней ходил?

– Она сказала, что ключи не висят в общей доступности. Они под замком, и никто не может ими воспользоваться, кроме нее. Дверь была закрыта. На третий этаж не добраться. Варианты закончились.

– У меня есть вариант.

– Только, пожалуйста, не придумывай ничего сверхъестественного.

– Это была она. Больше некому. Она меня еще при первой встрече предупреждала, чтобы я была осторожна. Я тогда очень удивилась.

– Ты думаешь, что это нарисовал призрак?

– А кто еще?

– Ася, видеть призрака ты, допустим, можешь, а вот физическая активность призракам не по плечу.

– Откуда ты знаешь? Даже твой отец не знает. Она стучала в окно моей машины! Я проснулась от этого звука.

– Она могла мысленно передать тебе эти звуки.

– Ты думаешь, такое возможно?

– Не знаю, но больше версий у меня нет. У меня появилась идея. Ты не трогала листок и карандаш?

– Нет, конечно.

– Вот и хорошо. Нужно снять отпечатки пальцев.

– А как ты это сделаешь, когда мы отрезаны от мира?

– Сегодня отрезаны, завтра соединимся. Не переживай. Я обязательно выясню, кто это нарисовал.

– У тебя в органах есть человек, я вспомнила. Вот возьми пакет, его никто не трогал. Прячь.

– Никому не показываем?

– Я хочу его показать Венере. Ты не против? На стенах висят рисунки. Это рисунки Насти. Они очень похожи по стилю. Неужели ты не видишь?

– Я ничего не понимаю в живописи, – ответил Дима. – Давай ложиться спать. Уже светает, значит, тучи рассеиваются. Будем надеяться, что завтра будет солнечный день, и все страхи уйдут.

– А мне кажется, что все мои страхи только начинаются.

Дима обнял Асю. Он знал, что этого делать ни в коем случае нельзя. Что происходило в его сознании, не понимал даже он. В этот момент ему захотелось всегда о ней заботиться и охранить ее спокойствие. Он понял, что она ему совсем небезразлична. Она притягивала его как магнитом. Она была настоящая, светлая и открытая. В любви Диме не везло. Первая жена его бросила в тот момент, когда поняла, что свекровь не будет делать из нее звезду Мосфильма. Ксения отрицательно относилась к семейственности в актёрском деле. Как-то ее уговорил известный режиссер снять в главной роли ее сына, когда тому было всего семь лет. Это было мучением для всех. Маленький Дима не понимал, что от него хотят, часто плакал и портил кадр. Фильм с горем пополам сняли, но Ксения больше и слышать не хотела, чтобы сын пошел по ее стопам. К счастью, сын и не собирался становиться актером. По стопам отца Дима тоже не отправился. Ему с детства была интересна профессия журналиста. Когда он с мальчишками играл во дворе, он всегда «снимал» горячие репортажи. Брал палку в руку, изображая микрофон, и с блеском в глазах представлял, что перед ним оператор с камерой. Тут он не боялся камеры, тут он ее обожал. Детские мечты сбылись, Дима вышел из школы с золотой медалью и поступил в университет. Учение давалось ему легко. Уже на третьем курсе он отправился с группой отличников в Париж на практику. Это было прекрасное время. Там он встретил свою первую любовь. Беатрис уже закончила учиться и работала на кафедре. Дима знал, что все, что касается человеческих чувств – сплошная химия. Их моментально потянуло друг к другу. Они не могли найти объяснение этому явлению. То, что ученые называют игрой гормонов, Дима и Беатрис назвали любовью с первого взгляда.

Вернулись в Москву они вместе. Ксения приняла девушку, а вот Александр заартачился. Вида не показывал, но и радости от общения с невестой сына не проявлял. По-французски он не говорил, к его радости. Это был отличный повод вообще не общаться с будущей невесткой. Через три месяца, не выдержав русского образа жизни, Беатрис с чувством глубокого удовлетворения вернулась в Париж. Они не расстались, просто девушка решила пожить дома. Но через полгода их переписка и международные звонки сошли на нет. Дима сначала переживал, злился, расстраивался, но позже успокоился и решил, что это к лучшему.

Когда два года назад они с отцом полетели в Дрезден на собрание, сущность которого Дима сначала не понял, он встретил Милану. Только недавно он догадался, что эта встреча была не случайна. Отношения между ними начались быстро, но Дима понимал, что это не любовь всей его жизни. Родители как будто специально их сводили. Отец постоянно контролировал их встречи, приглашал Милану в Москву, интересовался новостями. Большого опыта Дима в любовных делах не имел, ему казалось, что все идет как нужно. Для него это были просто отношения. Без будущего. Девушкам после своих промахов он не верил, знакомиться для создания семьи и вовсе не собирался. Милане он мог не звонить неделями. Она же терпеливо выжидала, не навязывалась и сама не трезвонила с истериками

Когда он познакомился с Асей, его сердце впервые дрогнуло. Это было похоже на наваждение. Дима даже испугался. Такое с ним случилось впервые. Это были совсем другие чувства, которые он не торопился подгонять или обнародовать. Он решил, что пусть все идет своим чередом.

….

Когда огромные часы в холле пробили шесть утра, Дима и Ася спустились вниз и показали рисунок Венере. Она уже вовсю бодрствовала и готовила кофе.

– Что это? – спросила женщина. – Это тот самый рисунок?

– Да. Этот рисунок оказался в моем номере, на столе.

– И что?

– Я его не рисовала, – сказала Ася.

– И я тоже, – поспешил заметить Дима.

– И как он туда попал?

– Мы как раз и хотим это узнать.

– Вряд ли я скажу что-то конкретное. Я не знаю, как он там оказался, – пожала плечами Венера.

– А что это за дом? – спросил Дима.

Тут Ася снова побледнела.

– А ты разве его не узнаешь? – тихо спросила она.

– Нет, скажи.

– Это же ведьмин дом, который стоит на самом берегу озера.

– Действительно похож, – согласилась Венера.

– Почему он? Почему именно этот дом? – снова чуть не заплакала Ася.

– Мне кажется, что вам нужно туда сходить, – тихо сказала Венера.

Тут раздался чей-то визг. Послышался топот ног, и раздались крики. Ася и Дима моментально сорвались с места и побежали вверх по лестнице. Когда они поднялись на третий этаж, они увидели Викторию, которая зажав рот, призывно размахивала руками. Лара неподвижно лежала около своего номера, дверь была распахнута.

– Что с ней? – крикнула Ася и попыталась к ней приблизиться.

В этот же момент она увидела, что голова Лары лежит в луже чего-то темно-красного. Тут ей стало нехорошо, и она медленно стала опускаться вниз по стене. Дима еле успел ее подхватить. Последнее, что она увидела перед глазами, это испуганный взгляд Игоря, который был устремлен на Лару.

…

Измученный от постоянных бедствий город, спал. Ася шла в темноте по знакомым улицам и держалась за каменные стены домов. Под плащом у нее было спрятано что-то тяжелое и квадратное. Она не знала, что это. Ее догнал человек, который радостно вскрикнул.

– Принесла?

– Принесла.

– Тогда пойдем. Уже все ждут.

Ася вошла в подвал дома и увидела скрытый проход. Человек приоткрыл перед ней дверь, и Ася оказалась в большой комнате, где в центре стояли семь кресел, в которых сидели незнакомые ей люди. Одно место было свободным. Туда и уселся человек, который ее встретил.

– Дебора, подойди сюда, – услышала она голос одного из них.

Ася поняла, что звали именно ее, и приблизилась к сидящим в креслах людям. Она протянула им то, что прятала под плащом. Это была книга.

– Мне нужно кому-то ее отдать? – тихо спросила Ася.

– Ты можешь положить ее сюда, – сказал человек, показывая на маленький столик у входа.

Ася положила книгу на стол и спросила, что ей нужно делать дальше. Ответа не последовало. Человек встал со своего кресла и подошёл к книге, взял ее и попытался открыть. Книга не открывалась. Каждый из них по очереди попробовал открыть эту книгу. Результат был тот же. Тогда один из них шепнул главному что-то на ухо. Человек встал и показал Асе на книгу жезлом.

– А теперь ты. Открой книгу.

Ася подошла к столику и протянула руку к книге. От нее пошел слабый синий свет. Все поднялись со своих мест. Они с волнением смотрели, что будет дальше. Ася легко открыла первую страницу и начала листать книгу.