Где-то далеко-далеко, скрытая со всех сторон огромными и совершенно неприступными горами, есть удивительная Страна Зверей. О ней никто не знает и не догадывается о её существовании. Даже самый бесстрашный альпинист сто раз подумает, прежде чем решиться покорить столь опасные и неприветливые горы. Лишь единицы могли похвастаться, что вернулись живыми из экстремального похода, взобравшись на одну из горных вершин. Но никто из них и не предполагал, что за горным поясом безмятежно притаилась сказочная страна…
В этой стране, по понятной причине, очень сложно повстречать представителей нашего рода – людей, но если хорошенько постараться и заручиться поддержкой взбалмошной леди-удачи, то, как говориться, нет ничего невозможного!
Здесь, в тайном государстве, лишённом привычных благ цивилизации обитало ни много ни мало четыре представителя человеческого рода: Пират, близнецы-Эскимосы и Джо, начальник северной экспедиции, который попал в эту страну случайно и был вынужден остаться в ней навсегда…
Остальные представители Страны Зверей – это животные, птицы, пресмыкающиеся, млекопитающие и рыбы. Они все прекрасно общаются между собой, разговаривая на одном и том же, понятном всем, языке. И всё бы хорошо, да каждому захотелось быть властелином этой страны! Вот так разделились некоторые звери на четыре неравных отряда (или племени, как они себя называют).
Каждое племя, естественно, имело своё название: Морское, Северное, Африканское и Домашнее.
Морское племя было самое маленькое. Королём в нём считался одноногий, одноглазый и однорукий (вместо левой руки у него был крюк) человек по кличке Пират. А большущий Осьминог, прекрасно передвигавшийся как по морю, так и по суше, Касатка и Большая Рыба ему верно служили. Вот и всё племя, всего четыре души… Малочисленное, тут не поспоришь, зато весьма довольное как своим вожаком, так и водоплавающим «народом». Больше всего на свете Морское племя гордилось своим своеволием и мобильностью. У них не было определённого места жительства, они вели кочевой образ жизни. Сегодня здесь – завтра там. Четверым друзьям не надо много времени, чтоб собраться и сменить место стоянки. Чаще всего Морское племя обитало на берегу внутреннего моря, стараясь не удаляться слишком далеко от спасительной воды. Дело в том, что Пират и его соратники вели себя не совсем праведно, не гнушаясь воровством, разбоем и другими подобными делишками. Понятно, что другие, более многочисленные племена не слишком радовались таким не спокойным соседям, и потому Морское племя очень часто спасалось бегством по водной глади моря.
Северное племя без сомнений являлось самым многочисленным. Вождём там тоже, как ни странно, был человек. Сразу возникает вопрос, почему в Стране Зверей на высоких, руководящих должностях находятся люди? Ответ прост, человек, даже находясь в волшебной стране, всё равно умнее, хитрее, изворотливее, если хотите, чем большинство животных, наделённых разумом и умением говорить. Кроме того, люди более подвержены желанию властвовать, командовать и управлять своими подчинёнными. И поднаторели в этом поприще за долгие века куда больше, чем братья наши меньшие. Звери, в большинстве своём, на золотой трон усесться не спешат и алчно лапы за короной и скипетром не тянут, предпочитая отвечать лишь только за себя любимого, и не желая нести ответственность за что-либо ещё.
Начальник безымянной экспедиции на север по имени Джо – а именно он был главным в Северном племени – чувствовал себя среди животных вполне уютно. Хотя, конечно, в начале, когда только попал в эту неизвестную страну, не находил себе места и с большой опаской относился к разумным, и главное, говорящим животным. Он не помнил, как так вышло, что его хорошо экипированная и подготовленная экспедиция заблудилась в горах и попала в страшную метель. Его люди разделились, потеряли друг друга из виду, а затем Джо оступился и с двумя своими помощниками провалился в какую то расщелину…Очнулся он уже в Стране Зверей, удивлённый, ошарашенный, но без единой царапины. Его спутники так же избежали увечий. Поняв, что он попал в волшебную страну, из которой нет выхода, начальник экспедиции из врождённого упрямства принял множество попыток вырваться обратно во внешний мир, благо экипировку для лазания по горам он имел превосходную.
– Раз уж мы смогли сюда попасть, – поучительно говорил он своим спутникам, волею судьбы являвшимися не слишком умными, но зато безмерно преданными братьями эскимосами,– то и обратно выйти обязаны! Выход всенепременно должен быть, просто его необходимо отыскать.
Немало времени потратил Джо на безрезультатные поиски тайного прохода между этой страной и нашим миром. Множество дней и ночей провёл он, исследуя неприступные горы, облазил и подножия гор и их верхушки. Стоит отметить, что никто из местных жителей не чинил ему препятствий. Хочется странному человеку шляться по горам? Да ради бога. Видимо никому из зверей не пришла мысль, что если человек всё-таки отыщет проход, то тихому и спокойному уединению Страны Зверей придёт конец. Люди хлынут сюда сплошным потокам, разрушат всё и вся до чего сумеют дотянуться и наведут свои порядки. Подобные ситуации в мировой истории встречаются сплошь и рядом. За примером далеко ходить не надо, печальную участь индейцев знают все…
Но время шло, а начальник экспедиции так и не сумел найти выход. И вовсе потерял надежду, после того, как кто-то из местных обратил внимание человека на тот факт, что в Стране Зверей часто бывают землетрясения. Отчего в горах постоянно происходят обвалы и та дорога, по которой Джо сюда попал, скорее всего, давным-давно обрушена. Да ещё одна мысль всё сильнее укреплялась в его мозгу, он начал понимать, что здесь не обошлось без волшебства. Страна Зверей сама решала, кого впускать в свои владения и кого выпускать. Джо был умным человеком, и по его размышлениям получалось, что огромная территория этой Страны никак не могла уместить среди горных вершин. А значит, здесь не обошлось без магии, или, как любят говорить учёные мужи, без портала в параллельные миры…
Скрипя сердцем, Джо свои поиски отбросил, принялся устраивать свою жизнь здесь и вскоре его выбрали главой Северного племени, а его телохранителями работали близнецы-Эскимосы, везде ходившие в шубах со своими неизменными гарпунами. Любимые национальные костюмы: кухлянку и малицу они не снимали, даже в лютую жару, заявляя, что останутся верны своим традиция до конца отпущенных дней. Кроме представителей человеческой расы в жителях Северного племени числились: Тюлень, важный и мощный Морж, синий Кит, два Кашалота, лишь немногим уступающие размером Киту, два белых Медведя, северный Олень, два Альбатроса, два неутомимых Вола и большой с человеческий рост королевский Пингвин…
Лев – царь зверей! Так считается даже в нашем человеческом мире, и с этим фактом никто и не думает спорить. Поэтому нет ничего удивительного в том, что королём Африканского племени беспрекословно и единогласно выбрали именно Льва. Бизон, Слон, Носорог, Крокодил, три огромнейшие Змеи, Страус, Гриф и пара Зебр – жители его племени не оспаривали право Льва главенствовать над ними. Во всём соглашались со своим царём и поддерживали. Африканское племя вело агрессивную политику, считая всех остальных вокруг вторым сортом и всегда было готово доказывать своё первородство хорошей дракой. Единственное племя, с которым Лев разумно старался слишком не ссориться, было Северное племя. Джо слыл мудрым и дальновидным правителем и Лев пока предусмотрительно на конфликт не шёл. Хотя кое-какие задумки в его не глупой голове уже созрели. Главной ударной силой и мощью Северного племени несомненно были Кит и два Кашалота. Во всей стране не нашлось бы существа сильнее их, разве что Осьминог из Морского племени смог бы одолеть одного Кашалота, и то не факт, а против троицы исполинов шансов не было ни у кого. Лев прекрасно это знал и втайне мечтал избавиться от водных гигантов. Впрочем, ни Кит, ни Кашалоты на суше передвигаться не могли, что чрезмерно радовало Льва. Но Джо разумно поселился на берегу моря, дабы его племя всегда было вместе и чувствовало себя вольготно и уверенно.
Лев же довольствовался властью только на суше, особенно когда рядом находились верные Слон и Носорог.
Домашнее – второе по численности племя, немного меньше Северного. Они чаще называют себя Добродеями, так как это племя не борется за власть, а хочет наоборот, чтобы повсеместно царил мир! Добродеи считают своим вождём собаку Гуфи, обычную беспородную дворняжку. Но чтобы принимать какие-то важные решения Гуфи обязательно созывал совет, куда неизменно входили Орангутанг, Осёл, птица по имени Сэя и он сам. То есть к единоличной власти он никогда не стремился.
Жители Домашнего племени были разные по своей природе. Жили здесь старая Улитка, выросшая до размеров полноценного быка, Овца, три жёлто-коричневого окраса Собаки, редкой породы чинук, а так же пара огромных зелёных Ящериц и такого же размера Червяк. Кроме того, в Домашнем племени нашли свой дом Кролик, Дельфин, очень большой Краб и Курица. Причём, стоит добавить, и Кролик и Курица, как и многие другие жители волшебной страны, имели размеры несколько большие, чем принято в реальном мире.
В племени Добродеев собрались совершенно разные звери, но всех их объединяло одно – они хотели мира!..
Северные, Африканские и Морские племена постоянно нападали друг на друга и на Домашнее племя, чтобы захватить их или полностью уничтожить. Так же они не гнушались украсть припасы своих соседей или согнать их с плодородных земель. Особенно часто старались нападать исподтишка, когда кто-то из соседей отбивался от своего отряда, и становился лёгкой добычей.
Добродеи редко участвовали в сражениях, а если и участвовали, то чаще всего отражали атаки других племён. Они старались уладить всё мирным путём, но это у них плохо получалось. Несомненно, и Северное племя и Африканское без особого труда могли бы стереть с лица земли Домашнее, но Гуфи и его соплеменники были настолько неконфликтны, что в подавляющем большинстве стычек стремились отступить, скрыться в дебрях джунглей, попросту сбежать. В итоге Домашнее племя согнали на каменистую равнину, возле одной из гор, где добыть пропитание не в пример труднее. Хорошо хоть рядом оказалась маленькая, но уютная бухточка, и Дельфину не пришлось расставаться с соплеменниками. Кто-то, возможно, назовет Домашнее племя трусами, как открыто насмехаются Северные и Африканские. Но много ли навоюешь против Белых Медведей, Носорогов, Слонов имея в своих рядах Улитку, Осла и Курицу? То-то и оно. И, тем не менее, не вступая в открытые противостояния, Добродеи умудрялись давать сдачи. Ящерицы и Червяк строили подземные ходы и ловушки, Орангутанг и птица Сэя периодически сбрасывали на головы агрессорам камни и булыжники, а гигантский Краб, главная ударная сила Домашних, всегда прикрывал отступление товарищей. Против него сражаться не хотел даже Слон, не говоря уж про более мелких Медведей или Бизона.
Но мало того, что в Стране Зверей длилась непрекращающаяся вражда и междоусобная война, так Судьбе-злодейке вздумалось ниспослать новую напасть. И новая беда не заставила себя долго ждать, нагрянула нежданно и неотвратимо, как снежная лавина, несущая гибель всему на своём пути.
Сильнейшее за последние десятилетия землетрясение потрясло всю сказочную страну! Подземные толчки продолжались около получаса, вызвав обильные горные обвалы. Никто из жителей Страны Зверей не устоял на ногах. Дрожь земли и оглушительный грохот довели до панического страха всех без исключения, начиная от самых больших млекопитающих и заканчивая мелкими рыбёшками, а так же всякими бабочками и иными насекомыми. В небе стало не протолкнуться от обилия поднявшейся в воздух летающей братии. Отовсюду доносились испуганные и возмущённые крики, карканье, рёв, писк, блеяния, рычания и многие другие, плохо различимые звуки. Разноголосая какофония продолжалась куда дольше, чем само стихийное бедствие. Ни одно живое существо, будь то представитель какого-либо племени, или свободный зверь, коих имелось предостаточно, не осталось в стороне и считало своим прямым долгом добавить свой голос во всеобщую неразбериху. Лишь непостижимым чудом никто серьёзно не пострадал, несколько переломов, царапин и ушибов не в счёт. Меньше всего досталось представителям подводного мира, сейсмическая активность море почти не затронула, но Киты, Дельфины, Касатки и другие существа искренне переживали за своих сухопутных товарищей. И даже, не слыханное благородство, безвозмездно спасли нескольких представителей чужих племён, по несчастью угодивших в воду…
В целом Страна Зверей отделалась лёгким испугом и вскоре облегчённо перевела дух, радуясь, что ничего страшного не произошло. Но как оказалось, не стоило слишком торопиться с выводами.
Глава 1
От разрушительного землетрясения, серьезно потрясшего Страну Зверей, образовалась трещина в давно потухшем вулкане, и выбрались оттуда давно забытые существа – Динозавры! Злые и очень голодные.
…Миллионы лет прожили эти Динозавры внутри вулкана. Тысячи их спрятались там от холода, но сейчас, благодаря голоду и междоусобице, выбралось на волю лишь около тридцати Динозавров. Для выживания и продолжения рода им пришлось питаться друг другом, а порой и собственным потомством. Разумеется, что в таких аморальных и жестоких условиях смогли спастись лишь два вида: либо очень сильные, либо чересчур подлые и хитрые существа. Но неумолимое время не пощадило ни тех, ни других, произошла эволюция – динозавры уменьшились, превратились в некий карликовый подвид, размером кто с телёнка, кто с бегемота. Но пятеро из них всё же сумели сохранить свой родной, огромный рост: Тираннозавр, которого все подобострастно выбрали вожаком и четыре представителя рода Толстокожих, которых нарекли по их внешней окраске – Синий, Жёлтый, Зелёный и Коричневый, амфибия, прекрасно себя чувствующая как на суше, так и в воде.
– Наконец-то! Свобода!– Громогласно проревел вождь Тираннозавр, отчего все мелкие пичуги в округе в ужасе сорвались с облюбованных веток.
– Здесь наверняка найдётся, что покушать,– плотоядно облизнулся Птеродактиль, единственный умеющий летать Динозавр.– Надо провести разведку.
Тираннозавр согласился с мнением летуна, но на всякий случай поставил его во главе небольшого отряда, состоявшего из пары боевых динозавров и двух разведчиков, выделявшихся большой скоростью передвижения, с которой мог поспорить разве что стремительный гепард.
Птеродактиль не слишком обрадовался навязанной компании, предпочитая отвечать лишь за себя, но спорить не стал. Он развлекался тем, что пролетал какое-то расстояние вперёд, разведывая местность сверху, после чего возвращался к своему отряду и вместе с ним преодолевал уже известный путь.
И вот в один из таких моментов, когда Птеродактиль улетел далеко вперёд, им был обнаружен Альбатрос, который вольготно шпионил за лагерем Морского племени. Чувствовал себя разведчик Северного племени чуть ли не царем неба, так как прекрасно знал, что у вражеского племени нет летающих представителей. Поэтому Альбатрос лениво парил в облаках, посматривая на копошившихся на берегу врагов.
Птеродактиль решил проверить возможности этой неизвестной птицы. Для этого он разогнал бешеную скорость и пролетел в миллиметре от Альбатроса. Тот от неожиданности и испуга камнем полетел вниз, едва не ударившись об землю. Через мгновение Альбатрос взлетел, изумлённо озираясь по сторонам и не видя своего противника (Птеродактиль к тому времени продуманно скрылся в облаках), набрал максимальную для себя скорость и поспешил в своё племя! Птеродактилю «огромная» скорость Альбатроса показалась смехотворной, и он возвратился к своему отряду, чтобы сообщить первую хорошую новость. Если все здешние воздухоплаватели такие же, как эта никчёмная птица, то в небе у Птеродактиля соперников не будет…
Продолжив разведку, отряд Динозавров заприметил на берегу моря Морское племя, за которым как раз и следил безмятежный Альбатрос. Проведя быстрое совещание, изголодавшиеся динозавры единогласно решили напасть на местных аборигенов, дабы отведать свежего мяса. В том, что серьёзного сопротивления не будет, никто из них нисколько не сомневался.
А в это время вождь Морского племени расхаживал вокруг небольшой переносной статуи корсара, выполненной из почерневшей от времени бронзы.
– Вот, если бы мой дядюшка,– Пират указал на скульптуру,– был жив – мы бы всех победили, мы бы с ним всех завоевали! Клянусь Священной Медузой!
– Без сомнения!– привычно поддакнул немногословный Осьминог.
– Точно, точно!– восторженно кричали из воды Касатка и Большая Рыба.
Несколько дней назад Осьминог обнаружил на дне морском человеческую статую, и под восторженное одобрение главы Морского племени не без труда поднял её на поверхность. Вскоре выяснилось, что неизвестный скульптор в своём творении увековечил образ лихого разбойника – корсара. Пират сразу же влёт заявил, что статуя, несомненно, принадлежит его предку, скорее всего любимому дядюшке, которого сам вождь Морского племени не слишком хорошо помнит, но который обучил его всему, что умел сам!
В восхвалённых словах Пирата явно слышалась нестыковка, и не одна, но члены Морского племени были неискушенными слушателями, и на несущественные мелочи не обращали внимания. Если их вожак в хорошем расположении духа, значит и им вполне хорошо и комфортно. Осьминог по жизни был молчалив, а представители водного мира, такие как Касатка и Большая Рыба, никогда болтливостью не отличались. И весь ораторский потенциал Морского племени, несомненно, достался его главе.
Вооружившись, скажем честно, не слишком чистой тряпкой, вот уже не первый день Пират, напевая фривольную песенку, воодушевлённо натирал статую, очищая от зелёной тины, а заодно и полируя до зеркального блеска.
Большая Рыба разумно напомнила, что у них нет постоянного место пребывания, а таскать бронзовый трофей с собой они не смогут. На что Пират лишь отмахнулся, продолжая с упоением предаваться новому увлечению. По его задумке, блестящую и почищенную статую они оставят на каком-нибудь видном месте, чтобы все вокруг любовались культурным наследием. Ну и заодно прониклись уважением к Морскому племени в лице Пирата.
– Я ведь похож на него?– полуутвердительно спросил Пират, принимая позу скульптуры.
Сходство, между тем было, но вот только постольку-поскольку. С таким же успехом можно сравнивать человека и обезьяну: две ноги, две руки, а посередине…голова. Но морское племя дружно уверило своего руководителя в полном сходстве. Зная характер Пирата, им ничего не стоило ему подыграть, благо главарём он был не плохим, своим в доску. Этаким рубаха-парнем. Ну а тараканы в голове есть у каждого.
Удовлетворённый ответом Пират вновь намочил тряпку в воде и вознамерился продолжить неравный бой с ржавчиной, морской тиной и водорослями. В этот самый момент Птеродактиль стремительно спикировал вниз и напал на Пирата, намереваясь сразу откусить кусок свежего мяса!
Но Пират, быстро очухавшись от внезапного нападения, дал достойный отпор с помощью своего железного крюка! Металлический протез удачно поместился между зубов летающего хищника, подарив тому жесточайшую боль. А мгновением позже, бросив бесполезную тряпку, Пират выхватил саблю. Теперь он был готов сразиться с любым врагом, но этого не потребовалось. Получив такой болезненный отпор, Птеродактиль отпрянул от своей жертвы с детской обидой в глазах. Тут же, не давая динозавру прийти в себя, на него набросился Осьминог, всеми восемью щупальцами связав ему крылья, лапы, шею и клюв!
– Ха! Девятый вал валит наповал!– возликовал Пират.– Что? Получила, тварь крылатая? И откуда ты только взялась?
Но недолго радовался вождь Морского племени, да и поразмышлять на тему внезапного нападения ему не дали. На помощь Птеродактилю, поднимая лапами тучу песка, спешили два динозавра-разведчика. Скорость их была столь велика, что Пират не успел ничего предпринять, как оба хищника уже приблизились и пошли в атаку, щелкая острыми зубами. А вдали показалось ещё два странных существа. Двигались они не в пример медленнее, но вид имели куда более внушительный и угрожающий. В отличие от первых двух бегунов, опоздавшие имели мощную броню, и Пират с ужасом осознал, что его сабля навряд ли сможет её пробить.
Видя мощную силу монстров, Пират, усердно размахивая саблей, отступал к морю. И когда до него осталось полметра, он повернулся спиной к Динозаврам и бросился в волны прибоя. Осьминог не стал геройствовать, выпустил Птеродактиля, после чего последовал примеру вождя. И вскоре всё Морское племя оказалось в воде на приличном расстоянии от Динозавров!
– Ну, что вы, крысы сухопутные?– кричал Пират, сидя на спине Касатки.– Нападайте! Или вы воды боитесь?
А Динозавры и правда столпились у кромки воды и от злобы щёлкали зубами, но лезть в воду не торопились. Посрамлённый Птеродактиль негромко ругался и сплёвывал попавший в рот песок.
– Вы откуда такие наглые взялись?– залихватски поинтересовался Пират.
– Выползай на сушу, трус, и мы тебе всё расскажем. Подробно, – парировал один из Динозавров.
– Ты мне ещё условия тут поставь, червь гальюнный!– парировал глава Морского племени. – Есть что сказать – подойди и скажи!
– Я таких никогда раньше не видела, – тихо проговорила Большая Рыба. – Из какого они племени?
– Разрази меня гром, если я знаю!– ответил Пират.
Окончательно пришедший в себя Птеродактиль навострил уши, впитывая в себя новую информацию.
– Из Домашних скорее всего,– предположила Касатка.– Они вечно к себе всякую непонятную нечисть берут.
– Ты видела у этих когти? А зубы?– возразил Осьминог. – Если б в племени Добродеев имелись такие существа, с их помощью они бы давно везде мир установили.
Осьминог издал непонятное бульканье, характеризующее смех. О глупом желании Домашнего племени жить со всеми в мире давно ходили анекдоты и откровенные насмешки. Впрочем, сейчас никто шутку Осьминога не поддержал.
Морское племя держалось на безопасном расстоянии от берега, а Динозавры, посовещавшись, сгруппировались у кромки воды. Оба отряда заметно напряглись, предугадывая следующие действия противника. Пират откровенно опасался, что эти агрессивные существа всё же осмелятся полезть в воду, а Птеродактиль размышлял, стоит ли так рисковать. Его динозавры в воде станут совсем неуклюжими и медлительными, и не факт, что численное преимущество поможет. Хотя, скорее всего, враги не примут боя и уплывут ещё дальше. Опять же, Птеродактиль легко догонит по воздуху любого, но после того, как это странное животное с щупальцами за пару секунд его полностью обездвижило, командир отряда Динозавров стал его откровенно бояться. Да и Тираннозавр не ставил цели добыть еды, а только провести разведку.
Птеродактиль взмахнул крыльями и уселся на плечи бронзовой статуи, с удовольствием отметив, как помрачнело лицо пирата при виде зашатавшегося монумента. Следовательно, он правильно догадался: скульптура дорога этому человеку.
– Значит так, – важно, как с трибуны начал Птеродактиль, обняв себя крыльями для большей значимости. Так он чувствовал себя намного авторитетнее. – Мы кровожадные и всесильные Динозавры и теперь этот мир будет принадлежать нам. Вы, так и быть, можете добровольно стать нашими рабами, и, возможно, останетесь живы. Те же, кто будет сопротивляться, станут нашим кормом. Даю вам пять минут на размышления.
– Ты б нам лучше бочонок рома дал, а ещё лучше целых два!– без промедления произнёс Пират, – Тогда быть может, и поговорили бы по душам. А свои пять минут знаешь куда засунь? Вижу, знаешь. Рабов вы тут себе не найдёте, я уверяю, но когда у меня будет корабль, то, не исключено, что я, так и быть, возьму вас к себе юнгами. Из тебя, например, выйдет вполне сносный попугай. Раскрасим только в разные цвета, и будешь вечерами нас своими байками, да небылицами развлекать.
От наглости оппонента летучий Динозавр весь передёрнулся, но самообладание не растерял. Расправив крылья, он будто случайно наклонил статую в сторону и она, чуть помедлив, упала на бок. Белоснежный прибрежный песок смягчил падение, и древняя бронзовая фигура не получила ущерба. Но Пирата уже не волновало, пострадала ли его драгоценная скульптура или нет. Выплёвывая ругательства, он едва не спрыгнул со спины Касатки, намереваясь выйти на берег и показать неотёсанным варварам, как следует обращаться с предметами старины. Но предусмотрительный Осьминог перехватил щупальцем своего вожака за пояс, и усадил на место.
Тогда Птеродактиль не без труда поднял в воздух статую и прокричал:
– Как знаете. Дело, как говориться, ваше. Больше проявлять милосердия мы не станем, даже когда вы приползете просить пощады на коленях. А это я, пожалуй, заберу с собой, как боевой трофей, если конечно случайно не уроню по пути!
Летучий Динозавр демонстративно сделал неловкое движение, будто начал терять высоту, но возле самой земли выпрямил траекторию полёта.
– Нет! Не смей!– испугался Пират.– Отдай немедленно мою собственность, макрель летучая! Что тебе надо, говори? Но предупреждаю – из воды я не выйду! Не думаешь ведь ты, что статуя мне дороже собственной жизни!
– Хорошо,– Птеродактиль не без облегчения опустил статую на землю.– Ответь мне всего на один на вопрос: Сколько здесь еще таких, как вы?
– Племён, что ли?– непонимающе переспросил Пират.– Насколько я знаю, пока четыре. Африканское, Северное, Домашнее и мы – Морское! Самое большое – это Северное, а самое маленькое – это моё племя. Зато самое лучшее! Все племена воюют между собой, чтобы властвовать во всей стране! Так что вам тут ничего не светит, ящерицы. Только странные звери из Домашнего племени хотят мира!
Осьминог предусмотрительно хотел одёрнуть своего предводителя, но прибойная волна помешала ему это сделать вовремя, накрыв с головой.
– Ладно, забирай свою статую,– сказал Птеродактиль, кривя свою длинную пасть в усмешке.– Забирай, забирай, не бойся – даю честное слово: я тебя не съем!
Пират не спешил вылезать на берег, как следует поразмышлял некоторое время, но всё-таки набрался смелости и вышел на берег с обнажённой саблей в руке. Вот только, когда до статуи оставалось всего несколько шагов, Птеродактиль с противным смехом взмыл в небо, прихватив с собой и бронзового корсара.
– Ах ты, каракатица крылатая!– возмущенно закричал Пират, когда сухопутные Динозавры демонстративно защёлкали своими зубастыми пастями, впрочем, откровенно не нападая.
За полминуты Пират вновь оказался в воде, оседлав Касатку, не переставая осыпать врагов проклятьями.
– Держи своё сокровище, человек, – великодушно произнёс Птеродактиль, забрасывая свою ношу далеко в море, – и радуйся. Сегодня ты остался жить, но в следующую нашу встречу о пощаде и не мечтай.
Птеродактиль неспешно собрал свой отряд и отправился к Тираннозавру, чтобы сообщить собранные известия.
Как только Динозавры скрылись из виду, Осьминог обречённо стал погружаться в море. Он прекрасно знал, что сейчас его глава прикажет вновь вытаскивать статую, и не даст ему отдыха до тех пор, пока он её не отыщет. А это дело не настолько простое, как может показаться на первый взгляд. Уже спустя полметра от берега морское дно резко уходило вниз. Так что глубина вокруг была порядочная, а если учесть усилившиеся волны, то Осьминог разумно опасался, что может не справиться и до утра.
Однако всё произошло совсем иначе, не по предусмотренному сценарию.
– Ты куда собрался?– окликнул его Пират.
Осьминог растерялся и не сумел ничего ответить.
– Сейчас не время развлекаться!– высокопарно заявил глава Морского Племени. – Клянусь Священной Медузой, это крылатая тварь ещё пожалеет, что посмела надо мной насмехаться!
Прошло всего несколько минут, как песчаный берег и прибрежные воды опустели.
Пират, сидя на спине Касатки, возглавил своё маленькое племя и с белой тряпкой на длинной палке направился в другие племена. Он в красках и с подробностями описал о новой угрозе и о желании Динозавров поработить их всех, не рассматривая, кто в каком племени находится.
– Эти монстры очень опасны, кровожадны и сильны! Мы все для них – пища!
Но как всегда бывает в такие моменты, никто не поверил своему старому врагу, лишь Добродеи засомневались: правда это, или нет?
Обидевшись на всеобщее недоверие, Пират посовещался с членами своего племени, после чего было принято единогласное решение. Морское племя отправилось в своё тайное, безопасное место. Небольшой и красивый необитаемый островок в море безропотно принял своих хозяев, которые решили на нём переждать все возможные неурядицы, надеясь, что Динозавры сюда не доберутся…
Глава 2
Как и следовало ожидать, слова Пирата не убедили другие племена. Все оказались поглощены своими проблемами, и в каждом действии вражеского племени искали лишь обман и угрозу. Впрочем, ещё одно нападение монстров переполошило всех, даже самых скептически настроенных! В новую опасность сразу поверили все безоговорочно.
В тот день стояла ясная солнечная погода. На бескрайнем голубом небе лишь изредка появлялось одно-два пушистых белоснежных облака, даже не пытавшихся закрыть собой жаркие лучи светила. Своей ленивой безмятежностью они словно насмехались над живыми существами, вечно копошившимися внизу. Лёгкий ветерок, неспешно подгонявший небесных «барашек», приносил морскую свежесть и создавал комфортные условия для жизни, заметно сбавляя температуру прогретого воздуха.
Прячась от полуденного зноя, трое из Африканского племени углубились в редколесье. Здесь, благодаря относительной тени, чувствовалась лёгкая прохлада. Две Зебры негромко переговариваясь, шли впереди, Страус, сам не понимая для чего увязавшийся с ними, немного приотстал. Слушать глупый разговор этих полосатых лошадей ему совсем не нравилось. Но и возвращаться обратно в лагерь одному не хотелось. Понятно, что они всё ещё находились на обширной территории Африканского племени, но в это не спокойное время чувствовать себя в полной безопасности нигде нельзя. А после страшных баек Пирата – тем более. Страус всю свою жизнь был очень осторожным и осмотрительным и если его что-то пугало или просто настораживало, то он всегда брал «лапы в крылья» и сбегал с поразительной скоростью. В этом поприще мало кто смог бы его победить.
Однако сейчас всё вокруг излучало спокойствие и умиротворение. Если не считать этих глупых Зебр, решивших пообсуждать последнюю новость. Впрочем, к разговору соплеменников Страус прислушиваться перестал и ещё больше отстал, заприметив на лакомом растении толстую саранчу.
– Двойной обед, – обрадовался он, приступая к поеданию любимой пищи…
– Может, вернёмся?– одна Зебра оглянулась назад, заметив, что Страус отстал и что-то с упоением поедает. – Не стоило так далеко уходить от лагеря.
– Ты чего-то боишься, дорогая?– молодой чёрно-белый спутник всячески пытался показаться подруге настоящим альфа-самцом.– Мы всё еще на нашей территории, здесь нечего бояться. Но в случае чего, я сумею тебя защитить. Не беспокойся.
– У меня из головы не выходит рассказ Пирата, – негромко ответила Зебра, стараясь не обидеть своего бахвалистого кавалера. – Вдруг он сказал правду?
– Ты о тех странных чудовищах?– Дожевав сорванный листик, самец сорвал всю ветку и преподнёс её своей подруге.
– Да, – Зебра с благодарностью приняла угощение, неспешно начав жевать.
– Всё это глупые сказки! Морское племя просто решило нас запугать. Пока непонятно зачем. Может, хочет, чтоб мы некоторое время сидели тихо, и не лезли в их дела.
– А вдруг, это правда?– повторила Зебра, с заметной неуверенностью взглянув в глаза спутнику.
– Ладно, – обиделся кавалер. – Раз тебе так хочется, давай вернемся в лагерь.– И совсем тихо добавил, – Если ты со мной рядом не чувствуешь себя в безопасности…
– Дело не в тебе, родной, – Зебра ласково потёрлась носом об морду своего спутника. – Если эти монстры так страшны, как говорят, то я сомневаюсь в том, что с ними даже наш Лев справиться.
– Но ты прав, – после недолгого молчания продолжила Зебра.– Возможно, я зря паникую и все эти страхи лишь в моей голове. Давай продолжим прогулку, и пообедаем. Рядом с тобой, мой герой, я чувствую себя как за каменной стеной.
Естественно, Зебра заметно покривила душой, но зато её спутник сразу оттаял. Комплименты приятны всем без исключения. Если бы они прислушались к опасениям Зебры, вероятно, всё могло бы быть иначе…
Некоторое время Зебры продолжали прогулку молча, пощипывая сочную траву и наслаждаясь относительным уединением. На одном дальнем кустарнике они заметили спелые, сочные ягоды и недолго думая, отправились их отведать. Но не успели они попробовать и одной ягодки, как из-за кустарника выскочили три Динозавра и моментально вцепились им в шеи! Ни о каком сопротивлении не было и речи, обе Зебры ни то что испугаться, даже вскрикнуть не смогли. Через секунду оба полосатых представителя Африканского племени были мертвы, а перепуганный до смерти Страус, на глазах которого произошло это кровавое и стремительное действие, по привычке «взяв лапы в крылья», мчался в Африканское племя с такой скоростью, какую никогда ещё не развивал. Ни какой Динозавр, даже быстроногий разведчик, его бы в жизни не догнал! Да никто, собственно, и не пытался. Все трое Динозавров были слишком увлечены долгожданной трапезой…
Вскоре весть о гибели Зебр разошлась по всем племенам, по всей стране, вызывая бурю эмоций, возмущений и страха.
Гуфи, предводитель Домашнего племени, решил незамедлительно брать дело в свои лапы и отправил в Морское, Северное и Африканское племя своих посланников. Для этой важной и, по понятной причине, опасной миссии он выбрал своих верных соратников: трёх Собак породы чинук. Они выделялись большим ростом, вдвое превышая своего предводителя, и могли на равных общаться и даже сражаться с такими хорошими воинами, как Бизон или Медведь. Кроме того, посланники Гуфи имели большой дипломатический опыт, да и просто мозгами их природа не обделила. Глава Добродеев на все сто процентов знал, что никто из них не натворит бед, и в точности выполнит задание. Им вменялось лично встретиться с каждым из вождей вражеских племён и передать им настоятельную просьбу, суть которой заключалась в том, чтобы главы всех племён пришли к Добродеям на совет. Полную безопасность и перемирие на время встречи организует Домашнее племя.
Собаки блестяще справились с возложенной миссией и вскоре возвратились в родное племя без каких-либо приключений. Они с чувством выполненного долга, преисполненные важности, доложили, что предводители Африканского и Северного племени обещали прибыть в назначенное время. Однако тут все три пса опустили головы, потеряв всю свою спесь: Морское племя обнаружить не удалось.
– Их нигде нет, как сквозь землю провалились!– Оправдываясь, заявила одна Собака.
– Ничего страшного, – успокоил их Гуфи. – Здесь нет вашей вины, вы сделали всё что могли. Когда Пират «ложиться на дно» его очень трудно отыскать. А сейчас, чувствую я, он явно решил переждать бурю в какой-нибудь тихой заводи. Идите отдыхать.
Первым на Большой Совет помпезно явился Лев под охраной Бизона, Носорога и Грифа. На нём была царская мантия алого цвета и небольшая серебряная корона. Вождь Африканского племени всегда старался выделиться из толпы и не забывал принаряжаться для особо торжественных случаев.
– В его когтистых и неуклюжих лапах только скипетра не хватает, – хихикнула Курица, наблюдавшая за появлением именитых гостей в толпе своих соплеменников.
– И чтоб на задних лапах шёл, как цирковой, – негромко добавил Кролик.
К счастью, никто их не услышал, иначе бы громкого скандала избежать не удалось. Да и сам межплеменной Совет мог оказаться на гране срыва.
Хотя, по правде говоря, неуместные шуточки расслышал Орангутанг, и незаметно залепил своим глупым соплеменникам увесистые подзатыльники, чтоб держали свои длинные языки за зубами. После чего желание шутить, да и просто разговаривать у обоих пропало напрочь.
Вторым на собрание, с изрядным, явно напускным, опозданием пришёл начальник северной экспедиции Джо, в сопровождении близнецов-Эскимосов и Пингвина. В отличие ото Льва, глава Северного племени не собирался принаряжаться, то ли не желая выглядеть как попугай, то ли демонстративно показывая, что нынешнее событие он не считает чем то выдающимся. На нём как всегда был одет экипировочный костюм альпиниста, уже давно потрёпанный и поизношенный, но явно очень любимый. В руках Джо держал своё обыкновенное оружие – кирку.
– Зачем он нас опять собрал?– возмущённо, но не слишком громко прорычал Лев, когда спустя немалое количество времени всех представителей племен рассадили в круг и обеспечили угощениями.– Наверное, как всегда, будет просить о примирении. Надоело уже, сколько можно? В следующий раз буду брать пример с Пирата. Судя по тому, что его здесь нет, он поступил умнее всех нас и решил вовсе не появляться.
Сидевший справа от своего вожака Носорог важно кивнул, соглашаясь.
Дав ещё несколько минут на то, чтобы гости и местные удобнее разместились, успели переговорить между собой и слегка насытились, глава Добродеев вышел в центр круга.
– Я рад всех вас приветствовать здесь и сейчас. Вы оказали мне и моему племени большую честь…
– Опусти всё это ненужное расшаркивание, – зло рыкнул Лев.– Все твои красивые слова мы ещё с прошлого раза помним наизусть.
– Действительно, – согласился Джо,– всем итак понятно, что все мы здесь готовы поубивать друг друга и без зазрения совести вцепиться в глотку. Я бы сейчас с радостью вонзил кирку в голову этой самоуверенной кошки…
– Ты кого кошкой назвал, двуногий?– мигом оскалился Лев. – Если такой смелый, подойди и попробуй воплотить свои жалкие мечты в реальность.
– Я давно хотел спросить, – глава Северного племени оставался предельно спокоен, по крайней мере, внешне, – не стыдно тебе, никчемной пародии на царя зверей, носить серебряную корону? Африканское племя настолько нищенствует, что у вас совсем нет золота? Обратился бы к Пирату, думаю после твоего просительного скулежа, он не смог бы отказать. Во всяком случае, точно обменял бы какую-нибудь золотую побрякушку на твою вшивую гриву. Ради смеха.
Лев заметно покраснел от гнева.
Глава Северного племени демонстративно захохотал, Пингвин с радостью поддержал своего начальника. И только Эскимосы не позволили себе расслабиться, внимательно следя за накалившейся обстановкой с гарпунами в руках.
Лев припал к земле, готовясь к атаке. Ещё раньше своего предводителя Гриф вспорхнул со своего места и завис в воздухе, выбирая соперника.
– Стоп! Немедленно прекратите!– прокричал Гуфи. – Давайте уважать друг друга, и сохранять здравый смысл. Не стоит поддаваться эмоциям и оскорблять участников нашего дружеского Совета.
Главу Домашнего племени слышали все, но ни Африканское племя, ни Северное не обращали на его слова особого внимания, вперившись взглядом друг в друга. Однако, несмотря на злость и ненависть, к боевым действиям переходить не спешили. Понимали, что их здесь слишком мало, но и отступать в сложившейся ситуации считали ниже своего достоинства.
– Уважаемые,– за спиной Гуфи выросла массивная туша Краба.– Искренне прошу вас успокоиться, занять предложенные места и не развивать конфликт. В противном случае, мне придётся применить силу.
Внушительные размеры Краба всегда вызывали уважение у всех подряд, в независимости от рода-племени, а гигантские клешни, которыми он сейчас показательно пощёлкал, заставляли прислушиваться к его словам. Как бы невзначай ближе к враждующим племенам подобрались три Собаки, намеревавшиеся подстраховать Краба. Но их помощь не понадобилась.
Силу и возможности огромного Краба знали все. Даже Слон и Носорог не желали с ним связываться, а потому представители обоих враждующих племён не спеша, словно делая великое одолжение и будто не замечая Краба, расселись по своим местам. Лишь Бизон, прямо взглянув на здоровенные клешни, уважительно фыркнул.
– Спасибо. – Заговорил Гуфи.– Я рад, что вы смогли прислушаться к голосу разума. Настоятельно прошу впредь сдерживать свои негативные порывы. Мы здесь все равны, и собрались не для взаимных оскорблений и угроз.
Глава Домашнего племени замолчал, выдерживая долгую паузу, во время которой Краб незаметно удалился, словно никогда и не появлялся. Все участники и зрители взрывоопасной сцены чуть успокоились.
– Вы все прекрасно знаете,– начал Гуфи,– что на нашу страну напали Динозавры! Это уже не сказки, а вполне доказанный факт. Жаль, что мы сразу не поверили словам Пирата. Но и сейчас у нас есть шанс одолеть этих ужасных и беспощадных захватчиков. Однако в одиночку нам с ними не справится, поэтому я прошу вас… Нет, не так. Предлагаю вам объединиться для того, чтобы дать этим монстрам достойный отпор!
– Ещё чего!– возмущённо закричал Джо, как только понял мысль Гуфи.– Я не согласен! У меня большое племя, мы сами разберёмся с Динозаврами без чьей-либо помощи!
– А я, пожалуй, принимаю твоё предложение, Гуфи, хотя бы потому, что этот самовлюблённый человек его не принимает,– сказал Лев.– Я уже потерял двух Зебр и больше не хочу рисковать никем другим!
Представители Северного племени с поистине королевской важностью развернулись и стали покидать Совет, на котором сказали своё решающее слово.
Гуфи ловко рванул следом, и через пару мгновений обогнал Северную делегацию.
– Джо, прошу, одолжи мне хотя бы двух своих Альбатросов,– попросил он.– Нам надо обязательно разыскать Морское племя.
Некоторое время Джо высокомерно, сверху вниз, смотрел на Главу Добродеев, предаваясь размышлениям, затем чуть кивнул.
– Хорошо, пусть будет так, я сегодня великодушный,– ответил Джо.– Альбатросы прибудут в ближайшее время. Об их безопасности отвечаешь головой.
Сказав это, Джо и его свита отправились в своё племя. Почти сразу, как только Северное племя скрылось из вида, к Гуфи подбежал возмущённый, потерявший всю свою напыщенность, Лев и зарычал, едва сдерживая ярость:
– Ты что делаешь?! Он подло отверг твоё предложение! А ты, опять пресмыкаешься, тут же просишь Альбатросов! У тебя есть птица Сэя, у меня Гриф – они запросто разыщут Морское племя сами! Где твоя гордость? Нельзя таким быть!
– Ничуть не сомневаюсь,– спокойно ответил Гуфи, непонятно что именно имея ввиду.– Но ты сам недавно говорил, что не хочешь рисковать своими подданными, так? Вот и я не хочу. Если Гриф и Сэя полетят вместе, то вряд ли скоро найдут Пирата, поодиночке, несомненно, выйдет быстрее, но это чересчур опасно! Надеюсь, ты помнишь крылатого Динозавра, о котором говорил Пират? В нынешней ситуации у меня нет повода не доверять его словам.
– Ты прав,– признал Лев, заметно присмирев.– Но я всё равно совершенно не доверяю Альбатросам. Пусть Гриф полетит с одним Альбатросом, а Сэя – с другим.
– Хорошо,– легко согласился вождь Домашних.– Так будет правильно.
Гуфи оставался великолепным дипломатом. С одной стороны он сделал вид, что прислушался к мнению Льва, чем польстил его самолюбию, и сбавил его враждебность. А с другой, Гуфи так и задумывал заранее, но благоразумно не стал об этом говорить.
Предводитель Добродеев позволил себе добродушную улыбку, наблюдая за тем, с каким высокомерием и самодовольствием удаляется фигура Льва.
Глава 3
Как только два высланных соплеменника Джо долетели до лагеря Добродеев, их сразу же взяли в оборот, не давая времени на отдых, и отправили на разведку. Несмотря на их понятное недовольство, Альбатросам пришлось подчиниться, так как теперь они по приказу своего предводителя обязаны беспрекословно слушаться Гуфи. Впрочем, откровенно возмущаться тем, что их даже не покормили, они продолжали почти постоянно. Но на их ворчание не обращали внимания.
Вскоре Сэя и один Альбатрос взяли курс на восток, а Гриф и второй Альбатрос полетели на запад. Не лишним будет пояснить, что в Стране Зверей не так-то много летающих представителей, и потому каждое племя очень дорожило своими птицами, без которых разведка близлежащих территорий была почти немыслима. Например, у Африканского племени Гриф стал чуть ли не заместителем вожака, у Домашнего птица Сэя так же заслужила всеобщее уважение, и только у маленького Морского племени летучих соплеменников не имелось. Правда, судя по всему, их это никогда не напрягало. А вот у Северного племени имелось сразу два летуна: братья Альбатросы. И всё племя, естественно, гордилось этим фактом, считая себя полноправными владетелями небесного пространства. Нет, понятно, что сильнейшим бойцом из них вне сомнений являлся Гриф, в бою один на один он легко одолеет и Альбатроса, и птицу Сэю, которая ничем не уступала Альбатросам. Но дело в том, что летуны из Северного племени чаще всего перемещались вместе, а совладать сразу с двумя не смог бы даже Гриф.
Вот поэтому Гуфи и решил разделить «сладкую парочку» из Северного племени, поставив им в напарники кого-то из своих. Он предусмотрительно предполагал, что если их отправить друг с другом, они не слишком-то рьяно будут исполнять порученную задачу. Само собой разумеется, подобная перспектива не повысила настроение и так недовольных Альбатросов…
Сэя и его напарник летели уже долгие два часа, но ни каких следов Морского племени так и не нашли. Альбатрос тихо ныл, уговаривая повернуть назад, предполагая, что их поиски ни к чему не приведут. Сэя мужественно терпела, стараясь не психовать, и не реагировать. Но оставаться спокойной с каждой минутой становилось всё труднее. Так что, когда навстречу разведотряду попался Птеродактиль, Сэя едва ли не обрадовалась. Зато Альбатрос совсем притих и старался держаться за спиной спутника.
– Здрасьте, мои вкусные курочки,– слащаво улыбнулся своим удлиненным клювом Динозавр.
– Здравствуй, здравствуй, хищник крылатый,– хмуро ответила Сэя, размышляя, что предпринять. На такую встречу они не рассчитывали.
– Эй! Ты!– обратился к Альбатросу Птеродактиль.– Да ведь это я тебя, в прошлый раз чуть было не убил. Ты даже на землю от страха рухнул. Ха-ха-ха!
– Вы ошибаетесь,– дрожащим голосом отозвался Альбатрос, держась позади Сэи.– Я вижу вас впервые.
– Конечно,– не стал спорить Птеродактиль.– Я пролетел над тобой, и ты упал, а когда ты перепугано взлетел – я уже спрятался!
– Нет,– упрямился Альбатрос.– Такого точно не было!
– Нет, было,– настаивал на своём летающий Динозавр, начиная злиться.
– Не было!
– Было!
– Вообще-то, у него есть брат-близнец,– встряла в разговор Сэя. Не смотря на откровенно опасную ситуацию, этот глупый спор ей надоел.– Может это вы с ним встречались?
– Наверно, это так,– поддержал Альбатрос, не скрывая облегчения.
– Хм…– задумался Динозавр. Стоит ли верить их словам?– Где он сейчас находиться? Брат-близнец ваш?
– Да на запад полетел,– не скрывая панического страха, быстро пролепетал Альбатрос.
У Сэи возникло сильнейшее желание, как следует поколотить глупого болтуна, но с трудом сдержалась: сейчас не время и не место…
– Вам сильно повезло – сейчас я не буду вас трогать! Сперва отправлюсь к братику-близнецу. У меня к нему личный и очень важный разговор.– Птеродактиль свернул в сторону и вскоре скрылся на горизонте.
На самом деле, никаким великодушием тут и не пахло, попросту летучий Динозавр не стал рисковать, нападая сразу на двух птиц. Он решил вначале разобраться с другим Альбатросом, как с более слабым, не подозревая о том, что тот в данный момент тоже не в одиночестве.
Через некоторое время после того, как птица Сэя приняла решение отдалиться от береговой линии и обследовать близлежащие воды, им, наконец, повезло. Они отыскали Морское племя и без опасений приземлились на его островке.
– Здравствуй, вождь Морского племени!– Уважительно поздоровалась Сэя.
– Что вам нужно, сухопутные?– Пират не собирался деликатничать с теми, кто без спросу вторгся в его личное пространство. Нигде от них покоя нет, везде достанут…
– Ты кого сухопутным назвал?– в праведном гневе воскликнул Альбатрос, воинственно раскрыв крылья. Уж кто-кто, а он точно являлся птицей водоплавающей.
– Наш вождь, Гуфи, просит тебя срочно прибыть к нему на военный совет, посвящённый нашествию Динозавров,– Сэя не собиралась идти на конфликт, и на недалёкие обзывания не обратила внимания.
– Вот ещё,– отозвался вождь, возвращаясь к прерванному занятию. А именно к протиранию своей драгоценной статуи корсара. Как и предполагал Осьминог, ему пришлось вновь поднимать бронзовую скульптуру с морского дна и тащить в их новое убежище.– Там у вас очень зубастые чудовища шастают, как у себя дома! Разрази их всех гром! И в них почему-то никто не верит. Пусть, если Гуфи надо, он сам ко мне придёт! И мы побеседуем, клянусь священной Медузой.
Сэя вздохнула, предсказания Гуфи сбывались: Пират, несомненно, будет всячески противиться.
– Возможно, Гуфи ошибся,– задумчиво произнесла Сэя.– Ты уже совсем не тот, что раньше. Вон, какой толстый стал. Живот через ремень вываливается…
– В каком месте, тысяча чертей?!– не повелся на провокацию глава морского племени, продолжая полировку.– Я в меру упитанный. А живот… живот, это статус. И у меня он – солидный.
– Да у него и меч, скорее всего уже заржавел от морской соли,– Альбатрос попробовал подыграть напарнику.
– Не меч, а сабля, глубинного кракена тебе в постель, неуч!– наставительно, с лёгкой ноткой презрения произнёс Пират.– И если хочешь проверить её остроту, подойди ближе, я продемонстрирую. Мне не трудно.
Пират чувствовал себя на острове в полной безопасности. Большая Рыба и Касатка патрулировали водное пространство, а Осьминог постоянно ошивался где-то рядом. Вот и сейчас он беззаботно лежал на большом валуне, скинув все свои щупальца в воду, и лениво, одним глазом поглядывал на беседующих.
– Не ссорьтесь,– примирительно произнесла Сэя.– Просто я помню, что доблестный Пират всегда бы не прочь помахать саблей. И никогда не бежал от сражений.
– Гром и молния! Какая ты упрямая,– Пират замер, прислонившись лбом к статуе.– Старею я, наверное… Когда я кричал об опасности, никто из вас не поверил мне. Вот теперь сами и справляйтесь, как хотите. А мне и здесь комфортно.
Если в душе Пирата и возникли какие-то сомнения, то он быстро вытряхнул их из головы, в какой уже раз возвращаясь к полировке статуи.
– На кону стоит судьба всей нашей страны,– возвышенно произнесла птица Сэя,– нужно объединиться и дать достойный отпор Динозаврам. Без тебя, и твоего клана нам не справиться.
Каплю лести в конце своей речи Сэя добавила нарочно, Морское племя слишком маленькое, чтоб играть большую роль в противостоянии чудовищам. Но Пират остался непрекословным.
– Объединяйтесь. Давайте отпор. Делайте всё, что ваша душа пожелает. Но без меня. Я в отпуске.
Сэя многозначительно переглянулась с Альбатросом, но Пират этого не видел, стоя к ним спиной, продолжая разглагольствовать:
– И, пожалуйста, немедленно покиньте мой остров, вы меня отвлекаете. Иначе Осьминог вас мигом отсюда вышвырнет. Как говориться, попутного ветра!
– У нас приказ: обязательно доставить тебя, невзирая на любые трудности, даже против твоей воли,– молвила Сэя.
Птицы взлетели одновременно, действуя слаженно, будто специально тренировались, быстро схватили Пирата за плечи и подняли в воздух. После чего понесли его прочь от острова, намереваясь незамедлительно доставить его к Гуфи.
Пират сопротивлялся, бранился и трепыхался не хуже рыбы в сетях рыбака.
– Немедленно отпустите меня, портовые крысы!– возмущённо требовал Пират, не имевший возможности дотянуться до своей сабли.
– Ты уверен, что хочешь этого?– с ехидцей спросила птица Сэя.
Пират взглянул вниз и увидел, как высоко подняли его эти наглые птицы. Внизу плескалось лишь бескрайнее море, а облюбованный им остров быстро удалялся.
– Крепче держи, куропатка немощная! Не видишь что ли, я выскальзываю?!
Между тем всё Морское племя бросилось в погоню по воде! Впереди всех плыла Касатка, следом, чуть отстав, Большая Рыба, замыкал преследование Осьминог. Но, естественно, ничем помочь своему вождю они уже не могли.
– Статую! Возьмите статую,– прокричал им Пират.
Чертыхаясь и теперь совершенно не торопясь, Осьминог вернулся на остров, взял статую, которую ненавидел с каждым разом всё сильнее, и поспешил догонять остальных…
*****
А в это самое время Птеродактиль всё летел в погоню за вторым Альбатросом, но, похоже, неудачно разминулся с ним.
– Или меня провели вокруг пальца,– со злостью щелкнул он пастью.
Наконец, когда от злости и нетерпения летучий Динозавр готов был растерзать любого встречного, он обнаружил Грифа и Альбатроса, которые, так и не найдя Морское племя, решили возвратиться домой.
– Ха!– обрадовался и откровенно возликовал Птеродактиль.– Помнишь меня? Помнишь, как я тебя чуть было не убил в воздухе, а потом спрятался?!
– Так это был ты?– на этот раз Альбатрос не стал увиливать, видимо и правда, помнил ту первую встречу.
– А то кто же?– ответил Птеродактиль.– В тот раз я тебя пожалел, зато сейчас я растерзаю! Слишком долго я за тобой гонялся.
– Да не стоило,– робко, почти не слышно, произнёс Альбатрос.– Я так-то не в обиде…
– Ну, уж нет!– заступился Гриф.– Мне надо его доставить целым и невредимым! А уж потом делай с ним что хочешь, но только не в моё дежурство.
– Тогда я съем вас обоих!– Птеродактилю показалось, что Альбатрос над ним насмехается, а эта странная птица с абсолютно лысой головой и шеей вообще не боится.
Не раздумывая, Птеродактиль кинулся на Грифа, тот тоже отважно пошёл в атаку! Завязалось сражение! Мощные крылья Динозавра, но и у Грифа крылья неслабые, длинный клюв Птеродактиля, но и у птицы клюв крепкий.
Они сражались в клубе пыли, непонятно как возникшем в чистом воздухе, сквозь него ничего нельзя было увидеть! Альбатрос несколько раз честно бросался в гущу битвы, но через секунду его неизменно оттуда выбрасывало. Вскоре ему это надоело, и он решил просто подождать, пока кто-нибудь не выйдет победителем! Ждать пришлось не так уж и долго.
Птеродактиль и Гриф отцепились друг от друга и в изнеможении приземлились на землю, тяжело дыша. Потрёпанный Динозавр со злобой смотрел на лысоголовую птицу, Гриф так же не сводил взгляда со своего оппонента. Но в глазах птицы читалось явное уважение к сопернику. Птеродактиль не знал, что в пылу сражения сумел сломать Грифу крыло, а тот не собирался это показывать, изо всех сил стараясь выглядеть самоуверенным и готовым к продолжению поединка: главное не скривиться от боли…
– Ладно,– Птеродактиль отвёл взгляд,– я и на этот раз вас пощажу. Но лучше вам больше мне на глаза не попадаться!
Сказав это, Птеродактиль попытался резко взлететь, не смог, отчего разозлился пуще прежнего. Вторая попытка, порывистая и дерзкая, увенчалась успехом, и Динозавр улетел прочь.
Глава 4
– Мы объединяем все племена,– объяснял Гуфи Пирату, демонстративно скрестившему руки на груди,– чтобы дать достойный отпор Динозаврам! К сожалению, Северное племя отказалось вступать в наш союз.
– Гром и молния! Так бы и сказали ваши бестолковые птицы,– молвил Пират, обнимая статую корсара.
Хорошо, что его слова не слышали ни Альбатрос, ни птица Сэя, иначе бы непременно растерзали болтуна. Пират был рад, что его позвали вступить в союз племён, но для набивания собственной значимости не прекращал ворчать, особенно в адрес варварского обращения разведчиков Гуфи. Но когда спустя время Осьминог притащил бронзовую скульптуру, сменил гнев на милость.
– Моё племя великодушно присоединится к вашему альянсу, но только при одном условии…
– Это при каком?– Со снисходительностью поинтересовался Лев.
С недавних пор всё Африканское племя переселилось в вотчину Добродеев: раз уж объединяем племена, то и находиться необходимо рядом, дабы всегда иметь возможность вовремя помочь друг другу. Особенно в случае нападения Динозавров. Те, как доносили разведчики, находились ещё очень далеко, но Гуфи никому не разрешал расслабляться, приказав всем быть начеку и расставить по периметру лагеря охранные дозоры. Нельзя сказать, что переселение Африканского племени к Домашнему произошло как по маслу. Почти каждый день, и не единожды, случались ссоры, даже драки, но, к счастью, пока конфликты удавалось погасить, в основном из-за присутствия Льва, дипломатии Гуфи или хмурого взгляда Краба.
Глава Добродеев, как главный организатор альянса, повторил вопрос Льва.
– Пойми меня правильно, Гуфи. Это не моя аристократическая блажь или каприз, это жизненная необходимость. Как ты видишь, у меня всего одна нога – вместо второй деревяшка! Я не могу быть полноценным членом отряда, передвигаясь как улитка!
Большая Улитка, официальный член Домашнего племени, возмущённо фыркнула после такого заявления.
– Прошу прощения, мадам, – Пират приподнял свою треуголку.– Ни хотел никого обидеть, клянусь священной Медузой! Но возвращаясь к моей просьбе: мне нужен конь, на котором я буду ездить и сражаться на благо альянса и нашей страны!
Не смотря на ожидания Пирата, никто не стал ему перечить и как-либо выражать своё недовольство. Все молча приняли его желание и стали размышлять, как его выполнить. Впрочем, сам Пират думал об ином:
«А не слишком ли мало я попросил?»
«Коня» ему нашли почти сразу – Пират влез на спину Бизона из Африканского племени и словно сросся с ним. Что интересно, сам дикий бык отнёсся к появлению всадника спокойно, даже флегматично. Молчаливый и неконфликтный Бизон быстро подружился с Пиратом и теперь их очень редко встречали порознь.
В бухте Домашнего племени, где до этого вольготно и в одиночестве размещался Дельфин Добродеев, теперь поселились Касатка и Большая Рыба Морского племени. Иногда там же плавал и Осьминог, уставший от чересчур сухого воздуха. Первое время Дельфина сильно напрягало такое опасное соседство, особенно его пугала страшная Касатка. Но новые гости вели себя культурно и вежливо, держались особняком, и конфликтовать явно не собирались. Так что, вскоре, Дельфин сам стал лезть в их компанию, и его легко и беззаботно приняли, как старого знакомого, а не представителя вражеского клана.
– А теперь займёмся подготовкой к сражению,– возвестил Гуфи, на следующий день после прибытия Морского племени.
– Я готов! Свистать всех наверх!– воинственно заявил Пират, подняв вверх саблю. Бизон, мирно щипавший рядом траву, поднял голову и важно кивнул – он тоже готов.
– По нашим сведениям, – сообщил Гуфи,– Динозавры находятся на востоке и медленно двигаются в нашем направлении. Все звери в ужасе бегут оттуда, но, к сожалению, многие погибают в зубах этих чудовищ… Тем не менее, у нас ещё достаточно времени, чтоб собрать силы в кулак. Особенно, если учесть тот факт, что Северное племя в полном составе выдвинулось на встречу ничего неподозревающим Динозаврам.
– Глупцы!– с презрением выплюнул слово Лев.
Гуфи неодобрительно взглянул на главу Африканского племени, но замечания не сделал. Лев оценил этот жест, и некоторое время с комментариями не влезал.
– Будем надеяться, что многочисленное племя Джо сумеет опрокинуть захватчиков и прогонит их с нашей земли…
Лев с большим трудом сдержался и не поделился своим мнением относительно боеспособности Северного племени.
–…Однако,– Гуфи поспешил продолжить, дабы не соблазнять Льва,– Однако, я лично сомневаюсь в победе Джо и его племени. Поэтому рекомендую подготовиться к худшему развитию событий и увеличить наш альянс.
– Не понял…– ошарашенно прошептал Пират.
Лев, казалось, тоже сильно удивился. Как и все остальные приближённые трёх племён. Осьминог, Носорог, раненный Гриф, даже Орангутанг, Осёл и птица Сэя явно не понимали о чём ведет речь их глава.
– Разве ты не все племена собрал?– тихо, будто обращаясь умалишённому, но очень буйному больному, поинтересовался Лев. – Или надеешься образумить Северное племя?
– Нет. Джо в своём решении не преклонен и переубеждать его смысла нет. Только время зря терять. И да, племена в наш альянс вступили все… Официальные.
Гуфи сделал длительную паузу, прежде чем произнести последнее слово.
– Не хочешь ли ты сказать?..– в изумлении округлил глаза Лев.
– Думаю, ты угадал верно, о, царь зверей, – улыбнулся Гуфи.
– Что?! Что происходит?– не выдержал Пират.– О чём вы говорите?
– Ты с ума сошёл!– зарычал Лев. – Я на такое не подписывался! У нас в альянсе два с половиной племени – этого вполне достаточно для успешной операции.
– Ты кого половиной клана обозвал?!– сразу взбесился Пират, агрессивно размахивая саблей.
– Тише, тише, – Бизон вовремя оказался на пути Пирата, и аккуратно, даже с заботой уткнулся лбом ему в грудь.
– Нам нужны союзники,– продолжал убеждать Гуфи. – Тем больше, чем лучше.
– Я согласился на мир с тобой, с Морским племенем, но на такое я не пойду!– уверенно рыкнул Лев.
Любопытство Пирата, а так же забота и просьбы Бизона взяли вверх над возмущением, и он снова влез в разговор:
– О чём вы, в конце концов, толкуете?! Сожри вас Морской Дьявол!
Лев резко повернулся к Пирату, решив использовать его как верного союзника в споре с главой Домашних.
– Ты не поверишь! Гуфи решил позвать в наш альянс трупоедов!
– Кого-о? – переспросил Пират.
– Они такие же звери, как и мы все, – убедительно напомнил Гуфи.
Но теперь уже на главу Добродеев никто не обращал внимания.
– Стервятники! – не без презрения объяснил Лев Пирату.– Когда мы организовали наши племена, никто не хотел принимать к себе стаю этих падальщиков.
– А почему я не знаю об этом?– искренне удивился Пират.– В моё племя никто не обращался.
Лев не стал говорить, что столь миниатюрное племя, видимо, не заинтересовало Стервятников, и что если бы они все вступили к Пирату, то Морское племя, скорее всего, пришлось бы переименовать…
– С тех пор стая этих трупоедов организовала что-то вроде своего племени, но свои владения возле гор они не покидают, и в чужие дела не лезут. И вот теперь, насколько я понимаю, наш добренький Гуфи решил нанести им визит.
– Именно так, – согласно кивнул Гуфи.– В час великой опасности нам следует забыть старые распри, объединиться и дать отпор врагам…
– Ты повторяешься!– синхронно выкрикнули Пират и Лев.
– Простите, – чуть потупился глава Домашних.– Но это не меняет смысла.
– Ты забыл? – недовольно напомнил Лев. – Стервятники, обидевшись на наши отказы, обещали отомстить. Они нас ненавидят!
– Вас ненавидят,– деликатно возразил Пират. – Я тут не причём.
– Они не станут разбираться,– пообещал Лев.– Для них мы все теперь враги.
– Не стоит так категорично, – миролюбиво попросил Гуфи.– Они могли измениться за столько времени. Я уверен, что они согласятся помочь в борьбе с всеобщим врагом.
– Ты, кстати, тоже их в племя не взял,– не без злорадства напомнил Лев.– Забыл? Никому не хотелось общаться с грязными и вонючими трупоедами.
Гуфи пристыженно опустил голову:
– Я был молод и глуп,– смущённо ответил Гуфи.– И сейчас, быть может, мне… нет. Нам. Нам всем удастся исправить нашу ошибку. Поэтому мы должны отправиться к Стервятникам. Лично.
– Он точно рехнулся.– Лев демонстративно повернулся к Гуфи спиной.
– Но ведь, – негромко влез в разговор Пират,– у тебя в племени тоже есть падальщики…
Лев развернулся к одноногому человеку так стремительно, что Пират испуганно отступил на шаг:
– Наш Гриф, если ты на него посмел указать своим кривым пальцем, полноправный соплеменник. Не единожды доказавший свою пользу и преданность. Он – не такой, как те грязные птицы. И если ты ещё раз посмеешь сделать такое сравнение, я лично разорву тебя на части, несмотря на все перемирия и альянсы!
В обычной ситуации, Пират бы мигом выхватил оружие и заявил, что готов хоть сейчас сразиться с зазнавшейся кошкой, но сейчас, почему-то благоразумно промолчал. Похоже, ему прельстило то, как яростно Лев защищал своего соплеменника. Сам Гриф, между прочим, находившийся здесь же, ничем не выдал своё отношение к происходящему.