Энергия требуется для выполнения работы и метаболических действий, для поддержания или восстановления гомеостаза и для процессов ремоделирования тканей, которые необходимы для оптимальной физической нагрузки или адаптации к тренировке. Поэтому получение достаточного количества энергии из рациона является основным требованием для большинства спортсменов. Некоторые спортсмены могут пожелать увеличить или уменьшить массу тела, чтобы получить оптимальное телосложение или вес для работы в своем спорте. В дополнение к выполнению правильного вида деятельности и тренировок, они должны достичь этого путем правильного приема пищи (в правильных пропорциях). Например, период отрицательного энергетического баланса необходим для достижения потери массы тела, а положительный энергетический баланс необходим для достижения увеличения.
Спортсмены часто испытывают соблазн следовать экстремальным (или увлекательным) диетическим режимам для быстрого достижения изменений тела, но это, чаще всего, приводит к негативным последствиям для здоровья и работоспособности. Было бы благоразумно, если бы спортсмены обращались за консультацией к квалифицированному специалисту, но общие рекомендации обычно диктуют, что такие изменения требуют времени и должны осуществляться постепенно, чтобы избежать негативного влияния на здоровье или работоспособность. Для большинства спортсменов энергетический баланс является целью, и это должно быть достигнуто путем потребления правильного количества энергии, содержащей питательные вещества.