Вы бывали когда-нибудь на императорском совете?
Я – нет. Поэтому, пока мы шли, оставалось только сохранять невозмутимое лицо и стараться нигде не проколоться.
Господин колобок, тьфу, Муруи, как оказалось, выполнял секретарские функции при императоре, но теперь, в связи с его отсутствием, при императрице.
Мы прошли по коридору, где просто захватывало дух от грандиозности. Колонны уходили ввысь, потолок был расписан драконами и всадниками в золотых доспехах, которые сражались против демонов. У последних не было конкретной формы, они больше походили на огромные дымовые сгустки, у которых по какому-то недоразумению появились руки, ноги, хвосты и оскаленные морды.
Муруи, заметив мой интерес, сказал:
– С тех пор, как предок его величества, великий дракон император Танья запретил изображать тёмные сущности, никто не знает, как они выглядят. И во дворце заменили всю роспись.
– Это помогло уберечь государство от посягательств демонов? – заломила я бровь.
Муруи посмотрел на меня так, словно первый раз увидел. Раскосые глазки округлились настолько, что можно было на время позабыть, что он из азиатов.
– А вы задаёте правильные вопросы, ваше величество. Нет, к сожалению, увы-увы.
– Значит, имело место лишь желание отгородиться от реальности, – задумчиво произнесла я, сложив руки на груди.
– Нам явно сказали о вас что-то не то, – пробормотал он.
– Что вы говорите?
– Ох, ничего-ничего, ваше величество, не обращайте внимания.
Он больше не произнёс ни слова, однако это дало понять, что Муруи не дурак, хоть, видимо, ожидал дурочку-Сойлинг. Нет, ребята, вас обманули.
Мы вошли в зал совета.
Я сначала даже несколько растерялась. Мужчины. Много мужчин. Наверное, около пятидесяти точно. Все в чиновничьих одеждах, при регалиях и с выражениями лиц, на которых очень чётко читается: тебя мы не ждали.
Возраст… где-то от двадцати семи и до шестидесяти. В последней цифре уверена быть не могу, потому что жители Исан хорошо выглядят, возраст не всегда поймёшь.
Нас встретили молчанием. Немного озадаченным, немного враждебным и, конечно же, насмешливым.
Муруи провёл меня к трону, я заняла своё место и ещё раз окинула взглядом собравшихся. Конечно, это подстава из подстав. Никого не знаю. Понятия не имею, о чём пойдёт речь. Поэтому остаётся как можно меньше говорить и больше слушать.
Мой взгляд упал на столик сбоку, где высились аккуратно сложенные свитки и листы бумаги на интересной подставке. Рядом чернильница в виде тигра и принадлежности для записей. А ещё некая массивная штука с рукоятью-драконом, закрытая со всех сторон.
«Неужто печать? – изумилась я. – С какой же стороны она должна работать?»
Ответа не было, но что-то подсказывало: я мыслю верно.
Муруи ударил в небольшой гонг, находившийся слева от меня, и торжественно произнёс:
– Заседание сто тридцать пять тысяч двести сорок девять во славу солнца, ветра, неба и воздуха открыто. Да вложат духи в ваши слова твёрдость, а в сердца – справедливость. Под крылом Золотых драконов мы начинаем разбор дел империи Исан.
Хорошо, что я не подпрыгнула. Голос-то у него как труба! Кто бы мог подумать, что в таком теле такая мощь спрятана!
Только сейчас я сообразила, что сижу на троне. Настоящем троне. В не пойми каком мире, в неведомо чьей жизни.
Соберись, Сойлинг, никаких панических мыслей. У меня нет иного выхода, кроме как играть роль, которую получила благодаря Солнцеглазу. С ним я, кстати, ещё разберусь.
Совет начался с того, что Муруи зачитывал решения, принятые ещё при императоре. Большинство касалось военных дел и усиления окраин империи на Краю света. Там в основном находились деревни, где жили скотоводы, потому что прекрасные пастбища позволяли держать большое поголовье скотины. Защищаться они особо не умели, ведь простые люди не были обученными воинами, поэтому решение об усилении охраны выглядело правильным.
Я молчала и слушала. Слава Солнцеглазу и всяким чан-чан, меня не трогали. Возможно, даже удастся просто просидеть весь совет, никуда не влезая. Да, чан-чан – это, конечно, пакость, но мне слишком въелось в голову это название. Надо следить, чтобы не сорвалось нигде в разговоре.
Потом пошли доклады о промышленности. Я интересом слушала о производстве особо воздушного шёлка, которым гордилась империя Исан. Его поставляли в миры остальных Сфер, особенно много заказов поступало от Земли и Воды. Неудивительно, климат позволял шить из такой ткани прекрасные одежды.
Муруи оказался возле меня и, склонившись, шепнул:
– Ваше величество, желаете ли вы внести какие-то коррективы? Есть ли замечания?
Тем временем чиновник завершил доклад и пристально посмотрел на нас. Вроде бы внимательно и даже доброжелательно, но при этом снисходительно. Мол, что ты можешь понимать, глупая девочка из клана Вечерних лотосов?
– На данный момент нет, – ответила я, ослепительно улыбнувшись.
Докладчик едва сдержал ухмылку, а Муруи, кажется, остался разочарованным. Я поняла, что сделала что-то не так, но пока было сложно определить, что именно. Кидаться в омут с головой неразумно, вот и не буду…
Послышались крики и шум возле входа в зал, а потом внезапно распахнулись тяжёлые двери и кто-то влетел к нам белой молнией, упав на колени прямо перед ступенями, ведущими к моему трону.
– Справедливости, ваше величество! Молю о справедливости!
Девушка, точнее, уже молодая женщина. Чёрные волосы убраны в косу, одежда из белой ткани, на которой то тут, то там можно разглядеть зелёную вышивку. В ушах серьги с внушительными изумрудами, но это, пожалуй, единственное дорогое украшение.
Она прижалась к полу лбом, проявляя высшую степень почтения. Пусть я мало что знаю, но тут не надо изучать местные обычаи – жест понятен на всех языках и среди всех народов.