За относительно новым московским микрорайоном, сразу же за недавно построенным высотным домом в двадцать четыре этажа, есть большой пустырь. Ничего в нём особенного – небольшой пруд, кусты да цветочные поляны. А ещё дальше – заросли тальника и ольхи в заболоченном месте. Даже если и есть там какие-то тропинки или стёжки, то их просто не видно. Всё заросло тальником и ольхой. Но совсем скоро и здесь появятся новые дома. Так и должно быть, потому что Москва растёт, строится.
Иногда на пустыре можно просто погулять, да и совершать полезные для здоровья пробежки. Ровное место и простора достаточно. Потому Алексей и Маргарита порой приходили сюда с ракетками для игры в бадминтон. Нет, они не брат и сестра, а соседи по лестничной площадке. Обитали на девятом этаже нового дома в целых шестнадцать этажей. Они – не дети, не подростки. Взрослые люди. Ему двадцать семь лет, она младше его на два года.
Так в жизни получилось, что он и она остались не то, что бы в изоляции от общества. Всегда, конечно же, у них имелась возможность общаться с людьми. Но они особо к этому не стремились, их даже устраивало полное одиночество. Привыкли к нему, может быть, смирились со своим положением.
Наверное, всё же, каждый из них не до конца понимал, что одиночество – остров на заклание. Человек, по сути, оторванный по собственному желанию или в силу обстоятельств не только в глубокой старости, но и в молодости обречён на моральные мучения и страдания и даже на физические. Но не так уж мало людей, которые почти радуются своему одиночеству или, по крайней мере, оно их не тяготит и, вполне, устраивает, но, наверное, до поры и до времени. Друг с другом они, всё-таки, не так часто, но общались.
Оба в своё время пытались создать семьи. Не получилось. Не всегда и не у всех в жизни происходит, именно, так, как им хочется. Жена от Алексея ушла два года тому назад, удачно, по её мнению вышла замуж, за какого-то чиновника, гораздо старше её. Там преуспевающий господин, а не газосварщик, как он, Алексей Сафаров. Правда, оставила ему бывшая, предприимчивая супруга однокомнатную квартиру. В принципе, та делить-то нечего. Кое-что он ей за это приплатил. Не без этого.
В данном случае, к счастью, они детьми не обзавелись. Скорей всего, его бывшая жена и не планировала продолжать с Алексеем дальнейшую совместную жизнь. Поняла, что дала маху, совсем не того выбрала себе в мужья. Есть варианты и гораздо лучше.
У его соседки, Маргариты Щегловой, которая, вообще, не состояла в законном браке ни с кем, а так… был у неё мужик, который жениться на ней не планировал, и о том, чтобы она забеременела от него, даже слышать не желал. В конце концов, осталась одна. А могла бы родить ребёнка и самостоятельно заниматься его воспитанием. Зарплату неплохую получала, трудилась на одном из машиностроительных заводом машинистом мостового крана. Проще сказать, крановщица.
Покойный дед Серафим Аркадьевич оставил ей эту однокомнатную квартиру, и Маргариту, вполне, устраивал этот вариант. Много ли ей одной-то надо. А что там у неё в впереди, то есть в перспективе, никто не знает.
Оба, и Алексей, и Маргарита, довольно симпатичные люди, синеглазые, с аккуратными чертами лица, густой каштановый волос на голове… Но, наверное, оказались слишком уж терпеливыми и покладистыми, потому и не обрели личного счастья. Наверное, считали, что навязчивость и великое самомнение – не лучшие черты характера. Да разве же они одни такие на белом свете? Немало таких людей, которые слишком уж скромны и не требовательны жизни. Во многом, по этой причине, по сути, они одиноки в этом мире.
Родители, ведущих почти отшельнический образ жизни Алексея и Маргариты, как и другие родственники, проживали в других городах. Так что, особо никто в их жизнь не вмешивался. Правда, иногда звонили им по сотовым телефонам, да и порой через интернет общались. Вот и все дела. Когда зачастую нечего сказать, сообщить или услышать что-то новое, то даже такого рода общения становятся скучными и необязательными. Ничего не попишешь, такова реальность. Но, конечно же, каждый человек воспринимает её по-своему.
Иногда, Сафаров, преодолевая робость, от скуки заходил в гости к соседке Маргарите. Пили чай, говорили о погоде, в шахматы играли. Если и чувствовали какую-то симпатию друг к другу, то не могли преодолеть психологический барьер. А сближаться телесно просто так, без любви или без явной симпатии, не могли. Оба считали вольные и разнузданные отношения чем-то несуразным, пустым и, наверное, греховным.
Однажды он набрался смелости и пригласил соседку в ресторан. Но она отказалась.
– Со мной тебе, Алексей, там будет не интересно, – пояснила она. – Я не люблю больших сборищ. Да и никакие спиртные напитки в рацион моего питания не входят. А по чашке кофе можно выпить и у меня дома, в тишине и без суеты.
– Если честно сказать, Рита, то я точно такой же, как и ты, – признался он. – У меня даже друзей нет. Им со мной не интересно, а мне – с ними.
– Получается, что мы с тобой – белые вороны. Но я всегда рада тебя видеть, в любое время. Мы ведь уже многое рассказали друг другу о себе.
– Да. Многое. Но вот я к тебе захожу, а ты ни разу не была у меня в квартире.
– Какие наши годы. Как-нибудь зайду и я к тебе в гости.
– Мне кажется, Рита, что мы с тобой, как-то, неправильно живём на белом свете.
– Может быть. Но, наверное, другой я уже никогда не стану. Не получится.
– Если честно признаться, только благодаря тебе я не чувствую себя одиноким.
– Я тоже всегда тебя жду. Как приятно, что есть, с кем пообщаться или просто помолчать. Может, партию в шахматы сыграем?
Но Алексей предложил своей соседке просто прогуляться, посидеть в ивовой роще, на берегу пруда. Всё-таки, воскресный выходной день. Вполне, можно поиграть на поляне в бадминтон. Ракетки и воланы у него имеются. Они уже несколько раз вместе гуляли по пустырю. Соседи, всё-таки.
Немного подумав, Маргарита согласилась с таким предложением. Она сказала, что минут через двадцать приведёт себя в порядок, наденет джинсовый костюм, кроссовки, бейсболку и будет ждать его внизу, у подъезда.
– Я быстро, Рита! – пообещал он. – Оденусь точно так же, как и ты, и спущусь вниз. В конце концов, просто подышим свежим воздухом – и то хорошо.
– Подышим, Алёша! – кивнула она головой. – Не сидеть же вечно у телевизора. Так, вообще, можно с ума сойти.
Сафаров поспешно выскочил на лестничную клетку, перешагнул через порог собственной холостяцкой квартиры.
Через полчаса они уже шли через пустырь в сторону ивовой рощи и пруда. Рядом с ним была и небольшая поляна, где можно поиграть и в бадминтон. Выглядели они неплохо. В общем, со стороны эта симпатичная пара в синих джинсовых костюмах, в белых кроссовках и бейсболках смотрелась неплохо. Никто из редких прохожих, пожалуй, не сомневался в том, что это молодые муж и жена или, в крайнем случае, влюблённая пара. Но это было совсем не так. Они – всего лишь, соседи по лестничной площадке. Не больше.
В любом случае, когда ты молод, то многое кажется тебе интересным и загадочным. Самый обычный пустырь может запросто превратиться в неведомый мир, неповторимый и ни с чем несравнимый. Да ведь он и, на самом деле, такой. Просто не каждый видит того, что земная обитель не так уж и проста и меняется даже не ежедневно, а каждое мгновение. Всегда, везде и всюду природа пусть не навязчиво, но почти каждому напоминает, что она не совсем обычна и таинственна.
На первый взгляд, не так уж и сложно перебрасывать друг другу ракетками лёгкий волан. Он не летит так же быстро, как, например, теннисный мячик. Но активно двигаться спортсменам или просто отдыхающим во время такой игры приходится много.
Здесь требуется быстрая реакция. Ведь волан после каждого резкого и точного удара по нему мгновенно меняет траекторию полёта. Тут ногам и рукам нет никакого покоя. Нагрузка на мышцы ощутимая. Бегаешь пусть не до седьмого пота, но и на месте не стоишь. Находишься в движении.
Потом ведь можно после окончания игры в бадминтон посидеть и на берегу пруда, посмотреть, как плавают в камышах мальки, покормить рыбёшек хлебом. Это ведь, возможно, пусть не явный, но контакт не просто с другим миром и, допустимо, что с иной цивилизацией. Ведь даже эти мелкие рыбёшки могут быть в чём-то гораздо мудрее человека, зачастую уверенного в том, что он – не только царь природы, но и всей вселенной. Заблуждение, которое совсем скоро растает, как утренний туман над лесной рекой.
Вдоволь набегались Алексей и Маргарита, и вот сейчас отдыхали у пруда. Всё-таки, приятно иногда проводить свободное время на летнем пустыре.
Понятно, что они могли бы отправиться в центр города. Не обязательно в ресторан. Есть же кинотеатры, музеи, цирк, парки культуры и отдыха… Но там нет такого замечательного пустыря с полянами, ивовой рощей и прудом, украшенным кувшинками.
Они оба были рады тому, что, наконец-то, выбрались на природу из своих квартир. Не за компьютером же, в интернете, сидеть день-деньской. Немного, правда, полезно пообщаться со знакомыми и в социальных сетях. Но не до головокружений, как некоторые. Ведь так можно навечно остаться в виртуальной реальности и совсем не обратить внимания на то, что рядом существует реальный мир. Причём, настолько своеобразный и необъяснимый… Он способен скрасить любое одиночество.
Одним словом, интернету до пустыря, находящегося в относительно новом микрорайоне, очень далеко. Да и Сафаров и Щеглова не собирались сравнивать несравнимое. Их душам и так всё было понятно.
Двух часов им, вполне, хватило для того, чтобы не очень, но устать. Алексей и Маргарита решили, что сейчас немного передохнут, а потом отправятся домой.
Они сидели на берегу пруда на больших круглых валунах и наблюдали за плавающими лягушками и птицами, которых было не так уж и мало в зарослях тальника. У пернатых и земноводных свои заботы, и движение их имеет глубокий смысл. Оно ни в коем случае не хаотично. Каждый жест природы не случаен.
На один из соседних валунов присел и проходящий мимо мужчина в солидном возрасте. Самый настоящий бородатый дед в коричневом полотняном костюме, в фетровой шляпе. С тростью в руках. Поприветствовал их, Алексей и Маргарита вежливо ответили пожилому человеку тем же. Но, честно сказать присутствие незнакомца их не очень-то и радовало. Впрочем, отдохнёт дедушка и пойдёт дальше.
Но старик не торопился уходить. Он внимательно смотрел на них, явно, собираясь, начать разговор. Алексей и Маргарита были не склонны вступать в беседу с человеком, которого видят впервые. Кому же интересны такие беседы с совершенно незнакомыми людьми? Да и зачем такие посиделки? Поэтому, не сговариваясь, Сафаров и Щеглова встали с камней и решили идти домой.
Бородатый дед поднял правую руку вверх, давая понять, что он хочет что-то сказать. Алексей и Маргарита с небольшой охотой снова присели на камни и приготовились слушать старика. Что ж, уважать старших следует. Так положено. Тем более, перед ними не сказочный, а самый настоящий дед.
Старик начал свою беседу с того, что он знает, кто они такие. В этом он не обманул своих собеседников. Всё правильно. Навязчивый незнакомец правильно назвал не только их имена, но и фамилии – Алексей Сафаров и Маргарита Щеглова. Но, впрочем, тут нет никаких чудес. Тем людям, кому надо о вас узнать всё, что угодно, сделать это не так уж и сложно. В Интернете обо всех можно найти любые данные. Но только зачем они понадобились старику? Что он хочет лично от них?
– Всё верно. Мы с Ритой живём в одном доме, соседи по лестничной площадке, – согласился со стариком Алексей. – Но вы-то кто? И почему мы должны слушать вас? Непонятно.
– Пусть вас не удивляет, но я Хранитель этого пустыря. Только вы, Алексей и Маргарита, сможете прийти на помощь очень и очень многим мыслящим существам, в принципе, людям, – пояснил старик. – А меня звать Виктор Захарович. Фамилия Таволгин. Пенсионер. Отдыхаю, как могу.
– Вы извините нас, уважаемый Виктор Захарович, – сказала Щеглова, – но мы уже не в том возрасте, чтобы верить каким-то нелепым сказкам.
– Что ж, охраняйте свой пустырь, – беззлобно усмехнулся Алексей. – Мы ведём себя скромно. Ничего здесь не нарушаем, не уничтожаем. Просто любуемся природой.
– Вам, конечно, не так легко понять меня, – продолжил настаивать на своём старик. – Но только вы можете помочь тем, кто сейчас находится в крайне сложном и неприятном положении. Вы же добрые и прекрасные люди.
– Нам очень приятно, что вы так считаете, – ответила Рита.– Мы, конечно, готовы оказать кому-то помощь. Но что может зависеть от нас и способны ли мы чем-нибудь помочь людям, попавшим в беду? Мы – обычные люди, всего лишь, как говорится, представители рабочего класса.
– Только вы и сможете им помочь, – заверил её старик Таволгин, – и никто, кроме вас. Я знаю. Ко мне из пространства пришла эта информация.
– Вам ни кажется, что вы слишком навязчивы? – Маргарита просто вынуждена была поставить на место сумасшедшего старика. – На берегу, вокруг пруда столько свободного места, а вы подсели к нам.
– Да потому вы заговорил с вами, – серьёзно сказал старик, – что, именно, вы мне и нужны. Поверьте, Маргарита и Алексей, я не сумасшедший и не любитель рассказывать незнакомым людям сказки. Людям необходима ваша помощь!
– Скорей всего, Виктор Захарович, тут необходимо вмешательство полиции, скорой помощи или спасателей, – предположил Сафаров. – Есть ещё и газовая служба.
– Не всё так просто, дорогие мои, – возразил Таволгин. – Только я и вы способны проникнуть в один из сопутствующих миров. И времени терять не стоит. Любое промедление опасно.
– Извините, Виктор Захарович, – выразила неудовольствие Щеглова, – но то, что вы говорите, похоже даже не на сказку, а на мистику какую-то. Правда, о таких странных вещах иногда по телевизору говорят. Но мне, как-то, не верится. Мы даже и не знаем, кто вы и почему предлагаете нам кого-то и зачем-то спасать.
– Оба наберитесь терпения. Я постараюсь всё быстро и подробно вам объяснить, растолковать, – ответил старик.– Не спорю, вы должны сначала осознать, постичь, что происходит, а потом уже и действовать.
Они промолчали, давая Таволгину понять, что пока готовы его выслушать. Хотя было ясно, что к тому, о чём говорит странный бородатый старик, они относятся с недоверием и даже с некоторым юмором. Конечно, сумасшедшие опасны и не предсказуемы. Правда, скромные, но физически крепкие Сафаров и Щеглова, могли постоять за себя. В этом они не сомневались.
Но Таволгин делал вид, что не замечает скептического отношения молодых людей к происходящему. Дело в том, что он не намеревался никуда уходить.