Внутри шатра располагался один большой низкий стол, за которым сидели несколько мужчин и пара женщин. Три места слева от Захарэля пустовали, и ещё одно оставалось свободным на дальнем конце стола. Это, последнее, располагалось рядом с женщиной с чёрными кучерявыми волосами, и его тут же занял появившийся из-за полога мускулистый изумрудник. Женщина немедленно оплела его шею руками и втянула в долгий поцелуй.
Наймира запнулась, засмотревшись на это не совсем приличное по меркам её родины проявление чувств, а когда пришла в себя, обнаружила, что сразу несколько мужчин смотрят на неё так, что их взгляды можно описать только словом «голодные».
Ей, очевидно, предназначалось место между Вороном и Аймой, а Захарэль сидел по другую сторону от вожака. Ворон не стал утруждать себя представлениями и приветствиями, просто кивнул мужчине рядом с ним, и тот тут же наклонился, чтобы налить ему в металлический кубок какой-то напиток. Захарэль наполнил чаши Айме и себе. Прямо напротив Наймиры один из мужчин улыбнулся и, наполнив пустую чашу, пододвинул ей.
– Привет, красотка. Я – Рамирос, и я выиграю тебя завтра. Как тебя зовут?
– Наймира, – отозвалась девушка коротко, потому что вспомнила рассказы Аймы об этом человеке, и потому что обнаружила, что он очень даже привлекателен, но то, как он смотрел на неё, было очень неубедительно и очень тревожно.
– Похоже, Щенок довольно уверен в себе, – прокомментировал коренастый коротышка, сидевший на следующем стуле. Раздалось несколько смешков, хотя Рамирос, похоже, привлёк и пару сердитых взглядов. – Он потратил довольно много времени, оспаривая мой расчёт по шансам.
– Ты уравнял меня с Кристианом! – возмутился Рамирос, указывая на другой конец стола, мимо коротышки, на блондина, который, похоже, не собирался отвечать, просто смотрел через стол так, что это давало понять: он не очень впечатлён. – Я оскорблён.
Наймира, возможно, на некоторое время выключилась из разговора, в основном потому, что не могла оторвать глаз от этого блондина. Мёртвые Боги, он как будто сошёл прямо со страницы оной из тех книг о Севере! Возможно, той, которую она прятала под собственным матрасом, пока ещё была девчонкой и не могла достать настоящих «весёлых картинок». Кристиан одарил её взглядом в ответ, и Наймира поспешно опустила глаза обратно к столу.
– Попытайся вести себя прилично, Рамирос, – сказал Ворон мужчине через стол.
– Я веду себя прилично! – отозвался тот и широко улыбнулся. – Вопросы по порядку: справедливо ли, что Сантьяго и Даймон участвуют оба? Ты же знаешь, что если кто-то из них выиграет, они просто поделятся.
В следующую секунду он махнул рукой в сторону черноволосой красавицы и варвара, но Наймира поняла, что его внимание обращено не на них – рядом с парочкой сидели двое мужчин, один постарше, нарочито небритый, с мрачным взглядом и густой копной тёмных волос, другой помоложе, чисто выбритый и рыжеволосый, но оба смотрят на Рамироса так, словно думают, не напасть ли на него прямо сейчас.
– Я думал, ты был уверен, что легко всех обойдёшь, – заметил старший.
– Я беспокоюсь о тебе, Сантьяго, дорогой. – Рамирос игриво похлопал ресницами. – Чем больше конкурентов, тем больше шансов, что кто-нибудь ткнёт тебя лицом в грязь, прежде чем я получу свой шанс сделать это.
Что бы Сантьяго не собирался ответить на это, его остановил удар кулаком по столу, произведённый Вороном с таким грохотом, что Наймира чуть не выпрыгнула из кожи.
– Достаточно! Приберегите силы до завтра!
«Завтра».
Когда эти люди – и, по-видимому, ещё несколько – будут сражаться за право предъявить на неё права. Сделать её своей наложницей. Айма пыталась изложить это в более деликатных выражениях, но суть сводилась к тому, что если завтра не произойдёт чуда, тот из этих немытых северных варваров, кто окажется сильнее, получит Наймиру в полное распоряжение и…
«Боги-Драконы…». Её взгляд скользнул вниз, к концу стола, где сидел молчаливый блондин, и Наймира заёрзала на своём месте. – «О чём ты думаешь, Наймира? Что с тобой не так?»
– Привет, красотка, – окликнула её черноволосая любительница дикарей, заставляя выпрыгнуть из этих мыслей. – Ты не собираешься попробовать эль? – посмотрев на Наймиру, она расплылась в улыбке. – Многие парни здесь просто умирают от желания посмотреть, как ты глотаешь.
Ворон тихонько рассмеялся. Айма застонала.
– Серьёзно, Кейси?!
Наймира не заметила, в какой момент диспозиция вокруг стола поменялась, и та, кого звали «Кейси» оказалась совсем рядом с ней. Брюнетка пристроила бёдра на край стола и в перерывах между обменом скабрезными замечаниями с другими рейдерами многозначительно покачивала округлыми частями своего тела, явно отвлекая противников от словесной дуэли.
– Как ты? – поинтересовалась она через некоторое время, наклоняясь к Наймире и нависая над ней своей тяжёлой и почти не покрытой тканью грудью. – Не пойми меня неправильно, радоваться тому, что тебя кто-то хочет присвоить, особо нечего. Но таковы правила, – она пожала обнажёнными плечами. – Единственный способ остаться свободной в этом месте – убедить мужчин, что ты можешь уложить их на тренировочном поле.
– Я могу уложить их! – почти обнадёженная этой новостью, прошептала Наймира – С кем мне нужно поговорить?
Захарэль, сидевший совсем рядом, шумно фыркнул.
– Не магией, – грубо отозвался он. – Никто не станет снимать с тебя ошейник. Кассандра была морской волчицей большую часть своей жизни. Когда она пришла сюда, чтобы спрятаться от своих врагов, первым делом так надавала парням по яйцам, что некоторые боятся выкатывать их до сих пор.
Надежда стремительно таяла. Наймира окинула отчаявшимся взглядом стол.
– Ну, посмотри на это с другой стороны, – ласково продолжила бывшая пиратка. – Эти парни не так уж плохи. Они обезумели от желания драться за тебя. И не все из них такие уж отъявленные головорезы.
– Что-то не похоже, – пробормотала Наймира, но Кассандра только многозначительно покивала головой сама себе.
– Смотри, – сказала она. – Рамироз, конечно, отъявленный мерзавец. Но он дворянин из Тараги. Кажется, его папаше не слишком нравился его стиль жизни – так что наш малыш решил сбежать из дома и сделать карьеру среди рейдеров.
Наймира мрачно оглядела выразительное лицо тарагца с крупными чертами и загорелой кожей, в обрамлении чёрных распущенных волос. Потом обнаружила, что разбойник смотрит на неё в ответ. Рамироз открыл рот и щёлкнул зубами, как будто хотел откусить от неё кусок – и Наймира поспешно переместила взгляд.
– Сантьяго тоже с юга, как ты могла догадаться.
Этот кандидат на победу был заметно старше, и волосы у него были аккуратно собраны в низкий хвост, а в правом ухе виднелась серьга. У него была небольшая борода и о, Драконы… Он был просто огромен. Его расстёгнутая на груди рубашка выглядела так, как будто он случайно порвал её своей мускулистой грудью. Больше него был только зелёный варвар из джунглей, с которым недавно развлекалась Кассандра.
– Если хочешь знать, он своего рода рыцарь. Ну, не в прямом смысле. Он когда-то принёс клятву ордену, который вызвался защищать мир от сумрачных тварей. Но что-то пошло не так, и Сантьяго приказали отправиться на Призрачные Перекрёстки, чтобы «принять достойную смерть». Увы, Сантьяго идея не понравилась. И теперь он здесь.
Тёмный, мрачный взгляд отступника опустился на Наймиру, и она почувствовала, как внутри у неё всё затрепетало.
Девушка сглотнула и вряд ли решилась бы шевельнуться, если бы шероховатая горячая ладонь Кассандры не легла ей на затылок и не повернула чуть в сторону её голову.
– Даймон. У него история почти противоположная. Большую часть жизни он был наёмником, делал деньги на боях без правил или охотился за головами. Однажды прошлой осенью он неправильно определил «голову» – его поединок с Сантьяго закончился сапогом последнего у Даймона на загривке. Насколько я слышала, после этого Сантьяго долго читал ему благочестивую проповедь, не позволяя оторвать носа от той лужи, в которой он лежал. К утру Даймон свято верил в идеалы сумрачных воинов. Он хотел принести присягу, но… Сантьяго ведь отступник. Он не смог ему этого дать. Потому Даймон просто остался служить ему, обещав в расплату за помилование свою жизнь.
Наймира сглотнула. Обжигающий взгляд наёмника ласкал её щёки, то и дело спускаясь к нежной груди. Девушка буквально чувствовала его, как если бы это был не просто взгляд, а руки мужчины.
– А он? – она заставила себя отвернуться и посмотрела на блондина, сидевшего за другим концом стола, но обнаружив, что тот не отрываясь смотрит на неё, очень быстро опустила глаза.
– О нём я почти ничего не знаю, – Кассандра ощутимо погрустнела. – Он единственный мужчина за этим столом, про которого я не могу назвать даже размер члена, – она вздохнула. – Кристиан по прозвищу Барс. Он просто пришёл с севера, набил Ворону морду и сказал, что будет одним из нас.
– Про… сти? – Наймира слегка поперхнулась элем и, не сдержавшись, перевела взгляд с Барса на Ворона и обратно.
– Ну-у… – протянула Кассандра. – Возможно, когда-то они были знакомы. Возможно, между ними не всё было гладко. Так или иначе, я не помню, чтобы кто-то ещё заявлял о своём желании присоединиться к стае подобным образом. И чтобы кто-то при этом не объявил себя вожаком.
– А он?..
Кассандра пожала плечами.
– Может, он и мог бы. Но у меня такое чувство, что ему просто всё равно. С Барсом что-то не так. Я не видела, чтобы он вступал в бой за живые трофеи – до этого дня.
Наймира ещё о многом хотела её спросить, но в этот момент над Кассандрой нависла тень её зелёного великана, его руки жадно обхватили её грудь, бесцеремонно сжимая соски прямо сквозь ткань.