На Брел-Шантор перестал падать снег.
Бывший Страж прижался к стене переулка. Холод покусывал его уши и нос. Пыльцы в поношенных перчатках. Холод пробрался в дыры его ботинок, левый с расклеившейся подошвой скреплялся старой тряпкой, которую он где-то подобрал. В последнее время провалы в его памяти появлялись всё чаще. Он даже не мог вспомнить, как оказался в этом конкретном месте.
Он плотнее запахнул грязный старый мех на шее. Если бы только у него было хоть немного Пыли, тогда он не чувствовал бы холода. Тогда его руки не дрожали бы. Тогда он мог бы прогнать кошмары, которые притаились в тени, ожидая момента чтобы нанести удар.
Тем не менее, он почти задремал, когда услышал хруст снега под приближающимися шагами, услышал голоса.
Низкий глубокий женский голос, насыщенный и немного искажающий слова на южный манер. В нём звучал скепсис:
– Небеса, это действительно он? Как ты вообще узнала его?
Отвечавшая женщина говорила быстрей и голос её был заметно выше, он резал воздух короткими кинжальными ударами.
– Мех, в первую очередь.
Он приоткрыл один глаз. Попытался сфокусировать взгляд на женщине, которая теперь наклонилась над ним. Рука мягко коснулась его лица.
– Он замерзает! – воскликнула южанка. – Лейси! Мы должны вытащить его отсюда.
У говорившей были тёмные, длинные пушистые волосы. Белая как молоко кожа. Глубокие зелёные глаза. И – что более важно – на ней были очень красивые одежды и дорогой магический орб у пояса. Детали, которые можно было разглядеть в неверном трепещущем огоньке маленького пламени, которое она сжимала в руке.
– Эй, леди, – сказал бывший Страж, его язык немного заплетался. – Ты – маг. У тебя есть Пыль? Я сделаю всё, что угодно.
Выражение лица магессы стало оскорблённым, когда бывший Страж протянул руку, ощупываю её подол, как будто ища спрятанный флакон с эликсиром, в котором он так отчаянно нуждался.
– Пожалуйста, леди. Просто дайте мне немного Пыли, – его пальцы вцепились в её юбку, когда он посмотрел на Леандру высохшими и налитыми кровью глазами. – Если хочешь, я обслужу тебя.
Магесса издала тихий звук отвращения. Отступив назад, она вырвалась из рук бывшего Стража. Её голос был низким, отстранённым, когда она говорила со спутницей:
– Капитан… это ужасно, – пробормотала она. – Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого.
Ответ «капитана» был наполнен болью.
– Это не ваша вина, посол. Никто из нас никак не мог знать, что с ним случилось.
Бывший Страж перестал слушать. Он устал. Его руки онемели. «Кто эти женщины?» Он не знал. И – если у них не было Пыли или монет, чтобы дать ему – ему было всё равно.
Далеко в стороне играла прекрасная праздничная музыка, нежная струнная мелодия, которую разносил холодный зимний ветерок. В этом было что-то знакомое, но он не знал, что именно. Затем магесса снова присела перед ним на корточки, говоря слишком громко, чтобы он смог это игнорировать.
– Сейчас вы пойдёте с нами, генерал, – сказала она. – Мы отведём вас куда-нибудь в тёплое место.
Он попытался снова сосредоточить внимание на ней. Женщина не выглядела доброй самаритянкой.
– Тёплое?..
– Да, в тёплое. Подальше от холода. С настоящей постелью.
«Кровать»… Тогда, возможно, эта богатая леди действительно хотела им воспользоваться. Ему было всё равно, лишь бы получить свою дозу.
– Значит, у вас есть Пыль, леди? – прохрипел он. – Ты дашь мне немного?
– Да, я… Да, мы дадим тебе немного Пыли, – сказала та. Она повернула голову к спутнице. – Лейси, помоги мне.
Теперь они были по обе стороны от него. Взяв его под руки, обе девушки подняли его на ноги. Пошатываясь, он прислонился к темноволосой, которая издала ещё один тихий звук отвращения.
– Фу, – пробормотала магесса. – От него ужасно пахнет.
– Просто убедитесь, что удержите его, посол, – сказала вторая. – Я забыла, какой он высокий.
– Не волнуйтесь, капитан, он у меня, – отозвалась первая. – А теперь, пойдёмте, командор, и вы получите свою пыльцу.